ГЛАВА 30

Сообщений, пересланных на мой персональный компьютер адмиралом Пиеттом, оказалось не так уж и много, как я поначалу предполагал — всего четыре. Однако, просмотрев имена отправителей, я пришёл в некоторое замешательство. Ну, доктор Кин О’Ран и Арманд Айсард — с ними всё понятно, но вот чего от меня надо майору военной разведки Ношу Кер Джуалу? Это имя я слышал в первый раз, равно как и имя некоего… некоей… даже непонятно из имени, мужчина это или женщина… словом, Луун Флембек был мне совершенно незнаком. А раз так, то его и Джуала можно оставить на потом. В первую очередь узнаем, как обстоят дела у Айсарда.

Руководитель Имперской Службы Безопасности был немногословен. По поводу возможного агента повстанцев на Камино, в среде сотрудников О’Рана: оперативники ИСБ провели тщательнейшее расследование и выяснили, что во время Восстания на Камино доктор Мотра Иим, теперешний ассистент О’Рана, входил в состав группы каминоанцев, организовавших антиимперский мятеж. Арестовать Иима у безопасников не получилось — едва завидев оперативников Айсарда, каминоанец сделал себе инъекцию смертельного яда и спасти его не удалось. Все остальные сотрудники О’Рана оказались непричастными ни к тому давнему мятежу, ни к недавним событиям.

По поводу так называемой «Инсталляции Мау». Отряд адмирала Лона Чиранеау, состоявший из трёх Звёздных Разрушителей класса «Император I», двух лёгких крейсеров типа «Штык», двух эскортных фрегатов «Небьюлон-Б2» и средний крейсер типа «Удар», используя полученные из персонального компьютера Таркина координаты безопасного гиперпространственного маршрута, ведущего вглубь скопления, сумела без потерь добраться до базы, созданной Таркином внутри этого загадочного астрономического объекта, после чего столкнулась с охранявшими её четырьмя Звёздными Разрушителями. После недолгих переговоров командир отряда ИЗРов капитан Уэс Фатч согласился предоставить коридор для прохода к базе. Оставив крейсера и один ИЗР поодаль, адмирал Чиранеау проследовал до станции и осуществил высадку шести групп флотского спецназа; впрочем, оказывать сопротивление руководившая базой адмирал Даала не отважилась. Возможно, именно это и сохранило ей жизнь. Особых мер по отношению к персоналу базы Чиранеау не предпринимал, просто арестовал наиболее приближённых к Таркину офицеров и учёных, остальных же просто перевёл на свои корабли, после чего, забрав всю документацию, приказал капитанам «Василиска» и «Мантикоры» из отряда Фатча открыть огонь по станции. На мой вопрос, зачем нужно было уничтожать комплекс Мау, Айсард пожал плечами и ответил, что таково было распоряжение Палпатина. Ну да, с этим не поспоришь. Ладно, уничтожили — так уничтожили, мало, что ли, у Империи исследовательских станций разбросано по галактике?

По делу Фалкрума. Несмотря на все предпринимаемые ИСБ усилия по выявлению этого агента Альянса, особых подвижек в этом направлении не наблюдалось. Вроде как агенты Айсарда вышли на его — или всё же её? — след на Трогане, но то ли след был очень нечётким, то ли оперативники ошиблись и приняли за Фалкрума кого-то другого. Словом, в этом направлении пока Айсарду похвастаться было нечем.

