Глава 12
Прозрение

– Сотрудничество с тобой обходится мне все дороже и дороже, – усмехнулся Эхкиллер, сбрасывая мне подписанное с его стороны соглашение. У Артема Сергеевича ушло три дня, чтобы изучить его вдоль и поперек, проконсультироваться с кучей юристов и экономистов, пока всем окончательно не стало понятно – соглашение трактуется однозначно. Феникс берет кредит в Банке Барлионы на сумму двадцать девять миллиардов золотых и переводит эту сумму на мой счет. Не клана – мой. В этом Эхкиллер был непреклонен – покупать что-то у другого клана ему не позволяла внутренняя гордость, только у другого игрока. Как по мне – так без разницы, перекинуть со счета на счет любую сумму для меня займет пару минут, не более.

– На том и стоим, – ответил я тем же тоном, ставя свою цифровую подпись под соглашением. Все! Теперь можно вручать Слезы – Фениксу уже не отвертеться от оплаты. Соглашение зарегистрировано и ушло во все инстанции.

Пять дней, что прошли с момента моей встречи с Эхкиллером и до подписания договора, прошли довольно странно. Ничем не объяснимое чувство эйфории, переполнявшее меня с ног до головы, требовало постоянного действия. Я носился как угорелый по всему Анхурсу, помогал Артему Сергеевичу с делами клана, чем несказанно его шокировал, провел несколько собраний клана, назначил нескольких игроков, рекомендованных моим управляющим, в Офицеры, встретился с тремя кандидатами в Рейд Лидеры, взял всех и вместе с ним проводил собеседования потенциальных Рейдеров. Во мне было столько энергии, что я даже в реальность за это время ни разу не выходил – было некогда. По всей видимости, огромная сумма денег, замаячившая на горизонте, полностью перестроила энергетические потоки моего организма. Мне все было интересно, все хотелось узнать, везде влезть, и голова совершенно отказывалась думать о плохом. Роль Безпоники и Хелфаера? Да кому она интересна, когда впереди светлая и безмятежная жизнь?

– Когда планируешь осуществить передачу Слез? – уточнил Эхкиллер.

– Хоть сейчас, – нетерпеливо бросил я. Мне по-прежнему не терпелось ринуться дальше, поэтому с передачей хотелось разделаться максимально быстро.

– Хорошо, – согласился Маг. – Тебе необходимо к этому как-то подготовиться?

– Нет, мне просто нужны игроки, которым я все передам. Ничего сложного в этом нет.

– В таком случае приглашаю тебя в гости в свой замок. Уверен, ты еще ни разу не был у нас в гостях…

Эволетт, Хелфаер, Фиона, Всехнагну, сам Эхкиллер, еще двадцать три живые легенды игрового мира – попади я в такую компанию три, даже два года назад, запросто превратился бы в одну из прекраснейших статуй замка. Великие. Невозмутимые. Умеющие убивать мобов и проходить Подземелья, как никто другой на нашем материке. В ПВП против того же Плинто ни у кого из присутствующих не было бы ни единого шанса, однако величие этих игроков было в другой плоскости. Первые убийства!

Игроки подходили ко мне по одному, получали Слезу и их лица, за исключением, возможно, Хелфаера и Эхкиллера, превращались в застывшую маску. В первые минуты вручения в зале стоял шум и гвалт среди тех, кто еще не получил Слезу, однако уже на третьем человеке шум умолк и нависла гробовая тишина, разрываемая только периодическим шелестом моего мешка.

– Осталась одна Слеза, – повернулся я к Эхкиллеру, спрашивая, кому ее вручать. Среди присутствующих не было Анастарии и мне прекрасно было известно, кому предназначалась последняя слеза, однако я решил перевести мяч на сторону Феникса. Пусть сами разбираются со своими тараканами.

– Ее нужно будет вручить там, – приглашающим жестом Эхкиллер указал на небольшую дверь за троном. Личный кабинет главы клана. Недоуменно пожав плечами, удивляясь какой-то непонятной таинственности, я направился к кабинету. Анастария решила встретиться со мной один на один? Что ж, поговорим.

Да!

– Феанор, оставь нас, – попросила Анастария только что получившего последнюю слезу Паладина. Лицо игрока превратилось в такую же шокированную маску, как и у всех в главном зале, однако новый Рейдер Феникса нашел в себе силы кивнуть и покинуть кабинет.

– Ты не стала получать слезу, – заметил я, играя роль Капитана Очевидность.

– Ты решил отомстить моей семье через деньги? – задала вопрос Анастария, впившись в меня взглядом.

– Ты решила наехать на меня из-за моего желания заработать? – я решил не оставаться в долгу и ответить по тому же принципу, которому меня научила сама Анастария. Вопросом на вопрос.

– Обанкротить кого-то и заработать на нем – абсолютно разные вещи! Нужно было полностью уничтожить тебя и твой клан!

– История не терпит сослагательного наклонения, – усмехнулся я. – Было. Бы. Ты этого не сделала. Зато я сделал то, что сделал и не жалею об этом. Да, я помог превратить двадцать девять игроков Феникса в богов Барлионы. Но я обеспечил себе и своему клану безбедное существование на всю оставшуюся вечность. Наверно, я все же продешевил, раз Эхкиллер согласился с такой стоимостью всего за два дня. Нужно было ставить слезы по два миллиарда и выкачивать вас досуха. Долг платежом красен.

– Махан, договор закрыт? – в клановом чате появилось сообщение от Мириды.

