ГЛАВА 44, ЧАСТЬ 1

Примерно пару километров я и Катарн преодолели в полном молчании, настороженно вглядываясь и вслушиваясь в окружающее нас пространство Долины джедаев. Присутствие духов тысяч погибших здесь джедаев и ситхов ощущалось мной так явственно, словно то были не бесплотные призраки, а вполне материальные и осязаемые существа. Однако нас пока никто не тревожил, хотя я то и дело время от времени чувствовал проносящиеся мимо нас ментальные сущности когда-то погибших здесь одарённых. Но я не тешил себя мыслью, что всё пройдёт гладко. В случае с Джереком этот номер не прокатит.

— Что вообще здесь произошло, Лорд Вейдер? — тихо спросил Катарн, когда мы, обогнув очередной скальный выступ, оказались у подножия высокой — никак не меньше полутора сотен метров в высоту — статуи какого-то древнего джедая. — Битва?

— Не просто битва. — Я осторожно обошёл подножие статуи, переключая режимы оптики шлема. Ничего. Визор работал, но толку от него было ровным счётом никакого. Джерека надо было выслеживать по эманациям Силы, но пока миралука оставался для меня невидим. — Тысячу лет назад здесь произошла битва между силами Братства Тьмы Лорда Каана и Армией Света под водительством лорда-джедая Хота, в ходе которой Скер Каан, командующий армией ситхов, использовал против джедаев ментальную бомбу, которую его подговорил использовать Дарт Бэйн. Фактически, Бэйн таким образом устранил всех тех, кто противился его планам реорганизации ситхов…

— Э-э… «Правило Двух», так ведь? — несмело спросил Катарн.

— Откуда тебе это известно? — я с удивлением взглянул на салонианца. — Ты же ведь не проходил курс обучения ни в одной из Академий Ордена, а я что-то сомневаюсь, что в военной академии курсантам рассказывают про такое.

— Ну… — Катарн смутился. — Я же ведь знаю, что я обладаю чувствительностью к Силе. Обнаружил это случайно, когда мне было семь лет. Отец, понятное дело, не был в восторге от этого, опасался, что нас могут арестовать…

— Что за чушь? — возмущённо фыркнул я, одновременно с этим бросая вперёд ментальный щуп. Щуп наткнулся на чью-то мыслесферу и я тут же резко оборвал контакт. Не Джерек, хвала Силе, всего лишь один из его паладинов, болтранианин Мо. Но рисковать всё равно не стоило. — За чувствительность к Силе Империя никого не арестовывает!

— Знаю, но мой отец имел свои собственные убеждения. Он полагал, что Новый Порядок не совсем то, что нужно галактике. Приверженцем демократии я бы его тоже не назвал, но всё же его взгляды можно было считать умеренно оппозиционными по отношению к Империи.

— И именно поэтому он предпочёл передать данные о Руусане Альянсу, а не ИСБ?

— Возможно. Я до конца так и не…

Катарн неожиданно замолчал и споткнулся на полушаге, а затем с неуловимой быстротой выхватил из кобуры бластер. Но я жестом приказал салонианцу не вмешиваться и, просто отодвинув его себе за спину, вышел вперёд с зажатым в правой руке световым мечом.

— Нет, вы только посмотрите, кто пожаловал! — насмешливо проговорил выступивший из густой тени, которую отбрасывала на грунт ещё одна гигантская статуя, изображавшая того самого лорда-джедая Хота, о котором я совсем недавно говорил Катарну, плотного сложения гуманоид, держащий в правой руке активированный лазерный клинок. Хотя «выступил» — не совсем правильно, скорее, выплыл на репульсорном перевозочном аппарате. — Сам Палач Императора! И чем обязаны такой чести?

— Мо. — Я, в свою очередь, тоже активировал свой меч. — Тебя Джерек послал для того, чтобы ты меня встретил? Неожиданная и сомнительная честь.

