ГЛАВА 42

Клонившееся к горизонту светило Коттлиса — красное гигантское солнце Котт’лар — отбрасывало длинные тени от деревьев и домов на землю, поросшую аккуратно подстриженной травой ярко-зелёного цвета, и на улицы, чью проезжую часть покрывал идеально ровный слой асфальтобетона, а тротуары были выложены такой же идеальной плиткой из спрессованной псевдомраморной крошки. Редкие для этого времени суток и для этого района столицы машины неслышно скользили над дорогой, поодиночке исчезая под сенью крыш гаражей и парковочных навесов.

Сидящий в плетёном кресле, что стояло на открытой веранде большого роскошного особняка, окружённого невысоким металлическим забором со встроенной в его структуру системой безопасности, ботан с мехом кремового цвета отложил в сторону датапад, на экране которого он только что просматривал какие-то заметки, и задумчиво поглядел в сторону виднеющихся на горизонте высоких башен деловой части города, среди которых мелькали различные воздушные машины. Хмуро поглядев на датапад, ботан задумчиво побарабанил пальцами правой руки по подлокотнику кресла и издал невнятный звук.

— Борск — с тобой всё в порядке? — раздался из недр дома голос, явно принадлежавший ботанской женщине, говоривший на родном языке покрытых мехом уроженцев Ботавуйи. — Ты вроде как что-то уронил…

— Всё в порядке, Тину, — отозвался Борск Фей’лиа. — Я просто задумался и у меня упал из руки датапад.

— Это не тот ли, что я подарила тебе на твой день рождения? — недовольно проговорила ботанка. — Борск — тебе надо быть поаккуратнее. Этот датапад довольно дорого стоит, к тому же — это подарок.

— Извини, дорогая. — Фей’лиа недовольно поморщился. — Я буду аккуратен.

— Да уж постарайся! — фыркнула Тину. — Ужин будет готов через пятнадцать минут, так что не засиживайся. Уж я тебя знаю!

Борск при этих словах усмехнулся и слегка пошевелился в кресле. Покосился на датапад. Конечно, для Тину этот прибор был очень важен, ведь она целых четыре дня носилась по магазинам, выбирая для мужа подарок на день рождения. Что ж, ему действительно надо быть поаккуратнее с датападом.

Неожиданно что-то больно укололо Борска в правую часть шеи. Ботан недоумённо приложил руку к тому месту, где он почувствовал укол, и досадливо подумал о том, что зря он не опустил противомоскитную сетку. И эта мысль была последней в голове ботана перед тем, как он лишился сознания под действиям мощного транквилизатора, который содержался в выпущенном из игломёта микродротике. Того, как на веранду бесшумно спустились на тросах с зависшего над домом аэроспидера три призрачные фигуры в экипировке спецназа ИСБ с включёнными маскировочными полями, Фей’лиа уже видеть не мог.

— Я всё же не понимаю, милорд, почему вы не хотите, чтобы вас сопровождали штурмовики, — сердито проворчал командир 501-го легиона генерал Рекс, недовольно наблюдая за моими сборами. — Фелуция — место небезопасное даже для вас, а учитывая тот факт, что на планете находятся, как минимум, два джедая, отправляться вниз без подстраховки я считаю нелогичным решением.

— Вы всерьёз полагаете, что наличие отряда штурмовиков может помочь справиться с джедаями, если вдруг что-то пойдёт не так, Рекс? — спросил я, проверяя зарядную обойму бластера — помимо своего традиционного оружия я решил захватить ещё и бластер. Никто не знал, что может встретиться там, внизу, среди грибных джунглей Фелуции. Присутствия Джерека или кого-то из его свиты я не ощущал (хотя они вполне могли использовать Сокрытие Силы), зато Шаак Ти и её ученица, забрачка по имени Марис Бруд, чувствовались мной очень хорошо.

— Сэр — если использовать ЭМ-пулемёт или игломёт «Ксор», эффективность действий джедая можно свести к минимуму, — невозмутимо парировал Рекс. — Это доказано на практике.

— Всё это мне тоже прекрасно известно, но если вдруг на Фелуции объявится сам Джерек, то все эти умертвляющие приспособления будут против него бесполезны. Да и против магистра Ти это тоже может не сработать.

— Я всё же осмелюсь настаивать, сэр. — Командир 501-го легиона нахмурил брови. — Подобное снаряжение никогда не бывает лишним.

Зная, что спорить с генералом равносильно плеванию в потолок, я лишь махнул рукой, давая понять Рексу, что на сей раз он одержал надо мной победу в этом коротком словесном поединке. Это вызвало довольную ухмылку на лице клона — немногие могли похвастать подобным поведением по отношению к Тёмному Лорду. Рекс как раз входил в число этих немногих.

— Как себя чувствует тот молодой салонианец, который изъявил желание принять участие в нашей миссии? — спросил Рекс. — Надеюсь, он не станет нам обузой?

— Присутствие лишнего одарённого в таких делах никогда не бывает излишним, Рекс, а этот парнишка, Кайл, имеет очень положительные отзывы от преподавателей Академии на Кариде. К тому же, в нём чувствуется большой потенциал.

— Да, но его отец, судя по тем данным, которые есть у нас, являлся сторонником Альянса…

— Но Кайл Катарн не разделял его убеждений, Рекс. Его желание расквитаться с убийцей отца вполне понятно, однако в одиночку ему это не по силам. А вот вместе…

— Джерек его сожрёт одним махом и даже не подавится! — перебил меня Рекс. — И вам это прекрасно известно! Вы просто хотите использовать его желание отомстить убийце отца в качестве приманки для миралука! Вам не кажется, что это несколько… неправильно?

— Рекс — я никого не собираюсь использовать в качестве приманки, наживки или ещё чего-нибудь в этом духе, — устало сказал я. — Просто я уберегаю Катарна от необдуманных действий, которые могут стоить ему его головы.

