Глава 29
Благо или проблема?
Уже в который раз, приближаясь к собственному дому, Труммер непроизвольно начинал волноваться. Кажется, это уже вошло в плохую привычку: вместо радости при виде своего гнёздышка – треволнения и неприятности.
Ибо опять заметил возле ворот со стороны улицы двух жандармов. Хорошо хоть те оказались вчерашними знакомыми, которые в отличие от прежних следователей вызывали какую-то симпатию.
Что ещё не понравилось и озадачило а’перва, так это изменения у соседа справа. Калитка стояла прислонённая к створу, ворота поправлены кое-как, но именно на них красовалось внушительное по размеру объявление: «Продаётся! Срочно!» и более мелкими буквами внизу: «Заинтересованным обращаться по адресу…» И адрес через три параллельные улицы.
Прочитал, вскинул удивлённо взгляд на офицеров, внимательно на него пялящихся. А те, ни слова не говоря, расступились, открывая вид на ворота соседа слева. Что больше всего поразило: там тоже висело точно такое же объявление! Только адрес заинтересованным давался несколько иной, находящийся вообще за рынком. Поль не поленился, подошёл ближе, чтобы убедиться.
Но факт оставался фактом: оба соседа неожиданно, словно сговорившись, решили съехать. Нонсенс? Если вспомнить, что вчера подруги поймали их на горячем, при попытке поджога, то всё вполне объяснимо. Наркоторговцы поняли, что им проще будет самим сменить место жительства, чем выжить несговорчивого, жутко заносчивого соседа. Да и в самом деле, кого тут, на глухой (сравнительно) окраине, привозят на зверушках с личным гербом дэма? У кого ещё пасётся в саду громадная гарпия? И кто ещё здесь расхаживает с модерновым, дорогущим оружием? Вдобавок – именным оружием!
По крайней мере такие выводы пришли в голову Труммера перед тем, как он обратился к жандармам:
– В честь какого праздника обязан такому раннему визиту? – Для себя он уже давно разделил их по прозвищам Добряк и Ужас. Хотя прекрасно понимал, что это у них такие правила игра: один пытается запугать обывателя, а второй мягко втирается в доверие, действуя на контрмерах. В самом-то деле оба были нормальными парнями.
Вот и сейчас первым суровым тоном начал Ужас:
– Что тут у тебя творится? Почему через сад не даёт пройти агрессивная гарпия?
Не скажешь ведь, что зверушка краденая, пусть даже из неприятельского сектора. Пришлось сочинять на ходу:
– Да вот, взял временно для охраны участка. Посмотрю, окупится ли её содержание в противовес вытоптанному саду и прущими с той стороны грабителям. Кстати, раз уж вы тут… Хотел сразу после завтрака идти к вам в участок и сообщить, что моя подруга отыскалась и вчера вернулась. Вырвалась, так сказать, из плена самостоятельно. Так что поиск можете сворачивать.
– Ага, ага, мы так и подумали, – заулыбался Добряк. – Когда ваша подруга выскочила на крыльцо и чуть нас не покусала. Правда, она чуть ниже ростом, чем давалось в описании, и портретно совсем не похожа. Почему так?
– А-а… – догадался хозяин дома, запуская сестру в калитку, ставя за ней же корзинку с хлебом и сырниками и вновь закрывая калитку. – Это вам посчастливилось нарваться на подругу моей подруги, на маркизу Рейну. Она только недавно из Диких земель и там казнила всех недовольных, не сходя с места. Порой даже кусая их ядовитыми зубами. Так что ещё не совсем цивилизовалась в нашем обществе. А что, она в чём-то была не права?
– Не пожелала пускать в дом! – хмурился Ужас. – Требовала ордера на обыск или как минимум на арест. Грозилась испепелить. Какова наглость! А?!
– А что, у вас и в самом деле нет ордера? – последовал недоумённый вопрос.
– Мм?.. Но! Ты!.. – Жандарм сделал угрожающий шаг вперёд и замер после следующего невинного вопроса:
– Тогда зачем вы пришли? – после этого сделал шажок вперёд и улыбающийся Добряк:
– Да вот, выяснилась весьма и весьма странная вещь. И мы просто обязаны в ней разобраться. Может, всё-таки войдём в дом?