По уцелевшим джедаям. Сотрудники ИСБ, сопровождаемые Кардисом Морди и Зекром Нистом, побывали на Киффексе, где встретились с бывшим джедаем Куинланом Восом. Киффар, давно уже отошедший от всего того, что было связано со Светлой Стороной Силы, принял посланцев Империи не сказать чтобы радостно, однако согласился переговорить с инквизиторами. В ходе непродолжительного, но весьма содержательного разговора Вос заверил Морди и Ниста, что происходящее в галактике его не касается и он просто хочет спокойно прожить отведённые ему годы на своей родной планете с женой и сыном, которого он готовил как Стража Киффу. Как это могло показаться странноватым на первый взгляд, бывший джедай был весьма невысокого мнения о руководителях Повстанческого Альянса и считал, что Мотму, Додонну, Риекана и иже с ними использует в своих целях весьма хитроумный и жестокий разумный, имеющий собственные планы. Правда, ничего конкретного киффар сообщить не мог, так как в последнее время он мало интересовался происходящем за пределами Сектора Киффу. Удостоверившись, что Вос не намерен ни присоединяться к повстанцам, ни тем более переходить на сторону Империи, Морди и Нист оставили киффара в покое и покинули систему Азурбани.

Двоих беглых джедаев удалось выследить на Кашийике. Услышав их имена, я не удержался от саркастической ухмылки. Мастер Толм и его… кхм… подруга Т’ра Саа были мне известны довольно неплохо, я даже встречался с Толмом в бытность свою рыцарем-джедаем. Если честно, я никак не мог понять его увлечения… впрочем, там было действительно сильное обоюдное чувство… представительницей расы нети, ведь по сути своей, нети являлись растительной формой жизни, обладавшей полиморфизмом. Но это являлось сугубо его личным делом, тем более, что на Кашийике ситуация развилась по образцу так называемых «агрессивных переговоров», что привело к печальным последствиям. Печальным — для джедаев.

Закончив разговор с Айсардом, я переключился на О’Рана. Каминоанец выглядел очень взволнованным и на мой вопрос, что привело его в такое состояние, пояснил, что таковым фактором стало предательство его ассистента доктора Мотры Иима. О’Ран никак не мог ожидать такого поступка от коллеги, с которым он проработал без каких-либо неприятностей и ссор почти восемь лет. Конечно, участие Иима в мятеже на Камино явилось для О’Рана неожиданностью — судя по всему, Иим сумел стереть все данные о своей причастности к тому противоправному акту, однако О’Ран полагал, что дело было здесь не столько в этом. я посоветовал каминоанцу не углубляться в подобные материи и спросил, как обстоят дела с клоном. О’Ран ответил, что клон полностью готов к процедуре переноса сознания и спросил меня, как обстоит дело с моей стороны. Я заверил каминоанца, что с моей стороны всё нормально и попросил его подготовить всё необходимое для процедуры.

Майор военной разведки Нош Кер Джуал оказался средних лет веском, гуманоидной рептилией, чья родная планета Саларин располагалась в Диком Пространстве, в семи с половиной парсеках от Проксимы Дибал, на северо-востоке галактики. Издревле вески относились довольно прохладно к джедаям, имея на то основания. Установление Имперского Нового Порядка было благосклонно принято Саларином и вески изъявили желание служить Империи. По натуре своей, они были незлобивым и мирным народом, но это вовсе не означало, что они не умели воевать.

Учтиво поприветствовав меня, майор Джуал поинтересовался, не отвлекает ли он меня от каких-либо важных дел. Я ответил ему, что нет, не отвлекает, и спросил, что такого случилось, что он решился напрямую связаться со мной. Веск, моргнув двойными веками, пояснил, что он находился на одном из Звёздных Разрушителей эскадры адмирала Чиранеау и принимал участие в рейде на базу в скоплении Мау. И сейчас он находится на борту корабля-разведчика в районе Кесселя. Не один — с ним на разведчике находился один из ведущих специалистов базы Мау, вернее, специалисток, талантливая учёная-омватианка Кви Ксукс. На мой вопрос, что это всё означает, Джуал пояснил, что Ксукс занималась разработками перспективных видов оружия и технологий и может предложить Империи ряд своих наработок. Не совсем обычных, но тем и интересных.

Поразмышляв с минуту, я отдал Джуалу распоряжение доставить Ксукс на борт «Палача». Такими специалистами грех было разбрасываться, а лояльность омватианки Империи… Лояльность можно и проверить.