— Джерек предлагает тебе выбор, Скайуокер, — болтранианин назвал меня моей настоящей фамилией. Я скосил глаза на Катарна — салонианец никак на это не отреагировал, из чего я сделал вывод, что он ничего не знает о прошлом главкома Империи. Да и откуда, в самом деле, он мог это знать? — Ты можешь присоединиться к нему, и, когда он станет новым Императором, служить ему верой и правдой в том же качестве, в каком ты сейчас служишь Палпатину — или же ты можешь попытаться бросить вызов Джереку, но второй вариант, если честно, кажется мне бесперспективным. Просто в этом случае ты умрёшь.

— И это говорит тот, от кого осталась только половина? — усмехнулся я. — Тебя смог одолеть какой-то джедай — почему же ты полагаешь, что сможешь справиться с Лордом ситхов?

— Ты, как всегда, самоуверен, Скайуокер. — Коричневое лицо Мо стало злым. — Как ни странно, это всегда тебе помогало. Но сейчас это вряд ли сработает.

— Ты собираешься остановить меня?

— А если и так, то что?

— Да ничего. — Я пожал плечами и метнул в Мо файербол. Однако болтранианин ловко уклонился от огненного сгустка благодаря своей летающей повозочке, и, используя довольно редкий стиль фехтования — триспзест — попытался атаковать меня сверху, нанося беспорядочные колющие удары. Данный стиль фехтования я не изучал ввиду того, что летать не умел (я всё-таки не джеонозианец и не С’китри), но это вовсе не означало, что против подобного стиля ведения боя я был беспомощен. Шаг вправо — лёгкий уклон на тридцать градусов — плавный поворот кисти правой руки — колющий удар снизу вверх. Мо, явно не ожидавший такого, криво метнулся на своём репульсоре в сторону, избегая удара световым лезвием по повозке, однако быстро оправился от неожиданности и попытался достать меня приёмом сай ча, направленным на обезглавливание противника. Становиться вторым Симусом я не собирался, поэтому просто сгенерировал Молнию Силы, которая отбросила болтранианина к подножию статуи.

— Весьма неплохо для того, кто ещё совсем недавно ковылял на биомеханических протезах! — проскрипел Мо, взмывая в воздух и снова бросаясь в атаку. Ну, у него-то и протезов никаких не было — просто репульсорная тележка для перемещения по воздуху. Которую можно легко вывести из строя той же Молнией Силы. Или повредить выстрелом из бластера. Как раз это и попытался проделать Катарн, но болтранианин без особого труда отразил энергозаряды своим световым мечом, после чего снова спикировал на меня. На сей раз я даже не позволил Мо приблизиться к себе на расстояние удара. Мощный психокинетический импульс отбросил болтранианина прямо на груду обломков, находящуюся позади него метрах в пятнадцати, а в следующую секунду темноту прорезал луч бластера, поразивший Мо прямо в голову.

— Много чести для такого мерзавца! — проворчал Катарн, опуская брайарский бластер.

— Импульсивность в действиях хороша время от времени, Кайл. Сейчас ты действовал как раз импульсивно, повинуясь своим инстинктам.

— Это плохо? — салонианец проверил своё оружие.

— Как сказать… В данной ситуации — нет. — Я деактивировал меч, но подвешивать к поясу не стал. — Идём.

Мои ощущения меня не подвели. Источник действительно был близок. И возникшее на нашем пути трио это подтвердило.

— Так-так-так, — протянул белокожий тви’лек, одетый в какое-то рваньё, держащий в правой руке световой меч. — Лорд Вейдер собственной персоной! А кто этот молодой человек? Твой новый ученик? Прежняя-то твоя ученица того… с Силой слилась вроде бы. Верно?

— Ты хорошо информирован, Асека. — Я внимательно оглядел адептов миралука. Из всей этой компании именно Бок Асека был самым опасным, Горка и сидящего на его правом плече Пика — коаукианского обезьяноящера-мутанта — в расчёт можно было не принимать, пусть даже в руках у гаморреанца и было фугасное ружьё LJ-50. — Где Джерек?

— О, ему сейчас мешать не стоит! — тви’лек изобразил на своём лице некое подобие улыбки. Вышло это у него не очень — больше смахивало на оскал. — Он сейчас очень занят.