– Я ошиблась, – протянула Анастария с нескрываемой ненавистью в голосе. – Тебя нужно было уничтожать полностью. Без жалости. Без остатка. Ты думаешь, что победил? Что друзья, которые помогли тебе скрыться, тебя спасут? Наивный! Мне гораздо проще будет договориться с Безпоники о перемирии и совместно слить тебя туда, где ты и должен находиться, – в канализацию! Наслаждайся полученными деньгами, Махан. Сходи в Дом Развлечений, купи себе Имитатора, развлекись с ним напоследок. Ибо завтра я возьмусь за тебя всерьез!

– Ради этого меня сюда пригласили? – картинно поднял я бровь. – Сказать, какой я нехороший, что позволил себе получить у твоего клана денег? Знаешь, Настя, я всегда считал тебя умным человеком, однако сейчас передо мной находится какая-то истеричка. Ты проиграла. Прими это как данность.

– ЧТО?! – вскричала Анастария, вскакивая на ноги. Вначале я подумал, что так на нее подействовали мои слова, однако следующей фразой Настя пояснила, что ее на самом деле очень сильно задело: – ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ СО СЛЕЗАМИ?!

Безпоники продолжил осуществлять свой план!

– Я тебя не понимаю, – уточнил я, несмотря на то, что мне не удалось скрыть улыбку. Сегодня у замка Феникса появится двадцать девять новых скульптур. Жаль, что среди них нет Анастарии.

– Махан, что за хрень? – в клановом чате появилось сообщение от Плинто. – Слеза изменила описание и теперь на нее даже зуб Патриарха не действует! Я как бы чуть более, чем совсем, не могу двигаться.

– Махан! Что! Ты! Сделал! Со слезами?! – продолжила распаляться Анастария, надвигаясь на меня, как лось на мухомор.

– По всей видимости, диалога у нас не получится, поэтому – всего доброго, – я не стал ввязываться в потасовку, открыл функционал Предвестника, ввел координаты Альтамеды и улетел в свой замок. Когда Анастария в гневе, ей под руку лучше не попадаться. Пускай я еще ни разу не видел этого гнева, но представить, каким он может быть, могу вполне реально.

– Ты так просто от меня не уйдешь! – уже мысленно прокричала Анастария, и мне пришлось отказываться от приглашения быть призванным. – Махан, что со Слезами?!

– Растяпа, это Махан. У меня к тебе есть дело, – поставив блок на сообщения Анастарии, благо и этому Настя меня научила, я связался с Разбойником. – У тебя прямо сейчас под рукой есть Паладины?

Пока Растяпа соображал, для чего мне это нужно и кем можно пожертвовать, я мысленно усмехался – маховик уничтожения клана Феникс запущен. Наступление двинулось по всем фронтам.

– Бой! – раздался чей-то выкрик, едва я вышел из портала. На меня со всех сторон полетели молнии, стрелы, несколько раз мелькали топоры и мечи, под ногами активировались ловушки, однако все приготовления к моей встрече ушли в «молоко» – десятисекундный бабл делал свое дело.

– Творец явился! – торжественно произнес темный ангел, преклоняя передо мной колено.

– Изначальный ключ дождался своего часа, – вторил ему белый ангел, также преклоняя колено и протягивая на вытянутой руке небольшой серебряный ключ. – Он твой отныне и во веки веков!

Время действия бабла вышло, и молнии продолжали лупить по мне со всех сторон, однако испугаться я не успел, поскольку меня теперь прикрывала сфера, созданная ангелами. По всей видимости, разработчики очень хотели, чтобы ключ был получен тем, кто создал Шахматы и открыл проход, так как я впервые сталкиваюсь с тем, что НПС временно оберегают одного игрока от другого. Обычно местные жители Барлионы не вмешиваются в перепалки, считая их чем-то несущественным.

– Вход открыт! – как только я забрал ключ, ангелы поднялись на ноги, посмотрели куда-то над моей головой, заставляя меня обернуться и увидеть огромную толпу игроков, старающихся меня уничтожить. Неплохо Феникс подготовился! Здесь было по меньшей мере порядка двух сотен высокоуровневых бойцов, старающихся изо всех сил отправить меня на перерождение. Не знаю, что сделали ангелы, однако не прошло и мгновения, как площадка перед входом в гробницу оказалась пустой. Все игроки были уничтожены!

– Мы больше здесь не нужны. Только ты пройдешь гробницу со статусом Изначальный. Только тебе будет доступна Сальва! Да будет Создатель жить вечно!

Двумя яркими звездами ангелы взмыли в небо и растворились в его синеве. Дело сделано! Феникс получил Слезы, Барлиона услышала слово Сальва, я получил нужный мне статус и при этом Эхкиллер должен мне двадцать девять миллиардов золотых. Суду, в который мне придется обратиться, так как Феникс обязательно откажется платить деньги, будет все равно, изменили Слезы параметры или нет. Есть договор, который нужно исполнять. Будьте любезны, выплатите Махану положенные по закону деньги.

Огорчала лишь скоропостижность запуска Слез. Можно было дать Фениксу пару дней почувствовать себя героями, после чего удар был бы еще более болезненным. Но раз Безпоники принял такое решение, значит, так оно лучше. Главное, что я своего добился – месть Анастарии и ее клану удалась.

В реальность я выходил с полным осознанием себя героем. Вновь вернулось радостное чувство победы, жившее со мной последние пять дней, от счастья хотелось кричать и обнимать весь белый свет. Возвращаться в Барлиону не было никакого желания, поэтому я решил сделать то, что получалось у меня лучше всего: я решил заняться творчеством.

Анастария как-то говорила, что настоящие шедевры Ювелирного дела получаются тогда, когда творец накачан эмоциями по самые уши. Пускай этот принцип работает в Барлионе, проверить его в реальности было бы очень забавно. Ювелирный набор у меня есть, времени предостаточно, перспективы на жизнь шикарные – почему бы не сделать что-нибудь красивое?

