Эри
Мы со Стефи вечеряли. В небольшом каминчике пара полешек, превратившись почти в угли, играли маленькими язычками красного пламени, пуская струйки дыма. Пара масляных светильников давали приглушенный свет, создавая уютную обстановку и густые тени в местах, куда не доставал их свет. Стефания, завернувшись в черный с красными полосами мохнатый плед, умудрилась с ногами забраться в кресло, слушая мои музыкальные изыски. Почему умудрилась? Потому что кресло можно было лишь условно назвать креслом. Небольшое оно. Для передвижного дома создавалось. Внезапно с улицы раздался пронзительный визг.
– У нас, кажется, гости, – прижал я струны ладонью.
– Кто? – озадачилась Стефания.
– Откуда я знаю? Пойдем посмотрим.
Я отставил гитару к стене и, поднявшись, пошел смотреть, на кого это сработал мой звонок? Его я совсем недавно установил. Бездельем маялся. На Стефанию он был настроен – не реагировать, поэтому она о нем не знала. Открываю дверь наружу: белое лицо с перепуганными, вытаращенными глазами. Хм. Хороший звонок получился. Громкий!
– Добрый вечер, баронесса! – вежливо произнес я, глядя сверху вниз на перепуганное лицо. – И хоть я совершенно не ожидал увидеть в такое время вас у дверей моего скромного жилища, но я все равно несказанно рад той случайности, которая привела вас сюда!
Ирина Страская, сжав руки в кулаки у груди, молча смотрела на меня безумными глазами.
– А… бу… – попыталась она произнести что-то непослушными губами.
– Что с ней? – обратилась ко мне с вопросом Стефания, высовываясь из-за моей спины и заглядывая мне в лицо.
– Привиделось… мож, чего? – пожал я плечами и протянул руку Ирине. – Прошу вас. Позвольте, я вам помогу? Здесь ступеньки.
Видя, что гостья продолжает пребывать в прострации, я шагнул вперед и, нарушая правила этикета, взял ее за сжатые кулаки и потянул за собой, вовнутрь. Ирина сделала пару шагов по ступенькам и шагнула через порог.
М-да, крутоват звоночек вышел, подумал я, усаживая гостью в кресло. А если бы это был магистр? Если бы он в дверь сосулькой засадил? Пожалуй, идея с черепами чересчур креативна…
– Сен! Принеси кружку глинтвейна, – скомандовал я, адресуя свой приказ слуге, который находился в передней части кареты, там, где была кухонька.
Через пару минут он принес на маленьком круглом подносе большую глиняную кружку с подогретым напитком.
– Прошу вас, выпейте, – ставя кружку перед ней на столик, предложил я, – согреетесь. Вы озябли и продрогли. Нынче на редкость отвратительные погоды стоят…
Следуя ритуалам гостеприимства, я не забывал усиленно транслировать в ментал чувство спокойствия и защищенности. Напугалась-то как!
– Не хочешь поучаствовать? – наклонив голову и искоса взглянув на Стефанию, которая, сидя в соседнем кресле, смотрела, как я занимаюсь успокоялками. – Напои ее. Видишь, человеку плохо?
– А что с ней? Почему она такая перепуганная? – непонимающе спросила Стефи.
– Успокоишь, расскажет.
– Ч-ччерепа… – запинаясь, произнесла гостья, указующе вытянув палец в сторону выхода. – Там на двери были черепа! И они разговаривали!
– Переутомление, – спокойно констатировал я, глядя на нее взглядом целителя-профессионала. – Скудная пища, отсутствие солнца и витаминов… Плюс работа на износ. Вот и результат – галлюцинации!
– Галю… что? – с подозрением смотря на меня, переспросила Стефания.
– Видения. Из-за постоянной усталости.
– Нет… Они правда там были…
– Да боги с вами! Какие скелеты в такую рань! Еще девяти вечера нет, и даже толком не стемнело. Это просто плод воображения. Давайте оставим эту тему и лучше поговорим о том, что же привело вас сюда в такую погоду?
– Вы думаете… Это от усталости? – тихо спросила Ирина, подняв на меня глаза.
– Вполне возможно, – уклонился я от прямого утверждения и снова попытался перевести разговор в другое русло. – Так что же случилось, баронесса?
– Мне, право, очень неудобно… – начала она, опустив глаза и обхватывая озябшими пальцами горячую кружку. – Я пришла просить вас… об одолжении.
– Как интересно. И что за одолжение? – удивился я.
– Мм… дело в том, что мы живем все вместе… впятером в одной палатке…
– Так, – кивнул я. То, что они живут все вместе, это я знал.
– В общем, моя подруга, Регина Волентай, больна…
– Целительница… и больна? – не понял я.
– Мы же еще ничего не умеем… кроме «поддержки». Регина… она очень ответственная. Она помогала раненым… Помогала и не рассчитала своих сил. Магистр Феонкрат, который лечил ее, сказал, что это от слишком частого применения магии…
– Так что Феонкрат ее не вылечил? Он же глава всех целителей тут!
– Почему? Вылечил. Но не до конца. Просто ее организм стал очень слабым, и она простудилась… Магистр сказал, что ей нужно тепло, чтобы силы вернулись к ней. И тогда она выздоровеет…
– Не понял? Он насморк вылечить не смог?
– Не насморк. Истощение магических сил могут лечить только великие целители. Магистр Феонкрат, к сожалению, к ним не относится. А когда случается такое истощение, то весь организм мага становится слабым. И он может легко заболеть. И болеть будет долго и тяжело. Я магистра обо всем расспросила. Нужно тепло. У нас в палатке так сыро… Я подумала… может, вы позволите Регине немножко пожить у вас? В тепле? Тогда она быстро поправится… Пожалуйста…
– Но когда мы сюда ехали, вы же жили в фургонах! Почему вы не хотите перебраться в них?
– Так ведь их забрал главный интендант! Для перевозок…
Ах, ну да! Слышал я про проблемы с дровами. На этой проклятой равнине деревьев нет, за ними приходится ездить вниз, в долину. Не накатаешься на такую массу народа… М-да… Но все равно безобразие! Уж для дворянок и тем более будущих целительниц могли бы сделать исключение. Хотя… Толку с этого фургона! Только что не на земле. А так – телега телегой… Не разживешься…
Наклоняю голову вбок и натыкаюсь на два блестящих глаза. Стефания, не отрываясь, смотрит мне в глаза.
«Ну и что значит сей пронзительный взгляд?»
«Эри, ты поможешь?»
«С чего это вдруг?»
«Но ей же плохо! Она заболела!»
«Ну и что? Пусть об этом голова болит у тех, кто послал жить в голом поле неподготовленных первокурсников! С какого перепугу я должен заниматься благотворительностью, пуская под крышу всяких сирот? А если завтра еще кто заболеет? Что, тоже ко мне?»
«Эри… Ну как ты можешь так говорить! Ты ведь не такой. Ты добрый. Только притворяешься колючим…»
«Кто? Я? Я добрый?»
«Конечно. Ты очень добрый. Я знаю».
«Хм… да. Я добр. Я очень добр. Я невероятно добр… Настолько добр, что согласен уступить твое место на полу этой Регине, а ты поедешь на ее место, в палатку. Согласна?»
Стефания до сих пор спала на полу, как мы с ней договорились с самого начала, обсуждая условия ее переезда ко мне. Мне вообще-то было интересно, попробует она переселить меня на пол или нет? Нет. Стефания мужественно занимала свое место, не пытаясь нарушить договор, чем вызывала у меня уважение.
«Согласна!»
«Еще неизвестно… кто из нас тут добряк… Тоже мне, повелительница Тьмы… Что-то, когда ты с ними в одной палатке жила, восторгов я от тебя не слышал…»
«Ну и что с того? Мало ли кто кому не нравится! Но мы ведь одна команда! Нас послали вместе. И мы делаем одно дело. Нужно помогать тем, кто рядом с тобой в строю!»
«Где ты этого понахваталась?» (Ворчливо.)
