ГЛАВА 28

Переступив порог ангарной палубы, на которой был запаркован мой персональный шаттл, я внимательно посмотрел на стоявших у опущенной посадочной аппарели Бэддона Фасса и Кама Солусара. Чуть в стороне неподвижно стоял взвод штурмовиков-теней в чёрной фототропной броне, позади которых высились четыре боевых дроида Фазы II. Несколько бойцов 501-го легиона под командованием лейтенанта Брекенриджа (да-да, тот самый Сол Брекенридж, герой лианнских событий, был моим личным приказом переведён в 501-й легион, ибо проявил себя с самой что ни на есть наилучшей стороны) спокойно ожидали распоряжений, расположившись у одной из кормовых посадочных опор челнока.

— Милорд. — Фасс почтительно склонил голову при моём появлении на посадочной палубе. Солусар ограничился лёгким кивком.

— Всё готово? — прогудел я, подходя к адептам Тёмной Стороны.

— Готово настолько, насколько это вообще возможно, — отозвался Фасс. — Последние разведданные свидетельствую о том, что дораниане знают о нашем присутствии вблизи их планеты, но поднимать перехватчики и патрульные корабли они не спешат. Скорее всего, из-за размеров «Палача». И из-за кораблей сопровождения.

— Надо быть круглым идиотом, чтобы пытаться атаковать подобный звездолёт! — раздался голос за моей спиной. — Хотя, если судить по той информации, что была мне доступна, в Альянсе почти нет здравомыслящих разумных! Одни идиоты!

Я обернулся на звук голоса, впрочем, то же самое сделали и Фасс с Солусаром.

В командный отсек «Палача», сопровождаемый Марой Джейд и боевым дроидом новейшей серии ХМ, в правом манипуляторе которого был зажат масс-драйверный ручной пулемёт калибра 12,7 мм с коробчатым магазином на шестьсот зарядов, вошёл Люк Скайуокер, облачённый в чёрный костюм, в ткань которого были вшиты армированные волокна. На поясе висел световой меч — не его, Люку ещё предстояло сделать собственный лазерный клинок, для чего он сейчас усиленно изучал голокрон Дарта Уэрда.

Я с интересом взглянул на оружие ХМ. Наконец-то «Арсеналы Мерр-Сонн» начали массовое производство масс-драйверного оружия со встроенными микросборщиками; удивительно, что до этого никому не приходило в голову использовать уже имеющиеся наработки по нанотехнологиям — ведь именно благодаря микросборщикам отпала нужда постоянно таскать при себе обоймы с патронами, да и сами патроны, как таковые, практически исчезли из обращения. Им на смену пришли совершенно новые технологии, а именно — теперь магазин масс-драйверника представлял собой цельный металлический брусок, от которого компьютер оружия брал именно столько, сколько надо было для производства пули, а переключатель типа боеприпасов мог выбирать, какая именно пуля будет произведена.

— Извини за вторжение, отец, — произнёс он, — но я подумал, что, быть может, хватит с меня тренировок? Может, пора мне побывать в реальной боевой ситуации, вместо того, чтобы до седьмого пота потеть в ВИР-симуляторе?

— Ты сам до этого додумался или подсказал кто? — поинтересовался я.

— Э-э… — Люк кинул быстрый взгляд на Мару, которая сделала вид, что её очень интересует десантный челнок. Вот, значит, откуда ветер дует. Что ж — по всему видать, мой сын и Рука Императора очень неплохо спелись. Ну, я лично против их отношений не был. Мара — девушка умная, красивая, а вдобавок ко всему прочему, ещё и адепт Силы. Не ситх, нет, но последователь Единой Силы.

— Понятно. — Я внимательно посмотрел на сына. — Хорошо. Можешь отправляться на Маадор. Но от меня и штурмовиков — ни на шаг.

— Но отец…

— Либо второй вариант — остаёшься на «Палаче» под домашним арестом. Выбирать тебе, Люк.

