Глава 24
Да, Меган сказала это, но она прекрасно знала, что никогда не последует своим словам. Не видеться с Девлином было невозможно. Не то, чтобы девушка не могла избегнуть этого: обходить конюшню стороной было самым простым делом. Меган могла приказать, чтобы се лошадь выводили к ней, когда она соберется на верховую прогулку, и отводили обратно после того, как вернется. Любой из лакеев с радостью повиновался бы такому приказу. То, что девушка сама выводила лошадь и ухаживала за ней в конюшне, было действительно необычной привычкой, но в случае необходимости Меган могла отказаться от нее.
Невозможность заключалась в том, что девушка хотела быть с Девлином.
«— Ну вот, наконец ты призналась в этом.
— Но объясни, почему это так?
— Возможно, ты в конце концов влюбилась в него.
— Не говори глупостей. Ну что в нем можно полюбить?
— А то, что он заботится о тебе? — Этого еще недостаточно.
— А его поцелуи? Ты же не можешь отрицать, что обожаешь их?
— Что он, единственный такой на всю округу?
— А как насчет его несравненного очарования?
— Какое очарование? Нет у него никакого очарования. Ворчун, вот и все.
— Так-то оно так. Но он несчастлив. У него нет женщины, которая могла бы смягчить его нрав.
— Я не собираюсь его переделывать.
— А как насчет чувств, которые он у тебя вызывает?
— Как? Об этом я знаю не больше тебя. Забудь эти глупости! Не хватало еще влюбиться в этого человека. Ты что думаешь, что я всю оставшуюся жизнь намерена провести в конюшне?
— С таким человеком можно разделить его судьбу. Не думаю, что ты стала бы сильно возражать против этого. А что ты любишь больше, чем лошадей? Исключая, конечно, его поцелуи?
— Но это не значит, что я намерена жить среди лошадей. Господи, да ты понимаешь, что ты предлагаешь мне?
— Да».
Меган с виноватым видом огляделась по сторонам, но человек, сопровождавший ее домой, не обращал на нее никакого внимания и, во всяком случае, никак не мог бы понять, что она ведет спор с самой собой.
«— Не знаю, что я с тобой все разговариваю. Тифани наставила меня на истинный путь, а ты тянешь назад, на опасный. Только из-за того, что я согласилась, чтобы Девлин научил меня целоваться…
— Он тебе этого не предлагал.
— Но он… Но это не означает, что я собираюсь выйти за него замуж. Я не буду даже думать об этом. Я собираюсь выйти замуж, по меньшей мере, за графа!
— Спускаемся с небес на землю, не так ли?
— Нет, просто я пытаюсь взглянуть на вещи немного более реально. Есть не так много герцогов, из которых можно выбирать, особенно молодых герцогов.
— А грандиозный дом, превосходящий роскошью салон леди Офелии — он все еще так важен?
— Да!
— Упрямица. Заруби себе на носу!
— Выходит, теперь ты тоже с ним согласна? Наверное, ты к тому же считаешь меня испорченной.
— Не так ли?»
Меган не произнесла ни слова, внутри у нее все кипело, и по мере приближения к дому девушка раздражалась все сильнее и сильнее. Подъехав к поместью, она поблагодарила сопровождающего и отослала его, а потом спрыгнула на землю и повела сэра Эмброза в конюшню. Как ни удивительно, учитывая разговор, который она только что вела сама с собой, Меган даже не подумала о Девлине или о возможности наткнуться на него.
Однако конюх был там, и он был не один.
— …Но мама встревожилась, когда ты не пришел за своим обедом, — говорила Кора. — Поэтому я принесла тебе эту корзинку. Большим мужчинам, вроде тебя, нужно много есть, верно?
— Очень мило с твоей стороны, но как раз сейчас мне не хочется есть, — Кора хихикнула, и Девлин удивленно спросил: — Боже правый, где ты этому научилась?
— Чему?
— Ладно, не обращай внимания. Иди сюда.
Ноги Меган, казалось, приросли к земле. Девушка не могла видеть любезничающую парочку, но достаточно хорошо знала оба голоса, и если раньше ей казалось, что сердится на себя, то это было ничем по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас, представляя себе Девлина, целующегося с кухаркой.
— Кора Лэмб, — сурово произнесла она. — И чем же ты там занимаешься?
Раздался приглушенный вскрик, а затем из-за стога сена, спотыкаясь, выскочила Кора. На ходу она пыталась привести в порядок волосы и одежду.
