Там, где собираются боги
– Дина беременна! Я все сделала! – радостно провозгласила богиня жизни, одаряя всех сияющей улыбкой.
Сидящая рядом с ней Мирана нахмурилась и поджала губы.
– Дина, это… кто? – наморщив лоб, поинтересовался Коин.
– Это же подружка нашего избранного – варга! – недоуменно ответила Диная, с удивлением глядя на него. – Ты уже все забыл, что ли?
– А ну да… ну да! – торопливо зачастил бог торговли, пытаясь замять неловкость. – Ну так это же здорово! Какой шустрый избранный попался! Молодец.
Все присутствующие одновременно хмыкнули.
– Че б ему не быть шустрым, коль сама богиня жизни ему свечку держала! – первым прокомментировал свое хмыканье Марсус.
– Марсус, – складывая руки перед собой на столе, голосом, полным великотерпения, произнесла Диная, – сколько можно повторять? Я. Ничего. Никому. Не. Держу. Понятно?
– Да ладно тебе, – ухмыльнулся Марсус, – выражение такое есть! А то скажи – не слыхала?
– Еще раз! Я. Ничего. Никому. Не. Держу. Понятно?
– Ну так это здорово, – влез в начинающуюся перепалку Коин, – значит, у нашего избранного есть ребенок?
– Дети, – наклонила голову к плечу Диная.
– Дети? – не понял Коин. – Почему дети?
– Га-га-га, – заржал Марсус, – дети! Вот это да! Диная, сколько ты ему сделала, признайся, а? Тройню? А может, сразу пятерых? Одно движение, и наш избранный – многодетный отец! Бедный парень, он ведь еще так молод! Буга-га-га!
– Марсус, заткнись, – сердито посмотрел на него Коин, – это не повод для смеха. Это нужное дело. Всем нам нужное. Что тут смешного?
– А че я? Я ниче! Буга-га-га!
– Так сколько у него детей? – обратился Коин к Данае.
– Двое. Мальчик и девочка.
– Мальчик? – удивился Марсус. – Так ведь у варг только девочки рождаются! Ты что, не знаешь? Откуда мальчик?
– Ну надо же! Какая же я недотепа! – картинно взмахнула руками Диная. – Ай-ай ай! Первый в истории мальчик-варг! Что же теперь будет? Ай-ай-ай!
– Ладно, – буркнул, немного набычившись Марсус, – это я, не подумав, спросил. Ты ведь богиня жизни и можешь делать, что хочешь…
– А зачем мальчик и девочка? – тихо спросила Хель.
– Ну… – пожала плечами Диная, – я не знаю, как там у них, у демонов. Дочь похожа на мать – отец ее любит, видя в ней черты своей женщины. Сын похож на отца – отец его любит, видя в нем свои черты. У людей так. Я так и сделала. Чтобы наверняка. Еще неизвестно, когда следующий случай подвернется. А то тут некоторые уже свое фи высказывают…
– Пф! – дунула Мирана, отгоняя золотой локон с лица. – Это я, что ли? Я, значит, существованием своим рисковала каждый раз, подыскивая ему пару, а она, видите ли, – я все сделала! Она сделала! Ничего себе!
– А то я не рисковала! – огрызнулась богиня жизни. – Просто ты трусиха и все!
– Трусиха? Я? Я трусиха? Да я… тебя…
– Что ты меня? Ну что?
– Я тебя щас жезлом своим! И в Марсуса влюблю!
– Не-не-не, – замахал выставленными вперед ладонями Марсус, – тока не надо меня впутывать! Любовь – она хуже холеры! Ругайтесь без меня, девочки. Меня здесь нет, зашел совершенно случайно… уже ушел! Без меня.
– Ну тогда… в Хель! – оглянувшись по сторонам, сказала Мирана и удивленно моргнула, осознав, что она брякнула.
– Хм… – после нескольких секунд тишины, воцарившейся за столом, хмыкнула Хель, – думаю, что это будет забавно… Причем всем нам. Троим…
Мирана несколько секунд молча глядела в ее прозрачные глаза, а потом быстро произнесла:
– Это была шутка!
– Я почему-то так и подумала, – кивнула богиня смерти.
– Ладно, пошутили и хватит! – слегка хлопнул по столу ладонью Коин, привлекая внимание. – Что будем делать дальше?
– Что делать, что делать, – пробурчал Марсус, – ты же у нас голова! И план твой был. А теперь, что делать, ты у нас спрашиваешь?