Взгромоздив ящик на колени, я открыл крышку и огорченно вздохнул – во время предыдущего творческого порыва я использовал всю медную проволоку. Осмотрев комнату и не найдя ни одного кольца, которое я выкинул на пол – скорее всего уборщица их прибрала, – я решил проверить в действии плавильную печь. Если у меня нет проволоки, то я ее сейчас сделаю самостоятельно! Что я – не Ювелир?

Сказано – сделано. Набор Ювелира перекочевал на стол, а я углубился в чтение инструкции. Так, что у нас здесь есть?

Зажгите горелку и осторожно поднесите пламя к горну… – это понятно, прежде всего нужно расплавить медь, из которой будет создана проволока. Тянуть ее, как в Барлионе, не получится.

Положите несколько кусков металла в емкость номер 2 и… – это описывается подготовка. С ней тоже все ясно.

Нагрейте металл до жидкого состояния, после чего осторожно перелейте… – это уже куда интереснее. Пламя в горне было настолько мощным, что медь расплавилась за считаные мгновения. В наборе было несколько форм, куда можно было заливать расплавленный металл, начиная от проволоки, заканчивая каким-то квадратом, однако я решил остановиться на кольце. Пускай это будет мое первое не скрученное, а выплавленное изделие. Главное – осторожно налить медь вот в эту дырочку, ничего не проливая на стол. Есть! Теперь можно поработать с камнем – раз речь пошла о литом кольце, то без камня ему никак не обойтись. Вот этот красный выглядит очень привлекательно, возьму его.

Крепление будет замковым, поэтому камень сделаю в форме круглого многогранного бриллианта. Так, стандартный набор Ювелира мне не подходит, необходим конструктор. Вход! Привет, привычная темнота, давно тебя не видел. Так, проецируем в конструктор красный алмаз и отлитое только что кольцо. Удаляем грань здесь, здесь и здесь. Немного поправляем здесь, объединяем с оригиналом. Отлично! Что с кольцом? Хм… Как-то получилось не очень – отливать кольца гораздо сложнее, чем их просто воплощать. Такого кривого и неправильного кольца мне не нужно. Выкинуть и создать с нуля через проекцию.

Так-то лучше! Перед глазами возникли две идеальные части моего будущего творения – кольцо и ограненный красный бриллиант. Все, что оставалось теперь – объединить их вместе, соединить с материалом и воплотить в реальность. Приступаем…

Когда я открыл глаза, у меня в руке находилось одно из самых шикарных колец, которые я создавал в Барлионе. Медь была заменена на белое золото, которое вкупе с редчайшим красным бриллиантом создавало такую шикарную игру света вокруг предмета, что отвести глаза от такой красоты было практически невозможно. Интересно, что со свойствами?

Что за…

– Дмитрий, с вами все в порядке? – раздался озабоченный голос в телефоне. – Ваши показатели жизнедеятельности выходят за границы нормы.

– Спасибо, со мной все хорошо, – ошеломленно прошептал я, держа на открытой ладони созданное только что кольцо. С характеристиками! – Просто перенервничал.

– Если такое повторится, мы будем вынуждены провести медицинское обследование. Нельзя, чтобы наши клиенты чувствовали себя плохо.

– Со мной все в порядке, – повторил я. – Ни о чем не стоит беспокоиться.

– Хорошо. Напоминаем, что в ближайшее время с вашего счета будут списаны денежные средства за оказанные нами услуги. Всего доброго.

Положив трубку на место, я рухнул в кресло и вновь уставился на кольцо. Сомнений быть не могло – оно действительно обладало характеристиками. Закрытыми, сломанными, написанными в другой кодировке, но они были!

Как такое возможно?! Это же реальность!

«Думай, Махан. Зачем это нужно Безпоники и Хелфаеру?» – в моей пустой голове молнией пронеслись слова Плинто, заставляя структурироваться все еще находящиеся в какой-то эйфории мысли. Хотелось прыгать и летать, однако я сделал невероятное усилие и продолжил сидеть.

Почему они так уверенно рассказывали мне свой план, демонстрируя других участников этой операции? Для чего мне был показан бывший учитель? Для чего мне вообще сообщили подробности плана?

По телу электрическим разрядом прошло понимание – потому что они были уверены, что я никому ничего не скажу! Что я никуда от них не убегу! Что я останусь с ними всегда, где бы я ни был!

Потому что я нахожусь не в реальности!

Создать кольцо с несуществующими характеристиками возможно только в одном месте – в виртуальном пространстве, подключенном к Барлионе. Это взлом! Который помог осуществить мой учитель и…

Теперь уже не молния пробежала по телу, теперь меня бросило в жар и пот одновременно. Первое кольцо я создал не сейчас! Свое первое кольцо я создал в процессе реабилитации! Почему я раньше не задумывался о том, что проведшего целый год внутри капсулы человека отпускают всего за каких-то три дня?

Очередная шокирующая догадка пришла в мозг и упорно в нем поселилась – Сергей, который должен был обеспечить мне безопасность, организовал все за три дня. Попроси он меня, будь я на свободе, устроить все за три дня – я бы смог? Эм… Очень сильно не уверен. Даже скорее уверен, что не смог! Почему же я задаюсь этим вопросом только сейчас?

Стоп! Откуда те, кто все это устроил, знали о том, что я обращусь к Сергею? Знали пароли, явки, наши договоренности…

Учитель! Это он нас всему этому научил! Это он вбивал в голову принципы скрытности и…

«за час пострадало всего десять процентов мозга, и у мужика есть все шансы на то, чтобы вернуться к обычной жизни…» – в памяти всплыли слова Разбойника Сиклодора, подслушанные на берегу Альтаира. Они приветливо помахали мне рукой, а по телу пробежала очередная порция холодного пота.

