Замок Гессена. Полдень
Эри
Солнце радостно заливало двор замка Гессена своими лучами.
Хорошо погодка разгулялась, подумал я, задирая голову в голубой небосвод. Красотень!
Я топал по двору в направлении места поединка. Хотя точнее не топал, а топали…
Впереди я, с шестом на плече, затем Мила и Лора в черных костюмах пажей, в черных беретах, белых перчатках и с черными чемоданчиками в руках, потом злой магистр с командиром нашей охраны и четыре охранника в кольчугах и с оружием.
Ага, вот и башня! Сказали, вроде за ней!
Я обогнул башню и вышел на площадку, заполненную народом. Похоже, поглазеть на поединок пришли все, кто смог. Местом поединка был большой квадрат земли, обозначенный вертикальными свежестругаными деревянными столбиками с висящими между ними темно-красными бархатными лентами. Само место было посыпано чистеньким желтым песочком и аккуратненько разровнено грабельками. Вокруг этой красоты уже стояли разновысотные скамейки типа трибун, на которых сидели гости князя, в основном дамы. Еще множество людей толпилось вокруг, они шумно что-то обсуждали.
Ничего себе, подумал я, увидев все это великолепие. Еще пара скамеек, и почти Колизей! Однако быстро Гессен подсуетился со зрелищем для гостей!
При виде меня, вышедшего из-за башни, гомонившая толпа начала затыкаться и через пару секунд затихла совсем. Все повернулись и молча смотрели на меня.
Ну что ж, смотрите! Думаю, что такого поединщика вы еще не видали! – усмехнувшись, подумал я, небрежно подкидывая посох на плече и спокойно направляясь к «главной трибуне», на которой сидел Гессен. Толпа расступалась передо мной, сканируя меня с ног до головы самым внимательнейшим образом.
На мне была ослепительно-белая шелковая рубаха свободного покроя с большим воротником, отделанным кружевами, огромные рукава собирались в манжеты на запястьях. Рубаха была заправлена в черные узкие брюки с широченным черным кожаным поясом, украшенным какими-то прозрачными камушками. Я надеялся, что они блестят на солнце так же, как и бронзовые кольца на моем шесте, которые только что закончили надраивать мои охранники. Брючины, в свою очередь, были заправлены в узкие черные сапоги, сделанные небольшой гармошкой. Волосы мне Лора с Милой стянули в хвост и повязали его узкой белой ленточкой.
Ага! Похоже, впечатление мне произвести удалось – я увидел, как зашушукались после нескольких секунд паузы дамы на скамейках, а мужики стали захлопывать обратно отвисшие челюсти. Увидев меня, князь Гессен встал со своего кресла и спустился с трибуны. Рядом с его местом я заметил сидевшую на скамеечке со спинкой Фелию. Спуститься вместе с отцом ко мне она не соизволила.
– Приветствую вас, княжич! – хмуро сказал князь, подходя ко мне. – Вот ваш секундант! – кивнул он в сторону стоящего рядом Белогура. – Князь сам любезно вызвался быть вашим секундантом!
– Благодарю вас! Премного польщен! – сделал я легкий поклон им обоим.
– Эриадор! Но где же ваши доспехи? И меч? – сразу взял быка за рога Белогур.
– Да, собственно, они мне как-то и не нужны! – ответил я, утыкая концом в землю шест.
– Но как же! Это же нарушение правил! – удивился Белогур.
– Ну вот нету! – спокойно ответил я.
– Как это нету? Вы же пришли на поединок? Без доспехов? И без меча? Вы что, так шутите?
– Ну не взял я меч!
– Так нужно срочно за ним послать!
– Не надо! Я собираюсь сражаться не мечом!
– А чем?
– Вот! – Я выставил вперед руку с шестом.
– Палкой? Но… как же так? Без меча…
– Это шест. А что, разве только мечом можно?
– Воины сражаются мечами. Вы не знаете правил?
– Я не воин! Я маг!
– Применение магии на поединках строго запрещено кодексом!
– М-да?.. И как же тогда маги ходят на поединки? – удивился я.
– Э-э-э… вообще-то я не слышал, чтобы маги ходили на поединки… – задумчиво сказал князь, оттопыривая нижнюю губу.
– А что так? – поинтересовался я.
– Маги убивают на месте, если что им не нравится. Так что дураков нет вызывать мага на поединок!
– А вот для меня нашелся! – сказал я.
– Но, Эриадор, если вы согласились на поединок, то должны следовать правилам!
– Чтобы позволить себя убить? Не, я так не согласен! Я всю жизнь занимался изучением магических заклинаний, а мой противник учился размахивать мечом. И что теперь, я должен забыть о магии и, взяв в руки меч, который держал всего пару раз в жизни, попытаться убить им человека, который всю жизнь только и делал, что учился им владеть?! Это совершенно неравные условия для участников! – заявил я.
– Э… да… Но таковы правила!
– Тогда давайте это будет магический поединок! Мы оба будем использовать только магию и все! Как вам мое предложение?
– Но Леронт не владеет магией! – удивился Белогур.
– Какая жалость! А я не владею мечом! И что теперь? Я должен сражаться в заведомо худших для себя условиях?
– Ну не знаю, – взмахнул руками Белогур, – ваши доводы вполне разумны! Но как же тогда быть с кодексом?
– А это ваши проблемы, как моего секунданта. Решайте!
Белогур пару секунд обдумывал сложившуюся ситуацию, но, похоже, ему смогла прийти в голову только одна замечательная мысль – спихнуть решение на кого-то другого.
– Князь, вы как хозяин что скажете? – обратился он к Гессену.
Гессен хмуро оглядел меня, мой посох и сказал:
– Пусть все остается, как есть! Придет Леронт, и если он согласится, пусть все так и будет!
– Хорошо, господин князь! Как скажете! – кивнул Белогур.
Неожиданно люди вокруг нас заволновались.
– Леронт, Леронт! – зашептали вокруг.
Я развернулся в сторону, куда смотрели все. Опустив голову, от башни к месту поединка шел Леронт.
Как-то странно он идет, подумал я, глядя на него.
В походке Леронта было что-то механическое. Словно ноги у него плохо гнулись в коленях.
Толпа молча расступилась перед ним, как недавно передо мной. Леронт подошел к нам и остановился, уставясь в землю. Возникла пауза.
– Леронт, ты что-то хотел сказать? – спросил Гессен, когда пауза явно затянулась.
– Да… – тихо ответил он и поднял лицо.
Какие у него круги вокруг глаз! И глаза краснющие! Что это с ним? Когда я его видел последний раз, он выглядел пободрее.
– Я… при… шел сюда, чтобы принести свои… извинения господину Эриадору. Я был неправ и прошу его принять мои извинения… – тихо произнес Леронт, не глядя на меня. Слова ему давались, похоже, с невероятным трудом.
Вокруг воцарилась оглушающая тишина. Леронт на секунду оторвал свой взгляд от князя, на которого он все это время смотрел, и взглянул куда-то назад, за него. Я тоже повернулся в ту же сторону. Фелия! Фелия сидела, выпрямившись, словно натянутая струна, которая вот-вот лопнет.
– Эриадор, вы удовлетворены? – сухо обратился ко мне Гессен.
Хм… удовлетворен ли я? В принципе я рассчитывал на поединок, но… какой, к Сихоту, из него сейчас боец – что-то с ним не в порядке…
И эта сидит, как аршин проглотила… Я еще раз взглянул на напряженную Фелию.
– Вполне! – ответил я. – Я принимаю извинения и надеюсь, что этот прискорбный инцидент не омрачил наш праздник!
– Хорошо, – медленно кивнул Леронт, – прощайте!
