По Ирвингу Янису, который большую часть своих ранних работ над явлением проводил в 70-х гг. прошлого века, групповое мышление представляет собой «образ мышления, свойственный людям, когда они глубоко вовлечены в деятельность сплоченной “группы своих”, когда стремление ее членов к единодушию перевешивает побуждение реально оценивать альтернативы». Вот полный перечень симптомов группового мышления: иллюзия неуязвимости, порождающая сверхоптимизм и поощряющая риск; самоцензура, которая сводит до минимума сомнения и сопротивление отдельных членов; безусловная вера в групповую этику, заставляющая участников не задумываться о последствиях своих действий; стереотипные представления о группе «чужих» и ее руководителях; давление на инакомыслящих с целью привести их к «общему знаменателю» с остальными членами группы; подавление идей, не совпадающих с единой позицией группы; иллюзия единодушия; и наличие «стражей умов» – самоназначенных члены, которые ограждают группу от воззрений, способных поколебать коллективную веру (Янис, Ирвинг Л., Манн, Леон (1977). Decision Making: A Psychological Analysis of Conflict, Choice and Commitment (Принятие решения: Психологический анализ конфликта, выбор и обязательство) New York, NY: Free Press).