— Хатт подери, Энакин! — в некоторые моменты — разумеется, когда мы были одни — Рекс позволял себе обратиться ко мне, используя моё прежнее имя. Конечно, помимо него, так называть меня мог — вернее, могла — ещё одна представительница разумного вида под названием «омватианка», чьё имя было Кви Ксукс, но в данный момент это к делу не относилось. — Ты просто хочешь заполучить в этот ваш новый Орден ещё одного одарённого, причём используешь для этого его чувства! Это не низко ли для Тёмного Лорда ситхов?

— Оби Ван бы так и сказал, мой друг. Но, к счастью, ты — не Оби Ван.

— Это уж точно! — хохотнул Рекс. — К счастью!

Генерал вдруг посерьёзнел.

— Ты всерьёз полагаешь, что Джерек может заявиться на Фелуцию? За тем диском, что Асока оставила у своей тёти?

— Шаак и в самом деле её тётя?

— Вроде как. Что-то я припоминаю… говорила она как-то про неё. Но давно это было… да… — Рекс нахмурился. — Вот уж не ожидал такого от Тано. Я, конечно, понял со временем, что джедаи — это такие весёлые ребята со своими тараканами в голове, но неужто она не смогла распознать в Джереке ситха?

— Рекс — Джерек никакой не ситх, — терпеливо произнёс я. — Он всего лишь тёмный джедай, принявший сторону Империи, однако он сделал это ради достижения собственных целей. Подозреваю, что Палпатин давно раскусил миралука, но Джерек показал себя приверженцем Нового Порядка, а вот так просто взять и арестовать его без веских на то доказательств бросило бы тень на Императора. Сказали бы, что он таким образом устраняет возможных политических соперников.

— Хм… Вам виднее, милорд, — Рекс снова перешёл на официоз. — Так мне распорядиться насчёт сопровождения или как?

— Пусть капитан Брекенридж готовится к вылету со своим подразделением.

— Хе, готовишь моего преемника? — Рекс снова усмехнулся. — А не рано ли?

— Тебе биологически почти шестьдесят, Рекс. Сколько ещё ты собираешься отслужить? А капитан Брекенридж мне кажется наиболее подходящей кандидатурой на твоё место. Или ты предпочтёшь, что бы твой любимый Пятьсот Первый легион возглавил какой-нибудь посторонний офицер?

— Ещё чего!

— Вот, видишь…

Я зарастил шлем своего бронекостюма и оглядел себя придирчивым взглядом. Лазерный меч при мне, бластер на месте, системы бронекостюма функционируют исправно.

— Распорядись, чтобы в качестве сопровождения для моего челнока приготовили два эскортных шаттла. И пусть штурмовики возьмут с собой масс-драйверное оружие и игломёты.

— Слушаюсь, сэр.

Рекс отсалютовал мне и быстро вышел из моей каюты в коридор. А я остался стоять посреди отсека, прислушиваясь к своим ощущениям. Плотность поля Силы на планете явно была выше обычного показателя, что могло означать, что о моём прибытии тут уже знали. И не исключено, что были готовы к нему.

Челнок класса «Тета», сопровождаемый двумя эскортными шаттлами JV-7, сошёл с орбитальной траектории и окунулся в атмосферу Фелуции. «Палач» и остальные корабли Эскадры Смерти остались на геостационарной орбите, закукленные в силовые поля и готовые в любой момент нанести удар по противнику. И под этим термином вовсе не имелись в виду скрывающаяся на Фелуции магистр Шаак Ти и её ученица, и даже не Асока Тано, могущая появиться на местной сцене. Кого я имел в виду, вы, наверное, уже и сами поняли.

Все три челнока следовали точно по указанному мною курсу, ибо не обнаружить концентрацию поля Силы в определённом месте на поверхности планеты мог лишь только тот, кто не обладал чувствительностью к Силе. Место в северном полушарии Фелуции, в глубине грибных джунглей, и, как ни странно, неподалёку от одного из городов колонистов-госсамов. Хотя, с другой стороны, ничего особо странного здесь и не было. Беглым джедаям нужно было где-то покупать провизию, разнообразные запасные части для имеющейся в их распоряжении техники — по данным разведки и агентов Инквизитория, мне было прекрасно известно о том, что в распоряжении Ти и Бруд имелся лёгкий мекуунский репульсорный грузовик, а небольшое строение, в котором они жили, получало энергию отнюдь не при помощи Силы. Спросите меня — почему никто не трогал этих двоих на протяжении стольких лет? Ну, вообще-то о том, что на Фелуции находится магистр Шаак Ти и её ученица, имперским властям стало известно лишь три года назад. В происходящее они не лезли, связи с мятежниками не поддерживали — к чему тратить силы и средства, посылая на Фелуцию звездолёт? Конечно, для того, чтобы убить их, мне, в принципе, не требовалось личное присутствие, достать Ти и Бруд я мог из любой точки галактики, вот только оно мне надо? Орден джедаев практически уничтожен, а из тех, кто ещё продолжает сопротивление, нового Ордена не получится. Нет среди них фигуры, за которой они смогли бы пойти. Оби Ван мёртв, Йода в изгнании добровольном, Шаак Ти — тоже, в некотором роде. Тано? Это даже не смешно. Не пойдут они за ней. Слишком мелкая птица. Конечно, если кто-то из них вылезал из своей норы, как Джастисс, реакция следовала незамедлительно. Но только в подобном случае.

На вмонтированном в переднюю стену десантного отсека видеоэкране транслировалось изображение панорамы поверхности под днищем челнока. Смотреть там, честно говоря, было не на что — сплошные джунгли, состоящие из растений разных форм, цветов и оттенков. Сидящие рядом со мной штурмовики откровенно скучали, равнодушно глядя на обзорный экран. Кайл Катарн, напротив, с большим интересом рассматривал панораму, транслируемую внешними камерами в десантный отсек.

