ГЛАВА 17

— Милорд, — сидящий за своим пультом оператор повернул в мою сторону голову, — сканеры засекли звездолёт, вышедший из гиперпространства в семи мегаметрах от Алдераана. Его идентификационный код совпадает с кодом корабля, которому удалось вырваться с Татуина, несмотря на карантин в Мос Эйсли. Это грузовой звездолёт «Тысячелетний Сокол», милорд. Какие будут приказания на его счёт?

Так, вот и капитан Соло объявился. Я довольно ухмыльнулся про себя. Пока всё шло в полном соответствии с тем, что я задумал. «Звезда Смерти» прибыла в систему Алдераана раньше, чем здесь объявился кореллианец, следовательно, первоначальный план не годился. Нужно было запускать второй вариант, а именно — перехватить корабль Соло, используя для этого тракционный луч, и вытащить из R2-D2 якобы похищенные чертежи боевой станции. Смысла сливать мятежникам фальшивые планы БЭП я более не видел — всё равно они не смогли бы сколь-нибудь серьёзно навредить станции, учитывая те меры, которые были предприняты инженерами для обеспечения безопасности выводного порта. Вот-вот должен были поступить данные от разведывательного корабля, посланного на Дантуин, и хотя я прекрасно знал, что там разведчики ничего не найдут, это тоже укладывалось в мою схему. Таркин после того, как его прилюдно унизили в присутствии нескольких высших офицеров, предпочитал не показываться мне на глаза. Безусловно, гранд-мофф был вне себя от такого позора, но, как говорится — сам напросился. Да и Император явно перестал благоволить этому упрямому аристократу, который всё ещё никак не мог взять толк, что в сложившейся в галактике на сегодняшний день военно-политической ситуации его «Доктрина страха» несла Империи больше вреда, чем пользы. Подсовывать Таркину под нос расчёты, сделанные аналитиками отдела геополитических исследований при Институте Империи, я не стал — вряд ли в своём теперешнем состоянии эриадуинец мог трезво оценить эту информацию. Пусть злится и шипит — тем самым он облегчает мою задачу.

Оператор за своим пультом выжидательно смотрел на меня, ожидая дальнейших распоряжений на счёт «Тысячелетнего Сокола». Я едва заметно кивнул сам себе, потом повернул голову к оператору.

— Активируйте один из проекторов притягивающего луча, лейтенант, — приказал я. — Корабль надо посадить в одном из ангаров, выбор оставляю вам. Спецназ космопехоты и два взвода штурмовиков Пятьсот Первого легиона заранее перебросить в выбранный вами ангар. Никто не должен покинуть этот корабль без моего личного разрешения. Никто — это понятно?

— Так точно, милорд! — оператор почтительно откозырял и снова вернулся к своей работе.

— Милорд, — услышал я за своей спиной голос Мотти, — только что на станцию вернулась группа бомбардировщиков, отправленная вами для выполнения задания по уничтожению секретной перевалочной базы мятежников, располагавшейся на Алдераане. Командир бомбардировочного звена лейтенант Сиридо докладывает о полном уничтожении объекта противника, при этом гражданским объектам не нанесено какого-либо вреда. Однако правительство планеты уже обвинило Империю в акте агрессии против нейтрального мира, коим, вне всякого сомнения, Алдераан и является…

— Этого и следовало ожидать, — усмехнулся я. — Они вовсю кричат о своей политике нейтралитета, которую, надо отметить, очень уважает Император, несмотря на имеющиеся разногласия между ним и главой планетарного правительства Бейлом Органой, и одновременно дают приют бунтовщикам. Могу поспорить, что многие из членов алдераанского правительства даже и не подозревали о том, что Бейл Престор Органа разрешил нахождение на Алдераане этой перевалочной базы. Я так полагаю, что стоит это их неведение развеять. Как вы считаете, господа?

— Каким образом, позвольте узнать? — хмуро осведомился Таркин.

— Свяжитесь с председателем правительства Алдераана и пригласите его прибыть на борт станции. Если они хотят получить объяснения, то получить их они должны здесь, а не Алдераане. В конце концов, именно при его попустительстве на планете была размещена база снабжения мятежников, что поставило под угрозу жизни простых граждан Алдераана. Займитесь этим, Таркин.

Гранд-мофф зло зыркнул на меня из-под своих бровей, но ничего не сказал в ответ, лишь еле заметно кивнул и направился к коммуникатору.

— Уведомите меня, когда председатель правительства Алдераана прибудет на борт. — Я развернулся и быстрым шагом, насколько это позволяли мои протезы, направился к выходу из командного отсека.

