Лада с улыбкой смотрела на экран. Показывали «Служебный роман», ее любимый фильм. У нее был диск с ним, лицензионный, качественный, и она могла смотреть его в любое время, но когда это кино показывали по телевизору, она всегда «зависала» у экрана. Как теперь!

Показывали сцену, когда главная героиня говорила Новосельцеву о том, что она избавилась от всех подруг, потому что одна из них увела у нее мужчину. Лада Мымру понимала. И радовалась тому, что у нее осталась пусть одна, зато настоящая, проверенная подруга. Жаль, что жила она далеко – в Красноярске. А, возможно, это как раз было плюсом. Отношения могли сохраниться именно потому, что они жили в разных городах, имели каждая свою жизнь и встречались не чаще двух раз в год.

Подругу Лады звали Ксюшей. Они учились в одном классе, хотели поступать вместе в институт, но…

В мае Ксюша познакомилась в парке Горького с парнем. Он был курсантом военного училища. Высоченный, здоровый, чернявый, с усами, делающими его солиднее и старше, он очаровал Ксюшу мгновенно. Ее отец, оставивший семью, когда девочке едва исполнилось девять, был именно такого типа внешности и тоже служил родине. Ксюша нашла в своем новом знакомом папу и…

Вышла за него замуж в июле, будучи беременной.

Мужа Ксюши отправили по окончании училища в Красноярск. Она, естественно, последовала за ним. Лада была в ужасе. Впрочем, как и все ее друзья и родственники. Но в отличие от них она не высказывала своего «фи». Спросив «Ты счастлива с ним?» и получив искренний ответ «да», она пожелала Ксюше всего наилучшего и сделала вид, что верит в ее счастливый брак.

Да, она солгала. Была уверена, этот союз распадется рано или поздно. Скорее, рано. По ее прогнозам, Ксюша должна была вернуться в Москву с маленьким ребенком на руках максимум через два года. Молодые супруги так мало знали друг друга перед тем, как поженились, Ксюша понятия не имела, что такое полковая жизнь (отец ее был майором элитных войск), да еще раннее материнство, отрыв от родных, от привычной жизни…

Ксюша прилетела в столицу через полтора года с сыном Максимом. Вот только не для того, чтобы остаться, а проведать близких. Она была так же искренне счастлива, как и в день своего бракосочетания. Планировала поступить в Красноярский институт на заочное отделение и родить еще ребенка. Надо сказать, что она привела в исполнение лишь первый пункт плана. И получила диплом юриста. Больше детей Ксюше Бог не дал, хотя они с мужем попытки предпринимали многократно и она беременела. Вот только выносить не получалось. Выкидыши случались постоянно. Муж говорил Ксюше: хочешь, усыновим. Или подождем внуков, сын-то взрослый уже. Но ей хотелось своего. Хотя бы одного! Поэтому она решила прибегнуть к искусственному оплодотворению. Проходила процедуру в Красноярске, но без положительного исхода. Тогда она в Москву подалась. И находилась в родном городе уже две недели. Вот только с Ладой все встретиться не получалось. То одной некогда, то другой.

И вот настал день, когда, что называется, графики совпали. Лада ждала в гости свою единственную горячо любимую подругу.

Она накрыла стол. Ничего особенного и тем более калорийного, Ксюша с возрастом стала поправляться и следила за весом. Сыр, оливки, крекеры с легким паштетом из печени (сама готовила по рецепту из Интернета: куриная печень, обезжиренная сметана, чуть специй и все взбить блендером), цитрусовые да горький шоколад. Еще бутылка сухого итальянского шампанского. Сама Лада лучше бы мартини выпила или виски пятнадцатилетнего, а Ксюше можно было принять чисто символически.

Лада поставила на столик ведерко с шампанским. Ксюша обещала появиться с минуты на минуту.

В дверь позвонили. Именно в дверь – не в домофон. Решив, что Ксюшу кто-то из соседей в подъезд пустил, Лада открыла, не глянув в глазок.

