Глава 26
— Меня приняли… — Прижимая к груди договор, я стояла в гостиной дейровского дома перед Ксилом и Гансом, явно пугая их своим замороженным спокойствием.
— И как? — спросили они.
— Все профессора похвалили мои прошлые опыты и сегодняшние ответы. Одна лишь демоница пожелала подавиться.
— Этого следовало ожидать, — кивнул огневик, отбирая у меня бумагу и откладывая ее на стол. — Не расстроилась?
— И внимания не обратила. Я такая…
— Странная. — Василиск придвинул меня ближе к камину.
— Босая, — хмуро заметил дворецкий и принес мне плед.
— Нет, счастливая. — Я шумно вздохнула и медленно начала оседать на пол. Кажется, в этот момент сознание мое решило раствориться в темноте и тишине, и слова мои произнесены были совсем тихо: — Меня без проволочек зачислили в главное учебное заведение страны…
— Да, это сногсшибательная новость, — согласился Ганс, подхватывая меня на руки.
— А ректором там Радос Лесски… служит, — заметила со смешком, почти проваливаясь в темноту.
— И это также здорово, — кивнул он и прикоснулся к моему лбу губами: — Ты горишь, но все еще находишься под действием снотворного.
— Простыла? — Ксил подошел ближе.
В ответ от огневика прозвучала сущая нелепость:
— Да…
И неправда, и совсем это не простуда, а счастье от того, что теперь на пути к моей цели преград больше нет! Именно так я бы им и заявила, если бы могла.
Проснулась в районе двенадцати ночи от небывалого чувства голода. Хотя чему удивляться, судя по тому, что я помню, поесть перед экзаменом мне не дали, а после уже я съесть ничего не успела. Но вот теперь самое время наверстать. Еще не совсем проснувшись, я выскользнула из-под одеяла и наступила на что-то холодное чешуйчатое и… Сердце замерло.
— О Всевышний!
По чужому хлопку в комнате вспыхнул яркий верхний свет, а предо мной возник огромный золотистый ящер.
— Ирэна, что стряслось?! — спросил он.
Некоторое время я оторопело смотрела на Ксила во второй его ипостаси, не зная, смеяться мне или плакать, а затем, глупо заикаясь, произнесла:
— Я на-наступила… я наступила на… — взгляд вниз и с облегчением: — На ваш хвост.
— Как же вы меня напугали, — с зевком признался он, медленно возвращая себе человеческую форму. То есть молодого кареглазого человека в помятой рубашке, брюках и полосатых носках удивительной зелено-желтой расцветки.
— Могу сказать то же самое и о вас. — Скептически оглядела наряд библиотекаря Академии МагФорм и задалась немаловажным вопросом: — К слову, вы откуда здесь?
— С кушетки. — Он махнул рукой на новый предмет в моей спальне, на ту самую кушетку, которую Дейр отказывался поднимать из лаборатории.
— И почему вы спали здесь?
— Потому что, как оказалось, за вами глаз да глаз нужен, — прищурился он с укором. — Ирэн, как вы себя чувствуете?
— Хорошо.
Я потянулась за халатом, стоять в одной сорочке перед мужчиной — это… и от смущения прикусила губу. Вспомнила, в каком виде предстала перед огневиком этим утром. Или не утром, а днем? И виновата ли я, если он сам меня из постели забрал и в ванну окунул? К слову, день был весьма спокойно проведен, ничего не смущало, не задевало, не отвлекало и не ввергало в ужас, а вот сейчас… Я судорожно выдохнула и, завязав поясок тонкого одеяния, заставила себя успокоиться. Как бы сказала моя тетя Элеонора Рус: «Чего изменить не в силах, о том не сожалей», и я решила последовать ее мудрости.
— А Ганс где?
— Уехал, строго-настрого велев не показывать Дейру ваши документы студиоза.
— Это еще почему? — нахмурилась я, отыскав глазами копию маг-договора на столике у зеркала.
— Не знаю, я не вижу всего маг-текста… — пожал он плечами.