«Тысячелетний Сокол» вот-вот должен был втянут внутрь БЭП и посажен в одном из ангаров станции, следовало проконтролировать процесс. Я прозондировал пространство вокруг «Звезды Смерти» в поисках характерной ауры, которая могла принадлежать только джедаю, ничего не обнаружил и нахмурился. Странно. Насколько мне было известно, Оби Ван не владел техникой Сокрытия Силы… или всё же владел? Если честно, то мне об этом ничего не было известно, хотя всё могло быть. За время, проведённое на Татуине, бывший наставник мог и овладеть этой техникой, чего уж греха таить, Кеноби не был дураком. Из всего вышесказанного выходило, что либо Оби Вана нет на борту корабля кореллианца (но тогда куда же он мог деться, ведь, согласно отчётам агентов Айсард, на борт грузовоза в Мос Эйсли поднялся пожилой мужчина в сопровождении дроида-астромеха серии R2?), либо он всё же маскирует своё присутствие на корабле, поскольку наверняка почувствовал меня на борту станции. Впрочем, данный вопрос можно было прояснить при обыске звездолёта.

Коротко пискнул комлинк и я, продолжая идти по коридору, включил встроенный в шлем коммуникатор. В правом верхнем углу виртуального поля зрения спроецировалась голова Тагге.

— Да, генерал? — прогудел я.

— Милорд — мы только что получили сообщение от капитана «Акриллиона», — сказал Тагге. — Они достигли Дантуина и провели орбитальную разведку. Обнаружена база мятежников, однако, судя по полученным данным, она уже некоторое время как покинута. На территории базы не отмечено никаких признаков активности. Капитан Ласс отправил на планету отряд десантников для более детального осмотра территории.

— Хорошо, Тагге. Держите меня в курсе дела.

— Слушаюсь, милорд. — Голова Тагге склонилась в почтительном поклоне.

ВИР-экран погас… чтобы секунду спустя вспыхнуть снова. Да что же это такое? Сегодня что, день Лорда Вейдера, что ли? Кому ещё нужно уделить и без того не бесконечное время командующего Флотом?

На сей раз в виртуальном поле зрения нарисовалась голова, принадлежащая Исанн Айсард. Интересно, а ей что надо?

— Я слушаю, Исанн. — Не сбавляя шага, я миновал очередной поворот коридора и направился к лифтам.

— Милорд — прошу извинить меня за то, что отвлекаю вас от важных дел, но только что я получила сообщение от службы перехвата. Им удалось запеленговать и расшифровать разговор между двумя абонентами по зашифрованному субчастотному каналу. Один из абонентов находился на Алдераане, второй же — на Салласте.

— Это настолько важно? — поинтересовался я.

— Мм… Возможно. Разговор вёлся между главой правительства Алдераана Бейлом Органой и председателем верховного правления корпорации «СороСууб» Дашем Ити.

— Вот как? И о чём же беседовали эти двое достойных сожаления господ?

— Вам переслать полную запись их беседы?

— Не нужно. Вкратце, если можно.

— Вкратце получается, что председатель Органа был в курсе того, что на его родной планете была размещена секретная перевалочная база Альянса, и более того — нам известно имя одного из спонсоров мятежников.

— Даш Ити. — Я медленно выговорил это имя. — Понятно. Отличная работа, Исанн. Запись разговора, надеюсь, прошла обработку?

— Обижаете, милорд! — в притворном негодовании надулась оперативник ИСБ.

— И в мыслях не было. Сделайте копию записи — хочу преподнести её в подарок одному местному политику.

— Ага. — Исанн понимающе кивнула. — Будет исполнено, лорд Вейдер.

Окно ВИР-связи погасло, как раз в тот момент, как разошлись двери прибывшей кабины лифта. Шагнув внутрь, я привычным жестом, не дотрагиваясь до сенсорной панели управления, активировал лифт, направляя его на тот уровень, на который в данный момент притягивающий луч заводил «Тысячелетнего Сокола».

К тому моменту, как лифт доставил меня на нужный уровень, кореллианский грузовоз уже заканчивал процедуру докования. Выйдя из коридора в ангар, я увидел, как блюдцеобразный звездолёт с выпущенными посадочными опорами зависает над металлической поверхностью ангарной палубы и медленно опускается на палубу, выпуская из себя струи воздушной продувки. Бойцы 501-го легиона плотным кольцом окружили место посадки грузовика, изготовив свои бластерные карабины, а группа флотского спецназа в полной боевой выкладке разместилась прямо напротив того места в корпусе «Сокола», где располагался внешний люк, включив фронтальный дефлектор. По обе стороны от спецназовцев расположились боевые дроиды SK-18/M*, направившие в сторону опустившегося звездолёта парализаторы-нейроподавители и метатели сетей.

