Александр II (1818–1881) – вступил на российский престол 19 февраля 1855 г. Вошел в историю России под именем «Царя-Освободителя». Склонялся к мысли о необходимости перемен в России, понимал важность уступок, компромисса в преобразовании политического и государственного устройства. После восшествия на престол Александра II были осуществлены следующие прогрессивные меры: разрешался свободный выезд за границу, были амнистированы декабристы и петрашевцы, снята цензура на публикации, проведены другие либеральные мероприятия. С большой серьезностью отнесся император и к проблеме отмены крепостного права. Правительство было вынуждено пойти на проведение реформ в России из-за роста социальной нестабильности, активности низов и радикально настроенных общественных деятелей. При Александре II была завершена Кавказская война (1864). В состав России вошел Туркестан, были закреплены границы России и Китая по Амуру. В 1877–1878 гг. вел войну с Турцией, продолжая попытки отца решить восточный вопрос. Во внешней политике ориентировался на Германию. В 1873 г. заключил с Германией и Австрией Союз трех императоров. В условиях усиления революционного террора создал в 1880 г. Верховную распорядительную комиссию. В последние годы жизни ведущие позиции в правительстве занял М.Т. Лорис-Меликов, предлагавший царю продолжать реформы. 1 марта 1881 г. Александр II был смертельно ранен в Санкт-Петербурге народовольцами.

Реформы: крестьянская, земская, городская, судебная, в армии, в печати и учебных заведений – получили название «великих». Они привели общественно-политическое устройство России в соответствие с потребностями второй половины XIX в. Был сделан первый шаг на пути формирования правового государства и гражданского общества. Россия вышла на новый, капиталистический путь развития.

Александр III (1845–1894) – вступил на престол в 1881 г. после гибели своего отца Александра II. Его идеалом было патриархальное правление, единение императора с народом, поддержание в обществе устойчивых сословий и национально-самобытное развитие. Убежденный сторонник мирного развития страны. Первые меры, предпринятые новым правительством, продолжали прежний реформаторский курс; был введен обязательный выкуп земли, снижены выкупные платежи, разработаны планы созыва Земского собора (1882), учрежден Крестьянский банк, отменена подушная подать (1882), предоставлены льготы старообрядцам (1883). Одновременно правительство разгромило «Народную волю».

С приходом к руководству в правительстве Д.А. Толстого (1882) произошла смена внутриполитического курса, в основу которого легли идеи «незыблемости самодержавия»: был усилен контроль за печатью, дворянству предоставлены особые права в получении высшего образования, защищены его социально-экономические права, приняты меры по консервации крестьянской общины. Одновременно были продолжены реформаторские попытки в области экономики. Тем не менее в сфере культуры был взят курс на «национальную самобытность», усилились преследования религиозного инакомыслия и т. п.

В области внешней политики Россия при Александре III не вела больших войн (за что его называли «Царем-Миротворцем»), но все-таки значительно расширила свои границы в Средней Азии. В европейской политике Александр III вначале продолжил ориентацию деда и отца на союз с Германией и Австрией (развитие идей и принципов Союза трех императоров), а в 1893 г. заключил союз с Францией.

Бакунин Михаил Александрович (1814–1876) – общественный деятель, теоретик анархизма и революционного народничества. Участник революции 1848–1849 гг. (Париж, Дрезден, Прага), был арестован и выдан российским властям. Был в заключении и в сибирской ссылке (1851–1861). Бежал за границу. После побега работал в I Интернационале, являлся ярым противником Маркса. В 1872 г. исключен из Интернационала.