— О, это вы, мисс, — прошептала девушка. — Клянусь, ваш голос был похож на голос моей матушки.
— Возможно, твою матушку следует поставить в известность о том, чем ты здесь занимаешься.
— Не надо, мисс Меган. Я всего лишь принесла мистеру Джеффризу немного поесть, вот и все. Я уже иду в дом.
— Иди и в следующий раз запомни, что твои обязанности не распространяются на конюшню. Если мистеру Джеффризу захочется поесть, он сам сможет найти дорогу на кухню. Позаботься о том, чтобы я тебя здесь больше не видела, Кора.
С поклоном и торопливым: «Да, мисс», — Кора чуть не выбежала из конюшни.
— Тебе не следовало этого делать, — сказал Девлин за спиной у Меган.
Девушка круто повернулась.
— Вот как? От меня ждут, что я буду закрывать глаза, пока ты совращаешь прислугу? Не думаю, что это возможно.
— Если девушка хочет, чтобы ее совратили, то это не твое чертово дело, не так ли?
Меган наконец заметила, что у парня слегка заплетается язык, и обратила внимание на его необычный внешний вид. Волосы и одежда его были усыпаны сеном. Белая рубашка расстегнута до пояса и лишь наполовину засунута в брюки. Девлин был босиком и, похоже, не мог достаточно твердо стоять на ногах.
— Ты выглядишь отвратительно, — резко сказала она.
— Я спал, когда эта особа появилась поблизости и начала кудахтать. Я вышел навстречу, потому что принял ее за тебя.
— Я не кудахчу, скверный ты мужик!
— Ты не хихикаешь, слава Богу. Но все, что ты делаешь, так это доводишь человека до пьянства! — Взгляд Девлина упал на лошадь, тихо бредущую к своему стойлу. — А что ты делаешь с этой кобылой?
Ее подбородок вызывающе приподнялся.
— Я выезжала на ней — с позволения мистера Брауна.
Конюх быстро повернул голову к распахнутым дверям и уставился в ночную темноту. Меган почти могла прочесть его мысли, особенно когда эти зелено-голубые глаза остановились на ней, сузились и начали разгораться.
— Большую часть дня я провела у Тифани, а до дома ехала в сопровождении слуги, так что можешь не устраивать истерик на эту тему, — холодно предупредила девушка. — Виноватая сторона здесь не я, а тот, кто барахтался в сене с другой женщиной.
Должно быть, презрение, прозвучавшее в ее голосе, заставило Девлина забыть об осторожности, потому что он внезапно взорвался:
— С другой женщиной? Позволь заверить тебя, что благодаря тебе я дошел до такой крайности, когда мне сгодится любая женщина!
— Ты обвиняешь меня в своей распущенности? — недоверчиво спросила Меган.
— Ты чертовски права!
Сказав, или, точнее, говоря, отрезав эту фразу, молодой человек буквально потряс Меган. Он повернулся к ней спиной, при этом заметно пошатнувшись, и направился к выходу, избрав для этого далеко не самый прямой путь.
«Он все еще хитрит», — самодовольно подумала Меган.
Девушка чуть не улыбнулась, спрашивая себя, следует ли ей сказать ему, что он идет не туда. Но парень остановился сам. Глаза Меган расширились, когда она увидела, как Девлин закрывает двери конюшни и опускает задвижку.
Удивление исчезло и сменилось беспокойством. Меган вспомнила, что с ней произошло в прошлый раз, когда Девлин был так же рассержен — не далее как прошлой ночью. Хотя к утру на ней не осталось сколь-нибудь существенных свидетельств его гнева, но когда девушка ложилась в постель, ее ягодицы все еще горели. А сегодня он просто был не похож на себя. Если можно верить словам Мортимера, то Девлин пил большую часть дня. Он не мог ясно соображать, если перепутал ее с Корой. Боже мой, если Девлин опять отшлепает ее за то, что она помешала ему заниматься любовью, она… она застрелит его!
— Что ты делаешь? — требовательно спросила Меган, попятившись, когда молодой человек снова повернулся к ней.
— Ты не должна была вмешиваться. Тебе следовало повернуться и уйти в дом и вообще не подходить сегодня ко мне. Но, наверное, я должен поблагодарить тебя, поскольку на самом деле я не хотел ее. Теперь, раз уж ты отослала девицу прочь, то вполне сможешь занять ее место.
