Глава 23

Клиника располагалась на окраине города в обычном дворе, образованном старыми кирпичными пятиэтажками. Двор был большой, заросший высокими тополями, сквозь пыльную листву которых едва проглядывал двухметровый забор из сетки-рабицы. Над забором торчала густая стена кустов барбариса. Вероятно, когда-то это была территория детского сада. Само здание было небольшим, двухэтажным, а неподалеку стояло еще одно – тоже в два этажа, только еще меньших размеров. К обоим вели выложенные брусчаткой дорожки – к клинике широкая, а к флигелю узкая, почти прикрытая нестриженой травой. В маленьком домике, вероятно, шел ремонт, потому что фасад был обшарпанный, а рамы стояли новые и на не протертых от цементной пыли стеклах заплатками красовались неснятые фабричные этикетки.

Лара подошла к крыльцу главного здания, лавируя между хаотично припаркованными дорогими автомобилями. В салоне голубого «Кайенна» зевала чихуахуа с розовым бантом на шее. Перед входом, по обе стороны тонированной стеклянной двери скучали в кадках две полутораметровые туи.

Лара вошла внутрь клиники, пересекла холл, где под потолком поблескивала люстра, и остановилась возле ресепшен.

– Я бы хотела поговорить с Воробьевым, – сказала она миловидной девушке, сидящей за стойкой.

– Вы записывались? – улыбнулась та аккуратными полными губами.

Покровская покачала головой.

– Увы, – вздохнула администратор, – но у нас запись на прием за два месяца. – Вы бы, прежде чем приезжать, хотя бы позвонили.

Она наморщила лоб, пытаясь одновременно изобразить сожаление и озабоченность таким нарушением правил. Только теперь стало заметно, что она далеко не столь молода, как показалась вначале.

– Я не на прием, – объяснила Лара. – Я председатель правления «Преференц-банка», с которым ваша клиника еще не рассчиталась по предоставленному кредиту. Пришла договориться в частном порядке, чтобы избежать процедуры судебных исков и отторжения собственности. Но если вы возражаете…

Сидящая за стойкой женщина напряглась и потянулась к кнопке селектора. Но тут же опустила руку на стол.

– Как я могу возражать? – снова улыбнулась она. – Мы всегда вам рады.

Она поднялась и вышла из-за стойки.

– Кабинет Воробьева на втором этаже, я провожу вас.

И тут же махнула рукой, призывая кого-то из глубины коридора.

– Кристина, посиди пока на телефоне.

Вдвоем поднялись по лестнице. Женщина с ресепшен шла рядом с таким напряженным и торжественным лицом, словно сопровождала королевскую особу. Встретившиеся им на пути две девушки в таких же коротких белых халатиках прижались к стене и поздоровались с Ларой, хотя видели ее впервые в жизни.

Перед тем как войти в кабинет главного врача, сопровождающая приоткрыла дверь и, просунув в щель голову, произнесла как можно равнодушнее:

– Валерий Борисович, вам тут из банка по поводу кредита.

Что ответил Воробьев, не было слышно, скорее всего, ничего не сказал, потому что администратор продолжала стоять в той же позе, заглядывая в кабинет начальства. Лара тихонько отстранила ее и вошла.

Приятель Чашкина, облаченный в белый халат, сидел за столом и пил чай. Больше в кабинете никого не было. Лара оглянулась на сопровождающую, поблагодарила ее за помощь и осторожно прикрыла дверь, после чего подошла к столу.

– Вы позволите мне присесть?

– Да, да, – очнулся владелец клиники, глядя по сторонам, словно выискивая, куда можно убрать чашку с чаем и блюдце с сухариками. Потом отодвинул чашку подальше, на угол столешницы, и посмотрел на вошедшую. Тут же показал рукой на стул с подлокотниками, стоящий перед его столом.

– Слушаю вас.

– Я, собственно, по поводу Артема, – произнесла Лара, усаживаясь.

– Какого Артема? – прикинулся непонимающим главный врач.

– Вашего друга. Меня зовут Лара Покровская. Мы с Чашкиным работаем вместе. Он наверняка вам рассказывал обо мне.