Больше ни на кого не глядя, он развернулся и так же механически зашагал назад. Все молча смотрели ему вслед. Никто не нарушал тишины. Я тоже смотрел ему вслед. Что-то явно происходило, но что именно, я не понимал. Внезапно у Леронта, уже успевшего проделать половину пути до башни, при очередном шаге как-то разом подогнулись колени, и он упал, завалившись назад и на правый бок. Прошло несколько секунд, но он и не думал подниматься.
– Леро-о-онт! – сзади меня горохом простучали по деревянному помосту каблучки, и мимо пронеслась Фелия. – Леронт!
Фелия летела к упавшему, едва касаясь земли носками туфелек и выставив вперед руки. Ее пышная серая юбка сдвинулась назад, не успевая за своей хозяйкой.
– Леронт! – Фелия с размаху грохнулась рядом с ним на колени и принялась его тормошить. – Лер, вставай! Ну же! Что с тобой, Лер?
Вот это да, подумал я, наблюдая эту картину с отвисшей челюстью.
– Что вы стоите! Помогите ей! – закричал опомнившийся Гессен.
Со всех как будто ступор сошел. Гости и слуги побежали к Фелии и упавшему Леронту. Через пару мгновений там уже была толпа, скрывшая от меня дальнейшее действо.
Оглянувшись, я встретился взглядом с Гессеном.
– У Фелии очень доброе сердце! – сказал он, не отрываясь смотря мне в глаза.
– Да… я вижу… – ответил я.
Князь поджал губы и повернулся к толпе, хлопочущей вокруг Леронта.
– Ну неприятная ситуация с поединком благополучно разрешилась, – через пару секунд снова заговорил он, – Эриадор, может быть, выпьем по кубку вина?
– Мм… благодарствую, князь! Но знаете, мне бы хотелось немного поразмяться! А то что-то засиделся я! Где бы это можно было сделать? – спросил я, совсем не желая сидеть в компании князя. И вообще, мне хотелось побыть одному и спокойно подумать.
– Поразмяться? – переспросил князь.
– Да, место, где бы можно было помахать железом…
– А-а-а! Это можно сделать на арене! Я прикажу, вас проводят!
Князь подозвал слугу и отдал ему указания.
– Прошу вас, следуйте за мной! – низко поклонившись, сказал слуга.
– Сейчас! – Я обернулся к магистру и начальнику охраны. – Пойду немного потренируюсь! Нужно быть в форме! – сказал я им. Начальник вытянулся, а магистр кивнул.
– Хорошо! – сказал магистр, как-то по-другому глядя на меня. С уважением, что ли?
– Дать вам сопровождение? – предложил начальник охраны.
– Нет, не нужно! Милу и Лору возьму и все! Пошли! – кивнул я своим служанкам.
Бросив еще раз взгляд в сторону толпы вокруг Леронта, я пошел за слугой.
Арена оказалась большим деревянным сараем, внутри которого были две площадки, посыпанные крупным желтым песком и огороженные длинными жердями.
– Прошу вас! – церемонно поклонился слуга, указывая рукой внутрь.
М-дя… арена… Ну ладно, что есть, то есть…
– Дайте мне кинжалы! – сказал я тайлиш.
Не хотелось мне сейчас размахивать шестом. Слишком резко. Мне надо было подумать.
Неспешно танцуя с кинжалами, это можно было сделать. В Эсферато есть такие медитативные танцы с короткими шагссами. Плавные повороты корпусом, медленные движения руками и соответствующий ритм дыхания позволяли расслабиться и достичь состояния, при котором хорошо думалось. Взяв кинжалы, я вышел на одну из площадок и приступил к разминке. Но углубиться в медитацию мне не удалось. Только я закончил разминку и приступил, собственно, к танцу, как у входа на арену раздался голос:
– Теперь ты не сможешь извернуться! Защищайся!
В проеме дверцы стояла Фелия, держа в правой руке острием вверх блестящий меч с красивым узким лезвием.
Опа! Похоже, я попался! Сейчас Фелия будет меня убивать! Ну если не убивать, то резать на кусочки… Интересно, а могу ли я тут рассчитывать на услуги целителя? Надеюсь, что он у них вообще есть…
Я поудобнее перехватил чаки и взял в сторону, отодвигаясь подальше от невесты.
Княжна двинулась за мной по кругу, боком переставляя ноги. Меч она держала двумя руками, глядя поверх его острого кончика на меня. Лицо ее было сосредоточенно, глаза прищурены, губы плотно сжаты. Фелия была готова действовать.
Убьет ведь, подумал я, внимательно следя за ее движениями, вот ведь настырная девчонка!
А вот не надо было злить ее! Не дразнил бы, так сидели бы с ней сейчас на диванчике, играли бы в ладушки… Ага…
Покружив со мной с минуту по площадке и не дождавшись от меня никаких действий, Фелия пошла в атаку.
Дзинь, дзинь, динь! Я успешно отразил ее связку из трех ударов.
Шустрая какая! Быстро мечом орудует! Сильная! А на лошадь вроде по комплекции не похожа… Или, может, у нее меч особый? Какой-нибудь облегченный…
Дзинь, дзинь, дзинь… Ха!
Промазала! Изогнувшись, я пропустил мимо себя ее прямой выпад.
Дзинь, дзинь, дзинь… Мимо!
Точно, у нее меч облегченный! Не, это нечестно! У меня такого нет!
Дзинь, дзинь, дзинь, дзинь… ших! Мимо!
И надето на ней что-то хитрое… Когда переодеться успела? Я присмотрелся к наряду Фелии. Если сверху была ничем не примечательная коричневая кожаная куртка с узкими рукавами, то низ выглядел интересней. На Фелии были какие-то штаны с широченными брючинами. Этакая юбка-штаны.
Какие штанишки! Интересно зачем? Военная хитрость, чтобы ног противнику не было видно, или для соблюдения приличий, чтобы солдатня не пялилась на княжеские ножки?
Дзинь, дзинь, дзинь… Ха!
И долго это будет продолжаться? Что, пока она не устанет? Еще неизвестно, кто быстрее устанет… Я не железный… А она, похоже, все же лошадь… пусть и в прошлой жизни…
Дзыннннь!!
Блин, чуть не достала! Вот бы кто-нибудь пришел и успокоил Фелию! Люди, вы где? Ау-у-у!
Дзинь, дзинь… дзинь!!
Ха, специалистка! Кто ж так делает! Я остановил правый боковой удар Фелии левым чаком, правая-то рука у меня свободна! Вот оно, голое горло-то!
Я отскочил назад, разрывая дистанцию. Тут на мои глаза попался появившийся у ограды плотный мужик в кожаном доспехе, пестрящем многочисленными блестящими металлическими бляхами. Мужик стоял, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел на наши упражнения. Воспользовавшись паузой от моего тактического отхода, он громко произнес:
– Госпожа Фелия, прошу вас прекратить бой! Если ваш отец узнает, то он будет очень недоволен!
– Не мешай, Франк! – азартно облизнув губы, ответила Фелия, снова приближаясь ко мне с выставленным вперед мечом.
Дзинь, дзинь, дзинь, дзинь… ших!
Упертая! А нехорошо старших не слушаться! Порол тебя папочка, видно, мало в детстве! А теперь уже поздно… Что выросло, то выросло…
Дзинь! Ших! Ших!
Дать бы ей по попе за упрямство… Хм! А ведь это идея! Двуручным боем она, похоже, никак не владеет… Одной рукой блокировать ее меч, а вторая рука у меня свободна! И чаком по попе! А ну-ка!
Дзиннь! Дзыннь! Дзррггг!
Рукояти чаков у меня были снабжены металлическими вилками по две штуки с каждой стороны. В эти вилки можно было ловить оружие противника, и поворотом кинжала зажимать его лезвие. Тут все дело в силе. Если ее достаточно, то можно вообще выдернуть оружие противника у него из рук. Фелия, похоже, не знала назначения этих вилок. По крайней мере, осторожности в размахивании железякой с ее стороны заметно не было. Видя такое легкомыслие, я решил попробовать использовать его в своих целях.