— Занят. Понимаю.

Я использовал против Бока Кинетит, но, к моему вящему удивлению, тви’лек легко уклонился от энергетического сгустка, перенаправив его на какую-то кучу обломков, после чего резко сорвался с места и атаковал меня. Горк вскинул своё ружьё, нацелив его на Катарна, но салонианец тоже не стоял на месте, ожидая, когда ему снесут голову фугасным зарядом. Брайарский бластер выплюнул энерголуч, угодивший в как раз в правое плечо гаморреанца, на котором восседал Пик, сбросив того на землю. И, прежде чем обезьяноящер опомнился от неожиданности, Катарн психокинетическим импульсом подхватил с земли валявшийся на ней увесистый обломок камня и с силой обрушил его на джерековского прихвостня.

Отражая натиск Бока, я всё же сумел выкроить секунду для того, чтобы прийти на помощь салонианцу, на которого пёр разъярённый Горк, отбросивший в сторону LJ-50 и активировавший свой световой меч, вернее, световую дубину. С левой руки сорвалась голубая молния энергоразряда, ударившая Горка прямо в грудь, останавливая натиск гаморреанца. Этим попытался воспользоваться Катарн, поднырнув под правую руку Горка и нанося удар сжатой в кулак левой рукой в область тела гаморреанца, в которой у обычного человека и у большинства гуманоидов расположено так называемое «солнечное сплетение». Но похоже, что ничего из этой затеи не вышло. Горк лишь утробно хрюкнул и этим дело и ограничилось. Зато ответный выпад гаморреанца едва не снёс голову салонианца с плеч и, если бы Катарн не успел вовремя пригнуться, неизвестно, что могло случиться. Впрочем, даже в такой ситуации Катарн умудрился достать Горка, отчего гаморреанец по инерции прокосолапил несколько метров вперёд и с размаху врезался в подножие статуи, однако своё оружие в руке удержать сумел. Быстро придя в себя, Горк снова ринулся в атаку.

Асека провёл довольно хорошую серию ударов, которую менее искусный боец мог и не отбить, но я отразил серию и, в свою очередь, провёл против тви’лека контрвыпад, заставив Бока уйти в глухую оборону. Одновременно с этим я использовал способность, известную, как Рана Силы, направив её на Горка. Защититься от этого гаморреанец не смог и споткнулся прямо на ходу, схватившись за область живота. Было видно, что Горк испытывает сильную боль и на какое-то время паладин выбыл из строя, чем не замедлил воспользоваться Катарн. Конечно, он действовал так, как привык, а именно — выстрелил в гаморреанца из своего оружия. Энерголуч прошил броню Горка и разнёс череп гаморреанца. Во все стороны брызнула кровь.

Этот момент явно оказался для Бока неожиданностью. Отвлёкшись, тви’лек открылся для удара, и я не замедлил этим воспользоваться. Красное энергетическое лезвие обрушилось прямо на правое плечо адепта, разрубив его торс по диагонали едва ли не до пояса.

— На одной самоуверенности сражение выиграть очень тяжело, — спокойно произнёс я, не выключая меч и глядя в угасающие глаза тёмного джедая. — Ты выбрал неверную тактику, Бок.

Асека ещё попытался что-то сказать мне, но из его горла вырвался лишь сдавленный хрип. Выронив свой меч из ослабевшей руки, тви’лек неуклюже завалился на левый бок и, пару раз судорожно дёрнув ногами, затих.

— Возьми его оружие. — Я притянул к себе меч Бока при помощи Силы, после чего протянул оружие Катарну. — Пока не сделаешь свой собственный — используй этот.

— Пока не… — Кайл ошарашенно посмотрел сначала на меч, потом — на меня. — Но ведь я же не ситх!

— А и не обязательно быть ситхом, чтобы владеть световым мечом! — усмехнулся я. — Твоих способностей одарённого вполне достаточно для того, чтобы начать обучение в одной из Академий Ордена, Кайл. Если мы выберемся отсюда живыми, ты должен будешь отправиться в Академию Дрешде, на Коррибане, и найти там мастера Лорна Денана. Воинская служба — не твоя стезя. Ты должен пройти обучение, как Имперский Рыцарь. Поверь мне на слово.

