ГЛАВА 42

На следующий день Кайл и Лу уехали в Нью-Йорк. Не попрощавшись, Кайл сел за руль своего джипа. Его молчаливая ярость, его раненое самолюбие болью отозвались в душе Иден.

Дом был в их полном распоряжении на два дня и одну ночь. Они провели утро, убирая дом и возясь в саду. Иден и Бен избегали разговоров об Уэйне.

Днем они поехали в Колбрук-Парк; впервые там можно было покататься на пони. Едва машины остановилась, Кэсси открыла дверцу и полетела к огороженному кругу. Трех весьма невзрачных на вид пони водила под уздцы девочка-подросток. Когда Иден и Бен подошли к кругу, Кэсси подскочила к ним:

– Можно я покатаюсь на желтом? – выпалила она.

– Конечно, – Бен достал деньги и протянул их девочке, держащей старого, рыжего жеребца.

Иден присела на скамейку и смотрела, как Бен подсаживает Кэсси на пони. В этот миг она отчетливо поняла, что вся Вселенная для нее заключается в улыбке Бена и радости в глазах Кэсси. «Уэйн, пожалуйста, не отнимай у меня Кэсси!» – молила в душе Иден.

Рыжий пони тронулся с места. Кэсси вцепилась в загривок лошади и завопила от счастья. Бен шел рядом, придерживая Кэсси за ягодицы. Улыбка сползла с лица Иден. Почему Бен держит там руку? – недоумевала она. Ведь с таким же успехом он мог поддерживать ее за спицу. Бен болтал с Кэсси, пока она медленно объезжала круг. Когда пони остановился, Бен приподнял Кэсси, чтобы вытащить ее из седла, и в этот момент Иден заметила, как его рука скользнула под майку девочки. «Это уже паранойя», – сказала себе Иден, а Кэсси побежала к ней.

– Ты видела меня, мама? Ты видела, как я была высоко? Его зовут Дасти. Это мой самый любимый пони!

Глаза девочки сверкали от возбуждения.

– Хочешь еще раз покататься? – спросил Бен.

– Да! – моментально согласилась девочка.

Иден хотела было открыть рот и сказать «нет», но вовремя спохватилась. Она не позволит страху вползти в душу. Иден протянула Бену доллар.

– Ты в порядке? – спросил он. – Ты как-то побледнела.

– Все нормально, – ответила Иден.

Когда Бен снова подсаживал Кэсси, Иден отвернулась.

По дороге домой, мужчина и девочка оживленно обсуждали Дасти. Бен поделился с Кэсси своими впечатлениями от первой прогулки верхом, рассказал ей о Сэме и их дедушке, о бабушке. Внезапно Иден почувствовала себя лишней в их компании, как будто невидимая стеклянная стена поделила машину на две части.

Как только они добрались до Линч Холлоу, Бен отозвал Иден на кухню и спросил:

– В чем дело, Иден?

– Ни в чем.

– Я же вижу, ты чем-то расстроена!

– Чем я могу быть расстроенной? – огрызнулась она. – Разве только тем, что мой бывший муж хочет отнять у меня дочку?

Какое-то мгновение он смотрел на нее, потом схватил ее за плечи и привлек к себе. Он целовал ее медленно и нежно, и она чувствовала, как ее страх исчезает под его лаской. Бен хотел отстраниться от нее, но Иден удержала его.

– Прости меня, Бен, – сказала она. – Я совсем сошла с ума. Мне в голову лезут такие дурацкие мысли. Наверное, я просто напугана.

К вечеру Иден немного успокоилась. Страх, охвативший ее утром на прогулке, казался смешным. Она перестелила постель в спальне Лу и Кайла, а Бен в это время жарил цыпленка. Иден посмотрела на широкую кровать и улыбнулась, вспомнив недавний разговор с Беном.

– Ты все еще жаждешь моей близости? – спросил он.

– Да, еще бы! – ответила она.

– Ну, тогда у нас есть хороший шанс.