— Мастер Люк — на вашем месте я бы выбрал первый вариант, — тут же поддержал меня ХМ, глядя на Люка своими электронными глазами. — При выборе второго варианта вы рискуете пропустить массу интересного…

— Да что интересного может быть на Маадоре? — раздражённо повёл плечами Люк. — Дораниане не станут чинить препон имперскому звездолёту, да ещё такому, как «Палач». Их флот, даже если они его соберут весь полностью и бросят против нас, не продержится и часа. Самый крупный их боевой корабль — тяжёлый ударный крейсер класса «Баточег», длиной чуть больше полутора километров, по сравнению с Суперразрушителем — так себе лоханка. Да и в плане вооружённости он уступает даже рядовому Звёздному Разрушителю, не говоря уже о нашем флагмане.

— Проштудировал данные косморазведки? — одобрительно произнёс я.

— Ну, я подумал, что было бы глупо лезть неведомо куда без получения дополнительной информации. — Люк пожал плечами. — Хотя особо переживать по поводу Маадора, думаю, не стоит. Дораниане не воинственный народ, хотя при нападении сси-руук более шестидесяти лет назад они показали себя с весьма неожиданной стороны.

— Вижу, даром ты времени не терял. — Я сделал приглашающий жест рукой по направлению к челноку. — Лейтенант Брекенридж — грузимся на шаттл. Дроидов разместить в грузовом отсеке, десанту занять места согласно штатному расписанию. Приступаем, господа.

— Отец… — поднимаясь по аппарели челнока, Люк несмело дотронулся до моей закованной в броню руки.

— Да? — я повернул голову к сыну.

— Мне… как-то неспокойно… чувствую я что-то…

— Используя Силу? — Люк утвердительно кивнул. — Это хорошо. Вижу, что занятия с Марой и Антиннисом тебе явно пошли на пользу. И что же ты чувствуешь?

— Сложно сказать. Я ведь ещё далёк от того, чтобы полностью понимать свои возможности. Однако я ощущаю некий… поток внимания, что ли… Что-то должно произойти. Здесь, на Маадоре. Кто-то ещё интересуется голокроном Виллока.

— Похвально, Люк. — Я одобрительно кивнул головой. — Ты совершенно прав в своих оценках ситуации. Это я давно уже почувствовал, равно как и Фасс с Солусаром. Правда, изменение в Силе довольно незначительное, может быть, что мы просто выдаём желаемое за действительное. Но подстраховаться не мешает, это верно. Именно поэтому я и отдал приказ «Мстителю», «Судье» и «Огненному Ветру» укрыться в тени спутника планеты и включить тактическую маскировку. Если что-то пойдёт не так, наличие трёх Звёздных Разрушителей в засаде будет для противника весьма неприятным сюрпризом.

— Знать бы ещё, кто это может быть! — процедила сквозь зубы Мара, искоса глядя на меня. — А то словно в сабакк играешь!

— Думаю, что скоро мы все это узнаем, — отозвался Бэддон Фасс.

— Хм… — анаксианка нахмурилась и переглянулась с Люком.

— Займите места согласно штатному расписанию, пожалуйста, — обратился к ним пилот челнока. — Старт через минуту.

Люк, Мара, Фасс и Солусар послушно покинули пределы кабины «Теты». Пилоты личного челнока Тёмного Лорда подчинялись непосредственно мне, даже старина Фирмус не имел над ними сколь-нибудь реальной власти. А мой личный шаттл пилотировали одни из лучших пилотов Имперского Флота, бывшие асы «Чёрной эскадрильи» Мак Марнел и Калеб Фаллвен. Мне в своё время пришлось выслушать немало «приятных» слов от Сунтира Фела по поводу того, что, дескать, я пользуюсь своим положением и тащу из-под его крыла профессиональных пилотов для того лишь, чтобы они пилотировали личный челнок Командующего. Кому другому такие слова в мой адрес могли дорогого стоить, но кореллианец мог себе это позволить. Поэтому я лишь дипломатично заметил в ответ на это, что если я сам начну пилотировать челнок — а летать на звездолётах я, если откровенно, не разучился — то тогда пусть уж Император тоже берёт в руки бластер и идёт сражаться с мятежниками. Услышав от меня эти слова, Фел лишь фыркнул, но более ничего не сказал. А на следующий день Марнел и Фаллвен поступили в моё распоряжение в качестве пилотов «Теты».