— Милорд — мы у цели, — прорезался в гарнитуре шлема голос шеф-пилота «Теты» Мака Марнела. — На сканерах всё чисто, биодатчики регистрируют множественные сигналы от жизненных форм и два — от разумных форм жизни, находящихся внутри небольшого одноэтажного строения из полипластовых блоков.

— Всё правильно, капитан. Так и должно быть. Сажайте шаттл.

— Слушаюсь, милорд, — отозвался Марнел.

«Тета» плавно провалилась вниз, ведомая умелой рукой пилота, и буквально ввинтившись в довольно узкий проход между двумя исполинскими грибными деревьями, опустилась на покрытый невысокой зелёно-фиолетовой травой грунт. Эскортные челноки сели чуть поодаль, благо здесь, под кронами деревьев, было гораздо свободнее, нежели наверху.

— Есть посадка, — доложил второй пилот челнока Калеб Фаллвен. — Не фиксируется никакой враждебной деятельности в зоне приземления. Щиты подняты, бортовые системы вооружения активированы.

— Ничего не предпринимать без моего приказа! — веско бросил я в микрофон. — Вести наблюдение и сканирование, никаких активных действий!

— Как прикажете, сэр, — спокойно отозвался Фаллвен.

Из челнока на поверхность Фелуции я спустился в сопровождении Катарна, Рекса и Брекенриджа. И едва лишь мы ступили на поросшую травой землю, как навстречу нам из невысокого одноэтажного строения, собранного из полипластовых блоков, вышли две фигуры, держащие в своих правых руках деактивированные световые мечи.

Я подал знак своим спутникам и мы остановились в паре метров от опущенной десантной аппарели челнока. Салонианец несколько нервозно провёл правой рукой по находящемуся в кобуре бластеру, Брекенридж невозмутимо поправил висящий на ремне М-24, а Рекс многозначительно качнул стволом тяжёлого ручного ЭМ-пулемёта «Вихрь-2М» — оружие грозное, что и говорить. Тот, кто не видел, как очередь из «Вихря» разрезает надвое мекуунский репульсорный грузовик — тот не может судить об этом оружии со снисходительностью. Да и джедаю, пусть и такому сильному, как Ти, отразить вылетающие из четырёхствольного блока со скоростью девятьсот пятьдесят метров в секунду пули со смещённым центром тяжести и наконечником из бронебойного сплава было весьма затруднительно, если не сказать — невозможно. Из ныне практикующих адептов Силы я знал лишь четверых одарённых, способных отражать снаряды, выпускаемые масс-драйверным оружием, и одним из них был ваш покорный слуга. Трое остальных — Антиннис Тремейн, Седрисс КЛ и Джарис Тао-ни — находились сейчас в разных секторах Небесной Реки и здесь никак не могли присутствовать.

— Я просто не могу поверить своим глазам и внутреннему чутью, — услышал я чуть хрипловатый голос, говорящий на стандартном. — Сам Лорд Вейдер пожаловал по мою душу! А я всё думала, когда же вы обратите внимание на мою скромную персону!

— Вы слишком низкого о себе мнения, магистр Ти, — ответил я тогруте, слегка поклонившись в знак уважения. Да, джедай, да, враг — и что? Есть такие враги, что заслуживают самого глубокого уважения, несмотря ни на что. — Ваша персона может быть какой угодно, но только никак не скромной.

— Вам виднее. — Ти оглядела моих спутников. — В одиночку не решились прийти?

— Пришёл бы, да вот только эти господа ни в какую меня не захотели отпускать на Фелуцию одного.

— Понятно. — Тогрута переглянулась со своей спутницей — молодой женщиной, принадлежащей к расе забраков, одетой в кожаные брюки, заправленные в высокие армейские ботинки на толстой конформной подошве, и в средней длины просторную тунику без рукавов. Магистр Ти же была облачена в нечто непонятное, состоящее из одних лент и полосок, которые больше открывали, нежели скрывали. Хотя, если брать во внимание влажный жаркий климат планеты, то тогрута выбрала далеко не самый плохой вариант одежды.

— Полагаю, вы прибыли на Фелуцию для того, чтобы арестовать меня? — задала Ти вполне ожидаемый вопрос. — Беглый джедай, все дела…

Забавный, однако, лексикон у магистра! Хотя чего это я придираюсь? Поглядел бы я на себя, если бы мне довелось прожить столько лет в подобном месте. Наверное, ещё похлеще бы заговорил!

— Арестовать вас? — я медленно покачал головой. — В принципе, это можно устроить, только какой в этом смысл?

— То есть? — не поняла Ти. — Я ведь джедай…

— Джедаев осталось совсем немного, магистр, и вам это хорошо известно. Вылавливать их поодиночке именно сейчас, когда ситуация очень и очень тревожна — это слишком недальновидно.

— Тревожна? — Шаак Ти нахмурилась. — Но ведь Империя ведёт активный прессинг на всех фронтах, как на военном и дипломатическом, так и на информационном. Вы и Палпатин своими действиями добились того, что многие из тех, кто раньше поддерживал повстанцев, теперь либо нейтральны, либо перешли на сторону Нового Порядка. И это относится не только к представителям вашей расы и родственных ей народов.

— Не надо этих дешёвых эффектов, магистр, — поморщился я. — Вы ведь прекрасно знаете, о чём я.

Краем глаза я заметил, как Катарн положил ладонь правой руки на рукоять своего брайарского пистолета, и сделал салонианцу знак не рефлексировать.

— Н-да, скрыть от вас что-либо невозможно, Вейдер. — Шаак Ти покачала головой. — Хорошо. Сыграем в сабакк по вашим правилам.

