Глава 20
Если Судьба «за»
Следующий этап испытания прошел настолько тихо и мирно, что вполне обоснованно вызвал у друзей подозрения. Они сошлись на том, что Калтинэль готовит какую-то сногсшибательную пакость и надо держать ухо востро.
Пока же Керрин и Ри легко переплыли реку, и Камень Выбора под их мокрыми руками засверкал синим цветом. Впрочем, на подчиненных Селиана он отреагировал точно так же.
На следующий день, увидев на лице Калтинэля пакостливую улыбку, Дериона сразу поняла – грядет гадость. Она с беспокойством посмотрела на оборотня, который, нахмурившись, сверлил взглядом Повелителя светлых.
– Почему мне кажется, что сейчас нас завалят? – протянул снежный барс, повернувшись к Флэссу.
– Может, поэтому, – мрачно отозвался темный, кивая на светлого эльфа, который левитацией поднимал в воздух треногу с Камнем Выбора. Когда тренога зависла на высоте десяти метров, к друзьям подошел сияющий Калтинэль.
– Вижу, вы уже поняли, какое задание сегодня вас ждет, – вовсю улыбался Повелитель. – Ничего сложного – подняться в воздух и дотронуться до камня… Ох, простите! Среди вас же нет магов! Какая досада! Даже не знаю, чем вам тут можно помочь…
– Вот же… светлый, – сплюнул Флэсс, смотря вслед удаляющемуся Калтинэлю. – Что делать будем?
– У меня есть идея, – криво усмехнулась Тирэль. – Но пока ничего не скажу, а то у отца хватит наглости попытаться мне помешать.
Эльфийка за эту пару дней все-таки отвоевала свой гардероб обратно и щеголяла сегодня в длинной приталенной бежевой тунике и песочного цвета бриджах, которые облегали стройные ножки. Повелитель несколько раз порывался высказать дочери свое фи насчет ее одежды, но всякий раз, натолкнувшись на темнеющий взгляд девушки, умолкал.
И вот испытание началось. Светлые, затаив дыхание, смотрели, как один из молчаливых подчиненных Селиана пролевитировал к Камню Выбора и положил на него руки. Камень загорелся синим цветом, и толпа эльфов, внимательно наблюдающих за каждым этапом испытания, разразилась радостными криками.
– Флэсс, кто от вас будет подниматься к камню? – усмехнулся Калтинэль и свысока посмотрел на темного. – Или мне засчитать тебе поражение в этом этапе?
– Папочка, ну почему же сразу поражение? – Тирэль легко выскользнула из-за спин друзей и с вызовом посмотрела на Повелителя. – К Камню Выбора поднимусь я!
– Ты не можешь! – зашипел светлый, чей идеальный план пыталась разрушить собственная дочь. – Ты не в команде темного!
– Ошибаешься, – высокомерно процедила эльфийка, с угрозой посмотрев на отца. – Или ты считаешь, что быть в команде любимого неприемлемо?
Судя по лицу Калтинэля, именно так он и считал. Повелитель уже собрался было озвучить свои мысли, но Тирэль подняла на него полыхающие тьмой глаза и медленно проговорила:
– Ты нарушаешь правила, давая заведомо проигрышные для одной команды задания. А значит, я имею право выровнять баланс по своему усмотрению. Еще вопросы? Нет? Ну, тогда я полетела!
За спиной девушки затрепетали два полупрозрачных золотых крыла.
– Подарок покровителя, – гордо ответила она на немой вопрос в глазах друзей и свечкой взмыла в небо.
– Вот что за несправедливость! – тихо возмутился Флэсс. – Почему у любимицы Света и магия, пусть и темная, на месте, и такой подарок… А у меня…
«Тебе что-то не нравится, мой мальчик?» – вкрадчиво прошелестела Вечная Тьма в голове у эльфа, вынуждая последнего спешно заткнуться.
– Все хорошо, – пробормотал темный, отвешивая себе мысленную оплеуху. – Моя покровительница лучше знает, что мне необходимо…
«То-то же!» – отозвалась Вечная и затихла.