Передав Джуалу координаты точки рандеву, я тут же вызвал Пиетта и продиктовал ему те же самые координаты, посоветовав отправлять как можно быстрее. Пора было заканчивать всю эту эпопею с переносом сознания. Но оставался ещё один абонент, желающий мне что-то сообщить. Некий Луун Флембек. Поглядим, кто это и чего ему от меня надо.

Я переключил в очередной уже раз коммуникатор, выбирая соответствующий канал, и… едва не вывалился от удивления из медитационной барокамеры. На меня сердитым взглядом смотрела Лея Органа. Немая сцена длилась несколько секунд, после чего алдераанка язвительно поинтересовалась у меня, чем ещё я смогу её удивить в ближайшее время. На мой недоумённый вопрос, что она имеет в виду, Лея хмыкнула и сказала, что информацию ТАКОГО характера можно было и не скрывать от неё, тем более, что она сама всё разузнала. Я поинтересовался, о какой информации идёт речь, хотя сам уже прекрасно всё понял. Лея посмотрела на меня таким взглядом, каким обычно глядят на умалишённых, после чего заявила, что теперь ей понятно, откуда у неё такие интересные черты характера. А главное — от КОГО, ведь Бейл Органа явно не обладал подобными качествами.

Дальше не было никакого смысла играть в вопросы и ответы, поэтому я напрямую спросил принцессу, как она отнеслась к этой воистину для неё сногсшибательной новости. И каким именно образом она смогла узнать эту самую информацию. Алдераанка насмешливо фыркнула и сказала, что после тех моих слов насчёт её истинного происхождения она призадумалась над этим вопросом, но сейчас, поскольку он разрешился, ломать голову и биться в истерике потому лишь, что её настоящий отец — Дарт Вейдер, то есть, я, она не станет. Бывали ситуации и похуже. Откуда узнала — от Феруса Олина. Бывший джедай-недоучка, не знавший сам, чего он хочет от этой жизни, покинувший пределы Империи несколько месяцев назад, неожиданно объявился на Хейпсе, прилетев туда на истребителе-перехватчике RZ-1-A Wing. Поскольку имело место нарушение границ Консорциума, да ещё и на боевой машине мятежников, пограничная служба хейпанцев послала на его перехват звено «Мий’тилов», которые этот самый перехват и осуществили. Когда RZ-1 посадили на одном из военных космодромов Хейпса и выяснили, кто находился за пультом управления, Олина тут же доставили в хейпанскую военную разведку. Бывший джедай не сопротивлялся, напротив — он сообщил, что перехватчик, на котором он пересёк границу Консорциума, был угнан им на одной из секретных баз Альянса, расположенной во Внешнем Кольце, в малоизвестной системе под названием Йорт-Илим. Принимавший участие в допросе принц Айсолдер вполне резонно поинтересовался у Олина, что он вообще делал на той базе. Белласианец объяснил, что на Йорт-Илим-VI его привели поиски своего «я». При этих словах я усмехнулся и подумал, что поиски Олином этого самого «я» уж слишком затянулись. Похоже, Ферус сам не знал, чего хотел в этой жизни. Желания присоединяться к Восстанию у него не было — пусть Олин и не закончил до конца обучение в Ордене джедаев, но за время своего ученичества у самого Палпатина в качестве адепта Тёмной Стороны он всё же кое-чему научился. Ясное дело, Лея узнала о пребывании на Хейпсе Олина и захотела лично увидеть бывшего джедая, которого знала лично — ведь некоторое время назад он принимал участие в её охране, будучи приглашённым на Алдераан лично Бейлом Органой. Слово за слово — так и получилось, что Ферус в итоге и раскрыл Лее подробности её настоящего происхождения. Понятное дело, что я не мог не поинтересоваться, а что же, собственно, привело Олина к решению бежать от Альянса на угнанном перехватчике. Лея ответила, что белласианец узнал о том, что в руки мятежников попали несколько тактических ядерных зарядов неизвестного происхождения, но Олин полагал, что они, скорее всего, были вывезены из Тионской Гегемонии. Ферус подозревал, что Альянс готовит какую-то гадость с использованием атомного оружия, а учитывая тот факт, что подобное оружие уже очень давно широко не применялось в галактике, последствия такого действия могли быть очень и очень неприятными. Ничего удивительного в том, что полученную от Олина информацию хейпанцы тут же передали ИСБ, тем самым продемонстрировав свою добрую волю и порядочность.