— Так просто? — с некоторой долей скепсиса произнёс я.

— Над планетой на синхроорбите висит Звездный Суперразрушитель и куча кораблей сопровождения, чьи орудия наведены на это место — какую ещё причину вы сочтёте более веской?

Я про себя хмыкнул. Вот оно, оказывается, как! Не ожидал подобной рассудительности от Шаак. То есть, как раз рассудительностью тогрута и была известна в своё время, но чтобы вот так, без сопротивления, согласиться на сотрудничество с самим Палачом Императора — для этого должна была существовать очень веская причина. И я, кажется, догадывался, какая именно.

И именно в этот момент я почувствовал, что мы здесь не одни. И это были не примитивные аборигены, которые не представляли для нас опасности. Значит, вот как решила сыграть. Даже свою родственницу не жалко подставлять под бластеры и световые клинки. Ах, Джерек, Джерек, сука ты безглазая — что же ты сделал с моим бывшим падаваном? В кого ты превратил Асоку? За одно это тебя стоило утопить в мустафарской лавовой реке!

— Вы мыслите верно, Вейдер, — подтвердила мою догадку Ти. Тогрута явно почувствовала то же самое, но виду не подала. — Пусть я и джедай, но то, во что ввязалась моя племянница, не лезет ни в какие ворота. Да даже если бы она перешла на Тёмную Сторону — это была бы не такая уж и страшная беда. В конце концов, находясь в изгнании здесь, на Фелуции, я многое переосмыслила и пришла к выводу, что Квай-Гон Джинн и Грамор Гранта были правы насчёт природы Силы, пусть каждый и по-своему. Но Джерек… — тогрута снова покачала головой. — Он…

— Он мразь, которую нужно уничтожить во чтобы то ни стало! — неожиданно выпалил Катарн, выхватывая из кобуры бластер. — Он убил моего отца ради какого-то паршивого диска с данными!

— Молодой человек — вы хоть знаете, что содержит в себе этот диск? — Шаак Ти внимательно всмотрелась в лицо салонианца.

— Мне плевать, что на нём! — Кайл Катарн побагровел от злости. А парень-то горяч, отметил я про себя. Да и к Силе имеет чувствительность. Может, ему вовсе не в каридской Академии стоит обучаться, а на Оссусе или Дромунд-Каасе? — Из-за него мой отец погиб, а вы тут…

— Тихо, Кайл, — спокойно произнёс я, и Катарн тут же замолчал. Тоже неплохо. Дисциплинирован. Отметим это. — К смерти твоего отца магистр Ти не имеет никакого отношения.

— Но она родственница этой… этой… — салонианец явно не смог подобрать приличного эпитета и принялся яростно жестикулировать.

— И что? — Ти невозмутимо пожала плечами. — Меня теперь за это четвертовать надо? Молодой человек — следуя вашей логике, надо объявить кровную месть, так, что ли? Даже ситхи до такого не опускаются.

— Ну… — слова тогруты явно произвели на Кайла отрезвляющий эффект. — Я вовсе не это имел в виду…

Спасло нас только то, что я был готов к чему-то подобному и то, что я чувствовал присутствие двух одарённых, помимо Ти и Бруд. Никто ещё толком ничего успел понять, даже звук выстрела ещё не дошёл до того места, где мы находились, а я уже накрыл всех Барьером Силы.

Выпущенная из переносной ракетной установки ракета ударилась о силовой барьер и взорвалась, осыпав пространство за пределами поля градом осколков и выбив взрывной волной окна и двери в жилище магистра Ти. Однако никто из находящихся внутри силового купола не пострадал.

— Сэр — отходите назад! — зачем-то выкрикнул Брекенридж, вскидывая лучемёт.

— Спокойно, капитан. — Я положил закованную в броню ладонь на плечо дантуинца. — Этот бой не ваш. Не стоит геройствовать. Здесь ваши умения вам не помогут.

В моей правой руке загудел активированный лазерный клинок, а ментальное щупальце без труда отыскало прячущегося в гуще ветвей метрах в трёхстах отсюда боевика с ракетницей, который уже собирался повторит свой выстрел. Не успел — пси-удар в мгновение ока выжег его мозг, и он полетел вниз, ломая собой ветви. Однако какой странный у него бронекостюм, подумал я мимолётно. Прежде мне ничего подобного видеть не доводилось. Ну да ладно, это потом.

— Предпочитаешь отсиживаться за чужими спинами, вместо того, чтобы принять честный открытый бой? — усмехнулся я, снимая защиту. — Раньше за тобой я подобного не замечал, Шпилька. Или это Джерек тебя научил такому подлому способу ведения боя?

— Не думала я, что мне когда-нибудь доведётся с тобой встретиться, Энакин Скайуокер. — Откуда-то сверху на траву спикировала невысокая стройная фигура с включённым лучевым клинком зелёного цвета, приземлившись на обе ноги чуть поодаль от Ти и Бруд, которые при появлении Тано отшатнулись в сторону. — Но, видать, так было угодно Силе…

— Сила давно отвернулась от этого чудовища, Асока. — Рядом с тогрутой возник второй джедай — высокий хорошо сложенный светлокожий мужчина с заплетёнными в хвост длинными каштановыми волосами, державший в правой руке такой же меч, только с синим лезвием. — Ещё тогда, когда он был совращён Тёмной Стороной и Сидиусом.

Привет, приехали! Это что — джедай-проповедник? Какого хатта он несёт эту ахинею?

Рекс и Брекенридж дёрнулись было вперёд, но я властным жестом остановил их.

— Кто твой спутник, Шпилька? — спросил я.

— Не называй меня так, мерзавец! — словно выплюнула Асока, откидывая с головы капюшон. — Ты не имеешь никакого права так меня называть!