— Сунтир — проверка связи. — Я активировал комлинк и включил зашифрованную субчастоту.

— На связи, милорд, — отозвался кореллианец.

— Мы выходим. Запускай двигатели и выходи на траекторию сопровождения.

— Вас понял.

— Кто с тобой летит?

— Дэнс и Гент.

— Местных не задирать, но смотреть в оба. Сканеры перевести в активный режим, быть наготове. Возможно, так просто голокрон нам не дадут вывезти с планеты.

— Альянс? — осведомился Фел.

— Маловероятно. Им-то зачем он нужен?

— Значит, джедаи… — в гарнитуре, встроенной в шлем, послышался смешок полковника. — Вот же хатт! Чего им не сидится-то? Республику свою хотят восстановить? А оно надо кому-нибудь? Спросили бы хоть мнение народа!

— Они близоруки, Сунтир, и не видят дальше кончика лезвия своего меча. Но сейчас нас это не должно волновать. Наша цель находится на Маадоре и нельзя, чтобы кто-то другой сумел до неё добраться раньше нас.

— Это-то как раз понятно.

Челнок класса «Тета» покинул борт Суперразрушителя и по пологой дуге устремился вниз, к плывущему под нами сине-зелёно-серому шару Маадора. СИД-истребители Сунтира Фела, Виллиана Дэнса и Наса Гента двигались в пространстве, прикрывая челнок от возможной атаки сразу с трёх сторон. Машина кореллианца двигалась строго перед шаттлом, истребители Дэнса и Гента сопровождали «Тету» с боков, следуя на некотором расстоянии от корабля.

На экране бортового радара отчётливо было видно, что на некотором удалении от «Палача» из атмосферы Маадора поднялись четыре доранианских звездолёта. Похоже, что Люк был прав — корабли-то оказались не очень внушительными. Не больше двухсот метров в длину, больше всего они походили на патрульные фрегаты, хотя как выглядят доранианские патрульные фрегаты, я понятия не имел. Вообще, Неизведанные Регионы поэтому так и назывались, что до настоящего момента об этой части галактики было очень мало известно. Именно поэтому Император и отправил Трауна в эту часть космоса, чтобы гранд-адмирал как следует изучил её. А заодно и осадил разных наглецов наподобие Нусо Эсвы, самоуверенного и наглого флотоводца Тацианской Лиги, который в последнее время довольно сильно обнаглел, о чём свидетельствовали недавние набеги тацианских рейд-эскадр на Кали и Яга Минор.

— Милорд, — Марнел повернул голову в мою сторону, — фиксируем боевые корабли дораниан. Удаление двенадцать мегаметров, агрессивности не проявляют, однако регистрируется устойчивый поток сканирующего излучения.

— Не обращайте внимания, Марнел. Продолжайте следовать прежним курсом.

— Слушаюсь, милорд.

— Быть может, следует дать в эфир уведомление о том, что на борту шаттла находится сам Главнокомандующий ИКФ? — услышал я голос Фела. — Тогда у них не будет причин для агрессивных действий.

— Полагаю, Сунтир, что они и так знают, кто прибыл в их систему, — отозвался я. — Лишняя реклама явно ни к чему.

Кореллианец фыркнул, но более никак не отреагировал на мои слова.

Шаттл между тем снизился к верхней границе атмосферы и окунулся в облачный слой, который простирался над восточной половиной самого крупного материка Маадора, расположенного частично в северном, частично — в южном полушарии планеты. Истребители сопровождения последовали за челноком, следуя туда же, куда и «Тета» — к некоей точке вблизи огромного горного хребта, пересекавшего весь континент по меридиану. Именно там, согласно имеющейся у меня информации, должен был находится родовой замок Дарта Виллока. Или то, что от него осталось. Всё же лет с тех пор прошло почти две тысячи.

