Глава двадцать седьмая

Похоже, в последний момент Папа Джо понял, что сейчас произойдёт. Он издал низкий горловой рык и бросился в сторону, но споткнулся, налетев на первую пулю, а две следующие швырнули его назад, и Шабарин тяжело рухнул на бок, подломив под себя правую руку. Элегантный джентельмен исчез, осталось лишь бесформенное тело в дорогом костюме, хрипящее и конвульсивно подёргивающееся на грязном полу заброшенной мастерской. На излёте своего бренного существования Руслан Константинович изогнулся и окончательно замер, устремив потухший взгляд к ветхой крыше ангара. Губы его раздвинулись в стороны, и на лице Папы Джо, подсиненном ночным сумраком, оказалась его обычная улыбка, пригвождённая к нему, теперь уже навсегда, печатью смерти.

Стоявший рядом с ним Антон Байдалов, наблюдал за кончиной своего шефа с полнейшим безразличием. Он, даже, не сделал попытки достать оружие.

— Когда ты догадался? — спросил Костя Пирогов.

Макс отвёл глаза от мёртвого Шабарина. Пирог стоял выпрямившись и расправив плечи, отчего казался на голову выше. Стёкла его очков матово отсвечивали в полутьме, и создавалось впечатление, что они покрылись слоем инея.

— Несколько часов назад, — ответил Макс. Странно, курить уже не хотелось. Ни капельки.

— Неужели через ноутбук?

Макс едва заметно кивнул головой.

— Чёрт, но там же ничего не могло быть!

— Я тоже, поначалу, ничего не заметил. Только, когда по третьему разу отсматривал связи «Юнитекса», обратил внимание на то, что одна небольшая компания «Поликон» уже встречалась мне, когда я занимался «Мегатрейдингом». Пришлось копнуть поглубже, и оказалось, что это единственная компания, находящаяся на плаву в окружении Шабарина и Байдалова. А, когда я обнаружил имя генерального директора «Поликона», мне всё стало ясно… Это твоя компания, Костя.

— Вот видишь, что ваши дебилы натворили, — Пирогов повернулся к Байдалову, и его очки холодно блеснули.

— А с кем работать? — угрюмо буркнул Антон. — Я за последние дни потерял больше людей, чем за несколько лет.

Пирогов ничего не ответил и лишь сокрушённо вздохнул. Всё это время он не выпускал пистолет из рук, умудряясь даже жестикулировать им во время разговора.

— То, что Крокодил на самом деле мёртв, тогда же понял? — спросил он у Макса.

— Раньше, — Макс подошёл к старому ржавому контейнеру и устало облокотился о него.

— Я сложил два и два, когда нас попытались накрыть в квартире Абезгауза. У Крокодила были ключи, он не стал бы выламывать собственную дверь. Собственно, я уже тогда мог бы догадаться, что за всем этим стоишь именно ты. Кто вёл меня к мысли, что Абезгауз на самом деле жив? Мальчик, живущий возле подвала и видевший во дворе вместе с его гобменами, — Макс кивнул в сторону Антона, — человека похожего на Крокодила. Наверное, вам долго пришлось искать кого-нибудь, кто, хотя бы отдалённо, смог передать колорит Крока. Впрочем, это неважно… А вторым был ты, Костя. Голос якобы Абезгауза, который ты слышал. Ты перехитрил сам себя, ведь, если Крокодил был мёртв, когда на нас напали в его квартире, значит перед этим ты сознательно солгал мне. Вот это несоответствие и засело во мне занозой, когда мы выбрались оттуда. И ещё одно. Если тщательно разобраться во всех событиях, мне, после того, как я покинул той ночью Каземат, больше ничто не угрожало. Парадоксально, но факт, несмотря на всю начавшуюся на нас охоту. Да, я мог погибнуть внутри. Наверняка, даже, планировалось уложить меня неподалёку от трупа Миши Балу. Но, поскольку мне удалось выбраться, ты на ходу изменил план или задействовал запасной, разработанный тобою заранее. И решил, якобы моими руками, убрать не только Балу, но и Папу Джо. Теперь ты король рынка, Костя?

Пирог лишь чуть повернул голову и многозначительно усмехнулся.

— Всё это время ты меня охранял, явно или тайно. И охота велась, лишь, чтобы вести меня в нужном направлении. Ну и ещё, чтобы убрать, как оказалось, слишком сообразительную девочку. Я тебе был нужен, а девочка мешала. Ведь так?

— Да, — подал голос Байдалов. — Девчонка нам многое испортила.

— Я так понимаю, что вы ввели её в свою комбинацию совершенно случайно?