Но если говорить честно, то она права. Мы – одна команда. Пусть некоторые члены ее это слабо осознают или не понимают, но нас послали на войну. Вместе. Делать одно дело. И в том, что я уклоняюсь от общих обязанностей, есть элемент если не предательства, то… в общем, нехороший элемент.
А как же наше демонство? – поинтересовался внутренний голос.
Вот как раз демоны не предают! Тем более в одной команде! Если мы даем слово, то это слово держим, чем и отличаемся от низших!
Ну а чего ты тогда отбрыкивался? (Внутренний голос.)
Я как-то не так об этом думал… Ясно?
А… а! Конечно, ясно. Яснее не бывает, насмешливо произнес он и замолк.
«Хорошо. Договорились». (Это я Стефании.)
– Что ж, – вслух сказал я, обращаясь уже к Ирине, – действительно (пристальный взгляд в глаза Стефи), мы одна команда. И должны помогать друг другу. Поэтому я согласен предоставить мою карету для проживания баронессе Волентай. Единственный вопрос – не скомпрометирует ли она себя этим поступком? Ведь ей придется жить под одной крышей с посторонним мужчиной?
У стола возникла тишина. Девушки обдумывали возникшую ситуацию.
– Я подумала, что если вы уступите вашу кровать, то Регина поспит на ней… Рядом с баронессой.
«Что?! Она думает, что мы спим вместе? Да что она себе позволяет!» (Дикое возмущение.)
«А то ты не знала, что про нас говорят! Сделала добро, как говорится, готовься утираться… (Ехидно.) Что ты там говорила про одну команду?»
«Фффф… ффффф… фффф…» (Частое дыхание носом.)
«Хоть и без слов, но я тебя понял. А хочешь увидеть, как решаются проблемы?»
«Как? Хочу!»
«Смотри! Легко и изящно…»
– Все равно это может послужить для создания ненужной волны слухов и сплетен. Одно только проживание под одной крышей с темными магами само по себе будет… весьма забавным фактом для посторонних. Не так ли? – продолжил я разговор с баронессой.
Ирина, соглашаясь, кивнула. Стефи еще больше нахмурилась.
– Поэтому я предлагаю другой вариант. Я приглашаю вас всех пожить у меня. В комнате, где спит баронесса Терская, есть шесть кроватей…
«Комнате? Я вообще-то на полу сплю!» (Удивление.)
«Ну мы же об этом не будем им говорить, правда?» (Ирония.)
– Одна занята. Вас ведь тоже пятеро, не так ли? А Стефанию я попрошу быть у вас старшей. Хозяйкой. Я хозяин, она хозяйка. Устраивает? И для сплетен и слухов места уже не останется. Поскольку все будут жить вместе.
– Ой, – растерялась Ирина, я, право, не знаю… Так вас стеснять… А где вы будете спать?
«Я – хозяйка?» (Удивление.)
«Почему бы и нет?» (Непонимание проблемы.)
«Опять жить вместе с ними?» (Возмущение.)
«Мало ли кто кому не нравится! Но мы ведь одна команда! Забыла?» (Насмешка.)
«Так это что, месть?» (Возмущение.)
«Зато будешь спать на кровати. Как истинная леди. На матрасе».
«А ты где?»
«Не бойся. Не пропаду».
– Не волнуйтесь, уважаемая баронесса, вы меня совершенно не стесните, а уж госпожу Стефанию тем более. Она будет просто счастлива вашему соседству!
«Какой ты, Эри, все-таки вредный…»
– Пойдемте, я устрою вам небольшую экскурсию, чтобы вы увидели, как тут все устроено, своими глазами. А потом мы сходим с вами за остальными. Подойдет вам такой вариант?
– Ой, ну я даже не знаю…
– Пойдемте, пойдемте, – приглашающе пошевелил я пальцами правой руки, зовя за собой, – а то скоро совсем стемнеет. Шарахаться в темноте по грязи – удовольствие небольшое…
Познакомив леди с основными достопримечательностями – кухней, спальней, душем, туалетом (звонок мы уже видели, хе-хе), мы отправились по темной улице в гости к целительницам.
Не успели и пары шагов отойти от двери, как сзади появились две варги, запахнутые в длинные темные плащи. С того момента, как они появились, тряся бумагами с правами на нашу охрану, они больше никуда не девались. Поставили палатку напротив фургона так, чтобы вход был виден, и приступили к охране. Куда идешь – они тут как тут! За мной всегда две увязывались. За Стефи одна. Интересно, я что, более ценный кадр для них? Подозрительно! Очень меня их присутствие за спиной нервирует… Меня охраняют мои враги! По ночам вокруг фургона дозором ходят, невзирая на погоду. Дурр-дом! Ну пусть ходят, коль им так хочется… Грязь топчут… Со мной они подчеркнуто вежливы, никаких лишних разговоров. Все общение сводится чуть ли не к «да» и «нет». А вот со Стефанией совсем другая картина. И улыбки в тридцать два зуба, и разговоры какие-то на отвлеченные темы с доверительными интонациями в голосе. Что-то хитрят эти зубастики… Ладно. Посмотрим. Короче, добрались мы до палатки целителей. М-да… печальное зрелище. Напитавшиеся водой и провисшие матерчатые стены, земляная грязь на полу. Маленькая, вяло греющая железная печка, от которой, похоже, нет никакого толка. Тусклый свет двух светильников. Влага в воздухе. Постели наверняка сырые… Это, как говорится, к бабке не ходи. На одной из раскладных кроватей, под грудой одеял, заболевшая Регина. Ввалившиеся глаза и черные круги под ними. М-да… шоб я так жил. Да никогда! Хорошо, а теперь поиграем в спасителя от мерзости быта…
Я вышел вперед и пред удивленными взглядами произнес короткую, но энергичную речь, в которой, делая упор на то, что «мы же не чужие друг другу, не правда ли?», пригласил всех к себе в гости. Естественно, что при этом я постарался максимально следовать этикету. Девушки растерялись и стали смотреть друг на дружку – мол, как? Понаблюдав, как они мнутся, я улыбнулся искусительной улыбкой Мефистофеля и перечислил все, что может предложить им мое передвижное жилище. Джокером в моей колоде был горячий душ, а козырным тузом – сухая спальня. В качестве свидетеля, видевшего всю эту роскошь своими глазами, была вызвана Ирина, дабы она все подтвердила. Единственным условием, которое я им выставил, когда они стали уточнять подробности, было: никаких самцов!
– Мальчиков в гости не водить! – пояснил я не понявшим меня целительницам, имея в виду приехавших с нами студентов.
– Почему? – нахмурились они.
– Не люблю конкурентов, – пояснил я.
– Конку… кого?
– Соперников. Вы мои гости, и все. Больше я никого не приглашаю. Это понятно?
Девочки переглянулись понимающими взглядами, сделали насмешливые гримаски и согласились на мое условие. Получилось, что я их уговорил, а они милостиво согласились. С моей стороны это был психологический ход. Да и потом? Если я набиваю свою карету молодыми девушками, то для посторонних пусть они считаются моим гаремом! Что, за просто так, что ли?
Да! Должны же быть у тебя хоть какие-то бонусы, поддакнул внутренний голос.
Ну надо же! В кои веки ты со мной согласился. С чего бы вдруг?
А почему бы и нет? Если с принцессой не получилось, то стартануть сразу с гарема – тоже круто. Вмиг все зауважают… Вот увидишь!
Да пошел ты!
Короче, по-быстрому собрались и пошли ко мне. Угомонились далеко за полночь: раскладывали кровати, стелились, мылись, сохли, исследовали, что и где, пили чай… Воду всю из бака вылили! И всю магию из нагревателя использовали! Я так и знал – добрые дела наказуемы!
Ладно, подумал я тогда, устраиваясь поудобнее на своей облачной постели в гостиной, – будет день, будет пища. Воды вокруг полно. Нужно будет только поместить ее в бак… И маны кругом достаточно…
Еще пять дней спустя
Сегодня, второй раз за все время моего пребывания тут, ветер разогнал тучи, и на небо вылезло солнце. Я, лениво отталкиваясь левой ногой от земли, раскачивался на сооруженном мною гамаке и, широко замахиваясь назад рукой, периодически метал кинжал в закрепленный на стене кареты кусок доски. Из мишени я его выдергивал и возвращал с помощью телекинеза. Ну и что, что все видят? Не самому же бегать? Чай, не мальчик…
Мальчик, мальчик! (Это внутренний голос.) Если исходить из общепринятого мнения о том, когда мальчик становится мужчиной, то…
А у варг, перебиваю его я. Что, не считается?