На пороге она увидела не подругу, а соседа… Амона!

– Добрый вечер, – поздоровался он.

– Здравствуйте.

– У меня к вам просьба небольшая.

– Слушаю вас.

– У меня неотложные дела. Встреча на другом конце города. Я вынужден уехать. Вернусь за полночь, а возможно, и под утро. А ко мне должен человек подъехать вот за этим… – Он вытащил руку из кармана и продемонстрировал болтающуюся на кожаном шнурке флэшку.

– Хотите ее оставить у меня? – догадалась Лада. – Чтоб я передала флэшку тому человеку, что подъедет?

– Если вам не трудно.

– В ближайшие два часа я точно буду дома. Потом могу уйти. Если ваш знакомый…

– Не беспокойтесь, он уже в пути, так что максимум минут через сорок появится. Я бы задержался, да никак не могу…

– Давайте свою флэшку. – Лада выставила ладонь. Амон положил на нее карту памяти.

– Спасибо вам. С меня причитается.

– Ловлю на слове, – хмыкнула она.

– Ужин в любом ресторане, какой выберете… Пойдет? – спросил он.

– А слабо самому приготовить?

– В принципе…

– То есть слабо?

– Нет, я могу, но… – Амон закатил глаза. – Не уверен, что вам понравится ужин из нескольких коктейлей и тарелки фисташек! Дело в том, что я отлично смешиваю напитки, о чем вы догадались, я думаю, но совершенно не умею готовить. Даже яичницу пережариваю.

– Значит, я не ошиблась насчет вас. Так и решила, зайдя на вашу кухню. Хотя нет, вру, я решила, что как раз на яичницу вы способны…

– Увы.

– Уговорили, идем в ресторан.

– Завтра я вам позвоню. Еще раз спасибо.

И он, взмахнув рукой на прощанье, развернулся и зашагал к лестнице. Лада проводила его взглядом. «Хорош все же, – подумала она. – Жаль, что я не встретила его раньше. Возможно, что-нибудь завязалось бы у нас…» По первому впечатлению Амон был именно тем мужчиной, с которым она могла бы составить гармоничную пару.

Тем временем двери лифта открылись, и из кабинки вышла Ксюша. С радостным писком она кинулась к Ладе. Подруги обнялись.

– Ты меня прямо на пороге встречаешь? Какая честь! – воскликнула Ксюша. – А где хлеб-соль припрятала?

– Ты же на диете, – улыбнулась Лада. – Тебе хлеб и соль противопоказаны. Кстати, ты похудела.

– Правда? – обрадовалась Ксюша. – А мне все кажется, что нет никаких сдвигов.

– Ты что, на весы не встаешь?

– Взвешиваюсь, конечно. И они показывают минус три кило. Но я думала, может, просто жидкость лишняя вышла. Я ж без соли сейчас все ем…

– Ты заметно похудела и выглядишь отлично.

– Ты тоже! – Она чмокнула Ладу в щеку. – Ты, моя дорогая, просто бельмо на глазу завистливых женщин. Всегда в отличной форме: фигура стройная, лицо гладкое, зубы белоснежные, волосы здоровые. И главное, с возрастом ничего не меняется к худшему. Хотя бы парой лишних кило недоброжелательниц порадовала. Кстати! Наши с тобой одноклассницы думают, что у тебя их двадцать, как минимум. Мол, поэтому ты и не ходишь на встречи выпускников. Стыдишься.

– Нет, я стыжусь, что старая дева, – едва сдерживая смех, возразила Лада.

– Кстати, а почему ты не была ни на одной встрече? Даже я присутствовала на нескольких.

– Единственный одноклассник, с которым я с радостью встречаюсь, – это ты. И я предпочитаю это делать в неформальной обстановке. – С этими словами она ввела Ксюшу в комнату, где был накрыт стол и уютно горел торшер, и указала рукой на кресло, в которое сама она обожала забираться с ногами и позволяла это дорогим гостям.