Воробьев покачал головой:

– Нет, не рассказывал. И вообще, я его уже сто лет не видел. Все как-то времени нет: то я занят, то он. И созваниваемся редко. А что касается кредита, то мы его почти полностью погасили, осталось всего ничего… И потом, этот вопрос…

– Вопроса никакого нет. Я пришла, чтобы сказать Артему, что ему нет смысла скрываться, тем более здесь. Тот, кого он так опасается, все равно рано или поздно его найдет. Удивительно, что до сих не обнаружил.

– Не понимаю, о чем вы, – посмотрел за окно Воробьев. – Лучше бы вы позвонили Артему и все это объяснили ему. Зачем приходить сюда и рассказывать мне о каких-то опасностях?

– Телефон Чашкина не работает. Наверняка у него есть другой, по которому только вы с ним связываетесь. А потому прошу позвонить и сказать, что здесь совсем не то место, где стоит скрываться. Если он хочет прожить как можно дольше, только я смогу обеспечить его безопасность. Вернее, не я, а сотрудники полиции, которые обеспокоены исчезновением Артема и готовы включить его в программу защиты свидетелей.

Лара не готовилась к разговору, и все произносимое ею было экспромтом, но Воробьев сидел заметно покрасневший и напряженный.

– Откуда вы… то есть с чего это вдруг вы решили, что он где-то здесь? – продолжал гнуть свою линию врач.

– Неважно. Но я точно знаю, что вы прячете Чашкина, а потому…

– Кто прячет? – из последних сил сопротивлялся главврач. – Если хотите удостовериться, поспрашивайте сотрудников, обыщите тут все. Только вряд ли найдете того, кто вам нужен. Не понимаю, зачем надо было сюда приезжать. Мы тут реальными делами занимаемся… пообедать даже времени нет…

Мужчина посмотрел на Лару честными глазами и тут же отвел взгляд. А она сокрушенно покачала головой:

– Не надо тянуть, этим вы только навредите Артему. Я не враг, а друг, хочу помочь.

Воробьев задумался и вдруг начал раскачиваться в своем кресле, словно хотел приблизиться к столу, но в последний момент передумывал. Наконец протянул руку и взял лежащий перед ним мобильник. Вздохнул, нажал кнопку, прижал аппарат к уху. Ему долго никто не отвечал. Наконец главврач произнес очень тихо, отвернувшись в сторону:

– У меня сидит Лара Покровская из твоего банка, хочет поговорить… Она уверена, что ты здесь, и утверждает, что не только ей это известно.

Врач положил аппаратик на стол и взглянул на посетительницу, раздумывая, вероятно, признаваться ей или нет.

– Чашкин во флигеле? – догадалась Лара.

Собеседник кивнул и поднялся.

– Я вас провожу.

Они покинули кабинет, спустились по лестнице и вышли через запасной выход на дорожку, которая вела к флигелю.

– Мы расширяемся, – объяснял по пути друг Чашкина, – создаем еще один стационар. Ведь к нам теперь даже из других городов пациенты приезжают. Денег, конечно, не хватает…

Подошли к железной двери флигеля. Воробьев оглянулся, окинул взглядом кусты барбариса и только после этого достал из кармана связку ключей, обронив:

– Если честно, мне с самого начала не нравилась эта игра в прятки.

Внутри стоял полумрак, лишь где-то наверху чуть брезжил свет. Лестница, по которой они начали подниматься, оказалась на удивление чистой – вероятно, ремонт здесь уже был завершен. Коридор второго этажа не был широким и походил скорее на коридор просторной квартиры, чем на больничный. Двери были покрыты светлым ореховым шпоном. Возле одной Воробьев остановился и постучал трижды, а после небольшой паузы еще дважды. Потом шепнул, приблизив лицо к створке:

– Это я. То есть мы.

Слышно было, как повернулся ключ в замке. Дверь приотворилась.

– Проходите, – сказал главврач, пропуская Лару.

