ГЛАВА 36

Шанель очень волновалась, рассматривая Эльзан из космоса: четыре огромных континента, разделенных пресными морями-океанами. Сверху планета выглядела гигантским зеленым шаром в белых разводах облаков. Как пояснил Лоэл, их моря очень глубокие, с богатой фауной и флорой и по этой причине обладают специфическим зеленоватым цветом. Как результат рассеивания света звезды Эль толщей морской воды. А сушу большей частью покрывает густой растительный покров, который жители тщательно оберегают.

Уже такие родные сильные ладони легли на плечи Шанель. Кайсар мягко отодвинул ее в сторону и начал разблокировку шлюза. Толстая панель с тихим шипением выдвинулась вперед и поднялась, открыв выход наружу. Лоэл с Кайсаром заслонили от нее спинами вид, но зато теплый, насыщенный разными запахами поток воздуха, скользнув между мужчинами, коснулся ее лица. Пахло металлом, продуктами сгорания малых двигателей, и в то же время чуткий нос шейты уловил аромат разнотравья. Словно бродяга-ветер, побывав в степи, принес чудесный неповторимый аромат луговых цветов, по дороге растеряв большую его часть, оставив лишь легкий, едва уловимый флер.

Порядком уставшая от закрытых пространств кораблей и станций с их искусственным микроклиматом, Шанель даже зажмурилась от наслаждения, вдыхая живой воздух. Путешественницу отвлек какой-то чужой мужской голос, приветствовавший ее спутников.

— Благодарю за успешную посадку и четкое следование указаниям наземных служб. Вас приветствует погранично-таможенная служба Эльзана. Прошу предъявить личные документы, а также сопроводительные декларации на груз, если таковой имеется, — раздался равнодушный флегматичный голос незнакомца.

— Не понял… — недоумевающее протянул Лоэл.

А незнакомец, которого Шанель пока не удалось разглядеть из-за мужских спин, монотонно продолжил:

— Наркотики, запрещенное оружие и другие предметы, органы разумных индивидуумов, опасные животные, плотоядные растения на борту имеются?

— Корс, тебя что — перевели сюда? Понизили в звании? — потрясенно спросили Лоэл и Кайсар одновременно.

В ответ раздался заливистый хохот незнакомца.

— Видели бы вы со стороны свои удивленные рожи! Двадцать три — восемнадцать — двадцать один, и все еще в мою пользу, уважаемые хэксы. Я снова вас уел! — довольно воскликнул он. А потом признался: — Услышал о вашем прибытии и вызвался лично встретить. Решил, что вы оба будете настолько рады вернуться домой, что расслабитесь, и я смогу вас подловить…

— Пройдоха! — весело проворчал Кайсар. — Даже форму раздобыть не поленился.

— Поквитаемся! — буркнул Лоэл.

— Да ты каждый раз, Вер, обещаешь, только пока я веду счет. А ты на самой нижней строчке. — Возразил пока еще невидимый шейте Корс.

С трудом уловив смысл сказанного на эльзанском, Шанель нетерпеливо переступила с ноги на ногу, чем привлекла внимание Лоэла. Тот бросил на нее короткий взгляд, и она заметила, как хитро блеснули его голубые глаза. Он коварно, едва заметно ухмыльнулся, подмигнул и, лениво растягивая слова, сказал:

— Леди Шанель, позвольте представить вам нашего друга и коллегу Мериама Корса.

Шейта неуверенно улыбнулась, делая шаг к Кайсару. Ее хозяин быстро обернулся, посмотрел на нее ласково и тепло и протянул руку. Она вложила в нее свою ладошку, ступила в проход и смогла, наконец, увидеть встречающего.

Среднего роста черноглазый шатен в зеленовато-серой форме внимательным темным взглядом стремительно осмотрел иномирянку с ног до головы, прошелся по длинному голубому платью, полы которого ласково льнули к ногам, точеной фигурке, затем задержался на сафинах на ее голове. Между темных густых бровей залегла удивленная складочка. Наконец он спросил на эльзанском:

— Это кто?

Легкое движение Кая за спиной подсказало Шанель, что он хотел ответить, но его опередил Лоэл:

— А это новая собственность Расара! Он ее хозяин! — И выглядел при этом таким удовлетворенным и важным, словно сам удостоился подобной чести.

