Глава 3
С чего начинается дружба?
Дериона, погруженная в свои мысли, быстрым шагом прошла в библиотеку, намереваясь что-нибудь почитать перед сном. Выбор книг у темного эльфа был достаточно богат, потому девушка застряла у первого же стеллажа. Она разрывалась между желанием чего-нибудь легкого и необходимостью пользоваться моментом и узнать полезное, пока есть доступ к этой шикарной библиотеке.
Воровка подняла фонарь повыше и пробежала пальцами по корешкам книг, наслаждаясь ощущением шершавости потрепанных фолиантов. Неяркий желтый свет выхватывал названия, одно интереснее другого. «Всемирная история», «История древних времен», «Магические и механические ловушки»… И рядом с ними – «Семь страстей Ариэллы», «Звездные ночи», «Страсть темного эльфа». Прочитав последнее название, Дериона прыснула со смеху. Особенно порадовала обложка, на которой был нарисован перекрашенный в темного эльфа человек (а кем он еще мог быть при таком массивном теле?), который сжимал в объятиях полуобморочную девицу. Нет, такое она точно читать не будет.
– Вот скажи мне, Ри, – сзади неожиданно раздался голос, и девушке потребовалась вся ее выдержка, чтобы не подпрыгнуть и не завизжать подобно изнеженным барышням богатых кварталов, – почему все женщины – такие меркантильные твари?
«Ничего себе вопросик, – ошарашенно подумала она. – Как прикажете на такое отвечать?» Мудрее всего – промолчать, что, собственно, воровка и сделала. Мало ли что у темного случилось? Но вот пришибет в случае чего он именно ее. Просто потому, что под руку подвернулась.
Молчание затягивалось, а из мрака библиотеки на девушку выжидающе смотрели светящиеся синие глаза.
Поняв, что так легко не отделается, Ри тяжело вздохнула и села на пол, прямо напротив Флэсса, который устроился в кресле. Воровка совершенно не представляла, с чего можно начать разговор. Ведь если она скажет что-нибудь не то, пострадает… Тяжело вздохнула и решила довериться интуиции.
– Плохо? – Она рискнула заговорить.
– Мягко сказано. – Девушка увидела, что эльф криво усмехнулся. – Так паршиво мне давно не было. Да что там… Наверное, никогда.
– Может, расскажешь? – робко поинтересовалась Дериона. – Легче станет…
Флэсс зло рассмеялся.
– Что за чушь ты несешь, – пренебрежительно фыркнул он. – Еще я всяким смертным о своих проблемах не рассказывал.
Девушка мудро пропустила явное оскорбление мимо ушей. Обижаться на эльфа – все равно что собственноручно поджигать себе погребальный костер. Но делать что-то с его состоянием надо – он сейчас опасен для жизни окружающих больше, чем обычно. И вдруг Ри осенило.
– Скажи, Флэсс, – задумчиво проговорила она, – на вас действует выпивка?
После первой части фразы мужчина явно настроился выдать еще какую-то гадость. Но когда услышал вторую, поперхнулся словами и несколько секунд соображал, о чем это она.
– Смотря какая. – Темный пожал плечами. – Гномий самогон, знаешь ли, дракона с ног свалит.
– Ну, то, что вы пьянеете, я знаю. – Девушка повела плечами. – Я о том, как именно он на вас действует.
– А зачем тебе… – начал было эльф, но вдруг его лицо просветлело. – Ри, ты гений!
И, резко поднявшись с кресла, он пошел к выходу из библиотеки.
Дериона облегченно выдохнула – буря миновала. Сейчас Флэсс пойдет напьется. А завтра, глядишь, его настроение улучшится. С этими мыслями девушка встала и опять повернулась к стеллажу с книгами. Так все-таки полезную или легкую?
Но ее планам на вечер не суждено было сбыться – в дверях библиотеки эльф обернулся и бросил:
– А ты чего стоишь? Бегом собирайся – идешь со мной.
– Но з-з-зачем? – От удивления Ри начала заикаться.
– А что я, по-твоему, в одиночку напиваться должен? – удивился темный.
Сознание возвращалось к Дерионе рывками.
Не открывая глаз, девушка попыталась подняться и потерпела полное и безоговорочное поражение – голова казалась пудовой. Более того, любое движение рождало тупую боль в висках. Что же случилось?