– Хм… ну да. Прошу простить, я малость подустал…
– С чего это?
– Да замок обратно перетаскивал…
– Замок? Зачем?
– Маги появились… До чужого охочие. Избранный решил замок магам продать, а там столько ценного для него приготовлено. И чтобы все кому-то досталось? Обойдутся!
– Ценного? А чего он сразу это ценное не взял?
– Я ему все не показал, да и не один он был. Вот был бы он один… а так… Делиться ведь пришлось бы! Ведь только ему приготовлено, а толпой – растащат все! Сердце кровью обливается, как подумаешь. Я двери на демона настроил, чтобы только он мог открыть, так они его с собой потащили! Я и решил – убрать от греха подальше.
– Короче, тебя пробило на жадность, – подвел итог Марсус.
– При чем тут жадность! Если разбрасываться добром – не напасешься! – возмутился Коин.
– Ясно, ясно, я понял, – примиряюще поднял правую руку Марсус. – А что, просто замаскировать нельзя было?
– Э… так вернее… – промямлил Коин, сообразив, что он лопухнулся, делая работу, без которой можно было вполне обойтись. И все поняли, что он лопухнулся…
– Так чего будем делать дальше? – благородно перевел разговор на другую тему Марсус.
– Ну… нужно подождать, пока у него отцовские чувства появятся… – растягивая слова, предложил Коин.
– И когда же это они у него появятся? – иронично поинтересовалась Хель. – Ты вообще видел, как они расстались?
– Кто… они?
– Избранный с варгой.
– Нет… я как-то занят был…
– Перепрятыванием добра? – хмыкнула Хель. – Понятно… Так вот, они чуть не убили друг друга. Если бы не вмешались посторонние, то кто-нибудь из них – того! – мотнула головой Хель. – Как говорит Марсус, у меня бы уже был. И как теперь ждать появления у него отцовских чувств, если они вдвоем – того, – Хель снова мотнула головой, – жить рядом не могут?
– Ну… не знаю… – выпятил трубочкой губы Коин, – неправильно у вас как-то все получилось…
– У нас, – возмутилась Мирана, – у нас?
– Ну вы же это делали. Без меня. Значит, вы и недоглядели!
Услышав, что сказал Коин, Мирана просто захлебнулась воздухом от возмущения.
– Думаю, нужно попробовать еще раз… – глубокомысленно произнес Коин, не обращая внимания на Мирану.
– Ок тыр кобздых щет терк ту ю! – яростно выпалила богиня любви, вскочив со стула и выставив в направлении Коина руки с растопыренными пальцами. – Сам теперь пробуй!
– Редкое ругательство портовых проституток-орчих, – с уважением в голосе сказал Марсус. – Мира, откуда ты его знаешь?
– Любовь везде бывает, – сверкнув на него глазами, ответила богиня любви, – даже у портовых проституток! Я пробовать больше не буду! Все, хватит! Я сделала, что просили, а оказалось – все фигня! Пусть теперь тот, кто придумывает эти планы, сам их и осуществляет! Понятно?
За столом наступила тишина.
– Ну если вопрос ставится таким образом… – начал Коин.
– Именно таким! – отрезала Мирана. – Я сказала – все! Больше не буду!
– Значит, провал? – спросил Коин. – У избранного не будет детей? И он не пожертвует собой, спасая мир? И мы все умрем?
– Пфф! – сдунула локон Мирана, плюхнувшись обратно на свое место.
Села она боком от стола, гордо закинув голову, скрестив руки на груди и забросив ногу за ногу.
– Пфф!
– Я думаю, они от него не отстанут… – задумчиво произнесла Хель, приложив указательный палец к щеке.
– Они… от кого?
– Варги… от избранного.
– Почему?
– От него же родится мальчик. Первый в истории варг. Они просто с ума сойдут. У них и так проблемы с детьми, одни девки рождаются, а тут мальчик! К нему же паломничество начнется!
– И они его затрахают! Вусмерть! И у нас будет новый избранный! Иа-га-га! – жеребцом заржал Марсус.
– Марсус, ну что за казармщина… – мягко сказала Хель, – хотя может случиться и такое… Какая шутка получится! Прелесть! Жаль, ее нельзя демону рассказать. Хотя почему? Потом, когда ко мне попадет… ха-ха! Пусть знает, что и у нас умеют шутить!
– Не-а, – вытирая пальцем слезы смеха в глазах, мотнул головой Марсус, – не выйдет!
