В середине 1950-х гг. компания «Нортроп» начала на собственные средства проектирование легкого истребителя с высокими летными характеристиками, обозначив его N-156. Этот проект должен был открыть семейство самолетов, включая сверхзвуковой тренировочный N-156T Три опытных образца YT-38 заказаны в декабре 1956 г, а в июне 1958 г их число было увеличено до шести Первый из них совершил полет 10 апреля 1959 г.

Два опытных самолета оснащались двумя бесфорсажными ТРД Дженерал Электрик YJ85-GE-1 тягой 953 кг, но остальные четыре имели двигатели YJ85-GE-5 тягой 1633 кг с форсажной камерой. Испытания с последними двигателями привели к первоначальному контракту на самолет Т-38А «Талон», первый из которых поступил в эксплуатацию 17 марта 1961 г.

Сверхзвуковой тренировочный самолет для базовой подготовки с двухместной кабиной для инструктора и ученика оборудованной тандемными катапультируемыми креслами и имеющий полностью автоматическую систему управления, показал высочаиший уровень надежности. Когда в начале 1972 г. производство закончилось, всего было построено 1187 машин, в основном использовавшихся для тренировки летчиков. Единственным зарубежным клиентом стала Португалия, которая получила в 1977 и 1981 г. две партии из шести оснащенных ракетами «Сайдуиндер» бывших самолетов ВВС США для замены истребителей F-86 «Сейбр» и использовала их, кроме прямого назначения, и в качестве учебно-тренировочных НАСА также приобрело несколько самолетов, используя их как тренировочные для подготовки астронавтов. Два самолета Т-38А получили обозначение АТ-38А и NT-38A после их переделывания для оценки в качестве учебного штурмовика и опытно-экспериментального самолета соответственно Четыре машины ВВС США Т-38 были переделаны в летающие пункты управления беспилотными мишенями и обозначались как DT-38A.

Вариант АТ-38В был легковооруженным самолетом, использовавшимся для вводной подготовки летчиков-истребителей. Около 700 этих машин продолжали эксплуатироваться в 1992 г.

Экипаж, чел. 2

Максимальная скорость на высоте 11 км, км/ч 1381

Максимальная дальность полета, км 1759

Практический потолок, м 16 335

Масса, кг:

максимальная взлетная 5485

пустого самолета 3250

Габариты самолета, м:

размах крыла 7,7

длина 14,14

высота 3,92

Двигатель: ТРД General Electric J85-GE-5A, кгс 2 по 1746