Глава 15
— Я ждал, что ты придешь. — Алден отвернулся от окна, выходящего на освещенное луной озеро. Он стоял неподвижно и следил за Стефаном. Стефан с треском захлопнул за собой дверь.
Сделав шаг вперед, Стефан требовательно спросил:
— Я хочу знать, что ты с ней сделал и зачем!
Алден с грустью покачал головой.
— Боюсь, что мы причинили ей огромный вред. Мы не безупречны и тоже можем делать ошибки.
— Твоей самой большой ошибкой было то, что ты решил остаться здесь на ночь! — Стефан был словно пружина. Его руки, умелые руки нейрохирурга, потянулись к горлу Алдена.
Алден сделал грациозное движение рукой, и Стефан, споткнувшись, упал к его ногам.
— Ты тоже обладаешь способностью понимать, что я говорю… — произнес Алден.
— Ты ублюдок! — Стефан вскочил на ноги и снова бросился на Алдена. Алден остановил его, выставив ладонь против его лица. Стефан хотел пошевелиться, но не мог. Их разделяло непреодолимое пространство.
— Прислушайся к тому, что ты знаешь, — сказал Алден. — Прислушайся! Правду не всегда можно потрогать руками, Стефан. Иногда к ней нельзя прикоснуться, как ты сейчас не можешь прикоснуться ко мне.
— Что ты делаешь со мной? Что ты делаешь с моей женой?
— Послушай. Закрой глаза. Открой свое сердце.
— Но это же безумие!
— Безумие — это утрата прикосновения. Здравый рассудок — это стремление прикоснуться ко всему, чего не знаешь. Ты все знаешь, Стефан? Ты настолько самоуверен, что считаешь, будто понимаешь Вселенную?
Стефан уставился на него. Его разум отказывался признать очевидное. Он стоял в нескольких шагах от человека, которого ему хотелось убить. Он, врачеватель, хотел вцепиться в горло Алдена и задушить его. И единственное, что не позволяло ему это сделать, было несколькими шагами, которые он был не в состоянии преодолеть.
— Закрой глаза. Раскрой свое сердце, — повторил Алден.
Стефан снова уставился на него.
— Делай со мной что хочешь, но сними эту напасть с моей жены!
Алден покачал головой.
— Мне бы хотелось, чтобы это было так просто. Но все, что она тебе рассказала, — правда. Мы пока не всесильны. Мы причинили ей вред по незнанию. Теперь мы хотим помочь. Но знания наши ограничены, ведь мы не люди. Мы только можем научиться вас понимать. — Он снова провел рукой, и невидимая стена между ним и Стефаном исчезла.
Стефан бросился на Алдена. На какое-то мгновение его страстное желание осуществилось. Алден был у него в руках. Стефан чувствовал пальцами его плоть. Но вдруг Алден исчез.
Стефан повалился вперед и задел головой подоконник. Обернувшись, он увидел, что Алден стоит у него за спиной. Стефан снова схватил его, и снова Алден на мгновение оказался в его руках. А затем исчез.
И в третий раз произошло то же самое.
Стефан упал на колени. Комната шла кругом у него перед глазами. Весь мир шел кругом. Все, что он знал, провалилось куда-то и образовалась пустота. Река чувств, открывшаяся ему с пониманием его любви к Линдсей, превратилась в стремительный и неудержимый поток, который смывал все, во что он когда-то верил.
На месте того, что он когда-то знал, была пустота. Темень!
— Она сказала тебе, что я хочу забрать ее с собой? — спросил Алден. — Она сказала, что, если согласится, я смогу спасти ей жизнь?
Стефан почувствовал, как по его щекам потекли слезы.
— Нет.
— Только в этом случае мне удастся ее спасти. Мы забыли все, что знали когда-то о человеческом теле. Раньше мы были почти такими же, как вы. Почти такими же, каким ты меня теперь видишь. Но мы решили, что у нас больше нет в этом нужды. И мы избавились от многого. Очень многого.
— Что в ней происходит? Как ты можешь ее спасти?