После обеда Иден мыла посуду, а Бен играл в карты с Кэсси за кухонным столом. Она мыла последнюю тарелку, когда зазвонил телефон. Сначала Иден не хотела брать трубку, но потом передумала: это могли быть Лу и Кайл.

– Алло!

– О, Господи! Неужели сама Иден Райли отвечает на телефонные звонки?

– Нина! – удивилась Иден.

– У меня для тебя есть сюрприз, малышка. Майкл и я остановились сейчас в деревушке под названием Колбрук. Когда-нибудь слышала о ней? – с издевкой спросила Нина.

– Я да, а ты, конечно, нет.

– Еще бы! Мы решили, что если ты и дальше не будешь брать трубку, нарушить твое уединение. Пожалуйста, скажи мне, как добраться до тебя? Линч Холлоу, не так ли? Я уверена, что нам смогут указать дорогу, если ты откажешься сделать это.

– Нина! – она провела рукой по волосам и беспомощно посмотрела на Бена. – Пожалуйста, не приезжай сюда. В Колбруке есть отель. Почему бы вам не остановиться там?

– Тогда приезжай, или мы тебя похитим.

– Ладно. За городом есть ресторан, – с неохотой согласилась Иден.

Она объяснила им, как добраться до Сахарного Холма.

– Я буду там через час.

– Майкл тоже будет там? – спросил Бен, когда Иден положила трубку.

– Да. Кэсси, ты не могла бы недолго посмотреть телевизор?

– Но, мама, теперь моя очередь сделать ход.

– Пошли со мной, мне нужно поговорить с Беном, – объяснила Иден.

Когда она вернулась в комнату, Бен вопросительно посмотрел на нее.

– Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой? Иден засмеялась.

– Это, конечно, нарушит их планы. Они ведь приехали спасти меня от тебя. В твоем присутствии они не посмеют мне сказать, что я дура.

– А может, ты и впрямь дура, что не следуешь их советам, – разозлился Бен.

– Прошу тебя, не говори так. Спасибо за предложение, но я не хочу, чтобы ты ехал со мной. Нам будет неловко вдвоем. Ты не откажешься присмотреть за Кэсси?

Он собрал карты со стола.

– Тогда переодень Кэсси в пижаму и сама уложи ее в постель, прежде чем уехать.

– Конечно! – Она поняла, что он не хочет вызывать у нее подозрений.

Иден подъехала к ресторану. В это время суток ресторан был забит людьми. Ей следовало бы предложить более уединенное место для встречи. Однако она легко отыскала Майкла и Нину за угловым столиком, вдалеке от бара. Они спокойно поздоровались с ней, не желая привлекать к себе внимания. Майкл сжал ей руку и ухмыльнулся. На нем была голубая сорочка с открытым воротом, волосы, зачесанные назад, были длиннее, чем раньше.

Иден удивилась, увидев Майкла без шлейфа поклонниц, следовавших за ним по пятам.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказал Майкл, – хотя немного бледная. Тебе не мешало бы принять солнечные ванны в Калифорнии. Ты согласна со мной, Нина?

– Ей не мешало бы набраться ума, вот это точно. – Нина, как всегда прямо перешла к делу.

– Послушайте, я приехала сюда, потому что вы не оставили мне другого выхода. И если вы намерены оскорблять, тогда я лучше уеду отсюда и не будем морочить друг другу голову! – Иден едва сдерживала себя.

– Успокойся, милочка, мы не хотели обидеть тебя, не так ли, Майкл? Мы решили выяснить, как тебе живется здесь, – тон Нины был заискивающим.

– Теперь вы убедились, что со мной все в порядке. Я прекрасно провела лето…

– Иден, – перебил ее Майкл. – Постарайся выслушать меня. Не надо так агрессивно реагировать на наши слова. Я должен сказать тебе кое-что, и обещай мне не перебивать меня.

Он тяжело вздохнул, и Иден пришло в голову, что он заранее подготовил свою речь.

