Глава 27
Перебранка
Бенджамин Надариэль, как и все остальные дэмы, спал редко и мало. Для сна ему хватало часа три раз в трое, а то в четверо суток. Но порой, когда организм требовал, разрешалось себя побаловать, блаженствуя в нирване сновидений все шесть, а то и семь часов. Именно такой отдых являлся самым желанным, наиболее эффективным. Помимо того, воспоминания о приятных снах ещё недели две потом служили отличным стимулом в творческой деятельности.
Наверное, поэтому редко кто осмеливался будить властелина. Причём это ни в коей мере не относилось к людям, самоубийц среди них не было. Этот негласный запрет касался в первую очередь коллег. В этом отношении они вели себя крайне деликатно, невзирая даже на смертельную порой неприязнь друг к другу. Любой дэм, выходящий на внутреннюю связь с себе подобным и натыкаясь на стену с надписью «Я сплю», тут же прекращал все попытки контакта. Ну разве, если грянуло нечто срочное и важное, оставлял всё на той же стене краткое сообщение.
Поэтому несложно было представить недовольство Прогрессора, когда его стали грубо выволакивать срочным вызовом из приятного, особо чарующего сна. И даже конец света не мог послужить оправданием для наглеца! Настолько озлобленный и сердитый властелин ринулся навстречу вызову:
– Какая мразь набралась наглости?.. – и замер на полуслове, узнав астральную проекцию хозяйки восемнадцатого сектора. – Ха! Мог бы и сразу догадаться! Кто ещё кроме тебя обладает таким тактом и утончённой церемонностью? Ты что, не видела, что я сплю?
– Видела, извини! И не сердись! – зачастила словами Азнара. – Тем более что мы вроде как сделали первый шаг к примирению и не будем сжигать его недовольством из-за пустяков. Просто у меня очень важное дело, и откладывать его на потом никак не получается.
– У-у-у-у! – злобно провыл Бенджамин, прислушиваясь к себе и понимая, что уже всё равно не уснёт. – Говори, что надо?
– Ладно, начну по порядку! Я крайне возмущена твоим коварством и агрессивностью!
– Да? Можно подумать, что я твоим коварством умиляюсь! А уж по поводу агрессивности лучше помалкивай.
– И вот как тебе не стыдно ставить всё с ног на голову?..
– Конкретней!
– Сам только вчера просил принять участие в судьбе никчемной спортсменки! Вёл беседу при жалком человечишке! И как только я согласилась помочь, всё равно предпринял самовольно жёсткие меры по вмешательству в жизнь моего сектора. А именно: узница теперь на свободе, начальник тюрьмы ею убит. А бедному интенданту, нечаянно вставшему у неё на пути, она вообще свернула голову. И всё бы ничего, с кем не случается… Но твоя подзащитная с твоей помощью и с помощью твоих наёмников умудрилась украсть элитную гарпию Полигона и на ней наведаться в мой личный сад! Один плод чешуйчатой пиняссы оказался варварски съеден летающей скотиной, а четыре похищено! Вдумайся в эту цифру: пять плодов! У меня! Украли! Твои! Наглые человечки!
– Хорош на меня орать! – повысил и дэм голос в ответ. Но всё-таки чувствовал себя озадаченным. – Куда смотрела охрана твоего сада? Что делали тюремщики во время побега? Пьянствовали? Или в оргиях твоих пыхтели?
– Сам козёл! Не то спрашиваешь! С виновными с моей стороны я лично разберусь. Ты лучше сразу приготовь виновных со своей стороны и будь готов передать их мне по первому требованию!
– Больше ты ничего не хочешь? Ха! Если я найду эту доблестную девчонку и всех, кто ей помог, я их, наоборот, награжу. Заслужили, молодцы! Хе-хе! Пять пинясс украли?! Я такого и не припомню в истории!
