Глава XXVII
На большой дороге
Так промчались они по всему Сент-Антуанскому предместью и выехали на Венсенскую дорогу. Вскоре они оказались за городом, миновали лес и очутились в виду деревни.
Лошади горячились все больше и больше, и ноздри их стали краснее раскаленной печи. Д’Артаньян, все время пришпоривая своего коня, скакал фута на два впереди Портоса; Мушкетон отставал от них на длину двух лошадей. Солдаты неслись за ними следом, насколько позволяла резвость коней.
С вершины холма д’Артаньян увидел у крепости, со стороны Сен-Мора, группу лиц, стоявших по ту сторону рва. Он понял, что заключенный спустился в этом месте и что там можно кое-что разузнать. В пять минут он был у цели; туда же один за другим подскакали и остальные.
Все столпившиеся тут люди были очень заняты. Они смотрели на веревку, болтавшуюся еще из бойницы и оборвавшуюся на высоте футов двадцати от земли; измеряли глазами вышину стен и обменивались всевозможными предположениями. По валу взад и вперед ходили растерянные часовые.
Отряд солдат под командой сержанта отгонял народ от того места, где герцог сел на лошадь.
Д’Артаньян прямо подскакал к сержанту.
– Господин офицер, здесь стоять не приказано.
– Этот приказ меня не касается. Послана ли погоня за беглецами?
– Да, господин офицер, но, к несчастью, у них отличные лошади.
– А сколько их?
– Четверо, да пятого увезли раненого.
– Четверо! – сказал д’Артаньян, взглянув на Портоса. – Слышишь, барон, их только четверо.
Радостная улыбка озарила лицо Портоса.
– А сколько времени они в пути?
– Два часа пятнадцать минут, господин офицер.
– Два часа пятнадцать минут? Это пустяки. Ведь у нас хорошие лошади, не так ли, Портос?
Портос вздохнул; он подумал о том, что ждет его бедных лошадей.
– Отлично! – сказал д’Артаньян. – А в какую сторону они направились?
– Этого не приказано говорить, господин офицер.
Д’Артаньян вытащил из кармана бумагу.
– Приказ короля, – сказал он.
– В таком случае поговорите с комендантом.
– А где комендант?
– В отъезде.
Кровь бросилась в голову д’Артаньяну. Брови его сдвинулись, виски покраснели.
– А, негодяй, – вскричал он, – ты вздумал надо мной смеяться! Постой же!
Он развернул бумагу. Одной рукой поднес ее к носу сержанта, а другой достал пистолет из кобуры и взвел курок.
– Приказ короля, говорят тебе! Читай и отвечай, или я размозжу тебе голову! По какой дороге они поехали?
Сержант понял, что д’Артаньян не шутит.
– По Вандомской, – ответил он.
– А через какие ворота они выехали?
– Через ворота Сен-Мор.
– Если ты меня обманываешь, негодяй, – сказал д’Артаньян, – ты завтра же будешь повешен.
– А вы, если их догоните, уж не вернетесь меня вешать, – проворчал солдат.
Д’Артаньян пожал плечами и, махнув конвою, пришпорил лошадь.
– За мной, господа! За мной! – крикнул он, направляясь к указанным воротам парка.
Теперь, когда герцог уже убежал, привратник счел нужным крепко-накрепко запереть ворота; чтобы заставить его отпереть их, пришлось с ним обойтись так же, как с сержантом. На это ушло еще десять минут.
Преодолев последнее препятствие, отряд помчался с прежней быстротой.
Но не все лошади неслись теперь с прежним пылом, некоторые не могли выдержать такой безумной скачки. Через час три остановились; одна пала.
Д’Артаньян, летевший без оглядки, не заметил ничего. Портос со своим обычным спокойствием сказал ему о случившемся.
– Только бы нам двоим доехать, – сказал д’Артаньян, – ведь их только четверо.
– Правда, – сказал Портос.
И он вонзил шпоры в бока своего коня.
За два часа лошади, не останавливаясь, сделали двадцать лье, ноги их стали дрожать, они взмылились, пена клочьями облепила всадников, их одежда пропиталась лошадиным потом.
