ГЛАВА 36

Стоящий на командном мостике Имперского Звёздного Разрушителя «Химера» адмирал Имперского Космического Флота Гилад Пеллеон молча глядел в обзорный иллюминатор, время от времени проводя ладонью правой руки по гладко выбритому подбородку. Операторы дежурной смены, сидя в своих конформных креслах, напряжённо работали за пультами, но адмирал не обращал на них никакого внимания. Сейчас все его мысли были заняты тем, верна ли полученная от одного деваронского контрабандиста информация о том, что именно через этот сектор пространства должен следовать конвой мятежников с неким грузом, предназначенным для Альянса. Что за груз, информатор ИСБ понятия не имел, но подозревал, что это могло быть оружие или его компоненты. Однако Пеллеон полагал, что на транспортных кораблях вполне могло перевозиться ядерное оружие. Вопрос лишь заключался в том, зачем повстанцам понадобилось это архаичное и не вполне безопасное в неумелых руках оружие, когда сейчас в ходу были боеприпасы из не менее мощных, но более чистых веществ. Устрашения ради? Но Галактическая Империя — это не банда пиратов, разбегающаяся в разные стороны при появлении эскадры Флота. После ядерного удара по базе на Пенгалане-IV имперские войска разнесли в качестве ответного удара несколько баз мятежников, одна планета — необитаемая, правда, но с базой противника на поверхности — подпала под императив «База Дельта Ноль». А вот какой интерес был у Гегемонии поддерживать Альянс, адмирал никак не мог взять в толк. Официально правящий в Гегемонии Дом Тиона никак не комментировал происходящее, однако Пеллеон знал, что никаких действий, направленных на то, чтобы установить, кто это занимается таким вот бизнесом на их территории, власти Тиона не предпринимали. И кореллианец подозревал, что терпение Императора может в любой момент подойти к концу, а если такое произойдёт, то вторжение в Гегемонию неминуемо. Но это его касалось поскольку-постольку. Он был офицером Имперского Флота, а следовательно, был готов выполнить любой приказ вышестоящего командования.

— Сэр, — один из операторов поднял голову от своего пульта и взглянул на Пеллеона, — только что с «Копья Анаксиса» сообщили, что их сканеры регистрируют движущийся в гиперпространстве конвой мятежников. Капитан Раан просит вашего разрешения начать процедуру активации гравитационных проекторов.

— Пусть начинает, — кивнул Пеллеон. Так, вот и конвой. Значит, сведения этого Слайго Уликкса оказались точными. Что ж, поглядим, что там такого интересного везёт этот конвой.

— Капитан Зиттоун — готовьте абордажные группы, — распорядился адмирал, обращаясь к своему помощнику. — Транспорты необходимо захватить. Как только абордажные команды окажутся внутри звездолётов противника, пусть высылают вперёд дройдек. Сопротивление подавлять, но без лишних жертв. Мне нужны пленные, желательно, офицеры.

— Что делать с рядовыми мятежниками? — осведомился Зиттоун.

— Если сдадутся — переправить их на Марк-I. Позже разберёмся, что с ними делать.

— Слушаюсь, сэр! — козырнул Зиттоун.

— «Копьё Анаксиса» начинает постановку гравитационной тени, — доложил ещё один оператор. — Все корабли эскадры заняли свои позиции.

— Готовность по форме «Альфа»! Поднять щиты! Орудийным расчётам приготовиться к ведению огня по кораблям противника!

Сгенерированные «Копьём Анаксиса» гравитационные импульсы отобразили в гиперпространстве точно по курсу конвоя Альянса массивную гравитационную аномалию, что тут же привело к прекращению работы гипердрайвов звездолётов мятежников. Сканеры «Химеры» отобразили изменение метрики пространства на некотором удалении от кораблей эскадры Пеллеона и тут же в обычный космос вывалились два YZ-75 в сопровождении четырёх фрегатов «Небьюлон Б», семи «Уланов» и двух «Карраков». Адмирал Пеллеон тут же отметил, что для сопровождения всего лишь двух транспортных кораблей Альянс выделил тринадцать боевых кораблей, что явно свидетельствовало о том, что груз, перевозимый транспортниками, весьма важен для повстанцев.