При моём появлении от группы штурмовиков отделился боец в серо-стальной броне, на которой было выгравировано стилизованное изображение чёрной пятилучевой звезды, заключённой в чёрный же круг — отличительный символ офицера-штурмовика. Поднеся правую руку в шлему в воинском приветствии, боец замер напротив меня, словно отлитая из металла статуя.

— Лорд Вейдер, — доложил он, — посадочная платформа полностью блокирована согласно вашему приказу. Абордажная команда готова к штурму.

— Полагаю, лейтенант Джир, что штурмовать этот корабль нет необходимости. — Я взглянул на начавшую опускаться аппарель «Сокола». — Однако пусть ваши люди будут настороже.

— Да, сэр! — лейтенант Дэйн Джир отсалютовал и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, чуть ли не бегом устремился к позициям своих штурмовиков.

Дроиды чуть подались вперёд и изготовили к стрельбе парализаторы и сеткомёты, но у человека, не спеша спускавшегося по трапу грузового корабля, был настолько обескураженный вид, что даже машины замерли, понимая, видимо, своими электронными мозгами, что опасности этот человек в данный момент никакой не представляет, даже несмотря на то, что в кобуре, висевшей на правом бедре, находился тяжёлый ручной бластер DL-44. За его спиной маячил здоровяк-вуки, перепоясанный патронташем и державшем в руке боукастер.

— А что это такое? — произнёс кореллианец, увидев меня. — Вы ведь…

— Я так понимаю, вы и есть капитан Хан Соло, владелец грузового корабля «Тысячелетний Сокол»? — задал я риторический вопрос. — Вы сумели покинуть космопорт Мос Эйсли на Татуине, несмотря на карантин, и прибыли в систему Алдераана, где вас и перехватили. На борту находились два пассажира, которых вы должны были доставить на планету. Ведь именно для этого вас и наняли. Это так?

— Э-э… да… лорд Вейдер… — кореллианец нахмурился и внимательно оглядел окружавших его корабль штурмовиков, отдельно удостоив вниманием SK-18/M, которые по-прежнему держали своё оружие наготове, несмотря на то, что никакой угрозы не было. — Полагаю, вы в курсе происходящего…

— Риторический вопрос. — Я не собирался ничего объяснять Соло. — Где ваши пассажиры, капитан?

— Э-э… — кореллианец переглянулся со своим напарником-вуки. — Понимаете, тут такое дело… Похоже, я чего-то не понимаю…

— Яснее можно?

Кореллианец опасливо покосился на меня и чуть-чуть отступил назад.

— Понимаете, лорд Вейдер — я подрядился на это дело не от хорошей жизни…

— Вы полагаете, что ваша теперешняя жизнь является хорошей? Вы сбросили в космос груз спайса, который принадлежал Джаббе Хатту, так как вам попался патрульный крейсер, и теперь главарь синдиката требует от вас вернуть долг, а это немалая сумма. Поэтому вы и согласились выполнить некую работу для ИСБ. — При этих словах Соло нахмурился ещё сильнее, но промолчал. — Вам должны были заплатить весьма крупную сумму, которой хватило бы и на уплату долга Джаббе, и на личные нужды. Часть денег вы, полагаю, уже получили? — Соло нехотя кивнул. — Но у вас, как я погляжу, возникли какие-то затруднения. Я прав?

— Похоже на то, — медленно произнёс кореллианец. — Понимаете, дело в том, что их-то как раз и нет на борту, хотя ума не приложу, как такое могло произойти. То есть, как они покинули «Сокола», мне ясно — воспользовались одной из спасательных капсул, но как могло произойти, что я этого не заметил? А раз их нет на борту, то остальной части оплаты я, как понимаю, уже не увижу…

— Капитан Соло — мне прекрасно известен ваш послужной список, равно как и то, что официально вы числитесь дезертиром. — При этих словах кореллианец напрягся, а его напарник пролаял какую-то фразу на своём языке и выразительно шевельнул боукастером. Это движение не осталось незамеченным со стороны окруживших корабль солдат и дроидов, которые тут же навели своё оружие на двоих космонавтов. — Ваше возмущение поступком коммандера Никласа вполне обоснованно — насколько мне известно, приказа уничтожать беглых вуки он не получал, инициатива исходила от него. Однако вам вовсе незачем было поднимать оружие на вышестоящего офицера — для таких ситуаций существует военная полиция. Достаточно было сообщить о проступке Никласа…

— Иными словами — донести? — прищурился кореллианец.

