Глава 8. «Надежда Земли»
В коридоре раздался громкий, пьяный женский смех, и кто-то хлопнул дверью. Я вздрогнул и открыл глаза. Повернув голову, я посмотрел на часы. Светящийся циферблат слился перед глазами в единое зеленое пятно. Потребовалось время, чтобы наконец рассмотреть, в каком положении находятся светящиеся стрелки. Пять утра. Меня тошнило, и голова тупо болела. Вот что значит пить водку на голодный желудок. Я вспомнил, что за последние два дня ел всего два раза. Кряхтя, поднявшись с постели и скомандовав охрипшим голосом «свет», я, заплетаясь нога об ногу, добрался до ванной и открыл кран. Прильнув к нему ртом, я жадно глотал холодную воду, которая казалась горькой на вкус. Противно. Наконец напившись, я умылся и, заткнув сливное отверстие ванной, открыл горячую воду. Пока ванна набиралась, я прошел на кухню и открыл холодильник. То, что лежало в нем, было стандартным набором продуктов питания в гостиничных номерах среднего класса. И это, после моего риса, показалось мне царскою едой. В желудке заныло, и ком подкатился к горлу. Несмотря на сухость во рту и приступы тошноты, я кое-как перекусил. Вытащив из аптечки, висящей на стене, упаковку ультрапирина, я проглотил сразу две таблетки, запив их минеральной водой. Через несколько минут состояние мое пришло к норме, только очень хотелось спать. Пройдя в комнату, я расположился в кресле, ожидая светового и звукового сигнала из ванной о том, что вода набрана, и скомандовал включить компьютер. Висящий на стене напротив монитор толщиной с альбомный лист и площадью около двух квадратных метров моментально изменил на экране картину с панорамой гор на ровный бледно-голубой фон. «Мы рады, что вы воспользовались услугами корпорации “Меркурий технолоджи”, – произнес приятный женский голос. – Произнесите, пожалуйста, несколько слов для идентификации голоса и установки программы аудиоконтакта». Я скомандовал, чтобы компьютер включил один из каналов телевизионных новостей. «Идентификация произведена. Спасибо», – произнес тот же женский голос, и экран зажегся на 14-м канале. Молодой человек приятной внешности, в строгом костюме, с натянутой на лице улыбкой, говорил: «…тов к запуску спроектированный в международной космической лаборатории межзвездный корабль “Надежда Земли”».
На заднем плане появилась панорама космодрома. Корабль был облеплен со всех сторон держателями и кранами.
«…принципиально новый космический корабль, сконструированный по программе НАСА. Корабль будущего, способный достичь Красной планеты чуть более чем за сутки. Это – фантастика. Пилотируемый корабль-разведчик способен нести на борту восемь астронавтов», – продолжал голос за кадром. Картинка поменялась. Теперь напротив улыбающегося диктора сидел человек в дорогом костюме и цивильных очках. «Том Смит, профессор Калифорнийского университета, специалист в области высоких космических технологий, любезно согласился прийти к нам в студию», – представил он гостя. После обратился к профессору на английском:
– Здравствуйте, господин Смит. Могли бы вы в общих чертах рассказать о сути вашего проекта? Говорят, Земля находится на грани экологической катастрофы? Вы задались целью спасти человечество?
– Добрий диен, – на ломаном русском поздоровался Смит и дальше продолжил на английском, – ничего, как вы сказали, фантастического в этом проекте нет. Еще в 1965 году в Советском Союзе начались работы над проектом посещения Красной планеты и высадки на нее. Тогда этот вопрос решить по разным причинам не удалось. После развала СССР молодое новороссийское государство, несмотря на трудности, продолжало работу в этом направлении. В это же время параллельно работа по созданию космического корабля, способного долететь до Марса, совершить посадку и через некоторое время вернуться обратно, велась и в США. За основу был взят космический челнок, прототип шаттла. Двигатель же корабля разработан совместно с российскими учеными на основе ЯЭРД-2000, созданного когда-то в ОКБ Королева. Он был доработан, и главный недостаток ЯЭРД – малая тяга – был успешно устранен. Кроме этого при конструировании корабля-разведчика были применены новейшие разработки по созданию и поддержанию на борту постоянной силы тяжести, эквивалентной земной, привычной для человека. Одним из основных вопросов был вопрос о питании экипажа корабля. Ведь к нему будет невозможно доставить припасы, как к международной космической станции, а кораблю предстоит находиться рядом с Марсом около года. Этот вопрос также успешно решен учеными США и России. Кстати, над созданием и подготовкой к запуску «Надежды Земли» работали не только российские и американские ученые. Ученые многих стран были привлечены к созданию этого корабля.
– Что вы можете сказать по поводу создания на орбите Земли кораблей-домов?
– Это было первой частью проекта. Создание на орбите Земли международной космической станции, еще в прошлом веке, показало, что нет ничего невозможного. В настоящее время один из кораблей уже вращается по стационарной орбите и ждет первых своих жильцов. Второй находится в стадии доработки на орбите.
– Но здесь встает вопрос, кто же будут эти первые переселенцы? Пятьсот человек, как сообщалось ранее, это капля по сравнению с численностью населения нашей планеты. Если Земля идет к катастрофе, желающих спастись будет наверняка много больше?
– Да, это так. И это наиболее тяжелый вопрос во всем проекте.