Меж тем Тирэль легко поднялась к Камню Выбора и положила на него руки. Камень в ответ засверкал синим.
– Ну что? – Девушка опустилась на землю и победно посмотрела на отца. – Три синих знака у нас есть.
– Испытание не окончено, – процедил в ответ Калтинэль. – Впереди еще два, и у Селиана есть возможность получить больше синих знаков! И даже если их будет три…
– И что же ты, Калтинэль, намерен в таком случае делать? – приторным голосом поинтересовался Флэсс, обнимая Тирэль. – Дай угадаю… Скажешь, что решать тебе, и отдашь свою дочь Селиану, да?
Повелитель зло зыркнул на темного, косвенно подтверждая, что именно так он и планировал поступить, но озвучивать это вслух поостерегся.
– Я думаю, в этом случае было бы корректнее спросить Вечную Судьбу, – мягко вклинился оборотень, ощущая, что его друг на взводе и сейчас прольется кровь одного глупого Повелителя. – С ее решением соглашаются даже Вечные, что уж про нас, созданных, говорить.
– Как раз это я и собирался сделать, – недовольно буркнул Калтинэль, пряча глаза.
– Да, конечно, – усмехнулась Тирэль и утянула темного прочь.
Ри с Керрином переглянулись и молча отправились следом.
– Как думаете, он успокоится? – тихо спросила Дериона, поравнявшись с влюбленными.
– Сомневаюсь, – процедила Тирэль, бросив быстрый взгляд на подругу. – Думаю, для завтрашнего этапа он придумает что-то еще.
Вечером, после всех этих треволнений, Ри захотелось прогуляться. Благоразумно решив, что свежим воздухом можно подышать и в саду рядом с домом, она, накинув на плечи тонкую шаль, вышла во двор. Девушка бродила по саду и вдруг наткнулась на эльфа, который сосредоточенно обрезал шарообразный куст, усыпаный крупными белыми цветами. У ног светлого уже лежал целый букет.
– Скажите, – осторожно обратилась она к эльфу, с восторгом рассматривая куст, – а как они называются?
– Тиссе интересуется эльфийскими цветами? – слегка поклонился мужчина. – Это – гордость нашей магии. Мы называем эти цветы розами видений. Они цветут только один день в году, и тот, кто вдохнет аромат этой розы, получит возможность увидеть будущее.
– А можно мне?.. – спросила Ри и нерешительно замерла, теребя вышивку на юбке платья.
– Конечно, тиссе. – Светлый отошел от куста, освобождая девушке место.
Запах цветов был очень пряным, и у Дерионы закружилась голова. Ри отшатнулась от куста, попыталась вдохнуть свежий воздух и вдруг осела прямо в траву.
– Упростила мне работу, – хмыкнул эльф и, щелчком пальцев освободив себя от личины, стремительно собрал обрезанные цветы и исчез из сада.
Через полчаса всю компанию поднял на уши Керрин, который не смог найти Ри в доме. Передать, что пережили друзья, когда увидели ее лежащей в траве, тоже невозможно.
– Жива! – радостно крикнул оборотень, когда, приложив ухо к груди девушки, услышал размеренный стук. Он торопливо подхватил безвольное тело подруги на руки и вопросительно посмотрел на эльфов.
– Калтинэль перешел все границы, – процедил Флэсс, все-таки заметно расслабившись. – Я ему за это…
– Ты ничего не докажешь, – с сожалением перебила любимого Тирэль. – Видишь этот кустик с белыми цветами? Кстати, не рекомендую подходить к нему близко… Пыльца его цветов обладает усыпляющим действием. Если вдохнуть много, можно проспать несколько дней кряду.
– Предлагаешь это просто так спустить? – скрипнул зубами темный, стискивая кулаки.
– Нет, конечно, – передернула плечами эльфийка и обеспокоенно посмотрела на Флэсса. – Но сначала нам надо решить проблему. Думается мне, что Ри выведена из строя самое меньшее на сутки, а значит, завтра отец может вполне сделать глупость и попытается не допустить нас к испытаниям, так как у нас неполная команда. Сомневаюсь, что такой фортель, как сегодня, у меня еще раз пройдет.