– Без проблем, ребята!.. Но в другой раз, – заявил Поль, мотая головой в сторону дома. – Слышите визг пилы и стук молотка? Так там бригада специалистов окно меняет, которое высадила банда убийц и воров, промышляющая в нашем районе. Кстати, та банда, которую вы упустили. И женщины прибираются. Как мы в том бедламе спокойно поговорим?
– Тогда придётся вызывать тебя в участок! – Ужас вновь стал давить глоткой.
– Да сколько угодно! – не подумал возражать Поль. – Только выпишите мне правильно оформленную повестку, которую я потом предъявлю дэме, как уважительную причину (весомый довод) моей невиновности.
– Дружище, а при чём тут дэма? – перешёл на максимально уважительный тон Добряк. – И о какой именно идёт речь?
– Имею честь быть срочно вызванным к Азнаре Ревельдайне. Ну и наш Прогрессор, проводивший разговор, после него посоветовал мне отправиться на вызов как можно быстрей. Только и обязал меня прежде устроить сестру и навести порядок в доме.
– Тогда совсем другое дело! – обрадовался Добряк так приторно, что у его коллеги зубы свело и он скривился. – В таком случае мы пойдём тебе навстречу, все вопросы решим прямо здесь, на месте! – после чего оглянулся и пожалел: – Хотя всё получится не настолько торжественным, как нам хотелось бы.
– Ладно уж, – дёрнул плечами Поль. Но подозрение о готовящейся и, скорее всего, неприятной неожиданности так его и не покидало. Никак не получалось расслабиться. – Я человек простой, лишней торжественности чуждый.
– Ну, раз простой… – в привычной ему манере запугивания начал Ужас. При этом он достал некий пакет из кармана и тонкую папочку из-за обшлага своего мундира, – то получи и потом не жалуйся!
Всё это он протянул Полю, который непроизвольно сделал пару шагов назад. Естественно, что в дело тут же вмешался Добряк. Перехватил из рук коллеги папочку, раскрыл её и стал тыкать в неё пальцем:
– Мы много чего успели насмотреться во время нашей службы, но с таким сталкиваемся впервые. Оказывается, твой погибший сосед-цветочник в самом деле оставил на тебя официальное завещание у нотариуса. И вчера найденный нами экземпляр был не шуткой и не подделкой. И так как родственников или иных претендентов на недвижимость нет, то его дом с участком отныне – твоя личная собственность. Вот здесь третий экземпляр, предназначенный для тебя. Ну и все сопутствующие документы. А это… – он взял из рук коллеги пакет и всунул в ладонь растерянно стоящего парня, – …ключи от дома, подпола, сарая и чердака. Старик имел маниакальную склонность к установке на каждой двери по два замка.
Взвешивая на вес пакет с ключами, а в другой руке тонкую папку с бумагами, Труммер признался:
– Кажется розыгрышем или ошибкой… Никак поверить не могу…
– А уж как мы не можем! О-о-о! – затянул жандарм с прозвищем Ужас. – Ну прямо удивительно совпадение: одинокий старик, участки смежные, наследников нет! А? Так и напрашиваются очень, ну очень нехорошие выводы и подозрения. Мало того! Мы сюда приходим с утра, и что видим? Оба других твоих соседа, сговорившись, решили немедленно отсюда съехать. А с какого, разрешите спросить, бодуна? Чего это эти наглые и ушлые наркоторговцы, не боящиеся даже нас, вдруг так сильно испугались какого-то паренька? Пусть даже он и ходит с именными пистолетиками? Уж не запугал ли их кто-то ещё более ушлый и наглый? И не получим ли мы на своём участке нечто более страшное и опасное, чем маленькие гнёзда контрабанды и наркоторговли?
– А-а, вот вы о чем, – с облегчением выдохнул Поль. – Зря волнуетесь. Моя подруга – теннисистка. Я – поощер. Мои друзья тоже все порядочные и работящие люди. Наркотики ненавидим. Контрабандистов презираем. А уж к каким-то здешним разборкам вообще никакого отношения не имеем. Это вы уже сами со своей уголовной шпаной разбирайтесь. Да и я, если что плохое подмечу, замалчивать не стану. Мне самому покой своего района дороже и милее, чем постоянная нервозность при виде угрюмых соседей.
