Мы едем, едем, едем… Уже который день. Едем в Империю. Я и пять варг. Нет, число, в "двадцать следопытов" в качестве моих сопровождающих, для верховного совета эльфов — это был даже не разговор, но я настоял на своём.

— Трое! — сказал я им, — Я хочу проехать кратчайшими тропами в империю, а не протоптать в неё — дорогу. Больше — никаких возражений! Трое. Это максимум того, на что я согласен!

"Поскрипели" но, согласились. А куда им было деваться? Правда, этим утром я приказал троим сопровождающим — возвращаться. Их командир попытался было возражать — "как же, мол, так? Да мы… да вы, да одни…"

— Это — приказ! — жёстко сказал я, всё равно, как вы говорите, остался один переход, до "Зева земли", а там уже — империя. Можете считать, что вы — выполнили задание. А у меня ещё есть дело, которое нужно сделать. Вам, при этом, присутствовать — необязательно. Вам понятно, господин старший следопыт?

Господин старший следопыт посмотрел мне в глаза — всё понял и со своими подчинёнными — поехал назад, а я, со своими варгами — вперёд, к границе империи…

Дело, о котором я ему сказал — касается одного наглого, чешуйчатого существа, упорото появляющегося в моей пентаграмме призыва. Я тут подумал, подумал и решил, что мне нужно от него избавиться. Он глуп и жаден, для того, чтобы продолжать вести с ним дела. Я совершенно не намерен таскать ему сотню лет души, ожидая, пока он насытится и соизволит, наконец, заняться моими вопросами…

Как от него — избавиться? Просто! У меня же есть пятёрка "мозголомов"! Призову его, а Ри — даст ему "по башке". И всё. Делов-то. Как говорится — без шума, без пыли и гама. Может, следующий призванный, будет умнее…

Это небольшое дельце я и собирался провернуть на границе с империей. Почему на границе? Чтобы, если кто, посторонний, вдруг чего заметит, то у него имелось бы место сомнению — у людей ли это произошло, или у эльфов? Поэтому, сопровождающих эльфов я и отправил назад, дабы не смущать их разум. Ни к чему мне лишние уши и глаза… С Уртришем я решил поступить так. А с варгами — по другому. У меня было время неспешно поразмыслить обо всём случившемся в этом путешествии. Сначала "включил себе" — "человеколюбие" и попечалился об незавидной их дальнейшей судьбе.

Вот что их ждёт в Этории? — спросил я сам себя и сам себе ответил — да ничего хорошего! Пятёрка "убийц магов" — не подчинённая людям! Ох, ничего себе, какой пассаж для императора! Это, почти тоже самое, как подкинуть какому-нибудь малому народу, входящему в состав империи, ядерный боеприпас. Всего одну штуку. Что сделает империя, когда узнает о наличии такого казуса? Реакция, в общем-то, прогнозируемая. От силы испуга — могут и до геноцида народца додуматься… А что сделают с пятёркой Киры, её же высокие командиры, когда узнают, во что они превратились? Тоже могут решить — "прикопать" их без лишней огласки, чтобы не дразнить гусей… Гусем — империя будет. Лучше жить скромно, но долго, как говорится, чем коротко и ярко… Нет, я конечно могу предложить варгушам принести клятву крови, чтобы они молчали… Но если их отпустить в Эторию, их там всё одно — будут спрашивать. Ну, "загнуться" они тогда от клятвы, а не от имперских мечей… Какая им разница-то? Всё одно, пропадут без меня… Бедолажки…

Потом, я "включил" — "хозяйственника".