Дзррггг! Меч Фелии проскрежетал по подставленному мною под углом лезвию левого кинжала и остановился, уткнувшись в рукоять.
Оля-ля! Зажав клинок Фелии поворотом кинжала, я сделал шаг вбок и правым чаком плашмя, особо не сдерживаясь, шлепнул ее пониже спины.
– Ай! – изогнувшись, взвизгнула та. Мужик у ограды дернулся было вперед, но я уже освободил клинок из захвата и отскочил в сторону.
– Дорогая, я же вам ясно сказал, что не желаю биться с вами на мечах! Вы проявили самовольство, не послушав меня! Поэтому я вас сейчас отшлепаю по попке, как нашкодившую девочку… – издали, не приближаясь к Фелии, сказал я, внимательно наблюдая за ее движениями… – И это будет просто, потому что вы совершенно не умеете обращаться с оружием!
Дзиннь! Дзыннь! Дзиннь! Дзыннь! Дзиннь! Дзыннь! Вспыхнувшая Фелия налетела на меня как ураган.
Дзиннь! Дзыннь! Дзррггг!
– Ай!
Я опять подловил ее меч на вилку.
– Ах, дорогая! Какая у вас замечательная, упругая попка! От нее так хорошо (дзинь, дзинь) отскакивает! – пытаясь не сбить дыхание, продолжал я злить девушку.
Краем глаза я заметил новые лица, появившиеся в сарае. Гости князя Гессена, привлеченные звоном металла, начали подтягиваться на зрелище.
– Я думаю (дзинь, дзинь), что не всем женихам так повезло (дзинь) иметь такую (дзинь, дзинь… дзинь, дзинь) упругую попку у невесты!
Дзиннь! Дзыннь! Дзррггг!
– Ой!
– Дорогая, сдавайтесь! Иначе на сегодняшнем ужине (дзиннь! дзыннь! дзиннь!) вы будете стоять рядом со мной как памятник (дзиннь! дзыннь!), потому что не сможете сидеть (дзиннь!), но если вам нравится, и вы настаиваете на продолжении (дзиннь! дзыннь!), тогда я принесу вам подушечку, – продолжал издеваться я.
Дзыннь! Дзррггг!
Внезапно Фелия сделала то, чего я никак не ожидал. Она выпустила из рук меч и, воспользовавшись тем, что я стоял перед ней враскорячку, одной рукой удерживая ее клинок, а второй протянувшись чаком к ее попе, кинулась на меня и вцепилась в горло. Я на такой финт от нее никак не рассчитывал и поэтому с размаха грохнулся на спину, растопырясь, как морская звезда. Фелия же навалилась сверху и, не теряя времени, с энтузиазмом принялась душить меня обеими руками.
– Караул! Спасите! Насилуют! – дурным голосом заорал я, пытаясь оторвать ее руки от своей шеи.
Услышав мой вопль, Фелия притормозила и на миг ослабила хватку. Видно, слово «насилует» было известно ей только как действие мужчины в отношении женщины, а никак не наоборот. Воспользовавшись заминкой невесты, обдумывающей неожиданную смену ролей, я, извернувшись, пихнул ее правым коленом в бедро, а левой ногой повел ноги Фелии в другую сторону, опрокидывая ее набок.
– Оля-ля! – сказал я, наваливаясь сверху на невесту. – Сдаешься? – через пару секунд спросил я, удобно расположившись сверху и надежно прижимая ее к песку. – Ну?
Ах, какая картина, подумал я, глядя практически вплотную в полные ярости глаза девушки. Главный герой сверху, укрощенная самка под ним и уже почти не трепыхается… Теперь по законам жанра требуется страстный поцелуй, и она обмякнет в его объятиях, обвив его шею своими руками… Хеппи-энд! Извини, дорогая, только мы герои разных историй, заключил я, даже не думая целовать ее, – я низших не целую…
– Что тут опять происходит? – раздался рядом чей-то знакомый недовольный голос.
Князь Гессен! Как вовремя! В самый пикантный момент! Застать свою дочь, валяющуюся посреди арены с женихом сверху, в окружении толпы благодарных зрителей… Забавно…
Услышав голос отца, Фелия обмякла подо мной и перестала вырываться.
Так, похоже, можно безопасно встать, наверное, никто не будет на глазах отца пинать меня мстительно вслед по всяким нежным местам…
Я отжался на полусогнутых руках, дабы совсем не поплющить прижатую к земле невесту, и постарался как можно быстрее отскочить в сторону. Мало ли чего ей в голову взбредет!
– Господин Эриадор, я хочу знать, что тут происходит? – повышая голос, повторил свой вопрос Гессен.
– Что происходит? – переспросил я, пожимая плечами. – Да в общем-то ничего особенного… Хотя нет! Можно сказать, что тут происходит процесс становления новой семьи! У будущих супругов возникли разногласия по одному важному для них обоих вопросу, и они попытались разрешить их доступными средствами… – продолжил я. – Вы, собственно, застали момент окончания спора…
– И о чем же вы так яростно спорили, размахивая оружием? – мрачно спросил Гессен.
– О чем спорят с оружием в руках? О власти, конечно! Мы решали вопрос – кто в семье будет главным! Я только что отстоял свою точку зрения – сверху буду я!
Говорил я громко, и все мои слова прекрасно долетали до слушателей, собравшихся вокруг арены. Услышав, что я сказал, гости зашушукались, и среди них раздались смешки, а какой-то невидимый мне мужик откровенно заржал. Лицо князя перекосило. То ли он боролся с улыбкой, то ли с раздражением для сохранения приличий… Непонятно…
Заметив, что Фелия по-прежнему лежит на песке, только приподнявшись на локтях, я сделал шаг в ее сторону.
– Дорогая, вставайте! Лежать на холодной земле вредно для здоровья! – сказал я, протягивая ей руку.
Проигнорировав мой заботливый жест, Фелия сама поднялась с земли и, сделав шаг ко мне, тихо прошипела, яростно глядя мне в глаза:
– Языкастый ублюдок!
Затем развернулась ко мне спиной и, гордо закинув голову, пошла на выход, не обращая внимания на толпу гостей, расступающуюся перед ней с шушуканьем и смешками.
Я посмотрел на князя и, пожав плечами, с недоуменным видом развел руками: мол, и чего это она?
Отец и дочь
Слезы собирались на кончиках длинных густых ресниц в большие капли и срывались вниз по щекам, оставляя на них длинные мокрые дорожки. Фелия и не думала их вытирать. Она их не замечала. Она, ничего не видя, безотрывно смотрела в окно, скрестив руки на груди.
– Госпожа, прошу вас, не плачьте…
– Ты же говорил, Франк, что у меня все хорошо получается! – с рыданием в голосе, не оборачиваясь, ответила Фелия. – Говорил. И вот… такой позор! Значит, ты меня обманывал? И я ничего не умею? Глупая маленькая девочка…
– Госпожа… Вы никогда не тренировались против противника с двумя клинками. У нас никто не владеет таким боем. Даже не знаю, справился бы я с ним… Он очень быстр!
– Не нужно меня жалеть! – чуть повернув голову от окна, с надрывом в голосе произнесла Фелия.
– Я говорю так, как есть. Если бы он захотел, то за поединок он мог убить вас несколько раз.
– Дура… – прошептала Фелия, закусывая нижнюю губу.
Раздались шаги, и вошел хмурый Гессен. Он осмотрелся, задержал взгляд на плачущей у окна Фелии и глубоко вздохнул.
– Ладно, Франк… иди! А мы тут поговорим…
Франк молча поклонился и вышел из комнаты.
В комнате наступила тишина, нарушаемая только шмыганьем Фелии.