За две недели перелета Шанель с горем пополам усвоила наиболее распространенные слова нового для нее языка. Поэтому сейчас могла понять, о чем идет речь, а неподобающее поведение мужчин, разговаривающих в ее присутствии на незнакомом языке, вновь вызвало глухое раздражение.

Мериам Корс заметно удивился. А затем, неуверенно хохотнув, заявил:

— Ха, решил подловить меня на такой нелепице? Не выйдет. Так что счет все тот же!

Кайсар обнял Шанель за плечи, прижав к своей груди спиной, и уже для шейты произнес на всеобщем:

— Шанель, знакомься, этот шутник — мой близкий друг Мериам. Ты тоже можешь обращаться к нему по имени. Он хэкс, как и я. — Затем, перейдя на эльзанский, представил ее Корсу: — Дружище, это моя жена леди Шанель Кримера Расар. И, увы для тебя, Лоэл прав. Шанель — моя собственность, а я ее хозяин. Так что у Вера девятнадцать очков.

Корс изумленно таращился на них, стоя у ступеней трапа.

— Собственность? Жена? Ты где побывал? На невольничьем рынке?

Леди Кримера, вздернув подбородок, собралась поставить наглеца на место. Она знала о существовании пары отсталых миров, где еще имелись невольничьи рынки, но принять ее — высокородную леди — за рабыню? Даже не за наложницу, а за бесправное существо… нет, такого она не потерпит! Но Кайсар, сжав ее в объятиях, начал извиняться:

— Прости, родная, мы с Лоэлом идиоты. — Затем уже для Корса пояснил: — Мериам, она моя! И этим все сказано. Очень надеюсь, подобных глупостей ты не произнесешь в присутствии моей жены. А подробности мы тебе потом расскажем. Сейчас, думаю, не место и не время.

Мериам увидел, как побледнело красивое лицо оскорбленной иномирянки, и чудные фиолетовые глаза гневно блеснули.

— Вы понимаете наш язык? — спросил он. Дождавшись неохотного короткого «да», тоже извинился. — Простите меня, леди Шанель… э-э-э… Расар.

Женщина равнодушно кивнула и отвела от него взгляд. В этот момент она ощутила холод в груди. Высокородная шейта никогда даже предположить не могла, что кто-то может назвать ее рабыней. Посчитать зависимость рабством. А ведь она из старинной аристократической семьи Империи Шейтин. Ее отец входит в Высший Совет… Да, в ее мире каждый знает, что значит для шейтинки хозяин. Каждый мужчина, обзаведясь семьей, заботится о своих женщинах, ублажает и бережет до последнего вздоха. Наложницы не рабыни, они так же любимы и лелеемы, но прав на хозяина у них чуть меньше и образование подводит. Шейт никогда не знал рабства, и любой его подданный умрет за свою честь и достоинство, а сейчас ее так спокойно, походя, унизили. Все ее жизненные принципы, реалии и само существование вывернули наизнанку, извратили. До сих пор она ни разу в жизни не думала, что ее зависимость и обращение к своему мужчине могут интерпретировать как рабство.

Шанель ощущала себя мерзко, словно ее сейчас испачкали в дерьме. Спустившись по трапу, она застыла в сторонке, ожидая мужчин, выгружавших багаж. Она не смотрела по сторонам, любопытство и волнение в преддверии нового испарились, оставив после себя пустошь, продуваемую ледяным ветром. Новый мир, куда она несколько суток усиленно готовилась ступить, жизнеутверждающе смотревшийся из космоса, неожиданно придавил реалиями.

Ее внимание привлек невиданный прежде плоский диск-платформа с колонкой управления и металлическим полукругом поручней. Пока Кайсар блокировал свой корабль, Лоэл с Мериамом закрепили на диске багаж и ждали супругов Расар.

Кай взял Шанель за руку и вздрогнул, ощутив, насколько она ледяная. Заглянул в лицо жены и замер, встретив ее неожиданно безразличный взгляд, который больше не искрился обожанием к нему, любовью. И это напугало его до противной дрожи внутри. Он понял, что именно вызвало такую реакцию. Еще в тот момент, когда почувствовал, как окаменело ее тело в его руках после обидных слов друга, а потом, когда заметил, как опустились ее плечи, словно на них давила невидимая тяжесть.