– Почему? – спросила Хель.
– Демон еще тот… Агрессор! Видел я, как он ее… гм! На столе и на лестнице, на перилах. А в спальне чего вытворял! Скорее он их всех… того, чем они его!
– Ты конечно же не мог пройти мимо такого зрелища? – резко обернулась к нему Мирана.
– Да мне просто было интересно… как это у демонов происходит, – пожал плечами бог войны, – не, а че такого?
– И как, нашел различия? – язвительно спросила Мирана.
– Да вроде нет, – снова пожал плечами Марсус, – но могуч, могуч… Да! И с фантазией.
– Так тогда что, будем ждать, пока к избранному потянутся караваны варг делать маленьких варгчат? – спросил Коин, не обращаясь ни к кому конкретно.
– Похоже, да, – пожала плечами Хель, – вроде других идей нет. Или есть, Коин?
Тот в ответ отрицательно помотал головой.
– Ну тогда ждем, – сказала Хель, – может, еще что случится. Кстати, а где он сейчас?
– В столицу империи с магами едет, – ответила Диная.
– В столицу? Замечательно! – сказала Хель. – Столица – это как раз то место, где много чего случается! Ждем!
Эри
Путешествие на лошади способствует меланхоличности и философскому взгляду на мир. А долгое путешествие на лошади – плоскозадому философскому взгляду, неспешно думал я, качаясь в седле под неторопливое перестукивание лошадиных копыт. Когда ж мы доедем до этой столицы? Уже почти месяц я не вылезаю из этого проклятого седла. Как только демонская шкура на заднице не начала отрастать… Эх… тоска…
Из Этории мы слиняли по-быстрому. Хотя маги ходили с видом – круче нас только горы, но как только появилась возможность уехать, они схватили ноги в руки, и гоу-гоу! Я прекрасно чувствовал их радостное настроение от покидания столь славных мест.
Я тоже не желал задерживаться. Поэтому постарался как можно быстрее встать на ноги или точнее говоря – сесть на лошадь.
– Что же вы, не знаете, что тут творится? – спросил Виллорт, внимательно глядя на приглашенную целительницу.
– Морхейм – город большой… – уклончиво ответила она, незаметно, совсем чуть-чуть, втягивая голову в плечи. – И потом… варги очень скрытные. Все, что происходит внутри их общества, совсем не обязательно знать посторонним… Я была не в курсе…
Ничего себе, не в курсе! А как я к тебе приходил, прося снять ошейник, – забыла, подумал я, глядя на старающуюся не встретиться со мной глазами целительницу. Ладно, попробую-ка я получить что-нибудь с этой амнезерши…
– Когда он сможет встать на ноги? – поинтересовался Виллорт, на лице которого было написано недоверие услышанному объяснению. – Мы торопимся.
– Ну… все будет зависеть от способности организма к восстановлению. Повреждения неопасны, но их много. Порезанные ступни, три треснувших ребра, прокушенная рука, внутренние кровоизлияния… Но организм молодой… Я надеюсь, что недели через две он сможет встать на ноги…
– Две недели? – вытаращил глаза Виллорт.
– Да. И то при благоприятном развитии событий.
– Две недели… Еще две недели в этом…
Не договорив, маг оборвал себя и, глубоко вздохнув, сказал:
– Ну что ж… Лечите!
Повернувшись, он вышел. Проследив взглядом за закрывшейся за ним дверью, я повернул голову к целительнице.
– Два дня, – сказал я, встретившись с ней взглядом.
– Что два дня? – не поняла та, с опаской уставившись на меня.
– Сроку вам два дня. Через два дня я должен сесть на лошадь! Или я прямо сейчас вспомню, как вы мне отказали в помощи, – сказал я, предвосхищая возражения уже было открывшей рот целительницы.
– Но это невозможно! – выдохнула та.
– Напрягитесь, – лаконично посоветовал я.
– Но… Это потребует усиленной терапии… круглосуточно… И я потом долго не смогу лечить…
– Думаю, что это будет совсем небольшой потерей по сравнению с теми неприятностями, которые вас ждут, если это история выплывет наружу… – спокойно сказал я. Честно говоря, я толком не знал, чего ее там ждет, но прекрасно слышал излучаемые ею тревогу и неуверенность.
Целительница поджала губы.
– Что именно вы предлагаете? – после небольшой паузы спросила она.
– Вы меня ставите на ноги за два дня, а я забываю, что когда-то обращался к вам за помощью. Вас устроит такой договор?