Со стороны дораниан по-прежнему не предпринималось никаких действий. То есть — абсолютно никаких. Наблюдать они за нами наблюдали, но от вмешательства воздерживались. Либо знали, кто именно прибыл в их родную систему, либо просто опасались висящего над их планетой огромного звездолёта. Что ж — это было мне на руку. Не хватало ещё отбиваться от агрессивно настроенных аборигенов.

Судя по имеющейся в нашем распоряжении информации, неподалёку отсюда находился один из крупных городов Маадора, вблизи которого был расположен космопорт, о чём свидетельствовали взлетающие и садящие космические корабли. Это настораживало: ведь те, кто мог охотиться за голокроном Виллока, могли беспрепятственно прибыть на планету, при этом оставаясь незамеченными. Ну, укрыться от адепта Силы они вряд ли сумели бы, однако почему-то сейчас я ничего не ощущал. Либо они ещё не прибыли в систему Глейу, либо я чего-то не учёл в своих рассуждениях. Однако двигаться в общем потоке судов в мои планы не входило, поэтому я отдал команду Марнелу изменить курс, чтобы не вклиниться в транспортный поток. Челнок плавно лёг на правый борт и заскользил точно в то место на поверхности планеты, которое и являлось конечной целью моего вояжа в Неизведанные Регионы.

Посадка прошла без каких-либо неприятных моментов. Посадочные опоры плавно коснулись каменистого грунта, сработали гидравлические амортизаторы. Шаттл слегка покачнулся и замер; вниз пошла десантная аппарель.

— Сканирование? — я внимательно посмотрел на пилотов, которые не отрывались от приборной панели.

— Чисто, сэр, — отозвался Фаллвен. — Ничего и никого, если не считать мелкой живности.

— Десанту — выход! — приказал я. — Обеспечить периметр безопасности! Брекенридж — оцепить вход в строение! Ментцер — выдвигайтесь со своими людьми ко входу в строение и начните прочёсывание! Обо всём подозрительном немедленно уведомлять меня!

— Слушаюсь, милорд, — услышал я голос командира штурмовиков-теней капитана Гарифа Ментцера.

— Адмирал Пиетт — как себя ведут наши «друзья» на орбите?

— Вполне пристойно, милорд, — отозвался командующий Эскадрой Смерти. — Приближаться не пытаются, но сканируют всеми возможными методами. Может, немного отпугнуть их чем-нибудь вроде ЭМ-волны?

— Не стоит, Фирмус. Мы сюда прибыли вовсе не как агрессоры. Всего лишь надо кое-что забрать из древних развалин.

— Хорошо, милорд.

Я отключил коммуникатор и поднялся на ноги. Что ж — наконец-то я добрался до родной планеты Виллока и развалин его родового замка. Я уже чувствовал исходящие от голокрона доранианина эманации, волнами расходящимися по окрестностям. Всё, что требовалось для завершения миссии — это определить, где именно в развалинах находится голокрон, и достать его оттуда… если, конечно, никто не станет мне мешать и пытаться проделать во мне пару лишних отверстий. Всё-таки некое возмущение в Силе чувствовалось всеми, кто был к Силе этой самой восприимчив. Слабое, да, но тем не менее, оно присутствовало.

Спустившись по десантной аппарели на покрытую сероватой кремниевой пылью каменистую площадку, явно бывшей в своё время посадочной платформой для летающих машин и — возможно даже — космических кораблей малого класса, я осмотрелся по сторонам. Взвод штурмовиков занял позиции вокруг места приземления челнока, взяв под контроль периметр; СИД-истребители сели чуть в стороне от челнока и их пилоты оставались в кабинах, чтобы в случае возникновения нештатной ситуации поднять истребители в воздух. Часть бойцов Ментцера проникла внутрь полуразрушенного временем (во всяком случае, следов от лазерных или иных выстрелов на стенах этого когда-то, безусловно, красивого строения я не заметил) здания, скрывшись внутри; штурмовики Брекенриджа оцепили вход в замок Виллока, установив по обе стороны от входа две станковые турели E-Web. Боевые дроиды замерли неподвижными металлическими изваяниями на флангах, изготовив своё оружие к бою.