Казавшиеся безобидными мужские игры сейчас грозили разрушить его счастье, уничтожить ее любовь к нему, которую он слишком привык ощущать. Наслаждаться, пропитываться насквозь, чувствуя при этом, как пузырьки радости взрываются в его крови, вызывая эйфорию. Именно поэтому Кайсар решился на отчаянный шаг, на слова, которые, он почему-то верил, помогут все исправить. Хотя, нет, не был уверен, но слишком сильно, отчаянно надеялся на это.

Холодный взгляд фиолетовых глаз попытался скользнуть в сторону, не желая встречаться с настойчивым, пытливым серым, но Кай не дал жене отвернуться от него. Отстраниться внутренне.

— Смотри на меня! — приказал он.

Шанель едва заметно строптиво поморщилась — слишком привыкла слушаться хозяина, что в этот раз выручило его. Она вернула ему свое внимание.

— Прости меня! И их прости, такого больше не повторится…

— Ты уверен? — недоверчиво, с иронией хмыкнула Шанель.

Она вновь попыталась отвести взгляд и даже опустить лицо, но Кайсар не дал ей этого сделать. Придержал подбородок пальцами и заставил смотреть себе в глаза.

— Так вышло из-за нашей глупости. Больше такого не будет. Поверь! Так вышло из-за непонимания Мериамом вашей физиологии, незнания твоего мира, реалий и вообще… это недопонимание. Мы одиночки, хэксы, привыкшие формально следовать иным правилам и этикету, не обращать внимания на чужие чувства и обиды. Понимаешь? Мы с двадцати лет служим родине, а сейчас нам за тридцать. Постоянные тренировки и чужие миры. Чужие, безразличные мне лица и планеты. Скоро мне тридцать пять, и, поверь, я уже забыл, что такое семья. Забота о чувствах близких…

— Я понимаю, — глухо ответила Шанель.

Выражение ее глаз не изменилось, и Кайсар выдохнул то, что, возможно, еще долго хранил бы в себе. Сомневаясь и опасаясь.

— Я люблю тебя, моя девочка! И теперь завишу от тебя не меньше, чем ты от меня.

Секунда-другая, затем осознание — и глаза Шанель вспыхнули ярче новых звезд. Застыв, она словно пила его взглядом, не в силах оторваться, наслаждаясь, казалось бы, простыми словами.

— Правда? — неуверенно всхлипнула она.

— Правда, звездочка моя! И запомни, мы вместе и со всем справимся.

Шанель прильнула к груди Кая, глядя в глаза с расширившимися зрачками, потемневшие от прилива эмоций и бурлящей в нем энергии. Особенность, означающая, что он говорит правду, и испытываемые им чувства весьма сильны.

— Пойдем, родная, а то у нас еще много дел, — улыбаясь глазами, попросил Кай.

Шанель потянулась к нему и благодарно поцеловала в губы. Едва коснулась вроде, но столько тепла подарила, поделилась. Ветер растрепал светлые пряди ее волос, и он, не думая, привычно заправил их ей за уши, трепетно коснувшись любимого лица.

Взявшись за руки, они, наконец, подошли к диску, на котором ждали смущенные мужчины. Лоэл растрепал свои темно-серые волосы на макушке и, словно бы извиняясь, признался:

— Знаете, леди Шанель, эльзанцы в гораздо большей степени зависимы, чем шейты. По сути, мы рабы своего имущества, собственности. Так что эльзанец как никто другой поймет шейта. Наши миры слишком похожи…

— Да? — оттаивая, улыбнулась Шанель. — Под таким углом особенности наших рас я еще не рассматривала.

— Маленькая ты еще… моя, — шепнул Кайсар на ухо Шанель.

Мериам, переводящий заинтересованный взгляд с одного спутника на другого, активировал панель управления на колонке, и из дырочек по краям диска вырвались прозрачные упругие струйки воздуха, отгораживая пассажиров от встречного ветра. Диск плавно приподнялся над поверхностью и устремился к видневшимся вдалеке строениям.

Поглядывая вперед, Корс бросил на шейту короткий взгляд и заискивающе восхитился:

— Вы очень красивая, леди Шанель. Кайсару повезло…

— Спасибо! — Шанель пожала плечами, внешне не реагируя на комплимент.

— Обычно женщины радуются подобному комплименту, — удивился Корс.

— В моем мире бытует мнение, что любая женщина по-своему красива.