— Так, посмотрим. — Я раскрыла бумаги, вчиталась и закрыла, почти беззвучно повторяя: — Третий курс… Третий курс… Третий!
Не верилось, совсем. Раскрыла, прошептала вновь и беззастенчиво завизжала:
— Тре-е-е-е-е-е-е-ти-и-и-и-и-и-й!
— Что? — не поверил василиск.
— Меня приняли не на второй, а на третий курс! Сразу на тре-е-е-е-ти-и-й… Это надо отметить! — Аккуратно отложив договор на прикроватную тумбочку, вспомнила обещание, данное самой себе — полбокала рогского. Точно! Или нет… — Я остановилась у двери, подсчитывая, что правильнее будет полбокала за поступление и вторую половину за курс! Раз в жизни ведь можно?
— Ксил, за мной.
И, распахнув двери, я побежала вниз, совершенно не слушая увещеваний спешащего следом василиска.
— Это не лучшая идея… Ирэна, стойте!
Уже в кухне:
— Зачем вы открыли кладовую? Что вы пьете?
И, взглянув на бутылку:
— Вы же не ели ничего!.. Ирэна!
Я успела сделать лишь три глотка, и Ксил, отобрав бокал, посмотрел хмуро, отругал, а затем заставил меня съесть столько, словно бы мною была опустошена бутылка, не меньше. А впрочем, меня это мало расстроило, и даже наоборот, повеселило. В доме профессора это был уже третий мужчина, проявивший обо мне неподдельную заботу, о чем я тут же поспешила сообщить, незаметно перейдя на фамильярное обращение.
— Ксил, ты такой хороший. — И без того большие глаза василиска стали еще больше, а я самозабвенно продолжила: — Такой заботливый, тактичный, внимательный…
— Ирэна, вы хорошо себя…
— Очень хорошо, — заверила с беспечной улыбкой. — А еще ты добрый и незлопамятный. Право слово, после моего эксперимента с водой я думала, что ты более не пожелаешь мне помогать. А ты согласился…
— Заставили, — ответил он.
— И все равно не сбежал при первой же возможности.
— Не дали, — горестно хмыкнул Ксил, напомнив мне этим еще одно обстоятельство.
— И не обиделся за кокон, в который я тебя завернула. — При упоминании моего бессознательного опыта в неделю зубрежки библиотекарь Академии МагФорм значительно побелел. — Да, целый час находиться в маг-ловушке не каждый способен, — тут же согласилась я и похлопала его по руке: — Но ты и это выдержал!
— Пришлось, — признался сквозь зубы.
От его слов я лишь отмахнулась, точно зная, попади в ловушку кто другой, он бы со мной год не разговаривал.
— Ты настоящий друг и помощник и… и защитник, как от вампиров, так и от моих собственных ошибок.
Сказала и задумалась над тем, а не отблагодарить ли мне этого замечательного василиска. А то вон он уже хмурится, не дай Всевышний, сбежит. Надо его срочно чем-нибудь порадовать. И вдруг на меня снизошло озарение!
— А знаешь, что я тебе подарю?!
— Ничего не надо…
— Вот еще! — Я поднялась из-за стола. — Подарок мой. Делаю его я. А значит, и мне решать, преподносить его или нет. — И, выбегая из кухни, скомандовала: — Вставай!
Что можно подарить тому, кто вечно мерзнет и не ценит зимних чудес? Несомненно, северное сияние, созданное в домашних условиях, чтобы было по-зимнему красиво и по-летнему тепло. Это заклинание я помнила наизусть, осталось лишь в библиотеке найти книгу по цветным составам, чтобы сочетания смотрелись красочно, а не раздражающе аляповато. Быстро поднявшись на первый этаж, прошла через кабинет в библиотеку и по лесенке добралась до самой верхней полки. И в недоумении застыла, не понимая, где же та книга, что мне так нужна. В кабинете о чем-то тихо бубнил Ксил, а я, скользя пальчиками по обложкам книг с кожаными и деревянными вставками, золотым тиснением, древними знаками и подписями от руки, все повторяла:
— «Реагенты цветового круга», реагенты… цветового. И куда же вы запропастились, реагенты?