«Передай девочке, что это не ваша забота, – раздался у Флэсса в голове голос покровительницы. – Этот мальчишка, Повелитель, зарвался. Думаю, мы с братом немного отступим от правил, чтобы преподать ему хороший урок».
Темный послушно передал все, что сказала Вечная Тьма, и друзья ощутимо расслабились. Керрин, бережно прижимая свою бессознательную ношу к груди, бодро зашагал в сторону дома, Флэсс и Тирэль, тихо переговариваясь, поспешили следом.
Через два часа у Повелителя Калтинэля сдали нервы. Он ожидал, что почти сразу с воплями принесется темный и его можно будет красиво перед всеми поставить на место, но ни одно из его ожиданий не оправдалось. Светлый решил послать к дому разведчика, чтобы тот узнал, что именно там происходит. Мало ли, может, девушку еще не нашли, а потому нет никакой суеты.
Разведчик вернулся с шокирующим известием – девушка лежит в своей комнате на кровати, оборотень читает в библиотеке, а темный с дочерью Повелителя играют в шахматы в зале.
Калтинэлю хватило ума не портить свою комбинацию и не отправлять никого к Флэссу. Здраво рассудив, что утром отыграется за все, светлый выбросил эту проблему из головы.
Неудивительно, что на следующий день на месте испытания Повелитель ожидал сократившуюся компанию, предвкушая веселье.
– А что вас сегодня так мало? – очень натурально удивился он и ощутил легкое беспокойство – их лица были безмятежными.
– Ри уснула, – коротко ответил темный, не собираясь оправдывать надежды светлого Повелителя. – Думаю, надолго.
– Какая неприятность, – всплеснул руками Калтинэль. – Увы, в сокращенном составе я не могу допустить вас к испытаниям, так что…
На поляне раздался треск, и пространство разрезал темный провал. Оттуда полыхнуло ярким светом, и из портала появилась светлая эльфийка, одетая в классический костюм темных разведчиков – комбинезон с капюшоном. Калтинэля при ее виде перекосило, и он начал пятиться подальше от гостьи. А эльфийка, кровожадно улыбнувшись Повелителю, достала из ножен на поясе длинный кинжал и, многообещающе им поигрывая, глубоким голосом ехидно проговорила:
– Привет, Келли! Скучал?
Повелитель Калтинэль с ненавистью смотрел на кинжал. На тот самый, передаваемый от отца сыну кинжал, который он потерял по собственной глупости.
Мало кто знал, что история противостояния Повелителя светлых эльфов и легенды разведчиков Светлого леса началась задолго до того, как они таковыми стали.
На одном из балов наследник Калтинэль увидел прекрасную эльфийку. В любовных романах наверняка написали бы, что он влюбился в нее с первого взгляда, а также расписали всю гамму чувств, которые испытали влюбленные, глядя друг на друга… Но в этом случае ничего подобного не было. Да, девушка эльфу понравилась, но все его мысли занимал скорее горизонтальный способ отношений. А потому он не нашел ничего лучшего, чем спросить у своего отца, кто она такая.
Чего Калтинэль не ожидал, так это строгой отповеди Повелителя. Оказалось, что приглянувшаяся ему эльфийка является дочерью старейшего рода Светлого леса. А это означало, что горизонтальные отношения с ней светят Калтинэлю только после свадьбы. Их свадьбы.
Наследник, понятное дело, под венец ну никак не торопился, а потому свой интерес быстренько попытался свернуть. Но вот тот, к большому удивлению эльфа, сворачиваться не пожелал. Через две недели непрерывных эротических снов с участием дивного видения злой Калтинэль с одобрения отца пошел свататься к Энрит. Такие предложения конечно же не отклоняются, а потому светлый планировал побыстрее надеть на эльфийку брачные браслеты и угомонить наконец свой дурной организм.
Родители Энрит были в восторге! Еще бы! Такая партия для любой девушки просто предел мечтаний!..
Как выяснилось – не для любой.