Едва лишь корабли Альянса оказались выбиты из гиперпространства генераторами крейсера-заградителя, как к транспортникам тут же устремились абордажные челноки «Гамма», а корабли сопровождения попали под перекрёстный огонь «Химеры» и двух других Звёздных Разрушителей — «Разящего» и «Алсакана». «Карраки» и «Уланы» имперцев, поддерживаемые корветами «Крестоносец», начали окружать вражеские корабли, не давая им пространства для манёвра. Сбежать же в гипер мятежники не могли, так как крейсер-заградитель, входящий в состав эскадры Пеллеона, по-прежнему держал включёнными проекторы гравитационных колодцев, делая невозможным для всех без исключения находящихся в этом районе звездолётов использование гипердрайва.

Мятежники, поняв, что они попались в тщательно подготовленную имперцами ловушку, сопротивлялись отчаянно. Два фрегата «Небьюлон Б», «Карраки» и четыре «Улана» попытались защитить транспорты от абордажных шаттлов, хотя это им было сделать весьма затруднительно, так как огонь по ним вели все три ИЗРа эскадры Пеллеона. Оставшиеся «Небьюлоны», «Щедрый» и три «Улана» попытались было прорвать блокаду, но этого сделать им не удалось. Сначала СИД-бомбардировщики выпустили по ним ракеты с дезинтеграционными боеголовками, чьи попадания привели к тому, что щиты на кораблях мятежников стали сбоить, а «Щедрый» потерял их после первого же захода звена бомбардировщиков, чем не замедлили воспользоваться две канонерки GAT-12j, выпустившие по потерявшему щиты звездолёту сноп торпед. Устаревшее судно, неведомо какими путями попавшее в руки Альянса после распада Конфедерации Независимых Систем, получило множественные попадания в правый борт и развалилось на несколько частей. Один из «Небьюлонов» схлопотал ионный заряд, который пробил ослабленное силовое поле звездолёта, после чего три «Крестоносца» беспрепятственно расстреляли обездвиженный фрегат. Второй фрегат решил проблему иначе — его капитан включил белый бортовой прожектор, сигнализируя о том, что он капитулирует. Тут же к нему подошли два «Каррака» и взяли его в своеобразные «клещи». «Уланы», видя, что дело начинает принимать очень плохой для них оборот, вышли из боя и устремились прочь от схватки, но корветы и лёгкие крейсера имперцев не позволили им далеко уйти. Три яркие вспышки озарили черноту космоса, после чего уже все корабли эскадры переключились на боевые суда повстанцев, прикрывающие транспорты. Правда, под непрерывным огнём Звёздных Разрушителей сделать это им было крайне затруднительно, к тому же, абордажные группы уже проникли на оба YZ-75 и приступили к захвату грузовозов.

Оставшиеся в строю корабли Альянса предприняли героическую попытку выскочить из окружения, бросив транспорты на произвол судьбы. Однако Пеллеон был начеку и тут же передислоцировал свои корабли так, что мятежники полностью оказались блокированными. Учитывая то, что крейсер-заградитель «Копьё Анаксиса» продолжал блокировать гиперпространственные трассы, оставшимся в строю кораблям мятежников было предложено сдаться. Но лишь капитан одного из «Уланов» принял единственно верное в данной ситуации решение, остальные же звездолёты вступили в явно неравный бой с силами имперского адмирала. Который и окончился с вполне предсказуемым результатом.

Адмирал Пеллеон довольно огладил свои усы и покосился на подошедшего с докладом Зиттоуна.

— Что у вас, Антур? — спросил он.

— Транспорты повстанцев полностью контролируются нашими десантниками, сэр, — доложил Зиттоун. — Часть команд уничтожена, остальные захвачены в плен. Сейчас абордажные команды проводят досмотр трюмов судов, но уже кое-что интересное удалось обнаружить.

— И что же это? — поинтересовался адмирал.

— Вы не поверите, сэр — там было несколько контейнеров с J-1. Вам известно, что это такое?

— J-1? — удивился Пеллеон. — Откуда, интересно, они их раскопали? Это же техника времён Войн Клонов!

Зиттоун на это лишь пожал плечами.

— Ещё что-нибудь интересное обнаружено? Атомное оружие или что-то необычное?

— Пока ничего, сэр. Атомного оружия, судя по всему, на борту транспортников нет, но в одной из секций второго грузовика обнаружено несколько контейнеров с электронными компонентами, которые могут быть использованы в качестве детонаторов. На всех деталях стоят клейма производителя с Лоррда.

