Глава 31
Неожиданный приказ
Уйти с крыльца Поль так и не успел. Со стороны улицы послышался крик:
– Ей, Поль Труммер! Я к тебе со срочным посланием! – там размахивал руками порученец. А за спиной у него возвышался фладб с гербом дэма Прогрессора. – Открывай, срочно!
– Да там открыто! – крикнул парень, чувствуя, как в душе холодеет от нехороших предчувствий. – Заходи! – И уже шёпотом стоящим рядом Ласке и Элен: – Быстро в дом! Закрыться наглухо и носа наружу не показывать!
Оставшись сам, попытался распрямиться и как можно хладнокровнее встретить грядущие осложнения. Тогда как порученец, тем более знакомый с виду, по-хозяйски ввалился в палисадник и уже на ходу стал протягивать хозяину дома какой-то пакет:
– Это тебе! Вскрыть при мне!.. На голову надеть наушники. Микрофон ко рту… вот так… А теперь нажать два раза на зелёную кнопку. С тобой желает переговорить по прямой связи Бенджамин Надариэль. Жди!
И замер, пристально следя за малейшим движениям Поля и, наверное, готовый силой заставить а’перва говорить с властелином, если тот начнёт кочевряжиться. Хотя от такой чести и мёртвые не смогли бы отказаться. Подобная связь имелась только в зданиях администрации да у высших чиновников. Но чтобы они вот так могли пообщаться с самим дэмом, никому бы и в голову не пришло. А уж простой поощер и подавно… не ждал от такого разговора ничего хорошего.
Правда, тут же мелькнула мысль, что если не арестовали да не надели на белы ручки цепи кандальные, то, может, ничего страшного?
Так или иначе, но вначале следовало дождаться разговора. А уже потом вздыхать с облегчением.
Дождался. В наушниках послышался шорох и довольный голос:
– Ага! Уже на связи… Поль?
– Так точно, дэм Прогрессор!
– Ха! Тебя ещё не убили?
– Никак нет. Цел. Работаю над выполнением данного вами задания.
– А вот это ты мне уже нагло врёшь! – Несмотря на такое заявление, тон властелина оставался спокойным и снисходительным. – Или это ты так предлагаешь свою тушку для моих лабораторий?
Знал, чем пугать! Потому что, несмотря на компанейский тон общения, у Поля сразу пот в районе позвоночника выступил. Ещё и отвечать следовало быстро, не показывая своей растерянности:
– Моя тушка итоги экспериментов никак не украсит. А про задание осмелюсь напомнить: благоустраиваю сестру соответственно определённому вами статусу.
– О, как выкручивается! – похвально хмыкнул дэм. – Точно надо тебя в дипломаты подучить. Ещё каких полезных словечек нахватаешься – любому мозги запудришь. Но! – Он сделал вескую паузу, после которой продолжил: – Мне известно, что няню ты уже нанял, съестным дитя обеспечил, свою подругу спасённую уже облапал и новый дом во владение получил. То есть задание выполнил и обязан был срочно приступить к выполнению следующего.
Такая информированность всё-таки выбила парня из равновесия, так необходимого в данный момент, и он заволновался:
– Всё верно. Только есть ещё вторая няня, учительница музыки, танцев и пения… Она с повреждением… Надо её ещё перенести в дом и устроить…
– Вот за такую ложь я тебя прямо сейчас и сожгу! – последовала угроза. – Что это за учительница танцев, которая ходить не может?
– Так рана-то… временная… Э-э-э…
– Чё ты мямлить стал? – уже явно стал сердиться и раздражаться Бенджамин. – Паршивый с тебя дипломат! Но ты мне лучше скажи, зачем твои друзья и соратники попутно с твоей подругой ещё и двойника Азнары освободили? Ты знаешь, чем это для тебя пахнет?
– Кто?.. Да нет!.. Мои друзья тут совсем ни при чём! – с колотящимся от страха за приятелей сердцем пустился в оправдания Труммер. – Девчонки сами выбрались, совершенно случайно, чудом! Их пришёл насиловать начальник тюрьмы, они сопротивлялись, он упал…
– Ага! И сам себе сломал голову! Как и его ни в чем не повинный баталер! – оборвал его дэм. – Знаю я эти сказки. Но допустим, так и случилось. Но зачем было твой подруге залетать в сад Кобры и воровать у неё пиняссы?
– Девочки не специально. Это их украденная гарпия не послушалась и полетела на замеченное лакомство…
– Да ты дебил, Труммер?! Зверушки не едят эти плоды! И никогда не посмеют пересечь заградительное поле вокруг сада в частности и Виллы в целом.
– Дэм Прогрессор, – постарался Поль говорить как можно твёрже, – так мне рассказала подруга, а она никогда мне не врёт.
– Ага! И она управляла гарпией?
«Ну хоть чего-то не знает! – проскользнуло в сознании у парня с каким-то облегчением. – Теперь, главное, самому чего лишнего не сболтнуть». – Ответить он тоже успел:
– Никак нет, нет у неё такого умения. Девочкам повезло, что маркиза Рейна с детства каталась у себя в замке на гарпиях.