– Иден, я все еще люблю тебя, но на взаимность рассчитывать не приходится. Сколько я ни пытался, я не смог заставить тебя полюбить меня, – Майкл улыбнулся. – Но я приехал сюда не для того, чтобы рассказывать тебе о своем чувстве. – Он сделал глоток и поднял стакан до уровня глаз. – Обыкновенный апельсиновый сок. Иден, когда ты ушла от меня, я думал, что не выдержу этого. Карьера моя была под угрозой – так я переживал твою измену. Но шло время, и я спохватился: если я упаду сейчас, больше мне не подняться, хотя иногда презираю себя за это спокойствие. Поэтому, Иден, я советую тебе расстаться с Беном. Боль разлуки скоро утихнет, а карьера и репутация будут спасены.

– Майкл, – начала она.

– Тс-с, – он прижал свой палец к ее губам. – Дай мне закончить. Мне кажется, ты не совсем отдаешь себе отчет, в какое дерьмо ты вляпалась. Ты сейчас живешь уединенно и не знаешь, о чем говорят люди за твоей спиной.

– Ты станешь парией, – вставила Нина.

– Твоя репутация должна быть безупречной, ведь твоя карьера построена на кино и Детском фонде. Ты дочь безупречной Кэтрин Свифт. Ни одна из артисток не сделала для детей-сирот столько, сколько ты. Ты помнишь свое волнение, когда вышел фильм «Холодное сердце». Ты так хотела понравиться своим поклонникам. Господи, Иден, если сейчас ты решила растерять всех, то лучшего способа, чем подцепить этого парня, ты не нашла бы. – Майкл знал как задеть самолюбие Иден.

Она вдруг почувствовала себя такой беспомощной. Она опустила глаза и стала пристально рассматривать содержимое стакана. Нет, она не заплачет перед ними.

– Он не виновен, – прошептала Иден. – Я люблю его и считаю несправедливым бросить его только потому, что так думают другие.

Нина положила свою руку на руку Иден:

– Милая, почему ты так уверена в его невиновности? – голос ее был вкрадчивым.

– Я знаю его.

Нина посмотрела на Майкла, и он положил на стол папку.

– Я кое-что собрал.

Он открыл папку и вытащил пачку ксерокопий, сделанных с газетных статей.

– Ты читала что-нибудь по его делу, или знаешь только то, что он счел нужным тебе сообщить?

– Я знаю только то, что он мне рассказал, – призналась она.

Иден почувствовала себя маленьким напроказничавшим ребенком, все больше чувствовавшим свою вину перед этими двумя взрослыми. Она взглянула на верхнюю статью и увидела, что Майкл пометил желтым карандашом некоторые абзацы. Майкл перевернул листок, и перед взором Иден предстала фотография Бена.

– Это он? – спросил Майкл.

Иден с трудом узнала на этой фотографии Бена, так он плохо выглядел.

– Да, – ответила она.

Иден растерялась. Неужели этот сломленный жизнью человек и есть ее любовник.

Майкл начал читать отмеченные абзацы. Все статьи он расположил в хронологическом порядке: от ареста Бена до его заключения под стражу. Два дня газеты пестрели заголовками об этом процессе. По словам одного из репортеров, Блисс стала гвоздем процесса.

– Все присутствующие в зале суда, в Том числе и ее отец, плакали, Слушая ее… – читал Майкл. – Четырехлетняя девочка совершенно однозначно признала подсудимого, Бена Александера, своим обидчиком. После свидетельских показаний дочери, Александеру стало плохо, и его пришлось вывести из зала заседания.

Были и другие фотографии и статьи. Иден обратила внимание на слова прокурора: «Я горжусь присяжными. Никогда за весь срок пребывания на этом посту, я не был так уверен в справедливости приговора».

Майкл закрыл папку и посмотрел на Иден. Она сидела потрясенная. Вера Иден в Бена пошатнулась, сомнения обуревали ее. Она покачала головой.