Не считается! Тогда это был не ты, а Эри. Так что тот раз – не считается!
Ну и ладно… я прямо-таки… огорчился…
Я перевел глаза на двух варг, которые внимательно следили, как кувыркающийся кинжал сначала летит от меня к карете, а потом, еще не закончив дрожать, воткнувшись в доску, выдергивается из нее и летит ко мне назад, ручкой вперед. Словно болельщики за игрой в настольный теннис. Головы сюда, головы туда, головы сюда, туда… Спортсменки… блин.
Я в очередной раз поймал кинжал, но вместо броска нагло уставился на охранниц. Те одинаково и чуть ли не синхронно наклонили головы к правому плечу и вылупились на меня в ответ. Пару секунд мы молча смотрели друг на друга, затем я, не глядя, швырнул кинжал в мишень. Идиотки!
Бум!
Я перевел взгляд, чтобы глянуть, куда я попал. Попал! Почти в центр. Неплохо… Раздражают они меня. Особенно взгляды, которыми смотрят. Как на свою собственность. Вообще обнаглели. Чуть ли не поножовщину устроили с университетской охраной. Те, когда целительницы перебрались ко мне, тоже двинулись следом, решив поставить палатку поближе. Так зубастики встали стеной – мы, мол, охраняем! А вы – валите отсюда, это наше! И до того так все раздухарились от общения, и охрана, и варги, что стали хвататься за ручки мечей. Причем ни Виленты, ни командира пятерки, ни командира отряда охраны не было. Перебранку устроили нижние чины, а остановить некому. Охрана, видно, рассчитывала на численное преимущество, их было двенадцать против четырех варг, но последних это, похоже, ничуть не смущало. Они уже сгруппировались так, чтобы, если что, встать в круг, прикрывая друг другу спины. Глянул я на это дело, глянул и понял, что если не хочу, чтобы университетскую охрану проредили, то придется вмешаться. Даже если варги их поубивают, вряд ли я от них самих избавлюсь. У них на руках приказ, подписанный СБ, прикрытие хорошее. Прикинутся дурочками, скажут – защищали! Ничего ведь не докажешь.
– Отставить! – заорал я со ступеней своей кареты. – Слушать меня! Всем заткнуться! Охране – смирно! Боевые кошки – смирно! Старшая у варг! Ко мне!
Все вздрогнули, замолчали и повернулись ко мне.
– Выполнять приказание! – снова заорал я.
«За старшую» секунду поколебалась, но затем резким движением кисти пихнула рукоять чуть вытащенного клинка назад, в ножны, и, презрительно поведя плечом в сторону противников, направилась ко мне.
– Бегом! – закричал я, решив, что раз такое дело, посмотреть, насколько выполняются басни Виленты про любой приказ. Варга сбилась с шага, видно совершенно не ожидая от меня такой наглости, но после секундного раздумья изобразила типа бег. Бежит она. Ну-ну…
– Слушай мой приказ, – глядя в глаза добежавшей до меня воительнице, – охрану не задирать, к мужикам не приставать! Вернуться к себе в палатку и сидеть тихо! Приказ ясен?
– Так точно! – ответила она с непроницаемым лицом, хотя изнутри ее буквально распирало.
– И скажите спасибо, что я не приказал вам помочь охране установить палатки…
Как ни старалась она не подать вида, но тут уж ее перекосило.
– Выполняйте!
– Слушаюсь!
Выполнила. На этом все и закончилось. Потом ко мне приходила Вилента, вместе со старшей пятерки, то да се, да что это такое, да я, да мы, да как бы вот… Хотели, видать, устроить длинные разговоры, но я их разочаровал, посоветовав впредь не оставлять своих скучающих подопечных одних. И отправил. Кошки… Сихотовы. Но, несмотря на свое отношение к ним, нравилось мне, как они двигаются. Красивые движения, жесты. Порой настолько выразительные, прям хоть сразу на бумагу переноси… Все-таки много в них звериного… У простых людей такой пластики нет. Кстати, отношение ко мне у них изменилось. Ирония куда-то делась. Смотрят теперь серьезно. Глаза – внимательные. Интересно, с чего? Что такое «в лесу сдохло»? Может, до них дошло, что я маг? Хм… возможно. Я тут проводил испытания абасовской палатки в реальных условиях, как раз после этого изменения и произошли. Тогда, в первый вечер, когда я пригласил всех к себе и девчонки, поделив кровати, чистые и согревшиеся, завалились спать, я тоже стал готовиться ко сну. В гостиной, на свободном участке, там, где спала Стефания, я создал, используя заклинание из книги Абасо, вариант палатки – небольшое белое облако, висящее невысоко над полом. Создал и попробовал – как оно будет, спать на таком? Оказалось, очень удобно. Мягко, тепло. И подстраивается под контуры тела. Единственно, посреди ночи оно вдруг развеялось, и я как спал, так и шлепнулся на пол. Отсихотившись и отчертыхавшись, я его установил снова и опять завалился спать. Второй раз развеялось оно уже под утро. Я опять его переактивировал, погладил отбитое колено и постарался доспать. Днем я поразбирался с заклинанием и нашел способ сделать так, чтобы оно «не выключалось». Тогда же и решил, коль уж я занялся исследованиями, то следует провести их по полной. Переночевать на улице. А что? Самое то. Холодно, мокро. Замерзну – пойду в карету. Запасной вариант на случай провала. Но не замерз. Проспал всю ночь, как младенец. Варги только были ошарашены. Всю ночь меня по двое караулили. Будили. Я изменил цвет облака с белого на черный, чтобы не светить в темноте, словно сугроб, так они чуть не влезть ко мне попытались. Не видели, что ли? Я им хмуро посоветовал держаться подальше и потише шлепать ногами по лужам, чтобы не мешать мне спать. Больше они не лезли. Сторожили издали. Так что все получилось прекрасно. Но на следующую ночь, убедившись, что все работает, я снова ночевал под крышей. Легенду о гаремодержце нужно кормить… А то еще подумают, что они меня на улицу ночевать выкинули…
Гамак я тоже сделал, немного модернизировав абасовское заклинание палатки. Немного изменил размеры, уплотнил структуру. Главной фишкой было закрепить ее концы. А то, когда я начал двигаться, пытаясь раскачаться, меня клонило вбок. Забавно, конечно, но не то. Немного поразмышляв над проблемой, я решил, что привязка к одному положению над землей в заклинании должна была быть. Иначе если ночью будет ветер, то к утру в такой постели может унести один Сихот знает куда. Покопавшись в заклинании, нашел! Действительно есть. Активировал. Работает. Молодец, Абасо! И я молодец! Все-таки удалось найти что-то полезное в этом захолустье…
– Фых, фых, фых… тум! Дррр…
Вращаясь, кинжал снова пролетел до мишени и воткнулся в нее, дрожа. Две пары варговских глаз зафиксировали попадание. Тоска…
«Э-эри! Ты где?»
«Тут, за домом, на солнышке».
«А что ты делаешь?»
«Так… дурью маюсь…»
«Можно я с тобой посижу?»
«Та посиди…»
Из-за угла фургона вышла Стефи и направилась ко мне. Подойдя, сделала плавный жест, проведя ладонью с растопыренными пальцами горизонтально земле. Раз! – заклубилось белое абасовское облако. Стефания с довольным видом села в него. Три дня как научил. Играется. Очень ей нравится магичить. И то, что это у нее получается.
– Что новенького? – поинтересовался я, обернувшись на нее.
– Кени испортил юбку Ирины…
– Потрясающая новость. И что, она стояла по стойке «смирно», пока эта рыжая скотина ее жевала?