Я пробыл в состоянии смерти, по словам тех, кто меня прятал, четыре часа. Если верить девушке Сиклодора, из меня должно было получиться отличное комнатное растение. Без мозга, без самосознания, без памяти.

Мысли устроили бешеную скачку, путаясь, противореча друг другу, но постоянно вспоминая удивительные факты, на которые я сразу не обратил внимания:

Нежелание выпускать меня на свободу, когда я этого потребовал. Нужно же было нарисовать ближайшую улицу. Даже дворника с метлой приплели! По всей видимости, меня очень хорошо просчитали – получив видимость свободы, я сразу решил вернуться обратно. Ведь меня обещали перевезти в другое место… Два дня назад!

Личное посещение представителя Корпорации, Александр, кажется, его звали. Для того чтобы я гарантированно загорелся желанием мстить Фениксу, он показал мне интервью Анастарии. С этого момента необходимость в рисовании окружающих улиц отпала. Я был поглощен местью и не отвлекался на детали.

Ощущения. Если я остался в той же капсуле, что и во время тюрьмы, то становится понятно, откуда растут ноги у моих ощущений. У меня же они были включены на все 100 %! Для разработчиков и администрации, которым уходил скорректированный Сергеем сигнал, все было обычно. Для меня же пребывание в Барлионе после «возвращения» превратилось в пытку.

Встреча со Стариком. Безпоники утверждал, что Старика играл актер, однако сейчас я понимаю, что это был обычный Имитатор. Ну не могло быть так, что в 12 часов ночи в центральном парке города, прекрасно освещенном и защищенном, не было бы людей. Тем более в шикарную летнюю ночь. Там же вечно тусуются влюбленные парочки, всякие неформалы, любители чего-то.

Стоп!

Хелфаер свою позицию объяснил – ему надоело прозябать на нашем материке, и, что самое удивительное, я ему верю. В то время как первое место рейтинга для Безпоники, вложившего в это мероприятие пять лет и несколько миллиардов денег…

Я же лично дал разрешение на работу со своим и клановым счетом! Какой же я придурок! Если Безпоники временно изолирует меня, как ненужный элемент, то у него будет доступ к счету, на котором через пару дней будет находиться двадцать девять миллиардов кредитов! Ради такой суммы можно не только пожертвовать одним, двумя, даже тремя жизнями, ради такой суммы можно половину города положить в руины! И я лично отдал все ключи от счета людям Безпоники.

Твою же налево! Что же делать?! Мне срочно нужна чья-то помощь! Но чья?

Каждый мой шаг в Барлионе прослеживается. Это факт – если я действительно нахожусь в виртуальном пространстве, то мое бренное тело сейчас лежит где-то глубоко в недрах тюрьмы. Так как из капсулы я не выходил. Кого мне просить о помощи? Полицию? Для меня ее нет. Вестников? Их контролирует Сергей и его люди. Мне это уже показали. Делать запрос администрации? Даже если он пройдет, что я напишу? Что у меня есть подозрения в том, что меня захватили и держат взаперти? Внутри игры? Бред!

Но главное, как удобно-то! Как только надобность во мне исчезнет, меня просто отключат от Барлионы, и все – никакого Шамана Махана больше не будет! Для чего я Безпоники? Только лишний свидетель. Кстати, Хелфаер нужен ему ровно по той же причине – на мой взгляд, Воин влез в это дело ради перехода и должен был вручить Слезы своим соклановцам. Раз Слезы вручил я, то необходимость в Хелфаере резко пропадает.

Сальва!

Меня может спасти Сальва! Я могу начать торговаться, что не буду ничего делать, пока меня не вернут в реальность. Заключим соглашение о неразглашении…

А зачем Безпоники Сальва? Он свои деньги уже получил или скоро получит. Разве только что получить еще немного сверху от Феникса за то, чтобы удалить кристаллы у персонажей. Но вряд ли мне сохранят жизнь ради еще нескольких миллиардов. Куда проще убрать привязку к Ювелиру и пройти Подземелье силами клана Лазурные Драконы. Заодно Первое убийство получить.

Феникс? Нет, не думаю. Анастария только обрадуется, если меня не станет. После того, что она сделала с моим кланом, я… Я замер и обратился к самому себе, как третьему лицу: «Махан, скажи, пожалуйста, что сделала с твоим кланом Анастария, что ты так на нее зол?» Казалось бы, простой вопрос, но отвечать на него я не хотел. Настя помогла развить клан, помогла получить огромные бонусы, предоставила мне грамотных людей в лице Барсины и Магдея, помогла Лэйте организовать правильным образом экономику клана. За это ее ругать? Или за то, что она забрала у меня из мешка все предметы? После всего того, что произошло во время открытия гробницы, не было никакой гарантии, что я оставил бы себе Шамана. Ведь я запросто мог его удалить! После того как я вернулся, вернее, меня вернули в игру, Настя вернула Шахматы, так как они принадлежат мне, и оставила себе крастилы. На всякий случай, ведь они были мне нужны.

Черт!

Очередная волна холодного пота прошлась по телу. Сколько можно?