— Как вы характеризуете это — ваше право, капитан. Однако мы несколько отвлеклись. Вы можете получить всю оставшуюся сумму и дальше продолжать свою нелёгкую жизнь вольного пилота, или же…

— Или же? — напрягся Соло.

— Признайтесь сами себе — вам ведь не слишком нравится то, что вы вынуждены зарабатывать себе на жизнь, выполняя всякие сомнительные поручения весьма тёмных личностей. Правда, ваш характер не слишком подходит для воинской службы, но служить можно не только на Флоте. Вы меня понимаете?

— Вы хотите предложить мне работу шпиона?

— Зачем же так грубо? Империи нужны талантливые разумные.

— Можно подумать, у вас мало собственных агентов!

— Достаточно. Но талантливые разумные не так часто попадаются, думаю, вы со мной согласитесь.

— Хм…

— Хорошо, давайте оставим этот вопрос на будущее. — Я включил встроенный в костюм комлинк. — Таркин.

— Да? — не слишком любезно отозвался гранд-мофф, одновременно с этим его недовольная физиономия проявилась в окне ВИР-связи.

— Чертежей на борту корабля нет, — сообщил я. — Равно как и пассажиров. Капитан судна уверяет, что понятия не имеет о том, как они сумели воспользоваться одной из спасательных капсул без его ведома, но тут как раз всё ясно. Если на борту был Кеноби…

— … он мог воспользоваться своими джедайскими способностями, — бесцеремонно перебил меня Таркин. — Вейдер — если эти чертежи будут потеряны, это будет крайне неприятно для нас!

«В первую очередь для тебя, старый болван!» — подумал я про себя. Вслух же сказал:

— Занимайтесь своими делами, Таркин. Решением этой проблемы позвольте заняться мне.

— Ничего не имею против. Держите меня в курсе событий.

Голографическое изображение головы Таркина погасло, заставив меня недобро усмехнуться. Что ж, Лорд Вейдер — можно поздравить вас с тем, что вы нажили на свою голову ещё одного врага, на сей раз, из своего лагеря. Пусть будет так, ведь, как говорится — незаменимых людей не бывает. Если честно, то кандидат на место Таркина уже начал вырисовываться, только вот он ещё об этом и не подозревал. Такой человек, как Уилхафф Таркин, на занимаемом им посту был чрезвычайно опасен для Империи из-за своих неуёмных амбиций и своих убеждений, которые, похоже, крепко-накрепко засели у него в голове.

Я перевёл взгляд на кореллианца, который всё ещё с опаской глядел на меня.

— Капитан Соло — до прояснения ситуации с вашими пассажирами я вынужден задержать вас на борту станции. На это время вам запрещается покидать борт «Тысячелетнего Сокола», однако вы можете воспользоваться услугами наших техников. Если вам нужна дозаправка — сообщите об этом старшему дежурному офицеру причальной палубы. И не советую проявлять излишнее геройство — здесь это чревато сами знаете чем.

— Догадываюсь. — Кореллианец прикусил губу. — Что ж — в таком случае, похоже, мне ничего другого не остаётся, как сидеть на корабле.

— Вы удивительно догадливы, капитан. — Я повернулся к лейтенанту штурмовиков. — Лейтенант — выставить вокруг корабля двойное оцепление с привлечением боевых дроидов. Никого не впускать на борт и никого не выпускать. — Заметив, что кореллианец и вуки скрылись внутри «Сокола», я добавил: — И установите на корпус судна трейсер. Тихо и незаметно.

— Слушаюсь, милорд, — отозвался Джир.

Что ж — магистр Кеноби, похоже, сделал свой ход. Причём весьма неожиданный. На что он рассчитывал? На то, что успеет передать чертежи Бейлу? А что тот будет с ними делать, учитывая то обстоятельство, что вблизи его планеты висит в пространстве имперская боевая станция? Вряд ли он станет лично вывозить их с Алдераана, скорее всего, попытается передать их по зашифрованному субчастотному каналу. Собственно, это меня мало волновало, поскольку чертежи-то были фальшивыми и никакой опасности для «Звезды Смерти» их попадание в руки Альянса не несло. Однако эти самые чертежи могли сослужить весьма неплохую службу в задуманном мною плане. Оставались лишь некоторые детали, которые нужно было тщательнейшим образом сорганизовать. А бегство Оби Вана с борта «Тысячелетнего Сокола» оставляло мне не слишком много времени для этого.