Когда гордая мать привела девушку в кабинет отца познакомить с женихом, Энрит только окинула наследника презрительным взглядом. И заявила родителям, что если им так приспичило породниться с Повелителем, то пусть сами и выходят за Калтинэля замуж. А у нее на жизнь другие планы.
Какой был скандал!.. Мать девушки заламывала руки и причитала, говоря, что, оказывается, ее дочь умом тронутая. Отец топал ногами, брызгал слюной и грозился выгнать из дому, если строптивая эльфийка не покорится. Когда он дошел в своих угрозах до «под конвоем поведут в храм», Энрит вдруг ухмыльнулась, прищурилась и ангельским голосом спросила, так ли он уверен в том, что говорит. Тот позеленел и почему-то заткнулся. Тогда девушка повернулась к наследнику и предложила пари. Мол, если побьет он ее в эльфийском троеборье – стрельба из лука, бой на мечах и рукопашная, то, так и быть, она выйдет за него замуж.
Калтинэль воспрянул духом. Эльфом он был вполне сильным, так что в двух из трех дисциплин в своем преимуществе не сомневался. И, наверное, именно потому сделал грандиозную глупость – ехидно поинтересовался, что хочет прекрасная дева, если выиграет. Дева оскалилась, как матерая волчица, и потребовала родовой кинжал. И юноша, уверенный в своем преимуществе, согласился.
Как хрупкая эльфийка валяла наследника в грязи в рукопашной – это была отдельная история. Калтинэль даже понять не успел, как оказался лицом в траве с заломленной рукой. А Энрит сидела у него на спине и скучающим тоном рассказывала, где и какие ошибки он допустил. Светлый рассвирепел и заявил, что это была случайность. И потребовал реванша. Результат, правда, был тот же.
Стрельбу из лука наследник проиграл по собственной дурости. Он был настолько разозлен и выбит из колеи проигрышем в рукопашной, что попросту промазал по всем мишеням.
Уже понимая, что проиграл, Калтинэль решил проявить себя хотя бы в последнем этапе троеборья, чтобы его общий проигрыш не смотрелся так позорно. На мечах наследник дрался хорошо и обоснованно входил в десятку лучших мечников Светлого леса. Но он уже не был настолько самонадеян, чтобы недооценивать полную сюрпризов противницу. К большому сожалению, даже адекватная оценка эльфийки не помогла Калтинэлю. Не так легко, как в предыдущих этапах, но Энрит его все-таки победила. И ехидно потребовала приз, который наследнику скрепя сердце пришлось отдать. Унижаться и просить оставить семейную реликвию Калтинэль не стал, здраво рассудив, что у девушке достанет наглости его за это высмеять.
В общем, к отцу Калтинэль отбыл ни с чем.
Так эта история и осталась бы тайной наследника, но, на его беду, первый позор в рукопашной случайно увидели два разведчика. Так что к следующему поединку все кусты вокруг поляны, на которой сражались Калтинэль и Энрит, были заняты. И так как девушку в простой рубахе и штанах не узнали, сомнительная слава досталась наследнику. Он превратился в посмешище и еще долгие годы по крохам восстанавливал свою репутацию.
Через десять лет после этого случая Энрит пришла к Повелителю с прошением зачислить ее в ряды разведчиков. Скандал был невероятный, и ей, понятное дело, собирались отказать. Но девушка усмехнулась и достала кинжал, выразительно посмотрев на правителя и наследника. Надо ли говорить, что в разведчики ее зачислили молниеносно?
С тех пор Энрит Разящий Луч, как ее позже любовно прозвали разведчики, стала личной головной болью Калтинэля. Одной своей усмешкой эльфийка поднимала в душе светлого такую панику, что ему хотелось забиться в самую дальнюю комнату дворца. Понятное дело, такое положение вещей в Светлом лесу быстро подметили. И по важным вопросам принялись ходить не к новоиспеченному Повелителю, а к разведчице. Мол, если уж эльфийка одобрит, то и Калтинэль никуда не денется.