— Тело Линдсей готовится к тем же переменам, которые произошли с нами тысячи лет назад. Но это не может произойти здесь. Она еще не готова к этому. И не сможет подготовиться, находясь здесь. Поэтому мы должны забрать ее с собой и помочь подготовиться к этому переходу.
— Тогда возьми ее. Сейчас. Не дай ей умереть!
— Она отказывается отправляться с нами!
— Ей нельзя отказываться.
— Но она отказывается. Она не хочет оставлять тебя и детей. Она предпочитает умереть здесь.
— Тогда я сам заставлю ее!
— Ты не сможешь этого сделать, так же как она не смогла заставить тебя поверить в космический корабль и внеземных существ.
Стефан не мог говорить. Страшная правда сдавила его горло так же, как несколько секунд назад его пальцы сдавливали шею Алдена.
Его любовь убивала Линдсей. Любовь к ней, потребность в ней были для нее смертным приговором.
Линдсей с трудом дошла до входной двери. Драгоценные минуты и масса сил ушли у нее на то, чтобы одеться и спуститься вниз. Боли не было. Напротив, ей казалось, что все это происходит с ней во сне. Она с трудом переставляла ноги.
Ей было необходимо добраться до Стефана. Где он теперь? Она не предполагала, что он способен на такую ярость, которую она прочла сегодня в его глазах. Он хотел убить Алдена. Может, даже уже пытался это сделать. При этой мысли на глаза ее навернулись слезы. Она сама довела его до этого. Она должна была отправиться с Алденом, оставив Стефана и детей жить без нее. Какую же новую боль она причинила им оставшись!
Она глубоко вздохнула, а затем выдохнула. Сколько ей еще осталось таких вздохов? А Стефану? Вдруг он тоже теперь погибнет. Вдруг он погибнет, пытаясь спасти ее? Она ведь так мало знала об Алдене и его цивилизации. Как поступит Алден, когда столкнется с яростью Стефана?
За первым шагом последовал другой. Вот она сделала уже дюжину шагов. Она шла быстрее, чем ожидала. На улице головокружение немного утихло. Держа руки чуть в стороны, она могла сохранять равновесие. Она сконцентрировала взгляд на точке вдалеке, на дереве, растущем у края двора Алдена. Она сосредоточилась на том, чтобы дойти до него.
Лучи лунного света освещали ей путь. Один раз она споткнулась, но устояла на ногах. Почти достигнув цели, она снова споткнулась и беспомощно растянулась на земле, ударившись головой о корень дерева. Она стала ощупывать его. Наконец ей удалось подняться, удерживаясь за ствол.
Все вертелось вокруг нее. Она была вынуждена держаться за дерево.
— Стефан. — Но голос ее скорее напоминал шепот. Она сосредоточилась на своем дыхании. Вдох-выдох. Вдох-выдох, и так до тех пор, пока круговерть не затихла и к ней не вернулась способность нормально видеть.
На другой стороне двора она увидела дом Алдена и услышала знакомые ей мелодии. Она осторожно прислонилась к дереву и отпустила руки.
Она сможет это сделать. Должна и сможет, независимо от того, какими будут последствия. Она сделала сначала один шаг, затем — другой, пока наконец дерево не осталось позади. Она снова споткнулась, но не упала.
— Стефан.
В окне был виден мужской силуэт. Но это не был силуэт ее мужа. Она со стоическим упорством переставляла ноги. Каждый шаг стоил ей путешествия в тысячу миль.
— Она идет, — сказал Алден.
Стефан знал, о чем тот говорит. Он знал, что Линдсей рядом, еще прежде чем Алден заговорил об этом.
— Сколько ей осталось жить?
— Не знаю.
— И как же ваши люди смогли довести ее до этого?
Алден повернулся к нему.
— Виноват во всем я.
Стефан посмотрел на него и заметил, что лицо Алдена залила печаль.
— Ты?
— В ту ночь я был вахтенным на корабле. В мои обязанности входило настроить защитный экран. В спешке я пропустил один элемент системы безопасности. Я чувствовал, что что-то не в порядке, но времени на проверку не было. По идее, должна была бы сработать система предупреждения, но она была выведена из строя теми же атмосферными явлениями, которые повредили наш корабль.
— Вот почему ты здесь!
