Глава 8
Царь Михаил Федорович Романов прохаживался по дорожке на кремлевской стене, дул легкий ветерок. Темные глаза государя следили за учениями рейтар, проходившими на просторной Троицкой площади. Великолепная верховая езда командира царских элитных войск привлекла внимание государя, который редко видел столь блестящих наездников, если не считать казаков, завораживающих любого демонстрацией ловкости и силы.
Хотя Вандерхаут и хвастался, что банда разбойников была разгромлена благодаря его умелой тактике, до Михаила Федоровича довели, однако, правду. Майор Некрасов, недавно получивший повышение, рассказал ему о путешествии княжны Зенковой в Москву и нападении шайки бандитов под предводительством незаконнорожденного сына польского дворянина и казачки. Царь знал, как они захватили свиту боярыни, как потом были разгромлены английским полковником, командовавшим русским отрядом. Именно эти люди и занимались сейчас строевыми учениями.
Государь с восхищением наблюдал за великолепными всадниками. По команде они выпрямились в седле и продемонстрировали владение оружием, блестевшим под лучами утреннего солнца. Таких сложных упражнений царю еще не приходилось видеть, и он искренне наслаждался отлаженным зрелищем, решив познакомиться с англичанином в ближайшее время. Этот молодец умеет управлять людьми и отлично проявил себя как боевой офицер.
Михаил Федорович задумчиво покачал головой и глазами поискал офицера охраны, стоявшего за генералом.
— Майор Некрасов?
Тот вышел вперед и поклонился:
— Что прикажете, государь?
Разглядывая аккуратную форму офицера, царь Михаил заложил руки за спину.
— Вы говорите по-английски, майор Некрасов?
Подобный вопрос, несомненно, удивил Николая, но он тотчас же, без запинки, ответил:
— Да, государь.
— Хорошо. Тогда передайте командиру полка, за которым мы сейчас наблюдали, что я хочу видеть его в ближайшее время. Пусть оставит письменное прошение в черном ящике, и время аудиенции будет назначено.
— Да, государь.
— Этот человек — иностранец, — продолжал Михаил. — Объясните ему, как ведут себя при дворе, чтобы он не нарушил правил и не получил незаслуженного наказания.
— Слушаюсь, государь.
— Это все.
Майор, поклонившись, стал на колено перед царем, который жестом отпустил офицера. Тот, спустившись с кремлевской стены через ближайшую башню, побежал по площади к полку.
— Полковник Райкрофт! — кричал он, но из-за топота копыт и громких команд его возгласы не были слышны.
Наконец Тирон услышал его и повернул лицо к приближающемуся мужчине. Узнав майора, он кивнул капитану Тверскому, чтобы тот продолжил учения. Сняв кожаный шлем, Тирон вытер лоб, ожидая бегущего офицера.
— Полковник Райкрофт! — опять взволнованно прокричал Николай и остановился перед англичанином. — Государь выразил желание повидаться с вами! — Он показал на высокую стену, где стояла небольшая группа людей. — Царь наблюдал за полком!
Тирон прикрыл глаза от солнца и заметил, что на кремлевской стене находятся царь и бояре.
— Как вы думаете, зачем я понадобился государю?
— Вы ему приглянулись, — с нескрываемым удивлением ответил Николай, явно завидуя великолепной выучке, которую продемонстрировали лихие наездники. — Вы должны как можно скорее попросить у него аудиенцию.
Райкрофт опустил поводья и похлопал лошадь, радуясь тому, что его желание добиться чести быть отмеченным царем на удивление быстро свершилось.
— Как мне это сделать?
— Я объясню вам все подробности, полковник Райкрофт. Если вы свободны вечером, мы можем встретиться. Чем быстрее вы будете действовать, тем лучше.
— Разумеется, — согласился Тирон, решив отложить намеченную на вечер поездку во дворец Тарасовых.
Последние пару недель он занимался только своим полком и не имел времени повидаться с Зинаидой, хотя и очень хотелось. Полковник надеялся уговорить Али устроить свидание, так чтобы он мог спокойно переговорить с девушкой и попытаться произвести на нее нужное впечатление.