– Нет, он схватил зубами и порвал…
– Нечего было прикармливать… Но я думаю, что эта лошадница его уже простила…
– Угу… Видела, она ему опять что-то давала…
– Ты ей скажи, что если она его раскормит до размера, что он в упряжь не влезет, я ее вместо него запрягу!
Оказалось, что Ирина очень любит лошадей, а слабостью ее были большие лошади. Она моментом сделала Кени своим любимчиком, хотя было еще три кандидата, и взялась прикармливать его всякими вкусностями. И Кения она уменьшила до Кени. На вопрос: «А, собственно, почему?» – ответила, гладя ладонью по его довольной морде: «Он же еще совсем молодой. Кений – это для взрослого, солидного коня. А ему еще играть хочется! Поэтому он – Кени! Веселый, озорной жеребенок!»
М-да, с сомнением тогда подумал я, окидывая глазами рыжую тушу. Вот это веселый жеребенок? Тогда я царица Савская! А у баронессы – эклер в голове… Эклер эклером, но Кения теперь все зовут Кени, даже конюх.
– А сам не можешь сказать? – спросила Стефи.
– Ты хозяйка, тебе и поручаю…
– Эри! Но ты же здесь хозяин. Это же твой фургон. Ты их пригласил. Почему бы тебе как хозяину…
– Потому что я назначил тебя. За все нужно платить. Притащила? Ну так и возись с ними! Воспитывай. Научи для начала хотя бы вещи не раскидывать.
Стефи поджала губы и вздохнула. А как ты хотела? Не мне же их к порядку приучать? Заглядывал пару раз в их отсек. Ужас! Все, что может валяться, валяется! И валяется черт-те как! Стефи вроде еще аккуратная, но баронессы… Та-а-акие раскордашки! Я, конечно, понимаю, счастливое детство, служанки, то да се… А каков итог? Итог – бардак у меня в фургоне!
– Они уже взрослые. Поздно их чему-то учить… – со скорбной физиономией произнесла Стефи, разглаживая складки юбки на коленях.
– Ну это ты категорически неправа! – энергично ответил я. – Учить и учиться никогда не поздно! Например, ты вот знаешь, что от задницы вверх, прямиком в мозг, идет мощный, толстый нерв? Нерв, минующий все? Знаешь?
– Уку, – отрицательно помотала головой Стефания, недоверчиво поджав губы. – Магесса Элеона ничего такого не рассказывала… И в анатомических альбомах я не видела такого нерва!
– Это секретный нерв, – безапелляционным тоном заявил я, – не указанный во всех книгах и альбомах, но все же существующий, как показывает практика. Ибо, если взять отдельную личность и начать бить ее по нижней части, то сия личность очень быстро начинает соображать, что к чему! Нерв – многократно увеличивающий скорость обучения! Просто чудо природы, подарок людям!
– Ты что, на полном серьезе предлагаешь… наказывать их? – поразилась Стефи.
– Ну не физически. Можно косвенно.
– Как это?
– Отключи им душ. И все дела… – безмятежным голосом посоветовал я, закидывая руки за голову и вытягиваясь во весь рост.
Тут-то они и взбесятся, прокомментировал я про себя данный Стефании совет. Да ладно! Пусть харизму тренирует… По жизни ей это может пригодиться. Нельзя же все время ромашкой быть!
Стефи невидящим взором уставилась на воткнутый в доску кинжал. Вероятно, она представляла, как это будет. И что с ней будет. И потянет ли она такие разборки?
– Ну… не знаю, – наконец сказала она, зябко передернув плечами. – Мне кажется, неправильно так делать…
Ну… неправильно так неправильно… Скорей бы уже эти маги приехали… А то я тут скоро взвою от тоски…
Было уже два штурма крепости. Первый, пристрелочный, для оценки сил и возможностей обороняющихся, второй – генеральный. На полном серьезе и по всем правилам. Но не вышло. Выяснилось, что наши маги не способны выбить ворота крепости. У осажденных оказались ответные искусники, щиты которых оставили врата нетронутыми. Такой вот конфуз для имперских магов. Говорят, наш главнокомандующий сначала очень сильно удивился, а потом «был весьма несдержан в комментариях» на обсуждении результатов штурма. Не знаю, сам не присутствовал, узнал об этом по слухам, но маги запросили подмогу. Вот, сидим, ждем, пока она прибудет. Делать абсолютно нечего. Боевых действий нет. Солдат берегут, впустую не рискуют. Так, если кого стрелой со стен зацепят. Я теперь тоже, «наконец научившись», хожу вместе со всеми работать в госпиталь. Но поскольку раненых нет, это было всего пару раз. Тоска… Командиры взялись гонять своих солдат, дабы те совсем не закисли, но вот нас гонять некому. Наши маги-кураторы от нас дистанцировались. Развлекать и учить нас они были не намерены. Живы, здоровы? Руки-ноги целы? Ну… тогда все в порядке! Поэтому в основном мы были предоставлены сами себе. От безделья я взялся учить Стефанию магии. Научил ставить щит, паре абасовских заклинаний. Но из боевого – ничего. А где? Посреди лагеря? Пасибо, не надо… У Стефи ведь может и не получиться! Что мы потом будем делать с горой трупов? Обвинят в пособничестве изменникам, будем бегать, глаза вытаращив… М-да… А вечерами у нас гитары, посиделки с моими побасенкми, песнями и глинтвейном… Я сразу всем объяснил, что это вовсе не алкоголь, а совершенно необходимое в местной сырости лекарство. Мне сразу поверили. С охотой, так сказать, поверили, с душой! Очень вкусная штука этот глинтвейн. Правда, скоро ингредиенты для него кончатся. Да и вообще скоро все кончится – и продукты, и мыло, и чистое белье. Отправляясь в поход, я никак на такую ораву не рассчитывал! Но не буду же я в одиночку всем пользоваться? Я ведь хозяин, пригласивший гостей…
Низших, ехидно комментирует внутренний голос.
Ну и что? Держал же я в Эсферато штруза? Кормил, поил, дрессировал… Колючки из него вытаскивал… Заботился. Это почти то же самое. Только ума у этих побольше, чем у него. Обучаются быстрее. Очень миленькие самочки… Эстетичненькие такие.
Ага… Главное, что самочки!
Ты… мне завидуешь?
Ха! Да ты просто извращенец, батенька, да еще с идиотическим уклоном! С самками либо нужно поступать соответственно, либо не поступать, а значит – не иметь дела вообще! А понапускать полный дом и ходить рядом с умным видом – идиотизм полный!
Ты не понимаешь. Я… эстет!
Придурок, а не эстет!
Так! Сводники – на выход!
– Эри, я тебя давно хотела спросить… – начала разговор Стефания, отвлекая меня от моих мыслей. – А что у тебя с варгами?
Нашла что спросить! Я аж скривился внутри и спокойным голосом ответил:
– А что у меня с ними? Абсолютно ничего…
– Но я же вижу, как ты на них реагируешь.
– И как я на них реагирую?
– Остро. Я бы даже сказала, с возмущением. Почему?
– Ну скажем так… – медленно произнес я, переведя взгляд на варг. – Не люблю говорящих животных… Такого ответа достаточно?
– Какие же они животные? Очень милые девушки, добрые, улыбчивые…
– Добрые? – скептически искривил я правый угол губ. – Улыбчивые? Твари они законченные, и все. Больше ничего в них нет. То, что ты видишь, это обман, фальшивка! Внутри каждой – тварь, которая только и ждет возможности вцепиться тебе в горло! Помни об этом, и жизнь твоя будет долгой…
– Зря ты так, – с осуждением в голосе сказала Стефи. – Если бы ты с ними пообщался, то ты бы изменил свое мнение. Они, кстати, тобой очень интересуются.
Мило… Значит, зубастики собирают обо мне информацию? Пре-э-элестно, просто пре-э-ээлестно… Что-то… звери… затевают…
– И что же они обо мне спрашивали?
– О, много чего! Что ты любишь, что умеешь, как к тебе люди относятся, как ты учишься… Их все о тебе интересует!
Досье собирают? Убить тварей!
– А ты не спрашивала, зачем им это?