– И как же она к чужому монстру так быстро ключики подобрала?
– С помощью амулета, доставшегося ей по наследству.
– Амулет? И как он выглядит? – пустился властелин в уточнения. Не отвечать ему правдиво было чревато, да и никакой особенной личной тайны Поль не выдавал:
– Такой ремешок в виде браслета, с заклёпками и двумя стекляшками.
– А-а-а… ну да, ну да… Как интересно-то! И опять-таки, ну съела зверюга пиняссу, зачем было ещё четыре воровать?
– Девочкам ничего не оставалось другого. Они со страха решили, что, взяв плоды с собой, они вновь заставят гарпию слушаться. Так оно и получилось.
– Мм?.. Ай, какие умницы! Мне показалось, что они ограбили дэму из-за мести, потому что её людишки их похитили, а оно вон как всё просто… Маркиза Рейна, говоришь?
– Так точно! Очень милая, добрая и славная девушка. – Парень счёл нужным уже от себя добавить лестную характеристику.
– Добрая? – отчего-то поразился Бенджамин. – И милая? Так, может, ты её уже вздрючить успел?
Смутиться от такой солдафонской грубости Поль не сообразил, только возмутиться:
– Дэм Прогрессор! Это же подруга моей подруги!
– И что? Она ачи или у неё поперёк? Ладно уж таиться, я тебя сейчас как боевой побратим спрашиваю: кувыркался сегодня ночью с ней в кровати?
– Нет! И скажу сразу: она совершенно не в моём вкусе.
– Ха-ха! – развеселился дэм. – Вот позор-то для… маркизы!..
– Да и она не такая! – не мог понять причины смеха Труммер, чувствуя нарастающее в душе раздражение и неприязнь на «боевого побратима». – Не все же в ДОМЕ такие развратницы, как Кобра!
А потом минуты две слушал с недоумением неудержимый хохот Надариэля. Сколько он помнил свои встречи с ним, миссии и часы инструктажей, подобного веселья никогда не замечал. Вообще-то дэм любил юмор и посмеяться умел, но чтобы так хохотать? Да ещё без повода?
«Наверное, у него с утра отличное, смешливое настроение, – догадался парень. – Или пиняссы наелся от пуза, вот из него позитив и прёт во все стороны. Как бы этим воспользоваться?..»
Придумать не успел, смех резко прекратился. И голос стал строгим:
– Ладно! Кончай веселить меня! – «…Чем это я его развеселил?..» – И постарайся как можно скорей явиться пред светлы очи Азнары Ревельдайны! Понял?
– Так точно, дэм Прогрессор! – отчеканил Поль, стараясь ухватиться на призрачную оговорку. – Постараюсь!
– Ха! Вот же нахал!.. А больше мне ничего не хочешь сказать?
– Хочу спросить: что делать с трофейными пиняссами? Осталось три штуки.
Пару мгновений на том конце провода висела напряжённая тишина. Потом раздалось вкрадчивое:
– Ты что, осмелился порубить этот фрукт? Или он где-то… потерялся?
– Никак нет, не потерялся! – Чувствуя, как почва уходит из-под ног, Труммер старался хоть слова чётко выговаривать: – Когда я вчера с сестрой добрался с рынка, девушки уже были дома. И маркиза по незнанию реалий попросту покромсала один плод на маленькие кусочки. Они пустили сок… Пришлось их съесть… Они бы всё равно испортились… Не пропадать же добру?..
– Вона как?.. Экономный ты наш! – бормотал дэм в задумчивости. – Покромсала? Экая рисковая… девка!.. И небось больше всех съела?
– Наоборот, меньше всех.
– Ну да, ну да, видимо, совесть её терзала… Хорошо! – что-то придумал. – Отдай немедленно три оставшиеся плода порученцу, он их мне доставит.
– Принято к исполнению! – Поль жестом увлёк за собой посыльного и вошёл в лом. И чуть за сердце не схватился, так оно у него заколотилось. Во-первых, с кухни доносился уже знакомый звук рубки и уханья, перемежаемый оживлённым женским щебетом. А во-вторых, под накидкой оставалось только два плода пиняссы чешуйчатой, очень вкусной, но опасной в употреблении простыми людьми.
С минуту парень просто стоял, пытаясь восстановить дыхание и ощущая, как в шею ему так же учащённо дышит порученец. Затем услышал в наушниках:
– Чего замер? Умер, что ли?
– Никак нет… – Язык всё-таки стал заплетаться. Пришлось даже прокашляться, прежде чем продолжить: – Просто… тут всего… два плода осталось…
– Вот те раз! А третий где?
– А его… того… маркиза рубит…
Очередная короткая пауза завершилась коротким приказом:
– Ну и ладно, пусть подавится! Пусть по этому поводу с тебя сама Кобра спросит. Отдавай те, что остались, порученцу! Не забудь фурнитуру ему вернуть. Ну и отправляй его ко мне. И чтобы я тебе больше не напоминал о визите к Ревельдайне!
– Понял! – отчеканил парень. Сорвал с себя наушники и микрофон (пока чего нового дэм не приказал!), отдал порученцу, а потом ему же передал связку из двух пинясс. – Приказ Прогрессора: срочно доставить плоды к нему!
