ПОСЛЕСЛОВИЕ

Разве могли в жизни произойти те необыкновенные события, о которых рассказал Марк Твен? В книге вы прочли, будто бы в Англии около четырехсот лет тому назад королем стал маленький оборвыш со Двора Отбро сов, а принц Эдуард VI вдруг сказался за стенами своего великолепного дворца, без власти, без слуг, никем не признанным бродягой, нищим. Разве был такой случай в истории Англии?

Нет, конечно. Английская история не знала такою чудесного, сказочного приключения. Недаром и сам писатель предупреждает в предисловии тех, кто возьмется за его книгу: повесть эта похожа скорее на старинное предание. Но преданию этому можно верить в главном — вы узнаете о том, какой была Англия в XVI веке.

Вот вы вместе с Томом очутились во дворце, и перед вами раскрывается пышный, уродливый и жестокий мир королевского двора. Начитавшись книг о королях и принцах, благородных рыцарях и прекрасных дамах, Том мечтал хоть одним глазком взглянуть на этот недоступный ему мир. Но как прекрасны были его недавние мечты и как мрачна и ужасна была действительность!

Жизнь принца оказалась совсем не такой, каком она представлялась Тому в мечтах. Очутившись во дворце, Том с первых же минут почувствовал себя пленником, попавшим в раззолоченную клетку. Конечно, во Дворе Отбросов Тому жилось трудно — приходилось переносить бедность, голод, побои отца, — но зато он был свободен, у него было много товарищей, они вместе играли, купались… Недаром Эдуард, когда услышал об играх Тома, воскликнул, что он отдал бы корону за удовольствие побегать босиком по грязи, поплавать вместе с другими мальчиками в канале. И Том, став королем, думал: «Чем прогневил я господа бога, что он отнял у меня солнечный свет, свежий воздух, поля и луга и запер меня в этой темнице, сделал меня королем!..»

Вы смеетесь над нелепыми правилами этикета королевского двора, когда Марк Твен рассказывает, как во время торжественного обряда одевания пышная одежда Тома переходила из рук в руки доброго десятка сановников. Придворные одевали, раздевали, подавали и принимали — делали за Тома все, что можно сделать за другого человека. Том в первый день даже побоялся почесать нос — он думал, что и на этот случай существуют какие-нибудь сложные правила, свой обряд.

Привыкнув все делать сам, этот уличный мальчишка увидел в пышных церемониях, в том, что у него свита в триста восемьдесят четыре человека, не почет, а нелепость и скуку. Недаром он заявил, что незачем превращать его в несчастную безмозглую куклу, точно у него нет ни рук, ни головы.

Но королевский двор оказался совсем не таким, каким он был в грезах, не только потому, что правила этикета, вековые обычаи сковывали Тома, лишали его свободы. Чем дольше играл он роль принца, тем больше видел, каким безжалостным к человеку, к народу был этот сказочно пышный двор. Том понял, как жесток старый король, хотя по отношению к Тому он был ласковым и добрым. А когда по приказу короля должны были отрубить голову герцогу Норфольку, то все придворные беспрекословно склонились перед монаршей волей, весь парламент рабски подчинился его решению.

А «мальчик для порки»! Том долго не мог понять, зачем находится при дворе этот худенький, одетый во все черное мальчик. Как бессердечны были люди, которые могли изобрести такую позорную и мучительную должность!

Вместе с Томом вы начинаете понимать, что скрывается за золочеными решетками королевского дворца, а вместе с будущим королем Англии, Эдуардом, вы узнаете жизнь улиц и базаров, дорог и лесов страны — жизнь английского народа.

Эдуард сталкивается с многочисленными жертвами жестоких законов королевства. Толпы бродяг и нищих, воровские шайки наподобие той, с которой ему приходится некоторое время жить вместе, — это не выдумка писателя; в этом Марк Твен исторически точен. В Англии тех лет богатые лорды разводили огромные стада овец, чтобы добыть шерсть для развивавшейся текстильной промышленности. Понадобились обширные пастбища, и крестьян стали сгонять с земли.

«Овцы поедают людей», — сказал об этом писатель того времени Томас Мор.

Участь безземельных крестьян была ужасна. О ней и узнает Эдуард, когда слушает рассказы бродяг. Их, честных фермеров, лишили земли, а потом били плетьми, привязывали к позорному столбу, бросали в тюрьмы, клеймили раскаленным железом, отрезали уши — и всё это за то, что они вынуждены были нищенствовать. За бродяжничество людей продавали в рабство и даже осуждали на смерть.