– Ты им очень нравишься. И они хотят с тобой познакомиться. Только стесняются…
Что? Стесняются? Кто? Они? Стесняются?
– Ха-ха-ха! – захохотал я, осознав весь комизм сказанного Стефанией. – Стесняются! Ха-ха-ха!
– Да, стесняются! – с нажимом сказала Стефи, неодобрительно отреагировав на мой смех. – Они девушки скромные…
– Ха-ха-ха! Ой, не могу! Скромные! Ха-ха-ха! Слушай, кончай! А то я сейчас помру от смеха! Стесняются! Ха-ха-ха!
Стефи обиделась и надулась, замолчав.
– И что ты им про меня рассказала? – поинтересовался я, отсмеявшись и вытирая выступившие на правом глазу слезы.
– Рассказала, что ты очень вежливый и воспитанный молодой человек, – с сарказмом в голосе ответила Стефи, и уже нормальным голосом. – Что ты хороший друг и на тебя можно положиться. Что ты талантливый. Понятно? Все самое хорошее о тебе рассказала, а ты ржешь, как Кени!
– Спасибо, конечно, за протекцию… А про университет они не спрашивали? Про мою учебу?
– Почему? Спрашивали.
– И? – вопросительно наклонил я голову к плечу.
– Это их не касается. Они не маги. Я только сказала, что магистры считают тебя очень перспективным… Но недостаточно усердным…
– И кто же так считает? От кого ты такое слышала?
– Ну… Слышала… – наклонив голову вниз, ушла Стефи от ответа.
Ясно. Не хочет говорить. Ну и плевать!
– Слушай, Стефи. А тебе в руки книжка «С варгой в постели» не попадалась? Не? Помнится, ты с императорского бала два экземпляра вынесла. Один мне еще презентовала. Забыла?
– Да. Ну и что?
– Что – ну и что? Ты ее читала?
– Ерунда там написана. Они не такие. Я не верю.
– А я верю. Понятно? Поэтому самым серьезным образом прошу ничего им про меня не рассказывать. Ни-че-го! Тебе ясно?
Стефи нахмурилась, обидевшись на мою резкость. Молча отвернулась, поднялась и, не оборачиваясь, ушла в фургон. Поговорили… Это все зубастые виноваты… Все неприятности от них! Я, лежа руки за голову, сощурился и одним глазом глянул на солнце, прикидывая, сколько времени. Часа три, пожалуй… Как там насчет полдника?
Внезапно где-то вдалеке заиграли горны и затрубили какие-то гнусавые духовые инструменты. Сначала пара, потом к ним присоединились еще, потом еще. Через минуту это была уже настоящая какофония.
Тэкс, и что у нас случилось?
У палаток вокруг нас началось движение. Народ принялся суетиться, торопливо натягивать на себя доспехи и хвататься за оружие и куда-то бежать.
Так. Похоже, на нас напали… Этого еще не хватало! Просто прелесть, как тут все организовано! А что, такие понятия, как боевое охранение, разведка, разъезды, – это что, все анахронизм? Обходятся без этого? Да и вообще… Маги-то куда смотрели?
Лагерь вскипел. Между палатками несся поток людей, все торопились занять места в строю. Пики, щиты, копья. Сигнальные горны, надрываясь, трубили сбор и тревогу. Отступив к входу в фургон, я наблюдал за этим могучим движением. Сзади хлопнула дверь. Оборачиваюсь: на пороге стоит Стефи. Из-за ее спины выглядывают девчонки.
– Что случилось? – с недоумением смотря на бегущих людей, спросила Стефи.
– Похоже, на нас кто-то напал, – спокойно пожал плечами я.
– Напал? Кто? – удивилась Стефания.
– Думаю… что это враги, – глубокомысленно съерничал я.
– Враги? Откуда они взялись?
– Может, мимо проходили?
– Если враги, то тогда нам нужно в госпиталь! Наше место там!
– Успеем. Пока войска построятся, пока сойдутся… В общем, до появления первых раненых времени навалом. А сейчас сунетесь – затопчут. Глянь, что творится!
Я мотнул головой в сторону суетящегося лагеря.
– Ты думаешь? – округлила глаза она.
– Да. Иногда я это делаю.
– А… Ну тогда ладно… А что тогда нам сейчас делать?
Хм… Хороший вопрос! Может, сейчас как раз тот момент, когда мне стоит подумать и что-то предпринять? Внезапное нападение… На что-то же они рассчитывают! Либо – прорваться к осажденным, либо – вырезать весь лагерь на фиг. В обоих случаях у них должно быть достаточно сил, чтобы попытаться это осуществить. А наши войска строятся как попало… Самая подходящая ситуация для дерзких прорывов… Хм… Тогда вполне возможно, что мой фургончик может оказаться на пути такого прорыва… И мы увидим оскаленные лица врагов прямо из его окошек. Оно мне надо? Не… мы так не договаривались!
– Слушай мою команду! – заорал я, привлекая к себе внимание. – Целительницам – в фургон! Переодеться в походную форму одежды. Чтобы через пять минут все были в штанах! Сен!
– Я здесь, господин!
– Запрягайте. Быстро. Вполне возможно, нам срочно потребуется сменить позицию.
– Слушаюсь, господин!
– Командир эрт Дерик!
– Слушаю вас, Эриадор, – отозвался командир охраны.
– Охраняйте. Никого к фургону не подпускать! Тоже на всякий случай подготовьтесь к отъезду. Дайте команду подчиненным, а сами со мной, на крышу фургона! Посмотрим сверху, что там!
– Хорошая мысль. Варг тоже к фургону не подпускать?
– Варг – тем более! Командуйте! Я на крышу! Жду вас там.
– Хорошо, – кивнул он и повернулся к стоящему рядом с ним помощнику.
– Вы чего встали? Не слышали? Марш переодеваться! – шуганул я застрявших в проходе девчонок и, войдя внутрь, направился к лестнице на крышу.
Выбравшись наружу, я выпрямился во весь рост и принялся озирать окрестности, пытаясь разобраться в обстановке. День сегодня задался. Чистое, голубое небо, яркое солнце. Настолько яркое, что пришлось приложить ладонь ко лбу, чтобы защитить глаза от солнечного света. Наконец-то и сюда пришла весна! И вот в такой отличный день такая ерунда!
– Конница! – воскликнул эрт Дерик, показывая вытянутой рукой направление.
– Да, лошади, – согласился я, повернувшись, – и много…
Вражеская конница под сине-красным штандартом в этот момент как раз воткнулась в неровно выстроенный квадрат нашей пехоты и принялась стремительно в него углубляться.
– Бодренько… – оценил я скорость их продвижения. – Такими темпами они его за несколько минут пройдут…
Так и вышло. Конница раскидала пехоту и вырвалась из ее рядов наружу. Правда, разогнаться она уже не смогла. Похоже, лошади в трупах пехотинцев завязли… Да и за пехотой уже стояли копейщики, наклонив копья вперед. По уму, против лошадей наоборот бы нужно было – копья первыми, мечи сзади. Но жизнь есть жизнь. Кто как попал, кому как повезло… Пехотинцам явно сегодня удача не улыбнулась. Остатки отряда двумя разными группками обтекали слева и справа квадрат копейщиков, пытаясь спастись. Но стяг они свой не бросили. В первый момент он упал было, но потом они его снова подняли. Молодцы! Там даже еще до сих пор кто-то с конницей сражается…
Всадники, сильно наклоняясь с седел, махали вниз сверкающими на солнце мечами. Похоже, в ответ им тоже прилетало, поскольку махание мечами никак не прекращалось. Не просто же так они там железяками размахивают?
– Третий пехотный, – напряженным голосом произнес эрт Дерик, стоявший рядом и тоже из-под руки внимательно смотревший на сражение. – Попали ребята! Прямо на конницу…
– Н-да, – оглядывая остатки отряда, уходящего за копейщиков, согласился я с ним, – немного их осталось…
На правом фланге отряда копейщиков вспыхнул сгусток красного пламени, расшвыривая тела солдат во все стороны. Донесся яростный вопль сотен глоток.
