ИНТЕРЛЮДИЯ 9

Адъютант гранд-адмирала Митт’рау’нуруодо, больше известного в Империи под своим коренным именем — Траун — майор космодесанта Зедд Арана осторожно переступил порог небольшого хорошо защищённого как обычными, так и электронными, методами отсека, расположенного в недрах корпуса Звёздного Разрушителя, при этом опасливо покосившись на стоявших по обе стороны от входной двери запакованных в боевую броню высоких мощного сложения гуманоидов-ксъенов, держащих руки на прикладах своих ручных тяжёлых лучемётов. Выходец с Оринды Арана прекрасно знал о репутации этих существ, чья родина — суровый скалистый мир под названием Кандд — много лет назад была освобождена Чисскими Экспансионистко-Оборонительными Силами от рептилоидных захватчиков расы сси-руук, которые решили использовать обитателей Кандда в качестве… источника энергии для своих машин и звездолётов. Ксъены, прирождённые воины, закалённые в древних междоусобных конфликтах и в длительной межзвёздной войне с инсектоидной расой араута, оказали захватчикам отчаянное сопротивление и даже добились некоторых успехов, однако сси-руук так просто выпускать такой лакомый кусок из своих алчных когтистых лап не собирались. Поэтому ксъены и решили обратиться за помощью к чиссам. Поначалу те настороженно отнеслись к возможности помощи гуманоидам с Кандда, однако слова посланников о том, что после Кандда сси-руук могут обратить своё внимание на планеты Доминации, всё же заставили Совет Семейств и Четырёх Аристокра принять решение о посыле в родную систему ксъенов боевые корабли ЧЭОС. Рептилоиды были выбиты с Кандда и отступили в свои миры, а ксъены в итоге присоединились к Чисской Доминации. Поэтому нет ничего удивительного в том, что гранд-адмирал имел в своём распоряжении личную охрану, целиком состоявшую из этих воинственных гуманоидов, без раздумий могущих кому угодно открутить голову за своего босса. Охранники никак не отреагировали на появление ориндианца, но Арана знал, что на самом деле его внимательнейшим образом осмотрели с головы до ног и самым придирчивым образом оценили, даром что он занимал должность личного адъютанта Трауна.

Гранд-адмирал сидел перед монитором стационарного компьютера самой последней модели, разработанной на родной планете Трауна, и внимательно просматривал бегущие по нему строки текста. При появлении Араны чисс слегка повернул голову в его сторону, но монитор от адъютанта не стал прикрывать, из чего тот сделал вывод, что информация, отображавшаяся на плоском экране, не была совершенно секретной.

— Зедд — есть новости от нашей разведгруппы, посланной в систему Илитар? — спросил Траун.

— Пока нет, сэр, — ответил Арана, — но ведь вы же прекрасно знаете, что капитан Фидар будет до самого последнего момента выжидать, пока не удостоверится в наличии либо отсутствии сил вероятного противника.

— Нельзя недооценивать командующего Эсву, — назидательно произнёс Траун, отобразив на своё синекожем лице некое подобие улыбки — на эмоции чисс был весьма скуп. — Тацианин очень хитёр и умён, и всегда следует быть готовыми к любой неожиданности с его стороны. Что по поводу группы лейтенанта Расса?

— Три часа назад их шаттл вышел из гиперпрыжка в системе Ран-Элос. Пока никаких следов присутствия чужаков не наблюдается.

— Странно. Из той информации, что пришла от разведки нагаев, выходило, что именно вблизи Ран-Элоса были замечены странные корабли. — Траун задумчиво потёр подбородок. — Ладно, пусть они как следует там всё осмотрят. Что слышно от посла дратиан?

— Он благополучно прибыл на Пангал, сэр. Теперь дело за Верховной Ассамблеей Федерации. Послу Фришшу придётся использовать всё своё красноречие и всю силу убеждения, чтобы подействовать на Председателя Ксасса. Надеюсь, что послу удастся всё же склонить Ассамблею Федерации к союзу с Империей. Дратиане — достойный союзник… равно как и противник. Было бы глупо отбросить идею заключения союза с Пангалом.

— Верные слова, Зедд. — Чисс задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. — Чем больше у Империи союзников — тем твёрже почва под ногами. Тем более сейчас.

— Что-то случилось, сэр? — осторожно спросил ориндианец.

— Можно сказать и так. — Траун откинулся на спинку кресла и, взяв со стола изящную чашку с ароматным каффом, сделал пару глотков. — В Гордианском Пределе состоялось сражение между Флотом и силами мятежников.

— И каковы результаты битвы?

