Глаза жертвы закатились. Горло было перехвачено железной хваткой чудовища, и из него больше не вырывалось дыхание. Еще пара секунд и жертве конец. Почувствовавшие вкус добычи Накхефы взвыли от восторга. Тварь с палкой ударила во второй раз. Но вместо того, чтобы впечататься в лицо жертвы, палка на полпути врезалось в колено. Человек успел выставить ногу. В следующее мгновение он ее резко разогнул и пытавшийся ударить его Накхеф, сам получил страшный удар, отбросивший его назад, на других тварей. В ту же секунду правой рукой человек ударил в заросшую волосами морду существа, сжимавшего его горло. Удар заставил тварь разжать руки. Второй удар, последовавший сразу за первым, отбросил ее назад.

На несколько секунд вокруг человека образовалось пустое пространство. Кольцо грязной земли диаметром всего в пару метров. Эти метры отделяли его от них. От десятков Накхефов с раззявленными ртами, из которых капала слюна, и налитыми кровью голодными глазами.

Человеку нужно было немного времени, всего пол-минуты или чуть больше, чтобы прийти в себя и немного отдышаться. Если бы эти пара метров могли дать ему эти секунды… Тогды бы все изменилось. Тогда бы эти метры стали отделять не его от тварей, а тварей от него. Тогда бы Накхефам пришлось пожалеть о том, что они подобрались слишком близко. Но два метра могли подарить человеку всего несколько секунд. Накхефы двинулись к нему одновременно со всех сторон.

Звук автомобильного двигателя ворвался в пронизанный ядовитыми запахами и заполненный голодным сопением воздух деревенской площади также внезапно, как обрушивается ливень в азиатских тропиках. Звук этот быстро приближался с запада.

Накхефы снова замерли (некоторые уже подобрались к обессиленному человеку на расстояние вытянутой руки) и медленно, нехотя повернули головы навстречу все нарастающему гулу.

Мыслям приходилось прорываться сквозь вязкую пелену горечи утраты, но все-таки он понял. Понял, что этот звук отличается оттого, который он слышал две минуты назад. Только вот чем? Чем? Ответ пришел через мгновение. Все просто: это было не натужное тарахтение слабенького движка УАЗика. Это был рев мощного двигателя «Лэнд Ровера».

– Антон, – прошептали бледные губы.

Через мгновение из-за пригорка на огромной скорости вылетел внедорожник. Водитель не раздумывая, направил автомобиль прямо в скопление окруживших извалянного в грязи человека тварей.

Острота зрения вернулась к Сергею, и он увидел, что стекло на двери водителя разбито вдребезги, а из носа самого Антона двумя ручейками бежит кровь. Значит, Антон уже познакомился с Накхефами, скорее всего остановившись на въезде в деревню, чтобы спросить дорогу. Они напали на него, но он смог их одолеть. Этот паренек не переставал удивлять давно ничему не удивлявшегося сеньора Строганова.

«Лэнд Ровер» летел на толпу. Решетка радиатора врезалась в оказавшегося ближайшим Накхефа, ломая ему ноги и позвоночник, бросая его на других. Потом впечаталась еще в одного, и еще, и еще… Воздух наполнился звуками ломающихся костей. Двигатель вездехода ревел на высоченных оборотах. «Лэнд Ровер» прорывался сквозь тварей, как огромный ледокол сквозь скопление льдин, двигаясь прямо к тому, кому, как казалось, не избежать роли добычи.

Инстинкт самосохранения Накхефов начал работать с опозданием. Но все же начал. Голодные звероподобные существа, издавая омерзительные звуки, стали отпрыгивать в сторону с траектории движения несшего смерть автомобиля. Кольцо вокруг Сергея снова разжалось.