Горчаков Александр Михайлович (1798–1883) – министр иностранных дел в 1856–1882 гг., государственный канцлер, светлейший князь. Один из крупнейших дипломатов XIX в., представлял Россию на Венской конференции (1855), где в условиях военного поражения России в Крымской войне сделал ставку на распад англо-французского альянса. После Парижского конгресса был назначен министром иностранных дел, сумел развалить единую антирусскую коалицию европейских держав. Результатом этого курса стал отказ от невыгодных России статей Парижского мира сразу после свержения Наполеона III. Горчаков всегда выступал против революционных потрясений (революции 1848 г. во Франции, Парижской коммуны и др.). После создания Германской империи стал более осторожен в отношениях с нею. Сыграл значительную роль при заключении в 1873 г. Союза трех императоров, обеспечивал дипломатическую подготовку русско-турецкой войны (1877–1878). В 1875 г. дипломатическая позиция Горчакова уберегла Францию от новой агрессии Германии. В ходе русско-турецкой войны (1877–1878) занял колеблющуюся позицию, считая, что Россия еще не готова захватить Константинополь и война может привести лишь к обострению международных отношений. Эта позиция во многом определила падение популярности Горчакова. В 1882 г. он был вынужден уйти в отставку.

Желябов Андрей Иванович (1851–1881) – революционер-народник. Один из создателей и руководителей организации «Народная воля» (1879). Организатор покушений на императора Александра II. Казнен 3 апреля 1881 г. в Санкт-Петербурге по процессу «первомартовцев».

Заславский Евгений Осипович (1844/45—1878) – организатор и руководитель «Южнороссийского союза рабочих» в Одессе. Пропагандировал среди рабочих социалистические идеи. Был арестован и приговорен к 10 годам каторги.

Засулич Вера Ивановна (1849–1919) – общественный деятель, революционерка-народница. В 1878 г. покушалась на жизнь петербургского градоначальника Ф.Ф. Трепова. Являлась организатором и участницей группы «Черный передел». В 1883 г. перешла на позиции марксизма. Одна из основателей группы «Освобождение труда». С 1903 г. – меньшевичка.

Лавров Петр Лаврович (1823–1900) – общественный деятель, идеолог революционного народничества, так называемого пропагандистского направления. С 1870 г. – в эмиграции.

Ланской Сергей Степанович (1787–1862) – государственный деятель, короткое время был членом «Союза благоденствия», министр внутренних дел (1855–1861), один из руководителей подготовки крестьянской реформы.

Ленин (Ульянов) Владимир Ильич (1870–1924) – политический деятель. Брат народовольца А.И. Ульянова, казненного за покушение на Александра III в 1887 г. За участие в студенческих волнениях в 1887 г. исключен с первого курса Казанского университета. В 1891 г. сдал экзамены за курс юридического факультета при Санкт-Петербургском университете; помощник присяжного поверенного в Самаре. В конце 1880 – начале 1890-х гг. – участник народовольческих кружков, затем марксист. В 1895 г. участвовал в создании санкт-петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса», арестован. В 1897 г. сослан на три года в село Шушенское Енисейской губернии. В 1900 г. выехал за границу. Вместе с Г.В. Плехановым начал издание газеты «Искра». На II съезде РСДРП (1903) возглавил фракцию большевиков. Долгие годы, проведенные в эмиграции, занимался профессиональной революционной деятельностью. Создал партию «нового типа», нацеленную на подготовку и проведение социалистической революции в России. В апреле 1917 г., приехав в Петроград, в «Апрельских тезисах» провозгласил курс на социалистическую революцию. После июльского кризиса 1917 г. на нелегальном положении. Возглавил руководство Октябрьским восстанием в Петрограде. На II Всероссийском съезде Советов избран Председателем Совнаркома, с 1918 г. одновременно Председатель Совета рабочей и крестьянской обороны (с 1919 г. – Совет труда и обороны), член ВЦИК и ЦИК СССР. Сыграл решающую роль в заключении Брестского мира. Проводил политику красного террора, «военного коммунизма», инициатор ликвидации оппозиционных партий и их органов печати (что привело к возникновению однопартийной системы), высылки из страны видных представителей интеллигенции, не согласных с политикой власти большевиков, репрессий в отношении «социально чуждых элементов» (дворянства, духовенства и др.). В 1922 г. тяжело заболел, с декабря не участвовал в политической деятельности.