– Эхе-хе-хе… – начал князь, – уж не знаю, доживу ли я до твоей свадьбы… Каждый день что-то новенькое! Фели, ну чего ты добиваешься?
– Чего я добиваюсь?! Я хочу, чтобы ко мне перестали относиться, как к вещи! Чтобы все решали за меня! Я не кукла, которую можно поставить туда, посадить сюда, и она будет молчать и счастливо улыбаться! Я живая! И у меня есть душа! Понятно?!
– Эххх-хе… Понятно. Но и у меня есть душа! И я хочу, чтобы моя дочь была жива и счастлива!
– Счастлива? С этим чудовищем, которое ты нашел для меня в мужья?
– Ну… он достаточно своеобразен… но, может, не так все плохо? Вероятно, у него есть и положительные качества? Поживешь с ним, присмотришься… Наверняка они найдутся. Не может же быть, чтобы у человека не нашлось ни одного положительного качества!
– Вот сам и живи с ним! И ищи эти качества! А я не буду!
Князь глубоко вздохнул.
– Значит, ты смерти моей хочешь? – спросил он.
Фелия промолчала, глядя в окно.
– Ты же знаешь, что княжество я не брошу. Тут могилы моих предков, моего отца, деда и твоей матери тоже. Я тут вырос, ты тут выросла! Я был тут счастлив. И что, отдать это все на поругание какой-то банде наемников без роду без племени?
Фелия молчала, упершись лбом в стекло.
– Ну если я тебе безразличен, то подумай о своей нянюшке, служанках, Франке, Рыжике, наконец! Что с ними будет? Скажи мне!
– Почему я должна жертвовать собой ради других? – прошептала Фелия.
– Почему? Потому что ты княжеская дочь. Вот почему!
Фелия в ответ шмыгнула носом.
– Дочь, прошу, не рви мне сердце, – с болью в голосе произнес Гессен, – не плачь! Все наладится, вот увидишь! Все будет хорошо!
– Не знаю… – прошептала Фелия, глядя сквозь слезы в окно.
– А я знаю! – с уверенностью в голосе сказал Гессен. – Уж поверь мне! Поверь своему старому отцу! Ты мне веришь?
Фелия неохотно кивнула головой.
– Ну вот и хорошо! Тогда успокойся и пойди поговори с Эриадором!
– Зачем? – слабым голосом спросила Фелия, вытирая стекающие по щекам слезы.
– Успокой его, поговори с ним, скажи, что все в порядке…
– Успокой? Зачем? Он, по-моему, тут единственный, кто ни о чем не беспокоится!
– Зря ты так о нем думаешь! Видела бы ты его глаза, когда ты возилась с Леронтом!
– С Леронтом? Возилась? Он мой родственник! И пусть Эриадор засунет свои гнусные измышления куда захочет! – возмущенно сказала Фелия, оборачиваясь от окна к отцу.
– Доча, доча, ну нельзя же так! Кстати, что там с Лером?
– Целитель сказал, что это последствия какого-то сильного потрясения. Ему дали лекарство, и он сейчас спит. Проснется завтра.
– Ага, – ухватил себя рукой за подбородок князь, – понятно. Значит, завтра… И все-таки я тебя как отец очень прошу! Сходи к жениху!
– Зачем? – снова спросила Фелия, отворачиваясь к окну.
– Ну поговори ты с ним! Без посторонних. Может, найдете общий язык! Вы так ни разу не поговорили.
– Кто в этом виноват? – прошептала Фелия.
– Ну Фели, ну я умоляю! Ну для меня! Сходи! Поговори! Сходишь, а?
Фелия медленно и неохотно кивнула.
– Спасибо! Ты замечательная дочь! Сходи! Пойдешь?
– Завтра, – тихо сказала Фелия, – сегодня я не в силах, не заставляй меня…
– Ну хорошо, хорошо. Завтра! Конечно, отдохни… А я… я пойду! Гости, будь они неладны! Ни минуты нельзя оставить без присмотра. Отдыхай!
Князь поднялся и торопливо прошел к выходу, словно боясь, что Фелия передумает.
Пух! Хлопнула закрывшаяся за князем дверь.
– И…и-и-и… – тихо завыла Фелия, уткнувшись лбом в стекло и не обращая внимания на вновь хлынувшие потоком слезы, – и…и-и-и…
Эри
– Сихотский кабан, – пробормотал я, массируя свой живот.
Вечер предыдущего дня, как обычно, закончился обжираловкой. Сначала я сидел за столом у князя и пробовал кабана в трех видах: жаренном на углях, тушенном с овощами и вяленом. Князь был сама любезность, чуть ли не сам подкладывал мне на тарелку кусочки вепря. Выглядел он, я бы так сказал, растерянно, может, даже немного испуганно. Фелии не было. Нажравшись до отвала и заскучав до выворачивающей челюсти зевоты, я решил пойти завалиться спать, потому что не представлял, чем еще можно заняться. Но слинять по-тихому мне не удалось. Я опять был зазван за стол к друзьям Белогура. В этот раз они мусолили тему рыбалки.
Посидел, послушал, покивал. Пить я с ними не стал, объясняв это наличием у меня невесты, а на самом деле просто не желая отправиться с ними ловить рыбу из какой-нибудь бочки с вином в подвалах князя. Наличие невесты засчитали уважительной причиной. Посочувствовали. Поговорили о странностях женской натуры. Потом меня попросили поделиться своими впечатлениями от моего лежания на Фелии. Как невеста на ощупь? Будь я такой же «тепленький», как они, я мож, чего бы и порассказал, но в трезвом виде это было бы не смешно, и поэтому я по-быстрому закруглил беседу и пошел к себе, с четким намерением лечь спать. Но поспать мне не удалось. Сначала вкус жира дикого вепря во рту, которым меня усиленно потчевал князь, не давал мне уснуть первую половину ночи. Но как только желудок наконец справился со съеденным, наступил черед матраса. В матрасе внезапно обнаружились комки! Причем комков было так много и располагались они так замысловато, что, каким бы я зигзагом ни изгибал по матрасу свое бедное тело, всегда находилось несколько штук, которые давили в самые чувствительные места. Я с тоской вспоминал свою кровать в Эсферато, ортопедические матрасы Земли и проклинал этот убогий мир с его жирными вепрями, комками в матрасах и тупыми жителями, неспособными сделать хотя бы нормальные кровати. Короче говоря, ночь была ужасной, и заснул я только под утро, окончательно измучившись от верчения на этом проклятом ложе. Но и утро решило сделать все, чтобы я не расслаблялся. Мало того что я просто не выспался, так еще вепрятина переместилась за ночь в кишки и теперь развлекалась там тем, что периодически завязывала их в узел, а затем медленно отпускала…
Посланная за Фестером Лора вернулась одна, но с ценным советом – надо меньше жрать!
Магистр, похоже, все еще дулся на меня за вчерашнее. Поскольку ценный совет приложить было не к чему, я забрался в кресло в ожидании, когда «оно само пройдет».
Так что утром я сидел в кресле невыспавшийся и злой, маясь животом и ругаясь про себя при особо сильных схватках в кишках.
Пум! Хлопнула дверь.
– Князь Эриадор, я хочу с вами поговорить! – раздался голос Фелии.
Сколько холода-то в голосе! Ну прям снежная королева! А что, мы уже так близки, что можно врываться ко мне без стука? Не, ну это уже наглость! Обойдется без поклонов!
Я недовольно разглядывал вошедшую ко мне в комнату невесту.
– Я весь внимание, – ответил я, продолжая расслабленно лежать поперек кресла, перекинув ноги через левый подлокотник. В такой позе живот болел меньше всего.
Увидев, что я не собираюсь вставать и приветствовать ее, Фелия гордо вскинула голову и гневно раздула ноздри.
– Князь, вы мне омерзительны, и я не желаю быть вашей супругой! – громко заявила она.