Прищурилась, стараясь их взглядом отыскать, и с удивлением отметила, что жизнеописания некоего путешественника Эрика Гудвина множатся на полках нашего профессора, двоятся и даже троятся. А вместе с ними и «История госпожи Побин — первоиспытателя» в мягкой кожаной обложке, и «Древние поверья земляников» с рисунком камней на корешке, и бордовая тетрадь с новеллами прошлого века под юмористическим названием «Хмель бытия живого».
— И зачем ему столько экземпляров? — удивилась я, устало привалившись к лестнице. Хотелось спать и в то же время хотелось действовать, уникальное сочетание желаний. Глаза зацепились за яркую розовую обложку с интригующим названием «Мгновенная страсть ветреной леди».
Под действием любопытства взяла книгу с полки и раскрыла ее в середине. Вязь запрещенных заклинаний приворота и подчинения испугала меньше, чем красочные картинки в каждом левом углу.
— Всевышний, он это читает?
— Вообще-то, знаю наизусть… — ответили мне совсем близко.
Вздрогнув от неожиданности, потеряла равновесие, стала заваливаться назад, совсем позабыв о том, что я воздушница. И лететь бы мне десять метров до деревянного паркета, но меня маг-потоком поймали и притянули на балкон, что выходит из хозяйской гардеробной. Вернее сказать, попала я не просто на балкон, а в объятия Лесски.
Узрев пред собою Дейра, несказанно удивилась: он двоился.
— Девятые, вы меня напугали… Ийк!
— А еще спас от падения. — Они игриво подмигнули, попросив: — Только не говорите, что я плохой.
Я посмотрела на правого стихийника, клятвенно заверяя:
— Вы хороший! Очень хороший… — перевела взгляд на левого и с чувством сообщила ему: — И вы тоже!
Профессора, вопреки похвале, сразу же нахмурились. А я погладила их по плечам и, ни к кому не обращаясь, припомнила слова шипящей демоницы: — Распутник, бабник, негодяй… Ийк! А еще вам нужно медаль присудить.
— За распутство? — профессора удивленно вскинули брови.
— И за него тоже, — поспешно согласилась, протяжно выдохнув.
И вот тут они, Дейры, что-то явно неприятное учуяли и спросили строго:
— Ирэна, что вы пили?
— Что хотела, то и пила. — Тряхнув тяжелой головой, каким-то странным образом соединила двух профессоров в одного стихийника и уже у него потребовала: — А теперь отпустите меня, я спешу…
— Куда?
— Отблагодарить Ксила и продолжить празднование моего зачисления в Академию МагФорм!
— Что?
Он был удивлен, поражен, раздражен и чуть-чуть растерян, а я, пальчиком тыкая Дейра в грудь на каждом втором слове, гордо сообщила:
— Я поступила! Вопреки всем… всем вашим… ийк! Вашим заявлениям… на факультет Воздуха.
— А кафедру уже выбрали? — Воздушным потоком мой пальчик аккуратно перехватили и отодвинули от мужского тела.
— Выбрала… Бедствия. — Я покачнулась в его объятиях.
— Зачем туда? — Он сместил руки с моей талии на спину, а затем на плечи. — Ты же сама сплошное бедствие.
— А ваш папа так не считает… К тому же там более широкая программа обучения. И я хочу учиться, если вы этого еще не заметили.
— Вы встретились, — насторожился Дейр и, посмотрев на меня в священном ужасе, потребовал ответа: — Как вы встретились?
Не понимая причины его раздражения, пожала плечами и спокойно произнесла:
— Он запретил давать мне амулеты усиления… для выполнения практического задания, но… ийк, чтобы мне не дали от ворот поворот, явился сам и рассказал о моих ранних экспериментах и… — И с зевком, но победным голосом: — Вы проиграли в нашем пари! С вас… минус год от моего криб-срока.