— Милорд, — второй пилот «Стража» повернул ко мне голову в боевом пилотском шлеме, — связь с председателем Органой по-прежнему не удаётся установить. Никто просто не отвечает на наши вызовы.

— Продолжайте вызывать его, лейтенант. — Я кивнул сам себе. Разумеется, сейчас алдераанцу было не до ответов на вызовы военных властей Империи, пусть даже эти вызовы и исходили от второго лица в имперской иерархии. Понятно, почему. Интересно, на что всё же надеется Оби Ван? Или есть что-то, чего я не знаю? Маловероятно, хотя и возможно. Кстати, может возникнуть вполне резонный вопрос — а зачем сам командующий Имперским Флотом отправился на Алдераан вместо того, чтобы поручить это дело тем же бравым парням из 501-го легиона? Отвечу — затем, что противостоять магистру Кеноби штурмовики вряд ли сумели бы. Это вам не падаван-недоучка, это джедай, ещё во времена Галактической Республики ставший живой легендой. Любой уважающий себя командующий не станет никогда посылать своих солдат на верную гибель, если есть шанс этого избежать. Потому-то я и отправился на Алдераан на десантном челноке.

Космоплан пробил слой кучевых облаков, которые расположились довольно обширным фронтом над северным полушарием Алдераана, и начал снижение по параболической траектории. Монитор радара показывал идущие параллельными курсами перехватчики местных сил самообороны — устаревшие Z-95 AF-4 «Охотник за головами». Довольно странно для такого мира, как Алдераан, видеть подобные машины. Агенты Айсарда периодически докладывали о том, что на вооружение сил самообороны Алдераана поступают новые разработки «Инкома» Т-65В и А-крылые истребители, а также продукция «Коэнсэйр» — BTL-S3 и I4. Айсард всегда подозревал, что кто-то в руководстве «Инкома», недовольный тем, что имперские власти предпочли продукцию «Флотских Систем Сиенара» их разработкам, играет между клавишами; про сотрудничество боссов «Коэнсэйр» с Альянсом в ИСБ не было сколь-нибудь значимой информации, и компанию спасало только лишь то, что продукция «Коэнсэйр» уходила в так называемое «свободное плавание», то есть, продавалась любому, кто изъявлял желание купить её и имел для этого средства. Поймать с поличным руководство корпорации не удавалось, но ослаблять своё внимание по отношению к «Коэнсэйр» ИСБ не собиралось.

Z-95 сопроводили «Стража» ровно до того момента, как десантный космоплан снизился над посадочной платформой Королевского Дворца, после чего резко отвалили в сторону и исчезли за близкими отрогами горного хребта. Едва лишь посадочные опоры коснулись поверхности площадки, как космоплан окружили вооружённые солдаты в форме сил самообороны. Все они были вооружены тяжёлыми бластерными винтовками DH-X — оружием не слишком распространённым в галактике, но достаточно мощным для того, чтобы проделать в броне штурмовика вполне внушительных размеров отверстие. Правда, наличие защитных полей нейтрализовывало эффект от этих монструозных винтовок, но подобное оружие, по-видимому, действовало на алдераанских солдат успокаивающе.

На поверхность посадочной платформы опустилась десантная аппарель и по ней быстро спустились штурмовики в серо-стальной броне, с бластерными штурмовыми карабинами Е-11АМ наперевес. Они быстро выстроились по обе стороны от аппарели, не обращая видимого внимания на алдераанцев; вслед за солдатами из космоплана выкатились три дройдеки модели II/М, которые немедленно развернулись в боевое положение, окутались дефлекторными полями и направили свои тяжёлые бластеры на алдераанцев.

— Стойте на месте! — властно приказал штурмовикам выступивший вперёд алдераанец, судя по знакам различия — офицер, держащий свою DH-X стволом вниз. Весьма благоразумное решение, учитывая факт присутствия дройдек. — Вам запрещено здесь садиться!

— Кто и по какому праву запрещает посадку имперского военного корабля? — тут же отреагировал стоявший впереди своих бойцов Сол Брекенридж. — Кто вы вообще такой?

— Джехан Ортисс, капитан Королевской Гвардии Алдераана! — алдераанец сердито глядел на Брекенриджа. — Наша планета соблюдает нейтралитет и…

— Тем не менее, вы разрешаете находиться на вашей планете базе снабжения бунтовщиков, капитан Ортисс. — Я неторопливо сошёл по аппарели, сопровождаемый двумя штурмовиками в матовой чёрной фототропной броне. — Так что не нас вам надо обвинять в нарушении статуса вашего мира, а тех, кто позволил мятежникам расположить на планете свою инсталляцию, подвергнув тем самым опасности жизни простых граждан Алдераана.