Когда Энрит пропала на границе с темными эльфами, Повелитель отметил это знаменательное событие, запершись на два дня в своем кабинете с ящиком вина. Слуги, снедаемые любопытством, регулярно сновали мимо дверей кабинета. И потом клялись, что оттуда доносятся веселые песни, перемежаемые фразами типа: «Так тебе, стерва, и надо!»
Думаю, несложно понять, что воскрешение ненавистной эльфийки в качестве Повелительницы темных ничего, кроме отборных ругательств, у Калтинэля не вызвало. Утешало только то, что теперь Энрит вряд ли покажется в Светлом лесу.
И вот даже это оказалось самообманом – живее всех живых, она с прищуром посматривала на Повелителя, играя с кинжалом.
– Энрит Разящий Луч! – послышалось из толпы, где скучковались светлоэльфийские разведчики.
– Привет, мальчики, – махнула им рукой эльфийка и повернулась к Флэссу: – Здравствуй, сын. Что, светлый Повелитель так и не научился играть по правилам?
– Здравствуй, мама, – усмехнулся темный, обнимая родительницу. – Как видишь.
– Это мы сейчас решим, – хмыкнула Энрит и быстрым шагом подошла к Калтинэлю. – Я тут наслышана, что моя приемная дочь временно выбыла из строя. Тебе, Келли, интересно, откуда я это знаю? Да так, милый, Вечные нашептали. Угадаешь какие? По лицу вижу – угадал. – Она хищно усмехнулась. – Кстати, тебе велели передать, что еще раз попробуешь повлиять на результат отбора, и они все-таки придут к тебе в гости. Со всеми вытекающими последствиями. – Эльфийка демонстративно сложила руки на груди и изогнула бровь. – Надеюсь, моя кандидатура, вместо Ри, тебя устраивает?
Побледневший Калтинэль не мог произнести ни слова, и только шумное дыхание выдавало чувства мужчины.
– Молчание – знак согласия, – рассудила Энрит и царственно кивнула Повелителю. – Объявляй условия этапа.
– Этого не может быть! – прорезался голос у одного из разведчиков. – Вас же убили темные!
– В какой-то степени так оно и есть, – задумчиво сказала женщина, рассматривая притихшую возлюбленную сына. – Вы себе даже представить не можете, сколько раз я умирала в спальне в объятиях мужа.
Несколько особо впечатлительных барышень после этих слов дружно хлопнулись в обморок.
– М-да, я уже и забыла, как у вас тут все приторно-благопристойно, – рассмеялась Повелительница и подмигнула Тирэль. – Девочка, ты мне нравишься, так что теперь у твоего папаши ни единого шанса. – Она резко повернулась к Повелителю. – Келли, радость моя, ты мне всегда проигрывал. Может, в этот раз не станешь позориться и просто сдашься?
– Ты себе слишком много позволяешь, Энрит, – взбесился Калтинэль. – В другое время я с удовольствием лично казнил бы тебя за измену…
– Да, да, да, – зевнула эльфийка, всем своим видом показывая, как она относится к словам светлого. – Спорим, я убью тебя быстрее?
Калтинэль благоразумно заткнулся и, одарив весело скалящуюся Энрит ненавидящим взглядом, скупо сказал:
– Четвертый этап. Тренога с Камнем Выбора спрятана в радиусе трехсот метров от этой поляны. Задача для друзей жениха – найти и одновременно положить на него руки. Приступайте.
Подчиненные Селиана, повинуясь кивку своего начальника, стремительно сорвались с места и исчезли в лесной чаще.
– Идем, – махнула рукой Керрину Энрит, неторопливо направляясь следом за светлыми. – Уверена, что, в отличие от нас, эти двое знают нужное место… Ну, да у меня свои секреты.
Оборотень и эльфийка, тихонько переговариваясь, неторопливо скрылись следом за подчиненными Селиана.
– Мне вот интересно, – Флэсс притянул к себе Тирэль и удовлетворенно полюбовался перекошенным лицом Повелителя, – а как мы узнаем, какой знак кому высветился?
Один из магов, стоящих рядом с Калтинэлем, сделал пасс руками, и над толпой развернулось почти прозрачное плотное марево, на котором, однако, хорошо было видно стоящую под старым ясенем треногу с Камнем Выбора.