— Хоть два! — фыркнул девятый, раздражаясь все больше.
— Два так два, — пожала я плечами и громко позвала василиска, оставшегося во все еще полуразрушенном кабинете. — Ксил! Зафиксируй, пока девятый не передумал…
Дверь хлопнула, и в библиотеку влетел бледный камердинер Дейра и четыре его брата-близнеца, последние, к слову, были менее плотными, но оттого не менее единодушными. Все они, прошептав что-то похожее на: «Слава Всевышнему, вы получили мое сообщение», громко заявили о том, что уходят домой и перепоручают меня правообладателю.
— Ой, что-то их расплодилось… — заметила я, глядя вниз. — Был один, теперь целых пять. Стремительное почкование? — спросила у профессора, а в ответ отчетливый скрип зубов.
И его руки соскользнули с моих плеч на шею, чтобы повернуть мое лицо к свету вспыхнувшего возле нас огонька. Всего лишь мгновение светлые глаза стихийника всматривались в меня с подозрением, а затем сердито сузились:
— Ксил, что она пила?
— Несколько глотков дымяной настойки, — тихо проинформировал тот и смущенно добавил: — На голодный желудок.
Кажется, я перепутала полки в кладовой и взяла куда более крепкий напиток. Нехорошо получилось. Мне даже стыдно стало за молчаливую борьбу с лучшим в мире помощником, когда он попытался забрать бутылку. И пусть противостояние ящеру было коротким и бессловесным, но все равно стыдно, леди себя так не ведут.
— Прости, ийк! — прошептала василиску и виновато потупилась.
— Ирэна… — Тяжелый вздох Дейра окутал мое лицо теплом, в отличие от последующих слов, леденящих душу. — Как вам ума хватило на такое? Вы хоть представляете, чему можете подвергнуть окружающих? Одно ваше бессознательное состояние мы чудом пережили, но вы явно задались целью убить всех нас во время второго! Как можно было пить настойку?! Как…
— Я нечаянно.
— Но отчаянно, — перекривил он мой тон, чем вызвал во мне дух сопротивления и обиду.
— Увидели бы вы мои документы и тоже бы напились.
— Ирэна, я же предупреждал… — с укоризненным стоном протянул Ксил — мой друг, помощник и защитник.
— Что ты сказал? — Дейр грозно глянул вниз.
— Ничего.
Поспешный ответ василиска не впечатлил стихийника, и он мягко спросил у меня:
— Рэш, что он имел в виду?
— Тс-с-с, — долетело откуда-то снизу, но я, захваченная взглядом светлых глаз девятого, уже взялась разъяснять.
— Лишь то, что мои документы студиоза вам показывать нельзя.
— Проклятье… — ругнулся библиотекарь и поспешил откланяться: — Что ж, мне пора. Доброй ночи.
— Доброй, — озадаченно откликнулся мой маг-опекун, когда Ксил ушел. Вернее сказать, сбежал, переместившись через двери кабинета в известные лишь ему апартаменты. — Забавно. Огневик исчез, ящер сбежал, ты неадекватна, я уставший… И что теперь мы будем делать?
Спрашивал он сам у себя, но я с зевком предложила:
— Гулять…
— Ну, пошли, — согласился Дейр и увел меня с внутреннего балкончика библиотеки в свою гардеробную, а оттуда в спальню, прямиком к кровати. — Хорошо прошлись, — констатировал он ехидно. — А теперь раздеваемся и ложимся.
Стихийник откинул с кровати одеяло и взялся за поясок моего халата.
— Что вы делаете?
— Ты пьяна, — заявил девятый так, словно бы эти два слова все объясняют. — А я хочу спать.
— И где тут связь? Ийк… — Отвела его руки в стороны, заявила укоризненно: — Дейр, я пьяна, но не бессильна…
— Тогда снимай сама.
— Как прикажете. — И послушно начинаю расстегивать на нем рубашку. Первая пуговичка, вторая, тянусь к третьей…
— Что ты делаешь? — Он неожиданно перехватил мои руки.