Анастария знала о том, кто я такой! Что я представитель тех, кто должен сделать плохо ее родному клану! Именно поэтому в Феникс приглашал меня только Хелфаер! В самом начале Анастария меня даже за человека не считала! Вспомнить хотя бы наш первый поцелуй недалеко у Колотовки! Отвращение, которое было нарисовано на лице Насти, было красноречивее всех слов. Однако затем что-то пошло не по плану – мы начали общаться. Если Анастария знала, что я нахожусь под постоянным присмотром третьей стороны, при этом не имею к действиям этой стороны никакого отношения, то становится понятным, почему она ничего о своих планах мне не рассказывала. Чтобы о них не узнал Безпоники! Если бы я раньше срока узнал о том, что нахожусь под колпаком, меня можно было отключить и начать работать с кем-то из других кандидатов. Благо их осталось девять штук. Но нет! Анастария не стала меня подставлять! Теперь понятно, почему Настя отвечала на все мои просьбы мгновенно и сразу, – потому что она по-прежнему хорошо ко мне относится!

Получается, что сцена у гробницы – это попытка вывести меня из игры? Либо отправить на рудники, если я сорвусь, либо в реальность, снабдив достаточным количеством денег. Игроки, покупка ресурсов – Феникс вложил более ста миллионов в то, чтобы я вышел в реальность и поломал планы Безпоники. Не вышло!

Но для чего тогда Настя все время старалась меня поддеть? Для чего давала все эти дурацкие интервью, заявления, встречи?

Здравствуй, разум. Тебя нам не хватало. Эмоции! Она хотела вывести меня на эмоции! Чтобы я вернулся в «реальность» и, желая куда-то выплеснуть свои эмоции, создал бы какое-нибудь изделие. Ведь я – творец! Настя хотела, чтобы я самостоятельно дошел до того, что нахожусь в виртуальности. Она заботилась о моей безопасности!

Так. Получается, что к ней обращаться тоже бесполезно. Как много я смогу прожить в выключенной капсуле? Час, два? Если в питательную смесь, которой наполнены капсулы длительного погружения, перестанет поступать кислород, то у меня будет максимум десять веселых минут плаванья. После чего асфиксия и новый мир. Нужен другой путь.

Игорь!

Спасительная мысль мелькнула в сознании, и я постарался ее зафиксировать. Пару раз, когда я совершал в Барлионе что-то немыслимое, мое сознание переносилось в специальный блок, где происходила встреча с главой всех нововведений. Насколько я помню, Игорь говорил о том, что я попадаю в закрытое пространство, которое находится вне игры. Которое нельзя проконтролировать стандартными средствами. Которое нельзя отследить.

Это шанс!

Если я совершу что-то такое, чего сейчас не ожидает никто, Игорь вновь захочет со мной встретиться. Меня перенесет к нему, и я смогу попросить о помощи, сдав с потрохами учителя, Мириду, Безпоники и Хелфаера. Другого шанса выжить я не вижу. Можно ли доверять Игорю и не куплен ли он сам? Хороший вопрос, на который я не дам ответа. Придется рискнуть, так как в противном случае я проживу не более пары суток.

Кстати, если я прав и нахожусь в виртуальности, то мои похитители очень грамотно поступают – желание действовать никуда не делось, и если бы не кольцо, то мне бы даже в голову не пришло задуматься о том, что происходит. По всей видимости, меня так накачали каким-то энергетиком или еще бог знает чем, что организму требуется только движение, а не мысленная активность.

Щаз!

Если кто-то наивно полагает, что победил, то он заблуждается. Я обязательно придумаю что-то такое, после чего Игорь захочет со мной встретиться. В конце концов, недаром же Безпоники говорил: «Такая сила даже Императора может свалить, не только замок». Сейчас придумаю, куда их можно…

Гераника!

Разработчики возлагают огромные надежды на нового противника, поэтому его уничтожение будет воспринято ими как вызов. Ради такого Игорь точно захочет со мной встретиться! Так… Портал в замок у меня есть, свитки есть, но где я возьму минуту боя? Взорвать свитки можно только через минуту после начала боя, осталось решить, как ее прожить. Единственный игрок, который мог бы помочь мне, сейчас стоит где-то в Барлионе и материт меня всеми возможными способами. Растяпа! Этот Разбойник умудрился выжить более десяти минут во дворце Гераники и вполне может повторить свой забег!

Так, Растяпа ввязывается в бой, вешая на нас статус, проходит минута, и я активирую свитки. Нет, не пойдет. Мне нужно выжить! Мне нужно встретиться с Игорем и рассказать ему обо всем! Паладин и его бабл! Только так можно осуществить задуманное!

Желание действовать окончательно взяло верх, поэтому я вскочил с кресла и подбежал к капсуле. Безпоники думал, что он самый хитрый? Настала пора его разочаровать.

– Растяпа, бери трех Магов и двигай ко мне, – приказал я Разбойнику, едва появившись в Барлионе. – Будем делать историю.

– Пять минут. Еще кто-нибудь нужен?

– Нет, остальных я возьму сам.

Я помедлил с мгновение, после чего отправил вызов:

Несмотря на то что ответа не было, я активировал призыв, притаскивая Анастарию к себе. Мне действительно нужен Паладин. Если все мои мысли верны, Настя играет на моей стороне. Как и весь Феникс. Осталось это доказать другим и прежде всего самому себе.

– Да? – Анастария вновь не стала спрашивать, для чего она мне нужна, и молча переместилась ко мне. Даже несмотря на наше не совсем удачное расставание при последней встрече.

– В общем, дело такое. Я сделал то, к чему ты меня постоянно призывала, и результат мне очень не понравился. Мало того, он меня шокировал.

– Что же ты собрался делать? – Анастария включила режим Снежной Королевы и смотрела на меня свысока. Башня моих предположений зашаталась, однако я установил дополнительные подпорки и ответил:

– У меня есть портал в замок Гераники и его разрешение на небольшую экскурсию. Хочу совершить небольшую прогулку. Хочешь со мной?

– Ты меня позвал ради экскурсии по Армарду? – Анастария недоверчиво сузила глаза.