Темноволосая красавица не выходила у Тирона из головы. Даже глубокой ночью он просыпался, видя перед собой ее лицо, и вспоминал, как податливое нагое тело прижималось к нему. Было трудно отделаться от провоцирующих страсть воспоминаний. Приходилось вставать, ходить взад-вперед по спальне, заставлять себя думать о чем-нибудь другом. Но жажда заполучить эту женщину мучила и не давала покоя.
Встреча с майором Некрасовым более важна, нежели визит к Тарасовым. Аудиенция у государя поможет осуществлению заветного желания встречаться с Зинаидой. Царь Михаил Федорович способен открыть дверь в любой русский дом, даже ту, которая была демонстративно захлопнута перед Райкрофтом.
Прошло две недели после приезда Зинаиды в дом Тарасовых, а ей все еще приходилось мириться с занудными и бесцветными нравоучениями Ивана, мелочными придирками Анны и приставаниями Алексея, когда тот изловчался избегать пристального взгляда жены. В его присутствии Зина чувствовала себя маленькой белочкой, попавшейся на глаза кровожадному филину. Где бы она ни появлялась — в зале, в покоях или на лестницах, — везде подстерегала опасность: внезапно появлялся князь и без стыда и совести навязывал ей свои ухаживания.
Это сводило с ума. Девушка чувствовала себя жертвой, которую преследует хищник, а князюшка пользовался тем, что Анна посвящает много времени Ивану Воронскому, помогая честолюбцу заполучить незаслуженные почет и славу.
Княгиня отложила поездку к больному отцу, ибо считала прием в честь Ивана делом более важным. Воронский с княгиней отправлялся в карете княжны к боярам, обладавшим богатством и властью, и пытался настраивать их против патриарха Никиты, если взгляды хозяев допускали подобные беседы.
Утром в среду князь Алексей сказал, что уезжает в другой город и вернется к завтрашнему вечеру. Теперь Анна не боялась оставить воспитанницу одну в доме, пока они с Иваном отсутствуют. Княгине и в голову не пришло, что ее бессовестно обманули.
Как только парочка уехала, Зинаида отослала Али со Степаном к сестре Елизаветы. Она поправлялась и жила надеждой получить место у княгини Андреевой.
Зина же устроилась в саду у маленького столика, чтобы изучить рукописи Пимена по истории и сравнить их с рассуждениями Ивана. Внимательно вчитавшись в старинный текст, она убедилась, что все сказанное самозваным учителем — сплошная ересь.
В три часа позвонили в дверь, и удивленный Борис увидел на пороге князя Алексея. Оправившись от неожиданности, слуга заговорил с хозяином:
— Мы вас не ждали до завтра, князь.
— Планы изменились, Борис. — Князь внимательно осмотрелся вокруг. — Княгиня дома?
— Нет, сударь. Они уехали час назад с…
— …Иваном Воронским — так я полагаю. — Князь не скрывал деланного недовольства, намеренно давая прислуге повод посудачить о его ревности.
— Они отправились к князю Владимиру Дмитриеву, ваша светлость. Думаю, княгиня Анна будет счастлива, если вы присоединитесь к ним.
— Что?! Выслушать еще одну историю о том, как престарелый боярин собирается завести ребенка? — Алексей рассмеялся и качнул головой. Слуга прыснул в ладошку. — Не стоит, Борис. Князю Владимиру следует думать о том, как разделить состояние между сыновьями, а не планировать, как завести еще одного.
Князь медленно прошел из прихожей в дом, а потом в сад, где Зинаида, подперев руками подбородок, задумчиво сидела за столиком. Увлеченная занятиями, девушка не заметила его приближения.
— Дорогая Зиночка…
Вздрогнув от неожиданности, княжна встретилась со смеющимися глазами старого волокиты и воскликнула:
— Князь Алексей!