— Да? — включился в разговор Лоэл. — Наверное, вы правы.

Встречный ветер не мог пробиться через воздушную преграду этого загадочного транспортного средства, но сбоку иногда залетал особо удачливый порыв, набрасываясь на подол платья Шанель и раздувая его парусом. Девушка даже жалела, что не может ощутить всем телом тепло ветра, подставить лицо и зажмуриться.

— А если я скажу, что вы весьма сексуальны? — спросил Мериам, с опаской поглядывая на Кайсара.

Шанель тут же почувствовала, как напряглось тело мужа от такого простого вопроса. Но ответила ровным голосом и максимально честно:

— Вы не скажете мне ничего нового.

— Да-а? — в унисон спросили Лоэл и Мериам.

— Да! — Шейта кивнула, забавляясь их удивлением. — Каждую женщину Великий Шейтин наделяет сексуальностью. Это и защита, и оружие. Защита от «голодной» мучительной смерти: ведь благодаря сексуальности мы обращаем на себя внимание своего мужчины, удерживаем его при себе. И оружие в борьбе с соперницами. Так что сексуальность для нас естественна. Было бы удивительным и ужасным не обладать ею…

— Защита от голодной мучительной смерти? — изумился Корс откровениям прелестной иномирянки.

Он посмотрел на друзей и вопросительно приподнял брови, молчаливо требуя пояснений. Кайсар коротко ответил:

— Все потом.

Лоэл же поинтересовался:

— Леди Шанель, а какой комплимент понравился бы девушке вашей расы?

Шанель хмыкнула над не потерявшим надежду и желание завладеть юной шейтой хэксом.

— Скажите ей, как она умна, элегантна, а если повезет, то похвалите ее мастерство в танце…

— У вас все танцуют? — с легкой иронией переспросил Вер.

— Женщины — все! Мужчины — по праздникам и на свадьбе. Это традиция, ее не нарушают, и каждая девочка с малых лет учится танцевать, петь, готовить и многому другому, что потребуется для счастливой семейной жизни.

— Вы тоже танцуете? — спросил заинтригованный Мериам, посматривая на друга.

— Да! Надеюсь, неплохо… — ответив, Шанель чуть повернула голову и посмотрела на своего хозяина, ища у него подтверждения.

— Ты невероятно, потрясающе танцуешь. Талантливее я никого не встречал! — честно признался Кайсар.

— Я тоже не против посмотреть…

— И я! — тут же согласился с Корсом Вер.

Кайсар одарил жутким ледяным взглядом своих спутников и процедил безапелляционно:

— Женитесь, а потом любуйтесь на своих. А моя жена танцует только для меня.

Шанель засмеялась, потерлась щекой о его плечо и пояснила:

— Любимый, танцы для хозяина совершенно отличаются от тех, что предназначаются для гостей и родных. И задачи у них разные. У нас дома гостей под хорошую закуску всегда развлекают танцами, песнями и приятными разговорами. Таковы традиции шейтов.

— Я сначала сам проверю, насколько они отличаются, а потом скажу, можно ли тебе подобным образом развлекать моих гостей, — буркнул Кайсар, косясь на восхищенно уставившихся на его жену очарованных и заинтригованных ею друзей.

И Лоэл, и Мериам наблюдали за парой и дивились. Любая эльзанка тут же дала бы жесткий отпор своему мужчине, пожелай он поставить ей подобное условие. Да еще в ультимативной, приказной форме. А вот шейтинка еще сильнее засветилась от радости. Ведь Кай открыто ревновал, проявляя собственнические чувства к ней.

Обстановка на платформе повеселела, и Шанель обратила внимание на окружающий пейзаж. Они пролетали мимо множества небольших кораблей, похожих на тот, на котором прибыли. Намного дальше расположились межзведники среднего класса, солидно возвышавшиеся над поверхностью. А несколько огромных боевых кораблей она уже видела на орбите одного из спутников Эльзана. Кайсар ей специально показывал.

Космопорт становился все ближе, и вот, наконец, она смогла в полной мере оценить его внешний вид и габариты. Сооружение представляло собой огромный белый шар, на который словно накинули петли и привязали к земле. Вокруг него носились белые аэроботы, внешним видом напоминая торпеды: ощущение, что видишь перед собой улей. Шанель, успевшая соскучиться по своему подобному транспорту, мечтательно вздохнула, но спросила о другом:

— Мы в порт сейчас?

