ГЛАВА 38

Стоящие у плотно закрытых дверей из микростали двое штурмовиков в серо-стальной броне при моём появлении вытянулись по стойке «смирно» и приложили свои М-24 к правому плечу. Я кивнул охранникам и покосился на подошедшего к двери комнаты для содержания арестованных с другой стороны коридора адмирала Пиетта.

— Какие новости от Трауна, адмирал? — спросил я. — Он что-то давно не выходил на связь.

— Сообщение от гранд-адмирала пришло через ретранслятор Ансиона. Дела у чисса обстоят не так гладко, как хотелось бы Императору, — отозвался Пиетт. — После того, как экспедиционная эскадра уничтожила аванпост тациан в системе Глейд, Эсва совершенно неожиданно объявился в районе Трайкарнасского Коридора и нанёс мощный удар по позициям наших союзников — альтиан. Командующий альтианскими силами в том районе принял решение оставить систему Доран, что, как полагает Траун, может означать потерю тактического преимущества альтиан в том районе Неизведанных Регионов. А это, в свою очередь, представляет проблему и для нас.

— Нусо Эсва показал себя во время этой кампании весьма талантливым полководцем, но Трауну нельзя позволять тацианину диктовать свои условия, — неодобрительно произнёс я. — Однако сейчас перед нами иная проблема.

— Перебежчик, хм… — адмирал покачал головой. — Это что же — майноки бегут с терпящего бедствие звездолёта?

— Я не был лично знаком с Котой во время… э-э… — замялся я, — словом, в молодости, но наслышан был. Грубоват, но в то же время, смел, хладнокровен, решителен. И раз он принял такое непростое для себя решение — значит, дела в Альянсе начинают входить в диссонанс.

— И это может означать… — осторожно начал Пиетт.

— Воздержимся пока от каких-либо выводов, адмирал, — остановил я Фирмуса. — Откройте дверь, — приказал я штурмовикам.

— Милорд — прошу прощения за опоздание. — За моей спиной возник капитан Брекенридж, сопровождаемый шестью штурмовиками в «хамелеонах». — Проверяли корабль, на котором прибыл повстанческий генерал.

— Результаты? — спросил я.

— Корабль чист, сэр, — отозвался дантуинец. — Мы не обнаружили никаких сюрпризов. Похоже, джедай действительно прибыл для переговоров.

— Хм. — Я задумчиво взглянул на начавшие расходиться в разные стороны дверные створки. — Послушаем, что нам поведает генерал Кота. Капитан — оставьте четверых бойцов в коридоре, двоих берите с собой.

— Есть, сэр.

При нашем появлении сидящий за простым металлическим столом Рам Кота поднял голову от поверхности столешницы, на которой он рассматривал нечто такое, что было видно лишь ему одному, и оглядел всех, кто переступил порог комнаты, расположенной в недрах военной базы.

— Генерал Кота. — Я остановился напротив джедая и оглядел его через видеосенсоры своего боевого шлема. — Не ожидал вас здесь увидеть, честно говоря. Что же случилось такого экстраординарного, что вы решились выйти на связь лично со мной?

— Лорд Вейдер. — Кота спокойно оглядел меня, Пиетта и Брекенриджа со штурмовиками. — Возможно, вам это трудно будет понять, но я тоже не ожидал от себя такого. Но…

Джедай замялся и замолк.

— Но что? — подтолкнул я его.

— Произошли события, которые заставили меня пересмотреть свою точку зрения.

— Кидрифф-V?

— Вы проницательный человек, Вейдер. — Кота хмыкнул. — Некоторые в Альянсе считают вас тупой машиной, слепо выполняющей приказы Императора, но это всего лишь пропаганда, рассчитанная на простаков.

— А вы таковым меня не считаете? — поинтересовался я.

Генерал-джедай снова хмыкнул.

— В отличие от простых бойцов и гражданских, верхушка Альянса прекрасно понимает, кто вы есть на самом деле. Я — тоже. Ваше почти маниакальное преследование джедаев на протяжении почти шестнадцати лет тоже можно понять. — Кота окинул меня пристальным взглядом, из чего стало понятно, что ему, скорее всего, известно о том, кем я был на самом деле. — К моменту начала Войн Клонов Совет Ордена превратился в сборище маразматиков, причём то обстоятельство, что они умудрились проморгать под самым своим носом ситха, говорит о том, что он утратил свою связь с Силой в необходимом для джедаев такого ранга ключе.