Пытаясь собрать мысли в кучу, Ри как-то не сразу поняла, что в окружающем ее мире не так. Когда же до нее дошло, сдавленно пискнула – она лежала на чьей-то груди, в кольце мужских рук. Вечные сохрани, что же вчера было? Почему голова на попытки вспомнить отдает только тупым звоном?
Очень осторожно девушка открыла глаза и резко снова их зажмурила – мужчиной, на котором она так вольготно лежала, был не кто иной, как эльф. Единственное, что радовало, – они оба были полностью одеты. Опять ребром стал извечный вопрос: да что же вчера было?!
И тут на воровку волнами начали накатывать воспоминания о грандиозной попойке, которую они с темным закатили в «Веселом коте»…
Густые сумерки опустились на Винкару, укрывая разморенный духотой город. Время от времени в вечерней тишине раздавалось уханье совы и шелест крыльев летучих мышей.
В темноте летнего беззвездного вечера таверна «Веселый кот» приветливо сияла фонарем над немного скошенной вывеской. И многие разумные, как бабочки, слетались на этот огонек.
Зал был битком набит разношерстными посетителями, наполнен шумом, смехом и табачным дымом.
Рядом со стойкой облокотился трактирщик, зорко осматривая свое заведение. Мимо него проносились запыхавшиеся подавальщицы. А в уголке приткнулся менестрель, который с отсутствующим лицом бренчал на гитаре что-то ненавязчивое.
Пышногрудая девица проплыла мимо столика, за которым напивались Флэсс и Дериона. Подавальщица бросала на темного призывные взгляды, а тот успешно их игнорировал. Ри окинула ее полупьяным взором и подумала, что, должно быть, таких девиц выводят специально. Почему-то разносчицы трактиров в любой стране очень похожи друг на друга фигурой и повадками.
Флэсс, который все еще был мрачнее тучи, налил в стопку гномьего самогона и молча протянул ее Дерионе.
– Мне, кажется, уже хватит, – не очень уверенно пробормотала воровка и попыталась отодвинуть от себя отвратно пахнущее пойло.
– Пей, – насупился эльф еще больше.
– Ладно, – тяжко вздохнула Ри и залпом выпила.
Где-то на краю сознания она удивленно поняла, что, в отличие от предыдущих попыток, в этот раз даже не закашлялась. Наверное, это заметила и компания гномов, что веселилась за соседним столиком. Они что-то одобрительно загалдели и подняли в честь такой замечательной, по их мнению, девушки свои пудовые кружки. А через несколько минут к столику Флэсса и Ри подкатился молодой гном, судя по нашивкам – подмастерье, с двумя пузатыми бутылками:
– Примите со всем почтением!
Девушка на секунду испугалась, что бедный гном сейчас пострадает ни за что ни про что. Но темный вдруг добродушно рассмеялся и забрал бутылки. Гном облегченно выдохнул.
– Передай почтенным мастерам, – церемонно ответил эльф, – что сей продукт будет употреблен по назначению сегодня же.
Гном низко хохотнул, затем пожелал легкого утра и удалился.
Флэсс тем временем откупорил одну из бутылей, понюхал содержимое и удовлетворенно хмыкнул:
– Чую, пожелание об утре было пророческим.
И с этими словами опять подлил Ри в стопку.
А девушка как раз перешла черту между «мне уже хватит» и «а демон с ним, какая разница, наливай».
В скором времени эльф заметно окосел и его наконец потянуло на разговоры.
– Вот скажи мне, Ри, – вещал он, придерживая пьяную воровку, которая пыталась сползти под стол, – чего женщинам не хватает? Я ж ее на руках носил, жениться хотел, а она…
– Так, – решительно вставила свои пять копеек девушка в непрерывный монолог эльфа о женском коварстве, – можешь по порядку рассказать, что у тебя случилось?
– Эх, – тяжко вздохнул эльф и глотнул еще самогона. – Я ж тебе говорил, что у меня на родине невеста осталась? Говорил… Вот сегодня мне письмо пришло… Мол, прости-прощай, люблю другого и все такое.
– Хм. – Ри на секунду задумалась. – Не просто же так она вдруг тебя разлюбила? Если любила…
– Хорошее уточнение, – криво усмехнулся Флэсс. – Если любила… Теперь думаю, что враньем все ее слова были. Я ведь, Ри, тоже не очень обычный эльф…
А дальше его понесло. Он как на духу выдал девушке, что является внебрачным сыном темного Повелителя. И к людям отправлен набираться дипломатического опыта. А вот на родине его отъезд обставили, как временное изгнание, дабы не вызывать лишних вопросов.