Байдалов кивнул.

— Твою дочь мы так и не смогли найти, время поджимало, а тут она подвернулась под руку. Пацаны её и зацепили. Я ещё тогда пожалел, что мы с ней связались. Нужно было эту мелочь сразу отправить куда подальше. Или закопать…

— Ну, всё-таки, она свою роль выполнила, — заметил Пирог, по-прежнему поигрывая пистолетом.

— А что Абезгауз, — тихо спросил Макс, — неужели по-другому нельзя было?

— Нельзя! — раздражаясь, почти выкрикнул Костик. — Я же ему говорил, не дёргайся! А в нём, видите ли, взыграло. Полез тебя предупреждать, дурак. Ну, вот и пришлось его… В быстром темпе.

— Костя, — спросил Макс, не отводя взгляда от глаз Пирогова, — чья это была идея? Твоя и Генки, или только твоя?

— Моя, — с нескрываемой гордостью ответил Пирог. — Я же не зря на вас работал. Научился кое-чему.

— Ты работал не на нас, а с нами.

Слова, замёрзнув в воздухе, невидимыми снежинками упали вниз и, с еле слышным хрустом, рассыпались по полу.

— На вас, Макс, на вас. Кто я был? Шестёрка на подхвате… Подай, принеси, пошёл вон. Ни ты, ни Крокодил, ни Балу меня ни в грош не ставили.

— И тогда ты решил хапнуть сразу и побольше? В тот злосчастный вечер, когда я вошёл в «Росторгбанк», денег там уже не было. Я думал, они все уплыли к Балуеву, ещё до того, как он сдал меня со всеми потрохами. Но, теперь мне кажется, что часть их перешла к тебе. Так, Костя?

Пирогов молчал.

— Это ты посвятил Балу в свой план, рассказал, как всё сделать, чтобы посадили меня, а все деньги достались вам. Ты урвал свой куш и остался в стороне. Правильно?

— Зачем ты спрашиваешь, если и так всё знаешь? — неохотно ответил Костя.

— Что же потом, Пирог? Ты стал деловым человеком, вышел в мутное море рыночного промысла. И что? Потерял свою волну? Оказался не готов? Тебя обошли? Ты думал, что умнее всех, а оказалось наоборот?

Лицо Пирогова потемнело. Или это случайное облако наползло на луну, затянув её дымкой полупрозрачной вуали…

— Да! — выкрикнул он, очевидно слова Макса достали его за живое. — Всё так! Но этого не должно было случиться. Просто, обстоятельства сложились не в мою пользу. Словно злой рок какой-то… Куда ни кинься, всё идёт не так. Заказы, соглашения, поставки — всё другим, а я не у дел. Ты думаешь, я не работал, Макс? Я пахал. Я землю зубами грыз, спал по три-четыре часа в сутки, и что в результате? Всё время находиться на заднем плане, подбирать крошки, которые остались после обожравшихся Балу и Шабарина. Каково это, если начинали все одинаково? Это страшно, Макс. Просто выть хотелось, как подумаешь, что это конец, и мне уже никогда не подняться. Никому не хочется до самой смерти быть под номером вторым… А потом я подумал о тебе.

— И решил подставить меня во второй раз, — продолжил за него Макс. — Ты пришёл к Шабарину и предложил ему разыграть комбинацию против Балу, использовав меня, как подставного болвана для милиции. Папа Джо согласился. Он, как я понимаю, не чурался крайних методов, особенно, если с их помощью можно устранить главного конкурента, при этом самому оставаясь в стороне. В то же время, ты не терял былой связи с Балуевым и сообщил ему о том, что готовится, несколько исказив, естественно, факты и выставив Папу Джо идейным вдохновителем всего происходящего. Расчёт был прост: в начавшемся круговороте один из них должен был прикончить другого, оставляя тебе одну мишень вместо двух.

Костя со значением посмотрел на Байдалова, который мрачной тенью нависал за спиной Макса:

— Я же тебе говорил, что этот человек соображает будь здоров. Если бы мы не подстраховались, он бы догадался обо всём ещё в самом начале.

Антон скользнул взглядом по сгорбленной фигуре Макса и пожал плечами:

— А я и не возражал.

Макс устало потёр глаза. Жутко болела голова; казалось, что череп раскалывается на части. Стук колёс ещё одного приближающегося поезда бил по ушам, отдаваясь во всём теле конвульсивными толчками.

— Но, для всего этого тебе нужен был помощник. Не липовый, вроде Папы Джо, а настоящий, — Макс с трудом заставил ноющее тело повернуться к Байдалову. — Как Балу тогда, восемь лет назад. Готовый сдать своего шефа. Как я понимаю, ты теперь новый глава «Юнитекса»?