Эдуард видит, как сжигают живыми двух женщин за то, что их религиозные убеждения не совпадают с учением господствующей церкви, видит полупомешанную старуху, которую приговорили к смерти за пустяковую кражу. Он сам едва избежал смертной казни, хотя не совершил никакого преступления. И Эдуард, относившийся сначала с презрением к оборванному, невежественному люду, начинает сам расспрашивать «преступников», заполняющих тюрьму, чтобы по-настоящему попять свой народ, его тяготы, чтобы увидеть всю глубину несправедливости королевских законов.

Яркую страницу жизни Англии раскрывает и образ сумасшедшего монаха-отшельника, который чуть не убил Эдуарда. Король Генрих VIII, как мы знаем из истории, боролся с римским папой, главой католической церкви, за власть и богатство. Желая пополнить казну, он уничтожил в Англии монастыри и отобрал обширные церковные земли. Поэтому отшельник ненавидит короля и хочет отомстить тому, кто лишил его крова и будущности.

Но обиженный королем монах-отшельник вызывает не жалость, а ужас и отвращение — ведь католическая церковь была таким же угнетателем народа, как и монархия. Простые же люди ничего не выиграли от борьбы короля и церкви: отобранные земли были распроданы или розданы королевским любимцам, — ведь и Тому пришлось подписать указ о передаче больших участков земли лорду Гертфорду и его родственникам.

— Но разве нельзя было, — скажет, может быть, кто-нибудь из читателей, — рассказать об истории Англии иначе, без выдумки, без «сказки» о нищем мальчике на троне и о короле, которому будто бы пришлось испытать участь бродяги?

Разумеется, можно было бы рассказать и иначе, но Марк Твен не был историком; и дело не только в том, что его повесть читать интереснее, чем учебник истории, — в своей «легенде» писатель объясняет историю, высказывает свои мысли о прошлом и настоящем, учит своих маленьких читателей, и чем истинное благородство м что такое справедливость.

Маленький нищий, став королем, начал управлять страной по-своему. Если придворные на заседании королевского совета думали лишь о пышности королевского двора, о собственных выгодах и титулах, Том вспоминает прежде всего о простых людях — о том, как бедно живет семья в домике около Обжорного ряда, о своей бедной матери, о несчастных жителях Двора Отбросов. Именно потому, что Том связан с народом, все время о нем думает, он стал мудрым правителем: отменил несправедливые законы, приказал отпустить на свободу невинно осужденных на смертную казнь. Том старался помочь людям еще тогда, когда был принцем в воображении, в царстве своих грез во Дворе Отбросов. Таким народным королем остался Том и на троне.

Том стал справедливым правителем потому, что он сам вышел из народа, помнил и думал о нем, а Эдуард начал учиться справедливости и сочувствию угнетенным, только оказавшись вне стен своего дворца.

Эдуард был добрым мальчиком, но, живя во дворце, он не привык считать слуг за людей, не привык думать о ком-либо, кроме себя самого. Он не замечал жестокости порядков дворца, не понимал бесчеловечности законов страны.

В повести Марка Твена король Эдуард VI оказался в таких условиях, в каких ни одному королю никогда не приходилось быть: он — нищий, гонимый и преследуемый, он, так же как простой человек из народа, на себе испытывает несправедливые законы страны и своими глазами видит страдания таких же, как и он, бедняков. Эдуард — король по происхождению, но по тому образу жизни, который ему пришлось вести, он сам как бы становится человеком из народа. И вот именно тогда он и начинает понимать, что значит быть мудрым правителем страны.

Он учился тогда, когда бродил босиком, в жалком рубище, по дорогам Англии, когда видел бедствия разоренных крестьян, когда сидел в тюрьме и смотрел на казни, а ему самому угрожало позорное наказание.

Рассказывая о необыкновенной судьбе своих маленьких героев, Марк Твен говорит читателю: управлять страной может только человек, связанный с народом, человек, который все время помнит и думает о простых людях; справедливы только те законы, цель которых — благо народное.

Эта мысль — главная идея произведения.

Том Кенти и Эдуард — самый обездоленный мальчик в Англии и самый знатный — родились в один и тот же день, в одном и том же городе. Но какая разная судьба ждала их! Одного — нищета и голод, другого — все богатства королевства. «Справедливо ли это?» — спрашивает и отвечает на этот вопрос в своей книге Марк Твен.

Чтобы оправдать неравенство людей, знатность и богатство одних, бесправие и бедность других, господствующие классы создали разные «теории» о неравенстве людей от рождения, разные выдумки о «белой кости» и «голубой крови», то есть о том, что «благородные» люди умнее и лучше людей «низкого» происхождения. Наследственная власть короля считалась божественной: сам бог будто бы предназначил управлять государством тому человеку, который был на престоле. А в книге Твена оказалось, что стоило мальчикам — принцу и нищему — поменяться платьем, и никто — даже родители — не мог заметить перемену. Марк Твен показал, что принц и нищий отличаются друг от друга только блестящим камзолом и рваными лохмотьями.