Вот к дереву выбежали светлые эльфы и, на секунду замерев, положили руки на Камень Выбора. Он засиял ровным алым цветом. На поляне раздались расстроенные вздохи.
– Ничего-ничего, – прошептал про себя Повелитель, забыв, что у темных очень хороший слух. – Сейчас им тоже алым засверкает…
– Уверен? – тут же отозвался Флэсс и мрачно усмехнулся.
– Надеюсь, – отрезал Калтинэль и отвернулся.
Светлые эльфы ушли от дерева, и все принялись ждать продолжения. Прошло около десяти минут, а эльфийки и оборотня до сих пор не было.
– Да она надо мной издевается! – зашипел Калтинэль и, сжав кулаки, повернулся к темному – Чтобы Энрит и не нашла этот демонов ясень! Я сейчас просто засчитаю вам поражение!
– Ну-ну, – усмехнулся Флэсс, не глядя на Повелителя. – О, а вот и они.
И действительно – к дереву неторопливо приближались Энрит и Керрин. Оборотень что-то рассказывал своей второй матери, а эльфийка от души хохотала. Увлеченные разговором, они остановились рядом с треногой, не обращая никакого внимания на камень.
– Сейчас я… – начал было Калтинэль, но женщина в мареве вскинула кулак и направила его прямо на Повелителя, от чего он моментально заткнулся.
Энрит и Керрин закончили разговор, так же неторопливо подошли к Камню Выбора и положили на него руки. Артефакт засиял мягким синим цветом, чем вызвал коллективное скрежетание зубами на поляне. Энрит развернулась четко лицом к Калтинэлю и, уперев руки в бока, торжествующе оскалилась. После чего они с оборотнем так же неторопливо ушли от ясеня прочь.
– Думаю, на этом можно закончить, – лениво проговорил Флэсс. – У нас четыре синих знака. При всем твоем желании, Калтинэль, у Селиана нет шансов.
– Покоряюсь воле Вечного Света, – глухо отозвался Повелитель и, сгорбившись, схватился за голову. – Почему?! Ну почему?! За что Вечные постоянно наказывают меня вашей семейкой?!
– Может, за гордыню? – поднял бровь темный.
Калтинэль метнул на Флэсса злой взгляд, а потом с надеждой посмотрел на хмурого Селиана.
– Ты так и собираешься стоять? – закричал Повелитель. – Сделай что-нибудь! Ты сможешь все изменить…
– Нет, – покачал головой Селиан и печально посмотрел на своего Повелителя.
– Но почему? – изумился Калтинэль.
– Отсутствие плотских желаний, как оказалось, хорошо прочищает мозги, – выдал бледное подобие улыбки светлый. – Так что я тоже… Покоряюсь воле Вечного Света.
Флэсс с недоумением посмотрел на Тирэль, на что девушка только развела руками. Поверить в то, что проклятие Ри так благотворно подействовало на светлого, было сложно.
Селиан подошел к эльфийке и, демонстративно игнорируя темного, тихо попросил:
– Я понимаю, что заслужил не самое лучшее отношение, но… мне очень нужно тебя кое о чем спросить… Мы могли бы отойти?
Девушка беспомощно посмотрела на Флэсса, а тот в свою очередь еще крепче прижал любимую к груди и прошипел:
– Она с тобой никуда не пойдет!
– Темный, я тоже от тебя далеко не в восторге! – Селиан с ненавистью посмотрел на своего более удачливого соперника и сжал кулаки. – Но я не собираюсь воровать твою девушку!
Некоторое время мужчины мерили друг друга тяжелыми взглядами, и наконец Флэсс нехотя выдавил:
– В двух шагах от меня – не дальше!
– Мне хватит, – выдохнул светлый и, замявшись, едва слышно добавил: – Спасибо…
Темный поперхнулся уже придуманным язвительным ответом и изумленно посмотрел на эльфа, который отошел к рядом стоящему дереву. Тирэль опасливо остановилась в шаге от Селиана и спрятала руки за спину. Начинать разговор первой эльфийка не собиралась.