Антон цинично усмехнулся:

— Костя правильно сказал, никто не хочет быть номером вторым. Такова жизнь…

Эту свежую сентенцию с шумом накрыл перестук вагонных колёс. В заполнившем всё грохоте три человека стояли в полуразрушенном ангаре мастерской и, молча, смотрели друг на друга. Наконец, Макс повернулся к ним спиной и, перейдя просторный зал, остановился у окна. Он смотрел на чёрные ветки деревьев, мерно колыхавшиеся в молочно-серебристом свете луны, и вдыхал смешанные запахи свежего ветра, ржавого железа, молодой зелени, выхлопной гари от дизельного двигателя и многих других. Каждый запах ощущался отдельно, не смешиваясь с другими, и это лишь обостряло тоску и опустошённость внутри, от которых сердце тянуло долгой сосущей болью и стыли кончики пальцев.

— Ты добился чего хотел, — произнёс Макс, всё так же глядя в окно. — Балу мёртв, Шабарин тоже. Теперь музыку заказывают «Поликон» и «Юнитекс» с обновленным руководством. «Мегатрейдинг» в счёт не идёт. Рынок ваш, вы всесильны. Отпустите нас с девочкой?

Он обернулся, чтобы увидеть, как Костя медленно качает головой.

— Нет, — странно, но в его голосе даже пробились нотки сожаления. — Ты уж извини, Макс. Ты мне всегда нравился, но отпустить вас мы не можем. Нам нужен виновник всего этого…

Рука, с зажатым в ней пистолетом, описала полукруг, который очертил мёртвое тело Шабарина.

— Тебя и так уже разыскивают за убийство Миши Балуева. А это будет последней точкой. Шабарин использовал тебя, а ты, после, добрался до него и свёл счёты. Антон сумел тебя остановить, но поздно — Руслан Константинович погиб. Он застрелен из твоего пистолета, с твоими отпечатками. Вопросов не возникнет, всё чисто.

— Девчонку отпустить мы тоже не можем, — поддержал его Байдалов. — Она, действительно, слишком сообразительная.

Костя кивнул.

— Я сам подъеду и заберу её. По другому нельзя.

— Единственное, что я могу пообещать тебе, Макс, — она ничего не почувствует. Мы же не звери.

— А кто?

— Хамишь, — укоризненно сказал Антон.

— Да, ладно, — качнул пистолетом Пирог, великодушию которого не было предела. — Пускай говорит, что хочет. Не бери в душу.

Макс пошевелил головой, разминая шею. В затылок при этом словно воткнули раскалённый докрасна лом. Он зажмурил глаза и тяжело вздохнул. Оставалась, пожалуй, единственная вещь, которую ему хотелось узнать.

— Тебя на самом деле зацепило, когда вы разыгрывали представление с покушением? — спросил он у Пирогова.

— А как же, — гордо ответил Костя. — Я же тебя знаю, ты дотошный. Вдруг решил бы проверить. Всё должно было быть взаправду: и стрельба, и ранение, и больница. Царапнуло, правда, совсем чуть-чуть, но кровь была. И повязка до сих пор на руке. Чешется собака…

— Не жалеешь ты себя, Костик, — усмехнулся Макс. — Не бережёшься…

Он ещё раз зажмурился, пытаясь прогнать фиолетовые пятна, плавающие перед глазами.

— Что-то устал я с вами. Да и противно как-то. Пойду, пожалуй…

При этих словах Пирогов рассмеялся сухим неприятным смехом.

— Но-но, — предостерегающе произнёс Байдалов, и тоже достал пистолет. Небольшой аккуратный «М-70», не иначе, как обретённый где-то неподалёку от Косово.

Макс, уже успевший отойти от окна на несколько шагов, остановился и повернулся к ним.

— Не стоит, — сказал он. — Вам есть чем сейчас заняться и без этого. По-моему, у вас небольшие неприятности.

В воздухе что-то изменилось. Как будто лопнула вдалеке незримая, туго натянутая, струна. Пирогов оборвал свой кашляющий смех, глаза Байдалова забегали по сторонам.

— О чём это ты? — подозрительно спросил Костя и, тоже, невольно оглянулся вокруг.

Макс взглянул на Антона:

— Ты, ведь, не один приехал сюда с Шабариным? На всякий случай твои парни оцепили всю площадку. Так? Ты же привык подстраховываться. Да и Пирог, наверное, сказал, что так будет лучше.

Молчание обоих было выразительнее любого ответа.