— Да я вообще никаких прав на тебя не могу иметь! — усмехнулся я. А если так? Мой шлем сложился веером и втянулся в бронированный воротник, заставив Ти и Марис Бруд вытаращить глаза от изумления. Да и Асокин спутник тоже удивлённо уставился на меня.

— Впечатляет. — Тано хмыкнула. — Но это ровным счётом ничего не меняет.

— Кому как, — я пожал плечами.

— Если ты имеешь в виду эту белобрысую стерву, которая…

— Да что с тобой такое, хатт тебя дери?! — силовая волна отбросила Асоку на несколько метров назад, не дав договорить. — Что этот мерзавец с тобой сотворил такое?!

— Он показал мне истинную природу Силы, в отличие от тебя, который ничего не сделал, чтобы меня остановить тогда, на ступенях Храма! — выпалила тогрута, поднимаясь на ноги гибким кошачьим движением.

— Ты сама приняла такое решение, Асока, и винить здесь никого не надо. Совет предлагал тебе остаться…

— Совет! — Асока презрительно скривила губы. — Дело вовсе не в том, что там предлагал мне Совет, а в тебе! Ты ничего не сделал для того, чтобы удержать меня!

Я мысленно выругался самыми последними словами. Вот оно что!

— Ты прекрасно понимала, что между нами ничего не могло быть, — спокойно проговорил я, краем глаза наблюдая за показавшимися около дома магистра Ти вооружёнными какими-то необычного вида бластерами боевиками, облачёнными в доселе невиданную мною броню сине-зелёного цвета, которая превращала их в некое подобие боевых дроидов. — И не надо здесь устраивать сцен. Мы взрослые люди и всё прекрасно понимаем.

— О, здесь я с тобой полностью согласна! — Тано с быстротой атакующей змеи метнулась ко мне, метя световым лезвием прямо в ничем не защищённое лицо. Ну, не знаю я, на что она надеялась, только я даже не стал поднимать свой меч, чтобы защититься. Я просто слегка отступил в сторону и левой рукой чуть подкорректировал траекторию движения Асоки. Этого «чуть» вполне хватило для того, чтобы Тано пронеслась мимо меня и ошалевших от такого поворота событий Рекса и Брекенриджа и врезалась прямо в ствол росшего в нескольких метрах от нас грибного дерева.

— Вейдер! — услышал я предостерегающий возглас Шаак Ти. Но я и сам чувствовал возмущение в Силе, так что мне не составило труда перехватить направленный мне в горло удар светового меча спутника Тано. В следующую секунду я отбросил его в сторону силовой волной и…

— Убейте их! — раздался откуда-то чей-то властный голос. В следующее мгновение боевики, повинуясь команде, вскинули своё оружие, и в нашу сторону устремился целый сонм крохотных смертоносных стальных предметов.

«Масс-драйверы», — успел подумать я. Хаттова задница, кто же эти парни? Явно не мандалорцы и не тионцы, уж очень необычная у них броня.

Дело принимало очень нехороший оборот. Даже мне не под силу было увернуться от такого количества пуль, я уж не говорю про Ти и Бруд. Рекс, Брекенридж и Катарн успевали лишь активировать персональные щиты, но спасло бы их это? Не знаю. И не собираюсь проверять. Переход в инсайт-режим — подключение к полю Силы — искривление пространственно-временного континуума. И вот уже на зелёно-фиолетовую траву просыпался дождь из деформированных маленьких стальных кусочков. Но на этом я не собирался останавливаться. Определив место, где прятался тот, кто отдал команду стрелкам открыть по нам огонь, я мощным психокинетическим рывком выдернул его из переплетения ветвей и швырнул едва ли не под ноги Брекенриджу, после чего использовал против стрелков Кинетит. Несколько белых энергетических сгустков устремились к боевикам, которые явно не ожидали такого поворота событий. Уклониться от быстро летящих в их сторону энергошаров они не сумели и выбыли из игры. Причём в различном состоянии.

— Очень впечатляет. — Асока уже была на ногах и снова атаковала меня. Зелёное лезвия резануло мне по ногам, но я в прыжке ушёл от удара и, в свою очередь, попытался достать тогруту своим клинком, метя ей в правое плечо. Достал бы, если бы не её спутник, который оттолкнул меня в сторону силовой волной. Гм… И кто это у нас такой бойкий? Мне этот джедай был незнаком, хотя что-то странное проглядывало в его облике. Но всматриваться в него мне сейчас было недосуг.

Тано снова атаковала меня, теперь уже с двумя клинками — обычным и коротким гвардейским шото. Но я снова уклонился от выпада тогруты и, обойдя её с левого фланга, хорошенько наподдал ногой в область поясницы. Без использования Силы, просто применив приём из арсенала древнего воинского искусства народа Дарта Виллока — шени, — информацию о котором я почерпнул из голокрона древнего ситхского Лорда. От этого удара Тано не смогла удержаться на ногах и пролетела несколько метров вперёд, врезавшись в заросли какого-то кустарника. Это дало мне несколько секунд для того, чтобы осмотреться.

Спутник Асоки снова бросился в атаку, отвлекая моё внимание от Тано, в то время, как Рекс и Брекенридж пытались справиться с третьим одарённым, в котором я без особого удивления узнал одного из адептов Джерека — Юна, выходца с планеты Паната. Получалось у них это плохо, то есть, вообще не получалось. Рекс полусидел возле ствола одного из грибных деревьев, держась правой рукой за правый же бок, на который пришёлся удар светового меча тёмного джедая, а Кайл Катарн пытался хоть чем-нибудь помочь клону. Брекенридж в данный момент пытался выкарабкаться из цепких объятий какого-то колючего и противного на вид куста, куда унёс его силовой удар эпифантийца. Шаак Ти и Марис Бруд куда-то исчезли, но здесь как раз было всё понятно. Рассчитывать на их содействие было бы глупо.