— Битвы? — усмехнулся Траун. — Я бы так не назвал то, что там имело место быть. Уилхафф Таркин совершил роковую для себя ошибку, выведя боевую станцию «Звезда Смерти» слишком далеко от спутника планеты, на котором находилась база Альянса, да ещё и в точке, расположенной на противоположной стороне орбиты. Итог: мятежники сумели эвакуироваться с планетоида, хотя и понесли потери, с нашей стороны потери незначительны. Спутник захвачен, но толку от этого, извиняюсь — пшик! И всё «благодаря» самоуверенности гранд-моффа!

— Надо полагать, последствия этой ошибки дорого стоили Таркину? — Арана злорадно усмехнулся. Ориндианец не уважал заносчивого гранд-моффа и считал, что его пренебрежение не-человеческими расами очень неверно в корне. Сам же Арана относился к инопланетянам без брезгливости и пренебрежения, справедливо полагая, что важно не то, сколько у тебя конечностей, покрыт ты шерстью или чешуёй — важно то, что прячется под твоей черепной коробкой и порядочен ли ты. Адъютант гранд-адмирала сталкивался по ходу службы с такими отвратительными типами своего же вида, которые заслуживали лишь одного — заряда бластера промеж глаз. А среди не-людей он мог сразу назвать несколько рас, которые уже доказали верность Империи — ксъены, ногри, нозавриане, ий’таш, кубазы, синитины.

— Ага. — Траун не спеша выцедил кафф и поставил пустую чашку на поверхность стола, при этом слегка задев клавиатуру, отключая монитор. — Казнён лично главнокомандующим Лордом Вейдером. Как всегда — при помощи Силы.

Арана понимающе кивнул.

— И кто теперь назначен на эту должность?

— Тиаан Джерджеррод. Знаешь его?

— Наслышан. Умён. Талантлив. Осторожен, и в то же время, как это парадоксально бы ни звучало, решителен. Предан Империи… хотя Таркин тоже был ей предан.

— Ну, Джерджеррод, по крайней мере, не разрабатывал провальные доктрины, только лишь вредящие Империи. Он…

Сигнал коммуникационного устройства прервал чисса, заставив его недовольно взглянуть на развернувшийся в воздухе голографический объём, в котором проявилось изображение капитана «Предостерегающего» Дагона Нирица.

— Сэр — прошу извинить меня за то, что потревожил вас, — произнёс андариец, — но только что получено экстренное сообщение от Фаррела Расса. Разведывательный челнок подвергся атаке нескольких неизвестных космических кораблей класса истребителя, однако ничего похожего ранее не наблюдалось. Атака отбита, однако нападавшие применили против челнока Расса неизвестную технологию нейтрализации дефлекторных щитов, вследствие чего шаттл был вынужден совершить посадку на одной из планет системы Ран-Элос. На данный момент корабль накрыт изолирующим полем и экипаж проводит полевой ремонт, пытаясь восстановить работу генератора защитного поля.

— Ран-Элос довольно далеко отсюда, — задумчиво проговорил Траун, постукивая пальцами по столешнице. — Нам понадобится около семи часов, чтобы добраться туда. Гм… Вот что, капитан — свяжите меня с космическим командором Сивой. Корабли нагаев находятся гораздо ближе к Ран-Элосу, чем наша эскадра. Я попрошу Сиву отправить несколько кораблей на помощь группе Расса. Распорядитесь, чтобы главный навигатор Шенк проложил кратчайший курс до системы. Это всё.

— Да, сэр. — Нириц почтительно отсалютовал гранд-адмиралу и исчез из голообъёма.

— Интересное событие, вы не находите, Зедд? — Траун быстро взглянул на адъютанта. — Полагаю, что это именно те, о ком мы все думаем… Вот что — подготовьте зашифрованную депешу Лорду Вейдеру. Изложите в ней о последних событиях, подробно опишите боевой контакт с тацианами вблизи третьей планеты Ороми, включите туда рапорт о после Дратианской Федерации. Также укажите, что лидеры Наги готовы пойти на дальнейшее сближение с Империей. У меня всё, майор. Вы свободны.

— Слушаюсь, сэр. — Арана сдержанно кивнул и, развернувшись, направился к выходу из отсека. Но уже выходя в коридор, всё же не удержался и обернулся. При виде того, как в голографическом объёме возникло изображение бледнокожего худощавого гуманоида в военной форме, Арана понимающе усмехнулся и кивнул сам себе. Как всегда, у его шефа было заготовлено несколько вариантов наперёд и какой именно он решит реализовать, было ведомо только ему одному.

О расе, к которой принадлежал противник Трауна Нусо Эзва, нигде ничего не говорится, поэтому я использовал собственное название.