Ксюша тут же плюхнулась в него и довольно выдохнула:

– Хорошо!

Но тут же выражение ее лица изменилось.

– Вот черт! – простонала она. – В такси забыла пакет!

– Там было что-то ценное? – переполошилась Лада.

– Это как сказать, – вздохнула Ксюша. – Белый амур копченый и вяленая корюшка. С собой привезла специально для тебя. Знаю, как ты рыбу любишь.

– Эх, жаль!

– Может, позвонить в такси? Вдруг водитель честным человеком окажется…

– И вернет корюшку? – фыркнула Лада. – Да он после работы ее с пивком употребит…

– Оно в пакете тоже было. Две бутылки чешского нефильтрованного.

– Тогда утешься тем, что кому-то сегодня привалит счастье… И этот кто-то обязательно вспомнит тебя с благодарностью. – Лада опустилась на диван и вынула из ведерка бутылку шампанского. – А мы с тобой выпьем это!

– Ой, а это что? – Ксюша потянулась к крекерам с паштетом.

– Попробуй.

– О… – закатила глаза Ксюша, откусив и прожевав. – В каком магазине купила? Или в ресторане заказала?

– Сама приготовила.

– Да ладно! – не поверила подруга. Знала, что Лада не относится к породе женщин, которых можно назвать хозяюшками.

Зачем стоять у плиты, если можно купить готовое? Или поужинать в ресторане. При этом еще и посуду мыть не надо. Единственное, что Лада готовила, так это картошку. Жарила ее со шкварками или запекала в фольге с сыром. Потому что ни в супермаркетах, ни в заведениях так называемого общепита, даже если это дорогие рестораны, ее эти блюда не удовлетворяли. Раз в месяц Лада устраивала себе пир. И уплетала это с квашеной капустой или малосольными огурчиками. Но такие праздники желудка случались не так часто, как хотелось бы, например не каждую неделю. И не потому, что Лада берегла фигуру, просто то времени нет, то банально лень готовить.

– Если паштет – твоих рук дело, поздравляю, – выдала Ксюша, съев один крекер и принявшись за второй. – Готовить научилась, можно замуж выдавать.

– И ты туда же, – проворчала Лада, разлив шампанское по фужерам.

– Неужели ты не хочешь семью?

– Хочу, но она для меня не главная цель в жизни, и ты это знаешь.

– Ты карьеристка, да. Для тебя важнее успех. Но ведь можно все совмещать… Я знаю множество женщин, которым это удается.

Лада закатила глаза.

– Ты терпеть не можешь эти разговоры, я в курсе! – Ксюша похлопала ее по руке. – Но я завела его не просто так.

– Дай угадаю! Ты нашла мне жениха.

– Я так предсказуема? – притворно ужаснулась Ксюша.

– Если два самых близких мне человека, ты и мама, зная, как я ненавижу проповеди на тему семьи, начинают читать их, вывод напрашивается один…

– Мама тоже хотела тебя с кем-то познакомить?

– Много раз. Обычно я «сливалась», но однажды у меня не получилось и пришлось вести занудные разговоры с каким-то… прости господи, хмырем.

– Любит тебя мама, – расхохоталась Ксюша.

– Это мать того хмыря его любит. Расписала сынулю так, что моя маман уже мысленно на нашей свадьбе отгуляла. А он оказался попивающим неудачником, пусть и образованным. Кстати, он в роли моего мужа себя отлично представлял. Я бы его содержала, а он получал бы третье образование, изучал астрологию и писал книгу. Знаешь, я иногда думаю над тем, чтобы выбрать в мужья парня не такого успешного, как я, но доброго, домовитого, рукастого, заботливого.

– Домохозяина?

– Типа того. Так вот, мамин протеже и на эту роль не годился.