Дана — хорошо готовит, — взялся я подсчитывать положительные моменты, имеющиеся у моих спутниц, — и глазки её — хороши… Они правда последнее время сердиты на меня, но я ведь могу сделать так, чтобы их выражение поменялось? Могу! Не вижу в этом проблемы… Кира… Служака. Можно поручить организовать что-то несложное. Сделает. Ответственна. Переживает за своих варг и я уверен, что если я дам ей гарантию, что все они останутся живы, то она не станет возражать перейти ко мне в подчинение… Потом, она, тоже — красивая. Помню я её стриптиз у озера… Попка, у неё… такая. Она самая старшая и попа, соответственно, выросла — побольше… Анжелина? Как-то, особо себя не проявила. Думает много… Но тоже, вполне себе красавица… Илл-ллона! Чувствую, со своей активностью — она даст ещё "прикурить"! Да, будут проблемы, но зато — скучно не будет! Рината… Ну, с этой всё понятно. С мозгами плохо, зато море чувств и… губы! А ещё — она слышит чужие мысли! Брильянт! А все вместе они — "мозголомная пятёрка". Ну, разве можно таким "добром" разбрасываться?

Потом я побыл немного — "скрягой". Посчитал, во что мне обойдётся содержание пяти тайлиш. По прикидкам, выходило, что это не должно меня было как-то обременить. Думаю, что знания о лечении, которые я приобрёл у эльфов — позволят мне неплохо зарабатывать. Потом, эльфы мне открыли кредитную линию, "анлимитед". Дали мне в дорогу приличную сумму золотом и сообщили, что если мне понадобятся деньги — мне просто нужно будет сообщить им об этом. Привезут. Так, что, пять лишних ртов я могу содержать без всяких проблем…

И, уже под самый конец, я побыл младшим сыном из Дома изменчивых… Да, позор, — подумал я, оценивая всё случившееся с позиций нравов Эсферато, — да, с низшими…, ну да, почти с животными… Но, что теперь, с того? Будь я в своём теле, так может, ничего бы и не было бы! А тут — чужое ведь! Я банально проиграл его влечению к противоположному полу. Может, будь я — постарше я бы и справился… У нас, возраст до трёхсот лет, считается — детским. От трёхсот до шестисот — подросток, далее, до тысячи — юность. Мне же, недавно исполнилось — триста тридцать шесть лет… Пффф! Я никак не готовился, в своём нежном возрасте, к таким испытаниям! Даже и не предполагал, что бывают такие ситуации, в которую я сейчас вляпался! Но, раз вляпался, нужно — "выляпываться", исходя из текущей ситуации.

А по ситуации — моему телу нужен секс, ибо он является, пожалуй, его основной функцией. Ну, коль надо — так надо. Как целитель, уверенно могу сказать, что всякая угнетённая функция организма — приводит к болезни тела. Конечно, я могу лечить себя, но… Угнетённость угнетает не только физическую составляющую, но и энергетическую, сказываясь на психике и настроении. Зачем мне быть раздражённым, когда можно всегда сиять улыбкой? Потом, когда у меня плохое настроение, мои шутки, тоже — "портятся", с соответствующим результатом для жертвы. Но я же — не злой. Я — белый и пушистый. Так, шучу, иногда… Главное, чтобы от варг — детей не было. Отец — демон, всегда передаёт частичку души своему ребёнку. Поэтому, по ней, всегда можно определить — кто, от кого и чей. И вот тут-то, если я "облажаюсь" — позорища, точно будет не оберись. Если на забавы старших с низшими смотрят "сквозь пальцы", тем более, что взрослые эти забавы не афишируют, то наличие от них детей — позор, однозначно. Демоницы, в Эсферато — совсем не хрупкие и нежные барышни. По физической силе, может, чуть и уступают своим мужчинам, зато по скорости движений и гибкости — зачастую превосходят их. Если демон берёт кого-то в жёны, то для начала он должен победить свою избранницу в ритуальном поединке. А проводятся они — "без дураков". Там всё серьёзно. Бывают, конечно, парочки, которые сговариваются, но за поединком внимательно следят и если возникнет подозрение, что есть место "мухляжу", совет может посчитать поединок — не состоявшемся. А значит свадьбе — не бывать! Муж должен быть сильнее жены — таков закон Эсферато. Только тогда рождаются сильные, здоровые дети. Да и вообще, если уж на то пошло — только тогда и рождаются… Потом, наши девушки изначально имеют вздорный и неуравновешенный характер и у них стабильно бывают приступы плохого настроения… И как же тогда муж "обломает" истерящую жену, если он её слабее? Позовёт на помощь? Распространённый сюжет анекдотов….