— Выясните у пленных все подробности. — Пеллеон нахмурился. — Детонаторы, значит… Вот что, Антур — дайте мне личный закодированный канал связи с Лордом Вейдером. Здесь явно что-то подозрительное затевается. Тип детонаторов определили?

— Как раз сейчас этим занимается лейтенант Кер-Бето. Пока он ограничился термином «детонатор класса А для тяжёлых взрывных устройств».

Пеллеон задумчиво провёл рукой по подбородку.

— Интересно… Антур — нужно выяснить, откуда именно следовал этот конвой. Сдаётся мне, что не из Гегемонии. Ну не верю я в то, что Дом Тиона настолько глуп, чтобы вступать в открытое противостояние с Империей. Их военные возможности несопоставимы с нашими.

— Хотят подставить тионцев?

— Не исключено. Если Империя ввяжется в военную кампанию здесь, далеко от основных миров, то у мятежников может появиться возможность нанести где-нибудь серьёзный контрудар. Как бы ни были слабы тионцы, одной эскадрой Гегемонию не одолеть.

— Пока всё же у нас недостаточно данных, сэр, чтобы полагать подставу. — Зиттоун бросил взгляд в обзорный иллюминатор, разглядывая плывущие в черноте космоса обломки повстанческих звездолётов, захваченные транспортники и два сдавшихся корабля противника. — Нужно выяснить у капитанов захваченных судов, что им известно.

— Именно, Антур, — кивнул Пеллеон. — Сообщите майору Ванукару, что я жду его в отсеке для задержанных.

— Слушаюсь, сэр, — отозвался капитан «Химеры».

Сидящий перед голографическим экраном гиперпространственного коммуникатора седоволосый крепко сложенный мужчина лет пятидесяти, облачённый в потрёпанные доспехи из фуршинга, хмуро глядел в створ видеообъёма. Пальцы правой руки непрерывно отбивали дробь на поверхности стола, а лицо отображало крайнюю степень брезгливости.

— … не понимаю, из-за чего вы так нервничаете, генерал, — говорила его собеседница. — Идёт война и…

— Да, в этом-то всё и дело! — резко выпалил он. — Война! Война, которую вы и ваши сторонники всё больше превращаете в террористическую! Мы объединились, чтобы свергнуть власть Палпатина и ситхов, но поглядите, к чему в итоге привели наши действия! Империя лишь укрепила свои позиции, отойдя от своих ксенофобских взглядов, уже появились не-люди на высших постах в государственной и военной структурах! И она действительно облагораживается, хотя вы этого признать не можете! Ибо ваша цель — власть!

— Генерал… — попыталась прервать разошедшегося военного его собеседница, но у неё ничего не вышло.

— Да-да — именно власть! — он обвиняющим жестом ткнул в голоэкран. — И не важно, каким именно способом вы её добьётесь, главное — добиться её! А каким способом — это уже решаете вы сами! Вы и те, кто стоит за вами!

— Вы несколько неправильно трактуете наши действия, генерал Кота, — мягко возразила собеседница генерала. — За нами стоят патриотически настроенные силы, которые желают возвращения республиканского строя и демократических основ государственного управления…

— Не смешите меня, председатель Мотма! — усмехнулся Рам Кота. — Вы называете «патриотами» такие персоны, как Даш Ити и Води Келриан? Это даже не смешно! Весь их так называемый патриотизм заключается в регулярном наполнении своих карманов! А касаемо этой вашей демократии… — Кота снова усмехнулся. — Знаете, ведь Республика пала жертвой именно этой самой демократии, а вовсе даже не козней Палпатина. Если бы больше уделялось внимания положению дел в галактике, а не бесконечной говорильне в Сенате, быть может, и удалось бы избежать того, что произошло. А вы опять хотите наступить на те же самые грабли.

— Позволю с вами не согласиться, генерал. Наша задача сейчас — это нанести Империи ряд ударов, после которых она не смогла бы оправиться.

— И каким образом вы собираетесь это осуществить? Травить ни в чём неповинных гражданских боевыми газами, вся вина которых заключалась лишь в том, что им не посчастливилось оказаться по соседству с военной базой имперцев, как на Кидриффе-V?