– Да уж. Даже от пса в доме больше пользы. Он хотя бы его охраняет. Но мой протеже…

Она не договорила. По квартире разнеслась трель. Это звонил домофон.

– Ждешь кого-то? – спросила Ксюша.

– Да у меня сосед оставил флэшку, за ней его товарищ приехал.

Лада проследовала к двери, сняла трубку домофона и очень удивилась…

– Ксюша, ты не поверишь! – крикнула она, поговорив с тем, кто явился, и впустила его в подъезд. – Это таксист! Он принес пакет, забытый тобой в машине! Одного не пойму, откуда он номер квартиры узнал?

– Так я, как герой Мягкова в «Иронии судьбы», адрес назвала. У тебя тоже дом двадцать пять, только квартира не двенадцатая.

Тут же позвонили в дверь. Подруги вместе побежали открывать. Когда они увидели пожилого таксиста, стоящего на пороге с пакетом в руках, то бросились ему на шею. Не каждый день выпадает шанс встретить честного человека! Конечно, они его отблагодарили. И не только словесно. Деньги, предлагаемые дамами, он не взял. Тогда Лада вытащила из кладовки набор бытовой химии, который вручил ей в качестве подарка на Женский день начальник хозяйственного отдела. Плюс огромную коробку итальянских спагетти, тоже презентованную кем-то. Таксист чуть не расплакался от счастья. Он обожал макароны, его супруга их отлично готовила и была страшной чистюлей, так что Лада угадала с подарком.

Так они и распрощались, довольные друг другом.

Когда за таксистом закрылась дверь, Ксюша вернулась к теме, что обсуждалась до его прихода:

– Мой протеже – доктор. Холостяк. Красавец, умница, добряк. К тому же армянин.

– Это достоинство или недостаток?

– Конечно, достоинство.

– Просто ради интереса спрошу – почему?

– Ты видела хоть одного бедного армянина?

– Я нет, но…

– А как они детей любят! Как уважают матерей! – Она даже говорить начала с кавказским акцентом и пальчики собирать в маковку и трясти ими.

– Ксюш, я уверена, твой доктор прекрасный человек, но…

– Лучшие браки заключаются между людьми, которых познакомили друзья! – припечатала Ксюша, не дав Ладе договорить.

– Это говорит мне женщина, которая познакомилась со своим благоверным в парке.

– Времена были не те. Да и мы… Не те! Молодые, глупые.

– Хочешь сказать, сейчас ты бы за своего Славку не пошла?

– За того Славку-курсанта, конечно, нет! За теперешнего – возможно. Поэтому я понимаю, как тебе трудно выбрать мужчину.

– И решила сделать это за меня? – усмехнулась Лада, отхлебнув шампанского. Кислятина! Так и хочется туда сиропу подлить. А вот Ксюша шампанское пила с удовольствием. Это радовало, значит, она правильный напиток выбрала. А себе Лада настоящих конфет положила – сладких, с карамелью. Если ими итальянскую шипучку закусить, вполне приятно пить. – Так вот, хочу тебе признаться… Только маме не говори, умоляю! – Ксюша застегнула рот на воображаемую молнию. – Меня заинтересовал один мужчина. Пока мы на стадии легкого флирта, но…

– Кто он? Сколько ему лет? Как выглядит? Чем занимается?

Град вопросов обрушился на Ладу, но она это ожидала.

– Это мой сосед, ему около сорока, – четко, по-военному, отрапортовала она. – Внешность приятная, а чем занимается – не знаю. Но судя по тому, что живет в нашем доме и ездит на хорошей машине, чем-то доходным.

– Уверена, что не криминалом?

Лада кивнула. Амон точно законопослушный человек. Хоть у него имидж приближенный к тому, который считается бандитским.

– Тогда предлагаю выпить за перспективу!

– Ты как Михалыч из «Особенностей национальной охоты», Ксюха, толкаешь лаконичные и крайне уместные тосты.