– Спасибо! – с чувством поблагодарил Добряк. И сам себе пожелал: – Побольше бы нам таких жителей в районе! Так что ждём в любое время. А если некогда, можно просто записочку бросить в любой почтовый ящик. Или тот, что для администрации, он возле булочника…
– Ага, видел!
Они вдвоём пожали друг другу руку и разошлись. Другой жандарм, всё ещё порывающийся что-то кричать, стращать и не пущать, шумно фыркнул, развернулся и, что-то выговаривая своему товарищу, двинулся следом за ним. А всё ещё озадаченный Поль поспешил в дом.
Женщины уже давно оделись, чуть ли не принарядились. Как-то свежо выглядела в мальчишеском костюме и маркиза. Оставалось только удивляться, где такой ей подруга отыскала.
Принесённые сырники дамы успели доесть и теперь уставились на мужчину в ожидании отчёта. Особенно их заинтриговала папочка с бумагами. Зато мастера не только глазели по сторонам, а оказались вполне справными и быстрыми работниками. Так что не прошло и десяти минут, как они всё закончили, получили расчёт и убыли восвояси.
Только тогда Труммер обвинительно ткнул пальцем в сторону Азы:
– Что жандармов в дом не пустила – молодец. А вот почему гарпия до сих пор по моему саду гуляет, непонятно!
– Она не хочет улетать! – не без ехидства ответила та.
– Как не хочет? Почему?
– Да просто ей здесь понравилось. Мало того, она, кажется, почувствовала в твоей сестре врождённую укротительницу. Конечно, малявке пока ещё рано до а’перва, – но сам факт наличия в ней паранормальной способности привлекает гарпию. Заставляет её заботиться о маленьком и беззащитном человечке. Иного варианта такого поведения я отыскать не могу.
Подобное мнение оказалось созвучно тому, что крутилось в голове у самого хозяина дома. Если у малышки есть дар, то это замечательно. О её будущем уже не придётся переживать. Среди наездников женщин хватало, и жили они не в пример лучше иных коллег. Ибо весили меньше и лучше чистили своих животинок, а потому и пассажиры их нанимали быстрей да охотней.
Но тут выказала своё обоснованное беспокойство няня:
– Если Ласка ещё раз приблизится к этому чудовищу, моё сердце не выдержит. Так и не заплатив за мою работу, вам всё равно придётся потратиться на мои похороны.
– Ой! Да ничего там страшного нет, – фыркала Аза. – Идёмте все вместе в сад, и я вам докажу за две минуты, что добрей и душевнее существ, чем гарпии, не бывает. И девочку она не обидит… раз уж до сих пор не съела. Она утром просто поиграть прибежала, а не руку ей откусить.
– Пошли! – неожиданно согласился Поль, первым направляясь к двери. – Тем более что нам все всё равно надо в ту сторону.
Так и вышел первым, держа папочку и пакет с ключами. Следом вырвалась засидевшаяся сестра, но её удалось перехватить и засыпать наущениями:
– Будешь подходить и гладить Кузю только под присмотром маркизы и с моей страховкой. Не вздумай дёргаться или ослушаться, а то я могу нечаянно гарпию пристрелить.
Папку и ключи водрузил на будочку с поливочным краном, достал пистолет, изготовил его к стрельбе и только после этого разрешил Азе приступить к экспериментам. Та чуть смехом не давилась, глядя на все эти его приготовления, но хорошо, что хоть помалкивала, не втаптывая в грязь авторитет мужчины перед его сестрёнкой.
Началось всё по команде:
– Подзывай к нам! И попробуй сама её погладь вначале.
Девушка стала делать призывные пасы руками, и гарпия вроде как послушно, нисколько не агрессивно подошла к ним. Косясь на мужчину, она шумно принюхивалась и тихонько пощёлкивала зубами. Словно просила подачку. Аза уже начала поглаживать гигантскую пасть чуть выше ноздрей, и ничто не предвещало беды. Но как раз в тот момент и проявилась хищническая натура животного. Она резко мотнула головой в сторону, ударяя по руке Поля и выбивая из него оружие, а затем не мудрствуя лукаво широко раззявила рычащую пасть и попыталась откусить голову окаменевшей от ужаса маркизе.