— Ситуация с атакой против имперской базы на этой планете действительно выглядит не очень привлекательно для тех, кто сочувствует Альянсу, однако иного выхода у нас не было. Кидрифф-V занимает очень важное положение не только как богатая торговая планета, расположенная на стыке нескольких гиперпространственных маршрутов, но и как один из источников сырья, которое используется корпорацией Сиенара для производства СИД-истребителей.

— И именно поэтому там был распылён диоксис-44, жертвами которого стали несколько тысяч мирных жителей? — Кота покачал головой. — Председатель Мотма — не пытайтесь меня переубедить в том, что не было иного варианта.

— Возможно, вы и правы, генерал. Но на тот момент мы не видели другого способа нанести удар по противнику.

Генерал-джедай взглянул на чандрилианку сузившимися глазами, в которых мелькало недоверие словам Мотмы.

— Вы не можете не понимать, Мотма, что такие действия отталкивают от нас наших потенциальных сторонников, — произнёс Кота. — Многие, кто хотел бы присоединиться к Альянсу, задают себе вопрос — а надо ли им принимать сторону тех, кто официально объявлен террористами? Одно дело — бороться с тиранией, и совсем другое — действия наподобие кидриффских!

— Вы же солдат, Рам, — с некоторым укором произнесла Мотма. — И кому, как ни вам, должно быть прекрасно известно, что нельзя свергнуть диктатуру одними лишь лозунгами.

— Гм… — Кота нахмурился. — Лозунгами — это верно. Однако методы, которые в последнее время вы используете, тоже не годятся.

— По-вашему, надо было расклеить антиимперские плакаты на воротах той военной базы?

— Ну, можно было и так поступить. Но травить боевыми газами мирное население…

— Генерал Кота — по-моему, наш разговор заводит в тупик. — Лицо чандрилианки не изменилось, но глаза её потемнели, что свидетельствовало о том, что Коте удалось надавить на больную мозоль. — Полагаю, что нам пора заканчивать нашу беседу.

— Я тоже так считаю, — согласился джедай. — И, что бы вы не думали, председатель Мотма, я первым делом солдат, а не убийца. То, что произошло на Кидриффе-V, для меня неприемлемо.

— Вы так и остались идеалистом, Рам, — мягко проговорила Мотма, однако эта интонация не смогла обмануть джедая. — В наше время это может быть недостатком.

— Если вы так полагаете — ваше право, — пожал плечами Кота. — Я лично это не считаю недостатком.

Он покосился на стоявшего вне поля зрения видеосенсора своего помощника кореллианца Джарена Сонтера, который внимательно прислушивался к диалогу, и кивнул чандрилианке.

— Прошу извинить меня, председатель Мотма, но у меня возникли неотложные дела, — решительно проговорил генерал. — Конец связи.

Кота дотронулся до сенсора выключения коммуникатора, после чего внимательно взглянул на Сонтера.

— Твоё мнение, мой друг? — спросил Кота.

— Полагаю, что наши подозрения обретают форму, учитель, — вежливо отозвался Сонтер, который, будучи от рождения чувствительным к Силе, являлся на данный момент учеником генерала-джедая, показывая довольно неплохие результаты. — Высшее руководство Альянса всё больше и больше подпадает под воздействие того таинственного тёмного джедая, присутствие которого мы оба уловили во время совещания на Дубраве. А это ничего хорошего Восстанию не сулит. Тёмный явно преследует свои цели и цели эти не несут ничего хорошего никому. Ни нам, ни Империи.

— Это ты очень верно заметил, Джарен. — Рам Кота задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику походного раскладного кресла. — И проблема заключается знаешь в чём?

— В чём, учитель?

— В том, что мне известно, кто на самом деле этот тёмный джедай.

— Вы серьёзно? — кореллианец удивлённо уставился на генерала.

— Джарен — я знал этого ублюдка ещё тогда, когда существовал Орден джедаев. Правда, толку от него — я имею в виду тёмного — тогда было мало. Он вечно пропадал где-то на периферии, искал какие-то артефакты. Мне тогда это ещё смешным казалось — идёт война с Конфедерацией, а он тратит своё время на поиски каких-то древних штуковин, от которых нет никакого прока. А оказалось, что он тогда прекрасно знал, что ищет.

Кота хмыкнул.