Какое-то время он смотрел в завораживающие зеленые озера, потом довольно хмыкнул: она напомнила князю крольчонка, попавшего в лапы хитрой лисы.
— Князь Алексей! — опять повторила Зинаида и быстро поднялась. — Вы должны были вернуться только завтра. Ваша жена так удивится! — Тон выдавал неловкость и нервозность. — Я уверена, что она вот-вот приедет…
Слова Зинаиды не возымели никакого действия: темные глаза князя смотрели на восхитительную девушку с откровенным вожделением.
— Прекратите, Зиночка, — ласково упрекнул он. — Мы оба знаем, что моя жена всегда задерживается, когда сопровождает этого святошу, рыскающего в поисках признания. Они одного поля ягоды.
Взгляд князя остановился на четырехугольном вырезе, в котором виднелась роскошная грудь. В таком наряде он девушку еще не лицезрел. На фоне кружевного воротника выделялась стройная шея, узкий лиф подчеркивал стройную талию. Князь похотливо облизал губы, мечтая увидеть Зину нагой.
Летнее платье европейского фасона появилось на ней явно после отъезда Анны, в нем легче, чем в традиционном сарафане, переносить жару. Алексею наряд понравился, ибо позволял по-настоящему насладиться красотой девственницы. Князь путешествовал меньше княжны, но не сомневался, что в любом государстве подобная красота одинаково ошеломляет мужчин.
— Мне можно присоединиться? — весьма галантно спросил он.
— Конечно, — ответила Зинаида, не видя возможности отказать.
Князь мгновенно приблизился, но Зинаида успела перебежать на другую сторону стола и налила себе охлажденного, разбавленного водой вина. Выдавив улыбку, она сделала глоток и только потом вспомнила о приличиях. Княжна указала рукой на кувшин с вином и на тарелку с пирожками, которые принесла Елизавета.
— Хотите освежиться?
Алексей улыбнулся тому, как она разыгрывала из себя гостеприимную хозяюшку — все уловки девушек он знал наизусть. Глупышка надеется, что крошечный столик может быть препятствием для страстно влюбленного мужчины.
— Может, бокал вина, — пробормотал князь, снимая шапку. Он положил руки на стол и посмотрел на книгу. — Изучаете Пимена? — скептически поинтересовался Алексей, постукивая пальцами по толстому тому. — Интересно, это Иван заставил вас тратить свободное время на такое чтиво?
Подбородок Зинаиды слегка дрогнул при воспоминании об издевках Воронского, когда тот догадался, что она незнакома с рукописями Пимена.
— Иван сказал, что Пимен был гением и проводил все время в чтении, записывая собственные мысли и изучая труды других, поэтому любому образованному человеку необходимо знать его творения. — Девушка явно злилась на нудного учителя. — Воронский утверждает, что в них записаны божественные законы.
Князь Алексей весело улыбнулся, поняв, что гордость Зинаиды задета:
— Ну и что думаете вы, прочитав труды Пимена? Действительно ли он так мудр, как считает Иван?
На лице Зинаиды появилась гримаса недовольства.
— Что?! Вряд ли Пимена сочли бы пророком даже во времена Римской империи. Его утверждения иногда спорны, на мой взгляд.
— Но он действительно ученый, — с ухмылкой заметил Алексей. Затем выпрямился и внимательно посмотрел на девушку: — Вам нравятся суждения Ивана? Вы принимаете или отвергаете их?
Зинаида неопределенно пожала плечами, боясь, что князь расскажет жене о ее антипатии к Воронскому.
— Я просто высказываю свои мысли, но иногда Иван бывает неправ и многого не знает.
— Анна не согласилась бы с вами, — констатировал князь, принимая от Зинаиды чашу с вином. — Однако я разделяю ваши взгляды. Он мне осточертел с того момента, как пристал к моей жене, ибо обладает способностью полностью подчинять ее взгляды своим. Это редкий дар. Должен признаться, что за многие годы мне подобное не удалось.