– Скажи… – Было видно, что слова даются светлому нелегко. – Почему он? Что в нем есть такого, чего нет у меня?
– Тебе весь список? – мрачно усмехнулась Тирэль, смутно догадываясь, о чем именно пойдет речь. – Перечислять можно долго, но, думаю, стоит выделить самое главное. Он меня любит.
– А ты не думала, что я… тоже тебя люблю? – наконец выдавил из себя признание мужчина.
Эльфийка изумленно посмотрела на своего собеседника, а потом покачала головой.
– Как я должна была об этом догадаться? – осторожно спросила Тирэль, как и любая женщина, смягченная признанием. – Ты всегда смотрел на меня как на удачную покупку. Так смотрят на породистую лошадь, а не на возлюбленную. Ты никогда не заступался за меня перед отцом, никогда не интересовался мной и моими мыслями. Все наши разговоры сводились к тому, что я обязана делать и как себя вести. По каким признакам я должна была понять, что ты меня любишь, Селиан? Мне кажется, ты путаешь с любовью задетые чувства собственника…
– Если бы все было так просто, – горько рассмеялся эльф, запуская руки в бывшую доселе идеальной прическу. – Я сам во всем виноват. Привык к тому, что ты будешь моей, и даже не думал о таких глупостях, как ухаживание. Мне казалось, что пока важнее заслужить одобрение твоего отца, чтобы он не передумал. А с тобой, казалось, я еще все успею…
Тирэль не знала, что на такое отвечать, а потому просто опустила глаза. Да и что тут скажешь?
– Темный меня сейчас взглядом испепелит, – вздохнул Селиан, смотря поверх головы эльфийки. – Беги к нему… И… Будь счастлива, Тирэль.
– И тебе счастья, Селиан, – откликнулась девушка и тепло улыбнулась светлому. – Твое время еще придет.
И, резко развернувшись, быстро подошла к заметно расслабившемуся Флэссу.
Меж тем из лесу показались Энрит и Керрин. Эльфийка бодрым шагом приблизилась к Калтинэлю и, подмигнув сыну, небрежно произнесла:
– Ну что? В храм Вечного Света?
– Зачем?! – отшатнулся от своего худшего кошмара Повелитель.
– Брачный обряд совершать, – хищно улыбнулась Энрит. – Тирэль – любимица Света, а Флэсс – Тьмы. Так что нужно проводить два обряда: сначала в одном храме, а потом во втором.
– Ну, как найти храм, ты знаешь. – Калтинэль развернулся и собрался уйти прочь с поляны.
– Куда собрался? – удивилась эльфийка, придержав светлого за рукав. – Не хочешь видеть, как твоя дочь станет женой темного?
– Она мне больше не дочь! – прошипел Повелитель и дернул рукой, освобождаясь от хватки Энрит.
– Не очень-то и хотелось, – фыркнула Тирэль вслед стремительно удаляющемуся отцу.
– Века прошли, а он не меняется, – пренебрежительно хмыкнула Энрит и махнула рукой. – Идемте. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее отправимся домой.
Храм Вечного Света представлял собой четыре массивные колонны, полностью увитые плетущимися растениями, которые держали куполообразную крышу. Ни стен, ни дверей в храме не было, а земля была укрыта ковром мягкой травы. У одной из колонн была установлена статуя Вечному Свету, перед которой сейчас стоял светлый эльф в длинной белой хламиде. Когда Энрит, идущая впереди всех, пересекла невидимую границу, отделяющую обычную лужайку от храма, светлый обернулся и вопросительно посмотрел на эльфийку.
– Брачный обряд. – Энрит указала на притихших Флэсса и Тирэль. – Срочно.
Жрец молча пожал плечами и, повернувшись к статуе Вечного Света, вполголоса что-то забормотал.
– Теперь ждем, – сообщила Повелительница своим спутникам и бесцеремонно уселась на траву. – Вам советую тоже присесть. Неизвестно, сколько нужно будет ждать ответа Вечного.
