В мае 1800 года Наполеон во главе армии двинулся через Альпы в Италию и разгромил австрийские войска в сражении при Маренго.

Диктаторскую власть Наполеон прикрывал республиканской вывеской. Уже его первая итальянская кампания сопровождалась ограблением страны, но ее прогрессивное содержание (поднять против могущества Австрии антифеодальные силы) обеспечило Франции поддержку итальянского населения.