– Значит, изгнание, – протянула воровка, и вдруг ее осенило: – Так эта стерва тебя только использовала! Видимо, нашла партию поинтереснее, чем внебрачный изгнанный принц.
– Ну, это я и без тебя догадался, – буркнул мужчина.
Он пошарил мутным взглядом по столу и приложился прямо к бутылке.
– Наливай, – решительно подвинула Дериона свою стопку к Флэссу.
Следующие события девушка запомнила несвязными отрывками.
Вот она рвется ехать в Тинталэ, чтобы вырвать все патлы той стерве, которая обидела такого хорошего эльфа, как Флэсс.
Вот темный пьяным полушепотом признается Ри в том, что восхищается ею и всегда мечтал о такой сестре.
А вот какой-то наемник пытается оттеснить перепуганную воровку в угол. И совершенно не замечает, как к нему со спины подходит озверевший эльф, который на некоторое время отлучился к стойке за новой бутылкой…
То, что было дальше, можно охарактеризовать как грандиозную драку. Вдруг оказалось, что то ли у наемника куча друзей, то ли в трактире набралось достаточно пьяного и ненавидящего Флэсса народу. Так что когда на помощь наемнику встал почти весь трактир, Ри на секунду испугалась. Зато на сторону эльфа и девушки тотчас же поднялись давешние гномы.
Саму драку девушка запомнила совсем плохо. Единственное, что четко отпечаталось в памяти, – ее самое непосредственное участие.
Следующее яркое воспоминание – это потерянный трактирщик, который бредет по пепелищу, что осталось на месте трактира.
А еще – отчетливый шепоток у нее за спиной:
– Сумасшествие энтого эльфа, как пить дать, заразное. Видали, чаво энта девка вытворяла? А когда только появилась, така смирна была, глаз от полу не подымала…
Ри поймала взгляд Флэсса, который показал ей, что эльф тоже все прекрасно слышал. И они, сами от себя такого не ожидая, вдруг расхохотались.
Толпа, сбежавшаяся посмотреть на пожар, в ужасе отшатнулась.
– Сумасшедшие…
– Не подходи близко, сына, энто заразно…
– Дык так они еще полгороду разнесут!
– И чаво ты предлагаешь? Мне еще жизнь дорога, я к ним подходить не буду!
Народ возбужденно переговаривался, соблюдая расстояние. А Флэсс и Дериона уже попросту сидели на земле в обнимку и хохотали до слез.
– Хорошо погуляли, – наконец поднялся эльф и подал девушке руку.
– А то! – задорно подмигнула ему Ри.
– Ну что, домой?
– Домой!
И пьяная парочка поплелась к особняку темного, шатаясь и пугая диким хохотом редких прохожих.
На горизонте показался погруженный в темноту дом Флэсса. Ри скользила рассеянным взглядом по брусчатке. Приступ веселья схлынул, и навалилась апатия. Почему-то вспомнилось, как эльф сказал ей, что всегда мечтал о такой сестре, как она. «Я бы тоже не отказалась от такого брата», – пришла неожиданная мысль.
– Так в чем проблема? – ухмыльнулся темный.
Девушка посмотрела на него непонимающим взглядом.
И тут до нее дошло – она, наверное, последние мысли сказала вслух!
– Сейчас все устроим! – Глаза мужчины заблестели от азарта.
Он схватил Дериону за руку и помчался к дому. Она пыталась вырваться, но так и не смогла. Так что пришлось послушно бежать следом, молясь Вечным, чтобы не переломать в темноте ноги.
В доме Флэсс затащил опешившую Ри в свой кабинет и силком усадил в кресло. Затем принялся с остервенением рыться в ящиках стола:
– Не то, не то… Да демон его возьми, куда он делся?! Не то… Забыл я его, что ли? Да нет, быть такого не может…
Воровка с любопытством смотрела на эльфа, который вываливал на пол содержимое ящиков, швырял особо неугодными предметами в стенку и ругался на незнакомом языке. Дериона поймала себя на мысли, что сейчас, когда темный пьян, она его не боится. Да и он вел себя вполне нормально, ну, применительно к ситуации, конечно. И не скажешь, что страшный темный эльф.