– Маги! С ними маги! – потрясенно воскликнул Дерик, указывая на вспышку.
Что это его так удивило? Совершенно не вижу причин, чтобы, отправляясь на войну, они не взяли с собою на прогулку парочку магов… А где же наши? Спят еще, что ли?
– Ну что, можно уже идти? – спросили сзади.
Оборачиваюсь – Стефи! Переоделась. Быстро. Или я тут долго глазею?
– Ну мы пошли? – хмурясь, требовательно спросила она, не получив ответа.
– Погоди. Тут что-то непонятное происходит…
– Что происходит?
– Не то, что нужно. Смотри! – указал я рукой в сторону развернувшегося сражения и сам еще раз оглядел горизонт.
Дела у нашей команды были не очень. Видно, внезапность нападения сделала свое дело. Вражеские войска, непонятно откуда появившись, по всему фронту теснили императорские отряды, уверенно продвигаясь вперед. Наши же сдержанно отступали. Со стороны противника, оставляя за собой черные, дымные следы, летели фаерболы. Похоже, что у неприятелей были только маги огня. Или, скорей всего, было видно только их. Сосулька мага воздуха не так заметна, как взрыв фаербола… Наши маги тоже отвечали и наконец вроде взялись за работу, прикрывая отряды щитами, поскольку попаданий огненных шаров в войска я уже не видел. Внезапно совсем рядом раздался звон мечей и вскрики.
Сделав шаг к краю крыши, я, нагнувшись и вытянув шею, глянул вниз.
Варги! Две, с длинными, слегка изогнутыми мечами, похожими на японские катаны, вдохновенно рубились с тремя охранниками. Остальные, включая их начальницу, стояли рядом, но в схватку не вмешивались. Даже клинки не вытащили. Смотрели. К сражающимся из-за фургона на помощь бежали еще охранники.
– Эй! Вы че там, охренели, что ли? – совершенно по-хамски крикнул я, обращаясь к Виленте и прикидывая, чем им вмазать, если это предательство.
– Они мешают вас охранять, – спокойно ответила она, подняв голову и встретившись со мною глазами.
– С чего вы взяли, что я разрешу, чтобы вы меня охраняли?
– У меня приказ!
– Ну и что? Я под ним не подписывался!
С громким металлическим звуком варга выбила меч из руки охранника, и тот, кувыркаясь, отлетел в сторону.
– Леди Вилента, уймите своих кошек! – закричал я, зажигая в высоко поднятой руке шар фаербола. – Иначе я расцениваю это как предательство на поле боя! Считаю до трех! Раз!
– Отставить! – скомандовала Вилента своим и снова задрала вверх голову. – У меня приказ! Я должна его выполнить!
– Ну и выполняйте!
– Как?! Они мешают к вам подойти!
– Не нужно ко мне подходить! Охраняйте издали. Вы первый круг обороны, охрана – второй, я внутри.
– Мы лучше их подготовлены. Пусть они снаружи охраняют!
Ага, щас! Нужны вы мне тут! За спиной…
– Приказы не обсуждать! Охраняете снаружи! Выполнять!
– Я не обязана выполнять ваши приказания!
– Совсем недавно я слышал другую версию. Причем от вас же. А если не обязаны, тогда тем более вам нечего внутри делать!
Вилента хмуро уставилась на меня из-за спин отступивших к ней варг.
– Возражения? – поинтересовался я, покачивая рукой с фаерболом. Точнее, с его иллюзией. Фаерболы я делать умел. Энергии уже хватало. Только получались они размером с небольшой грецкий орех, и тратил я на них минуты четыре. Такой крохой особо не испугаешь. Да и пугаемые ждать устанут, пока предмет их страха появится. Так что иллюзия в этом случае гораздо продуктивнее – раз, и в руке медленно вращается ярко-красный шар, переливаясь оттенками бордового цвета. И размер – со средний кочан капусты.
– Хорошо, – сдалась Вилента, несколько раз переведя взгляд с моего лица на фаербол и обратно, – мы будем охранять снаружи.
– Чудненько, – прокомментировал я ее согласие и, развеивая иллюзию фаербола, шагнул от края крыши назад. Меня толкнули в спину. Оборачиваюсь – все здесь! Все целительницы. Вылезли и тоже глазеют. Того и гляди, с крыши спихнут.
– А ну-ка все вниз! Немедленно! Крышу сейчас продавите!
– Мы тоже хотим посмотреть!
– Снизу смотрите!
– Там не видно!
– На крыше опасно. Тут стреляют!
– Где?
– Ну будут стрелять. Вы мне ее сломаете!
– Не сломаем. Мы легкие.
– Сейчас я стану мерзко-грубым и начну ругаться нехорошими словами! А ну, все вниз!
– Ну, Эри, ну мы только посмотрим…
– Вниз! Я сказал! Может, сейчас переезжать придется! Свалитесь все.
– Куда переезжать?
– К госпиталю! Давайте вниз, вниз! А то пойдете опять к себе в палатку жить!
Упихав всех вниз, в том числе и Стефи, я снова повернулся к полю боя. Как раз в тот момент, когда на нем что-то сверкнуло. Я прищурился, чтобы понять, что это было, и тут на моих глазах на месте вспышки стали появляться вражеские пехотинцы.
Да это же… портал, понял я, чувствуя, как у меня отвисает челюсть и стремительно начинает биться сердце. Ничего себе! Это же то, что я искал! Награда нашла своего героя! Так! Мне нужен тот, кто это делает! То бишь вражеский маг… Хм…
Приложив руку козырьком ко лбу и сощурившись, я уставился в район портала, пытаясь выделить в людской массе его создателя. Но пока мне этого не удавалось.
Вполне возможно, что маг одет, как все… в целях маскировки. Иначе он станет главной мишенью… И есть еще вариант… Который меня устраивает меньше – они используют амулет… Не… не вижу его…
Мое внимание привлек внезапно появившийся в поле зрения шар малинового оттенка, направляющийся в мою сторону.
Елки! Так это фаербол, осенило меня, когда я сосредоточил на нем свой взгляд.
Да, это был действительно фаер. Оставляя за собой закручивающийся в спираль хвост черного дыма, он достаточно бодро летел, имея, похоже, целью мой фургончик.
Сихот! Он же в меня целится! Заметил людей на крыше? Решил, что мы командиры, руководящие войсками? Да. Со стратегической точки зрения, тут – весьма удобный наблюдательный пункт.
– Летит! – закричал Дерик, заметив опасность и указывая на нее рукой.
Да вижу я, вижу… Только вот делать-то что? Принять на щит? А если он не выдержит? Как-то неуверен я насчет своего щита…
Фаер между тем, пройдя пик траектории, пошел вниз. По всему было видно, что фургону встречи с ним не избежать.
Блин! Меткий, собака! Разнесет тут щас все своим шариком вдребезги! Лак на стенах поцарапает… Да у меня там… внизу… народу полно! Ладно, попробуем!
– Все во-о-он из фургона! – не оборачиваясь заорал я, не отрываясь от приближающейся опасности. – Вон! Я сказал, во-о-он!
Еще раз убедившись, что установленный ранее магический щит никуда не делся, я потянулся своими телекинетическими руками к летящему огненному сгустку, стараясь дотянуться до него на максимальном расстоянии.
Есть! Зацепил! И куда его теперь? Вверх? Вниз? В землю?
Неожиданно фаербол вспух облаком разрыва, избавив меня от принятия решения.
Упс! Чего это он? Потому что я его схватил? Да? Очень мило с его стороны…
– Еще один! – прокричал Дерик, указывая новую цель.
Я перевел взгляд от клубящегося черно-красного облака, в который превратился фаербол, и глянул в направлении его руки.
Примерно оттуда же, откуда вылетел первый шарик, к фургону направлялся еще один. Такой же.
Так. Похоже, маг огня выбрал себе цель… И собирается уничтожить наблюдательный вражеский пункт… Вот зараза!
Со вторым фаерболом я поступил так же, как и с первым. И он так же взорвался в воздухе, когда я попытался сжать его телепатическими руками. Однако в этот раз я краем глаза отслеживал место его старта и сумел засечь момент появления третьего шара. И локализовать стоящую в просвете между рядами вражеских солдат фигуру, перед которой он появился.