В глазах порученца просматривалось безмерное уважение. Уж он-то лучше всех понимал сам факт разговора, пусть и слышал только половину из него. В его карьере подобного ещё ни разу не случалось, так что ни единого лишнего слова он из себя так и не выдавил. А уж тем более вопроса. Молча сложил фурнитуру связи в коробочку, повесил её на плечо. На второе – накинул связку бесценных трофеев, да и поспешил к своей летающей животинке.
Взлёт фладба Труммер наблюдал с крыльца, а потом долго смотрел вслед удаляющемуся ящеру и раздумывал:
«Что-то тут много странностей! Ну ладно, информированность дэма – это в порядке вещей. Он любые чудеса может творить. Мог бы и без всякой рации со мной поговорить. Или лично здесь на моём крыльце оказаться… А вот почему он простил нам съедение пиняссы? Да ещё и вторую разрешил употребить? Что бы это могло значить? Вдруг Кобра на него надавила повторно и за нанесённый ей убыток теперь лично меня по косточкам разберёт? Недаром ведь потребовала немедленного прибытия!.. И хорошо хоть какую-то отсрочку мне Бенджамин, как «боевой побратим», всё-таки дал. Но как только вторая няня окажется в доме, меня уже ничто не спасёт. Придётся отправляться к Азнаре с повинной… А может, и раньше?..»
Конечно, во всех этих приказах и распоряжениях от дэма виднелась куча несуразностей и нестыковок. Начать с того, что, раз той же Ревельдайне известно местонахождение сбежавших узниц и желай она их увидеть и наказать лично, тут сейчас было бы не протолкнуться от наёмников или спецназовцев всех мастей. И никакие пистолеты не спасли бы компанию любителей, отбивающуюся от профессионалов.
Но никого нет, в округе подозрительно спокойно. Тогда что творится? Или что задумано? Уж не намекает ли Бенджамин а’перву, что тому следует немедленно бежать за тридевять земель? Ведь многие тысячи, миллионы людей так и поступали во все времена: если им грозила смерть в пределах Большой стены, они бросали всё и вся и скрывались в Диких землях. И никто их никогда там не преследовал. Дэмы на такие погони не мелочились. Конечно, вне столицы и её окрестностей жизнь не сахар, недаром там всё прозвано Диким, но ведь жизнь! И если только что состоявшийся разговор интерпретировать как намёк…
То стоило вспомнить ещё кучу историй и легенд. По ним получалось, что частенько властелины из-за скуки устраивали себе развлечения. И не обязательно в виде войны в иных мирах или в совершенствовании козней друг против друга. Или в виде Игр, которые считались их любимейшим развлечением, поводом для разных пари и ставок. Порой они и просто над людишками потешались, а то и над целыми их группами или сообществами. Создадут некие несуразные условия, заключат пари между собой и наблюдают, выживет объект или не выживет. Выкрутится или загнётся?
«Уж не тот ли сейчас случай? – никак не мог сообразить парень, оставаясь на крыльце и продолжая в одиночестве обдумывать всё случившееся. – Похоже, меня всеми силами, обстоятельствами и намёками подталкивают к мысли о срочном побеге. Причём о побеге всей компанией. А возможно, и спор какой-то затеяли, выясняя, сбегу я или нет. Потому что по большому счёту для дэмов никакие пиняссы или двойники ничего не значат. Зато скука страшней всего. Прогрессор мне это в открытую однажды сказал. Но в таком случае сюда никак не вписывается моё неожиданное наследство… Да и приказ обеспечить сестру всем необходимым тогда теряет всякий смысл…»
В самом деле, наследство ни в какие ворота не лезло. Чудеса случаются, но не настолько и не такие. Совершенно посторонний человек никак не мог завещать свой дом понравившемуся соседу. Или пусть даже симпатичной соседке, которую видел-то всего пару раз. Поль не сомневался, что документы, в том числе и у нотариуса, подделаны задним числом. Дальше следовало рассуждать, только придерживаясь логики. Кому посильно подделать документы такого уровня? Только в первую очередь самому Прогрессору! Скорее всего, это по его заданию цветочника пристрелили из арбалетов и тут же состряпали должное завещание. Одну копию – старосте, вторую и третью – нотариусу. Непонятными казались мотивы такого дара, но некая мысль появилась:
«Вдруг это – одно из «шестидневных» награждений? И ведь оно для властелина практически ничего не стоит. Зато смотреться жест будет щедро и воистину величественно. А вот как я к этому отнесусь? Цветочник, конечно, та ещё сволочь… Но убивать его как-то чересчур… Или его всё-таки убили подельники того самого Белого Барина? А что, вполне могли успеть. А дэм тут же и подсуетился с завещанием. Тоже успел. Причём ни староста, ни нотариус не заподозрят, что всё это обман… Ладно, приму всё так, как оно есть. Пока. Ну и, наверное, надо окончательно посоветоваться со всеми. Одна голова хорошо, но когда она с туловищем, то лучше».
Принял решение, ещё раз осмотрел пустынную улицу и поспешил в дом.