– Чему ты радуешься? Если ты сам не передашь мне воров и преступников, я их всё равно уничтожу! – кипятилась дэма. Тогда как Надариэль, наоборот, успокоился и впал в благодушное настроение:
– Ну и чего ты истеришь? Последние пиняссы украли, что ли? От голода боишься загнуться? Или узницы у тебя не сбегают?
– Да если бы только это! – послышалось в ответ досадливое восклицание.
– Ого! Неужели ещё что-то интересное учудили патриоты моего сектора?
– Вот-вот! Именно – патриоты! Потому что во всём этом деле, как мне доложили, и твой опекаемый замешан, который вчера при разговоре присутствовал.
– Это ты о ком?
– Не притворяйся и не пытайся прикрыть наглого человечишку! Почему он ко мне до сих пор не явился?
– Явится, конечно, но не сразу. Он от меня сложное задание получил…
– Воровать мои пиняссы?! – задыхалась от гнева Кобра.
– Да он никак не мог успеть!
– Значит, ему дружки помогли. Ну и самое главное, что твоя спортсменка увела за собой ещё одну девицу. А та – почти идентичный мой двойник. Я её с таким трудом искала по всему ДОМУ, нашла, а эти тупые тюремщики их засунули в одну камеру. И вот теперь у меня великая затея в одном из миров срывается. Если твои людишки повредят мою копию, я тебе точно полномасштабную войну устрою. Так что отыщи их немедленно и мне верни!
Прогрессор чуточку подумал, а потом решил уточнить:
– Это ты так у меня вежливо просишь, предлагая что угодно взамен?
– Да, да, да! – сердилась собеседница. – Неужели это и так неясно? Обязательно надо унизить и растоптать морально? Или ты забыл, насколько моя духовная составляющая ранима и беззащитна?
– Ну ты хоть не переигрывай, а? – фыркнул дэм. – Тоже мне нашлась ранимая и беззащитная! Сто раз «ха-ха!».
– Так ты согласен мне помочь?
– Как сказать… Если ты меня порадуешь чем-то конкретным?..
– Порадую. Прямо сейчас. – Ревельдайна сделала должную паузу и многозначительно заявила: – У меня появились некоторые сведения о месте нахождения древнего артефакта «компас Тра».
Всё благодушие слетело с сознания Бенджамина. И он осторожно приступил к вытягиванию сведений:
– Этот артефакт мы ищем давно и не менее давно признали, что он уничтожен…
– Ладно тебе, уж я-то знаю, что ты его всегда искать будешь.
– Знаешь?.. Ну и где он?
– Расслабься и не дави на меня. Не сомневаешься ведь, что всё расскажу, обещания всегда свои выполняю. Но ты вначале девчонок отыщи. И пусть наши главные консулы, если ты не против, наладят рабочий контакт между собой. Причём не только по долгу службы, но и о моём официальном визите к тебе начнут договариваться. Пора народ к празднику готовить. Не забыл, что меня в гости позвал?
– Забудешь такое…
– И я рада, что вскоре в реале встретимся!
– М-да? Тогда не забудь и ты, что мне должна. Я так сладко спал…
– Хорошо! Разрешаю тебе меня за это два раза разбудить! – расщедрилась Азнара.
– Ладно, рискну.
На том и закончили разговор.
Минут пять Бенджамин ещё повалялся на своей кровати. Прислушивался к себе и прикидывал, чем заняться. И уже было решился на вызов нескольких массажисток, как вспомнил о компасе Тра. После чего всякое желание побыть в неге и расслабиться словно ветром сдуло. О самом Тра вспоминать всегда было больно и неприятно. А вот его легендарный компас, с помощью которого удалось построить ДОМ и прилегающие к нему миры, являлся сокровенной мечтой каждого дэма. Обладать им они стремились всегда, сколько себя помнили. Хотя никто из них не ведал досконально всех секретов артефакта и принципов его работы. Но каждый верил: окажись компас у него в руках, он сумеет с ним справиться.