А вот и он… Больной зуб! А ну-ка!
Я быстро создал заклинание, вставив в него указание цели, и метнул в мага «копье тьмы». Эффект – ноль! Ни-ичегошеньки не произошло! Далеко и не видно. То ли не попал в него, то ли его щит поглотил…
Еще раз!
Я снова повторил заклинание и переключился на подлетающий фаербол.
Тот лопнул, а в нашу сторону полетел еще один огненный снаряд.
Так! И сколько это будет продолжаться? Похоже, противник упорный и тренированный. Шарики у него один за другим вылетают. А я его «копьем» не достаю… А если сменить парадигму? Зачем пытаться принести ему страдания? Принесу-ка я ему радость! «Шок любви» делается быстро…
Я шустро раздавил подлетавший фаербол и зарядил в мага «шоком». Тот согнулся пополам и замер в скрюченной позе, не успев сотворить очередной снаряд.
Подействовало! Оргазм посреди поля сражения… это же какие яркие воспоминания! На всю жизнь хватит! Добавлю-ка я ему впечатлений! А то стоит, бедолага, согнувшись… Сразу видно, что поза некомфортна…
Я зарядил ему еще три заклинания подряд. Сразу же после первого скрюченная фигура, не разгибаясь, грохнулась на бок и оставшиеся два заряда принимала уже лежа.
Юх-хе! Вот теперь точно будет тебе что вспомнить, злорадно подумал я, наблюдая, как двое склонились над упавшим магом, видно пытаясь понять, с чего ему так поплохело? То-то они удивятся, когда увидят, что ему наоборот – захорошело! Хе-хе…
Так. С этим разобрались, вернемся к главному. Где ж творец порталов? Не видать… А не может этот огневик им и быть? Хм…
Я попытался снова найти взглядом упавшего мага, но вражеский отряд сдвинулся, перестроившись, и маг ушел куда-то за их спины, став недоступным для просмотра.
– Смотри, смотри! – заорал Дерик, беспардонно ткнув меня локтем в ребра.
Пока я развлекался магической дуэлью, ситуация на поле сражения обострилась. По крайнем мере, в нашем секторе. Прибывшие через портал вражеские подкрепления оказались предоставлены сами себе, попав в «дырку» между нашими сражающимися отрядами. Против них – никого не было! И они этим воспользовались, организовав фланговую атаку на отряд копейщиков. Стремительно перемещаясь, враги нацелились на левый бок и тыл копейщиков. Однако навстречу им, перестраиваясь в три жидких линии, разворачивались остатки затоптанного конницей третьего пехотного. Перед его строем орал, бегал, выравнивая линию, крупный мужик. Разобрать, что именно он орет, было невозможно. Было слышно только – орет!
– Хана им! – сказал Дерик, напряженно наблюдая за развертывающимся сражением. – Не удержат. Их слишком много! Порубят …! А потом копейщиков.
Сихот! Он прав! Сейчас всех порубят в капусту! Но молодцы. Тоже небось не дураки, понимают, что с ними будет, но все равно дорогу закрыли… Чем бы им помочь? Вмазать бы чем-нибудь массовым! Те как раз боком повернулись! А получится у меня? Что-то на мага «копье тьмы» как-то не подействовало… Устроить врагам массовый восторг?
«Эри? Что происходит? Когда мы поедем в госпиталь?»
Оглядываюсь. Из люка выглядывает голова Стефи с растерянными глазами. О! Ты-то мне и нужна!
«Скорее иди сюда!»
«Зачем?»
«Скорее! Поможешь! Ну быстрее ты!»
«А что нужно делать?»
Стефания вылезла и встала рядом.
«Помнишь, как бандитов вместе с домом снесла?»
«П-помню».
«Видишь вон тот отряд врагов? Они в серое с желтеньким одеты. Видишь? На наших нападают».
«Да».
«Гаси их!»
«Как?»
«Как тогда! Как свечку гасишь!»
«Но они же умрут!»
«Не неси ерунды. Они враги. Если их не убить, тогда умрут наши! Мы на войне! Воюй!»
«Э-э-э…»
«Быстрее! Если они столкнутся, будет поздно! В куче уже не разберешь, где свои, а где чужие! А потом они всех убьют и припрутся сюда! Хочешь, чтобы нас всех тут поубивали? Давай!»
Стефания набычилась, молча глядя на вражеский отряд из-под бровей. Внезапно волосы у нее начали развеваться, словно в лицо ей задул ветер. Странно. Мне вроде не дует… Да! Нужно отцепиться от нее, а то как бы… Или попробовать еще качнуть магию? Нет! Валяться без сознания сейчас нельзя!
– Ха! – Стефания резко выкинула вперед руки с растопыренными пальцами.
Что за показушная пошлятина, подумал я, переводя взгляд с нее на источник раздавшегося с поля боя дикого вопля. От вражеского отряда осталась едва ли треть. Причем если тогда арбалетчики вместе с крышей улетели тихо, без воплей, то нынче картина была другой. Подвергшиеся воздействию заклинания Стефи бились в судорогах и корчах, при этом дико крича так, что было и сюда слышно. Однако вставать на ноги они не пытались и потихоньку замирали. Я попытался применить «чувство смерти», чтобы определить, живы они или нет, но на меня как хлынуло!
Применять такое… посреди поля сражения – дурацкая идея, подумал я, развеивая заклинание и тряся головой в попытке побыстрее избавиться от неприятных ощущений.
– Здорово! – обернулся я к Стефи.
Как раз вовремя, чтобы увидеть ее закатывающиеся глаза и падение на подкосившихся ногах.
– Что с ней? – спросил нерастерявшийся Дерик, ловко поймав ее на руки.
– Не выспалась, – хмуро сказал я. – Тащи ее вниз… Пусть девчонки позаботятся.
Сам же снова повернулся к сражающимся. Третий пехотный, внезапно получив отсрочку встречи с Хель, энергично размахивал мечами, гоня растерявшегося противника. Причем гнали они их в сторону моего фургона. Ко мне. Похоже, враги оказались настолько деморализованы, что отступали, развернувшись спинами вперед.
Это они зря, подумал я, создавая заклинание «прах», зря… это они… Как раз и потренируюсь…
Однако от «праха» толку оказалось совсем чуть. Только двое упало. Вяленько так… Далеко? Или, может, у них есть защита против магии? Мага вроде не видно… Странно. А вот от «копья тьмы» эффект был однозначно лучше. Одно заклинание – один упавший! Но только один. Похоже, для массовых заклинаний мне все еще не хватает энергии. Хорошо. Буду знать…
Тут, пока я тренировался, пехотинцы окончательно добили остатки вражеского отряда. Последние выжившие кинулись было в бегство и добежали почти до моего фургона, но наткнулись на вставших на их пути варг и охранников. Тут сзади набежал, догнав их, третий пехотный, и все! Все нехорошие кончились… Поглазев с крыши на схватку, развернувшуюся буквально у стен фургона, я снова устремил взор вдаль. Упс! А эти откуда взялись?
Отряд вражеской конницы, сунувшись было к ощетинившимся копьями копейщикам, изменил направление и, закладывая неширокую дугу, разворачивался в нашу сторону. И недалеко ведь до них! Как все приблизилось. Похоже, наши отступают…
Я быстро огляделся по сторонам. Так и есть! Императорские войска отступали влево и вправо, оголяя центр. А по центру, прямо на нас, разворачивался отряд конницы… Вот это здорово! На кой они мне тут нужны? Кто их остановит? Я? Не… я, конечно, крут, но не настолько же!
– Конница! – закричал я, обращаясь к командиру перестраивающейся внизу пехоты и показывая рукой направление.
Тот, заскочив на колесо фургона, уставился в указанном направлении. Бойцы его отряда обернулись к командиру, напряженно смотря на него. Потные лица, поколотые щиты, кое у кого смяты шлемы, у некоторых воинов – кровь…
Н-да… второй раз за сегодня выйти против конницы… это будет непросто, понял я, быстро пробежав взглядом по ним. Даже чисто психологически. Хорошо их потрепали!