Выслушав всё это, я спросил у алдераанки, где сейчас находится Ферус Олин. Лея ответила, что белласианец решил пока остаться на Хейпсе. Затем последовал вполне ожидаемый мною вопрос — действительно ли я устроил то, что пропаганда Альянса назвала «резнёй в Храме джедаев», или это всего лишь гнусная ложь. Я задал ответный вопрос — поверит ли она словам того, кого называют «Палачом Императора». Лея снова фыркнула и сказала, что такое прозвище мне дали те, кто действительно замарал свои руки всякой гадостью, и что оно не совсем соответствует действительности. Теперь уже усмехнулся я и ответил, что правда о тех событиях содержится в моём личном голокроне. Лея тут же изъявила желание увидеть этот самый голокрон и поинтересовалась, когда это будет возможно. Подумав чуть-чуть, она сказала также, что на Хейпсе всё прошло благополучно — Королева-Мать была очень рада тому, что её сын в целости и сохранности доставлен на родную планету и что её отношение к Империи в этом свете изменилось в лучшую сторону. Я уже открыл рот для того, чтобы выразить удовлетворение по этому поводу, как Лея огорошила меня словами о том, что ей бы хотелось также встретиться и со своим братом. Понятно — Ферус Олин и здесь постарался. Мне оставалось лишь покачать головой и заявить, что пока будет лучше, если Лея останется на Хейпсе. Алдераанка понимающе кивнула и сказала, что понимает, что у меня есть собственные дела и вообще что я очень занятой человек. Но всё же ей хотелось бы как можно быстрее встретиться со своей семьёй.

Я заверил её, что, как только разберусь с неотложными делами, сразу же свяжусь с ней и сообщу, куда она сможет прибыть для встречи. Лея с минуту пристально смотрела на меня, а потом тяжело вздохнула и сказала, что тот, кто сотворил со мной то, из-за чего мне приходилось постоянно пользоваться костюмом жизнеобеспечения, заслуживает самого сурового наказания. Я не стал вдаваться в подробности того, что произошло на Алдераане во время моего визита к Бейлу.

Кивнув мне, Лея отключила связь, а я ещё некоторое время просидел перед выключенным экраном. Довольно неожиданная реакция со стороны Леи, надо признать. Я ожидал другого. Но так даже и к лучшему.

Что ж — оставалось сделать ещё одно перед тем, как отправляться к О’Рану. Надо связаться с проректором Академии на Дромунд-Каасе Ори Фодао и поручить ему дальнейшее обучение Люка. Мара Джейд явно использовала всё, что знала сама, а у меня и Тремейна времени, как всегда, катастрофически не хватало. А моё чутьё подсказывало мне, что в скором времени события могут пойти в том ключе, в котором им лучше было бы не идти. И к этому моменту сын должен быть готов использовать свои способности именно так, как и надлежит ситху.

Райт Сиенар оторвал взгляд от монитора персонального компьютера и вопросительно взглянул на вошедшего в кабинет высокого мужчину в строгом деловом костюме, держащего в правой руке датапад модели «Версафункция 88». На лице цвета тёмного меда ясно читалось возбуждение. Сиенар жестом указал вошедшему на конформное кресло по другую сторону рабочего стола, но Даска Саррел, шеф производственного отдела ФСС, не обратил на это никакого внимания.

— Босс — вы только посмотрите на это! — нурианец обогнул стол и остановился перед Сиенаром, только что не суя ему под нос свой датапад. — Это же просто золотая жила!

— О чём вы, Саррел? — Сиенар с интересом взглянул на монитор «Версафункции 88».