– Остановимся на минуту, пусть передохнут несчастные животные, – сказал Портос.
– Нет, лучше загоним их; загоним, только приедем вовремя, – ответил д’Артаньян. – Я вижу свежие следы: не прошло и четверти часа, как они проскакали.
И в самом деле, края дороги были взрыхлены лошадьми. При последних отблесках зари еще видны были следы подков.
Помчались дальше, но через две мили упала лошадь Мушкетона.
– Вот, – сказал Портос, – вот и Феб погиб.
– Кардинал заплатит вам за него тысячу пистолей.
– О, я выше этого.
– Вперед, галопом!
– Да, если сможем.
Действительно, лошадь д’Артаньяна остановилась, у нее захватило дыхание, и последний удар шпор, вместо того чтобы сдвинуть ее с места, заставил ее упасть.
– Черт! – воскликнул Портос. – Вот и Вулкан без ног.
– Ах, дьявольщина, – вскричал д’Артаньян, хватаясь за голову, – какая задержка! Дайте мне вашу лошадь, Портос. Но что вы делаете, черт вас побери?
– Ей-ей, я падаю, то есть, вернее, падает мой Баярд.
Д’Артаньян хотел заставить лошадь подняться, пока Портос выпутывался из стремян, но увидел, что у нее кровь выступила из ноздрей.
– Третья! – проговорил он. – Теперь все кончено.
В эту минуту послышалось ржание.
– Тише! – крикнул д’Артаньян.
– Что такое?
– Где-то вблизи лошадь.
– Это кто-нибудь из отставших нагоняет нас.
– Нет, это впереди нас.
– А, это дело другое, – отозвался Портос, прислушиваясь в направлении, указанном д’Артаньяном.
– Сударь! – раздался голос Мушкетона, который, бросив на дороге павшую лошадь, пешком догнал своего господина. – Феб не выдержал и…
– Молчать! – сказал Портос.
В самом деле, в эту минуту с ночным ветерком донеслось во второй раз ржание.
– Это в пятистах шагах отсюда, впереди нас, – сказал д’Артаньян.
– Точно так, сударь, – сказал Мушкетон, – шагов через пятьсот отсюда будет охотничий домик.
– Мушкетон, твои пистолеты! – сказал д’Артаньян.
– Они у меня в руках, сударь.
– Портос, достаньте ваши.
– Вот они.
– Отлично, – сказал д’Артаньян, вынимая свои. – Теперь вы понимаете, Портос?
– Не очень-то.
– Мы едем по делу короля.
– Ну и что же?
– Для королевской службы мы захватим этих лошадей.
– Правильно, – заметил Портос.
– Итак, ни слова – и за дело.
Они шли втроем, безмолвные, как тени. За поворотом дороги они увидели свет, мерцавший между деревьями.
– Вот дом, – шепнул д’Артаньян. – Предоставьте мне действовать, Портос, и делайте то же, что я.
Перебегая от дерева к дереву, они, никем не замеченные, подкрались шагов на двадцать к дому. При свете фонаря, висевшего под навесом, они разглядели четырех с виду отличных лошадей. Слуга переседлывал их; поблизости лежали седла и уздечки.
Д’Артаньян поспешно подошел к нему, сделав своим спутникам знак оставаться несколько позади.
– Я покупаю этих лошадей, – сказал он слуге.
Тот с удивлением оглянулся на него, но не сказал ни слова.
– Разве ты не слышишь, дурак? – продолжал д’Артаньян.
– Слышу, разумеется, – был ответ.
– Почему же ты не отвечаешь?
– Эти лошади не продажные.
– Тогда я их беру, – сказал д’Артаньян.
И он положил руку на ближайшую к нему лошадь.
Оба его спутника, появившиеся в эту минуту, сделали то же самое.
– Но, господа, – вскричал слуга, – эти лошади только что пробежали шесть миль, и не прошло еще получаса, как они расседланы.
– Полчаса – отдых вполне достаточный: они будут только бодрее.
Конюх стал звать на помощь. Какой-то человек, видимо управляющий, вышел, когда д’Артаньян и его спутники уже надевали седла на лошадей.