Достать второй пистолет Труммер никак не успевал, поэтому всем телом ринулся вперёд, отбивая плечом голову монстра в сторону, а рукой отталкивая хрупкую фигурку девушки с линии атаки. А когда пасть после такой контратаки с недоумением захлопнулась, обхватил её руками и ногами, словно толстенный столб, крепко сжал, чтобы та не раскрылась вновь, и захрипел:
– Галли! Подними пистолет! И стреляй гарпии в ухо! Прямо в ухо… Вставь туда и стреляй!.. Быстрей!.. Я её долго не удержу!..
Но время шло, а выстрела не последовало. Потом парень удивился, что гарпия опустила голову к земле и никак не пытается сбросить человека. Хотя с её силой могла это сделать в несколько судорожных движений шеей. Затем до него донёслись радостный смех Азы и укоряющие фразы со стороны Галлиарды. И напоследок до него дошёл смысл слов маркизы:
– Перестань душить бедную птичку! Не то она задохнётся! Ну?.. Ослабь, ослабь хватку… Теперь в сторону откатывайся… И пистолетик свой возьми, только не забудь поставить на предохранитель… Ах да, там же нет предохранителя! И вообще, чего это бросился на неё? Она получила от меня чёткую команду для древнего трюка: голова укротителя в пасти зверушки. Мы такое у нас в замке сотни раз вытворяли. А ты!.. Сразу душить!.. Стрелять!.. Тот ещё агрессор… Но вообще-то… если представить, что ты именно ради моего спасения бросился на зверюгу… Приятно. Честное слово. Спасибо. Ты настоящий рыцарь.
Гарпия сидела словно курица, поджав под себя лапы. Голову держала в метре над землёй, и её уже гладили без всякой опаски все три представительницы младшего поколения. Одна только Элен стояла в сторонке и демонстративно держалась за сердце. А Поль всё сидел на травке, поглаживал непроизвольно ушибленные колени и плечо и не мог осознать всю подноготную события. Он, как последний баран, кинулся спасать эту гадкую маркизу, а она попросту подшутила над ним? Случайностью назвать произошедшее было нельзя. Ибо тварь целенаправленно и точно вначале выбила пистолет и только потом с рычанием открыла пасть. Кстати, с чего это она рычать начала? Об этом и спросил вначале:
– Почему у гарпии голос прорезался? Ты ведь утверждала, что она немая.
– Не говорила я такого. А временная немота случается у каждого животного.
– Ну-ну, – нисколько не поверил ей парень. Поднялся на ноги, отряхнулся. Поморщился, ощупывая особо пострадавшую левую коленку. – Шутим, значит?
– А разве нельзя? – наивно раскрыла глаза маркиза. – Как ты вчера меня замухрышкой обзывал и хохотал над этим, то тебе можно. А как я решила немножко повеселить компанию, то уже недостойная, такая-сякая и вообще уже не друг?
Труммер почувствовал укоры совести, обвинение звучало справедливо. Но попытался выкрутиться:
– Ты всё-таки не сравнивай простенькое словцо, сказанное с любовью, и атаку опасного зубатого монстра.
– Простенькое? Ну тогда давай я тебе дам прозвище Замухрыш и буду к тебе обращаться только так. Понравится тебе? Ты вон тоже сейчас в пыли лицо испачкал…
Пришлось на такие обвинения разводить руками и покаянно опускать голову:
– Виноват, маркиза! Прошу простить меня великодушно!
– О-о! Да ты ещё не совсем потерян для куртуазного общения, – заявила Аза с каким-то умилением. Вынула платочек из складок одежды, подошла к парню и довольно бесцеремонно стала вытирать ему лицо. – Стой, не вертись! Чистым ты мне больше нравишься.
«Не знаю, что хуже: быть с ней врагами или тем, кто нравится, – благоразумно подумал парень про себя. – Вот уж коза кому-то в мужья достанется!..»
Вслух же поблагодарил и попросил:
– Не так сильно! Ты на мне дырки протрёшь… Уй!..
Подскакивающая девушка, словно специально, пребольно ткнула своей коленкой в повреждённую. Ещё и удивилась, когда Поль скривился:
– Может, ещё заплачешь? Дай пощупаю…
– Нет! Не надо! Само заживёт! – стал пятиться а’перв. Но вынужден был остановиться после насмешки.
– Точно испугался! – После чего уже с тоской, предвидя новые неприятности, разрешил маркизе притронуться к ушибу.