— Послание от Великого Визиря Империи Пестажа! Нам предлагают долгосрочный контракт на переоснащение авиапарка Имперского Флота!

— Что? — корусантец при этих словах Саррела отобрал у того датапад и внимательно просмотрел то, что высвечивалось на мониторе. — Весьма интересно, весьма… Значит, Лорда Вейдера удовлетворили «Прототипы». Что ж, я ожидал нечто подобное. Но возникают некоторые проблемы…

— Какие проблемы, босс? — нурианец всплеснул руками. — Подобный контракт позволит «Системам Санте/Сиенар» окончательно утвердится на галактическом рынке основным имперским кораблестроителям. Это же огромные деньги!

— Огромные деньги потребует производство новых моделей СИД-истребителей, Даска! — несколько резковато, чем надо было бы, ответил Сиенар. — Вейдер предлагает на основе «Прототипа» сделать новую машину, причём в двух вариантах — лёгком и тяжёлом. Лёгкий вариант, без гипердрайва и пусковых установок, предлагается сделать основным истребителем взамен теперешней версии СИД-истребителя, тогда как тяжёлый им бы хотелось видеть как машину для элитных частей наподобие «Чёрной эскадрильи». И разработку гранд-адмирала Заарина, которую он осуществлял на исследовательской станции в системе Пармел перед своей… хм… кончиной… Флот хотел бы использовать в качестве платформы для СИДа третьего поколения. Плюс желание Лорда Вейдера получить новый тип бомбардировщика, предназначенного именно для атак планетарных целей. Ведь подобный проект, кажется, предложил тот инженер из «Инкома», Юзли, так ведь его зовут?

— Талантливый специалист, босс, — заявил Саррел. — Его решение уйти из «Инкома» после скандала с продажей техники мятежникам очень пошло нам на руку. Да, это он предложил тот бомбардировщик, СИД-Скимитар, так он его назвал. И этот его проект многоцелевого истребителя, «Охотника» — это просто шедевр.

— Кстати, как с ним обстоит дело, Даска? — поинтересовался Сиенар. — Испытания прошли весьма успешно и имперский представитель адмирал Нартано остался очень доволен «Охотником»…

— Первые партии поступят на Флот уже к концу этого месяца. По одной эскадрилье получат Третье, Шестое, Одиннадцатое и Двадцать Первое линейные соединения.

— Хорошо. — Сиенар снова посмотрел на датапад. — Но всё же проекты эти потребуют очень большого финансирования, а имперская казна вовсе не бездонна. Ведь, я так понимаю, это всё уже одобрено на самом высоком уровне?

— Именно так, босс. Император уже утвердил бюджет. Вот, посмотрите здесь.

Нурианец вызвал на монитор датапада файл с данными по финансированию и при виде высветившихся на экране строчек Сиенар покачал головой. Да, деньги Империя давала огромные, но при условии, что «Флотские Системы» не станут разбрасываться на менее значимые проекты вроде нового контейнеровоза и космического танкера проекта «Ардан». Что ж, эти проекты можно и отложить до более лучших времён.

— Знаете что, Даска — а давайте загрузим работой над переделкой «Прототипа» этого Юзли. Дадим проекту наименование… мм… скажем, СИД-Мститель. А?

— Вполне, босс. Но потянет ли Юзли его?

— А вот и поглядим, насколько он талантлив. — Сиенар, похоже, несколько успокоился. — Заменить руководителя работ мы всегда успеем.

Разведывательный корабль модели VT-49 выскочил из гиперперехода всего лишь в ста семидесяти тысячах километрах от Имперского Звёздного Суперразрушителя и тут же резко изменил свой курс, за всего лишь несколько секунд сбросив скорость до приемлемой для стыковки, что говорило о том, что пилотирует разведчика очень опытный пилот. Дежурный оператор-связист подтвердил передачу с VT-49 опознавательных кодов Флота, после чего находящийся на мостике «Палача» капитан Реннаген дал разрешение на посадку в одном из ангаров.

