Военные ведомства и средства массовой информации США и НАТО выработали и в течение ряда лет применяют систему условных кодовых наименований и сокращенных обозначений образцов советской авиационной и ракетной техники. Создание такой системы обусловлено тем, что в советской печати редко приводились истинные обозначения военных самолетов, вертолетов и ракет. Впервые эти обозначения для ракет средней и меньшей дальности были опубликованы перед подписанием советско-американского договора по ликвидации РСМД в 1987 г., а для фронтовых самолетов и вертолетов в Заявлении Комитета министров обороны стран ОВД 30 января 1989 г.

Следует отметить, что и советская сторона в прессе и при ведении переговоров нередко пользовалась этими кодовыми наименованиями и сокращенными обозначениями, например: «Ракета класса «земля-земля», известная на Западе как СС-20».

По сведениям зарубежной печати, кодовые наименования, буквенные индексы к ним и сокращенные обозначения присваивались образцам советской авиационной и ракетной техники Координационным комитетом НАТО по стандартизации в области авиации (Air Standards Coordination Committee, ASCC). В начале 1980-х гг. зарубежная пресса утверждала, что кодовые наименования НАТО даются тем самолетам и вертолетам, «существование которых не вызывает сомнений». Журнал «Флайт» № 3840 от 11 декабря 1982 г. уточнил, что кодовые наименования присваиваются образцам советской авиационной техники, «которым предстоит серийное производство». Позже, в мартовском выпуске журнала «Эйр форс мэгэзин» за 1986 г., было сообщено, что кодовые наименования «присваиваются НАТО основным советским самолетам и вертолетам после того, как они опознаны по снимкам, сделанным камерой с ручным управлением». По-видимому, это означает, что фотографии сделаны не со спутника. В связи с этим в представленном перечне модификаций авиационной техники не все ее образцы имеют натовскую кодировку, так как отдельные модификации не обладают внешними отличительными признаками.

В том же журнале система кодовых наименований НАТО раскрыта на примере истребителя МиГ-21 МФ «Фишбед-J» (Fishbed-J). Указывается, что число «21» обозначает номер модели, созданной ОКБ «МиГ». Буквы «МФ» – что речь идет о модифицированном самолете с форсированным двигателем. «Фишбед» – кодовое слово, присвоенное НАТО для обозначения истребителя данной модели.

Первая буква кодового наименования обозначает тип летательного аппарата: «F» (Fighter) – истребитель, «В» (Bomber) – бомбардировщик, «С» (Cargo) – грузовой или транспортный самолет, «Н» (Helicopter) – вертолет и «М» (Miscellaneous) – разные. Если слово состоит из одного слога, то самолет винтовой, если из двух – реактивный.

Не следует искать смысла кодового слова в переводе на русский язык. Так, английское fishbed означает «слой, богатый окаменелыми останками рыб». Это условное слово, выбранное лишь потому, что начинается на букву F и состоит из двух слогов. Попытки переводить кодовые слова на русский приводят иногда к нелепостям. Например, в одном случае кодовое наименование «Классик» (Classic), присвоенное НАТО самолету Ил-62 было переведено и истолковано как «классический пассажирский самолет». В другом случае кодовое наименование советского стратегического бомбардировщика «Блэкджек» (Blackjack) перевели как «Черный Джек», что лишено смысла и к тому же ошибочно, так как при слитном написании blackjack переводится как «дубинка».

Порядковый номер буквы латинского алфавита, выбранной в качестве индекса и стоящей после кодового слова (в рассматриваемом примере «J»), соответствует порядковому номеру модификации советского самолета, ставшей известной НАТО, т.е. десятая замеченная НАТО модификация истребителя МиГ-21.

Наряду с рассмотренной системой кодирования образцов советской авиационной техники иногда встречаются и временные наименования новых советских самолетов, которые присваиваются им, как считают зарубежные авиационные журналы, Объединенным комитетом начальников штабов в США после обнаружения разведывательными спутниками. Особенностью этой системы является использование в обозначениях сокращенных географических названий тех мест, где эти самолеты были обнаружены.

Например, некоторые новые советские самолеты вначале обозначались с использованием сокращения «Ram», так как были обнаружены в испытательном центре Ра- менское. Так, новые советские самолеты «Ram-L», «Ram-К» и «Ram-J» позже в зарубежной прессе стали именовать МиГ-29 «Фалкрэм», Су-27 «Флэнкер» и Су-25 «Фрогфут» соответственно. Самолет «Ram-Р» получил впоследствии кодовое наименование «Блэкджек» – новый стратегический бомбардировщик ОКБ им. Туполева, который пока в большинстве зарубежных источников обозначается «Ту-?» и реже «Ту-160». Многоразовый космический корабль «Буран», факт существования и наименование которого были опубликованы только в 1988 г., в начале 1980-х гг. фигурировал под временным обозначением «Ram-R».

Некоторые временные обозначения новых советских самолетов, упоминаемые на страницах западной прессы, остаются пока без постоянных кодовых наименований и советских обозначений. К ним относится модификация самолета Ту-144 «Ram-Н», впервые упомянутая в 1988 г. (это скорее всего Ту-144Д), гидросамолет «Тад-D» (по- видимому, обнаруженный в районе г. Таганрога и в настоящее время известный как Бе-42).

Кодовые наименования советских самолетов и вертолетов, а также сокращенные обозначения и наименования ракет сведены в таблицы. В них также включены состоящие в настоящее время на вооружении (в эксплуатации) стран СНГ основные образцы авиационной и ракетной техники или снятые с вооружения (эксплуатации), но оставившие след в истории отечественной авиации и упоминаемые в современных зарубежных публикациях (например, штурмовик Ил-2, бомбардировщик Ту-4).

В приведенном указателе сделана попытка привести в соответствие обозначения модификаций основных образцов авиационной техники и кодовых наименований НАТО по назначению и характерным конструктивным признакам. Отдельные образцы и их модификации не имеют кодового наименования НАТО, что, по-видимому, является следствием отсутствия информации об этих образцах авиационной техники на момент составления указателя, так как система кодирования авиационной и ракетной техники стран СНГ была создана и пополнялась в НАТО в основном в период существования Советского Союза. Поэтому по современным и перспективным образцам авиационной техники данные по кодировке НАТО отсутствуют. Не включено в данный указатель также большинство опытных (экспериментальных) образцов, которые создавались в единичных экземплярах.