— О какой инсталляции вы говорите, лорд Вейдер? — надо отдать должное этому Ортиссу — офицер оказался не из пугливых и не стал строить из себя ветошь при моём появлении, хотя я заметил, что рука, державшая DH-X, чуть дрогнула.

— О той, которая была уничтожена во время авианалёта на район Джуранских гор, капитан Ортисс. — Я остановился в паре шагов от алдераанца. — Или вам об этом ничего не было известно? Позволю себе усомниться в этом, учитывая то обстоятельство, что вы занимаете отнюдь не последнее место в иерархии Королевской Гвардии.

— Откуда вам это известно? — Ортисс судорожно сглотнул.

— Здесь вопросы задаю я, капитан. — Силовой толчок сбил алдераанца с ног, при этом его винтовка выпала из рук и отлетела под ходильные опоры одной из дройдек. — Поэтому мой вам совет — ведите себя благоразумно. Председатель Органа у себя?

— У с-себя… л-лорд Вейдер… — выдавил Ортисс, вставая на ноги при помощи подскочивших к нему солдат. — Но он… занят…

— Занят. Понимаю. — Я не сомневался ни на йоту, чем именно сейчас занят Бейл. Сделав знак штурмовикам, я уверенной поступью направился в направлении входа во дворец. Гвардейцы опасливо посторонились, пропуская меня и штурмовиков Брекенриджа; дройдеки остались на посадочной платформе, взяв под охрану космоплан.

Препятствий на дальнейшем нашем пути больше не попадалось. Видимо, Ортисс связался со своими людьми и приказал не чинить нам препон. Офицер-гвардеец оказался не дураком и прекрасно осознавал, что я не стану ни с кем препираться — я просто отдам приказ о вторжении, если уж на то пойдёт дело, благо, возможностей для этого у меня было хоть отбавляй. Одних шагающих танков АТ-ТЕ/АА** на борту боевой станции было порядка полутора тысяч, и даже трети их было вполне достаточно для того, чтобы разнести в пух и прах всю алдераанскую армию. «Тяжёлое Машиностроение Ротаны» очень быстро подсуетилось и массовыми темпами начало поставлять в имперские вооружённые силы усовершенствованные АТ-ТЕ, которые очень хорошо зарекомендовали себя во время Клонических Войн. Да ещё и АТ-АТ сюда добавьте, которых на станции было тысяча триста единиц. Получался очень нехороший для алдераанцев расклад.

Я уже чувствовал колебания в Силе, что означало, что мой бывший наставник и человек, бросивший меня подыхать на Мустафаре, находится здесь, во дворце Органы. Вполне возможно, что и Кеноби почувствовал моё приближение. В таком случае, следовало поспешить. Нельзя было позволить джедаю покинуть Алдераан и присоединиться к мятежникам. Хватит с них генерала Коты и моего бывшего падавана.

Стоявшие перед входом гвардейцы опасливо покосились на меня и сопровождающих меня штурмовиков, но более никак не отреагировали на наше появление. Знаком приказав людям Брекенриджа занять позиции, я миновал порог входной двери и, очутившись в большом вестибюле, уверенно направился к ведущей наверх широкой мраморной лестнице. Ощущение становилось всё явственнее и отчётливее — что ж, похоже, вот-вот должна была произойти встреча.

Я, конечно, до этого момента ни разу не бывал в Королевском Дворце Алдераана и не знал внутренней планировки здания, но мне этого и не требовалось. Меня вела Сила, а это куда лучше, нежели план, карта или схема, заученная наизусть. Ведомый ею, я уверенно продвигался по коридорам дворца, а правая рука невольно тянулась к висевшему на поясе световому мечу. Жаждал ли я мести? Сейчас — уже нет, ибо слишком много лет прошло с того памятного поединка на Мустафаре, да и что бы это мне принесло? Моральное удовлетворение от убийства человека, благодаря которому я стал инвалидом? Сомнительное удовлетворение, как вы считаете? Но, как бы то ни было, Оби Ван Кеноби по-прежнему числился в списке врагов Империи, а врагов во все времена нужно было, как минимум, нейтрализовать. Правда, сомневаюсь, что дело сегодня ограничится нейтрализацией.