Князь поднял голову и обвел долгим взглядом прекрасно ухоженный сад. Обычные человеческие удовольствия его не волновали, но в обществе Зинаиды князь отдыхал и испытывал душевный покой. Женись он на менее тщеславной и вздорной женщине, которую устроило бы положение богатой боярыни, и князь посвящал бы семье больше времени. Однако Анна стремилась заполучить абсолютно все. Ее амбициям не было предела. Иногда Алексею хотелось рассказать жене о своих победах над женщинами, чтобы хоть как-то отомстить за ее тихие издевки.
— Прогуляемся по саду, княжна? — предложил он, огибая стол. Остановившись рядом с девушкой, князь взял ее за руку, а другой показал на окруженную цветами тропинку. — Уже много лет я не наслаждался роскошью природы.
Девушка неохотно согласилась и пошла рядом.
— Елизавета ждет меня на кухне, — предупредила она, опасаясь, что князь опять затеет свои гнусные ухаживания. — Я пообещала помочь ей испечь хлеб и не должна задерживаться.
— Прогулка по саду займет не много времени, Зина, — заверил князь. — Мне тоже скоро уезжать. Я оставил важные документы и вернулся, чтобы забрать их, не ожидая застать кого-нибудь дома, но потом заметил вас. — Он опять поднял голову и вдохнул сладкий аромат цветов. — Я почти забыл, что на свете существуют подобные удовольствия.
Бросив взгляд через плечо, Зинаида заметила, что они заметно удалились от дома, и вид на дорожку закрыло дерево.
— Нужно возвращаться.
— Не сейчас, Зиночка. — Он сжал руку девушки, но та немедленно отдернула ее, нервно отпрянув от смеющегося мужчины, который показывал рукой вперед. — Вы когда-нибудь видели голубятню? Кстати, она рядом.
Услышав воркование птиц, Зинаида на мгновение задумалась и пошла за князем. Когда они приблизились к высокому белому строению, из которого вылетали голуби, Алексей отпустил руку девушки. Шум крыльев оповестил о приближении птицы, и Зина проследила за ее полетом, пока та не села на жердочку.
— Здесь может быть опасно, — предупредил он, когда другая птица пролетела прямо над головой. — Давайте уйдем, пока голуби не запачкали ваше платье. — Князь опять схватил Зинаиду за руку и потащил вниз по тропинке. Девушка пыталась выдернуть пальцы, зная, что они удаляются все дальше от дома, но Алексей не останавливался и только бросил через плечо: — Не бойтесь, Зиночка, пойдемте, я хочу вам кое-что показать.
Он скоро привел ее к маленькой хижине, стоявшей неподалеку от высокого деревянного забора, огораживающего усадьбу. А потом потащил по деревянным ступеням, открыл дверь и втолкнул бы внутрь, если бы Зинаида не испугалась остаться наедине с мужчиной в темной избе. Напрягшись, как упрямая кобылица, она уперлась пятками в пол, не желая делать ни шагу вперед.
— Прекратите, князь! — закричала девушка. — Это нехорошо. Пожалуйста! Отпустите меня! Я должна вернуться!
Оказавшись рядом с Зиной на крыльце, Алексей расплылся в подобострастной улыбке. Блестящие глазки буквально впились в девушку.
— Зайдем, Зиночка, — настаивал он, показывая головой на открытую дверь. — И я сделаю из вас женщину. Никто ни о чем не узнает. — Губы соблазнителя расплылись в похотливой ухмылке. — Слуги мне верны, и ни один не скажет Анне, что мы побывали тут. Извиняться не придется. — И князь опять показал на дверь. — Сюда никто не приходит. Зимой здесь живет лесоруб, но на лето он уезжает и вернется только осенью. Эта лачуга наша. Не бойтесь, беспокоиться не о чем.
— Нет! — отчаянно замотала головой Зинаида. — Этому не бывать! Вы поступаете гадко!
— Как вы можете так говорить, когда мы созданы друг для друга, Зиночка? Все равно будет по-моему. Мне плевать на ваше сопротивление. Со временем вы будете с радостью отдаваться мне.