– Устроит, – кивнула она. – Клятва?
Клятва? Не люблю я клятвы… Клятвы ограничивают. Свободы действий лишают. Фи!
– Давайте без клятв, – предложил я, – вы лечите, а я молчу. Спустя несколько дней мое внезапное воспоминание будет выглядеть, как пустой оговор. Вы тоже можете не поставить меня за два дня на ноги. То есть тоже можете нарушить свою клятву. Оно вам надо? Так что давайте без клятв!
Целительница носом повертела, бровками похмурилась, но в итоге согласилась. Да, собственно, деваться ей было некуда.
Короче, было у меня двое суток ударной терапии, во время которой у меня дико чесались заживающие раны, ныло внутри и подергивались мышцы. Все это чудное время я пытался проспать, прося целительницу погрузить меня в сон. Просыпался по нуждам и пожрать. Аппетит был просто зверский. Все дела с магами, варгами, своей появившейся и снова куда-то девшейся магией я отложил на потом. Жрать и спать. И линять. Линять как можно быстрее из этой варговской помойки.
Через два дня бледная, как смерть, и с черными кругами под глазами целительница заявила, что сделала все, что могла. А все, что она не сделала, она все равно не сделает, потому что выжата насухо. И она идет спать и восстанавливаться, поскольку не желает «перегореть» окончательно.
Ну что ж, подумал я, прислушиваясь к своим ощущениям, иди спи, «лампочка».
Я вроде «на ходу»…
Мое чудесное выздоровление вызвало неподдельный восторг у дожидавшихся меня магов.
– Просто нет слов. Замечательно, – с восхищением в глазах произнес Римар, – какая тут сильная целительница! И так ответственно подходит к нуждам гильдии. Увидев, что вопрос очень важен для нас, все силы приложила! Очень ответственная женщина. Думаю, нужно сообщить в совет о такой самоотверженности. Пусть ее наградят!
Виллорт только хмыкнул в ответ.
Она еще и медаль получит, подумал я, услышав эту прочувственную речь. Ну надо же!
Странное поведение целительницы я смог объяснить себе позже, пообщавшись с магами.
Есть такая обязанность у гильдии магов – за законами в империи следить. Гильдия – один из столпов империи. Та ее кормит и поддерживает, маги ей в ответ делают то же самое. В общем, живут вместе, в симбиозе. Поэтому, увидав меня в ошейнике, целительница должна была сразу сообщить о творящемся беспределе куда следует. Не положено такое зубастым творить, ой не положено! Особенно в отношении благородных. Варгам вообще, оказывается, положено сидеть и не рыпаться. Милостью какого-то давно почившего императора землю им выделили и в живых оставили. Взамен на полный конструктивизм и одобрямс с их стороны. А они вон эва что вытворяют! Забыли, кому и сколько чего должны. Нюх теряют…
Так мне Виллорт объяснил. А целительница… Ну что целительница? Живет она тут. Практика у нее. Клиенты. Хозяйством обросла. Узнают, что доложила, – можно все и потерять. Имущество и жизнь, скажем, не отберут… но вот доходы… вполне могут упасть. А что? Дадут приказ по команде – к этой не ходить! И все! Сосите лапу, госпожа целительница! С голода не умрет, магам жалованье платят, но вот на милые сердцу безделушки уже наверняка не хватит. А может, еще на что… Мало ли у женщин в жизни потрат? Всегда найдутся… Вот и сделала вид, что это не ее проблемы… Гадина.
Еще я узнал причину своего чудесного спасения. Оказывается, они пришли за мной. Именно за мной. Не смогли отодвинуть плиту в подвальчике и отправились на мои поиски.
– Скажите, Эриадор, вы что-то там сделали? Замок поставили? – пытливо глядя мне в глаза, задал вопрос Виллорт.
Замок? Я вроде пытался, но не вышло. Или он потом вдруг сработал? Я так и объяснил ситуацию. Что да как, да в каком состоянии я все там оставил.
– Может, все-таки какое-то нарушение? – предположил Римар, глядя на своего коллегу.
– Это станет понятно на месте, – пожал тот плечами, – приедем – и все станет ясно!