Поэтому, если неженатый демон вдруг начнёт "размножаться" с низшими — это показатель того, что он слаб, труслив и не рискует скрестить свой шагсс ни с одной демонессой. Вырожденец, короче. Позор ему и его Дому! Таких подвергают остракизму. Девушки, первыми же и "зачморят"… Это они могут… Так что — никаких детей! Как сделать? Пффф… Ну я же приобрёл знания целителя? Почему бы — не пустить их в дело? Внесу изменения в свой организм. Вмешательство будет минимальный. Последствия? Да, будут. Но опять же — минимальны. Буду иногда — "поправлять". Это проще, чем иметь проблемы с детьми или "беситься", без причины…

Короче, тщательно все, обдумав и взвесив, я решил — "подгрести варгуш под себя". Это самый правильный путь. Эльфы сделали по моему заказу пять серебряных браслетов на руку. Их я подарю каждой, после того, как они принесут мне клятву верности…

Уверенный, что всё будет так, как я решил, но всё же, на всякий случай, я "закинул удочку" и "провентилировал обстановку", поговорив, почти откровенно, с Ри и Илоной…

— Говорят, — сказал я, наклоняясь к лицу Ри, прижатой мною спиною к дереву, — что ты теперь известная — "охотница". Поймала редкую добычу…

Та замерла, испуганно глядя в мои приближающиеся глаза.

— И что ты теперь будешь делать со своим трофеем? — промурлыкал я ей почти на ушко, — и, скажи — где же ты его поймала? Случаем — не у того ли, известного нам обоим, костра? И именно — за что ты его поймала?

— Эмм… — сделав глотательное движение горлом, отзывалась Ри, — я… Ссс-с с тобой… хотела…

— Что, со мной, ссс-с? — нависая над ней и с интересом следя за мимикой её лица, насмешливо поинтересовался я, — что именно, ты хотела — со мною?

— Поговорить… — прошептала она и, сжав губы, втянула голову в плечи.

— Да неужели? Но, как я понимаю, тебе это почему-то не удалось, зато, как я слышал, ты успела сделать весьма яркое заявление среди своих подруг. Они были поражены. Так что там — насчёт добычи? Хочется услышать подробности… из первых уст, так сказать…

— Ну… в общем… я…

Рината замолчала и опустила голову.

Я, осторожно, взял её пальцами за подбородок и поднял его вверх. Глаза Ри были полны слёз.

— Стой смирно! — приказал я и приник к её губам.

Она, было, дёрнулась, но я, поплотней, прижал её к дереву, и поцелуй прошёл — штатно.

— Так ты — не сердишься? — это было первое, что спросила она, когда я её отпустил.

— Почему это? — поинтересовался я, разглядывая дорожки от слёз на её щеках, — с чего это ты вдруг так решила?

— Ну… ты же… поцеловал меня?

— Ну и что? Захочу — поцелую. Не захочу — не поцелую.

— Что значит — захочу?

— Это значит, что "сверху" буду — я! Понятно?

— "Сверху"? Ты?

— А ты что, всерьёз решила, что я буду выполнять — ваши всякие там варговские правила? По твоим указаниям? Не старайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле. Дальше — уже некуда…

— Я — не глупая!

Я закрыл её губы поцелуем.

— Я — умнее, — ответил я, наконец, отовравшись от них, — согласись.

— Как ты можешь считать меня — дурой? — глядя снизу вверх, попыталась возмутиться прижатая к дереву Ри, — почему ты говоришь мне такое?

— Потому, что я попался на твои губы, — честно ответил я, — но, хоть я и умнее тебя, и понимаю, что делать то, что я сейчас делаю — не стоит, однако, всё равно делаю это. И намереваюсь делать и впредь. И это, меня — немного бесит. Поэтому, мне хочется тебя — позлить.