Она вошла и увидела стоящего возле входа Чашкина. Вернее, едва разглядела – в комнате было темно, потому что оба окна прикрывали плотные шторы.

– Добрый день, Артем, – поздоровалась Лара. – Хорошо, что вы живы, на что я, честно говоря, уже почти не надеялась.

Чашкин кивнул, не отступая ни на шаг.

– Ладно, – прозвучал за спиной Лары голос Воробьева, – вы общайтесь тут, а у меня все-таки работа.

Главврач закрыл дверь, слышно было, как он пошагал прочь. И только тогда Артем пришел в себя, произнес тихо:

– Я все объясню. Если только вы сможете понять, в какой опасности я нахожусь. Хотя вообще-то не только я, но и вы тоже.

– Не надо ничего объяснять, – усмехнулась Лара, – все и так в курсе, кто убивает людей.

Чашкин покачал головой и направился к разложенному дивану. Опустился на него.

– Боюсь, вы не понимаете, с кем связались. Этого человека и человеком-то назвать нельзя…

– Ладно, можно сказать, мы столкнулись с несущей смерть машиной, – согласилась Лара. – Но всякая машина это механизм, а значит, возможны поломки и сбои.

– Эх, – вздохнул Чашкин, – зря вы затеяли поиски, не надо было вам сюда приезжать. Кто-нибудь еще знает, куда вы отправились?

– Разумеется, – ответила Лара, – я же на служебном автомобиле, а за рулем водитель-охранник. Вооруженный, кстати. И вообще, Порфирьева не стоит бояться. Мне кажется… я даже уверена, что он уже далеко. Но скоро его возьмут.

– Кого возьмут? – не понял Чашкин. – По-моему, вы…

Артем замолчал и вдруг вздрогнул, потому что дверь открылась и вошел человек, которого Лара никак не ожидала здесь увидеть. Это был Алексей, которого она недавно назначила начальником АХО.

– Добрый день, – поздоровалась Покровская. – А вас каким ветром сюда занесло?

– Да я за вами следом, – улыбнулся рабочий и посмотрел на Чашкина. – Ты еще ничего не успел рассказать?

Лара посмотрела на Артема, который вдруг как-то сжался, отчего показался ей совсем маленьким.

Алексей запер за собой дверь и еще раз приветливо улыбнулся.

– Пришлось немного побеседовать с местным эскулапом. Он в кустиках сейчас лежит, отдыхает. Я его небольно приложил.

– Зачем? – прошептал Чашкин. – Я же обещал тебе никому ничего не рассказывать.

– А верить никому нельзя, – вздохнул Алексей и посмотрел на Лару.

– Если честно, то я не понимаю, что здесь происходит, – произнесла та.

– Долгая история, которая подходит к своему финалу, – улыбнулся Алексей. – Вы оба присаживайтесь на диванчик и послушайте, что я вам теперь скажу.

Алексей прошелся по комнате и, подойдя к окну, отодвинул штору, выглянул во двор.

– Трудно поверить, но батончик шоколадки «Сникерс» может спасти жизнь человеку. Папа дал мне какую-то купюру и разрешил сбегать за угол, где стоял ларек. Я рванул за шоколадкой, а когда возвращался, только повернул к подъезду, и в этот момент машину подбросило и… Так бабахнуло! Почти сразу последовал второй взрыв: конечно, бензобак же полный был…

– Кто вы? – прошептала Лара.

– Это Леша Каретников, – очень тихо объяснил Чашкин, – мы в детстве почти дружили…