Бейл Престор Органа при виде моего появления в дверях его рабочего кабинета (хм, я бы не назвал помещение, схожее по размерам с небольшим ангаром, «кабинетом») оторвался от компьютера и взглянул на меня с настороженностью во взоре. Последний раз наша встреча состоялась несколько лет назад во время событий на Праэситлине и не могу сказать, что с той поры отношение Органы ко мне изменилось в лучшую сторону. Однако теперь в моих руках был некий козырь, который мог существенно поубавить спеси.

— Какая неожиданная встреча! — произнёс Бейл, откидываясь на спинку кресла. — Могу ли я спросить у вас, чем обязан такому визиту?

— Риторический вопрос, председатель правительства. — Я остановился по другую сторону стола и пристально посмотрел на Бейла. — Вы и сами прекрасно знаете на него ответ.

— Вот как? Странно. Вы говорите загадками, лорд…

— Бейл — не испытывайте моё терпение. — Со стола поднялся в воздух графин с прохладительным напитком и завис в воздухе. — Если вы полагаете, что подобное поведение вам поможет — ваше право, но я бы не советовал вам вести себя подобным образом.

— И это вы говорите после того, как отдали приказ нанести удар по мирному объекту на поверхности Алдераана? — усмехнулся Органа. — Не предполагал, что лорд Вейдер — лицемер.

— По мирному объекту? По-моему, это вы лицемерите, председатель правительства Органа. И здесь, — на стол лёг кристаллодиск с записью разговора между Бейлом и Дашем Ити, — доказательство тому.

— Что это? — алдераанец с опаской взглянул на диск.

— Вставьте его в ридер и взгляните, — спокойно посоветовал я. — Тогда, возможно, у вас пройдёт желание задавать идиотские вопросы.

Бейл, нахмурившись, ещё секунд десять молча смотрел на диск, потом осторожно, словно то была мини-бомба, взял его и так же осторожно вставил его в щель ридера. Потом включил воспроизведение.

Я с интересом наблюдал за реакцией Органы на запись его разговора с председателем верховного правления корпорации «СороСууб» Дашем Ити. Скептическое выражение на лице алдераанца постепенно сменилось выражением понимания того, что то, что записано на этом диске, может означать его смертный приговор.

— У вас ещё остались сомнения, Бейл? — при помощи Силы я отключил проектор и с интересом поглядел на вмиг помрачневшее лицо Органы. — И вы по-прежнему будете утверждать, что ничего не знали о том, что на вашей планете расположена перевалочная база мятежников?

— Прошло столько лет, а твои методы действия практически не изменились, — раздался откуда-то слева голос, явно принадлежавший немолодому уже человеку. Я не спеша повернул голову в сторону источника голоса и увидел мужчину ростом чуть выше среднего, облачённого в коричневую накидку с капюшоном, накинутую поверх обычных домотканых штанов и рубашки с длинными рукавами, с аккуратно подстриженной бородой и седыми волосами. В правой руке он держал активированный световой меч, чьё синее энергетическое лезвие издавало мерный гудящий звук. — Мог бы придумать что-нибудь и новое.

— Оби Ван Кеноби. — Я, не торопясь, снял с пояса свой меч и нажал активирующую лезвие кнопку. Из торца вырвалось красное энергетическое лезвие. — Я давно ждал этой встречи. Наконец, мы встретились.

Не произнеся ни слова, Кеноби начал осторожно двигаться вокруг стола, не обращая никакого внимания на боязливо отодвинувшегося в сторону Органу.

— Круг замкнулся, Оби Ван. — Я двинулся ему навстречу. — Когда я покинул тебя, я был твоим учеником. Теперь же я — мастер.

— Мастер Зла, Вейдер. — Оби Ван обогнул стол и встал в характерную для стиля Соресу стойку.

Не отвечая на эти слова стьюджонца, я сделал выпад, который Кеноби без труда отразил. Попробовал зайти слева — Оби Ван скользнул в сторону и едва не вспорол мне бок, пришлось срочно отступить и занять оборонительную позицию. Световые клинки снова скрестились, издавая мерное гудение и наполняя воздух характерным запахом озона.

— Твои силы на исходе, Оби Ван, — проговорил я, отбивая очередной выпад Кеноби и, в свою очередь, нанося ему удар, который, попади в цель, пробил бы грудную клетку джедая. Однако Кеноби, хоть и с усилием, но отбил этот выпад.

— Тебе не победить меня, Вейдер. — Клинки снова скрестились, наполняя помещение гудением энергоблоков и запахом озона. — Если ты поразишь меня, я стану во много раз сильнее.

— Джедайская пропаганда. — Мой меч отразил очередной выпад джедая. — Ты напрасно вернулся, старик. Лучше бы ты оставался на Татуине.