— Но… — удивлённо округлив глаза, произнесла Ри, секунду обдумав услышанное, — разве это… нормально?

— Конечно же — нет, — ответил я и снова её поцеловал, — то, что я тебя целую — совершенно ненормально!

После третьего поцелуя, Ри, поудобнее оперевшись спиною о ствол дерева и несколько "обмякнув" на нём.

— Ты говоришь так — нарочно, чтобы меня позлить.

— Я рад, что мы, наконец, поняли друг друга. И поскольку у нас есть взаимопонимание, слушай меня внимательно. Теперь, со всеми своими проблемами, ты идёшь — ко мне. Не хватаешься за ножик, пытаясь кого-то там зарезать согласно вашей вековой традиции, а идешь ко мне и говоришь — так, мол, и так. А потом слушаешь меня и делаешь, как я тебе скажу. Поняла?

— Чего это вдруг?

— Чё вдруг — не? А?

— Я — варга! Это я должна быть главной. Человек — не может быть главным!

— А — по жопе? — ласково поинтересовался я.

— За что?

— За человека. И за главного. Щас как сниму сейчас с тебя штаны! Враз станет ясно, кто тут главный!

— Только попробуй!

— Что? Отбиваться станешь?

— Стану!

— Вы только поглядите, какие мы гордые…

— Да! Гордые! Да ты вообще так со мною не должен разговаривать!

— А как, должен?

— С уважением… Бережно… Спрашивать, что я чувствую…

— На кой мне спрашивать, если я и так это — чувствую?

— А, ну да… А я вот, тебя — не чувствую! Это — не честно!

— "Щит" поставь и будем в расчёте.

— Может — тебе его убрать? Что бы я — "слышала"?

— Ага. И устроить тут повтор той ночи у костра, да?

Рината "вспыхнула" и, отвернувшись, уставилась в землю.

— Да. Почему ты, без — "щита"? Разве я тебе не говорил?

— Ну…. я же, с тобою…

— Надеюсь, про то, что ты потеряла способность читать мысли — ты говоришь?

— Да…

— Точно?

— Да…

— Кто-то — спрашивал?

— Кира, спрашивала… Илона, спросила… Дана. Да все — спрашивали.

— Я всем сказал, что ты потеряла эту способность после превращения. Поэтому — будь внимательна и не ошибись. Повторю. Это сделает твою жизнь проще. Слышишь?

— Слышу… — произнесла Ри тихим голосом, глядя в землю.

— Значит так, — сказал я, вновь поворачивая за подбородок её лицо к себе, — вернёмся к началу нашего разговора. Сообщаю, что у меня есть для тебя много вкусных поцелуев, которые, я знаю, тебе нравятся. Ты их всех получишь, но при одном условии — ты будешь слушаться меня. Никаких дуэлей, разборок и прочего вашего бреда. Все твои проблемы — решаю теперь я! Ты — поняла?

— Почему? Почему — ты, а не я?

— Я уже сказал. Я — умнее. И ещё потому — потому, что мне нравится с тобою целоваться. Подумай — с кем я буду это делать, если тебя вдруг не станет? Чтобы подобного не случилось — ты должна слушать меня.

— Правда? — Ри уставилась на меня широко открытыми, всё ещё со следами слёз, глазами, — тебе правда — нравится со мною целоваться?

— Нет, это я так…. придуриваюсь. Всё. Давай закончим на этом наш милый разговор. Потом, позже, выясним, кому, что именно нравится и не нравится. Мне вот не нравится, что твой нос мешается, когда я тебя целую. Подумай, может, ты сможешь его куда-нибудь — деть?

— Хочешь сказать, что я не умею целоваться?

— А то?

— Куда я дену — нос? — обиженно надув губки, пробурчала Ри, немного подумав.

— Я же тебе и говорю — подумай… — усмехнулся я, делая шаг назад.

Это был разговор с Ри.