— Нет. Я был бы здесь в любом случае. На корабле я был еще и врачом. Я считаю своим священным долгом лечить, когда это возможно.
— На сей раз ты чувствуешь себя особенно обязанным?
— Ты понимаешь.
Стефан попытался подняться. Он хотел пойти к Линдсей, но оказался привязанным к полу.
— Мы должны закончить все сейчас, — сказал Алден. — Вместе.
Открылась дверь, и на пороге показалась Линдсей. Она посмотрела сначала на Алдена, затем на Стефана. С отчаянным плачем она бросилась к нему.
— Ты в порядке?
Он схватил ее и прижал к себе. Его слезы покатились по ее волосам.
— Линдсей! — Он схватил ее и прижал к себе.
Алден пересек комнату. Он наклонился и погладил лицо Линдсей. Она отвела его руку и прижалась щекой к руке Стефана.
— Сегодня ночью ты должна отправиться со мной. — Алден сделал шаг назад. — Время на принятие решения истекло.
— Я уже приняла решение.
— Прошу тебя, отправляйся! — Стефан попытался оторвать ее от себя.
— Может хоть один из вас понять? — спросила она. — Я не могу жить вдали от людей, которых люблю. Для меня предпочтительнее смерть! Как могу я жить отдельно от тех, кто мне дорог? Я не желаю трансформироваться. То время, которое мне осталось на жизнь, я хочу прожить в своем теле, с тобой, Стефан, и с нашими детьми. Смог бы ты отправиться на моем месте?
Стефан посмотрел на Алдена — тот тоже понял, что Линдсей победила.
— Это всегда было твоим решением, — сказал Алден. — Всегда.
— Стефан, — она взяла в ладони его лицо, — скажи, что ты понимаешь меня.
Он не мог произнести этого вслух, но она читала это в его глазах. Изможденная, она припала к нему. Он держал ее так, словно силился остановить неизбежное.
— Что я могу сделать? — прошептал он. — Должно же быть что-то, что я могу. — Он поднял глаза и посмотрел на Алдена. — Помоги мне. Помоги нам!
Алден ничего не сказал в ответ.
— Должно же быть хоть что-то?
— Закрой глаза. Открой свое сердце. Слушай.
Стефан прижал Линдсей к себе еще крепче. Он плотно сжал веки и прислушался к переполняющему его хору голосов. Страх вытеснял в нем все остальное.
— Не старайся избавиться от страха, — сказал Алден. — Открой свое сердце. Следуй за голосами, пока они не стихнут.
Стефан ощущал тело Линдсей. Он видел ее тело в постели, в доме, обнаженное и разгоряченное от занятий любовью. Его пронзила мысль, что этого может никогда больше не быть. Слезы покатились по его щекам, и он прижал ее еще крепче.
В его видениях Линдсей отступила от него и подошла к окну. Вокруг нее струился солнечный свет. Он наклонился и поцеловал ее.
Первое видение исчезло, и тут он увидел, как тонет Джеф. Стефан летел по воздуху прямо над ним, но никак не мог до него дотянуться. Он был не в состоянии шевелиться. Он вздохнул, вскрикнул, и оцепенение прошло. Он мягко упал в воду и опустился на дно. Руки его сплелись вокруг тельца сына, и они оба поднялись на поверхность.
Озеро превратилось в больничную операционную. Стефан увидел себя в стерильной униформе. Он прикоснулся к голове человека, лежащего на столе, и этого прикосновения было достаточно, чтобы понять, как он будет его лечить. Он почувствовал силу в своих пальцах. Волшебную силу.
— Любовь. — Он открыл глаза.
— Это самое красивое слово, — произнес Алден.
— Ты ведь тоже ее любишь, правда? — прошептал Стефан.
— Закрой глаза, Стефан.
Стефан закрыл глаза. На сей раз в его видении был Алден. Он увидел, как Алден тянется к Линдсей, и глаза его наполнены тоской. Он увидел слезы в глазах Алдена. Он больше не был в человеческом облике. Но было в нем что-то торжественное, что-то светящееся. Стефану хотелось прикрыть глаза ладонью, но он не смог.
Пока он наблюдал, пятно бесформенного света остановилось в нескольких сантиметрах от Линдсей.