В общем, я поехал с ними – дверь чинить… У меня и мысли не возникло отказаться, когда поступило предложение сгонять в пустоши и разобраться в ситуации. Уже одно то, что они с меня сняли этот дурацкий ошейник, стоило всякой безмерной благодарности. Тем более что там еще светила некая сумма от продажи подвала. А маги, как я понял, ехали смотреть товар. Что ж не помочь людям-то? Главное, отсюда подальше…
Магия моя, на мгновение вернувшись, снова куда-то делась. Куда, было совершенно неясно. Ведь было же! Было! Если бы не она, то эту любвеобильную тварь я бы о стену не приложил. А сейчас опять двадцать пять! Ну не идут у меня боевые заклинания! Не и-д-у-т!
Правда, вдруг почему-то стали получаться иллюзии. Может, канал какой-то прочистился? Типа третьего глаза? Или отрава, которую мне Динка подмешала, эффект такой дала? Вполне возможно… Но проверять идею с отравой не буду! Хватит и одного раза. Я уж как-нибудь так, зайчиком… Однако и такое слабенькое улучшение принесло неожиданную пользу. Когда я, сидя на стуле, гонял вокруг себя разноцветные иллюзорные шарики, пытаясь понять, чего там с магией, в комнату неожиданно зашел Виллорт.
– Здорово! – сказал он, повращав глазами, чтобы отследить их путь. – Вам, оказывается, подвластны иллюзии? По нынешним временам это весьма редкое умение. Не хотите ли продолжить совершенствование в нем?
– Каким образом? – поинтересовался я, выстраивая шарики в воздухе в одну линию.
– Поступив в университет, – с непониманием в голосе пожал плечами Виллорт. Мол, что за дурацкий вопрос? Это же очевидно, Ватсон!
Университет? Хм, а ведь это мысль! Это же легальный доступ к закрытой информации! То, что я хотел! Я ведь собирался ехать в столицу, искать книги и магов, которые могли бы мне помочь вернуть мои способности. Но так будет гораздо лучше. Состоять в организации и пользоваться ее ресурсами! Эврика!
– А что нужно для поступления? – не выдавая восторга, спокойным голосом поинтересовался я.
– В первую очередь способности. Ну и имперское гражданство, – ответил маг.
Упс! Если с первым у меня проблем нет, хотя Сихот его знает, какой там проходной уровень, то вот со вторым у меня никак…
– Вы знаете… – задумчиво начал я, торопливо соображая, как бы так эдак мне зайти, – я, собственно говоря, иностранец. Вы знаете мою историю? Нет? Не рассказывали?
– Доминго рассказывал, – кивнул головой Виллорт, – но, как подозреваю, не так подробно, как можете сделать это вы. Я готов вас внимательно выслушать, если вы желаете об этом рассказать.
– Почему бы и нет? – ответил я. – В этом нет никакой тайны.
– Один момент, – сказал маг, – я только Римара крикну, чтобы потом не пришлось повторяться. Хорошо?
– Конечно, – пожал я плечом. Мол, не вопрос!
Пока он ходил за своим спутником, я еще раз прокрутил свою легенду в голове, производя подготовку. И когда они пришли вдвоем и сели, готовясь слушать мой рассказ, я, как говорится, был во всеоружии.
– И что вы намерены делать дальше? – спросил Виллорт после окончания моего достаточно длинного повествования. – Какие ваши дальнейшие планы?
– Вообще-то я намереваюсь вернуться домой, – ответил я, – единственное, только не знаю, где он, мой дом. Поэтому ваше предложение поступить в университет для меня, пожалуй, очень хороший шанс. Не сомневаюсь, что в стенах столь уважаемого и известного учреждения найдутся и знания, которые мне помогут, и мудрые учителя.
Услышав словосочетание «мудрые учителя», Виллорт слегка растянул в ироничной ухмылке правый уголок губ, но комментировать не стал, а спросил другое.
– Какие знания вы имеете в виду? – спросил он.
– Меня интересуют порталы, – ответил я.
– Ого… – округлил глаза сидящий рядом с Виллортом Римар, – а вы, оказывается, весьма амбициозный юноша. Однако вынужден вас огорчить, но знания о порталах считаются утерянными. Причем давно. Есть у нас, конечно, энтузиасты, которые «почти решили эту загадку». Только вот это «почти» у них каждый год и уже не одно десятилетие. Так что на вашем месте я бы не обольщался.
М-да? Что ж тут так все кисло? Услышав сказанное, я опечалился.
– А зачем вам порталы? – поинтересовался Виллорт, видимо, заметив мое огорчение.
– Я же не знаю, где мой дом, – грустно пожал я плечами, – а вдруг он на другом краю света? Что же мне, пешком через весь мир идти?