С Илоной разговор произошёл несколько в ином ключе.

— А ты, чего от меня хочешь? — спросил её я.

— От тебя? — удивилась Илона такому вопросу.

— Угу…

Ил на несколько секунд задумалась, видно решая как ответить. Оглядела меня сверху вниз, пристально посмотрела в лицо.

— Тебя! — подумав, коротко ответила она.

— И что ты со мною будешь делать? — хмыкнул я.

— Буду ходить с тобою по главным улицам, а все будут сворачивать мне вслед шеи! Буду обедать и ужинать с тобою в тавернах, под завистливыми взглядами! Буду позировать тебе для портретов, слушать твою музыку…

— И всё?

— И проводить все ночи с тобою в постели!

— И всё?

— Мммм… — надула Илона губки, задумчиво глядя на меня.

— Мне кажется, что ты не всё назвала….

— А ещё — я хочу стать членом верховного совета, иметь большой дом, слуг, наряды, драгоценности и не думать о деньгах!

— Вот теперь, мне кажется — всё названо. Желания замечательные, но почему они связанны со мною?

Сделав пару шагов, Илона подошла ко мне вплотную и заглянула мне в глаза.

— Могучий маг, великий целитель, повелитель эльфов… Он может легко исполнить мечты простой варги…

— Простой? Ха! Возможно. Но что же он получит, этот маг, взамен, от этой варги?

— Всё, что только пожелает!

— И как же далеко простирается это — всё?

— Думаю, что достаточно далеко.

— Ой, что-то мне мало в это верится. Но хорошо, сейчас проверим. Например, если этот маг решил завести себе гарем. Как в Халифате. Что скажет на это — варга?

Илона несколько секунд пристально вглядывалась в мои глаза.

— Будет называть его — мой господин и попросит сделать её старшей женой! — лукаво улыбнувшись, ответила она.

Я насмешливо фыркнул.

— Ну, ты и наглая, — сказал я.

— Мой молодой господин так уверен в своих силах? — продолжая лукаво улыбаться, поинтересовалась Илона.

— Точно так же, как ты — в своих. Думаю, что в твоих мечтах нет ничего невероятного. О нашем разговоре — никому ни слова. Посмотрю, как ты умеешь держать язык за зубами. И Ринату — больше не задирай. Поняла?

Ил, на мгновение задумалась.

— А я — целуюсь лучше, чем она, — сказала она, прижимаясь ко мне и обнимая мою талию руками, — Помнишь?

— Не-а, — ответил я, притягивая её к себе, — давно было. Но сейчас — проверю!

Проверил. Да… Нос у неё — не мешается…

— Река! — обернулась ехавшая впереди меня Анжелина, прерывая мои воспоминания.

Я прислушался. Да, был слышен шум воды. Ещё десять минут пути и мы выехали из леса на берег неширокой речки с высокими каменными берегами. Скорее, она больше напоминала узкий канал, со стремительно несущейся в нём водой, который упирался в каменную стену невысокой горы, стоящей на его пути. Перед ней речка разделялась и исчезала в двух чёрных отверстиях с низкими сводами, уходя под скалу.

— "Зев земли"! — напрягая голос, прокричала Анжелина, перекрикивая шум воды.

Да, действительно, похоже, — подумал я, — подходящее название.

— Пойдёмте, посмотрим! — вдруг предложила Кира, слезая с лошади.

На что? — не понял я, — на что там смотреть?

Но остальные варги тоже уже слезали с лошадей.

Ладно, пойдём, посмотрим. Немного разомнёмся.

Кира, ступив на каменную площадку, подошла к самому краю реки, откуда было совсем близко до треугольного скального выступа, делившего ту пополам. Некоторое время она смотрела вперёд, затем обернулась ко мне.

— Там что-то блестит! — закричала она, вытянув правую руку вперёд.

— Где? — не понял я, вглядываясь туда, куда она показывала, — я ничего не вижу!

— Да во-он! Встаньте сюда! Наверное, видно только с этого места! Похоже, на золотой медальон!