Камера приблизилась, и теперь лицо Смита занимало весь экран. Прилизанные черные волосы, зачесанные на правый пробор, тонкие губы слегка подергиваются, орлиный нос, выдающиеся скулы и огромные черные глаза, постоянно бегающие по сторонам, под увеличительными линзами очков. Все это, несомненно, указывало на неуемный темперамент этого человека. В одну секунду, когда глаза его зафиксировались в статичном положении, я прочитал в его взгляде какую-то ненормальность. Так смотрят люди, живущие в своем, нереальном мире. Так смотрят сумасшедшие.
– И каким образом вы собираетесь решать его?
Профессор скривил губы, и глаза его снова забегали.
– Дело в том, что люди еще не полностью осознали всю нависшую над ними опасность. В США проводился опрос населения. Вопрос: кто готов в настоящее время покинуть Землю на неопределенный срок, а, может быть, и навсегда? Опрошены десять тысяч человек. Около семисот изъявили свою готовность. С каждым из них была проведена очная беседа. Выяснилось, что эти люди не понимали всю серьезность заданного вопроса и отвечали на него, не задумываясь, а ради смеха. Были среди них и такие, кому, как они считают, нечего терять в этой жизни. Но когда речь заходила о том, что по тем или иным причинам проект может сорваться, что-то пойдет не так и в конце концов все закончится неминуемой гибелью жильцов корабля-дома, эти люди изменяли свое решение. Такова психология человека. Даже в безысходном положении, когда, казалось бы, нечего терять и жить по-прежнему просто нет желания, человек цепляется за возможность что-то изменить. Но не ценой своей жизни, какой бы гадкой и невозможной она ему не казалась.
– То есть вы допускаете, что может быть какой-то срыв?
– Это маловероятно, но возможно. Техника, знаете ли, иногда выходит из строя, какой бы совершенной она не была.
– Хорошо, господин Смит, каковы же результаты проведенных с этими людьми бесед?
– Все они, – Смит опять скривил губы, – кроме двоих, изменили свое мнение.
– Очень интересно. И кто же эти двое?
– Эти два человека нуждаются в лечении в психиатрической клинике. Собственно говоря, они там сейчас и находятся.
– Таким образом, господин Смит, желающих полететь на корабль-дом не нашлось?
– Совершенно верно. Богатые не хотят расставаться со своими деньгами, бедные со своей жизнью. Поэтому пока, до получения с Марса сведений о том, что катакомбы пригодны для существования человека, корабли-дома будут пустовать. Не совсем пустовать, конечно. Там будет работать технический и обслуживающий персонал. Дальше посмотрим.
– Так, значит, на кораблях-домах уже есть люди?
– Да, это малочисленный штат ученых, причастных к разработке этого проекта, техники, инженеры и рабочие общей численностью 48 человек на обоих кораблях. Все они добровольцы. Так же задействованы интел-роботы.
– И последний вопрос. Назовите, если это возможно, членов экипажа «Надежды Земли»?
– Здесь все просто. Четыре человека, непосредственный экипаж. Пилот – командир корабля – Стив Варнингтон – американец, штурман – Элизабет Коул – англичанка, техник – Ямоши Курасава – японец, специалист по выживанию и защите – Никита Мотов – россиянин. Эти должности утверждены. Кроме них посланы приглашения четырем известным ученым. Согласие пока получено от троих. Это астрофизик и мой коллега Лемье Кисс из Франции, биолог Энрике Моралес из Испании, специалист по изучению паранормальных явлений, он же психолог Саманта Брайзер из США. Четвертый человек пока не подтвердил свои намерения участвовать в этом предприятии. Это российский геолог, антрополог Эрл Зимнин.
– Что? – Я вскочил с места и подбежал к монитору. – Что ты сказал?
Лицо Смита исчезло с экрана. На меня снова смотрел улыбающийся непонятно чему ведущий. Сердце мое бешено колотилось. Ладони вспотели.
– Выключить, – скомандовал я. Монитор мгновенно погас.
– Вы окончательно желаете выйти из программы? – заискивающе спросил меня женский голос компьютера.
– Да, – крикнул я.
– Выполняю, – почему-то радостно произнес женский голос.
В это время комнату наполнил тихим потрескиванием сигнал из ванной. Свет прерывисто замигал. Ванна была набрана. Я быстро подошел к ней и нажал на одну из кнопок приборной панели. Задав постоянный температурный режим, я разделся и наконец опустил свое тело в воду. Приятное чувство расслабленности наполнило мой организм. За последние дни я не заходил в Интернет, не получал заказных писем и не заглядывал в почтовый ящик. И слава богу. Я поймал себя на мысли, что эта авантюра с посещением Марса очень заманчива, но я, как и те 9998 человек, не хотел бы стать жертвой неудавшегося эксперимента. Поэтому, Том Смит, вряд ли ты дождешься от меня ответа. Да и вообще встречаться с тобой мне нет резона. Посмотрев на настенные часы, я закрыл глаза. Веки стали тяжелеть. Внезапно передо мной появился образ черного толтека, грозящего мне пальцем, который вдруг превратился в странное существо с завитком вместо носа и слезящимися глазами. Это существо протянуло ко мне длинную руку и раскрыло перепончатую ладонь. На ней лежал камень старика Кутеева. «Это оракул, – произнесло оно. – Он твой». Было 6 часов 18 минут утра, когда я снова заснул, лежа в горячей воде.
