Лада опоздала. Да как! Обещала к трем приехать, а явилась под конец рабочего дня. Она забрала телефон у Ксюшиной спасительницы (это была та самая женщина с первого этажа, на чьем окне Полина написала нехорошее слово на букву «б») и отвезла его в больницу.

– Начальники не опаздывают, они задерживаются, – проворчал Коля, выглянув из-за монитора.

– Как тут дела?

– Нормально все.

– Вот и славно. Неси в кабинет все, что накопилось.

– Уже там. Все, кроме одного из инвесторов, встречу с которым я перенес на четыре, но вы и к этому времени не прибыли.

– Кто его принял?

– Технический.

– Соедини меня с ним через минутку. Потом кофе.

– Может, лучше чаю с медом? Вы и вправду неважно выглядите. Простыли?

Значит, припухлость под глазами не прошла, ее даже очки не скрывают.

Лада кивнула и скрылась в кабинете.

Она работала часа три, отвлекаясь только на кофе, пока не поняла, что сделала все, что могла. Впереди выходные, а в понедельник выйдет генеральный и будет, как Мороз-воевода из стихотворения, обходить дозором владенья свои. Чуть что не так – спрос будет с Лады. Ей не привыкать, она не первый раз оставалась за главного, но никогда ранее ее ничто не отвлекало от работы.

С чувством исполненного долга Лада встала из-за стола. Потянулась. Тело захрустело, как будто старое дерево, которое пытаются сломать.

До того как отправиться на работу, она позвонила Шарипову и расторгла с ним контракт. Какой смысл следить за Антоном, если это не он напал на Ксюшу. Да и вообще… Судя по всему, ему до Лады нет никакого дела. Да, ей страшно. Она боится, что станет следующей жертвой Душителя, но не нанимать же теперь телохранителя. Главное, соблюдать правила предосторожности. Хотя бы элементарные, о которых говорил Амон. И иметь средства защиты…

Лада достала из сумки шокер, который приобрела по примеру Лили, и нажала на кнопку. Спираль раскалилась и зажужжала. Удовлетворенно кивнув, Лада положила шокер в карман – оттуда доставать удобнее.

Собравшись, она покинула кабинет.

– Коля? – удивленно воскликнула она, увидев помощника за столом. – Ты чего не ушел? Только не говори, что я не отпускала, сам мог спросить…

– А что, уже поздно? – захлопал он глазами.

– На часы глянь.

Он посмотрел.

– Ого! Я думал, еще семь… – И снова уткнул глаза в экран. – На, на, получи, гад! – закричал он, защелкав мышью. – Ура, я победил!

– То есть ты заигрался в какую-то компьютерную стрелялку?

– Точно! И теперь я на высшем уровне.

– Это стоит отметить, – усмехнулась Лада.

– Так пойдем? Опять по коктейльчику.

– Нет, я домой.

– Ой, прости, я забыл, что ты болеешь.

– Подбросить тебя до метро? – спросила она.

– Буду благодарен.

– Собирайся, подожду тебя.

Коля вскочил и стал быстро выключать технику, прибирать на столе и надевать пиджак, висящий на спинке стула. Делал он все это одновременно, у Лады аж в глазах зарябило. Минуты не прошло, как помощник перекинул сумку через плечо и отрапортовал:

– Я готов!

– В армии самым первым по тревоге собирался бы, – пошутила Лада. – Чем займешься в выходные?

– Не думал пока. Я человек спонтанный, как получится. А ты продумала, как их проведешь? Ты ведь другая. У тебя на полгода вперед все спланировано.

– Обижаешь. На год! Но вот насчет завтра не думала пока…

На самом деле думала и перебирала разные варианты. Самым безумным планом был тот, следуя которому она должна была завтра плескаться в Средиземном море. Если вылететь ранним утром, то днем она уже заселится в отель какого-нибудь недалекого курорта: Анталии, Родоса, Пулы. Ночь проведет в клубе. Утро в объятиях какого-нибудь горячего красавца. Днем опять искупается и полетит домой. Оказаться где-то далеко от Москвы, да еще под пальмами, хотелось, как и оторваться без тормозов и понежиться в волнах (хотя вода, конечно, еще не очень прогрелась). Но дорога! На нее уйдет столько времени. Лада прикинула – до аэропорта час-полтора, лететь два с половиной, проходить таможню и ехать на такси до отеля еще полтора, это минимум, итого шесть с половиной часов. А если пробки? Задержка рейса? Забастовка таможенников? Нет, она не готова убить на дорогу тринадцать часов, чтобы провести на море времени всего в два раза больше. Да и на работу в понедельник надо выйти огурцом, а не дурианом (так Коля называл тех, кто появлялся после выходных с явными признаками похмелья).