Люди от рождения равны, говорит нам книга; «теории» о каких-то особенных качествах дворянства, аристократии, королей — только выдумка тех, кому они выгодны.

Марк Твен написал книгу «Принц и нищий» в конце XIX века, в 1881 году. Ом правдиво рассказал о жизни Англии XVI века. Но к далекому прошлому он обращался для того, чтобы бороться с несправедливостью в настоящем, на своей родине, в Америке.

Прошло четырнадцать лет, и вот в 1895 году читатели прочли новую повесть Твена, под названием «Пустоголовый Вильсон», — повесть, рассказывающую о необыкновенных событиях, во многом напоминавших им книгу «Принц и нищий». Но па этот раз действие происходит не в далекой Англии, а в Америке, на юге Соединенных Штатов. Герои этой повести — два американских мальчика: одни — сын знатного и богатого рабовладельца, а другой — мулат, сын рабыни-негритянки. Мальчики так же похожи друг на друга, как Том Кенти и Эдуард. Когда они были совсем маленькими, негритянка переменила их одежду, и так же, как в книге «Принц и нищий», никто этого не заметил. И вот мулата-раба все стали принимать за знатного белого, а сыном «лучшего семейства» в городе стали помыкать, как рабом.

Один из лучших американских писателей, Марк Твен сам вышел из народа. Он родился в 1833 году в небольшом городке Ганнибале.

Марк Твен — это литературный псевдоним писателя, а его настоящее имя было Сэмюэль Клеменс. Он родился в небогатой семье и после смерти отца, двенадцатилетним мальчиком, пошел «в люди» и начал работать. Он сменил много профессий и побывал в самых отдаленных уголках своей страны: был учеником в типографии в родном городе; стал затем бродячим наборщиком; был старателем на Дальнем Западе, пытаясь найти в не исследованных еще землях полезные ископаемые; был журналистом. Когда Клеменс стал уже знаменитым писателем, больше всего он любил вспоминать о том, как он был учеником лоцмана, как учился водить пароходы по Миссисипи. И свой псевдоним «Марк Твен» он придумал в честь тяжелого, но радостного труда моряка, в память могучей, своенравной Миссисипи: «Марк Твен» в переводе на русский язык значит «мерка два», — так говорили матросы, когда река была достаточно глубокой, чтобы пароход мог идти вперед.

Марк Твен горячо любил свою родину, многоводную реку Миссисипи, на берегу которой он вырос, широкие степи — прерии, непроходимые леса; очень любил он американских ребят, которым посвятил много произведений.

Вы, наверно, читали замечательные книги Твена «Приключения Тома Сойера» и «Приключения Гекльбер-ри Финна» и знаете их героев — заводилу, атамана мальчишек Тома Сойера и его друга: беспризорника Гека Финна, который живет в бочке на берегу Миссисипи. Эти книги рассказывают об их дружбе и об их чудесных приключениях, о тех играх, которые придумывал Том, мечтавший о подвигах, о вольной, яркой жизни. Гек Финн помог убежать негру Джиму, рабу, которого хотели продать, разлучив его с семьей. Сначала Гек и Джим живут на необитаемом острове, а потом плывут па плоту по Миссисипи, борются с неожиданными препятствиями, ускользают от преследований.

Когда читаешь об этих американских мальчиках, мечтавших о подвигах, о том, как они помогали самому угнетенному и обездоленному человеку в Америке — беглому негру, — становится ясным, что они по-своему бунтуют — против школы, где детей били линейкой и розгами, где их одурачивали религиозными выдумками, против всего порядка жизни, где человека можно было продать, как вещь, где самой большой ценностью считались деньги.

Все люди равны от рождения, снова повторял Марк Твен, богатые и бедные, белые и черные. Особенно любил сам Марк Твен Гека Финна. Уже в старости он писал в своем дневнике, что Гек дорог ему больше всех его героев, — этот мальчик, подружившись с негром, не побоялся ни законов своей страны, ни презрения белых южан.

Со временем вы прочтете и роман Марка Твена «Янки при дворе короля Артура», и многие другие его книги. Вы снова будете смеяться, читая о самых невероятных, фантастических событиях, но всегда помните слова писателя: «Можно смешить читателя, по это пустое занятие, если в глубине книги не лежит любовь к людям. Многим невдомек, что это требует от юмориста такой же способности видеть, анализировать, понимать, какая необходима авторам серьезных книг… Только тот юмор будет жить, который вырастает из правды жизни».