— Вот что, Джарен — мне нужно, чтобы ты сделал одну вещь.

— Какую? — насторожился кореллианец.

— Мне очень не нравится то, что происходит среди высшего руководства Альянса. Не зря генерал Риекан принял решение покинуть наши ряды, которые и без того сильно поредели за последнее время благодаря действиям ИСБ и имперской армии. Он явно понял, в какую сторону дует ветер.

— А вы?

— Я? Я — джедай, мой друг, и, в отличие от Карлиста, мне ведомо то, чего не может увидеть и понять тот, кто нечувствителен к Силе. Тот, кто руководит Альянсом из-за кулис, без зазрения совести положит всех нас на свой жертвенный алтарь для достижения своих целей, а уж цели эти, как я уже говорил, никому не принесут ничего хорошего.

— Он попытается бросить вызов самому Палпатину? — догадался Сонтер. — Но… разве он настолько силён?

— Никто не знает, что он мог найти за столько лет. И если он добрался до Долины Джедаев на Руусане…

Кота зябко передёрнул плечами.

— В общем, если ты полагаешь, что я зашёл слишком далеко, то я вполне пойму, если ты решишь донести на меня безопасникам Мадина. Но я никогда не стану изменять своим идеалам, Джарен. Я — солдат, а не убийца. Кидрифф-V — это уже чересчур.

— Можете рассчитывать на меня, учитель, — проговорил кореллианец. — Я вас не подведу.

— Тогда ты знаешь, что надо сделать, Джарен. — Кота решительно тряхнул головой. — Идти по тому пути, который выбрали ради власти руководители Альянса, я не хочу. Мотма правильно заметила — я идеалист. Я не одобрял того, что в своё время Орден попал в зависимость от политиканов Республики, и быть марионеткой в руках таких мерзавцев, как Ити или Фей’лиа, не собираюсь. Надеюсь, нас не поставят за это к стенке ни наши, ни имперцы.

— Мадин это может, — угрюмо пробубнил Сонтер. — В отличие от ведомства Айсарда. Там предпочитают сначала разбираться, а уж потом решать, ставить к стенке или же погодить.

— Вот этим-то и отличается Империя от Альянса. Тем, что никто ни на кого не навешивает ярлыки. Враг — значит, враг, союзник — так он союзник и есть.

— Вы отправитесь на своём личном крейсере?

— Пожалуй, да. Всё же как бы мы являемся врагами для тех, с кем собираемся начать переговоры.

— А свои догадки о том, кто есть на самом деле этот тёмный джедай, вы сообщите имперцам?

— Имперцам — нет. А вот Лорд Вейдер, полагаю, должен знать об этом. Хотя, думаю, он и так в курсе.

— Но тогда почему он ничего не предпринимает?

— А кто сказал, что он ничего не предпринимает? — усмехнулся генерал. — Или ты думаешь, что он будет об этом на каждом углу вопить? Хотя… в случае с этим типом ни в чём нельзя быть уверенным на все сто процентов. Уж очень хорошо он умеет прятать концы в воду.

Кота неожиданно усмехнулся и подмигнул кореллианцу.

— Но и мы тоже не пальцем деланые, Джарен. И он, в силу своей надменности и непоколебимой уверенности в собственной правоте, вполне может не принимать в расчёт того факта, что его действия могут стать известны посторонним. Я даже могу допустить возможность преднамеренной утечки сведений с его стороны, но здесь уже мы ничего не можем сделать.

— Нас сочтут предателями…

— Предателями чего? Шкурных интересов таких воротил, как Ити или Келриан? Меня всегда тошнило от таких мерзавцев, которые за счёт тяжёлого труда других сколотили свои капиталы, зачастую — на крови и слезах. Так что здесь ни я, ни ты никого не предаём, Джарен. Или тебе будет приятно, когда Борск Фей’лиа со слащавой улыбочкой пошлёт тебя сражаться и умирать за какие-то эфемерные принципы, а точнее сказать — ради того, чтобы удержать в своих руках власть и богатство? — при этих словах кореллианец брезгливо скривился. — Вот и я о том же… Однако нельзя показывать свою слабину имперцам. Встреча должна состояться на наших условиях и именно там, где нам будет удобно. Так и передай Лорду Вейдеру. Посмотрим, наконец, что из себя представляет этот ужасный Палач Императора.