— Прикоснись к ней, — потребовал Стефан. — Излечи ее!
— Я не могу.
Стефан открыл глаза и увидел возле Линдсей Алдена в человеческом обличье.
— Почему ты не можешь?
— Я уже объяснил тебе почему.
— Потому что ты не человек. А я человек, но и я не могу ее вылечить, потому что у меня не хватает знаний! Я не все понимаю!
— Как-то я уже говорил тебе, что мы могли бы многому друг друга научить.
— Научи меня сейчас! Я научусь всему, чему должен научиться.
— Может быть, когда-нибудь у нас будет для этого достаточно времени.
— А сейчас его недостаточно?
Алден покачал головой.
— Почему ты не сказал об этом тогда? Почему ты не объяснил мне того, чего я не понимаю?
— Потому что тогда ты не понял бы меня. Теперь ты можешь понять.
— Нет. — Стефан закрыл глаза. — Нет!
Теперь ему привиделся дом. Ушли драгоценные секунды на то, чтобы он узнал его. Это был их дом. Но он был лишен того тепла, которое принесла в него Линдсей. Он увидел Джефа и Мэнди. Он увидел себя, как он сам тянется к детям. Он уже почти дотянулся до них, но ощущал в руках пустоту. Их жизни стали пусты. Его сердце…
Он открыл глаза. Он больше не выдержит таких видений.
— Что я должен сделать? — спросил он.
— Остался только один выход, — сказал Алден.
— Я согласен на него, что бы это ни было.
— Ты можешь погибнуть.
Линдсей молчала и прижималась к Стефану. Ее заставила молчать и стоять неподвижно та же сила, которая приковала Стефана к полу. Но вдруг силы к ней вернулись. Она стала отталкивать его и пытаться вырваться.
— Нет, Стефан!
— Что это? — продолжал спрашивать Стефан. — Что я могу сделать?
— Что мы можем сделать? — Алден опустился на колени возле них и положил руки им на плечи. Линдсей перестала вырываться. Она смотрела на него, широко раскрыв глаза.
— Не причиняй ему вреда, — умоляла она. — Не надо, Алден.
— Он должен сам принять за себя решение, так же как ты приняла решение за себя, — сказал Алден.
— Какое решение? — спросил Стефан. — Какое? Я готов сделать все, что угодно.
— Что ты чувствуешь? — спросил Алден.
Стефан сосредоточился. Он чувствовал покалывание в том месте, где Алден прикасался к нему. Но было что-то большее. От его прикосновения в голове появлялась ясность.
— Я… я не могу объяснить. Я не знаю.
Алден отошел от него.
— Встань.
На мгновение Стефан еще крепче прижал к себе Линдсей. Он поцеловал ее волосы. А затем резко отстранил от себя. Она тоже попыталась встать, но не смогла.
— Отойди от нее, — сказал Алден.
Стефан посмотрел вниз и увидел, что Линдсей плачет. Он сомневался.
— Отойди, — повторил Алден.
Стефан отошел от Линдсей так, чтобы между ними было достаточно пространства.
— Довольно?
— Да.
Стефан смотрел, как Алден подходит, и вот между ними осталось всего несколько сантиметров. Алден повернулся к Линдсей.
— Есть такие чувства, которые испытывают ваши собратья и на которые мы уже не способны. Мне кажется, я начинаю понимать одно из них — то, которое вы называете завистью. Этому человеку следует позавидовать, потому что у него есть твоя любовь. Бог будет сопутствовать тебе, куда бы ты ни направилась.
Она закрыла лицо ладонями и еще сильнее заплакала.
Он повернулся к Стефану.
— Есть много вещей, которых мы уже не знаем. Я думаю, большинство этих знаний принадлежит вам. — Он коснулся лба Стефана и улыбнулся.
Стефан с трудом дышал. Руки его были бессильно опущены.
— Все мои знания не стоят ничего, раз они не могут спасти Линдсей.
— Моих знаний тоже недостаточно. Но если вместе?
— Ты сказал, что у нас нет времени, чтобы учить друг друга.
— Нет, учить, нет. Но я могу передать тебе мои знания, а ты мне — свои.