Джедая я огрел как следует Молниями Силы. Чтобы неповадно было кидаться на Верховного Главнокомандующего. Нечего махать своим световым мечом! Не на тренировке!

И всё же своё дело неизвестный джедай сумел сделать. Пока я поджаривал его Молниями Силы, Асока за это время выбралась из зарослей и без промедления атаковала меня, яростно размахивая обеими мечами. Пришлось уйти в глухую защиту, ибо я не мог не признать того факта, что искусство фехтования у Тано было поставлено весьма хорошо. Её Джар’Кай, в сочетании с Атару, был уже очень хорош в бытность её моим падаваном, а за прошедшие годы её мастерство явно выросло. Оно и понятно.

— Я чувствую в тебе свет, Шпилька! — увернувшись от яростного выпада тогруты, я снова был вынужден использовать приём из арсенала шени, чтобы отразить натиск Асоки. Бросил быстрый взгляд на её спутника — тот на удивление быстро оправился от энергетической атаки и уже нёсся на меня, держа свой световой меч обеими руками. — Ещё не поздно сойти с того пути, на который тебя толкнул Джерек!

— А я и не изменяла Свету, в отличие от тебя! — выкрикнула тогрута, нанося рубящий удар в прыжке. — Я всё ещё остаюсь джедаем!

Мой световой меч парировал удар, который, к примеру, Люка или Мару мог запросто развалить надвое, и сам контратаковал. Безуспешно. Ещё и напарник Тано ввязался в схватку. Его стиль фехтования отдалённо что-то напомнил мне, но что именно, вспоминать было некогда. А кстати — где адепт Джерека?

Какая-то смутная тень мелькнула на самой границе моего поля зрения, и в следующую секунду слева от меня возник эпифантиец с занесённым для удара мечом. Прямо на меня пёр джедай с собранными в хвост длинными волосами коричневого цвета, а слева к моему бронекостюму приближались оба клинка Тано. Надо было что-то делать, и делать очень быстро.

Сделали за меня. Откуда-то справа раздалось характерное жужжание вращающегося блока стволов «Вихря», а в следующую секунду на Юна обрушился стальной шквал, противостоять которому эпифантиец не смог. О чём я и говорил уже.

Джедай, пытавшийся атаковать меня с фронта, замешкался при виде того, как длинная очередь ЭМ-пулемёта буквально превратила тело джерековского прихвостня в решето — и тут же был сбит с ног бросившимся на на него Катарном. Надо отдать должное салонианцу — парень оказался не робкого десятка, кинувшись на джедая с практически голыми руками. Однако спутник Тано не ожидал подобного поворота событий и пропустил мощную серию ударов в корпус в лучших традициях терас-каси, которым Катарн, надо признать, владел очень хорошо.

— Ещё не поздно всё исправить, Асока! — я отразил очередной выпад тогруты. — Джерек — это зло, большее, чем ты можешь себе вообразить! Тебе известно, что он ищет Долину джедаев?

— Прекрасно известно! — клинок шото едва не вспорол моё левое плечо, заставив уйти в глухую защиту. Интересно, выдержало бы мономолекулярное напыление из кортозиса удар лазерного меча? Возможно, что да, но я не собирался ставить на самом себе такие рискованные эксперименты. — Мощь Источника позволит миралука впитать всю заключённую в Долине силу и с её помощью навсегда покончить с тиранией ситхов!

— И установить свою? — красное лезвие моего меча встретило оба зеленоватых клинка Асоки; от перегрузки загудели энергоблоки.

— Ты дурак, Энакин! — выпалила она мне в лицо. — Джерек не такой, как Палпатин! Он хочет свергнуть этого мерзавца, чтобы принести народам галактики свободу!

— По-моему, как раз я здесь и не дурак! — крутанувшись вокруг собственной оси, я снова применил приём из арсенала шени. Иначе было очень трудно остановить бешеный натиск Тано. — Истинные цели он никому не откроет! Пока не станет слишком поздно!

— Поздно для кого? — последовала великолепная серия, состоящая из двух прыжков, выпада вперёд и рассекающего удара в стиле «ножницы». Правда, я смог без особых усилий уйти от этой серии благодаря той подготовке, что получил, изучая голокрон Виллока.

— Для всех! — с пальцев моей левой руки сорвались синие ветвящиеся потоки энергии, окутавшие тогруту с головы до пят. — Хватит, хатт тебя дери! Это уже слишком! В тебе есть добро, Асока! Присоединись ко мне, и вместе мы сможем уничтожить этого сумасшедшего!

— Ты предлагаешь мне стать ситхом? — Асока, несмотря на пронзающий её тело поток энергии, нашла в себе силы усмехнуться. — Да ты совсем спятил, Эни! Я — джедай, и я никогда не изменю своим идеалам, как бы…

— Ты уже им изменила, Асока. Ещё тогда, когда позволила Джереку обучать себя.

А вот это стало становиться интересным! Совершенно неожиданно на месте схватки возникла Шаак Ти, облачённая в полуброню тёмно-фиолетового цвета, держащая в правой руке активированный световой меч. Её ученица, облачённая в такую же, только полностью чёрную, полуброню, оказавшись подле катающихся по траве Катарна и джедая, пинком ноги отбросила меч последнего в сторону.

— Не поддавайся его влиянию, Асока! — заорал джедай, генерирую силовую волну, отбросившую Бруд от него метров на пятнадцать. — Он пытается использовать Дун Моч!

— Болван! — усмехнулся я. — Какой же это Дун Моч? Тебя что — тоже Джерек обучил?