И раз определённая цель замаячила на горизонте, следовало действовать. Вначале дэм послал вызов третьей категории для главного консула. По такому сигналу Шунт Стерликос должен был прибыть в течение пятнадцати минут. Если же дела его в этот момент забросили слишком далеко от Виллы, то он в течение трёх минут связывался по специальной рации и докладывал о своей деятельности.
Три минуты прошло, рация молчала. Значит, геер дон где-то поблизости и скоро будет. Начавший было одеваться дэм немного подумал и вызвал вдобавок управляющего. Пусть старик послушает, что к чему, в любом случае его мнение тоже будет интересно. Тем более что вряд ли он выбрался далеко от имения. Наверняка раньше доберётся.
Так и случилось, Айзель Франчук вплыл в гардеробную на десятой минуте. Как всегда, с ходу определяя остриё текущего момента:
– Доброе утро, дэм! Кто это тебя дерзнул разбудить?
– Догадайся с трёх раз.
– Осмелюсь предположить, что это глубокоуважаемая Азнара Ревельдайна?
Прогрессор скривился и с досадой цокнул языком:
– Нет, с тобой неинтересно! Много знаешь. Давай подыскивай себе на замену молодого и неопытного сменщика. Только чтобы во всём остальном походил на тебя. Есть кто на примете?
– Увы! – притворно стал плакаться старик. – Чувствую, что так и умру на этом посту, обременённый тяжкими заботами о целостности Имения.
– Ну да, ещё скажи, что без тебя оно развалится, пойдёт дымом, а на развалинах поселятся бродяги.
– И это тоже во власти властелина! – смиренным тоном вещал управляющий. – Ибо…
– Ладно, не паясничай, – оборвал его Бенджамин, – тем более что сейчас сюда Шунт примчится. Кстати, как он справляется в последнее время?
Теперь комически скривил свою рожу и сам старикан:
– Да как сказать… Бывали и лучше него главные консулы. Истинные герои и гениальные командиры! Но, учитывая нынешнее упадочное время и то, насколько обмельчали людишки, и такой деятель по сравнению с ними гигантом выглядит.
– Ох, Айзель, глянул бы на себя со стороны моими глазами. Ты ещё в своей жизни толком-то упадочных времён не видел.
– Не смею спорить. Сужу со своего шестка…
Тут на полном ходу в помещение ворвался главный консул. Несколько запыхавшийся от быстрой ходьбы или даже бега, он тем не менее услыхал последние слова управляющего, встал рядом с ним, пожелал властелину доброго утра и уже потом, не особо переходя на шёпот, поинтересовался с ехидцей:
– Судишь или кляузничаешь?
– Как мне удобнее, так и поступаю, – последовал меланхоличный ответ. – А порой и пристрелить могу. Не забыл, что я метче тебя стреляю?
Так как дэм помалкивал, продолжая прихорашиваться перед зеркалом, Шунт продолжил пикировку с равным ему по рангу чиновником:
– Это тебе просто везёт. А скорее всего, у тебя есть скрытое умение телекинеза, и ты нагло заталкиваешь пули в центр мишеней. Но ничего, к старости все умения нивелируются, так что тебе недолго осталось хвастаться.
На что оппонент лишь беззвучно рассмеялся. Странно заулыбался и Прогрессор, отошедший от зеркала и начавший выбирать шпагу из десятка ей подобных. И попутно при этом приступая к раздаче ценных указаний:
– Вначале задание вам обоим. Следует срочно провести комплекс мероприятий по устроению торжественной встречи и проведению суточного визита к нам Азнары Ревельдайны. Самый минимум: явление народу на одной из площадей Параиса (не далее чем на одну треть от Малой стены), триумфальный проезд к Крепости, ну и соответствующий пир. Скромненько так, по второй категории. Сроки визита – дня через три, максимум через пять. В этом плане, Шунт, начинаешь немедленно работать с главным консулом восемнадцатого сектора. Вот… Какие будут вопросы по процедуре визита?