— Всё это, конечно, очень занимательно, генерал, но я думаю, что вы не за этим прилетели на Федейлл. Ведь так? У вас есть некая информация, которой вы бы хотели поделиться с имперскими властями?

— Не только. — Кота нахмурился.

— Вот как?

— Вейдер — я солдат, а не убийца. Я не собираюсь участвовать в акциях, подобной той, что имела место на Кидриффе-V. Альянс за последнее время превратился в сборище болванов, жаждущих власти, причём если им это удастся — а я сильно в этом сомневаюсь — то мы получим бардак, по масштабам сравнимый с тем, что царил в галактике в последние годы существования Республики. Я не скажу, что я полностью одобряю политику Палпатина, но рациональное зерно в ней всё же есть, да и логика присутствует.

— Интересная точка зрения мятежника. — Я переглянулся с Пиеттом. — Может, подробнее разъясните?

— Пожалуйста. — Кота откинулся на спинку стула, на котором сидел. — Империя сумела урегулировать те конфликты, которые при Республике могли длиться годами, и сняла необоснованные санкции с некоторых рас, таких, к примеру, как калишцы. Думаете, мне неизвестны истинные причины ненависти сепаратистского генерала Гривуса к джедаям? Далее. Империя урегулировала проблему работорговли — постыдное явление, что и говорить. Не мне вам рассказывать об этом. — Кота усмехнулся. — Сейчас же законтрактованные работники имеют вполне реальную защиту, что выбивает почву из-под ног всяческих мерзавцев. И то, что сейчас Империя повернулась, скажем так, фасадом к не-человеческим расам, тоже можно занести в актив Палпатина.

— Весьма интересные слова из уст одного из повстанческих лидеров, — усмехнулся я.

— Лидер? Я? — Кота покачал головой. — Ошибаетесь, Вейдер. Я — солдат, а не политик. И никогда не собирался лезть в это затхлое болото. Тем более сейчас.

— Почему именно сейчас?

— Не при свидетелях. — Кота красноречиво обвёл взглядом находящихся в комнате офицеров и штурмовиков.

— Оставьте нас, — распорядился я.

— Но, милорд… — попробовал было возразить Пиетт.

— Адмирал — мне совершенно ничего не грозит. Генерал Кота не за этим сюда прибыл. Так что, прошу вас, подождите за пределами этой комнаты.

Подождав, пока в комнате, кроме нас, никого не осталось, я внимательно посмотрел на джедая. Кота спокойно сидел на своём стуле и рассматривал меня, как какое-то диковинное животное.

— Итак, генерал — я вас слушаю.

— И что именно вы хотите от меня услышать? — спросил Кота.

— То, что вы собираетесь мне сообщить касательно некоего субъекта, которого вы подозреваете в манипулировании руководством Альянса.

— М-да… — генерал задумчиво подёргал себя за мочку левого уха. — От вас ничего нельзя скрыть, Вейдер. Но ведь вы и сами догадываетесь о той роли, которую играет Джерек.

— Мои догадки вас не касаются, Кота. Что конкретно известно вам?

Кота с минуту помолчал, словно собираясь с мыслями.

— Некие странности я начал замечать уже года четыре назад. До того случая я как-то не задавался вопросом, как вообще организовалось Сопротивление. Моя история вам, должно быть, известна, в силу ваших способностей и информированности, и останавливаться на ней я не вижу смысла. А после того случая…

— О каком именно случае вы говорите? — переспросил я.