Алексей попытался обнять девушку за талию и притянуть к себе, но Зинаида вырвалась и устремила на него полный ненависти взгляд.
— Если вы возьмете меня силой, князь, — предупредила она низким, срывающимся голосом, — клянусь, что отомщу вам. Я сама отправлюсь к вашей жене и расскажу обо всем. Может быть, мне придется обратиться к самому государю Михаилу Федоровичу.
Алексей противно хмыкнул, все еще впиваясь взглядом в девушку. Он стоял широко расставив ноги, полностью уверенный в себе.
— Думаешь напугать меня и сбежать, девчонка? Ничего ты не скажешь! Никто не станет слушать! Я буду утверждать, что ты врешь, так что угрозы ничего не стоят… Зиночка, перестань сопротивляться. Я все равно получу тебя когда захочу. — Голос его стал хрипловатым. — И сделаю это сегодня, дорогая.
Он просунул руку в вырез, пытаясь порвать его. Зинаида вскрикнула, но не смогла вырваться. Князь дернул, и ткань лифа порвалась.
— Не смейте! — в ужасе отпрянула княжна, думая, что мужчина сошел с ума.
— Я хочу тебя, Зиночка! Мы созданы друг для друга!
Темные глаза сузились, дыхание князя стало прерывистым. Взгляд Зины упал на то место, куда смотрел Алексей. Тонкий батист лифа не прикрывал полную грудь.
Князь схватил девушку за волосы, откинул голову назад и поднял на руки. Открыв плечом дверь, он внес ее в избу, ногой захлопнув дверь, и пошел к узкой, устланной волчьими шкурами скамье, стоявшей в углу комнаты. Зинаида утонула в жестком меху, когда Алексей бросил ее на постель.
Алексей уже не сомневался, что свершит свое подлое дело. Отбросив кафтан, он остался в тонкой рубашке и прилегающих панталонах. Когда князь сделал шаг влево, Зинаида заметила, что между ним и маленьким столиком, стоявшим у изголовья кровати, — пустое пространство. Надеясь выбраться, она быстро вскочила на колени, но соблазнитель оказался проворнее и вновь повалил ее на шкуры. Держа девушку в таком положении, он отодвинул скамью от стены и придавил тело Зинаиды своим огромным весом. Стараясь задрать юбки, князь слегка приподнялся, вытаскивая их из-под себя.
Однако Зинаида продолжала оказывать отчаянное сопротивление. Приподнявшись на локтях, она попыталась вывернуться, но Алексей немедленно прижал ее. Скрипя зубами от ярости, княжна бросила отчаянный взгляд на стол, увидела на нем небольшой камень и схватила его.
Внимание Алексея было приковано к голым бедрам. Пытаясь как можно быстрее раздеть девушку, он не заметил, как та занесла над ним руку с камнем. Собрав в кулак всю силу, Зинаида ударила по его породистому носу.
— Ой!.. — взвыв от боли, Алексей отпрянул и прижал руки к лицу.
В глазах поплыло. На белую рубашку упало несколько капель алой крови. Немного придя в себя, развратник с недоумением посмотрел на испачканную ткань. Князю не верилось, что такая хрупкая девушка могла поранить его, но сомнений не оставалось. Он со стоном поднес руку к носу, стараясь остановить кровотечение, но безуспешно. Малейшее прикосновение вызывало новый приступ боли. Князь поднялся и подошел к умывальнику, чтобы приложить полотенце к искалеченному носу.
Зинаида не мешкала. Подобрав юбки, она вскочила и помчалась к двери.
Никто не видел, как девушка вбежала в дом, но, только закрыв дверь в спальню, она почувствовала себя в безопасности, хотя все еще страшилась мести Алексея.
Страдая от невыносимой духоты, она боялась даже дышать, пока не услышала, как отъезжает княжеская карета. Оставалось надеяться, что хозяин вернется лишь через несколько дней. Когда карета исчезла из виду, Зинаида вздохнула с облегчением, радуясь одержанной победе.