Меган уперлась спиной в стог и потеряла равновесие. Это позволило Девлину наклониться над девушкой и положить руки ей на плечи. Меган безмолвно покачала головой. Конюх улыбнулся.
— Как, разве ты не хочешь продолжить урок по целованию? — ленивым тоном спросил он. — Или мне приснилось, что ты просила меня научить тебя, как это делается?
О чем он говорит? Внезапно перед девушкой открылись новые возможности, и сама мысль об этих возможностях сладостной дрожью отозвалась в низу ее живота.
— Ты хочешь поучить меня сейчас?
— Если ты скажешь мне, почему тебе хочется учиться.
— Я не хочу, чтобы мой будущий муж разочаровался во мне, — честно ответила Меган.
На секунду ей показалось, что Девлин собирается рассмеяться. Но вместо этого он наклонился еще ближе, пока его губы не оказались на расстоянии волоска от ее губ. Девушка ощущала запах бренди, он смешивался с ароматами сена и мускуса и не казался неприятным.
— Открой свой ротик, милочка.
На этот раз Меган не возражала против обращения, на котором он настаивал, потому что оно прозвучало мягко, даже с оттенком нежности. Да она и не могла задумываться об этом теперь, когда его губы были так близко от ее губ.
— Ты хочешь начать медленно, или хочешь узнать, на что похож настоящий поцелуй?
Должно быть, парень дразнит ее! Чем же он занимался в прошлые разы, если не целовал ее по-настоящему?
— Я хочу знать все, что можно узнать об этом, — заверила его Меган.
— Запомни свои слова, — предупредил Девлин за секунду до того, как его язык проник в се рот.
Меган ахнула бы, если бы у нее не перехватило дыхание, и не столько от потрясения, сколько от потока неожиданных ощущений, одновременно обрушившихся на нее. Ей показалось, что кровь ее закипает, ноги плавятся, а внутренности переворачиваются. Это было то же приятное чувство, которое она ощущала раньше, только теперь оно усилилось стократно, и девушка не знала, сможет ли она вынести столько эмоций разом. Но это было еще не все.
Тело Девлина медленно прижалось к ней, и жидкий огонь разлился в ее лоне. Он издал глубокий горловой стон, и в ответ, на этот рык груди ее отвердели. Рука мужчины пришла к ней на помощь, чтобы утолить жажду. Ее сердце колотилось; рядом с его грудью.
— Не прячь от меня свой язычок, — прошептал он, на мгновение оторвавшись от ее губ. — Дай его мне, Меган! Попробуй меня на вкус.
Казалось, у нее больше не осталось собственной воли, с таким рвением девушка повиновалась ему. Она хотела попробовать его; она просто не знала об этом, пока он не приказал ей сделать это. А если она может подражать его поцелуям, то сможет ли она подражать его прикосновениям? Это было еще одной ошеломительной потребностью, возникшей в Меган, и на этот раз ей не требовалось подсказки.
Когда ее рука скользнула между ними, Девлин слегка отодвинулся, чтобы облегчить ей задачу. Но его задача тоже облегчилась, и он немедленно воспользовался этим преимуществом. Внезапно между его рукой и ее грудью больше не осталось одежды. Девлин каким-то странным образом проник ей под камзол, расстегнул блузку, и девушка ощутила прикосновение огня. Боже милосердный, его рука не могла быть такой горячей — но тем не менее была. Его грудь под ее ладонью тоже не могла быть такой горячей — но тем не менее была! Вчера ночью он говорил, что от этого жара можно обратиться в пепел. Неужели такое возможно?
Но Меган сейчас было все равно, совершенно все равно. Девушка чувствовала, что падает, падает… Господи, они действительно падают!
Девлин оторвался от ее губ.
— Проклятье, мы же… — Он приземлился и крякнул: в основном из-за того, что Меган свалилась на него сверху. — …Падаем! — закончил он, уже лежа на полу.
И тут Девлин засмеялся глубоким смехом, какого Меган еще никогда не слышала у него. Смех был заразителен, особенно в свете того, что произошло. Момент для того, чтобы упасть со стога, был в самом деле неподходящий. К счастью, они свалились на подстилку из сена — остатков того, что было разбросано днем. И все же девушка совсем не так представляла себе окончание урока целования.
Меган смеялась изо всех сил, соскользнув с него, перекатившись на спину и держась руками за живот до тех пор, пока веселье не выветрилось окончательно. Ее глаза наполнились слезами. Она пыталась найти карман своего жакета, чтобы вытащить носовой платок, когда заметила, что платок болтается у нее перед глазами.