– Нашел! – В голосе Флэсса прорезалось ликование.
Мужчина показал девушке небольшой нож. Он казался целиком выточенным из какого-то черного камня. Переход от рукоятки к самому лезвию был почти незаметен. Никаких украшений и знаков, кроме незнакомой Дерионе руны на лезвии, на ноже не было.
– Это что? – задала логичный вопрос воровка.
– Это – все! – торжественно произнес темный и потянулся к девушке.
«Прирежет!» – проскочила паническая мысль. Ри зажмурилась и втянула голову в плечи.
– Дурочка! – рассмеялся эльф. – Руку давай!
Она смерила Флэсса недоверчивым взглядом и опасливо протянула руку. Тот недолго думая крепко схватил девушку за запястье и от души полоснул по ладони ножом. Дериона заорала и попыталась выдернуть пострадавшую конечность, но эльф держал крепко. Кровь начала капать прямо на стол. Девушку замутило.
– Тише, сейчас все пройдет, – шикнул на воровку мужчина и отпустил запястье. Но сразу же предупредил: – Не вздумай только ладонь сжать.
– Хорошо, – сипло ответила ему Ри.
Флэсс полоснул по своей ладони и сжал ею окровавленную руку девушки. Она почувствовала странное тепло в месте прикосновения. А эльф тем временем нараспев произносил какие-то слова на непонятном языке. На последних словах его голос ушел вверх, и вместе с этим воровка почувствовала жжение на левом плече.
Мужчина забрал свою ладонь, достал из кармана жилета платок и аккуратно вытер кровь. Затем протер руку девушки, внимательно осмотрел порез и, судя по всему, увиденным остался доволен, потому что начал насвистывать какой-то легкомысленный мотив и собирать разбросанные по полу вещи.
Некоторое время Ри терпеливо ждала, что Флэсс все-таки объяснит ей происходящее. Но, казалось, эльф попросту забыл о ее присутствии.
– Ну и? – наконец не выдержала девушка. – Что это было?
– Клятва Темной Крови, – тотчас отозвался темный. И, сверкнув на нее синими глазами, добавил: – Сестренка.
Дериона вытаращила на него глаза, а потом икнула от неожиданности.
Эльф как ни в чем не бывало продолжил убираться.
– И что теперь? – опять не выдержала девушка.
– А что? – недоуменно сказал Флэсс откуда-то из-под стола. – Ты теперь моя кровная сестра.
– Ну, об этом я как-то догадалась, – нахмурилась Ри и сдула упавшую на глаза прядь. – Но что мне это дает? И самое главное, что потребует?
– Что потребует… – протянул темный, затем вылез из-под стола и уселся на подлокотник кресла, в котором сидела Ри. – Дает тебе это очень многое. Ну а потребует сущую ерунду.
Последняя фраза заставила девушку напрячься. Весь ее жизненный опыт твердил, что эта, как Флэсс выразился, ерунда окажется еще той головной болью.
– Во-первых, ты мне теперь действительно сестра, – начал перечислять мужчина. – Так что можешь пользоваться всеми привилегиями родственника. Например, останавливаться в моем доме, просить защиты и прочее. – Темный нахмурился, пытаясь вспомнить детали. – Далее, клятва Крови продлит твою жизнь, так что вместо каких-то несчастных семидесяти лет ты проживешь не меньше пятисот.
– Не может быть! – вырвалось у Дерионы.
Поверить в то, что она проживет так долго, было почти невозможно.
– Сама увидишь, – усмехнулся Флэсс и заправил девушке прядь за ухо. – Ну а потребует… Опять же родственные законы, как там дать приют, помочь и так далее. Да, еще предать меня не сможешь никаким образом. Ну и я тебя тоже. Вот примерно так.
Несколько минут Ри ошалело переваривала сведения, а потом решительно сказала:
– Выпить.
– Поддерживаю, – серьезно кивнул темный и утащил девушку в свою комнату, где у него имелась приличная коллекция вин.
И вот с этого момента у Ри в памяти был полный провал. Как она оказалась с эльфом в одной постели, девушка совсем не помнила. Впрочем, он ей теперь вроде как брат, так что ничего такого быть не могло. И вдруг ей в голову пришла не совсем приятная мысль. Ведь во время проводимого ритуала Флэсс был безнадежно пьян. И Ри даже боялась представить, как он отреагирует на новую родственницу в трезвом, а более того, похмельном виде (ложь, что у эльфов нет похмелья: от гномьего самогона оно есть у всех!).