Бодро начала! Чудный характер у девушки! Ну ладно, поговорим…
– Это самая замечательная новость, услышанная мною за последние несколько дней! – ответил я, придав радости своему голосу. – Значит, я теперь могу заняться своими делами и не тратить свое время на такое дурацкое занятие, как свадьба? А какой праздник будет у Седрика и его людей, когда они узнают, что вы мне отказали! – продолжил я с сарказмом. – Ведь теперь ничто не помешает им познакомиться с вами поближе. Причем это произойдет не далее чем следующим летом. Я думаю, что такой приз, как вы, придаст им дополнительных сил и отваги при штурме вашего замка!
– Негодяй! Ты подло пользуешься моей безвыходной ситуацией! – яростно сверкнув на меня глазами, воскликнула Фелия.
Нужна ты мне, подумал я про себя, прислушиваясь к своему животу, – больно большого мнения о себе…
– Дорогая Фелия, вы совершенно несправедливы ко мне! Мое желание взять вас в жены продиктовано исключительно вашей несравненной красотой и вашим чудным характером, который я имею счастье наблюдать сейчас вблизи! – иронично сказал я, устраиваясь поудобнее в кресле.
– Не смей меня так называть!
– Как?
– Дорогая!
– А как же тогда? Может… лапушка?
– Подонок!
– Послушай, ты сюда оскорблять меня приперлась, или мне уже начинать разочаровываться в твоих умственных способностях? – грубо спросил я, надеясь привести в чувство входящую в раж Фелию.
– Негодяй!
Я не стал отвечать и спокойно разглядывал разъяренную девушку.
Не получив ответа, Фелия яростно сцепила зубы и начала усиленно дышать носом, видно, пытаясь успокоиться. Я смотрел на ее высоко вздымающуюся грудь и молчал.
– Я хочу заключить с тобой соглашение! – немного успокоившись, с непримиримостью в голосе сказала Фелия.
Орррригинальный способ заключать соглашения! Сначала нахамить, а потом начать договариваться. Или я так ей противен, что красавица при виде моей персоны теряет разум?
Тоже вариант…
– Я весь внимание! – повторил я уже говоренную мной фразу.
– Князь, я согласна выйти за вас замуж при условии, что у нас с вами потом не будет никаких личных контактов! – гордо закинув назад голову, официальным тоном произнесла Фелия.
Да я и не собирался иметь с тобой никаких личных контактов, подумал я про себя, но спросил совершенно другое, сделав при этом изумленное лицо:
– А что вы подразумеваете под личными контактами?
– Мы спим в разных спальнях! – отрезала Фелия.
Подумать только, какая потеря! Как там один сказал: «Сколько в жизни смешных потерь?»
– Это будет страшная жертва с моей стороны! – скорбным голосом произнес я. – А что я получу взамен, если соглашусь на нее?
– Как что, – удивилась Фелия, – разве княжества тебе мало?
– А если я откажусь от свадьбы с вами, то вы потеряете княжество… и жизнь! Не так ли? – спросил я ее. – Вам не кажется, что вы несколько запуталась? Лично мне представляется, что за мое согласие на свадьбу, мне положены дополнительные награды!
Фелия открыла было рот, чтобы что-то сказать, секунду помедлила, потом захлопнула его и плотно сжала губы, с ненавистью глядя на меня.
Ну и что ты будешь делать дальше, гордая моя?
Я не отрывал от нее глаз.
– Ты пожале-ешшшь… – опустив голову и глядя на меня из-под бровей, с угрозой в голосе прошипела Фелия.
– Дорогая, вы плохой переговорщик! Не успев чего-то предложить, вы уже переходите к угрозам. Так переговоры не ведут! – сказал я и, переходя на «ты», продолжил: – Я, впрочем, тоже не в восторге от перспективы спать с тобой! И поэтому в нашем чувстве обоюдной неприязни мы можем найти компромисс…
Я усмехнулся, глядя на вскинувшую голову девушку, услышавшую, что она мне неприятна.
– Какой же? – спросила она.
О, дорогую уже проглотила! Ну что ж, озвучим условия договора, я думаю, они тебе не понравятся…
– Видишь ли, дело в том, что мы будем жить в замке, а в замке есть слуги… – неспешно начал я.
– И что? – прервала Фелия мою затянувшуюся паузу.
– А то, что от них не укроется, что мы спим в разных спальнях! Поползут слухи, разговоры… Через некоторое время сплетня о том, что красавица Фелия не допускает к себе мужа, достигнет ушей соседей, и я стану поводом для всяческих шуток и насмешек! И что ты мне тогда предлагаешь делать? Вызывать всех остряков на поединок? А если они меня убьют? Знаешь, я тоже люблю жизнь не меньше тебя! И потом, у женщин случаются дети… В каком двусмысленном положении я окажусь, если у тебя будет ребенок? Естественно, все тут же скажут, что это не мой наследник, ведь мы спим в разных спальнях! И что тогда? Опять поединки? Или, может, ты думаешь, что нашла оригинальный способ избавиться от меня таким образом? Я совершенно против такого развития событий! Однако великодушно идя навстречу твоему столь сильному чувству отвращения ко мне, я предлагаю тебе следующее… – Я опять сделал театральную паузу. – Короче, после свадьбы ты переезжаешь в башню! – быстро сказал я.
– Ку-у-уда-а-а? – изумленно спросила Фелия, широко распахнув глаза.
– В башню! Там у тебя будет отдельная спальня с прочными решетками на окнах и дверях, в которой тебя никто не побеспокоит. Как муж, взявший на себя заботу о благе и здоровье жены, трехразовую кормежку в день я тебе гарантирую! Правда, там будет скучновато, но зато меня ты там точно не увидешь! Ну что, согласна? – спросил я ее.
– Ты не посмеешь… – потрясенно прошептала Фелия, глядя на меня округлившимися глазами.
Я с неопределенным видом пожал плечами.
– Какой же ты негодяй… – снова прошептала Фелия.
Негодяй – это ваш повар, который приготовил этого вепря, подумал я, прислушиваясь к своему животу. Мало того что все болит, так еще приходится выслушивать истерики всяких нежданных невест! Интересно, она долго еще тут мне хамить собирается? Надоело уже!
– Я не совсем понял, это да или нет? Если да, то тогда у меня к вам, дорогая, будет еще одна маленькая просьба, – сказал я, обращаясь к Фелии. – Поскольку свадебная ночь, как я понимаю, мне не светит, и я не смогу удостовериться во всем сам, то я прошу вас сделать для меня небольшое одолжение! Мне просто хочется быть уверенным, что у моей невесты все в порядке! Если с верхней частью все более-менее ясно, – продолжал я, выразительно глядя на ее грудь, – то при взгляде на ваши многочисленные юбки меня начинают терзать смутные сомнения… Мне кажется, от меня что-то хотят скрыть! Дорогая, не могли бы вы продемонстрировать свои ножки? Совершенно не хочется узнать через пару лет, что у моей жены какие-то несчастные кривульки…
– Хам!! Мерзавец!! Ничтожество!! – Фелию трясло от бешенства. – Я… я… убью тебя!!
Ого! Сколько экспрессии! А не перегнул ли я палку? Что-то уж больно сильно она раскочегарилась! Хотя пожалуй, я тут ни при чем. Виноват местный повар и его чертов вепрь! Если стану тут князем, заставлю этого волшебника кастрюль и сковородок приготовить самого крупного вепря и сожрать его в одиночку! Пусть знает. У меня тут личная жизнь из-за него, можно сказать, рушится. Ведь совершенно невозможно маяться животом и одновременно кокетничать с невестой! Ясное дело, что она недовольна тем, что не все мое внимание достается ей!