Меган быстро вытерла глаза, а когда опустила платок, то увидела, что Девлин перекатился на бок и улыбается ей, облокотившись на локоть.
— Падение не является частью урока.
Девушка улыбнулась в ответ.
— Спасибо, что предупредил, а то я засомневалась.
Парень хохотнул, но затем его глаза остановились на ее раскрытой блузке, и в них тут же снова вспыхнуло пламя.
— Вообще-то говоря, сейчас мы находимся в гораздо лучшей позиции для поцелуев, — с жаром произнес он. — Ты хочешь продолжить урок?
— А разве есть что-то еще? — удивленно переспросила Меган.
— Несомненно.
— Покажи.
Девлин потянулся к ней, но потом остановился и потряс головой, словно приводя мысли в порядок. Неожиданно он нахмурился.
— Нет, я… Боже правый, я, должно быть, сошел с ума. Иди домой, Меган, прямо сейчас. На сегодня урок окончен.
Ее разочарование было слишком острым, чтобы стерпеть.
— Почему? — прошептала девушка.
— Потому что во время последнего поцелуя я забыл обо всем. Я на мгновение забыл о том, что ты невинная девушка и излишнее любопытство может повредить тебе.
— Ты имеешь в виду, что мог бы заняться со мною любовью? — осмелилась спросить она.
— Да, черт побери.
Меган надеялась, что его тревожит только это соображение.
— Но я тебе не позволю. Я остановлю тебя. Ты сам остановишься, если я скажу, разве не так?
— Разумеется, — с негодованием ответил Девлин.
— Тогда я не вижу никаких затруднений.
— Вот как? Я, знаешь ли, не совсем трезв, — сказал он, словно Меган еще не заметила этого.
— Я не возражаю. — Девушка наклонилась к нему и мягко попросила: — Покажи.
Девлин хмыкнул и привлек се к себе.
— Дай мне снова свой язычок.
Она повиновалась, но на этот раз молодой человек не позволил ей водить кончиком языка по своему небу, а нежно пососал его и затем сказал:
— Есть и другие места, чтобы так делать.
— Где?
Он отодвинулся, чтобы захватить губами мочку ее уха и проделать с ней такую же возбуждающую операцию. Девушка вздрогнула, очаровательно передернув плечами, и глубоко вздохнула.
— А еще где?
Она пыталась сосредоточиться на маршруте, который избрали его губы, чтобы определить их конечную цель, но ее слишком захватили те ощущения, которые они пробуждали в ней на своем пути. Меган непроизвольно ахнула, когда ее сосок глубоко погрузился в горячее, влажное тепло его рта. Девушка была слегка шокирована, и ей с трудом верилось, что это может быть частью урока по поцелуям, но она не остановила его. Боже мой, нет, она и не собиралась его останавливать… Пока не собиралась.
Когда немногим позже ее ноги ощутили прохладу, это не связалось в ее сознании с тем, что ей поднимают юбку. Когда Меган почувствовала, что с нее стягивают панталоны, то это, казалось, тоже происходило с другим человеком, но наконец она спросила:
— А что ты делаешь сейчас?
Губы Девлина вернулись к ее губам, чтобы слиться с ними в страстном поцелуе, а потом он сказал:
— Показываю тебе все. Разве ты не этого хотела? Или ты испугалась?
— Немножко.
— Так и должно быть.
Это были неправильные слова, или наоборот, правильные, поскольку они бросили вызов ее упрямству и любопытству.
— Не останавливайся, Девлин… Не сейчас.
Он снова поцеловал ее, так что Меган едва успела заметить, что ее панталоны полностью сползли вниз. Но она не могла не почувствовать, как теплые пальцы проникают у нее между ног. Девушка удивленно вскрикнула, но звук был приглушен его губами. Потом она стонала, крепко прижимала его к себе и наслаждалась самыми поразительными ощущениями, не испытанными ею до сих пор. Ноги раскинулись помимо ее желания, тело со своими реакциями взяло верх над разумом, но теперь Меган было все равно.
— Это… Это тоже часть поцелуев? — выдохнула она, когда его губы вернулись к ее шее, а затем к груди.
— Да, — без малейшего колебания солгал Девлин.
— Значит, я должна сделать так же с тобой?
— Нет, — хрипло ответил он, зная, что не переживет этого.