– И вы, значит, решили овладеть тайной порталов, чтобы просто не идти пешком? Какая неожиданная мотивация! – сказал Римар.
– Почему неожиданная? Лень, знаете ли… – ответил я.
– Нда-а-а… – почесал в затылке тот, – однако…
– Ну что ж, может, так и будет, – сказал Виллорт, – вот поступите в университет, выучитесь – и порталы ваши!
– А у вас иноземцев в университет принимают? – глядя на него честными глазами, спросил я. – Я же не местный. У меня документов нет…
– Иноземцев – не принимают. Но эта проблема решаема. Зная ваше положение, я полагаю, что вам будет лучше всего принести клятву и принять подданство империи. Сразу решатся все проблемы с пребыванием и с возможностью учиться.
– Клятву? – насторожился я. – Какую клятву?
– Клятву на верность империи и императору лично. Все маги приносят клятву. Это обязательно для всех! А что вы так насторожились?
Чего я насторожился? Клясться не люблю, вот чего, подумал про себя я и принялся объяснять свою реакцию:
– Просто… а как я потом домой вернусь? Тогда получится, что дома я стану иностранцем!
– Ну не знаю, – развел руками Виллорт, – это уж вам решать! Однако, замечу, эта проблема будет потом. А сейчас у вас – другие проблемы. И решать их нужно сейчас! Будут другие проблемы – будете их решать, но в свое время. Вы меня понимаете? Надеюсь, принятие подданства империи не выглядит в ваших глазах как предательство? Наши страны даже не знакомы. Тут и предавать-то нечего!
Здравая позиция, подумал я, согласен. И похоже, от принесения клятвы мне в данном случае не отвертеться. А ситуация с ней совершенно понятная. Никто не будет пестовать таких опасных личностей, как маги, просто «из любви к искусству». Это совершенно не те ребята, которым можно позволить свободно мотаться по стране и творить, что им взбредет в голову. Эдак можно очень быстро с трона улететь. Или вместе с троном… Или зажариться на троне… Много чего может произойти неприятного. А что там, интересно, в этой клятве понаписано?
– А у вас есть ее текст? – поинтересовался я.
Виллорт фыркнул:
– Знаете, Эриадор, отправляясь в пустоши, я никак не предполагал, что займусь набором студентов-иностранцев. Поэтому свиток с текстом присяги я не захватил. Могу, однако, только сказать, что в нем совершенно обычный, стандартный договор. Мы – императору, он – нам. Ничего такого, жутко ограничивающего свободу и ущемляющего в правах, там нет. Вы же поймите! Текст ведь писался с участием магов. Там все выверено, обговорено… Кому нужны лишние обязанности и проблемы?
– Угу, – кивнул головой я.
– А вы осторожный молодой человек, – вступил в разговор после замолчавшего Виллорта Римар, – очень отрадно это видеть. Молодые маги часто ведут себя настолько безрассудно – что порой просто диву даешься! Запомните, юноша! Осторожность – одна из главнейших добродетелей мага!
Римар нравоучительно поднял вверх указательный палец.
Станешь тут осторожным, скривился я про себя, вспоминая свои недавние приключения. Зубастые кого угодно осторожности научат!
Короче, я дал себя уговорить. Маги производили впечатление нормальных ребят. Ошейник сразу сняли. Без всяких дополнительных условий. Сняли, и все! Если откровенно, я бы все отдал за этот проклятый ошейник, если бы дело дошло до торга. Не, ничего не попросили. Понравилось мне это.
Ладно, поприкидываемся студентом, подумал я тогда, не впервой.
Больше ничего такого в Этории за дни отъезда не произошло. Окромя, пожалуй, еще разговора с тетушкой Эстой. Буквально перед самым отбытием в комнату, где мы сидели, завалилась начальница тайной стражи Морхейма.
– Добрый день, господа! – лучезарно улыбаясь, поздоровалась она со всеми.
Судя по твоему внутреннему эмоциональному состоянию, не такой уж он и добрый, подумал я, «посочувствовав» ей. Что-то ты не очень радостна.
– Получила вашу записку об отъезде, – между тем продолжила Эста, обращаясь к Виллорту, – решила зайти попрощаться лично.
– Это очень мило с вашей стороны, – ответил тот, делая легкий полупоклон, – премного вам благодарны и признательны!
– Благодарю вас, – сказала Эста, делая поклон гораздо нииже, чем маг, – было очень отрадно видеть вас у себя. Надеюсь, ваше пребывание тут для вас было столь же приятным, как и для нас, и у вас нет никаких претензий или обид?