— Четыре года назад неожиданно умер один из высокопоставленных офицеров Альянса — генерал Аррик Асто. Не знаю, известно ли вам о нём. Он обладал довольно независимым характером и имел свои принципы, отличные от принципов Мотмы, Иблиса и иже с ними. Он был такой же солдат, как и я. Способностей к Силе не имел, но не это главное. Он умер после того, как в открытую высказал Мотме о том, что руководство Альянса является марионеткой в чужих руках. Возможно, он имел в виду таких типов, как Ити или Келриан, не знаю, но факт тот, что умер он не совсем обычной смертью. То есть, внешне всё было вроде как обычно — сердечный приступ. Но вам, как и мне, должно быть прекрасно известно, что стимулировать инфаркт можно и на расстоянии, если ты сильный одарённый. А я именно в момент смерти Асто почувствовал изменение в Силе, почувствовал лишь благодаря тому, что находился вместе с ним в одном месте. Мы должны были встретиться с лидером куриварской ячейки Сопротивления Эссегом Зином для обсуждения возможной стратегии относительно линии поведения по отношению к теневым воротилам вроде Ити, но куривар на встречу так и не прибыл. Позже я узнал, что его корабль по каким-то причинам неудачно вышел из гиперпространства прямо в астероидном поле и врезался в один из камней. Разумеется, весь экипаж, включая и Зина, погиб. И если это была случайность, то очень странная случайность, вы так не находите?

— Продолжайте, генерал, — я нахмурился, хотя Кота этого видеть не мог, поскольку шлем я не деактивировал.

— Поскольку я и Асто находились на одном корабле, после того, как он скончался, я приказал немедленно провести вскрытие. Однако ничего необычного оно не показало — обычный обширный инфаркт. Главный корабельный медик крейсера не был одарённым, а я не очень хорошо разбираюсь в анатомии, но то, что Асто был убит, причём убит на расстоянии и явно адептом Силы, было мне и без всяких медицинских терминов понятно. Тот всплеск в Силе произвёл явно сильный одарённый, и я начал размышлять, кто бы это мог быть. Кому было выгодно устранять генерала Асто? Палпатину? Помилосердствуйте — да Император вряд ли даже подозревал о его существовании. Вы? Опять та же причина. Ведь так?

— Ну, в общем, да, — признал я. — Это имя я слышу впервые. Но, с другой стороны, я не обязан знать по имени каждого мятежника.

— Резонно. — Рам Кота поудобнее уселся на стуле. — Так вот. Я перебрал в уме всех возможных кандидатов, способных на такое, и остановился на кандидатуре Джерека. Знаете, почему?

— Могу догадаться, — фыркнул я.

— Да. Джерек мне никогда не нравился из-за его высокомерия и закрытости. Кто может знать, что он нашёл во время своих изысканий, рыская по галактике? Джедай-археолог, ха! Почему он переметнулся на сторону Империи? Только ли затем лишь, чтобы спасти свою шкуру? Или власти ради? Если он сумеет каким-то образом достичь своих целей, то Палпатин в сравнении с Джереком покажется невинным младенцем. Вам известно, где он шастал до того, как ситхи взяли власть в свои руки?

— Где-то в Неизведанных Регионах. Это всё, что мне известно.

— Гм. — Кота провёл ладонью по бородке. — Вам ни о чём не говорит имя Сорн Амадис?

— Нет. А должно?

— Кто вас знает, Вейдер! — генерал позволил себе усмехнуться. — Сорн Амадис был одним из хранителей знаний Ордена джедаев. Принимал участие в сражении в Храме, когда вы туда заявились…

— Надеюсь, вы не станете сейчас нести ересь о том, как я вырезал там всех! — раздражённо перебил я джедая.

— В отличие от многих, мне прекрасно известно о том, что произошло в Храме, Вейдер. От того же Амадиса. Резня — это страшная сказочка, придуманная вашими врагами для того, чтобы сделать из вас ночной кошмар. Амадис видел всё своими глазами. И как штурмовики 501-го легиона выводили из Храма юнлингов и тех из падаванов, чей разум ещё не был затуманен устаревшими догмами. И как вы едва избежали гибели от рук Драллига. И как мастер Ти и ученик Джокасты Ню Джин-Ло Райс бежали из Храма на угнанном аэрокаре, убив при этом троих солдат. Именно поэтому Амадис и не стал противиться и сопротивляться имперской власти, он просто улетел с Корусанта куда-то на периферию. Я встретил его примерно через неделю после странной смерти Асто. Амадис сам нашёл меня через Силу и назначил встречу в одной необитаемой системе неподалёку от Тунг’ла…

— Зачем вы всё это мне говорите? — не понял я. — Мне-то что даст ваша информация?

— Сорн Амадис владеет информацией, за которую Джерек, если узнает о том, что она хранится у балморранца, сотрёт парня в порошок.

— Что это за информация?