От мостика до посадочной палубы, на которую сел разведкорабль, путь был неблизкий, так что мне пришлось воспользоваться несколькими горизонтальными и вертикальными турболифтами. Двое телохранителей-ногри, закованные с головы до пят в боевую броню и вооружённые автоматическими бластерами Т-21, следовали за мной по пятам. Был ли Тёмному Лорду ситхов прок от телохранителей? Как знать. Ведь и меня можно подловить, поэтому лучше всего подстраховаться. Тот, о ком я старался не думать, слишком умён и жесток и от него вполне можно ожидать чего-нибудь гадкого и смертельного.

Войдя в нужный мне ангар, я сразу же увидел стоящую у опущенного трапа VT-49 высокую стройную омватианку в коричневом комбинезоне технического специалиста Флота, который ей очень даже шёл. Бледно-голубая кожа уроженки Омвата удивительным образом гармонично сочеталась с одеждой, а копна-облачко окутывающих голову шелковистых сверкающих перистых волос, спускающихся на плечи, напоминала дымку над водопадом в знойный летний полдень. Рядом с ней стоял веск в военной форме с шевроном военного разведчика на правом предплечье форменной куртки, а позади них неподвижно замерли четверо штурмовиков с бластерными карабинами в руках.

— Военный инженер Ксукс? — при звуках моего голоса омватианка слегка вздрогнула и взглянула на меня бездонно-голубыми глазами, на самом дне которых затаилось вечное удивление. От этого взгляда внутри меня словно что-то щёлкнуло и по обожжённой коже пробежала целая армия мурашек, что несказанно поразило меня. Я ведь считал, что какие-либо чувства у меня давным-давно умерли. Нет, конечно, я испытывал совершенно нормальные отцовские чувства по отношению к Люку и, вполне возможно, такие чувства проявятся и в отношении Леи, но вот чтобы меня взволновало присутствие рядом со мной женщины… Надо признать, что омватианка была довольно красива, и этот факт какая-то часть моего сознания отметила как само собой разумеющееся. Н-да, интересно получается…

— Лорд Вейдер? — голос у Ксукс оказался тихим и удивительно музыкальным, под стать её облику. — Я так понимаю, меня доставили на этот звездолёт по вашему приказу?

— Вы правильно понимаете, однако заверяю вас, что этот приказ имел под собой именно то, что имел. Ничего более. Вас никто не собирается арестовывать. Напротив — специалисты подобного уровня очень нужны Империи, поэтому я собираюсь предложить вам работу на…

— Работу? — голос Ксукс не изменился, однако голубые глаза омватианки сузились и опасно блеснули. — Но у меня была работа на базе Мау, а теперь по вашей милости я её лишилась…

Я поднял правую руку, закованную в броню, и Ксукс тут же замолчала. В какой бы изоляции не пребывал персонал базы Таркина и Даалы, укрытой внутри практически непроходимого для космических кораблей скопления «чёрных дыр», знать о том, что со мной опасно разговаривать в таком стиле, омватианка должна была. Но мне вовсе не хотелось быть грубым по отношению к Ксукс.

— Доктор Ксукс — я могу вас так называть? — омватианка кивнула, всё ещё сердито посверкивая глазами. — На упомянутой вами базе вы работали на заговорщиков, которые планировали дестабилизацию государства и — возможно — физическое устранение первых лиц Империи. То, что к вам имперское правосудие отнеслось весьма лояльно, означает, что Империя вам доверяет. Хорошие специалисты не валяются на дороге, знаете ли, а вы как раз и есть такой специалист.

— Ну… спасибо за комплимент, наверное. — Ксукс несколько успокоилась. — Но что именно вы хотите от меня?

— Мне известно о том, что у вас потрясающие знания в области математики, физике, кибернетике и инженерии, доктор Ксукс. Ваши знания могут сослужить огромную службу Империи и спасти триллионы жизней. Ведь оружие и техника могут не только убивать, но и предотвращать конфликты и войны.