— Ну, так сейчас их там нет, — продолжал Макс. — Мы окружены совсем другими людьми, которые ищут вас.

Это была совершенная правда. Охрану Байдалова сняли ещё полчаса тому назад, во время прохождения скорого поезда «Москва-Луганск». Грохот вагонов скрыл все звуки, если они были. По крайней мере, Макс ничего не услышал, хотя старался прислушиваться.

На несколько секунд все замерли. Затем Антон, не выпуская из руки пистолет, полез в карман за мобильником. Он набрал номер и напряжённо застыл, прижав трубку к уху.

— Игорь? — спросил он, когда ему ответили. — Что там снару…

Фразу Байдалов оборвал на полуслове. Пирогов и Макс смотрели на него, стараясь уловить хоть что-то. Но, до них доносился лишь невнятный говор в телефонной трубке и хриплое прерывистое дыхание Антона. С каждой секундой оно становилось всё чаще и чаще.

Его собеседник прекратил разговор и отключился. Раздались короткие гудки. Байдалов медленно опустил руку с телефоном и повернулся к Пирогову.

— Это Сотников, — чужим голосом сказал он. — Предлагает выйти с поднятыми руками и без оружия.

Лицо Пирога застыло. Он облизнул пересохшие губы, глядя на Антона, а потом резко обернулся к Максу.

— Ты, — с ненавистью выдохнул он. — Ты сдал нас, сволочь!

— Да, — устало подтвердил Макс. — Не зря же ты так предостерегал меня от этого человека.

Лицо Кости начало как-то странно подёргиваться. Сначала губы, затем веко и левая щека, пока всё оно не исказилось в гримасе.

— «Мегатрейдинг» теперь, скорее всего, перестанет существовать. Он реорганизуется, и на его основе возникнет новый концерн. Которым будет управлять Сергей Анатольевич Сотников, — Макс провёл ладонью по лбу, боль не уходила. — И ему, тоже, не нужны конкуренты ни в виде «Юнитекса», ни в виде «Поликона». Как вы там говорили? Никто не хочет быть номером вторым?

Макс криво усмехнулся и, повернувшись к ним спиной, зашагал к двери.

— Стой! — визгливо закричал Костик.

Они оба с Байдаловым вскинули руки с пистолетами, целясь в спину Максу.

— Не глупите, — бросил он им через плечо. — Зачем вам ещё одна проблема? Лучше подумайте о том, как выкрутиться. Договариваться придётся, а вы не в лучшем положении.

Секунду постояв, Костя с Антоном бросились в разные стороны. Байдалов метнулся в дальний угол мастерской, видимо надеясь найти какой-нибудь другой выход отсюда. Пирогов подбежал к окну, выглянул наружу и бессильно взвыл, ударив рукояткой пистолета по металлической стене ангара, отчего внутри волнами поплыло гулкое эхо.

Макс не стал больше наблюдать за этой картиной. Он медленно потянул на себя заскрежетавшую дверь и шагнул наружу. В глаза ему тут же ударил мощный свет автомобильных фар. Здание, действительно, было окружено кольцом машин.

— Брось оружие на землю! — раздался громкий голос изнутри этого нестерпимого свечения. — Руки нагору!

— Я безоружен! — крикнул Макс и поднял руки.

Он зажмурил глаза, чувствуя, как яркий свет ввинчивается под веки, режет их с бритвенной остротой, вколачивает туда миллионы игл. Вызванные им слёзы выкатились и пробежали по его щекам. Не опуская рук, он вслепую сделал несколько шагов по направлению к голосу.

— Не стреляйте! — крикнул он ещё раз.

Макс приоткрыл глаза, сморгнул непрошеную влагу и едва различил мутные фигуры с оружием, метнувшиеся к нему.

— Ты Лазарев? — требовательно спросил кто-то, схватив его за рукав.

— Да, — сказал он, прикрыв глаза тыльной стороной ладони.

Перед ним стоял невысокий мужчина с коротким ёжиком седеющих волос. Смуглая кожа на его лице казалась слишком тонкой и походила на пергамент. Но, в голосе и движениях короткостриженого сквозила такая властная напористость и энергетика, что её чувствовали все окружающие. Даже Байдалов, с его ощутимой аурой опасного хищника, проигрывал ему. И, стоя сейчас рядом, Макс понял, почему Пирогов говорил, что этого человека остерегаются даже уголовные авторитеты.

— Я вам звонил, — добавил он, глядя в лицо Сотникова.