— Я не знаю, насколько Палпатин и вы в курсе, но Джерек уже несколько лет планирует свой заговор с целью свержения Императора и захвата власти. Гранд-мофф Ардус Кайне — тайный помощник и финансовый спонсор миралука. Джерек одержим поисками легендарной Долины джедаев на Руусане и пока, вроде как, её ещё не нашёл. Группировка Таркина — это один из его проектов. Кстати, Ночные Сёстры Датомира тоже от Джерека получают указания. Инквизитор также поддерживает негласные контакты с Дашем Ити, Води Келрианом и Толтом Ваном. Представлять вам этих господ, полагаю, нет нужды?

— Вы правильно полагаете, генерал.

— Тогда не стоит…

Что хотел сказать Кота, я так и не узнал. Потому что именно в этот момент дверные створки разошлись в разные стороны и в комнату решительным шагом вошёл Фирмус Пиетт.

— В чём дело, адмирал? — недовольно нахмурился я под шлемом.

— Срочное сообщение от мастера Денана из коррибанской Академии, милорд. — Пиетт остановился в паре шагов от меня и почтительно склонил голову. — Он желает немедленно переговорить с вами по шифрованному гиперканалу.

— Это не может подождать?

— Мастер Денан говорит, что нет.

— Вот как? — я перевёл взгляд на Коту. — Ладно… Адмирал — проследите лично, чтобы генерал Кота беспрепятственно смог покинуть Федейлл. Никаких препон чиниться ни ему, ни его людям не должно. Не устанавливать никаких трейсеров на его шаттл. Если только, — я хмыкнул, — генерал не пожелает…

— О, нет, Вейдер! — Кота понимающе усмехнулся. — Пусть вы и не такой, каким вас рисует пропаганда Альянса, но служить Империи — это не для меня. Я — джедай, и не могу отказаться от своих принципов, пусть даже это и звучит пафосно. Лучший выход для меня и моих людей — удалиться за пределы Империи, куда-нибудь на периферию. Есть ведь множество миров, где могут быть востребованы услуги профессиональных солдат.

— Хотите избрать стезю наёмника? Не мелковато ли это для вас?

— Возможно. Но то, что предлагаете вы, для меня неприемлемо. Извините, Вейдер, но это моё последнее слово.

— Что ж — честно, по крайней мере. — Я протянул генералу закованную в броню руку. — Кто может знать пути Силы, генерал Кота? Возможно, мы ещё с вами увидимся.

Джедай задумчиво поглядел на протянутую руку, после чего покачал головой и осторожно пожал её.

— Кто бы мог подумать ещё полгода назад, что я буду пожимать руку самого Палача Императора! — генерал покачал головой. — Действительно, многое изменилось за последнее время. Но не настолько, чтобы склонить меня к сотрудничеству с вами.

— А как же та информация, которой вы со мной поделились?

— Будто вы об этом не знаете, с вашими-то способностями!

— Знаю, — честно ответил я. — Но не всё. Кайне и Ночные Сёстры — это новая информация.

— Кайне, скорее всего, просто решил примазаться к Джереку в надежде получить более высокий пост, нежели он имеет сейчас, — пожал плечами Кота. — А Гетзерион… Не мне вам рассказывать, что такое датомирские ведьмы, Вейдер. Вам и самому прекрасно известна их репутация. Одной Вентресс в своё время за глаза хватило.

— Невозможно с вами не согласиться.

— Да. — Кота взглянул на вошедших в комнату штурмовиков. — Полагаю, на этом мы закончили?

— Именно так. Вас проводят до вашего челнока и обеспечат беспрепятственный отлёт с планеты. И мой вам совет, генерал — чем скорее вы выйдете из этой грязной игры, тем будет лучше для вас и для ваших людей. Джерек не из тех, кто страдает излишним милосердием.

— Это я уже и сам понял.

Не произнеся более ни слова, генерал Кота обошёл меня и направился к выходу из комнаты. Штурмовики, посторонившись, последовали за ним двумя шеренгами.

А я обратил свой взор на адмирала Пиетта.

— Что ж, Фирмус — поглядим, что желает поведать нам мастер Денан. Подозреваю, что это каким-то образом связано с Люком.

— Возможно, милорд, — дипломатично отозвался Пиетт.