— С этим тяжело не согласиться. — Голубые глаза Ксукс глядели словно бы сквозь лицевую пластину шлема, отчего у меня в голове мысли стали разбегаться, как киллики по своим норам. — И над чем же вы предлагаете мне работать?

— Выбор за вами, доктор Ксукс, — ответил я, не в силах оторваться от глаз омватианки. В данном случае то обстоятельство, что на мне был шлем, играло мне на руку, так как она ничего не могла разглядеть за лицевой пластиной и видеосенсорами. — Но я бы рекомендовал вам взять под свой контроль проект Мартио Батча и Этана Сарна, осуществляемый ими в настоящее время на самом крупном спутнике Имдаара, это в Туманности Дрейтон, Внешнее Кольцо. Суть проекта — создание абсолютно невидимого космического корабля, для чего ими взят за основу экспериментальный истребитель СИД-Фантом…

— Корабль-невидимка? — тут же проявила интерес Ксукс. — То есть, абсолютно невидимый даже в обычном спектре? Что вы используете для этого? Кристаллы стигия? Логично, но в корне неверно. Кристаллы стигия очень редки и дороги, поэтому здесь нужен совсем иной подход. Полагаю…

— Это всё вы выскажете Батчу и Сарну, доктор Ксукс, — перебил я омватианку. — Думаю, что они примут ваши идеи с должным вниманием. Если вы, конечно, заинтересуетесь этим проектом… хотя, как я вижу, он вас уже заинтересовал.

— Это интересно, безусловно. — Ксукс несколько рассеянно потеребила свисающий на лоб локон. — Но в корне неверно. Здесь надо использовать совсем иные принципы, нежели энергию кристаллов. И я, кажется, знаю, какие именно. Анизотропный…

— Доктор — может, вы угомонитесь? — я невольно поморщился. — Я распоряжусь, чтобы челнок доставил вас на Имдаар-Альфу. Соответствующие распоряжения я передам руководству проекта по гиперсвязи.

— Вы оказываете мне честь, Лорд Вейдер. — Ксукс снова пристально посмотрела на меня и опять мне показалось, что взгляд омватианки проникает сквозь щиток шлема. — Я постараюсь оправдать оказанное мне доверие.

В подобных случаях следовало бы сказать что-нибудь вроде «постарайтесь оправдать возложенное на вас доверие, иначе…», но почему-то мне не хотелось этого говорить. Вместо этого я просто коротко кивнул Ксукс и повернулся к ней спиной. «Палач» приближался к Камино, где меня уже ожидал доктор Кин О’Ран. Пришло время для перерождения. Достаточно я носил этот хаттов костюм. Хотя…

— Доктор Ксукс, — я обернулся, чтобы снова встретиться взглядом с омватианкой. — Ещё одно.

— Да, Лорд Вейдер?

— Нужно, чтобы вы создали для меня новый костюм. Этот, — я рукой обвёл себя, — порядком устарел, пусть и несёт на себе следы модернизации. Сможете взяться за эту работу? И ещё — костюм нужен будет через максимум десять дней. Сможете управиться за такой короткий срок?

— Думаю, что смогу. Какие-нибудь особые пожелания у вас будут?

— Да. Для создания используйте армированный фуршинг — я вовсе не хочу таскать на себе броню весом со средний спидер, к тому же, фуршинг хорошо противостоит кинетическому воздействию. Костюм должен иметь встроенный генератор персонального щита и систему жизнеобеспечения для защиты от поражающих факторов, как-то: радиация, отравляющие вещества, боевые вирусы. Покрыть фуршинговую броню молекулярным напылением из бескара. Дизайн шлема можете сохранить, но всё оборудование, которое на данный момент присутствует, должно быть сохранено. Единственное, что может вас озадачить — шлем должен иметь функцию складывания и убирания в воротник. Что скажете?

— Вы доверяете мне такую деликатную задачу? — брови Ксукс слегка приподнялись.

— Доверяю. Считайте это тестом на вашу лояльность.