— Как?
— Мы должны слиться на какое-то мгновение.
— Слиться?
— В вашем мире нет такого понятия. Я не могу этого объяснить. В том мире, откуда я прибыл, есть такой способ обмениваться знаниями. — Он издал длинный и непонятный ряд звуков. — Мой дом.
Стефан повторил за ним. У него это получилось.
— Ты тот, — сказал Алден, — о ком я все время думал.
— Тогда слейся со мной.
— Мы никогда еще не делали этого с представителями вашей расы. Я не могу обещать, что ты выживешь. Мы только знаем, что большинству землян это не под силу. Если кому-нибудь это и удастся, то только тебе.
— Нет, Стефан! — Линдсей силилась встать, но не могла даже шелохнуться. — Не делай этого!
— И когда мы сольемся, я смогу вылечить Линдсей?
— Я на это надеюсь.
— Надеешься?
— Надеюсь. Хочу. Молю.
— Ты сказал, что мы научим друг друга.
— Мы были не правы, утратив то, что когда-то знали. Если мне, в свою очередь, удастся выжить с тем, чему ты меня научишь, то это поможет нашему миру.
— Если ты выживешь.
— Гарантий никаких нет.
— Ты собираешься сделать это ради Линдсей?
— Я бы сделал все, что в моих силах.
— Нет. — Линдсей продолжала сопротивляться, хотя и без толку. — Прошу вас обоих! Не надо!
— А представители твоей расы, они все такие, как ты? — спросил Стефан.
Алден улыбнулся.
— Ты готов это выяснить?
Стефан смотрел на Линдсей. Ему хотелось прикоснуться к ней. Он протянул руку, но она была слишком далеко. Она была в отчаянии. Он отвернулся от нее. Сердце его разрывалось на части.
— Закрой глаза, — сказал Алден. — Очисти свой разум.
— Нет, Стефан!
Стефан видел, как Алден протянул руку в сторону Линдсей. В комнате воцарилась тишина. Он закрыл глаза.
Линдсей силилась встать, но не могла. Говорить она тоже не могла. Она в страхе увидела, как Алден поводит руками над плечами Стефана. Ей хотелось крикнуть изо всей силы, чтобы он остановился, но она не могла произнести ни звука.
Она с плачем смотрела, как руки Алдена опускаются все ниже. Медленно. Медленно. Наконец они опустились, его пальцы касались шеи Стефана. Она снова попыталась вскрикнуть, но не смогла. Она в страхе тянулась к Стефану, а свет становился все ярче.
Раздался взрыв, вспышка света, грохот, который почти оглушил ее. Два человека превратились в одного. Глаза ее закрылись, она была не в силах в это поверить.
Комната снова наполнилась тишиной. Она попыталась сделать вдох, но не смогла, словно из комнаты откачали весь воздух. В последнем усилии она открыла глаза и увидела, что на полу, лицом вниз, лежит человек. Один человек. Стефан.
А затем стало темно.
Когда Линдсей проснулась, в окно лился солнечный свет. Она не знала, где находится, но в первые мгновения это не имело значения. Она была наполнена таким спокойствием, что лежала неподвижно и смотрела в потолок.
Птичье щебетание привело ее в чувство. Поначалу этот звук показался ей приятным. Затем она стала сосредоточиваться на мелодии. Ей показалось, что она уже слышала эти звуки прошлой ночью, когда силилась добраться до коттеджа.
Когда память стала к ней возвращаться, спокойствие исчезло — его сменил страх.
— Стефан! — Губы ее с трудом могли произнести слова. Голова отказывалась поворачиваться. Она вспомнила, что последнее, что видела, — это Стефан, лежащий на полу лицом вниз.
Она собрала все силы, чтобы повернуть голову. На сей раз это у нее получилось. Стефан лежал всего лишь в нескольких метрах от нее.
— Нет! — Она поползла в его сторону и протянула к нему руку, но он был слишком далеко. Она еще сильнее потянулась к нему. Силы в ней брались из какого-то загадочного, таинственного внутреннего источника. Ближе, еще ближе. Наконец кончики ее пальцев коснулись его руки.
Кожа была теплой.
— Стефан!