— Полагаешь? — синий световой клинок описал полудугу, метя мне в область шеи, но я отбил этот выпад. — Или ты думаешь, что, заполучив Люка, одержал победу?

Конечно, было бы глупо полагать, что такой джедай, как Оби Ван, был в неведении относительно того, что Люк оказался вне пределов досягаемости агентов Альянса. Но вот что он имел в виду под своими словами? Я не знал, овладел ли Кеноби техникой сохранения своего сознания в виде Призрака Силы, как Йода или Квай-Гон Джинн, и если честно, не хотел знать.

— В любом случае, ты этого не узнаешь.

Красное лезвие устремилось к Кеноби характерным движением сай ток***, но за мгновение до того, как энергетический клинок коснулся тела джедая, что-то произошло. То есть, меч коснулся коричневой накидки Кеноби, но в том-то и дело, что накидки. Тела под ней не было. Мешковатое одеяние, потеряв опору, осело на пол бесформенной кучей.

Я выключил меч и с минуту молча постоял над грудой тряпья, которая ещё недавно была магистром Кеноби. Значит, вот какой путь выбрал Оби Ван. Что же — несмотря на, так сказать, наши с ним разногласия в прошлом, его решение я принял, как должное.

Я взглянул на опасливо жавшегося к креслу Бейла Органу. Лицо алдераанца выражало обречённость приговорённого к смертной казни, к которому уже подошёл палач и накинул на голову петлю. Видимо, он решил, что теперь настал его черёд. Но он ошибался. Его смерть в мои планы не входила. Ровно наоборот.

— Председатель Органа — вы ведь понимаете, что уже за одно укрывание на планете беглого джедая, я имею полное право казнить вас на месте, — сурово произнёс я. — А за ваше участие в мятеже против законных властей — казнить на месте дважды. Однако буду откровенным — ваша смерть мне не нужна. Это может восстановить против Империи население Алдераана, а ведь вам, несмотря на ваше неприятие проводимой Императором политики, прекрасно известно, что Палпатин уважает ваш нейтралитет. И именно поэтому на вашей планете до сих пор не размещён имперский гарнизон. И если вы и впредь будете придерживаться этой политики, то он и не будет здесь размещён. Если же нет… — я развёл руками. — И примите мой совет, председатель Органа — поменьше якшайтесь с деятелями наподобие Даша Ити. Банте понятно, чего добиваются такие, как Ити. И это как нельзя лучше характеризует Альянс с весьма неблагоприятной стороны. Хотите быть наёмниками на службе алчных до власти корпораций? Пожалуйста. Но тогда не обижайтесь на те меры, которые будут предприняты в отношении вас и ваших подельников со стороны властей Империи. Вам, надеюсь, всё ясно?

— Ясно, лорд Вейдер, — произнёс алдераанец, старательно избегая встречаться со мной взглядом.

— Очень хорошо. Надеюсь, вы об этом будете помнить перед тем, как ввязаться в очередную авантюру.

Я развернулся, чтобы уйти, но уже отойдя от стола, остановился и полуобернулся в сторону алдераанца.

— Кстати — постарайтесь оградить свою дочь от участия в антигосударственной деятельности, Бейл. Вам ведь отлично известно, что может случиться. Особенно учитывая, какие персоны вовлечены во всё это.

И, не дожидаясь ответа Органы, я быстрым шагом покинул его рабочий ангар… тьфу ты! То есть, кабинет.

* Данная модель дроидов была разработана имперскими инженерами специально для борьбы с массовыми антиправительственными выступлениями и оснащалась — в стандартной комплектации — нейропарализаторами и метателями сетей (танглерами), хотя данный тип дроидов можно было переоснастить благодаря их модульной компоновке.

** Модернизированная версия республиканских шагающих танков АТ-ТЕ времён Войн Клонов. Имеют встроенный генератор защитного поля, более мощное вооружение — 6 тяжёлых лазерных орудий Taim & Bak MS-1, башенное масс-драйверное орудие калибром 120 мм плюс шесть противопехотных лучемётов — и более совершенное компьютерное оборудование, благодаря чему экипаж АТ-ТЕ/АА состоит всего лишь из трёх человек — командира, механика-водителя и оператора башенного орудия. Десантный отсек танка расчитан на перевозку 30 пехотинцев с полным вооружением, 2 лёгких разведывательных машин AT-RT или 4 спидеров, и медицинского дроида.

*** Сай ток — разрубание противника пополам во время боя на световых мечах. Обычно ноги отделялись от торса по линии талии, но иногда противника разрубали и по вертикальной линии. Джедаи не одобряли эту технику из-за её ситхской природы.