– Становись! – заревел командир пехоты, спрыгивая вниз. – Становись! Сомкнуть щиты!
А командир ничего… бойцовский дух не потерял… Дух духом, но самое правильное в такой ситуации – отступление…
– Господа маги нас прикроют! – долетело до моего слуха уверенное обещание для выравнивающих ряды солдат.
Как-то я в этом неуверен… Где они, наши маги? Или… это он меня, что ли, имеет в виду? Это он зря… авансы мне раздает… На его бы месте я этого делать не стал…
Я снова посмотрел на поле.
Сихот! Конница точно на нас развернулась! Сматываться поздно! Так! Что делать?! Соображаем быстро, иначе будет поздно! Самое правильное – «прахом» в морду, благо и идут они плотно. Но «прах» я пробовал, нужна сила! Где взять?
«Заем», всплыло в мозгу. «Заем» – заклинание, позволяющее некроманту собирать энергию смерти…
То, что надо! Где как не на поле боя ее взять?
– Сешшш… аа! – прошипел я на эсфератском, картинно разводя поднятые руки в стороны. Почему-то мне показалось, что так будет лучше.
– Хаш!
И в меня ахнуло! Ощущение, словно высунул в машине на скорости голову в окно и открыл рот. Не выдыхается! И продолжает переть внутрь! Сейчас разорвет! Внутри организма опять что-то лопнуло, и такое ощущение, что будто течет. Кровь? Вроде нет. Больно… Шагеш-шш шасха! Боли нет!
«Прах»!
В сторону атакующей конницы понеслось, расширяясь, темное облако. Еще! «Прах»!
Как меня распирает! «Прах»! А может, развеять «заем»? «Прах»! Хватит мне «заема».
«Прах»! А куда я, собственно, стреляю? Нет же там никого…
Выпучив глаза, смотрю на то место, где должен был быть отряд вражеской конницы. Не-а! Пусто…
– Урра-а-а! – заорали внизу. – Уррра-а!
Наклоняюсь. Смотрю. Ликующая пехота, тыкающая в небо мечами и подпрыгивающая на месте.
Вот… дураки, медленно думаю я, мимоходом отмечая, что мир как-то наклоняется и темнеет. Темнеет, темнеет и становится совсем темно…
Бум! У-у! Голова… Иде я? Какая-то доска надо мной… Разводы дерева… сучок…
Как-то все покачивается… И мутит… Шум, кто-то вопит, звон железа… Ба! Так это мой фургон! А я лежу на полу, под креслом. Почему я лежу на полу? Я хозяин фургона и лежу на полу? Точно! Буквально… валяюсь! И кто там так кричит? Просто невероятный шум! Так больно в голове отдается. Нужно сходить посмотреть…
Ловко встаю на ноги. Ха-ха! Я гибкий тигр! Нет, ягуар! Да, я ягуар. Пятнистая кошка! Но кто же там так шумит?
Распахиваю дверь наружу – кто все эти люди? Нашли место, где устроить драку!
– А ну! Тихо! – кричу им я.
Ноль эмоций. Продолжают драться и орать.
– Ти-хо! Ти-хо! Ти-хо! – с минуту, надрываясь, кричу я, помогая себе взмахами руки сверху вниз. Даже горло заболело. Но на меня не обращают внимания. Занимаются своими делами. – Ах так?! Щас я вас успокою! «Прах»! «Прах»! «Прах»! «Прах»!
Сихот! Как болит голова! Прямо разламывается! Но хоть тихо стало… Будете знать, как не обращать внимания на того, кто к вам вежливо обращается… Так. А это что капает? Кровь? Ага, она… Откуда? Че-еррт, из носа! Что вообще, Сихот меня побери, происходит? Где-то был платок… Спускаюсь по лесенке вниз, на землю, с намерением прояснить, что происходит.
– Господин ранен?
Поворачиваю голову – варги! Две. Нет, четыре… Снова две!
– А ну, прекратите!
– Что?
– Хватит этих ваших штучек! А ну, брысь отсюда! Кому сказал!
Варги секунду мнутся, потом исчезают, оставив в ментале отголосок страха.
Так-то лучше. Ишь ты, придумали с двумя головами ходить! Я вас научу правилам хорошего тона! А почему стоим? Почему никуда не едем? Я же собирался давно отсюда уехать?
Обхожу фургон, иду у тому концу, где, помнится, крепились лошади. Почему они все лежат? И Кений лежит! Дрыхнет, скотина! Тут ехать нужно, а он спит!
– Кений, а ну вставай!
Подхожу сзади и отвешиваю ему пинок: вставай, скотина!
Как меня качнуло! Чуть не упал!
– Вставай, гад! Поехали!
Еще пинок!
– Эри! Что ты делаешь?
Оборачиваюсь на испуганный голос – Ирина. Смотрит на меня расширенными глазами.
– Вот, – качнувшись, указываю на него вниз рукой, – лежит, скотина! Не встает!
– Он же мертвый!
– Мертвый? Как… мертвый?
– Они их убили… И его убили…
– Убили?
– Да. Кени убили. Не бей его, пожалуйста…
Смотрю на него. Действительно мертвый! И стрелы из него торчат… Вот гадство!
– Они убили Кени! Сволочи! – с возмущением говорю я, указывая на него рукой. – Ты только посмотри!
Говорю и сам не узнаю своего голоса. Какое-то эхо…
А кто нас повезет, приходит в голову мысль. Я, что ли? На себе? Не… я это так не оставлю! Я с ними разберусь!
– Кто это сделал? Кто его убил? – грозно спрашиваю я Ирину, нахмурив брови.
– Враги…
– Где они?
Ирина неуверенно машет мне за спину.
Там? Отлично! Щас пойду посмотрю, кто это там такой наглый? Убить моих коней! Тяжеловозов редкой породы! Гаа-дыы. Теперь нужно лошадей где-то искать… Как же голова болит! А чего их искать? Вон они лежат!
– Ши-и-и… ма-а-а… р-рр! «Поднять»! «Поднять»! «Поднять»! «Поднять»! О! Лошадки на ногах! Кто так визжит? Ирина? Ну и чего она упала? Дура…
Так. Сейчас схожу разберусь с теми, кто убил моих лошадей, и поеду по своим делам.
– Господин, куда вы?
Опять эти варги! Но у этих по одной голове. Эти приличные! А те были – неприличные!
– Воевать пойду! – покачиваясь, говорю я. – А что?
– Вам нельзя…
– Почему?
– Одному нельзя воевать. У вас нет войска…
– Не проблема! Найдем.
– Прошу вас, Эриадор, не нужно. Давайте мы вас лучше отвезем…
– Отвезем? Куда это?
– Куда захотите. В безопасное место…
– Нет! Я пошел воевать! Прочь с дороги!
– Господин…
– Прочь!
Я отмахнулся от них и пошел искать врагов.
Сколько камней под ногами! Аж качает… Кто их тут понакидал? Враги? Внезапно ощущаю опасность. Кто-то хочет напасть на меня со спины! Резко оборачиваюсь. Варги. Расходятся в стороны с явным намерением окружить! Это они зря… Нападать на меня? А как вам это? «Прах»! Сихот! Чуть в фургон не попал! Так, варги попадали и не шевелятся… Это хорошо… Мешать не будут. Надоели! Да! Что-то говорили про то, что у меня нет солдат… А это кто валяется? «Поднять»! О! Солдат! Только без руки… Ты чего такой смешной? Где рука-то? Ладно… сойдет! Как голова болит… «Поднять»! «Поднять»! «Поднять»! А-а! Надоело! Всех поднять! Убейте всех!
И тут моя вселенная сжалась до одной точки.
– Господин магистр, а что теперь с ним будет?
Целительница-первокурсница с опаской заглядывала через край телеги, в которой на сене, сомкнув веки, лежал Эриадор.
– Мм… – оттопырив нижнюю губу, задумчиво посмотрел на него маг и произнес, пожав плечами: – Судить его будут. Что еще?
notes