Оба высших чиновника молчали, как от них и ожидалось. Потому что назначенное мероприятие им было знакомо хорошо, сложностей в нём не ожидалось.
И вдобавок они прекрасно поняли, что это ещё не всё. Будут ещё задания. И не ошиблись:
– Также обсуди со своим коллегой вопросы передачи преступников и прочих негативных элементов. И в свете этих действий срочно выясни, где сейчас находится Поль Труммер, чем занимается и в чьей компании. Помнишь такого?
– Так точно, постоянно здесь мелькает в последние дни.
– Вот и хорошо… Вопросы?
– Как собирать информацию о Труммере и его окружении, открыто или тайно?
– Правильный вопрос, – задумался дэм, затем резко взмахнул выбранной шпагой и снёс хлёстким ударом половину чашечек у подсвечника на десять свечей. Затем внимательно осмотрел кончик шпаги, покосился на болезненно кривящегося управляющего и принял решение: – Тайно! Этот поощер, если и заметит к себе внимание, никоим образом не должен догадаться, кто за ним следит. А в идеале лучше чтобы он слежку не засёк. Ещё вопросы?
– В случае непредвиденной опасности для а’перва и его окружения – защищать их или вести пассивное наблюдение?
– Хм! Тоже интересно… Айзель, а ты бы как с парнем поступил?
– Нечего ему помогать, – проворчал старик. – Пусть сам выкручивается. Это за больными и убогими присмотр нужен, а этот выскочка и наглец сам любые преграды лбом прошибёт.
– Да?.. Ладно, пусть так и будет, – согласился Прогрессор, переводя взгляд на главного консула. – Пусть твои люди не мешают разным неприятностям валиться на голову парня. Ещё вопросы?.. Отлично! Тогда приступай! – И пока Шунт Стерликос топал к двери, уже начал давать задание и управляющему: – Собери мне все материалы по компасу Тра. Хочу освежить информацию…
– Принято к исполнению, дэм! – Дверь, автоматически дожимаемая специальными пружинами и не пропускающая звук, уже закрылась, поэтому Бенджамин перешёл на иной тон со стариком:
– А он тебя пытается раскусить! – Кивок в сторону закрывшейся двери.
– Ха! И не скрывает этого!
– И наверняка раскусит. Вон, про твоё умение тэки как быстро выяснил.
– Там много ума не надо, – попытался приуменьшить управляющий заслугу главного консула. – Только и следовало тщательно присмотреться к видеозаписи стрельбы в тире. Любой дурак заметит, что ствол не всегда смотрит строго в цель, а пуля, управляемая телекинезом, всё равно летит в десятку. Пусть он остальное раскопает, а в особенности про мой возраст выяснит, тогда и можно будет похвалить.
– Хе-хе! С возрастом это ты загнул, – улыбался дэм. – Даже я уже его точно не помню… Кстати, чуть не забыл! Ты бы придумал ещё две награды для Поля, а? Одна уже есть, сойдёт за его «шестидневную». Надо бы ещё равнозначную для его сестры, ну и нечто стоящее в счёт «десятидневной».
Старик недоумённо развёл сухонькими на вид руками:
– Чего тут думать? Вторые две награды – точные копии первого подарка. И вся недолга. Если а’перв выживет да из зубов Кобры вырвется, то пусть сам себе голову сушит со своими добром. Разве что деньжат ему малость подкинуть, для благоустройства да на реконструкцию получившегося поместья.
Властелина терзали сомнения:
– Не покажется ли это тонкой издёвкой, насмешкой с моей стороны? Мол, не было ничего, да вдруг повалило всё в одни ворота?
– Нисколечко! Захочет потом переехать в престижный район Параиса – ещё и с выгодой окажется.
– Хорошо. Тогда догоняй Стерликоса, и пусть он там через своих «злобствующих элементов» надавит на кого следует.
После чего старик быстро, пусть и мелкими шажками, покинул властелина.
Рабочая аудиенция завершилась.