– Конечно, – улыбнулся я в ответ. – Что может быть лучше шикарного путешествия? У меня только есть небольшая просьба – помнишь, была битва у Альтамеды? Когда я бросил вызов Фениксу и всем вашим кланам? Феникс дал мне игроков, поэтому мне пришлось попросить их кое-что сделать. Собственно, я прошу тебя сейчас сделать то же самое.

– Ты уверен? – подумав некоторое время, спросила Настя.

– Абсолютно. На мой взгляд, это единственный шанс выбраться.

– Тогда я с тобой. – Снежная Королева Анастария улетучилась, превратившись в Анастарию, готовящуюся к бою. – Когда отправляемся?

– Прямо сейчас. Дождемся Растяпу – и летим. На мой взгляд, Гераника по нам уже соскучился…

– Махан, у меня дежавю? Или мы действительно опять летим в Армард? – усмехнулся Растяпа с явно различимой нервной ноткой. С помощью Альтамеды я перенес всех в безлюдную местность, достал кинжал и попросил Магов напитать его маной. Если для Анастарии данный процесс был в новинку, то Растяпа прекрасно знал, к чему он приведет.

– Летим, конечно! Армард, он вообще такой! Туда раз попадешь, потом фиг ноги унесешь. У тебя получилось сбежать, вот я и хочу устранить это недоразумение. У меня с Гераникой договоренность есть, что я ему каждый день парочку игроков поставлять буду.

– Если только так, то я согласен. Че делать нужно?

– Мне нужна минута боя.

– Чего?

– Что слышал! Мне нужна минута активного статуса «в бою». И ты мне ее должен обеспечить.

– Эм… Я чего-то не догоняю? Ведь минута нужна для того, чтобы…

– Когда придет время, я дам знать, – прервал я Растяпу, не позволяя ему сболтнуть лишнего.

– Да не вопрос! Минута, так минута. Анастарию для бабла взял?

– Угу, – промычал я, подходя к открывшемуся порталу. – Для него, родимого.

Закрыв глаза, надеясь, что контролирующие меня люди еще не поняли, что я собираюсь совершить, я нырнул в портал. Как же мне надоело ходить по краю пропасти!

– Смотри, они стены покрасили, – деловито заметил Растяпа, вылетев из портала следом за мной. – Замок-то облагораживается. В следующий раз, смотришь, и ковер постелют.

– Следующего раза не будет, вор, – раздался голос Гераники. Портал с шумом захлопнулся, отрезая все пути к отступлению, но Анастария успела составить нам компанию. Стены поплыли, словно расплавленный воск, и буквально через пару мгновений исчезли вовсе, оставив нас прямо напротив белоснежного трона Гераники.

– Ты обещал мне неприкосновенность, – успел произнести я до того момента, как по паре Каджеев оказались за спинами каждого из нас.

– Неприкосновенность только тебе, – парировал Гераника, взмахнул рукой, и Растяпа оказался укутан щупальцами. Уровень Жизни Разбойника пошел вниз и текущее статусное состояние нашей группы изменилось. Мы вошли в бой. – Я никому не прощаю.

– Тебе нужна минута? – прохрипел Растяпа, обращаясь ко мне. – Ты ее получишь!

– Анастария, как тебе понравилась наша полоса препятствий? – Не обращая внимания на Разбойника и его слова, Гераника обратился к Насте, которая заметно вздрогнула и, что удивительно, инстинктивно, на чистых рефлексах, взяла меня за руку. Словно ища поддержки.

– По всей видимости, не очень. Ты сдалась! Великая Анастария сдалась!

Гераника наслаждался каждым мгновением, каждым своим словом, каждой секундой мучений Растяпы и шока Анастарии, словно им управлял не обычный Имитатор, а самый настоящий человек, склонный к насилию. Неужели расставание с пленником покорежило какие-то внутренние алгоритмы, увеличив уровень агрессии в разы? Или это он на меня так неадекватно реагирует?

Осталось сорок секунд.

– Ты обещал мне неприкосновенность, – еще раз напомнил я. – Но сейчас ты нарушаешь свое слово!

– Я ничего не нарушаю, Шаман! Этот мир будет моим! Ты постоянно путался у меня под ногами и сейчас, когда твои друзья находятся у меня в руках, я сделаю все, что в моих силах, чтобы доставить им незабываемое наслаждение. Полигон, с которого Анастария умудрилась сбежать, покажется ей райским уголком!

Кисть Анастарии сжала мою руку еще сильнее, девушку явно пробивала дрожь, словно сейчас Насте было страшно, как никогда в жизни, но Паладинша оправдывала свой класс. Она стояла на ногах и, несмотря на явное желание выйти в реальность, ждала моего приказа. Не знаю, что произошло на этом полигоне, но Насте там было несладко.

– Гераника, прежде чем ты уничтожишь моих друзей, – я решил потянуть время, – скажи, для чего тебе это все? Зачем тебе быть главой этого мира?

Осталось десять секунд.

– Потому что он мой! Потому что этот мир слаб и им должен управлять сильный! Потому что в Барлионе нет никого сильнее меня! Только клятва Создателю ограничивает меня от того, чтобы самостоятельно захватить власть, но наступит время, когда мои войска…

– Настя, бабл! – прокричал я, активируя сразу пять свитков Армагеддона. – Прощай, Темный Шаман!

Перед ослепшими от яркой вспышки глазами стройными рядами проносилась одна и та же надпись:

Я пробовал считать сообщения, но уже на первой сотне мне это надоело. Повышения шли нескончаемой чередой, поэтому мне оставалось только вяло отмахиваться от них, расчищая взор.

Когда сообщения о повышении уровня закончились, перед глазами пронеслись двадцать сообщений о гибели бедных Каджитов. Не видать Геранике своих заместителей, как своих ушей. Даже жаль его.