— Да где? — переспросил я, становясь на её место, которое она мне уступила, — ничего не ви…

Внезапно мою грудь пронзила острая боль. Толчок! Меня толкают в спину и я, вниз головою, лечу в реку! Падая, успеваю увидеть напряжённое лицо Киры и окровавленный кинжал в руке.

Она? Меня? Почему?

— Бух!!

Холодная вода обжигает тело и от неё перехватывает дыхание. Течение подхватывает меня и стремительно несёт вперёд.

Сихот!! Кира — тварь! Я ранен! И меня сейчас унесёт под гору, в пещеру! Что делать первым? Выбираться или — лечиться?

Грудь — разрывает от боли. Задерживаю дыхание, и "смотрю" внутрь себя, желая понять, что там? "Смотрю" и "офигеваю". Ударом кинжала сердце пробито насквозь. Потеряв ритм сокращений, оно хаотично пульсирует, выплёвывая из себя фонтанчиками кровь.

От, жешшь! — думаю я, прикидывая, что с ним делать, но в этот миг, со всего размаха, я бьюсь обо что-то головой.

И всё проваливается в темноту, сопровождаемую гаснущими яркими звёздочками….

— Где? Я ничего не вижу!

— Да во-он! Встаньте сюда! — кричит Кира, перекрикивая шум воды, — Наверное, видно только с этого места! Похоже, на золотой медальон!

Кира отходит назад.

— Да где? — недоумённо спрашивает Аальст, становясь на её место, — ничего не ви…

Внезапно, стоящая за его спиною Кира стремительным движением выхватывает кинжал. Правой рукою, обхватив Эриадора за шею, она наклоняет его назад и наносит ему резкий удар под левую лопатку, насаживая на клинок. Лезвие, пройдя между рёбрами, пробивает сердце и останавливается, упёршись кончиком в ребро груди.

Толчок!

Поворачивая кинжал в ране, Кира выдёргивает его из Аальста и толкает того в спину, сбрасывая в реку. Тот падает, оставляя за собою в воздухе россыпь ярко-красных капель. На миг мелькает его лицо с выражением искреннего удивления.

— Бух!!

Аальст исчезает под водой. Некоторое мгновение на поверхности видно небольшое красное пятно, но оно быстро пропадает, растворяясь в текучей воде.

Кира стремительно поворачивается и в несколько шагов подлетает к Ринате, стоящей с отвисшей челюстью. Та, выйдя из ступора, начинает было двигаться в сторону от неё, но уже слишком поздно! Кира, рукояткой кинжала, бьёт её в висок. Ри, закрыв глаза, мешком валится на землю, не издав ни звука.

Тишина на берегу… Замершие варги и Кира, неподвижно стоящая над телом Ринаты, с кинжалом в руке…

— Да ты — в дуплину охренела!! — кричит Илона, первая, из троих пришедшая в себя, — что ты наделала, тварь даргова?!

Она выхватывает из ножен клинок и направляет его в сторону Киры.

— Я тебя сейчас на ленточки порежу, падла!

Анжелина и Дана тоже обнажают клинки, и направляют их на своего командира.

Дана срывается с места и бросается вперёд, к реке.

— Назад! — кричит Кира, преграждая ей путь и выставляя вперёд кинжал, — назад! Он уже умер! Ты ничего уже не сделаешь!

— Ты с ума сошла… — тихо говорит, остановившись, Дана, потрясенно, с выражением ужаса, смотря на Киру, — ты с ума сошла… Он же, всех нас… А ты, его… В спину… Как ты могла?!