— Я… — Катарн осторожно взял из моей руки световой меч Бока и медленно повертел его, рассматривая со всех сторон. — Ну, если вы так говорите, сэр…

— Разговоры — это всё, что вы можете, Лорд Вейдер?

Голос, произнёсший эти слова, исходил, казалось, из самого воздуха. Я явственно почувствовал разлившуюся вокруг силу — именно силу, которая исходила от выступившей из темноты фигуры в чёрной броне. Однако ничего сверхъестественного я не ощущал — возможно, Джерек не успел до конца воспользоваться энергией Источника Силы. Или же умело скрывал то, что уже получил.

Я почти физически почувствовал, как напрягся Катарн, и сделал предупреждающий жест. Неподготовленному, пусть и одарённому, вступать в схватку с таким сильным адептом Силы, коим являлся Джерек, было равносильно самоубийству.

— Кто этот молодой человек? — миралука не спеша двинулся нам навстречу, и именно в этот момент я ощутил исходящие от инквизитора волны Силы. Так, всё же ему удалось добраться до Источника, но… Что-то всё равно было не так. Какого-то всемогущества, которое должно было исходить от того, кто вобрал в себя всю силу и мощь Источника, не было. Либо Джерек действительно не до конца впитал всё то, что скрывалось в недрах древнего храма, расположенного в Долине, либо — и вот это казалось мне наиболее вероятным — сама Сила не позволила ему это сделать, причём так, что миралука ничего и не почувствовал. Исключать такой вариант развития событий не следовало. Ведь что мы можем знать о тех путях, которыми следует Сила? Даже Палпатин, несмотря на своё, казалось бы, всеобъемлющее знание данного предмета, однажды признался мне, что постичь Силу полностью не удавалось ещё ни одному одарённому, и набуанец был не исключением.

— Ты его не знаешь. — Я шагнул вперёд, закрывая собой салонианца. — Но он тебя знает, хотя и не лично, и очень хочет поглядеть, что у тебя внутри.

— Так это, стало быть, и есть сын того идиота, который возомнил о себе невесть что? — фыркнул Джерек. — Морган Катарн его звали, так ведь? Хотел передать данные о Долине джедаев Альянсу — вот идиот! И что делал бы Альянс с этой информацией?

— Передал бы её тебе, — невозмутимо проговорил я, осторожно пытаясь прощупать предателя через Силу. Получилось это у меня плохо, словно Джерек был защищён каким-то ментальным полем. Возможно, так оно и было, после того, как миралука побывал в древнем храме и коснулся энергии Источника. — Ты же ведь затеял это ради достижения собственных целей, или я не прав?

— О, мой дорогой Вейдер! — лицо Джерека исказила зловещая усмешка. — Ты, как всегда, прозорлив. Да, мои цели, вернее — цель — одна. Власть! Абсолютная власть! Такая, какой нет у этого старого маразматика, который возомнил себя великим лордом ситхов лишь потому, что благодаря хитроумной многолетней комбинации ему удалось поставить на колени Галактическую Республику и уничтожить — практически — Орден джедаев. Да, поначалу было всё вроде как неплохо, но потом… — миралука фыркнул. — К чему все эти заигрывания с уцелевшими джедаями? К чему ослабление политики расовой сегрегации? Полагаете, что не-человеческие расы со временем воспылают к вам горячей любовью?

— Если ты отождествляешь себя с нами, то это твои проблемы, Джерек. Или ты забыл, что ты тоже — не-человек?

— Но я хотя бы представляю расу, родственную людям. А те же самые граны или вуки — они как сюда относятся?

— Никак. — Я метнул в инквизитора файербол. Джерек отразил его так, словно мы оба были на тренировке. — Империя вытащила тебя с той захолустной планеты, на которой ты находился после того, как пала Республика, дала тебе власть, положение, личный звездолёт — и вот твоя благодарность? Захотел стать новым Ксимом?