– Именно так, – подтвердил «рабочий». – Я тот самый сын Сергея Павловича Каретникова, его наследник и законный владелец «Преференц-банка». Живой и невредимый. Я видел, как погибли родители, сгорели вместе с машиной… Очень испугался тогда, так испугался, что убежал. Пришел в себя в игрушечном доме на территории детского сада как раз напротив нашего дома. Все вокруг видел, но смотрел уже, как фильм, как что-то нереальное, как то, что не могло произойти. Видел и довольного своим преступлением Симагина, и как приехала милиция, и как Ломидзе подлетел. А позже его жена приехала, когда уже никого не было, букет с цветами принесла и положила на место взрыва. Машину уже уволокли, там только копоть оставалась да еще какие-то обломки. Она подняла голову, увидела фанерный домик и меня в окошке, подошла. Я сразу в истерике забился… В общем, спрятала она меня у своей подруги. Но, как потом выяснилось, нас видел один старший лейтенант. Менты ведь с самого начала знали, что трупа всего два было, а ребенок живой. Тот старший лейтенант пытался сначала шантажировать жену Ломидзе, но потом ей помог. Уж не знаю как. Но заработал он на этом немало, я думаю. Короче, вывезли меня в Штаты, представив усыновленным американской семьей воспитанником детского дома. Как раз в одном из приютов умер мальчик Леша Ковригин, вот меня по его документам и отправили. – Алексей на минуту замолчал – очевидно было, что рассказ дается ему с трудом. Затем продолжил: – Американцы оказались немолодые. Да и какие они американцы? Из Одессы родом, еще в семидесятых по израильской визе через Вену на Брайтон перебрались. Семен Аркадьевич Городец пристроился хорошо: долгое время партиями из Штатов слал дефицит: сначала в Союз джинсы и пластинки, потом в Россию компьютеры и видеотехнику. А отсюда ему переправляли то, что здесь стоило копейки, а там очень большие деньги: черную икру в бочках из Темрюка, промыслового соболя из Забайкалья и, конечно, гаванские сигары, которым тут двадцать пять копеек цена была за штуку, а он их там по восемь баксов сбывал. Сообразительный был дяденька, даже списанные машины такси скупал почти за гроши. На них потом работали хлынувшие в Штаты эмигранты, и каждое авто за месяц окупало себя раз пять. Для него это было сущей ерундой, но он все равно тех, кто арендную плату задерживал, прессовал капитально и очень жестко. Связи у него были везде… А еще он делал жене Софочке подарки – дорогие безделушки и разрешал ей иногда носить их по дому. Потому что, по его словам, это не брошки, колечки и браслетики, а инвестиции…

Неожиданно в сумочке Лары запиликал брелок на связке ключей. Вероятно, кто-то свистнул во дворе, вот он и сработал.

– Телефон? – спросил Каретников.

– Нет, брелок, который вы подарили. А телефон я в машине оставила, – объяснила Лара и показала связку ключей. И вдруг вспомнила: – Кстати, меня охранник в машине ждет, и если меня не будет долго, то…

– Не ждет, – тряхнул головой Алексей. – Я ему позвонил, представился Порфирьевым и приказал срочно возвращаться, а там ждать дальнейших указаний. Вы якобы здесь остаетесь, на операцию. Так что машина ваша через часок, а то и полтора, пробившись через пробки, подъедет к банку, и водитель будет ждать Порфирьева, а тот сейчас в Москве…

– Что вы планируете делать дальше?

– Закончить все, что задумал давно. Я же для чего вернулся? Чтобы всех наказать и забрать то, что мне принадлежит. Отыскал Порфирьева, договорился с ним. Случайно, что ли, корпорация именно этот банк выбрала? Порфирьев сейчас бьется за такое вознаграждение, какого никто в России в новейшей истории не получал – за то только, что не мешает мне… Я, кстати, не дорассказал об инвестициях Семена Аркадьевича. У него был вкус, вы можете оценить: то колье, что я вам подарил, из его коллекции…

– Вы подарили? – удивилась Лара. – За какие заслуги?

– А просто так. Помните, как у Пушкина: «За то, что ветру, и орлу, и сердцу девы нет закона». Подарил и подарил… – Алексей развел руки в стороны. – Считайте, что полюбил вас. И вот ведь что удивительно: сердце мое живет для мести, и вроде нет там пространства для другого чувства, но надо же, пробралась в него любовь. И ничего поделать с собой не могу. Я совершенно не сомневался, что вы будете моей. Представлял, как станете смотреть на меня, обнимать… И слова, что мне скажете, тоже представлял… А теперь не знаю, что и делать. Ведь именно вы чуть было не погубили мой замысел. Думал, что слабое звено – это Артемка. Он меня в банке встретил и аж вздрогнул. Потом ему показалось, что обознался. Ведь так?