– Дорогая Фелия! Глядя на то, как вы темпераментно желаете моей смерти, я начинаю сомневаться в правильности своего решения. Мне вдруг подумалось, что наша брачная ночь пройдет незабываемо! Пожалуй, я откажусь от своего предложения насчет компромисса… – Интересно, она еще долго намеревается выслушивать от меня гадости? Мне вообще удастся ее спровадить отсюда или нет?
– Только попробуй!
– В смысле «попробуй»? – сделав недоуменное лицо, спросил я. – Или вы хотите сказать, что согласны на башню?
– Ничтожество! – яростно прошипела Фелия и, развернувшись, кинулась к двери, подхватывая на ходу свои длинные юбки.
Бамс! Хлопнула, закрываясь, дверь.
Хорошо-то как! Тихо, подумал я, потягиваясь в кресле. И живот почти перестал болеть…
– Красота! А без невесты жизнь гораздо лучше… Однозначно…
Фелия
Фелия летела по коридорам родного замка, не видя пути из-за застилающих глаза слез. О боги, за что мне это? За что вы меня так наказываете? Что я сделала не так, что вы меня так покарали?
– Ой, Фелия! – внезапно сказал кто-то, на кого она налетела.
Сморгнув несколько раз и смахнув слезы, она смогла увидеть, кто перед ней.
– Леронт? – с удивлением спросила она.
– Я хотел зайти попрощаться… но не смог, – криво усмехнувшись, ответил Леронт, смотря в сторону.
– Ты уезжаешь? – спросила Фелия, непонимающе смотря на него своими большущими глазами.
– Да. Так будет… лучше… для всех!
– Ты уезжаешь и… бросаешь меня тут одну?
– Э… э-э-э?
– Леронт, как же ты можешь! Ведь… я же не смогу… без тебя! – растерянно сказала Фелия, разводя руками. – Ведь я… я… я люблю тебя, Лер!
– Что?! – потрясенно выдохнул Леронт.
– Да! – без тени сомнения в голосе сказала Фелия. – Я тебя всегда любила! Я сейчас это вдруг поняла! Как странно! Правда? А ты… ты любишь меня?
– Больше жизни!
– Леронт…
– Фелия…
– Леронт…
Сияние глаз, стук сердец, касание рук, прикосновение губ…
– О Фели!
– Ах Лер!
Невидимая смертным богиня любви хмуро взирала на двух влюбленных, раздосадованно похлопывая маленьким золотым жезлом по левой ладони. Взглянув еще раз на окружавшее Фелию золотое облако и золотую нить, протянувшуюся от Фелии к Леронту, она разочарованно пожала плечами и исчезла.
Эри
– Эри, ты слышал последние сплетни? – пропищал хмурый магистр, заходя в мою комнату.
– Да нет, как-то пока не дошли… – рассеянно ответил я, разглядывая ободранные костяшки своих пальцев на правой руке, – а что? Что-то интересное?
– Ходят слухи, что Фелия сбежала! – хмуро сказал Фестер.
– Сбежала? Фелия? – не поверил своим ушам я.
– Угу… Да, говорят, еще не одна! А вместе со своим родственником Леронтом!
– Да вы что! – потрясенно сказал я, стараясь не выплеснуть наружу своего ликования.
Ай да Фели! Ай да молодец девчонка! Будь я на Земле, я бы ей обязательно тортик купил!
– И… и что теперь? – Я постарался придать своему лицу растерянное выражение.
– К князю идти нужно… – неохотно сказал магистр, – объяснений требовать! Если это правда…
Правильно, восхитился я, забить, так сказать, последний гвоздь в крышку гроба помолвки!
– Если правда, то…
– То нужно собирать манатки и мотать отсюда! – неожиданно рявкнул магистр. – Пока целы…
– Ну так пошли! Это нельзя так оставить! – подскочил я.
– Пошли… – вздохнул Фестер, – начальника охраны я предупредил… Амулет при тебе?
Защитный амулет за два дня до отъезда из дома мне торжественно выдал князь. Сопроводив выдачу речью, смысл которой сводился к тому, что это такая офигительнейшая штука, и если я ее прощелкаю, то он сам не знает, что со мной сделает! Но сделает! Поскольку это такая нынче редкость, что просто нет слов!
Амулет представлял собой простенький медальончик на шнурке, который вешался на шею.
Уж можно было и на золотую цепочку разориться для такой-то офигительной вещи, подумал я, вертя его в руках. Медальон позволял тормозить и отклонять быстро движущиеся предметы вблизи себя. Неприятные предметы типа мечей, копий, стрел или сапог, которыми в вас запустили. Князь научил меня активации амулета, показал, как он действует, но долго баловаться не дал, сказав, что нужно беречь запасенную в нем манну.
Вручая мне амулет, князь был, пожалуй, разочарован моей вялой реакцией. Видно, он ожидал большего восторга, чем я выказал. А чего, собственно, было восторгаться? Амулеты начального уровня я и сам дома делал. Это уже то, что посложнее, у нас маги делают. А так этот амулет – ничего особенного. Пожалуй, как раз и начального уровня.
– Да, на шее! – ответил я магистру, как-то не задумываясь, чего он о нем спрашивает.
– Хорошо! – кивнул тот. – Если ты готов, то пошли!
– Готов! – ответил я.
И мы пошли, прихватив с собой четверку охраны.
Гессена мы нашли в парадном зале, где он сидел в своем большом кресле, стоявшем на возвышении. Пока мы шли по коридорам замка, я отметил разнообразие взглядов, которыми я был одарен попавшимися навстречу людьми. В них были злорадство, насмешка, интерес, и даже пару раз я уловил сочувствие.
Увидев Гессена, я прямиком направился к нему.
– Князь, по замку ходят странные слухи! Я хочу прояснить ситуацию, перед тем как начну выдирать длинные языки изо ртов лжецов! – громко, на весь зал, произнес я, остановившись перед князем и разглядывая его багровое лицо и красные пятна на шее.
– Какие слухи? – прикинулся непонимающим Гессен.
– Где ваша дочь, князь? Я хочу ее видеть! Немедленно!
Князь на секунду прикрыл глаза.
– Ее сейчас нет… – медленно ответил он, – она будет позже…
– Так, значит, это правда! – громким голосом сказал я, играя на присутствующих в зале гостей.
– Что правда? – спросил князь, оттягивая неизбежное признание.
– Что она сбежала со своим родственником!
– Э… Эриадор… не нужно настолько доверять слухам… Я думаю, все утрясется… Фелия вернется… мы поговорим… и все будет хорошо… – понес какую-то ахинею Гессен.
– Что? Вы мне предлагаете подождать, пока ваша дочь вдоволь наваляется по кустам с этим Леронтом, а потом вернется ко мне? Вы что же, серьезно думаете, что я возьму эту блудницу в жены?
– Что? Моя дочь блудница? – заревел князь, привставая с кресла.
– А как еще назвать невесту, которая убегает из-под венца, да еще со своим родственником! Уж точно не приличная девушка!
– Это ты виноват, что она сбежала! – неожиданно заорал вставший с кресла князь, обличительно указывая на меня рукой.
– Я?! – ошарашенно переспросил я.
– Да, ты! Все вы, Аальсты, извращенцы и подонки! Она просто не смогла находиться рядом с таким чудовищем, как ты! Бедное мое дитя!
– Ты проглотишь свои слова вместе со своим языком! – пообещал я.
– Негодяй! Ты лишил меня дочери! И за это ты умрешь! Я сам убью тебя, Аальстово отродье! – Князь с энтузиазмом выдернул из ножен свой меч.
Ну ничего себе, подумал я, хватаясь за свой парадный клинок, висящий у меня на поясе. Эк он возбудился! А у меня только зубочистка с собой!
– Эри! Амулет! – неожиданно крикнул Фестер, делая пасс рукой.
От руки магистра по залу пронеслась волна воздуха, раскидывая в стороны всех, кто оказался на ее пути.
Ага, не на тех напали, злорадно подумал я, активируя свой амулет.