Мериам нахмурился на миг, затем обратился к Кайсару:

— Вас двоих уже ждут для доклада и изъятия считывателей. Сам знаешь — протокол… Если хочешь, я могу отвезти леди Шанель в отель. Или…

Шанель не все поняла из слов Мериама, снова заговорившего на эльзанском, поэтому напряглась. Кайсар, почувствовав это, быстро оборвал друга:

— Нет! Она полетит с нами. В любом случае мне потребуется помощь рекхэкса для ее легализации. И со мной Шанель будет спокойнее.

Мериам, бросив короткий любопытный взгляд на шейту, пожал плечами.

Вскоре они, облетев космопорт по дуге, оказались на внутренней, наверняка служебной парковке. Там их ждал большой аэробот, возле которого стоял пилот в серой форме. Как недавно пояснил Шанель Лоэл, темно-серую форму носят в службе внешней разведки.

Завидев прибывших, мужчина вытянулся в струнку, но все равно не смог скрыть любопытного взгляда, обращенного на Шанель, — все косился на нее. Они заняли места и взлетели.

Прилипнув к окну, Шанель рассматривала показавшийся город. И чем ближе они подлетали, тем шире открывался ее рот. Такого она никогда не видела. В голове тут же возникла ассоциация: будто кто-то жемчужное ожерелье порвал, и белые круглые шарики, отскочив от поверхности, почему-то зависли в воздухе. От них к земле тянулись серебристые нити. Так выглядели крупные торговые и общественные центры, как она предположила, глядя на множество неоновых вывесок и кружащие вокруг них аэроботы.

На металлических, сверкающих на солнце тросах-столбах крепилось множество подобий жемчужных ожерелий, которые кто-то с огромной неуемной фантазией складывал в невообразимые рисунки, изгибы и завитушки. Причем белоснежные шары самых разных размеров никто не подбирал по форме, а нанизывал на нити как попало. И все это «жемчужное безобразие» словно колыхалось на зеленых волнах из деревьев и кустов. Искусственный, блестевший в лучах местного светила белый цвет «жемчужин» контрастировал с живым зеленым растений так, что перехватывало дыхание. Празднично и жизнерадостно.

Кайсар указал на одно из таких зависших над землей ожерелий и пояснил:

— Это жилые комплексы. Металлические «нити» — переходные тоннели и стабилизаторы устойчивости. А белые шары — это частные дома. Уже пару веков строим такие из высокопрочного материала, способного выдержать любые погодные условия, землетрясения и наводнения. Более того, при необходимости они могут расширяться, увеличивая жилую площадь до нескольких комнат.

— У нас все не так, — тихо выдохнула Шанель, — дома строят на века и стараются из натуральных материалов, чтобы чувствовать мать-природу. А у вас… шары… из пластмассы.

— Это не пластмасса! Это раж, он искусственный — да, но, поверь, абсолютно безопасный как для живущих в нем, так и для природы. Каждый эльзанец считает наш мир своим домом. Заботится о нем по мере сил и возможностей. Эльзан, как мне кажется, самая лелеемая планета во вселенной. Ведь мы рачительные и заботливые собственники, — тихо рассказывал жене Кайсар. — Дома окажемся, выйдешь на воздух и увидишь, как прекрасно вокруг. Когда наша звезда Эль в зените, лучи сильно нагревают поверхность, и вверх поднимается упоительный лесной аромат. А захочешь погулять, спустись на лифте вниз, и почти сразу окажешься в лесу, под кронами деревьев.

Кайсар прижал Шанель к себе, погладил ее по серебристой макушке, успокаивая, и поцеловал в изящное ушко.

— А ты скоро мне все это покажешь? — шепнула она.

Кай молча кивнул и снова обратил свое внимание на дорогу. Аэробот пошел на посадку — на широкую площадку возле одного из огромных шаров.

— Ты здесь работаешь? — еще тише спросила Шанель.

— Да! Это здание службы внешней разведки. Но у меня здесь нет кабинета… пока. До сих пор я в нем не нуждался… — ответил Кайсар.

Его слова дали Шанель почву для размышлений. Мысленно она порадовалась тому, что ее хозяин сменит столь опасную работу. И будет ближе к ней.