Тот, в свою очередь, несколько секунд неотрывно смотрел в глаза Максу, затем, еле заметно кивнул головой, словно отвечая на слышимый только ему вопрос, крепко пожал, протянув руку Максу, и спросил:

— Они внутри?

— Да, — ответил Макс. — Шабарин мёртв.

— Застрелен? — поинтересовался некто из темноты, становясь по левую сторону от Сотникова.

Мужчина был одет в спецотрядовскую форму с бронежилетом под серо-зелёной защитной курткой. На его плече угрожающе поблескивал стволом коротконосый табельный «Кедр». Ладонь, покоившаяся на прикладе, была широкой и плотной, как и вся фигура её обладателя.

— Майор Гребенюк, отдел по особо тяжким, — представил его Сотников.

Макс и майор ограничились короткими кивками друг другу.

— Застрелен, — подтвердил Макс. — Три пули, скончался сразу.

— Кто?

— Пирогов. Оружие у него.

— Отлично, — бросил майор. — Как по нотам. Можем начинать.

— Где девочка? — остановил их Макс.

— Вон там, — показал рукой Сотников. — С краю стоит чёрный «лендкрузер», она внутри.

Лёгкий намёк на улыбку появился на его жёстком лице:

— Боевой у тебя ребёнок, Лазарев. Пообещала мне голову оторвать, если с тобой что случится.

— Она смогла бы, — устало согласился Макс.

— Я почувствовал. Поэтому и не остался в машине. Здесь безопаснее.

Майор в это время махнул рукой крайнему из бойцов в растянувшейся вокруг здания цепочке.

— Сейчас заходим. По моему сигналу шесть человек за нами, остальные — в оцеплении.

— Мы можем уходить? — спросил Макс.

— Давай, — Сотников хлопнул его по плечу. — Ни пуха вам.

И повернулся к майору:

— Твои готовы?

— Ещё бы, — гордо ответил тот.

Он приготовился дать отмашку, но внезапно вскинул голову, как будто вспомнил о чём-то.

— Да, Лазарев! — крикнул он.

Не пройдя и двух шагов, Макс остановился и всем телом повернулся к нему. Одеревеневшая шея не хотела слушаться совершенно.

— Завтра зайдёшь ко мне в управление. Кабинет триста пять. Не забудь! Ты проходишь свидетелем, но нужно будет уточнить некоторые моменты. Понял?

— Когда?

— После двух. Давай на четырнадцать тридцать.

— Хорошо, — кивнул Макс и, повернувшись, зашагал к указанному Сотниковым «лендкрузеру».

Ночной воздух овевал его горящие щёки и лоб, шелестя кронами редких деревьев, росших вдоль железнодорожной насыпи. Необычно огромная луна словно почувствовала его состояние и стыдливо выглядывала из-за полупрозрачного облачка, рассеивая свой свет мягко и нежно.

Ещё издалека он увидел вытянутый нос чёрной «тойоты» и повернул к ней. Едва он обогнул кузов видавшей виды «газели», как дверка японского внедорожника распахнулась, и оттуда вылетела Птица, сжимая в правой руке лямки своего неразлучного рюкзака.

Она, не разбирая дороги, бросилась к Максу и, подпрыгнув, повисла у него на шее. Рюкзак с размаху ударил его по спине, но Макс не обратил на это внимания. Он осторожно обнял девочку и замер, зарывшись лицом в её пушистые растрёпанные волосы. Птица прижалась щекой к груди Макса и тихонько всхлипывала, комкая в кулаке отворот его пиджака.

— Ну… ну же… — только и мог повторять он, вмиг растеряв куда-то все слова. — Ну, маленькая… перестань…

— Уже всё? — спросила Лина, поднимая свои ясные до прозрачности глаза, которые светились даже в блеклом свете луны.

— Всё, моя хорошая. Всё кончилось.

— Тогда пойдём отсюда, — серьёзно сказала Птица, моргая ресницами, чтобы не было видно, какие влажные у неё глаза.

Они так и пошли вместе: высокий мужчина с девочкой на руках, одна рука которой обнимала его за шею, а другая — держала старенький рюкзак, в котором лежало всё, что было у неё в этом мире. Макс шагал легко, не чувствуя веса Лины, не ощущая усталости, которая наливала его тело болезненной тяжестью ещё десять минут тому назад. Он шёл, и ему казалось, что он сможет идти так бесконечно долго, чувствуя рядом дыхание девочки, которая за эти два дня превратилась в самого близкого ему человека.

Далеко позади них, в помещении мастерской, загремели выстрелы.

— Не договорились, — еле слышно пробормотал Макс.

Он не остановился и лишь крепче обнял худенькие плечи Птицы.