— Ты готов, Люк? — я взглянул на сына, который с сосредоточенным видом рассматривал древнее строение, служившее когда-то местом обитания доранианского лорда-ситха Дарта Виллока.

— Готов, — отозвался он.

— Тогда, полагаю, нам нужно выдвигаться. Джейд, Фасс — сопровождаете меня и Люка. Кам — оставайтесь снаружи. Если что — немедленно сигнализируйте.

Солусар почтительно отсалютовал, при этом многозначительно похлопав по висящему в набедренной кобуре бластеру. Несмотря на хорошее владение световым мечом, он также и не брезговал использовать более традиционное оружие.

Собственно говоря, судя по очертаниям развалин, замком назвать обиталище Дарта Виллока можно было лишь с натяжкой. Скорее всего, при жизни ситха это был самый обычный трёхэтажный особняк, пусть и приличных размеров, но всё же сильно недотягивающий до статуса замка. Верхний этаж полностью разрушился от времени, но, в целом, очертания строения всё же можно было угадать по оставшимся двум этажам. Однако голокрон, судя по тому, что я чувствовал, находился где-то ниже уровня поверхности. Скорее всего, Виллок устроил под своим домом нечто вроде бункера, в котором и держал свои раритеты.

Подойдя ко входу, возле которого замерли с бластерными карабинами штурмовики Брекенриджа, я внимательно оглядел проём. Вроде крепко держалось и не грозило обвалиться. Впрочем, даже при подобном раскладе особого риска не существовало — нас бы быстро откопали из-под земли.

— Как-то неуютно тут. — Люк, передёрнув плечами, осторожно переступил порог и заглянул вовнутрь. — Он что, этот Виллок, в подвале спрятал свой голокрон, что ли?

— По всему выходит, что именно так. — Я тоже с некоторой долей настороженности взглянул на тёмное отверстие входа в бывший дом доранианина, в котором вот уже много столетий никто не жил. — Было бы глупостью держать такое…

— Э-э… — неожиданно ожила встроенная в шлем гарнитура коммуникационного устройства голосом Ментцера. — Милорд — я прошу прощения за то, что отвлекаю вас, но у нас тут возникла непростая ситуация, требующая вашего присутствия.

— Вы нашли голокрон? — резко спросил я.

— Не только его. И похоже, что не мы первые тут оказались… впрочем, будет лучше, если вы сами сюда спуститесь и всё увидите своими глазами. Я вышлю вам навстречу бойца.

— Ничего не предпринимайте до моего прихода. — Я выключил связь и качнул головой. — Вот как, значит… Нас опередили. Вот и возмущение в Силе…

— Но это не джедай. — Бэддон Фасс снял с пояса лазерный меч. — Хотя явно одарённый… Ничего не понимаю…

— Поймём, когда увидим его. — Люк вопросительно взглянул на меня. Я кивнул ему и знаком приказал переместиться за мою спину. Тут же рядом с ним оказались Мара и Фасс, а ХМ передвинулся вперёд и изготовил к бою своё грозное оружие. — В любом случае, нужно быть начеку. Что-то тут не так. Я не верю, что какой-то свихнувшийся одиночка решился противопоставить себя Империи и выкрасть голокрон Виллока. Что он с ним делать собирается? Тоже переносить своё сознание куда-то? Но для этого нужно, как минимум, разбираться в принципах владения Силой, а здесь…

Я жестом остановил разошедшегося Люка, про себя позволив улыбнуться. Очень хорошо. Он явно усвоил древнюю литанию против страха, созданную ещё Нораном Кету, мастером-дже’дайи Дореспубликанской Эпохи, которая благополучно пережила своего создателя и использовалась сейчас ситхами-учениками для подавления страха. Даже не так, не для подавления — для контроля. Подавить в себе страх — значит, стать уязвимым, ведь страх глубоко в сознании оставался по-прежнему и мог в самую неподходящую минуту нанести свой коварный удар, превращая тебя в беспомощного инвалида. Тогда как контроль над ним всегда приводил воина к победе.

