На ужин в офицерскую столовую фюрер вошел с гордо поднятой головой. Он был глубоко экзальтирован и не собирался это скрывать.

– Господа! – вибрирующим от перевозбуждения голосом с порога торжествующе крикнул он. – Я счастлив быть вестником великой победы немецкого оружия! Вопреки всем сомнениям и подлому карканью моих недоброжелателей и маловеров, я, как всегда, оказался категорически прав! Только что мне доложили: взят первый бастион русских нефтяных промыслов – Майкоп! Уже завтра на Баку и Сталинград танки вермахта будут наступать на русском горючем! Зиг хайль, господа!

Под громовые раскаты «Зиг хайль!» вскочивших с мест офицеров и генералов фюрер чеканным шагом прошел к своему месту у окна в самом центре стола. Прямо напротив, как было принято, сел Кейтель. Почетные места справа и слева от фюрера заняли постоянно меняющиеся гости ставки.

По случаю захвата Майкопа по особому указанию фюрера к ужину было подано отлично прожаренное мясо со свежими овощами, зеленью и запеченной молодой картошкой. С некоторых пор Гитлер обожал испеченную в печи картошку с салом, которую он щедро сдабривал постным маслом. Ужин был скромен, но вкусен.

Как всегда, мгновенно уничтожив свою порцию, фюрер алчно окинул взглядом сидящих перед ним офицеров. А те поспешно дожевывали и допивали, прекрасно понимая, что сегодня Гитлеру есть что сказать! И говорить он будет, скорее всего, до глубокой ночи. А может, и до полного их истощения и даже смерти!

– Господа! – соколом взлетел с места фюрер. – Вы не поверите, но 13-я танковая дивизия подошла к Майкопу почти без боев, хотя танкистам генерал-майора Герра пришлом преодолеть три водные преграды. Сбылось мое предвидение: русские армии сломлены окончательно и не способны всерьез противостоять нашим частям! По моим данным, советские войска, оборонявшие Краснодар, имели всего 93 орудия и 203 миномета, а снарядов осталось 0,2 боекомплекта, а в отдельных частях – ноль! Особо отличился 800-й полк особого назначения «Бранденбург».

Вошедший в раж фюрер без колебаний раскрывал номера и названия секретных частей вермахта, хотя за столом, кроме офицеров, как правило, сидело немало сугубо цивильных лиц из обслуги. Да и не все офицеры имели допуски к информации той или иной степени важности.

– Мне рассказали, как был взят Майкоп. Это феерическая история господа! Даже Гофман не придумал бы ничего более фантасмагоричного! Представьте себе, подразделение «Бранденбурга» из шестидесяти двух человек под командованием лейтенанта Фелькерзама получило приказ проникнуть в Майкоп с целью дезорганизовать защитников города. Переодевшись в форму сотрудников НКВД на трофейных ЗИСах солдаты «Бранденбурга» просочились в Майкоп. Фелькерзам, знающий русский лучше любого командира НКВД, добрался до самого центра обороны и, – тут Гитлер безудержно захохотал, – на вполне законных основаниях получил всю необходимую информацию об узлах обороны и ситуации в городе!

При упоминании о «законных основаниях» по-солдатски дружно и оглушительно захохотала вся столовая.

– Получив все нужные сведения из первых рук, – отхохотавшись, продолжил фюрер, – Фелькерзам приказал взять узел связи, тем самым лишив гарнизон «глаз и ушей»! Затем наши герои стали перемещаться по городу и каждому встречному строго конфиденциально сообщать, что Майкоп вот-вот будет обойден, гарнизон взят в плен и самое лучшее – поскорее бежать куда глаза глядят! Ну как не поверить «строго конфиденциальной информации» сотрудников НКВД! Вот так это было, господа! Между прочим, – вдохновленный всеобщим вниманием, окончательно воспламенился Гитлер, – начальник Генерального штаба итальянской армии маршал Кавальеро мне как-то сказал, что на восстановление нефтяных скважин Майкопа, когда он будет взят, потребуется от четырех до пяти месяцев. Но, как славный потомок древних римлян, он понятия не имеет, на что способны немцы во главе со своим фюрером! Я торжественно обещаю вам, что уже через месяц мы начнем качать майкопское «черное золото»! Конечно, отступая, русские варвары кое-что там попортили! Но, к счастью, русские портят так же «хорошо», как и строят! Бессмысленно и всегда как-нибудь! Так что промыслы достались нам во вполне приличном состоянии!