Каретников взглянул на Чашкина, который сидел, придавленный происходящим, и молчал.

– Но потом подходит ко мне как-то, – продолжил Алексей, – и спрашивает: «Я не ошибся, ведь это ты?» Я молчу. А у него мистический ужас на лице. Ну да, целых двадцать лет прошло, а он все помнит того мальчика, каким я был прежде. Странно, ведь должен был забыть…

– Ты снился мне очень долго, – произнес наконец Чашкин. – И потом моя мама как-то проговорилась, сказала, что мы еще увидимся.

– Хорошая была женщина, – кивнул Каретников. – Кстати, можешь считать, что я за нее отмстил. Я даже, когда ты пропал, подумал: может, пожалеть тебя? Но это не вписывалось в цепочку событий. Убийцей ведь по моему замыслу должен был стать ты… А ты сбежал и спрятался. Искал я тебя, искал… Уж почти отчаялся – время-то идет. Но вот наконец Лара Константиновна привела меня сюда. Спасибо ей скажи.

– Что ты с нами сделаешь? – спросил Чашкин. – Убьешь? Если нас найдут здесь мертвыми, то рано или поздно узнают, кто это сделал. Наверняка найдутся свидетели. Зачем тебе рисковать?

Алексей пожал плечами. Потом достал из кармана пистолет и посмотрел на него.

– Не знаю, как и быть. Но практика подсказывает, что два желания одновременно не сбываются. А у меня как раз две мечты: вернуть себе банк и подарить себе Ларочку Константиновну. Но все вместе явно не получается. Теперь надо думать, что выбирать. Пожалуй, остановлюсь на «Преференц-банке». Ведь сколько лет к нему шел. Два года на экономическом учился, ежедневно на занятия по единоборствам ходил, стрелять научился… Нанял американского бойца, списанного из спецназа по сумасшествию, и он обучал меня разным способам убийства: как пулькой на леске задушить человека, как шею противнику сломать, как в домашних условиях из парафина, церезина и алюминиевой пудры изготовить взрывчатку. Я был очень старательным учеником. Джон потом решил мне экзамен устроить… Короче, взяли мы вдвоем инкассаторскую машину, уложив троих охранников. Только лоханулся как раз он: тот, кого Джон должен был убрать, раненым оказался и две пули моему учителю в спину всадил, а одну в голову… Кстати, добыча совсем хилая досталась – меньше миллиона разными купюрами… Я, как сюда приехал, хотел сразу Ломидзе завалить. Но потом услышал русскую поговорку, что спешка нужна лишь при ловле блох, подумал немного и решил убрать все правление, то есть не только одного Петра Ивановича, но и Буховича, Крошина, главбуха. Симагина тоже, разумеется. Жаль только, ему легкая смерть выпала: выпил, заснул и проснулся уже на небесах. А надо было бы его живым сжечь, и чтобы горел долго. Но уж ладно…

Каретников подошел к двери и прислушался, потом повернул ключ в замке и выглянул в коридор. Затем сказал:

– Сейчас отведу вас в одно место, спрячу и своими делами займусь. У меня их много. – И, улыбаясь, махнул рукой Ларе: – Пошли!

– Я никуда с вами идти не собираюсь, – заявила девушка.

– Тогда я прямо сейчас застрелю Чашкина, – спокойно произнес Алексей. – Он мне не нужен, в него я не влюблен. К тому же Артемка для ментов, насколько я понимаю, главный подозреваемый.

Он поднял руку и направил пистолет на Артема.

– Раз, два, два с половиной…

– Хорошо, я пойду, – согласилась Лара и поднялась с диванчика. – Только дайте слово, что ничего не сделаете с нами.

– Ладно, – кивнул Каретников и махнул пистолетом Артему: – Пойдем-ка, старый приятель, в другое, не менее тайное место.

Чашкин встал, посмотрел на Лару и тихонько прошептал:

– Не слушайте его, он ведь все равно обманет. Он и в детстве очень хитрым был.