Ленин стоял на позициях радикального марксизма, считая, что, несмотря на незрелость капиталистических отношений, Россия готова двинуться по пути социалистического строительства, и попытался реализовать эти идеи на практике. Он был активным партийным публицистом, написал огромное количество книг и статей по вопросам стратегии и тактики деятельности большевистской партии.

Лорис-Меликов Михаил Тариэлович (1825–1888) – государственный деятель, генерал-адъютант, участник русско-турецких войн (1853–1856 и 1877–1878). С 1880 г. – министр внутренних дел и шеф жандармов, вел беспощадную борьбу с революционерами. Представил Александру II доклад, в котором предлагал провести ряд экономических реформ. После убийства Александра II и издания Александром III Манифеста об укреплении самодержавия вышел в отставку.

Милютин Дмитрий Алексеевич (1816–1912) – государственный деятель, граф (1878), генерал-фельдмаршал (1898), профессор Военной академии. В 1861–1881 гг. – военный министр. Провел реформы в армии.

Милютин Николай Алексеевич (1818–1872) – государственный деятель, товарищ министра внутренних дел в 1859–1861 гг., фактический руководитель подготовки крестьянской реформы. Брат Д.А. Милютина.

Нечаев Сергей Геннадьевич (1847–1882) – организатор тайного общества «Народная расправа» (1869), автор «Катехизиса революционера». Применял методы мистификации и провокации. В 1873 г. приговорен к 20 годам каторги. Умер в Петропавловской крепости.

Обнорский Виктор Павлович (1851–1919) – слесарь, один из организаторов «Северного союза русских рабочих». Арестован и приговорен к 10 годам каторги.

Перовская Софья Львовна (1853–1881) – участница революционного движения. Родилась в аристократической семье. В 1869 г. поступила на женские курсы в Санкт-Петербурге, с 1871 г. – член кружка «чайковцев». В 1872–1873 и 1874–1877 гг. участвовала в «хождении в народ» в качестве учительницы и фельдшера. Судилась по процессу «193-х», но была оправдана. В 1878 г. арестована и отправлена в ссылку в Олонецкую губернию, но по дороге бежала и перешла на нелегальное положение. С осени 1879 г. – член Исполнительного комитета «Народной воли». Участвовала в ряде покушений на Александра II. После ареста Желябова возглавила подготовку убийства Александра II 1 марта 1881 г. Казнена 15 апреля 1881 г.

Ростовцев Яков Иванович (1803/04—1860) – государственный деятель, председатель Редакционных комиссий для составления Положения о крестьянах. В декабре 1825 г. донес Николаю I о планах выступления Северного общества.

Ткачев Петр Никитич (1844–1885/86) – выходец из псковских дворян; идеолог заговорщического направления в революционном народничестве. Младший современник М.А. Бакунина и П.Л. Лаврова, разделял их веру в социализм, но по всем другим вопросам вел с ними непримиримую борьбу. Осужденный по делу С.Г. Нечаева, он отбыл срок заключения, затем его выслали в Псковскую губернию. Оттуда он бежал за границу, где издавал газету «Набат». Ткачев считал, что сильное централизованное государство сохранится и после победы революции. В 1882 г. у него началось душевное расстройство, и через три года он умер.

Халтурин Степан Николаевич (1856/57—1882) – один из организаторов «Северного союза русских рабочих». После разгрома Союза ушел к народовольцам и организовал взрыв в Зимнем дворце. Казнен за участие в убийстве одесского военного прокурора.

Чернышевский Николай Гаврилович (1828–1889) – общественный деятель, литературный критик, писатель; в 1856–1862 гг. один из руководителей журнала «Современник». Идейный вдохновитель революционной организации «Земля и воля». Арестован в 1862 г. Приговорен к сибирской каторге. Освобожден из ссылки в 1883 г.