Одно прикосновение дало ей заряд. В ней родилась надежда и новые силы. Она подползла еще ближе.
— Стефан, ты слышишь меня?
Он издал звуки, которые человек издает, когда просыпается. Она попробовала сесть. Сначала неудачно, но вскоре ей это удалось. Она коснулась его щеки, и глаза его открылись.
Он поднял голову и посмотрел в ее сторону. Он смотрел так, словно не знал, кто она такая, кто он сам такой. Еще долго казалось, что он не сможет сфокусировать взгляд. Ею снова овладел страх. Он был жив, но какую цену заплатил, пытаясь спасти ее?
— Линдсей?
Она заплакала от облегчения. Он медленно потянулся к ней и обнял ее.
— Мне показалось, что ты умер, — сказала она. — Прошлой ночью. О, Стефан, я была уверена, что ты погибнешь.
Он держал ее, прижав к себе, слегка покачиваясь из стороны в сторону.
— Скажи что-нибудь. Пожалуйста, скажи что-нибудь, — просила она.
— Не бойся, я здесь. Все в порядке.
Она еще теснее прижалась к нему, исполненная благодарности.
— Алдена нет.
— Я знаю.
— Он вернулся на свой корабль?
Какое-то время он молчал.
— Не думаю, — сказал он наконец.
— Он умер?
— Нет. Он в безопасности, где бы он ни был.
Она беспокоилась за Алдена, но еще больше она беспокоилась за человека, который был рядом с ней.
— Стефан, вчера ночью с тобой было все в порядке?
— Да, все в порядке. — Он поцеловал ее в лоб. — А тебе не стало хуже сегодня утром?
— Нет.
— Наш вчерашний обмен временно приостановил трансформацию твоего тела. Алден знал, что, если ты увидишь, как это произойдет, у тебя появится еще время.
— Откуда ты это знаешь? Он сам тебе сказал?
— В каком-то смысле да. — Он повернул ее лицо к себе, посмотрел на нее и понял, что никогда не видел ее такой, какой она была на самом деле. И еще он понял, что и сам не давал ей увидеть себя таким, какой он есть. Теперь он сделал и то и другое.
Где-то в горле ее родилось всхлипывание, но она не сказала ни слова.
— Алден ушел, Линдсей. Не знаю, где он и вернется ли когда-нибудь. Но он оставил мне то, что знал сам. И забрал с собой мои знания. Как и обещал.
Она дотронулась до его щеки. Она не могла отвести глаз от его лица. Он тоже не отводил глаз.
— Что ты видишь?
Она испытывала облегчение, словно прозвучали сразу и вопрос и ответ.
— Стефан.
Он покачал головой.
— Я изменился, Линдсей. Меня зовут Стефан, но я уже не тот, кем был раньше.
— Я знаю.
— Я раньше столького не понимал.
— Но теперь ты понимаешь?
— Не все. Все, что мы с Алденом знали, лишь крошечная частица вселенского знания. Но теперь, по-моему, мне известно достаточно.
— Чтобы вылечить меня?
— Да.
— Ты действительно так считаешь?
— Я не могу давать обещаний. Но я стал понимать несравненно больше. Врачи так во многом были не правы. Есть столько всевозможных способов лечения, к которым они относятся не более как к древнему предрассудку. Но теперь, когда я понял, что происходит, как меняется твое тело… я думаю… я знаю…
Он дотронулся до ее лба. Глаза его закрылись.
— Что ты делаешь?
— Ш-ш-ш…
Она тоже закрыла глаза. Она чувствовала тепло, исходящее от его рук, и что-то большее. Что-то мощное, но успокаивающее.
— Любовь, — тихо произнес он.
Он открыл глаза. Они светились от слез.
— В нашем языке это самое подходящее слово. — Он нежно ее поцеловал.
Она прижалась к нему и позволила силе любви наполнить ее и дать ей лечение.
Может, Стефан и не мог ничего обещать. Но в этот момент Линдсей поняла, что главное обещание она от него уже получила. Они будут вместе, сколько бы времени им ни осталось.
И никто во всей Вселенной не мог бы просить большего.
Назад: Глава 14
На главную: Предисловие