— Мой учитель погиб в застенках Инквизиции! — буквально выплюнул он. Очень вовремя. Асока ринулась на меня, держа клинки своим излюбленным обратным хватом, но я уже видел через Силу, что она выбрала неверное направление для атаки. Красное лезвие взметнулось навстречу зелёным клинкам, но тут перед ними неожиданно возникло струящееся фиолетовое сияние светового меча Шаак Ти.

— Тётя! — возмущённо вскричала Асока. — Что ты делаешь?!

— Пытаюсь предостеречь тебя от смертельной ошибки. — Магистр Ти была абсолютна спокойна. — Вейдер прав — Джерек опасен для всех ныне живущих. Если он найдёт Долину джедаев, последствия этого будут ужасны.

— Он тебе тоже мозги промыл? — усмехнулась Асока, опуская мечи и отступая чуть назад. — Кэнан был прав — нужно было просто сбросить на это место бомбу, а не лезть самим!

— О да, сбрасывать бомбы вы большие мастера! — я тоже усмехнулся. — Тактика трусов и подлецов! Как раз в стиле миралука!

— Это война, Энакин. А на войне все средства хороши. Жаль, что так получилось на Коррибане. Я рассчитывала, что ударная группа рейнджеров сумеет выполнить задуманное, но, как видно, твой сын весь в тебя пошёл. Такая же ситхская дрянь!

А вот это уже явный перебор. Не стоило ей затрагивать эту тему.

— Знаешь что, Шпилька — вот за одно это я без раздумий мог открутить твою глупую рогатую башку. — Я крутанул рукоять меча вокруг кисти правой руки. — Ты пыталась отнять у меня самое дорогое, что есть — моих детей. Но я могу дать тебе последний шанс. Вернись к Истинной, Единой, Силе, сбрось те оковы, что одел на тебя Джерек!

— Единая Сила — сказочка для дураков! — фыркнула Асока. — Но если ты настаиваешь…

Шаак Ти сбило с ног психокинетическим импульсом, вскрикнула от боли Марис Бруд — джедай по имени Кэнан сумел воспользоваться ситуацией и, притянув к себе свой меч посредством Силы, достал забрачку, вспоров ей левый бок. Катарна же снова сбило с ног силовой волной, после чего эти двое насели на меня.

Удар — блок — выпад — перекат — подсечка! Интересно, если бы я не перенёс свой разум в это новое тело, смог бы я вытворять такое на протезах? Навряд ли. Отбив выпад Кэнана, я в падении изловчился достать Асоку левой ногой, наподдав ей под зад. Тогрута едва не упала, но всё же устояла на ногах, и метнула в меня файербол. Ого, мы ещё и пирокинетику освоили? Ладно, пусть будет пирокинетика.

Мощным контрударом я заставил Кэнана раскрыться, и этого оказалось достаточно для того, чтобы красное световое лезвие вспороло грудную клетку джедая. Тот зашатался от неожиданности и оторопело уставился на рану. А я уже разворачивался к Тано, которая с искажённым от ярости лицом в очередной раз бросилась на меня. Но больше играть с ней я не собирался. Я отлично видел, что пробиться сквозь тот барьер, что воздвиг в её разуме миралука, мне не удастся. Значит, так тому и быть. Это закончится здесь и сейчас. Незачем над ней издеваться. Смерть она должна принять, как подобает воину, пусть воин этот и стал подлецом. Не по своей воле. А может, всё-таки по своей?

Я сделал шаг навстречу тогруте и словно бы невзначай споткнулся, припав на правое колено. С торжествующем криком Асока занесла над моей головой оба своих меча…

— Прости, Шпилька, — тихо произнёс я, глядя прямо в удивлённые серо-зелёные глаза джедайки. — Но иного выхода из этой ситуации просто нет. Ты слишком сильно погрузилась в то, что вбил тебе в голову Джерек. И тебе не стоило трогать моих детей.

— Я… как же так… — Асока зашаталась, когда я отключил свой меч, пронзивший ей грудную клетку. — Так не… должно было… случиться… Он… обещал…

— Джерек использует всех вас просто как расходный материал для своих грязных целей. Жаль, что ты этого так и не поняла.

— Целей… — лучевые клинки тогруты выпали из её ослабевших рук и покатились по траве. — Сейчас… не думала даже… я… всегда… любила тебя, Энакин… а ты…

Я промолчал, глядя на то, как жизнь уходит из мастера Асоки Тано. Что я мог ей сказать? Да ничего. Ровным счётом — ничего.

— Вижу… — Асока рухнула на колени. — Я вижу… Силу… Ты… был прав… Джерек оказался… мразью… жаль, что я поняла… это… слишком поздно… убей…

Глаза тогруты закрылись и она беззвучно упала на зелёно-фиолетовую фелуцианскую траву.

Тяжело вздохнув, я осмотрелся. Рекс без движения лежал на том самом месте, где его настиг лучевой клинок Юна, и здесь сомнений у меня не оставалось, что и подтвердил угрюмым кивком головы склонившийся над командиром 501-го легиона Сол Брекенридж. Кайл Катарн, перепачканный землёй и пыльцой растений, заканчивал прилаживать на рану Марис, по счастью, неглубокую, бакта-пластырь. Я повернул голову вправо и поглядел на Шаак Ти, которая молча глядела на бездыханное тело своей родственницы и соплеменницы. Магистр уловила мой взгляд и медленно повернула голову в мою сторону.

— Почему вы решили вмешаться, причём на моей стороне, Шаак? — спросил я. — Вы же джедай, вы, напротив, должны были встать на её сторону.

— Если бы она оставалась той прежней Асокой Тано, скорее всего, так бы и произошло, — вздохнув, ответила тогрута. — Но в ней больше не было ничего от той прежней Асоки — Джерек словно вытянул её изначальную личность и заменил на суррогатную копию, причём весьма плохого качества. Я удивляюсь, почему она всего этого так и не поняла… до самого последнего момента. Скорее всего, виной тому были её чувства, которые она испытывала к своему прежнему учителю.