– Эри, уходим! – закричал магистр, оглядывая зал и что-то опять делая руками.
Да я не против, пятясь назад, подумал я.
Кругом раздавались крики и проклятия упавших людей.
– Убейте их! Убейте этих скотов! – заорал обмотанный оборванной красной портьерой Гессен, вылезая на карачках из-за своего опрокинутого кресла.
– Быстро! – сказал магистр и побежал к выходу. Я рванул за ним, охранники за мной. Мы вихрем пронеслись мимо воинов князя, с вытаращенными глазами стоявших на входе в зал, и понеслись по коридору.
– Куда, – закричал магистр, когда увидел, что я свернул к своим покоям, – на конюшню!
– А остальные? – спросил я, затормозив на повороте.
– Все уже должны быть там! Я распорядился! Давай! – крикнул Фестер, и мы понеслись дальше.
По дороге нас никто не останавливал, все только смотрели круглыми глазами на ненормальных, бегущих по коридорам, и все.
На конюшне нас ждали оседланные лошади и вся охрана уже верхом на конях. Тут же были и наши повозки, в первой из которой я увидел выглядывающую из нее испуганную Милу.
– Пошли! – махнул рукой командир охраны, как только мы с магистром оказались в седлах.
– Юх… хе!
Передовая часть отряда, сразу переходя в галоп, рванула через двор к воротам замка, распугивая людей, оказавшихся на пути. За ними помчались повозки, а следом за ними уже мы с магистром, командиром и замыкающей частью отряда.
– Юх… хе!
Передовой отряд с ходу проскочил ворота и оказался на мосту. За ним неслись, трясясь и подпрыгивая на камнях дворовой площади, набравшие наконец-то скорость повозки. Еще чуть-чуть, и мы выскочим! Но мы не успели.
Звяк-звяк-звяк… ды-дыщь! – с грохотом рухнула вниз решетка ворот, преграждая нам дорогу.
Йиги-ги! Черный конь взвился на дыбы, пытаясь затормозить перед возникшей у его морды преградой.
Крак, хрясть! Повозка опрокинулась набок. Испуганно завизжали девчонки.
Остальные повозки с ходу стали втыкаться в первую и друг в друга, загромождая выезд из замка.
И тут в нас полетели стрелы.
Шикс – рядом со мной, захрипев, завалился с коня охранник со стрелой в шее.
Вжик, вжик, вжик – свистнуло где-то рядом.
Сихот, они убивают моих людей! Ну почти моих… Они же пришли со мной, значит, мои люди!
– За повозки! Всем спешиться! За повозки! – надрываясь, орал командир нашего отряда.
Охранники стали спешиваться и прятаться за повозки, стараясь укрыться за ними от стрел.
Я тоже спрыгнул с коня и, протиснувшись в щель между бортами двух повозок, побежал к самой первой, туда, где слышал визг моих тайлиш.
Вжик! Вжик!
На миг вокруг меня вспыхнуло голубоватое свечение сработавшего амулета.
Меткие, гады!
Я припустил зигзагом.
– Шагсс! Шагсс давай! – закричал я Лоре, нырнув под тент лежащей на боку повозки.
– Чтт… то? – с вытаращенными глазами спросила меня перепуганная Лора.
– Шест, говорю! Где мой шест? – заорал я.
– Тт… там… где-то… – показала Лора рукой на нагромождение опрокинутых коробок и тюков.
– Сихот, Мила где?
Мила обнаружилась под тряпкой рядом.
Вроде целые!
– Где кинжалы?
– Вот!
Чемоданчики оказались у них под руками.
Хвала Дорену! И что там у нас? Я схватил оружие и осторожно выглянул из-за тента повозки. Та-а-ак!
Положение было дрянь… Мы скучились у ворот, и в нас обильно сверху летели стрелы. Причем они летели не только в нас, но и во вторую половину отряда, успевшую проскочить на мост. Не имея никакого прикрытия, те вынуждены были, спасаясь от стрел, отступить дальше, оставив на мосту три неподвижных тела. У нас тоже имелись потери. Особенно сильно нас обстреливали с правой башни. Мы с нее были как на ладони.
Внезапно я увидел магистра, который вышел на открытое место перед воротами и делал какие-то вихляющиеся движения правой рукой и туловищем.
Вжик! Вжик! Свистнули стрелы, и магистра на миг окружило похожее на пленку голубое сияние.
У магистра тоже амулет, понял я. Молоток-мужик!
Перед правой ладонью Фестера возник маленький темно-оранжевый шарик. Через пару мгновений он превратился в шар размерами и формой похожий на небольшой лохматый кочан капусты.
Вжик! Вжик! Снова свистнули стрелы вокруг магистра.
Шшш… а-а-а! Шар оторвался от руки Фестера и неторопливо полетел в сторону башни.
Несколько мгновений полета, и он влетает в ее бойницу.
Пы-пых! Пыхнули во все стороны длинные голубые языки пламени из бойницы, и башня на миг стала похожа на газовую конфорку с подскочившей крышкой.
– А-а-а!
Из бойницы вылетели, размахивая руками и ногами, двое и, оставляя за собой дымный след, полетели вниз.
Пум! Пум! Удары о землю.
Два тела неподвижно лежат на земле, и от них идет дымок. Странный крупитчатый дымок. Черный, но как бы состоящий из множества мелких точек.
Так, с башней разобрались…
– Нужно поднять решетку! – закричал я, подбежав к магистру.
– Сам знаю! – огрызнулся тот. – Только как? Фаером я ее не пробью!
Я быстро обежал глазами надвратную башню. С внутренней стороны двора в нижней части башни я заметил дверь, сделанную из могучих досок.
– Дверь! Вышибай дверь! – крикнул я, указывая магистру направление. – И пусть охранники лезут внутрь и поднимают решетку! Вышибай!
– Я тебе лучник, что ли? – заорал на меня Фестер. – Нужно ждать отката заклинания!
Отката? Н-да, как тут все безрадостно…
Я первый раз видел Фестера «в деле» и до этого не подозревал, что тут какие-то откаты есть.
Когда меня Фестер учил, эта тема как-то не всплывала… Или это для энергоемких заклинаний откаты?
Два глухих, тупых удара – и двоих охранников буквально отбросило от борта опрокинутой повозки, за которой они прятались, сжимая в руках мечи. У каждого торчало в груди по арбалетному болту.
Они убивают моих людей! Я ощутил внутри себя просыпающийся гнев.
Я выглянул из-за повозки. Напротив нас, метрах в тридцати, у стены замка, стояли четверо солдат Гессена и торопливо крутили воротки перезаряжаемых арбалетов.
Да они вооще обнаглели! Тир тут, что ли? Они что, собрались нас всех тут просто тупо перестрелять? Я закипал. Ладно, сейчас посмотрим, кто тут на кого охотится на самом деле!
– Бери людей, ломай двери и поднимайте решетку! – не терпящим возражения тоном скомандовал я магистру. – А я пойду… мозги им вправлю…
– Куда? Эри, стой! – заорал Фестер, увидев, что я направляюсь из-за баррикады.
– Ворота! Я сказал – ВОРОТА! – крикнул я в ответ и, выскользнув из-под прикрытия повозки ринулся к увлеченно крутящим арбалеты стрелкам Гессена. Дураками они не были, и пока трое крутили, четвертый стоял на страже. Увидев бегущего меня, он предупреждающе заорал и, бросив арбалет, который держал в руках, выхватил из-за пояса меч.
Я подскочил к нему, не снижая скорости и прикрываясь скрещенными перед собой клинками чаков.
Дзынь! Левый клинок уводит в сторону выброшенный навстречу меч.
Чвяк! Правый клинок шилом глубоко входит в глаз противника. Арбалетчик, дернувшись всем телом, начинает заваливаться в мою сторону.
Привались-ка ты к кому-нибудь другому, думаю я про себя, уходя в сторону, – раз!