А она бормотала:
– Ты не переживай. Меня с юности пытались на целителя выучить. И я такие вот повреждения на раз вправляю… Ну точно! У тебя коленная чашечка сдвинулась с места. Сейчас я её верну на место, и будет полный…
Что-то сдвинула она раньше, чем договорила. И бедный Труммер от пронзившей его боли чуть вновь на землю не рухнул. Как только стон в себе удержал, сам не понял. Зато моментально вспотел, покраснел и уже с нарастающим бешенством прошипел в близко расположенные глаза Рейны:
– Ты чего творишь?!
Другая бы отстранилась в испуге или вздрогнула, а девушке только улыбнулась:
– Вставила коленку на место. Пробуй шевельни ногой… Ну как?
Ожидая повторной боли, Поль осторожно шевельнул ступнёй, затем всей ногой. Перенёс на неё вес всего тела. Чуть потоптался на месте. И только потом с ошарашенным видом признался:
– Не болит…
– Вот и хорошо. По моей вине шутка получилась с травмой, значит, мне её и ликвидировать, и хорошо, что ничего страшного. Ну разве что спасибо всё-таки скажешь?
– За шутку или за боль? – всё ещё злился немного Труммер. И тут их отвлекло восклицание Галлиарды:
– Поль! Скажи ей, пусть слезет немедленно!
Пока шли лечение, перепалка и выяснения, сестра уже взобралась на место наездницы и теперь пыталась там пристегнуться ремнями. Что больше всего смущало, что сама гарпия уже живо подскакивала на месте, оттолкнув баронету, и явно готовилась к взлёту.
Пришлось опять брату применять имеющуюся власть. Уже нисколько не боясь зубастой пасти, подскочил к зверушке и крепко ухватил за ремни наездника:
– Ласка! Даже не вздумай! Ты ещё не умеешь! Слезай!
И смутился под взглядом малышки. Столько в нём было недоумения, обиды и недоверия. Словно дал конфету в руки, разрешил достать из бумажки, понюхать и лизнуть, а потом нагло забрал обратно. Ещё и другой взгляд озадачил: с противоположной стороны стояла Аза и поверх шеи гарпии с каким-то странным интересом ждала дальнейшего развития событий. Она словно предвидела первую крупную размолвку сестры с братом и уже заранее наслаждалась этим моментом. Или предвкушала что-то совсем иное?
Тем временем малая поканючила свою уже ставшую фирменной просьбу-укор:
– Ну По-о-оль!..
И в голову пришло неожиданное решение. Даже самому стало непонятно, почему он поверил в полную безопасность полёта и огромную пользу при этом для самой Ласки:
– Хорошо! Если с тобой полетит маркиза, то я согласен! – и не успела та удивиться или отстраниться, как девчушка наклонилась на её сторону, крепко обняла за шею и зашептала:
– Азочка! Я тебя так люблю! Сильно, сильно! Только давай полетим? Ну пожалуйста-а-а!..
Маркизу сначала словно парализовало. И она так грозно глянула на Поля, что чуть взглядом не сожгла. Но девочка продолжала к ней прижиматься и что-то лопотать уже на ушко, видимо, слушаться обещала и хорошо кушать. И мимика стала меняться. Насмешка, смирение, согласие. И наконец, решимость. Только перед тем, как согласиться, Аза направила пальчик на Труммера и жёстко потребовала:
– Но ты мне за это будешь должен!
Тому ничего не оставалось, как согласно кивнуть. Сразу спросить «что именно должен?» показалось ему пошлым и неуместным. Тем более что никаких плохих одолжений он сам никогда не делал и от других изощрённого коварства не ожидал.
Затем оставалось только смотреть и любоваться. Аза лихо запрыгнула сзади Ласки, проверила крепления ремней на ней, некоторые подтянула. Сама же только вдела ноги в стремена да намотала на кулаки ремни управления. После чего без всякой звуковой команды гарпия забила крыльями, обламывая ветки с деревьев, в два прыжка чуть разогналась и взлетела.
Вопль всё-таки раздался. Но не зверушки и не обеспокоенной не на шутку Элен. Визжала от восторга малышка, вторично оказавшаяся в небе, но на этот раз на месте наездницы. Ей, несомненно, нравилось.