– Обману – не обману, – усмехнулся Алексей, услышавший его слова, – только вам все равно ничего иного не остается, как подчиняться мне. Хотел бы вас убить – уж давно застрелил бы.

Все трое вышли в коридор и направились к лестнице. Лара старалась идти как можно медленнее, но Каретников вроде тоже никуда не спешил. Тогда Лара и вовсе остановилась.

– А ваши американские родители, как они сейчас? – спросила девушка лишь для того, чтобы потянуть время.

– Увы, – вздохнул Каретников, – трагически погибли почти два года назад. Как раз перед тем, как я в Россию вернулся.

Алексей взял Лару под локоть и повел ее к лестничной площадке, обронив:

– Не надо задерживаться, прошу вас, а то у Артема могут случиться неприятности.

Спустились на первый этаж, но выходить во двор не стали. Миновали входную дверь и двинулись к подвальному помещению, на железной двери которого висел большой замок. Каретников ключом на связке, которую, судя по всему, отобрал у главврача клиники, отпер его и взмахом руки предложил спутникам войти. Внутри было темно, лишь где-то далеко из узкого подвального окошка проливался тусклый свет, почти ничего не освещая. Алексей нашел на стене выключатель, щелкнул им. Загорелась лампочка, и Лара увидела, что они находятся в довольно просторном помещении с нависающим над головой потолком. Посредине находилась небольшая яма, похожая на короткий ров, рядом возвышалась куча песка и были навалены мешки с цементом, лежали старые ржавые трубы, а чуть в стороне доски.

– Где же мы тут прятаться будем? – удивилась Лара. – Даже присесть некуда.

– А в вы в яму залезайте и ложитесь, – жестко произнес Алексей. – Не сделаете, как велю, – застрелю обоих. Начну с Артемки.

И Каретников поднял руку с пистолетом.

– Оружие на землю! – в подвале вдруг прозвучал громкий голос.

Лара обернулась и увидела Гущина, который появился непонятно откуда, судя по всему, прятался за кучей досок. А теперь он стоял шагах в пяти позади Каретникова и целился в него из пистолета.

– Володя? – не поверила девушка. – А ты как здесь?

– Городец, оружие на землю! – повторил Гущин. – Дом окружен, сопротивление бесполезно.

– Слушай, мент, хватит сказки рассказывать. Кто тут окружить может? – рассмеялся Каретников, все же опуская руку с пистолетом.

– А как я в запертом помещении оказался, ты подумал? – ответил ему Гущин.

Алексей резко обернулся и выстрелил, не вскидывая руку, от бедра. Два выстрела прозвучали почти в одно мгновение. Гущин шагнул назад и упал спиной на цементный пол. Лара вскрикнула, закрыла лицо руками. Чашкин отвернулся.

– Ну вот и все, теперь и нас… – прошептал он. И шагнул к бывшему другу детства.

А тот вдруг начал заваливаться на него. Артем было подхватил его, но удержать не смог, отпустил, и Алексей рухнул на бок. Лара смотрела на мертвое тело, не понимая.

– Вот гад какой! – проворчал Гущин, начиная подниматься.

По его лицу текла кровь: пуля, пройдя вскользь, зацепила кожу головы.

– Чуть было не уложил меня, сволочь! – продолжал возмущаться Владимир. – А вас он тоже хотел застрелить, потом в яму свалить, песком присыпать и цементом – вон сколько тут строительного материала имеется. Оставалось только водой залить. Кто бы потом вас нашел под бетонным полом?

Раздался стук открывшейся наверху входной двери, шум быстрых шагов по лестнице, и в подвал ворвался Николай.

– Все живы? – спросил он. И посмотрел на мертвого Каретникова.

– Не удалось живым взять, – радостно начал докладывать Гущин. – Преступник открыл огонь, ранил меня, но я стреляю, как…

Он обернулся и посмотрел на Лару, словно искал поддержки у нее.

– Владимир стреляет как бог, – рассмеялась девушка и обняла Николая.