— Но я хочу!
— Кажется, я сейчас умру.
Меган подумала, что тоже умирает, особенно когда он лег на нее, разместив свои бедра между ее раскинутых ног, и твердая часть его тела надавила на то место, которое он разогрел своими пальцами, доставляя ей то же самое наслаждение, что и раньше.
А затем ее внезапно пронзила резкая боль, и в этом уже не было ничего приятного. Ее глаза широко раскрылись от потрясения. Как? Нет, наверное, нет. Может быть, эта боль и ощущение полноты внутри — это не он сам, а все еще его пальцы. Однако Меган чувствовала его руки, обе руки, за своей спиной, они крепко прижимали девушку к телу Девлина. Меган снова испытала потрясение. Этого не должно было случиться!
— Скажи мне, что ты не занимаешься со мной любовью! — потребовала она в приступе паники.
Девлин лежал очень тихо, переживая свое собственное потрясение.
— Боюсь, уже слишком поздно говорить об этом.
— Но ты не мог!
— Мне очень жаль, Меган, но вред уже причинен.
Шок быстро сменился возмущением, как будто возобновившиеся толчки были ядрами, бомбардировавшими ее изнутри.
— Я не выйду за тебя замуж!
Это была не самая умная вещь, которую можно сказать человеку, который только что отбросил последние колебания.
— Черт побери, а я и не собирался просить тебя…
— Отлично!
— …Но теперь я просто обязан это сделать.
— В таком случае тебе повезло, что ты заранее знаешь мой ответ, — ядовито парировала девушка. — А теперь немедленно слезь с меня.
Он со стоном прижался лицом к ее шее.
— Я не могу, Меган!
Его проблемы не интересовали ее.
— Разумеется, можешь. Ты сам говорил, что можешь.
— Тогда я мог. А теперь… О, Господи!
Он дернулся один раз, другой — и снова замер неподвижно. Сейчас его движения уже не причиняли боль, но Меган была слишком рассержена, чтобы заметить это.
— Я выхожу из себя, Девлин. Если ты не хочешь иметь дела с рыдающей, вопящей женщиной, тогда…
— Если быть до конца откровенным, то я задолжал тебе самое главное удовольствие. Раз уж ты зашла так далеко, то могла бы и…
— Я не собиралась заходить так далеко, и ты знаешь об этом! — прошипела она.
Молодой человек приподнялся на руках, и Меган наконец смогла увидеть, как он расстроен. Чувство вины терзало его гораздо сильнее, чем ее слова, а в своем теперешнем нетрезвом состоянии он не мог как следует владеть собой.
— Тогда ты должна была уйти, когда я предупредил тебя!
— Правильно. — Меган больше не сдерживалась. — Сними с себя ответственность, почему бы и нет?
— Если бы я собирался так поступить, то не предложил бы тебе выйти за меня замуж.
— Ты прекрасно знаешь, что я не могу выйти замуж за конюха! Мой отец никогда этого не допустит.
— Наоборот, — самым самоуверенным тоном возразил молодой человек. — Уверяю тебя: когда выяснятся все обстоятельства, то твой отец будет целиком и полностью согласен, так что не используй этот случай как повод для отказа.
— Не смей рассказывать ему о том, что сделал со мной! Не смей никому рассказывать! Ничего не случилось.
— Меган, ты не можешь делать вид…
— Я могу делать все, что мне нравится, и если мне нравится продолжать жить так, как если бы этого не случилось, то я так и сделаю.
— Прекрасно! Попробуй!
Девлин откатился в сторону и поднялся на ноги. Теперь он больше не шатался. Меган поднялась почти с такой же быстротой и несколько секунд ошеломленно наблюдала за свидетельствами его преступления, которые она могла видеть… и ощущать. Девушка только что занималась любовью и все же была полностью одета; ну, скажем, почти полностью. Натянув панталоны, Меган подошла к дверям и откинула задвижку. Она не удостоила Девлина даже взглядом, но он наблюдал за ней, погрузившись в тяжелое раздумье.
— Когда ты образумишься, милочка, ты знаешь, где меня можно найти, — сказал он ей в спину.
— Ты будешь в аду прежде, чем я снова приду к тебе за чем бы то ни было.
С этими словами девушка вышла, так и не оглянувшись. Девлин с рычанием ударил кулаком по ближайшей стене, а потом вернулся в свою комнату и уничтожил оставшиеся запасы бренди.