В общем, это был самый безумный вариант. А наиболее предпочтительный – провести вечер и, возможно, ночь с Амоном. Но тут, главное, получить согласие на встречу – у него могут быть свои планы на уик-энд.

Можно еще нанести длительный визит родителям.

Провести субботу в салоне красоты, а воскресенье в спортклубе.

Или тупо просидеть дома, читая, просматривая фильмы, премьер которых она ждала, но пропустила.

– Лад, ты куда? – услышала она голос Коли и стряхнула задумчивость. Она не заметила, как начала варианты перебирать. – Ты мимо машины своей прошла.

– Это ж надо! – рассмеялась она.

Лада видела, что он хочет спросить ее о том, как идет частное расследование, которое она затеяла, но сдерживается. Уговор есть уговор.

Они сели в машину. Лада завела мотор. Прислушалась. Ей вот уже пару дней казалось, что он работает, покашливая. Вот еще вариант для выходного – съездить на диагностику.

Коля чихнул.

– Ты меня заразила! – воскликнул он.

– Не могла. Я… – Хотела сказать, «не болею», но вовремя поправилась: – Я не заразная.

– Пчхи.

– Это аллергия, наверное, на цветение.

– Никогда не страдал. – Он снова чихнул и стал шарить по карманам. – Черт, платка нет.

– Держи, – Лада протянула ему свой.

– Спасибо, – поблагодарил он и утер нос. – О, как приятно пахнет. «Femme Rochas»? Обожаю этот аромат. В нем есть скрытый призыв, который действует безотказно. И тебе эти духи очень идут…

– Не знала, что ты разбираешься в женском парфюме.

– В модных ароматах совсем нет. Только в винтажных. Отец дарил маме на каждый праздник флакончик. У нее целая батарея стояла на трюмо…

Это было не подозрение…

А озарение!

Все стало так очевидно, что просто поразительно, как Лада не сложила пазл раньше.

Сыновья извращенцев, насильников, отъявленных сволочей зачастую становятся похожими на своих папаш. Гены или стереотипное поведение, назови это как хочешь. Вспомним пословицы «От осинки не родятся апельсинки» или «Яблочко от яблони…». Отец Коли несколько лет водил в дом сомнительных женщин, занимался с ними сексом, обычно грубым, и сын (подросток!) все слышал, видел и понимал…

– Слушай, а давай я тебя довезу прямо до дома? – бодро предложила Лада. Она очень надеялась на то, что НЕ СЛИШКОМ бодро! – Вдруг ты на самом деле простыл?

– Да я не хочу тебя затруднять, сама хвораешь.

– Я все равно решила покататься. Пока чувствую себя нормально, домой не хочется.

– Я буду рад.

– Вот и отлично, поехали… – Она включила радио. – Музыку послушаем, да?

Ей необходимо время подумать.

– Знаешь этот парк? – спросила Лада через некоторое время. У нее возникла одна мысль…

– Проезжал, но ни разу в нем не бывал. – Коля выглянул в окно. – Не очень популярное место, судя по всему. Народу что-то мало.

– Он невелик и не облагорожен. Но для утренних пробежек этот парк идеален. Тишина, птички поют. Я сюда приезжаю каждую свободную субботу в шесть утра, чтобы размяться. В зале все равно не то.

– Что, и здесь никого не бывает, кроме тебя?

– Попадаются иногда такие же любители утренних пробежек на свежем воздухе, но нечасто. Так что один пункт плана на завтрашний день у меня заполнен. И погода способствует.

– Не лень тебе в выходной вставать в такую рань?

– Потом доспать можно. Зато едешь сюда без пробок. Бегаешь в тишине. Потом на стоянке пьешь капучино и опять же по относительно пустой дороге возвращаешься домой.

– Жаль, я не люблю бегать. А то бы присоединился.

Коля жил не очень далеко от работы. На метро четыре остановки. На машине минут двадцать пять. Лада подвезла его к дому.

– Удачных выходных, – пожелала ему она.

– И тебе. Пока. И спасибо! – И он снова чихнул.

Когда Коля скрылся за подъездной дверью, Лада откинулась на сиденье и закрыла глаза. Нервы были натянуты как струны. Хорошо, что не лопнули.

Она отклонилась назад, чтобы взять из кармашка бутылку с водой. Пить хотелось невероятно.

Сделав несколько жадных глотков, выдохнула с силой. Вроде полегче стало.

Что ж… Теперь она совершенно точно знает, чем завтра займется. В шесть утра точно. Она выйдет на пробежку. И если ее догадка верна, Коля будет поджидать ее в каком-нибудь укромном уголке парка.