— Так было нужно… — хрипло произносит Кира, не двигаясь и не опуская кинжал, — так было нужно… Он хотел, всё — рассказать… Про вас. Я — просила его… А он, лишь — посмеялся… Нельзя, было, чтобы это случилось. Тогда бы… убили всех… А я, не могла этого допустить…

— Но… вот так? Ты же могла…

— В честном поединке — я бы с ним не справилась, — опуская глаза в землю, голосом отвечает ей Кира, — весь позор я беру на себя… Вы тут — не причём. Я всё возьму на себя… Он был — чужой. А вы — нет…

— Ты больше — не мой командир, — медленно покачав головой, произносит Дана, — у меня не может быть такого командира…

— Да… Я не могу быть больше командиром, — глухо отвечает Кира, не поднимая головы, — я знаю. Я уйду… Дальше, пойдёте без меня… Позаботьтесь о Ринате….

В этот момент Ри слабо шевелится, приходя в себя.

— Да @@@@! — Илона с размаху швыряет на землю свой меч, — Ну, почему?! Почему?? Только всё наладилось и эта идиотка — всё испортила! Кира — ты конченая дура!! Идиотка!! Дибилка!! Всё не так было, как ты придумала! Он мне сам сказал! Поняла?! Сама, теперь, о Ринате заботься! Наделала делов — и в кусты, да!? Что я ей должна сказать!? Что?! Что у тебя с головой плохо случилось? И поэтому, ты убила — любовь всей её жизни? Так, что ли? А вот — накося! Выкуси!

Илона сворачивает две дули и выставляет их в сторону Киры.

— Дарг ты куда уйдёшь, пока ей в глаза не посмотришь! Поняла меня!?

Внезапно на краю леса появляется золотое сияние.

— Успокойся, — говорит Арист, выходя из сияния и обращаясь к Илоне, — твой командир — всё правильно сделала. И будет — награждена…

— Богиня… — потрясённо выдыхают четыре варги, опускаясь на колени.

— … Аальст — был врагом, — веско произносит Арист, обводя их взглядом, — вашим врагом и врагом Этории!

— Он не был — врагом! — сжимая кулаки, отчаянно кричит пришедшая в себя Ри, вскакивая на ноги, — не был!!

— Аальст — был врагом, — терпеливо повторяет богиня, спокойно смотря на неё, — и, пожалуй, самым опасным, за всё время…

— Нет! Неправда! Он был — хорошим!!

— Не спорь со мною, девочка, — мягко возражает ей Арист, — если я говорю — то так оно и есть. Аальст был врагом. Подлым врагом. Он угрожал мне, всем варгам и даже… всему миру! Его нужно было убить.

— Нет!! Неправда!! Это — неправда!! — отчаянный крик Ринаты пронзает воздух.

Арист внезапно вскрикивает и хватается ладонями за виски.

— Ах ты, маленькая дрянь! Как ты посмела поднять на меня руку?!

Невидимая рука со страшной силой бьёт Ринату. Та, кубарем, летит вдоль берега, мелькая руками и ногами. Удар! Тело Ри останавливается, с размаху впечатавшись спиною в большой камень.

Арист, с угрозой смотрит на медленно сползающую спиною вниз по камню, Ринату. Глаза той закрыты, а изо рта медленно течёт тёмная кровь. Богиня переводит взгляд на валяющихся на земле варг, упавших после "укола" Ри.

— Вставайте! — приказывает она им, — и закончим на этом. Пора вам домой. Я открою вам портал в Эторию. Поднимайтесь!

— Великая Арист… — натужено сипит Кира, отжимаясь на дрожащих руках от земли, — позвольте забрать тело Ри… Нехорошо, если его съедят звери… Пожалуйста…

— Защищаешь? — поворачивается к ней та, — эту?

— Нижайше прошу о милости похоронить её… по всем правилам. Она, моя подчинённая…

— Что ж, молодец, хвалю! — хвалит Киру Арист, — Ты всё делаешь правильно. Забирай. Тем более, что она жива…

— Благодарю, святейшая…

Поднявшаяся на ноги Кира, с трудом, низко-низко кланяется.

— Забирайте все, и пошли! — приказывает ей богиня.

Через пять минут, на берегу шумной реки, вновь пусто. Так же, как прежде, растет лес, синеет небо и ревёт вода, исчезая в чёрном провале под скалою. Словно, ничего и не было…