Управляющий попробовал прикрикнуть на них.
– Любезный друг, если вы скажете хоть слово, я пущу вам пулю в лоб, – сказал д’Артаньян.
Он погрозил пистолетом, потом засунул его под мышку и продолжал свое дело.
– Но, сударь, – сказал управляющий, – знаете ли вы, что лошади принадлежат герцогу Монбазону?
– Тем лучше, – ответил д’Артаньян, – тогда это должны быть добрые кони.
– Но, сударь, – продолжал управляющий, осторожно пятясь к двери, – предупреждаю вас, я позову сейчас моих людей.
– А я своих, – сказал д’Артаньян. – Я лейтенант королевских мушкетеров. Десять моих солдат едут следом за мной. Слышите, они скачут? Посмотрим, чья возьмет.
Ровно ничего не было слышно, но управляющий боялся и прислушиваться.
– Вы готовы, Портос? – спросил д’Артаньян.
– Я кончил.
– А вы, Мустон?
– Я тоже.
– Так на коней, едем!
Все трое вскочили на лошадей.
– Ко мне! – кричал управляющий. – Ко мне, люди! Несите карабины!
– В путь, – скомандовал д’Артаньян, – сейчас начнется пальба.
Все трое понеслись, как вихрь.
– Ко мне! – ревел управляющий, между тем как конюх бежал к соседнему зданию.
– Осторожней, не застрелите ваших лошадей! – крикнул д’Артаньян и разразился смехом.
– Пли! – отвечал управляющий.
Свет, подобный молнии, осветил дорогу.
Одновременно с выстрелом всадники услышали свист пуль, пролетевших мимо.
– Они стреляют, как лакеи, – сказал Портос. – Во времена Ришелье стреляли лучше. Вы помните Кревкерскую дорогу, Мушкетон?
– Ах, сударь, правая ягодица у меня и сейчас побаливает.
– Вы полагаете, д’Артаньян, что мы напали на верный след?
– Черт возьми! Разве вы не слыхали?
– Чего?
– Что эти лошади принадлежат Монбазону?
– Ну?
– Ну а господин Монбазон – муж госпожи Монбазон.
– А дальше?
– А госпожа Монбазон – любовница господина де Бофора.
– А, понимаю, – сказал Портос, – она приготовила подставы на пути?
– Именно!
– И мы гонимся за герцогом на лошадях, на которых он только что скакал?
– Дорогой Портос, вы изумительно догадливы, – сказал д’Артаньян с обычной своей двусмысленной улыбкой.
– Да, уж я таков! – подтвердил Портос.
Так скакали они целый час; бока лошадей были в пене, животы в крови.
– Э… что я вижу? – сказал д’Артаньян.
– Счастье ваше, если вы вообще что-нибудь видите в такую темную ночь, – заметил Портос.
– Искры!
– Я тоже заметил, – сказал Мушкетон.
– Неужели мы их нагнали?
– Павшая лошадь! – сказал д’Артаньян, осаживая своего коня, шарахнувшегося в сторону. По-видимому, они тоже выбились из сил.
– Мне кажется, скачут всадники, – заметил Портос, склоняясь к гриве своей лошади.
– Не может быть.
– Их много.
– Тогда другое дело.
– Еще одна лошадь, – сказал Портос.
– Пала?
– Нет, околевает.
– Оседланная или без седла?
– Оседланная.
– Значит, это они.
– Смелее! Они в наших руках!
– Но, если их много, – возразил Мушкетон, – то не они в наших руках, а мы в их.
– Ба, – сказал д’Артаньян, – они решат, что мы сильнее их, потому что гонимся за ними; струсят и рассеются.
– Наверно, – подтвердил Портос.
– О, посмотрите! – воскликнул д’Артаньян.
– Да, опять искры; на этот раз и я видел, – сказал Портос.
– Вперед, вперед! – пронзительно крикнул д’Артаньян. – Через пять минут начнется потеха.
И они снова помчались вперед. Лошади, обезумевшие от боли и бешеной погони, летели по темной дороге. Вдали на фоне неба зачернелась уже какая-то плотная масса.