Они чокнулись и выпили шампанское залпом. Обеим сразу захотелось поесть, и хозяйка квартиры и ее гостья принялись уплетать закуски. Но Ладе быстро надоели фрукты и сыры, она взялась за корюшку. Как ни странно, под сухое шампанское рыбка пошла на ура.

Говорили о многом. Ксюша о своих проблемах (ЭКО посоветовали отложить – организм пока не восстановился), а вот Лада о них молчала. И так редко видятся, зачем омрачать встречу? К тому же она уже поделилась с Колей, и вроде ей легче стало. Да и успокоилась она после разговора с Амоном. Письмо писали не ей, а пакостную надпись на машине кто угодно мог оставить. Тот же дурак Игорь, от которого она таки избавилась!

Аллилуйя!

…Они проболтали до позднего вечера. Когда обе уже начали позевывать, решили расходиться.

– Может, взбодримся кофейком? – предложила Лада. – А то уснешь, чего доброго, по дороге?

– Нет, я лучше умоюсь. Кофе меня так взбодрит, что я всю ночь проворочаюсь.

– Надо же, как оно на некоторых людей действует! А я выпиваю по пять-шесть чашек в день. И засыпаю как убитая.

– Ты просто сильно устаешь.

Они прошли в ванную. Ксюша ополоснула лицо и придирчиво осмотрела его в зеркале.

– Какая я старая, – сказала она со вздохом.

– Какая ты глупая! – в тон ей ответила Лада.

– Нет, правда. Морщин полно. И это, – она хлопнула себя по подбородку, – провисает.

– А ты худей больше!

Ксюша показала ей язык. Перед тем как покинуть ванную, с любопытством осмотрела полочки.

– Какие у тебя диковинные кремы. Я таких и не видела. – Взяла с полки одну из баночек. Открыла, понюхала. – Не мой запах. Фу.

– Просто он без отдушек. Натуральный.

– А это что за духи? «Femme Rochas», – прочла она. – Тоже диковинка.

– Винтажные.

– Аромат приятный, – оценила Ксюша и брызнулась. – Ладно, надо топать. А то я у тебя зависну.

– Оставайся? Утром я тебя к родителям отвезу.

– Нет, поеду. Они обидятся. Я ведь редко у них бываю. Да и тебе отдохнуть надо перед работой, а то мы заболтаемся, и прощай сон…

Они прошли в прихожую. Ксюша стала обуваться.

– А за флэшкой так и не зашли, – вспомнила Лада. Карта памяти лежала на полочке под зеркалом.

– Может, это была уловка? – предположила Ксюша. – Чтобы увидеть тебя? Причем дважды.

– Вот понятно, что ты вышла замуж сразу после школы.

– Это еще почему?

– Взрослые люди, чтобы увидеться, не прибегают к уловкам.

– Еще как прибегают! – фыркнула Ксюша. – У меня подруга по даче на своем участке несколько раз обнаруживала соседского пса-пекинеса. Отлавливала его и возвращала хозяину, живущему через дом. Потом оказалось, что он специально его запускал, чтобы был повод встретиться с женщиной, которая ему очень нравилась.

– И как? Четвероногий Купидон справился с задачей? Соединил два сердца?

– Представь себе, да. И кстати, пса на самом деле зовут Купидоном. – Ксюша обняла ее. – Все, дорогая, побежала я. Рада была увидеться. Надеюсь, до моего отъезда встретимся еще раз.

– Стопроцентно. А ты такси вызвала?

– Да у вас на пятаке куча машин стоит. Возьму любую.

– Давай провожу?

– Нет, не беспокойся. Что мне тут дойти? Пятьдесят метров.

– И все же…

– Ты уйдешь, а к тебе человек за флэшкой придет.

– Да уже поздно. Кто в такое время является?

– Не все такие деликатные, как ты. Все, я помчалась!

– Как доберешься, отзвонись.

– Обязательно!

И Ксюша упорхнула.