Появившийся откуда-то из глубин здания штурмовик приглашающим жестом позвал нас за собой. Я двинулся было вперёд, но неожиданно ХМ отодвинул меня в сторону и встал передо мной.

— Прошу извинить, Лорд Вейдер, но будет лучше, если первым пойду я, — произнёс дроид, бесстрастно глядя на меня своими электронными глазами. — Оружие органических существ неспособно сразу вывести меня из строя, тогда как вы этому подвержены в гораздо более серьёзной степени.

— Не возражаю. — Я вопросительно, насколько это позволяла лицевая маска шлема, взглянул на Люка. Тот пожал плечами и как-то странно дёрнулся, но ничего не произнёс. Понятно — сам копался в ИИ-процессоре дроида, внося необходимые ему коррективы в поведенческий модулятор. Однако весьма неплохо, отметил я про себя. У Люка явно есть талант в технической сфере. Я бы, откровенно говоря, не полез бы сам копаться в ИИ-процессоре — знаний в этой сфере у меня было не так уж и много. Можно так докопаться, что сам рад потом не будешь. Становится же вторым Арчем Сабисом мне совсем не улыбалось. ИИ-дроид — это вам не C3PO, которого я собрал из разных деталей ещё в бытность свою рабом на Татуине, тут совершенно иной подход требуется. Арканианская корпорация «Adascorp» проявила большое старание, получив подряд от Империи на создание нового типа Искусственного Интеллекта, так что дроиды серии ХМ получились весьма смертоносными и смышлёными, благодаря псевдоквантовому процессору Х-7.

Вслед за штурмовиком и дроидом мы миновали обширный полутёмный холл и спустились вниз по винтовой металлической лестнице, на удивление хорошо сохранившейся. Присмотревшись, я удивился — лестница была изготовлена из бескара, больше известного под названием «мандалорское железо». Однако! Это каким же снобом нужно было быть, чтобы ставить в своём жилище лестницу из бескара? И для чего, позвольте? Ну да ладно — пристрастия древнего лорда ситхов меня особо не волновали. Гораздо более меня занимало то, что нам предстоит увидеть и кто же оказался таким прытким, что первым добрался до голокрона доранианина.

Через несколько витков бескаровой лестницы мы очутились перед сорванной с петель массивной — опять же бескаровой! — дверью толщиной почти в полметра, за которой нашим взорам предстало небольшое помещение с арочным потолком, которое освещалось светом переносных фотонных прожекторов. В центральной части помещения, которое не могло быть ни чем иным, как хранилищем, возвышался небольшой постамент из коррибанского гранита, на котором внутри стеклянной пирамиды находился голокрон. Вокруг постамента расположились штурмовики, чьё оружие было нацелено на того, кто стоял прямо возле постамента, держа в правой руке активированный световой кнут.

Вернее сказать — на ту. Ибо перед постаментом стояла, если судить по лицевым татуировкам, датомирская ведьма из клана Ночных Сестёр. Просторные брюки из недорогой ткани, полевые ботинки на конформной подошве и кожаный жилет без рукавов — вот и вся её одежда. Кроме светового кнута, из оружия у датомирки присутствовал тяжёлый салластианский бластер Кайлан-3, известный в галактике под прозвищем «салластианское бласт-ружьё», и тяжёлый боевой нож имперской космической пехоты, неизвестно каким образом попавший в её руки, ведь подобные предметы не продавались в оружейных магазинах по причине своей смертоносности — заключённое в оболочку из силового поля по типу бонаданских силовых бритв лезвие резало практически всё, начиная от фуршинга и заканчивая дюрасталью. Лишь бескар и кортозис могли сопротивляться воздействию такого ножа.

— Этого следовало ожидать, — глубоким контральто произнесла датомирка на корусанти. — Сам Лорд Вейдер! Давно хотелось на вас посмотреть своими глазами, а не довольствоваться рассказами! И что привело столь занятого разумного так далеко за пределы Империи? Неужели эта вот безделица?

Датомирка кивком головы указала на голокрон Виллока.