Именно этот момент темный выбрал для своего пробуждения.
Сначала Дериона услышала протяжный тяжелый вздох, а потом заковыристое ругательство. «Прибьет», – почему-то сразу подумалось девушке, и она попыталась отползти от эльфа, который продолжал ее обнимать.
– Да не двигайся ты, – просипел Флэсс и удержал Ри на месте. – У меня такое ощущение, что я от любого движения рассыплюсь просто. В жизни так не надирался!
Темный в этот момент выглядел настолько… обычным, что страх перед ним прошел, как и не было.
– Не ты один, – хмуро ответила девушка. – Надо бы сходить на кухню, стребовать с кухарки рассолу. А то помрем с тобой в самом расцвете сил.
– Ты в состоянии куда-то идти? – ехидно поинтересовался эльф и опять застонал. – Вечные, моя голова!
Ри прислушалась к себе и с тяжелым вздохом признала:
– Только если меня потащат.
– То-то и оно, – вздохнул мужчина, потом скривился и вдруг заорал: – Элиата!
У Ри было такое ощущение, что она оглохла. Голова отозвалась на выходку темного легким звоном и заболела еще больше. Девушка зло пихнула эльфа под ребра так, что он подскочил, и прошипела:
– Смерти моей хочешь, родс-с-ственничек?
– Ты уже шипишь, как истинная темная эльфийка, – припечатал Флэсс и увернулся от очередного тычка. – Так! Тихо, сейчас придет горничная. Я тебя прошу, не устраивай сцен.
И действительно – в дверь осторожно поскреблись.
– Входи, – разрешил темный, торопливо прикрывая себя и Дериону покрывалом.
Горничная несмело вошла и, вспыхнув, отвела глаза от кровати. Воровка поняла, что сейчас самым неприличным образом начнет хохотать. Но мужчина, будто прочитав мысли, зажал ей рот.
– Два кувшина рассолу принеси, – распорядился эльф.
Элиата молча кивнула, выбежала из комнаты и вскоре принесла требуемое.
После того как у первого кувшина показалось дно и Ри уже чувствовала себя человеком, а не куском мяса, Флэсса вдруг потянуло на воспоминания о предыдущем вечере.
Дериона услышала много нового. Особенно впечатлил рассказ, как она, одолжив боевую секиру у мастера Торнима (гном одолжил свою секиру женщине?!), начала размахивать ею над головой и орать: «Н-ну, кому тут еще мой эльф не угодил? Подходи по одному – буду мозги вправлять!»
Из немного сумбурного рассказа мужчины Ри сделала для себя вывод, что пить ей совершенно нельзя.
– Флэсс, – робко перебила она эльфа, который уже, кажется, по третьему кругу вдохновенно описывал их подвиги, – а что с этим нашим родством?
– А что с ним? – не понял темный. – Все отлично.
– Ну, – замялась Дериона и отвела глаза, – разве тебе нужна такая родственница, как я…
Чего она точно не ожидала, так это того, что эльф засмеется.
– Ри, – отсмеявшись, Флэсс приобнял девушку за плечи, – я за тобой наблюдаю с первого дня, как ты поселилась в этом доме. Знала бы ты, сколько раз по-хорошему меня удивляла… Я даже горд, что могу назвать тебя сестрой.
Это признание было таким неожиданным и лестным, что Дериона почувствовала, как краснеет. Что ответить на такое, она не знала. Потому просто молча сжала руку темного. Тот улыбнулся в ответ, но вдруг нахмурился и задумался.
Ри испугалась, что испортила зарождающееся доверие. Она уже собиралась окликнуть Флэсса, когда тот заговорил сам:
– Знаешь, я, кажется, понял.
И, запрокинув голову, рассмеялся.
Дериона поймала себя на мысли, что вот она как раз ничего уже не понимает. А эльф, отсмеявшись, окинул девушку лукавым взглядом и вдруг сказал:
– Я, кажется, открыл универсальный дипломатический прием. В следующий раз, когда темный и светлый Повелители опять встретятся, дабы решить разногласия между нашими народами, надо их напоить! И никаких разногласий уже не будет!