– Тебе меня не победить, – сквозь застилающую глаза пелену раздался едва слышимый голос Гераники. Он выжил! Пять свитков Армагеддона не смогли уничтожить какого-то босса! Что же за зверя придумали разработчики?

– Это мы еще посмотрим, – Игорь не появлялся, поэтому я на звук определил направление, по которому мог находиться Гераника, и сделал вызов Духов. Я не мог взять Повелителя Мрака в цель, поэтому сделал самое простое, что мог – вызвал Духа массового уничтожения. – Это мы еще посмотрим…

Белая пелена ослепления спала с глаз, и я, поняв, где нахожусь, рухнул на колени. От замка Армарда не осталось ни следа. В радиусе двух сотен метров вообще не осталось ни одного целого предмета, за исключением белоснежного трона Повелителя. Рядом с ним, лежа лицом в землю, валялось изломанное тело самого Повелителя. Рук и ног не было, одежда, как и кожа, полностью сгорела, в самом туловище торчало несколько штырей, однако Гераника каким-то чудом выжил после взрыва. Выжил, чтобы быть уничтоженным едва ли не самым слабым Духом из всех, которых только я мог вызвать.

– Хорошо, ты это сделал, – раздался спокойный голос за моей спиной. – Но зачем?

Я обернулся и встретился взглядом с Растяпой. С живым и целым Растяпой, одетым в ту же одежду, что и до взрыва.

– Кто ты? – ошеломленно произнес я.

– Заместитель начальника службы внутренней безопасности Корпорации Барлионы генерал-майор Алекс Герман. Повторяю вопрос – зачем ты взорвал Геранику?

– Мне нужна помощь. Спасите… – успел произнести я перед тем, как окружающий мир завертелся, встал на дыбы, сузился в одну небольшую точку и исчез. Прежде чем потерять сознание, я успел увидеть в нескольких сантиметрах от глаз закрытую крышку кокона, красную мигающую лампочку и острую боль в районе груди, которой не хватало воздуха.

Меня отключили от Барлионы.

– Что с ним?

– Состояние нормализуется, показатели в порядке. Переживаем за мозг – Дмитрий не спал более девяти месяцев.

– Постарайтесь его вытащить. Он нужен нам.

– Мы делаем все, что возможно. Мария, почему Махан шевелится? Вы что, забыли сделать инъекцию?!

Сорок два разработчика, тринадцать администраторов, шесть специалистов информационной безопасности, включая моего бывшего учителя, двое сценаристов, тридцать два Свободных художника – масштаб операции, спланированной Безпоники, ужасал. Хелфаер, Эксадос, семь каких-то «Без» из клана Лазурные Драконы, включая самого Безпоники, – на скамье подсудимых оказались все. Кроме двух человек – меня и Мириды Прозорливой.

– К сожалению, за Мариной мы не успели, – пояснил Алекс Герман, навестив меня в больнице. – После активации кристаллов она стала не нужна Безпоники и ее списали в утиль. Что касается тебя, то у Корпорации нет к тебе претензий. Ты действовал в игровых рамках. Нет, мы можем, конечно, найти их целую кучу, но не будем.

– Как им удалось засунуть меня в виртуал? – задал я едва ли не самый наболевший вопрос. Весь мой план базировался на одном постулате – некий хакер совершил невозможное. Но чем дольше я об этом размышлял, тем менее вероятным такое развитие событий казалось. Такой взлом нереален!

– В Долме ты вступил в технический портал, после чего тебя выбросило в реальность, помнишь? Константин, один из техников, настраивающих капсулы, был подкуплен Безпоники, и ты был погружен не в стандартную капсулу заключенного, а в ее модифицированный несколькими хакерами аналог. За тобой могли следить, контролировать, даже отключать от сети, если бы была такая необходимость. Когда стало понятно, что ты выйдешь в реальность, тебя отключили, на коленках нарисовали виртуальный мир и поместили тебя в него. Из-за того что Безпоники не думал о твоем выходе, мир получился с багами. Насколько я понял, именно они показали тебе нереальность происходящего.

– Зачем вы были на Долме?

– Я не был на Долме. Сигнал о том, что кто-то корректирует основной код, пришел, когда ты вступил в портал. Учитывая тот факт, что за короткий промежуток времени вокруг тебя дважды корректировался код – портал и переход в Колотовку, была проделана определенная работа, по результатам которой родился тот Растяпа, которого ты знал. Оригинального преступника мы рекомендовали отпустить на свободу, и, если тебе интересно, полгода назад он вновь попал в Барлиону за кражу. В настоящее время собирает траву. Твоя капсула была взята под особый контроль, и, как только ее отключили, тебя благополучно вытащили.

– Я утонул!

– Риски были, не спорю. Но нам нужно было не только определить весь круг подозреваемых, но также и получить неопровержимые доказательства желания убийства. Марину уже никогда не найдем – ее труп был сожжен в крематории, поэтому мы позволили Безпоники уничтожить тебя. Мы работаем в тесной связке с полицией, поэтому собирали доказательную базу.

– На мне, – мрачно произнес я.

– В том числе. Можно сказать, в основном на тебе.

– Что дальше?

– Ничего. Барлиона закрыта уже неделю, Корпорация несет колоссальные убытки, но господин Иванов жестко приказал просеять всех и каждого, прежде чем запускать игру обратно. Такого внедрения в наши ряды еще никогда не было – преступники дошли до уровня информационной безопасности.

– Зачем вы мне это рассказываете? Разве это не тайна?