– Что вы, госпожа Эстела! Наше пребывание тут было просто восхитительным! Никаких претензий. Мы полностью удовлетворены. Скажу более! Нам удалось тут встретить талантливого юношу, у которого есть все задатки, чтобы стать известным магом. Он едет с нами в столицу. Поступать в университет. – Виллорт указал на меня.
Эста перевела на меня взгляд и поперхнулась.
Чего кхекаешь, зубастая? Не нравлюсь? Обманки-то на мне ведь нет! Все, что чувствую, – прямиком в эфир прет. Ладно, зря, конечно. Не нужно было светиться, но уже поздно.
– У меня есть претензии… – тихо, но четко сказал я, чувствуя поднимающуюся во мне волну ненависти.
В комнате мгновенно наступила напряженная тишина. Все уставились на меня, ожидая продолжения.
– У меня претензии… – снова повторил я, вынуждая Эсту к разговору.
– О каких претензиях идет речь? – выпрямляя спину и разворачивая плечи, спросила та.
– Давайте не будем… – спокойно сказал я, наклоняя голову и глядя на нее из-под бровей, – все прекрасно знают, о чем идет речь.
– Мм… И… вы желаете получить компенсацию? За неудобства? – после нескольких секунд обдумывания спросила она.
– Компенсацию? – удивился я.
– Да. Скажем… сорок золотых монет.
Херрассе тетка зажигает! Откупиться она решила! Деньгами! Ха! Я с вас клыками брать буду, кошки драные! На ожерелья. Или ушами… ладно, поговорим!
– Пять, – сказал я.
– Что пять? – непонимающе переспросила та.
– Пять миллионов золотых монет, – заявил я, – и я подумаю, смогу ли я забрать назад свои претензии.
– Пять миллионов?! – задохнулась варга от озвученной мною суммы. – Это за что такое?
– За похищение, за связанные руки, за насмешки, за издевательства, за побои, за треснувшие ребра и прокушенную руку, за ошейник, за натертую им шею, за мою дворянскую гордость, за мою девственность, наконец!
– Девственность… – обалдело переспросила Эста, – а что с ней?
– Она потеряна, – лаконично ответил я.
– Ну… и… что же в этом… Молодые люди вроде бы никогда не против… – продолжала не понимать она.
– Да? Не против? Если молодую девушку против ее желания – так это преступление, а если то же самое проделать с парнем – так это для него приключение, так, что ли, по-вашему? Я может, мечтал о первой любви, о стихах, о робких поцелуях под звездами… а здесь все это у меня украли! Сразу в постель! Да еще напоили какой-то дрянью! Вы, можно сказать, первую любовь у меня украли! Все самые чистые и нежные чувства, которые бывают только раз в жизни! Грязными лапами… И за все про все вы мне предлагаете сорок монет?
У Эстелы был вид кошки, которую от прикосновения к обычной мышке неожиданно трахнуло током. Но оправилась она быстро. Должность обязывала…
– Вы… что-то такое говорите… – начала она, – необычное… для меня. Но я так поняла, что ваши потери гораздо ощутимее, чем я думала. Скажем… двести пятьдесят?
– Шесть, – сказал я.
Эста несколько мгновений, прищурясь, смотрела на меня.
– Миллионов? – уточнила она.
– Угу, – подтвердил я.
– Судя по выросшей цене, договариваться вы не желаете? – сделала вывод Эстела.
– Почему же, – пожал я плечами, – я назвал сумму. А уж в ваших руках решение – принять ее или обзавестись новым врагом…
– Врагом? – хмыкнула та. – Я вижу, что ты о-очень большого мнения о себе!
– Все течет, все меняется, – спокойно сказал я, глядя ей в глаза. – Если сегодня у меня нет клыков и я не умею кусаться, это совсем не значит, что то же самое будет и завтра. Я еду поступать в университет. Думаю, что после его окончания кусаться я научусь. И пребольно.
Я широко оскалился, не отрывая взгляда от ее глаз.
– Вот как? Только не забудь, до окончания университета нужно еще дожить, – оскалилась мне в ответ Эста.
– Спасибо за напоминание, – кивнул я, – я постараюсь.
– Ну-ну, старайся. Посмотрим, как это у тебя получится…
На этой оптимистичной ноте мы с ней и закончили разговор.