При этих словах голубые глаза Ксукс слегка расширились, но она промолчала. Я же удовлетворённо кивнул сам себе и, развернувшись, решительно зашагал прочь с посадочной палубы.

Остановившись у входа в лабораторный отсек, я внимательно посмотрел на стоявшего по эту сторону двери Бобу Фетта. Мандалорец, как всегда, в своём низменном шлеме, с ЕЕ-3 наизготовку, едва заметно кивнул мне.

— Ты готов, Фетт? — спросил я.

— Я всегда готов, Лорд Вейдер. — Фетт повёл стволом бластера из стороны в сторону.

— Ты понимаешь, что права на ошибку у нас нет? Если в момент… операции комплекс подвергнется нападению, объяснять, чем это может обернуться, надеюсь, не стоит?

— Не стоит.

Ещё раз окинув взглядом мандалорца, я переступил порог лаборатории. Сопровождавший меня взвод штурмовиков Брекенриджа расположился у входа, изготовив своё оружие. Конечно, присутствие на синхроорбите Звёздного Суперразрушителя с кораблями сопровождения делало атаку на Камино маловероятной, но кто мог поручиться, что диверсионная группа не попытается проникнуть на планету и не нанести удар Империи туда, куда его меньше всего ожидают? Или вы полагаете, что Тёмный Лорд Вейдер — это такая неуязвимая машина, всё сносящая на своём пути и душащая направо и налево при помощи Силы? За эти девятнадцать лет я пережил несколько покушений на свою жизнь со стороны различных группировок, последнее имело место быть два года назад на Скастелле, родном мире онгри, куда я прибыл по поручению Императора для проведения переговоров по вопросу присоединения онгри к Галактической Империи. Тогда группа диверсантов попыталась во время моего пребывания в столице планеты Тириноро убить меня, используя невесть откуда откопанных ими дройдек времён Войн Клонов. Противостоять сразу двенадцати дройдекам было очень непросто даже для меня, но всё же мне удалось выпутаться из той ситуации практически невредимым. Чего нельзя было сказать о сопровождавших меня штурмовиках.

Доктор О’Ран встретил меня в центральной части лаборатории, возле большой цилиндрической капсулы, абсолютно непрозрачной из-за заполнявшей её внутренность какого-то реагента. Каминоанец был необычайно взволнован, что и понятно. Не каждый день принимаешь участие в переносе сознания Лорда Вейдера в тело клона. Кстати, было бы интересно взглянуть на это самое тело, о чём я не преминул сказать О’Рану. Каминоанец согласно кивнул головой и указал на капсулу, сказав, что клон находится внутри неё. Потом он перевёл свой длинный палец на расположенный в дальней части лаборатории герметичный отсек и пояснил, что вся процедура будет осуществляться в полностью закрытом от внешней среды отсеке.

Я понимающе кивнул и сказал, что готов к процедуре. О’Ран в ответ жестом пригласил меня проследовать к отсеку и что-то сказал одному из своих ассистентов на своём языке. Тот повернулся к консоли управления и проделал несколько манипуляций с сенсорами, вследствие чего находящаяся внутри капсулы субстанция пришла в движение, открывая моему взору то, что находилось внутри.

Увиденное меня вполне удовлетворило. Внутри капсулы с физиологическим раствором, чем, похоже, и являлась субстанция, находилось тело мужчины лет примерно тридцати пяти, атлетичного сложения, с коротко подстриженными русыми волосами, лицо которого имело весьма значительное сходство с тем Энакином Скайуокером, который отправился на Мустафар по указанию Императора с целью уничтожить Совет сепаратистов. С поправкой на возраст, разумеется.

Доктор О’Ран снова что-то сказал ассистенту, и после проделанных манипуляций с консолью управления капсула медленно двинулась по направляющим в сторону герметичного отсека. Что ж — вот время и пришло для того, чтобы распрощаться со своим прежним увечным телом. Бросив короткий взгляд на каминоанцев, я решительно направился к переходному шлюзу.