– Дмитрий, вы мне очень нравитесь как человек. В вас есть то, чего так не хватает всем современным жителям, – вера в людей. Вы вначале верите в человека, во все его доброе и светлое, после чего огорчаетесь, когда вас предают. Это очень удивительное качество для взрослого мужчины, обычно оно свойственно детям. Что касается тайны… Одной больше, одной меньше – разве вам от этого станет тяжелее? Собирайтесь, нам нужно заехать в полицию и подать заявление на пересмотр вашего дела – в квартире Марины мы нашли неопровержимые доказательства того, что вас подставили, после чего отправимся в суд. Просто шикарно, что основные участники этого заговора решили встретиться с вами лично в своем виртуальном пространстве. Такой ошибки с их стороны мы не простим. Идемте. Сегодня вы выступаете как свидетель…

Приговор зачитывался полтора дня. Безпоники получил пожизненный срок без права на выход с рудника, мой бывший учитель – двадцать лет с возможностью выхода в основной мир через десять лет, Хелфаер и Эксадос – по десять лет без ограничений. Остальные участники, имена которых не задерживались в памяти, получили от двух до восьми без ограничений. Мое дело было пересмотрено, и меня признали невиновным, компенсировав все затраченные на освобождение деньги. Мне вернули сто миллионов, однако настояли на том, чтобы я аннулировал соглашение с Эхкиллером по продаже Слез. Мне было не жалко, ста миллионов хватит для безбедной старости, однако на этом компенсация Эхкиллеру от Корпорации не ограничилась. Оказалось, что глава Феникса продал большую часть своего игрового имущества практически за бесценок, желая набрать необходимую сумму для одобрения банковского кредита. За то время, что игроки Феникса простояли без движения, ими были нарушены сотни соглашений, деньги за компенсацию которых были взяты из клановой казны. Корпорация возместила и это, многократно покрыв расходы. Но самая большая сумма была выплачена за Анастарию. Из того, что я понял, ее поместили в закрытую область, заблокировали все общение с внешним миром, даже со мной, включили ощущения на полную катушку и начали убивать. В особо чувствительной форме. У Насти не было возможности даже выбраться – полигон не позволял игроку выйти из капсулы. Страшно представить, сколько денег Иванов выплатил Эхкиллеру, но сумма точно должна была быть более чем с десятью нулями.

– Дмитрий! – раздался голос Виктора Зв-кого, когда я тихонько спускался со ступенек здания суда. Все! Дело было закрыто, все данные Барлионы обновлены, сценарии переписаны и, что самое главное, Гераника вновь вернулся обратно в Барлиону. Без третьей Империи корпорация не видела дальнейшего развития нашего материка. Мне были обещаны сказочные компенсации за корректировку данных персонажа, однако посмотреть на них я смогу только через несколько дней – когда Барлиона вновь заработает. – Позвольте с вами поговорить!

– Я слушаю! – в реальности отец Анастарии был самым обычным человеком. Смешай его с толпой, даже взгляд не зацепится за одного из самых богатых, а в свете последних компенсаций самого богатого игрока Барлионы.

– Пройдемся, – Виктор, или, как мне привычней называть его, Эхкиллер, указал рукой на набережную, проходящую недалеко от зала суда. – Я должен попросить у вас прощения. До самого последнего дня я полагал, что вы тоже замешаны в этом деле. Если бы не вера Анастарии, даже не знаю, чем могло бы все обернуться.

На расстоянии нескольких шагов за нами двинулась охрана Эхкиллера, однако я не обращал на нее внимания.

– Видите ли, – начал рассказывать Эхкиллер, когда понял – от меня сейчас что-либо услышать нереально. – На благосостояние моего клана охотились давно. Я знал, что Эксадос сливает на сторону информацию, но не полагал, что гниль проникла так глубоко. Даже Хелфаер… Когда появились вы со своими Шахматами, я обрадовался – наконец-то получится попасть в гробницу Создателя. Однако вскоре стало понятно, что гробница – это ловушка. В ней было спрятано нечто, что очень сильно снизит параметры персонажей. Тогда стало понятно, что вы – либо слепое оружие в руках Безпоники, я тогда не знал, что имею дело с ним, либо вы – сам враг. Был разработан план, по которому Анастария должна была внедриться в клан, но случилось непредвиденное: она вас полюбила. Нечего так на меня смотреть, я знаю свою дочь! По вашим действиям стало понятно, что вы всего лишь оружие, которое нужно очень аккуратно использовать. Настя разработала новый план, тот, который был приведен в действие на плато перед гробницей. Нужно было сделать так, чтобы вы вышли из игры, вернулись в реальность, нарушили планы своего кукловода. Но здесь нас ждало крайнее удивление – вы не появились в центре реабилитации. По всем показателям у вас должна была быть крайняя степень подверженности игре, однако в центре вас не было. Физически не было, так как по всем документам вы благополучно закончили реабилитацию и вернулись домой. Домой, к слову сказать, вы тоже никогда не возвращались и тогда мы поняли, что вас выкрали и собираются продолжить использовать втемную. Нам вновь пришлось корректировать планы. Настя скрепя сердце старалась выводить вас на эмоции, чтобы вы осознали нереальность мира, в который попали. У нее это получилось. Эмоции позволили вам создать кольцо и спастись. Я не буду рассказывать вам, почему мы не могли предупредить вас об опасности, почему старались избегать разговоров о реальности, сейчас это неважно. Я прошу только об одном – дайте Насте второй шанс. Несмотря на то как она сама же убивала отношения, она вас любит, уж поверьте старику. Я не могу вас заставить меня понять или понять ее. Я прошу. Просто дайте ей шанс…

Эхкиллер тяжело вздохнул, развернулся и медленно, как-то по-стариковски, пошел к следовавшей за нами машине. Отец сделал для дочери все что мог. Теперь задача детей понять, нужно ли им это?