– А зачем его ждать? – недоуменно спросила Тирэль, осторожно устраиваясь рядом с Флэссом. – Даже в брачном обряде Повелителя присутствие Вечного не требуется…
– Так то Повелитель, – усмехнулась Энрит. – А в твоем случае требуется, потому что Вечный к тебе благоволит.
– Это не самое страшное, – тихо рассмеялся Керрин, увидев удивленное лицо юной эльфийки. – Если надумаю жениться я, то ни один жрец не имеет права провести такой обряд. Только сам Вечный.
Меж тем речитатив жреца вдруг резко оборвался.
– Смотрите наверх, – тихо сказал он. Когда все подняли головы, то увидели прямо над собой плотное темно-синее марево, в котором постепенно начала проявляться картинка.
На небольшом широком кожаном диванчике лежала на животе девушка. Она болтала ногами и с азартом бегала пальцами по нижней части странной, изогнутой под прямым углом пластины. Ее длинные черные волосы были заплетены в косу, кончик которой сейчас свешивался с дивана. Недалеко от нее в мягком кресле перед столом сидел платиновый блондин и увлеченно барабанил по тонкой доске, всматриваясь в прямоугольную вертикальную пластину, на которой мелькали картинки.
– Вечный Свет, к тебе взываю! – не растерялся жрец и бухнулся на колени.
– Вайп , – мрачно обронил блондин, покосившись на коленопреклонного жреца, и отъехал прямо в кресле от стола.
– Да уж, поиграли, – с сожалением проговорила девушка и, потягиваясь, обратилась к Флэссу: – Мальчик мой, что тебе еще надо? Девочка твоя, так радуйтесь жизни!
– Брачный обряд… – начал было темный, но Вечные начали хохотать, и он счел за лучшее заткнуться.
– Ладно, брат, не будем смущать неокрепшие умы, – хмыкнула Тьма, отсмеявшись. – Переходим в нормальный вид.
Свет согласно склонил голову, и Вечные одновременно сделали шаг вперед, заполнив собой все пространство марева. Тьма преобразилась – вместо очаровательно растрепанной и даже в чем-то домашней девушки теперь стояла действительно Вечная. Ее черные волосы сами собой расплелись и упали тяжелым покрывалом, укрыв фигуру Тьмы до пояса. Одета Вечная была в черный походный костюм, который вполне дополняла кольчуга из темного металла. На широком поясе были прикреплены на перевязи ножны с фелвистом, одноручным обоюдоострым прямым мечом, а голову Тьмы украшал простой обруч с темным матовым камнем посредине.
Вечный Свет был теперь облачен в серебряный доспех и сжимал обеими руками эфес эспадона, упирая его острием в мрак у себя под ногами. Короткие платиновые волосы были перехвачены серебристым обручем с прозрачным камнем.
– Время для брачного обряда еще не пришло, – строго проговорила Тьма.
– Простите, покровительница, – поклонился успевший встать Флэсс. – А… когда оно придет?
Вечные переглянулись.
– Думаешь, стоит? – спросила Тьма у брата.
– Почему бы и нет, – ответил тот, пожимая плечами.
– Ладно, – вздохнула Вечная. – В конце концов, это ни на что уже не повлияет…
– Брачный обряд должен быть проведен для всех четверых одновременно, – молвил Свет, склонив голову к плечу. – Пока наши аватары не обретут свое счастье, об обряде можете даже не думать.
– Тем более вам и так есть чем заняться, – усмехнулась Вечная Тьма и лукаво посмотрела на своего любимца. – Кстати, настоятельно советую тебе, мой мальчик, забрать мою аватару и некоторое время пожить в Винкаре.
– Тебя, Керрин, это тоже касается. – Свет сурово посмотрел на оборотня, а потом перевел глаза на Тирэль. – А ты, моя девочка, отправляешься в Тинталэ учиться.
– Вы нас разлучаете… – прошептала эльфийка и опустила глаза.
– Так нужно, – мягко произнесла Тьма. – Тем более это не надолго.
– Вам пора, – улыбнулся краешками губ Вечный Свет, и марево пропало.
– Вот и сходили в храм на свою голову, – пробурчал расстроенный Флэсс.