— Вы же понимаете, что я не мог поступить иначе. Это было бы подло по отношению к Падме. К тому же, к Асоке я испытывал чисто дружеские чувства, больше ничего. А вот она…

Я покачал головой.

— Вам не за что себя винить, Вейдер, — тихо произнесла Ти. — Вы приняли единственно верное в данной ситуации решение. Жаль, что она поняла всю ошибочность своих убеждений слишком поздно.

— Вы правы, магистр. — Я оглянулся на подходившего ко мне Брекенриджа, позади которого уже маячили высыпавшие из челноков штурмовики, которые до этого строго следовали полученному приказу и не вмешивались в происходящее. — Капитан — организуйте переправку тела генерала Рекса на борт «Палача». Его надо похоронить согласно обряду.

— Есть, сэр! — кивнул дантуинец. — А с этими что делать?

— Прислужника Джерека и джедая, вместе с боевиками, сжечь на месте. Только прежде внимательно осмотрите наёмников — может, есть уцелевшие. Надо выяснить, кто они такие и откуда взялись. Соберите образцы оружия и снаряжения.

— А… мастер Тано?

— Позвольте, я сама займусь этим, Вейдер, — произнесла Шаак Ти. — Я сделаю всё согласно традиции. Она этого заслужила, несмотря ни на что.

Я какое-то время молча смотрел на магистра, потом медленно кивнул. Отдал команду компьютеру костюма зарастить шлем.

— Хорошо, Шаак. В конце концов, она же ваша родственница. Была ею.

— А что будет с нами после всего этого? — подала голос Марис Бруд, настороженно глядя на меня. — Мне почему-то не очень верится в то, что вы нас просто отпустите.

— Ваше право верить или нет, но я не собираюсь вас трогать, если только вы вдруг не возжелаете присоединиться к мятежникам, — отозвался я. — И ваша принадлежность к джедаям тут совершенно ни при чём. В отличие от них, — я кивком головы указал на тела Тано и её спутника, — вы контролируете свои эмоции и чувства и понимаете весь смысл ситуации. Я не стану вам навязывать свою точку зрения и убеждать в необходимости присоединиться к создаваемому Палпатином Ордену Имперских Рыцарей. Здесь всё зависит от вас. Решите присоединиться — добро пожаловать. Выберете изгнание или невмешательство — ваше право. В конце концов, я — не Джерек, для которого есть только два варианта. Либо ты с ним — либо ты против него.

Я снова посмотрел на лежащее в траве тело моей бывшей ученицы. Сейчас, после того, как всё закончилось, она выглядела спокойной и умиротворённой, словно после смерти её душа наконец обрела тот покой, к которому подспудно и стремилась. Возможно, она понимала, что попала в хорошо подготовленную ловушку, но сделать что-нибудь было выше её сил. Возможно, что я ошибался — кто может это сейчас сказать?

Испытывал ли я что-нибудь в данный момент? Можете не верить, но да — испытывал. Гнев по отношению к миралука, который своими действиями привёл Тано к столь трагичному финалу. Досаду на себя, что не смог вовремя вмешаться и предотвратить падение Асоки на… хм, даже затрудняюсь, куда. Неверно было полагать, что тогрута посредством манипуляций Джерека перешла на Тёмную Сторону — даже эту ипостась Силы Джерек умудрился испоганить своей ублюдочной философией. Сожаление от того, что не смог переубедить Тано.

И в этот момент ожила встроенная в шлем гарнитура коммуникатора.

— Милорд, — услышал я голос адмирала Пиетта, — с вами хочет говорить Император. По очень срочному делу.

— Подготовьте персональный канал связи, адмирал. Я буду на борту через несколько минут.

— Да, милорд. — Пиетт выдержал паузу. — Как прошло всё внизу?

— Не так, как мне того хотелось бы.

— Понимаю.

— Адмирал — возможно, нам придётся покинуть систему Фелуции. Подготовьте корабли Эскадры к гиперпрыжку. Передайте капитану Реннагену, чтобы он подготовил всё необходимое для проведения воинской церемонии погребения.

— Есть потери? — осведомился Пиетт.

— К сожалению. Однако, — я искоса поглядел на капитана Брекенриджа, который деловито сновал среди стащенных на середину поляны трупов боевиков в странных бронекостюмах, — похоже, что у 501-го легиона появился новый командир.

— Генерал Рекс…

— К сожалению, я был недостаточно расторопен, Фирмус. И не только по отношению к генералу.

Я перевёл взгляд на тело Асоки, подле которого, скорбно склонив голову, стояла Шаак Ти, держа в правой руке деактивированный световой меч. Похоже, здесь мне делать больше было нечего. Магистр Ти сделает всё так, как надо.

И мне тоже нужно было сделать так, как надо. Как должно. Чтобы больше никто не повторил судьбу Асоки Тано. Но для этого мне нужен был диск, который Асока незадолго до происшедших событий…

— Лорд Вейдер — думаю, что это лучше передать вам, — услышал я голос за своей спиной.

Я обернулся. Позади меня стояла Марис Бруд, протягивая мне небольшой круглый футляр с кристаллодиском.

— На этом диске содержится информация о местонахождении легендарной Долины джедаев. Найдите её и Источник Силы — и вы сможете расквитаться с Джереком. Не дайте ему первым добраться до Долины.

— Спасибо, Марис. — Я взял из рук забрачки футляр и убрал в поясной карман. — Джерек сделал свой ход, а теперь пришла моя очередь. Я объясню ему, что он совершил серьёзную ошибку.

И уж будьте уверены, что это объяснение будет последним, что услышит миралука.