Холодный душ…

Теплое полотенце…

Махровый халат…

Горячий чай…

Валенсия поймала себя на том, что ухаживает за Марком не вынужденно, как нанятая домработница или платная любовница, а как настоящая жена – она его жалела. И это было совершенно новое и странное для нее состояние. Материнский инстинкт был выкорчеван из нее задолго до того, как в «Розарии № А08» акушерка избавила ее от девственной плевы. С пяти лет росшая без матери в кубинском детдоме, а затем в пионерлагере «Ласточка», она не знала ни материнской заботы, ни даже кукол, которых другие девочки нянчат в детстве, подражая своим матерям. И теперь она удивлялась самой себе – что это за странное чувство жалости к чужому, казалось бы, мужчине, которого она не любит и с которым спит лишь раз в неделю? Или – любит?..

Она усадила Марка в соломенное кресло на притененной веранде, за его спиной зеленели тонкие ветки мандаринового дерева, круто отягощенные спелыми шарами розово-желтых плодов. За ними был виден плавательный бассейн и живая, из лимонных и апельсиновых деревьев, изгородь их заднего двора.

– Пей чай, – приказала Валенсия и села напротив. – Кто такой Адам Черри? Родственник Ребера?

Марк молчал, у него был убитый вид, безразличный ко всему на свете. Серое небритое лицо висело, как неживая маска, заострив лобастый череп. Потухшие глаза смотрели в землю.

– Пожалуйста, пей чай!

Он вялым жестом взял чашку, с безразличием отпил глоток и поставил обратно на столик.

– Я слушаю, – сказала она. – Говори со мной!

Он поднял на нее глаза. Таких больных глаз она не видела у него никогда.

– Черри второй человек в Пентагоне, – произнес он через силу.

– И что?

Марк снова взял чашку с чаем и отпил глоток. Обнял эту чашку двумя ладонями, словно грелся – ему было холодно при 97 по Фаренгейту!

Но Валенсия не отступала:

– И что? – требовательно повторила она.

– На нем держалось финансирование нашей лаборатории. Теперь – конец.

– Почему? На его место назначат другого. Армию не могут оставить без лазерного оружия.

– Могут. Ты не знаешь… – Он снова отпил чай. – Ты прочла только часть, но не прочла сути. Президент убирает тех, кто мешает ему сокращать военный бюджет.

– Зачем?

Марк пожал острыми плечами.

– Никто не хочет думать, зачем он это делает. Армии мои нанобатареи нужны как воздух, а Белый дом выбросил их из бюджета еще в прошлом году. А Черри в обход этому давал нам деньги по программе ВВТ, но в Белом доме это засекли, и теперь – всё! И он пострадал, и… Не будет ни «Nano-MR», ни Нобелевской премии…

– Ты звонил Реберу?

– Я переслал ему этот факс.

– И что?

– Не знаю. Мне сказали, он где-то в Мексике. И я выключил все телефоны…

«“Где-то в Мексике” мы с ним были вчера», – подумала Валенсия. А где он сегодня, она узнает, когда заставит Марка хоть что-то съесть и уложит спать. Странно ощущать в душе тепло к этому человеку, который называется ее мужем.