– Я все еще не могу поверить, что это тот Бен Александер, которого я люблю, – и тут она вспомнила слова Уэйна – «он патологический лгун», вспомнила, как Бен обнимал Кэсси в парке, и ее бросило в дрожь.

– Иден, – настойчиво сказала Нина, – ты не можешь так рисковать Кэсси.

Иден посмотрела на часы и заметила, что руки ее трясутся. Мозг сверлила мысль: «Бен остался с Кэсси, он укладывает ее сейчас спать…» Она судорожно вздохнула. Майкл наклонился к ней:

– Ты перестала быть объективной, Иден.

– Ты любишь его, – Нина положила руку ей на плечо, – поэтому тебе хочется считать его невиновным. Одно дело самой быть втянутой в это, и совсем другое – подвергать опасности Кэсси.

Нина придвинулась ближе к Иден, почувствовала запах спиртного.

– Кэсси сейчас с ним, – сказала Иден. Майкл так резко откинулся назад, что она подпрыгнула на стуле.

– Ты оставила этого типа, – он потряс газетами перед ее лицом, – со своей четырехлетней дочерью?

– Он любит ее, – сказала она, – я уверена в этом.

– Я уверен, что он и свою дочь любил. – Майкл начал читать заключение психиатра: «Мужчины такого типа, как Бен, ничего не могут сделать с собой. Их поведение выходит из-под их контроля. Даже пройдя курс лечения, они не добиваются выздоровления. Они пытаются избежать соблазна, но чаще всего это приводит к неудаче».

Иден вспомнила Бена, просящего переодеть Кэсси в пижаму. Неужели он пытался избежать соблазна? «О, Господи!» – Она вытащила кошелек.

– Я лучше пойду.

– Еще кое-что, милая, – Нина схватила ее за руку. – Тебе придется пересмотреть свое решение по поводу фильма о Кэтрин Свифт.

– Господи, Нина, – Майкл уставился на нее, – сейчас не время.

Но Нина пропустила его слова мимо ушей.

– Билл Криспин жаждет снять этот фильм. Но мне становится плохо при мысли о том, что он сделает из твоей идеи.

– Я не могу сейчас думать об этом, Нина. Нина встала и схватила со стола чек.

– Позволь мне заплатить по нему, а потом мы пойдем. Майкл, заставь ее подумать обо всем.

Майкл придвинул стул поближе к Иден и успокаивающе обнял ее:

– Плюнь на нее, – сказал он, когда Нина прошла к кассе. – Тебе не нужно сейчас думать о фильме.

Иден прижалась к нему. От Майкла так хорошо пахнет, он был надежен и безопасен.

– Я узнала кое-что, Майкл, – она взглянула на него. – Не говори никому о том, что я тебе сейчас скажу, даже Нине. Я узнала, что мой дядя, тот, у которого я сейчас живу, в действительности – мой отец. Он и моя мама были кузенами, но его родители удочерили мою мать. Их воспитывали как брата и сестру. Они были любовниками.

Глаза Майкла округлялись по мере того, как смысл слов стал доходить до него:

– Кэтрин Свифт занималась любовью со своим братом?

– Да. Как я могу написать сценарий, зная это? Майкл посмотрел на Нину, расплачивающуюся у кассы:

– Выбрось это из головы, забудь об этом, – сказал он. – Напиши сценарий, в котором Мэтью Райли будет твоим отцом. Это самый правильный выход.

Она посмотрела на Майкла. У него были такие же бархатные глаза, как у Мэтью Райли.

– Я скучаю по тебе, Майкл, по своему дому, океану и Лос-Анджелесу.

– Я по тебе тоже скучаю, Иден. Все ужасно беспокоятся за тебя. Возвращайся домой, пожалуйста. Я тебе помогу с фильмом. – Он отодвинулся от нее, когда Нина подошла к столу.

– Все в порядке, – сказала Нина, – мы уезжаем. Иден встала.

– Я сниму этот фильм, Нина, – пообещала Иден. – Передай Биллу Криспину, я буду снимать этот фильм.