– Зря вы так, – выговаривал потом мне Римар, – не нужно было так резко. Хотите с ними поквитаться, так закончили бы университет, а потом бы уж и предъявляли претензии. А так… очень самоуверенно. Извините, но по-мальчишески! Безрассудно.
М-да… это я погорячился, согласился я с ним тогда, несолидно вышло. Да ладно! Пусть боятся! Хе-хе… Только по улицам теперь, похоже, лучше не ходить… Пока магию не верну… Кошки драные…
Я вздохнул, вспоминая этот разговор. Меня поддержала лошадь, тоже глубоко вздохнув.
– Что, тоже замучилась таскаться по дорогам? – наклонившись вперед, похлопал я ее ладонью по шее. – Ничего, все дороги когда-то кончаются!
В сущности, вся жизнь – это одна сплошная дорога, ударился я в философствования. Вечный путь длиной в жизнь, от одной цели к другой. Удалось получить что-то, день-другой порадовался, на следующий уже заскучал. Чего-то не хватает… Чего? Чего… О! Вот этого не хватает! Точно! И опять в путь. Снова дорога. А в дороге неизбежны потери… Без них никак…
Вот он, список потерь последнего перехода:
– гитара импортная, эльфийская – одна штука,
– кинжалы импортные, раритетные – две штуки,
– невинность демонская, собственная – одна штука.
Если первые две позиции меня особо не угнетали (вещи они всего лишь вещи!), то при воспоминании о последней у меня просто начинал вскипать мозг.
Меня? Демона? Какое-то полуживотное держало в ошейнике, лишило свободы, а потом напоило какой-то дрянью и трахнуло без всякого предупреждения! Не-еет! Я этого так не оставлю! Пусть даже она не меня в постель к себе затащила, а тело Эри. А я всего лишь был у него в мозгу. Все равно не прощу! Так даже еще хуже получается. Получается, она мне мозг трахнула, тварь! Это вообще ни в какие ворота не лезет! Сихот… Нужно будет придумать для нее что-нибудь эдакое, особенное… Чтобы долго отрыгивалось… Как с портретом. Раз – и голая навсегда! Хм… А ведь это идея! И даже не для нее, а для них… всех! Оптом. И кажется… кажется, я даже знаю, что именно. Эврика! Нужно только… кое-что… уточнить.
После довольно продолжительного и неспешного обдумывания деталей будущей шутки я снова вернулся к воспоминанию своих потерь.
Еще у нас сперли подвал – интересно, кому он понадобился?
Когда мы с магами, прихватив по дороге Доминго и его команду, добрались до тоннеля, мы его там не обнаружили. Следы от лагеря – вот! Яма, где раскапывали – вот! А подвала – нету! Самое странное, что песок на месте. Если бы, скажем, подвал взлетел в воздух, то должна была остаться яма. Место-то освободилось! А ямы – нету! Песок и песок, как будто ничего под ним отродясь не было.
– Ничего не понимаю! – возмущенно сказал Римар, вдоль и поперек исходив место предполагаемого залегания подвала.
– Аналогично! – не удержавшись, поддакнул я.
– Куда он делся? – с подозрением уставился на меня тот.
– Если вы меня в чем-то подозреваете, то совершенно напрасно! – сказал я ему, почувствовав исходящее от него недоверие. – Я был занят. И вы знаете чем. И если бы вы не прервали мои занятия, то меня бы тогда, вполне возможно, не было бы уже в живых… Так что вы совершенно зря меня подозреваете в каком-то коварном плане по присвоению древних развалин.
– Э… ну да… – сдулся Римар, – но куда же он тогда делся?
– Без понятия, – пожал плечами я, – может, это какой-нибудь мигающий замок?
– Что значит «мигающий»?
– Ну появляется в определенное время… Раз в сто лет, скажем. Или когда звезды выстроятся особым образом. Видите, ямы-то нет! – обратил я внимание мага на нетронутый песок.
– Да-а-а. А действительно! Я как-то не обратил внимания, – поразился тот.
Короче, решили, что это происки древних магов или здравствующих ныне богов, плюнули и забыли. Римар, правда, предложил организовать дежурство, ожидая появления подвала, но Виллорт на него так посмотрел, что тот заткнулся раз и навсегда с этой идеей. В общем, денег за руины получить не удалось. Только за сданную древнюю посуду. Даже немного больше, чем рассчитывал, но по сравнению с ожидаемой прибылью от продажи подвала это выглядело совершеннейшей ерундой. Да ладно, главное, жив, а с голода я не умру!