— Кем? — Джерек вернул мне «любезность» в виде гравитационного удара, который я отклонил в сторону. Одна из статуй, изображавшая какого-то древнего джедая, разлетелась на куски от попадания в неё гравитудного разряда. — Ты всерьёз полагаешь, что меня прельщают лавры этого пирата, сколотившего империю, которую потом разнесли в пыль хатты? Вейдер — я полагал, что ты куда умнее.

— Тогда зачем тебе всё это?

— Я же сказал — власть! — миралука запрокинул голову к небу и захохотал. — Власть! Настоящая абсолютная власть! Император, правящий вечно! Вот что мне нужно, Вейдер! Знание — это власть, а настоящий ситх никогда не делится властью с кем бы то ни было!

А вот это уже плохо. Последняя фраза принадлежала небезызвестному Дарту Андедду, который даже по меркам ситхов был зловещей личностью. К тому же, Андедду был параноиком. Неужели Джерек где-то сумел раскопать голокрон Андедду, который был найден небезызвестным Дартом Бэйном на Праките примерно за тысячу лет до Битвы при Явине и затем им же благополучно утерян? Да нет, маловероятно. Скорее всего, Джерек во время своих изысканий мог наткнуться на какие-то иные записи о древнем лорде ситхов. Но жить вечно… Что он имеет в виду, хотелось бы мне знать?

— Видишь ли, Вейдер, — миралука, заложив руки за спину, с гордым видом принялся прохаживаться взад-вперёд, — есть знания, утерянные за давностью, погребённые под пластами Времени. Но мне удалось кое-что узнать. Тебе о чём-нибудь говорит такое имя — Дарт Руш?

Совсем плохо что-то стало… Говорит ли мне о чём-нибудь имя Дарта Руша? Спросите о нём любого одарённого, неважно, ситх это, джедай или Дженсаарай — и вы услышите лишь проклятия в адрес этого сумасшедшего алсаканца, жившего во времена Великой Галактической войны. Одержимый поисками вечной жизни, Руш настойчиво искал способ продлить собственную жизнь, кстати, не такую уж и порядочную. На затерянной в Неизведанных Регионах планете, название которой не сохранилось до сего дня, он нашёл какой-то древний артефакт Бесконечной Империи раката, с помощью которого было возможно продлить жизнь. Но существовало одно маленькое «но». Для этого артефакту требовалась жизненная сила любого живого существа белкового типа, неважно, человека или инопланетянина. Ничего общего с технологией «отехнивания» сси-руук артефакт не имел, ведь в то время, когда раката правили галактикой, обитатели Лвекка ещё не были вышедши из стадии первобытно-общинного строя. Дарт Руш со временем сделался настолько одержимым своими изысканиями, что руководитель спецслужбы тогдашнего Теневого Совета Империи ситхов Дарт Марр дал задание одному из своих лучших оперативников Тедрику Шорру найти и ликвидировать Руша. Оперативник с группой ассасинов выследил лорда ситхов на Камале, где у алсаканца была личная крепость, и в ходе жестокого поединка сумел уничтожить Руша, получив при этом тяжёлые ранения, но сумев выжить. Неизвестно, был ли вывезен с Камала ракатанский артефакт, но о нём ничего не было известно с тех пор.

— Ты правильно мыслишь, — Джерек кивком головы подтвердил мои догадки. — Тот артефакт, который когда-то нашёл Руш, теперь у меня. Поглотитель Жизни — так назвали его раката, вернее, его создатель, один из самых сильных адептов Тёмной Стороны этой расы по имени Сак’тар. Но твои опасения насчёт того, что Поглотителю требуются огромные жертвы, беспочвенны. Энергии одного живого существа вполне достаточно, чтобы продлить жизнь лет эдак на пятьдесят-семьдесят.

— Ты очень сильно изменился из-за своей неуёмной жажды власти. Тебя можно поставить в один ряд с такими маньяками, как Андедду и Вишиэйт. Хочешь пойти по их стопам?

— У меня свой путь.