На этот раз присутствующие действительно слушали Гитлера с неподдельным интересом. Тема была суперактуальной! А после сытного ужина из жареного мяса с молодой картошечкой сообщение фюрера о сногсшибательном успехе в Майкопе было как бокал настоящего французского «Клико». Да и сам фюрер, несмотря на постигшее его в последнее время телесное недомогание, выглядел, как нефтяные скважины Майкопа, то есть вполне прилично.

Кроме того, все, что он говорил, радикально отличалось от шокирующей информации, поступающей со всех концов неохватного Южного фронта.

Оказывается, там жарко, как в Африке, а вокруг сплошные клубы какой-то ядовитой пыли! Температура порой достигает пятидесяти трех градусов по Цельсию, что для с трудом привыкших к сорокапятиградусной жаре обитателей «Вервольфа» казалось уже чересчур! Разразившиеся ливни мгновенно превратили все дороги в сплошные топи, но пресной воды тем не менее хронически не хватало.

Красная Армия, отступая, вопреки всем законам войны, с маниакальной последовательностью отравляла колодцы, разрушала дома своих же сограждан, заливала зерно дефицитным бензином. Словом, вела себя просто по-скотски! Советские бомбардировщики, не способные противостоять наступающим немецким армадам, поджигали степь фосфорными бомбами. Вокруг кухонь, госпиталей и скотобоен клубились мириады ужасных мух и прочей нечисти.

Повсюду русские оказывали столь же бестолковое, сколь и ожесточенное сопротивление. Порой их явно пьяные, а то и сумасшедшие командиры и комиссары бросали в бой тысячи абсолютно безоружных солдат только затем, чтобы добыть трофейное оружие для других таких же безоружных и необученных орд.

Нервы по-европейски упорядоченных и интеллигентных немцев были на пределе!

А Гитлер в этот вечер был поистине неисчерпаемым источником оптимизма.

– Вы знаете, господа, какое значение я всегда придавал нефти! Нефть – великая составляющая прогресса! Гарантия движения в войне моторов! Я прочитал все, что когда-нибудь писалось о «черном золоте»! Я досконально изучил историю арабских и американских нефтяных месторождений. Я могу не выносить кого-то из вас, но если вы знаете толк в нефти, мой респект вам обеспечен! Я отдал приказ взять Крым исключительно потому, что расположенные там советские бомбардировщики угрожали нефтяным полям Плоешти! Поэтому я могу вам сегодня с полной уверенностью сказать: не Москва и Ленинград, а Майкоп, Грозный и Баку – истинные столицы СССР, подлинные источники его могущества! И, конечно, Сталин защищал бы их с тем же остервенением, как защищал Москву, если бы у него для этого хватало сил и средств! Майкоп уже наш! Когда мы возьмем на юге Грозный и Баку, а на востоке Сталинград, Россия будет обескровлена. Она станет похожа на живой труп! Может кто-то из здесь присутствующих имеет другое мнение на этот счет? Прошу, господа, прошу, не стесняйтесь! А может быть, вы, Гальдер, сообщите нам свое особое мнение? Вам же не привыкать спорить со своим фюрером! Смелее, господа, смелее!

Так как никто возражать Гитлеру не собирался, а Гальдер вообще отсутствовал по причине болезни, о чем было известно еще до ужина, фюрер, осушив бокал минералки и проворчав что-то по поводу того, что не одному же ему болеть, судя по всему, готов был витийствовать дальше.

Трудно сказать, был ли Гитлер в курсе, но по поводу сакраментальной роли нефти в судьбе армии и страны с ним был целиком и полностью согласен не кто иной, как боготворимый им Иосиф Виссарионович Сталин.

Еще в июле он вызвал в Кремль молодого наркома нефтяной промышленности Байбакова и недвусмысленно предостерег:

– Товарищ Байбаков, Гитлер рвется на Кавказ. Фашистский фюрер сам решил руководить операцией, прибыв в Полтаву. Он уже заявил, что, если не завладеет кавказской нефтью, то проиграет войну. Нужно сделать все, чтобы ни одна капля нефти не досталась немцам. Вы должны срочно вылететь на Северный Кавказ. Имейте в виду, товарищ Байбаков, если вы хоть одну тонну оставите немцам, мы вас расстреляем. Но, если вы уничтожите промыслы, а противник не сумеет захватить эту территорию и мы останемся без нефти, мы вас тоже расстреляем.

– Товарищ Сталин, – осмелев от чудовищной безысходности, рискнул подать голос Байбаков, – а какова же альтернатива? Вы не оставляете мне выбора.

На что Сталин, показав двумя пальцами на висок, сказал:

– Выбор здесь, молодой человек, в вашей голове. Летите и действуйте, как она вам подскажет.