Испуганно вытаращенные глаза другого стрелка.
Шик! Цепляю широким клинком его шею пониже левого уха. Оттуда ударяет ярко-алая струя крови. Два!
Дзынь! Успевший зарядить арбалет разряжает его в меня практически в упор.
Мазила! Даже амулет не сработал, так далеко в сторону! Это ты поторопился, дружок, подумал я, втыкая ему шило чуть выше ключиц. Три!
Досчитай, досчитай до ста!
Досчитай, досчитай до ста!
В моей голове неожиданно закрутился припев земной песни. «Тату», вспомнил я. А я их!
Досчитай, досчитай до ста!
Последний оставшийся в живых арбалетчик швырнул в меня незаряженный арбалет и, повернувшись ко мне спиной, дал деру. С трудом увернувшись от просвистевшего мимо арбалета, я рванул за ним. Бежали мы несколько секунд, но я был явно быстрее. Догнав воина, я дал ему по ногам. Тот запнулся, пробежал еще несколько шагов, вытягивая вперед руки и все сильнее наклоняясь к земле. Наконец он не удержался и полетел пузом на землю. Четыре! Шило втыкается ему ниже затылка, под основание черепа.
Досчитай, досчитай до ста!
Я чувствовал необыкновенный прилив сил. Мой гнев горел внутри меня ровным алым огнем. ОНИ УБИВАЮТ МОИХ ЛЮДЕЙ! Посмотрим…
Быдыщь!!! – донеслось от ворот.
Похоже, магистр вскрыл замок, подумал я, услышав взрыв, значит, нужно еще немного поотвлекать местное население, пока не поднимут решетку…
Я бросил взгляд вперед. А вот и местные… Ко мне бежали трое в кольчугах с мечами в руках. Посмотрим… Дальше было отрывками. Звон металла, рывки. Повороты, вспышки сработавшего амулета. Падающие враги. Опять откуда-то лезущие враги. Мой танец с шагссами. Их смерть. Моя ярость.
Досчитай, досчитай до ста!
Тринадцать!
Досчитай, досчитай до ста!
– Убейте, убейте его! Что вы смотрите!
Ба, знакомый голос! Оборачиваюсь на источник – князь! Какая встреча!
На крыльце с большими каменными перилами и широкой лестницей стоит Гессен в окружении своих солдат и тычет в меня из-за их спин мечом:
– Убейте его!
Щас, оскалился я, калоши только надену и убьюсь! Жди!
Я несколько раз крутанул кинжалы в руках и двинул к крыльцу.
Вжик! Вжик! Свистнули мимо меня стрелы, отклоняемые амулетом. За Гессеном, ступеньками выше, появились лучники.
Досчитай, досчитай до ста!
Неожиданно, откуда-то из-за лестницы, выскочил воин, в полном латном доспехе, со щитом и булавою.
Ах ты! Какая толстая консервная банка, подумал я, проскрежетав клинком по его шлему и уворачиваясь от его булавы.
Но вот зазоры в твоей банке большие, подумал я, крутанувшись вокруг себя и втыкая с разворота шило другого кинжала ему под предплечье правой руки с булавой.
Тяжело бронированный воин издал глухой вопль внутри доспехов и, загрохотав железом, грохнулся лицом вперед.
Четырнадцать!
Досчитай, досчитай до ста!
Досчитай, досчитай до ста!
Классные кинжалы! Особенно шило! Отлично проходит в щели, да и кольчуги пробивает на раз! Я поднял глаза на крыльцо и оскалился.
Бы-дыдыщь! – донеслось со стороны ворот.
Я мельком глянул туда. Из бойниц надвратной башни валил дым.
Магистр зажигает! Сейчас будут поднимать решетку! Нужно отступать! Князя бы еще достать! По-быстрому…
– Стреляйте! Да стреляйте же в него! Что смотрите! Несите дварфовы болты! Быстро! Убейте их всех, пока они не сбежали!
– Теперь ты! – Я вытянул вперед правую руку с кинжалом, указывая им на князя.
– Убейте его! Вперед! – заорал тот.
Четверо воинов передней линии осторожно двинулись на меня.
Сорри, ребята! Мне сейчас не до вас, сказал я себе, вспрыгивая на перила.
– Убейте его!
Айн момент! Я перепрыгнул через прошедший под ногами меч и побежал вверх по перилам, намереваясь проскочить мимо стоящих стеной на лестнице воинов и добраться до князя.
Бабамс!!
Что-то со страшной силой ударило меня в спину, и одновременно с этим меня ослепила яркая вспышка сработавшего амулета. Меня смело с перил и швырнуло вниз, во двор.
Хорошо, что не очень высоко, подумал я, приземляясь на ноги. Рядом со мной упало на землю короткое копье.
Блин! Не нужно оставлять врагов за спиной! Даже ради мести.
Я поднял голову наверх. Через перила, на меня сверху вниз, молча смотрела толпа воинов Гессена.
Быдыщь! Донеслось опять от ворот.
Что он там делает? Дырку, что ли, в стене вертит? Решетку должны были уже начать поднимать! Нужно пойти посмотреть, что там происходит! Может, помощь нужна? Князя достать, пожалуй, не получится… а жаль…
Я сделал насмешливый поклон глазеющим на меня воинам и, развернувшись, побежал к воротам. Сзади раздались ликующие крики.
Ага! Победили, подумал я, ускоряясь.
– Что с решеткой? – немного спустя спросил я злого магистра, проскочив за повозки. – Почему не поднимаете?
– Механизм подъема сломался, – хмуро ответил тот.
– Как сломался?
– Попал я в него… Шаром… – нехотя ответил магистр.
Сихотов снайпер!
– И что теперь? – спросил я. – Сдохнуть тут?
– Сейчас портал открою… Не хотел тратить, но, видно, придется… – сердито ответил Фестер, вытягивая из-за пазухи какую-то висюльку.
Портал? Это ж что, он мог его сразу открыть? Вот же скряга!
Магистр сделал несколько пассов руками, и неожиданно, совсем невысоко над землей, появился зеркальный мерцающий круг.
– Быстро! – заорал магистр.
– В портал! Быстро! Ты, ты и ты! – подключился командир отряда, указывая на своих воинов.
Воины подхватились и, подбежав к порталу, один за другим исчезли в нем.
Неожиданно вокруг меня сверкнула вспышка красного цвета, а мимо уха что-то резко свистнуло.
– Ай! – вскрикнул магистр.
Оборачиваюсь. Согнувшийся Фестер, ухватившийся правой рукой за торчащую из левого бока арбалетную стрелу.
– Магистр! – подскакиваю к нему я.
– Дварфовы болты, – скривившись от боли, выдыхает тот, – проклятый Гессен! Они у него еще остались!
– Что делать? – бестолково суечусь вокруг него я.
– В укрытие! Амулеты их не держат! Если я умру, портал исчезнет! Быстрее…
Пара воинов оттащили кривящегося от боли магистра под прикрытие повозки, и эвакуация продолжилась ускоренными темпами.
Я стоял рядом с магистром и наблюдал, как в портале один за другим исчезают тайлиш, слуги, воины. Вот остались только я, магистр и тройка воинов с командиром.
Со стороны двора послышались приближающиеся воинственные крики. Похоже, Гессен кинул своих людей в атаку.
– Эри! Быстрее! – мотнул головой в сторону портала бледный магистр.
– А ты?
– Я последним… Мне нужно держать… портал… тащите меня к нему!
Двое воинов и командир подхватили магистра и потащили его к порталу. Фестер закусил от боли губу.
– Эри, пора!
Ну что ж. Пора так пора. Я пожал плечами и шагнул вперед.
Бамчь! – еще успел услышать я знакомый звук, но обернуться и увидеть арбалетную стрелу, разнесшую череп магистру я уже не успел.