— Давайте посмотрим… — я кивнула на кровать, — спальня ваша, ванная ваша, гардеробная тоже, значит, вы ложитесь спать!
— Я тебя уложить хочу… — совершенно серьезно заявил правообладатель.
— Не надо меня у-у-укладывать.
— Как не надо? Ты пьяна…
— Это еще не повод для насилия! — грозно заявила я, ткнув в него пальчиком. — Учтите, просто так… ийк… не дамся.
— Да кому ты сдалась в таком состоянии?! — до обидного честно возмутился Дейр и хмыкнул: — Никому…
Зло прищурилась, и голос мой от едва сдерживаемых эмоций был сродни шипению.
— Пусть и выгляжу в данную минуту не самым лучшим образом, но с вашей стороны заявлять о том, что я не нужна никому, — это… Это свинство высшей степени.
— Всенижний!
Профессор раздраженно пару раз вдохнул и выдохнул, затем взял меня за руку и повел за собой. А я, ступая следом, все еще выговаривала ему тихо, но яростно:
— Я обязательно кому-нибудь да сдамся. То есть понадоблюсь, вернее, буду нужна терпеливому, доброму, заботливому, замеча…
Договорить мне не дали, в этот момент Лесски вошел в мои комнаты и сквозь зубы процедил:
— Итак, спальня ваша, кровать ваша, подушка также ваша. — И в приказном тоне: — Вы ложитесь спать!
Он не дослушал длинного перечня качеств, которые вычленят моего избранника из серой массы прочих мужчин, и, хлопнув дверью, ушел. Обидно, но долго расстраиваться по этому поводу мне не удалось, скопившаяся за всю неделю усталость неожиданно навалилась на мои плечи и утянула в сон, так и не позволив достигнуть кровати. Снилось всякое, но самым запоминающимся было то видение, где при свете маленького огонька Дейр, ругаясь, как моряк, поднял меня с пола, переместил на кровать и там поил прозрачным составом с вязкой консистенцией.
«Больше никаких вин, наливок и настоек. Вода, одна вода и только, даже по праздникам. Слышишь, Рэш?»
Я слышала и была категорически против, но не имела сил, чтобы ответить даже привидевшемуся стихийнику. Впрочем, вряд ли бы это его остановило — сон как-никак.
«И неважно, будет ли это свадьба с твоим терпеливым, добрым, заботливым… избранником, — произнес он с ехидцей, — или выпускной бал в Академии МагФорм».
На этом девятый опустил меня на подушки и покосился в сторону документов, что лежали на тумбочке.
«Так-так, значит, их мне нельзя было показывать… Занятно».
И я не знаю, что показалось ему занятным, потому что видение вдруг перестало быть красочным, наполнилось густой чернотой, в которой раздавался лишь его голос:
«К поступлению пригодна… Зачислена студиозом в Академию МагФорм. М-м-м, понятно, это тоже ясно… Факультет Воздуха, кафедра Бедствия, группа… Третий курс? Хм, хорошо, даже неожиданно с ее-то резервом».
Кажется, в это мгновение на мне поправили одеяло и погладили по плечу.
«Молодец, тобой можно гордиться».
Веселый хмык — и голос продолжает:
«И кто договор завизировал? Так-так… Ректор и фамильный росчерк отца, секретарь и подпись Найши. Чтоб ей жилось долго и счастливо. Студиоз Ирэна Адаллиер и ее подпись… Стоп, что это? Что за черт! Студиоз Ирэна Лесски?! Лесски, вашу мать… Проклятый Всенижний!»
Пожалуй, это был не лучший мой сон, в голосе Дейра слышалось столько неприкрытого отчаяния, горя и недоверия, что я решила провалиться в бесчувственное забытье. Но, даже растворившись в темноте без видений, краем сознания услышала вопрошающий голос вселенского мученика:
«Рэш, как ты могла это подписать?»
Назад: Глава 25
На главную: Предисловие