– Ура! – закричала Нина слишком громко, и некоторые из посетителей уставились на них.

– Майкл, проводи Иден до машины, – приказала Нина.

Когда Иден уже сидела в машине, Майкл подал ей в окно пачку статей.

– Почитай это, и ты перестанешь заблуждаться на счет Бена.

Она положила папку на сидение рядом с собой и посмотрела на Майкла.

– Если я позвоню тебе завтра, ты захочешь поговорить со мной? – спросил он.

– Да.

Он до боли сжал ее плечо, а затем быстро отпустил.

Дом встретил ее тишиной и покоем. Иден заставила себя спокойно включить свет на кухне и положить папку на стол.

– Бен, – голос Иден слегка дрожал.

– Я здесь, – раздался голос Бена.

Он сидел в гостиной, починяя настольную лампу, которую до этого безуспешно пытался починить Кайл. Бен взглянул на Иден, когда она вошла.

– Как дела? – спросил он.

– Нормально. Кэсси спит?

– Да, только что. После двух сказок, пяти стаканов воды и трех поцелуев. Капризная у тебя малышка.

– Я пойду взгляну на нее.

– Почему бы тебе сначала не рассказать о том, как прошла встреча?

Он похлопал по дивану рядом с собой, приглашая Иден сесть.

– Я через секунду спущусь, – выпалила Иден и через несколько ступенек помчалась наверх в комнату Кэсси. Задыхаясь, чувствуя что ей вот-вот сделается дурно, Иден присела на край кровати Кэсси. Несколько минут она осматривала Кэсси. Потом, не в силах больше терпеть, потрясла девочку за плечо:

– Кэсси?

Кэсси перевернулась на спину и открыла глаза.

– Привет малышка, – сказала Иден.

– Ты уже вернулась, мама?

– Да. Как ты провела вечер? Бен хорошо играл с тобой?

Кэсси закрыла глаза, кивнула и через несколько секунд снова уснула.

Иден отвернула одеяло и изучила желтую пижаму дочери, длинные загорелые ноги. Что она хотела обнаружить? «Ключ к разгадке»? Она снова накрыла девочку и спустилась вниз. Бен был на кухне. Он стоял над столом, листая газетные статьи.

Он посмотрел на Иден, и взгляд его серых глаз был холоден.

– Ты ее разбудила, – догадался он.

– Да.

– Ты тщательно ее осмотрела, Иден? Потому что мы, совратители малолеток, очень коварны. Мы знаем, как заметать следы.

– Не говори так, Бен, пожалуйста.

– Их специально для тебя вырезали, Иден, – заметил он, кивнув в сторону статей.

Она задрожала:

– Я так растеряна, Бен… Я не знаю что и думать. Я люблю тебя, но…

– Но… – оборвал ее Бен. – Позволь мне закончить твою мысль, ладно? «Я люблю тебя Бен, но, в конце концов, ты можешь оказаться этим подонком». Вот, что ты так хотела сказать мне.

Бен сделал шаг к ней.

– Уэйн обязательно отнимет Кэсси у тебя, если ты останешься со мной, и твоей карьере придет конец. Так что, тебе лучше расстаться со мной, Иден. Но я не хочу, чтобы ты подозревала меня в этом гнусном деле. Ты знаешь меня лучше всех, не так ли? И все же не доверяешь мне? Он схватил ее за плечи.

– Бен, в глубине души, я все еще верю тебе, но… Бен выпустил ее и направился к двери:

– Я облегчу тебе жизнь, Иден. Все кончено между нами. Все шло к этому, не правда ли? Если не сегодня, так завтра или послезавтра мы бы расстались. Твои подозрения растут, как снежный ком с каждой минутой. Я знаю, как это бывает. Коль скоро сомнения закрались в твою душу, я не смогу переубедить тебя.

Бен открыл дверь, затем снова повернулся к Иден. Его глаза злобно сверкнули.

– Так какого черта ты доверяла мне так долго?