Джеффри сидел задумавшись, слушая как Лао рассказывает некоторые подробности истории Сергея Строганова. Все произошедшие события и все участвовавшие в них люди, вдруг, предстали перед ним в несколько другом свете, увиделись ему в другом, почти противоположном ракурсе. И в этом ракурсе тот факт, что могущественный Орден Звезды, готовился сделать своим Великим Магистром молодого, апатичного наркомана, показался совсем неудивительным, показался вполне логичным.

– Но, он ведь болтался по миру, – прервал рассказ китайца, вышедший из оцепенения Мак Брайд, – занимался всякой ерундой.

– До поры, – улыбнулся азиат, – Стать Великим Магистром, значит почти полностью утратить связь с жизнью в ее обычном понимании. Значит до конца своих дней, переселиться на некую границу миров, – Лао говорил медленно, подбирая слова, – Мне действительно сложно это все объяснить.

Мак Брайд качал головой, глядя в окно. А Лао продолжал:

– В общем, сделать последний шаг очень не просто, поверь мне!

– Я верю, – кивнул Джеффри, достал из бара бутылку воды и два бокала. Налил воды в оба, один протянул соседу.

– Сергей был почти готов. Почти. Но что-то держало его здесь, в этом мире, в этой жизни. Что-то мешало пройти обряд отрешения, – в голосе Лао отчетливо просквозила печаль. Он взял протянутый бокал и сделал два маленьких глотка.

– Но что?

– Если бы я знал, – вздохнул китаец и пожал плечами, – Я бы помог ему справиться с этим! И тогда бы сегодня, в тот дом вошел не растерянный молодой человек, сидящий на кокаине, а овладевший великим знанием Магистр древнего Ордена.

– Почему же ты пустил его туда?! – воскликнул Мак Брайд, – Ведь он не готов.

– У меня не было выбора, – тихо проговорил Лао и положил ладонь на руку Джеффри, – У нас не было выбора. Ни у кого из нас. Если с этим не справится он, не справится никто.

Лао замолчал. К горлу Мак Брайда подступил комок. Сердце сжалось от тоски.

– Мы должны верить в лучшее, – мягко проговорил Лао, – в конце концов, он сумел одолеть Антыха…

Мак Брайд помотал головой. Он осушил свой бокал. Налил еще и снова выпил без остатка. Ему показалось или у идеально чистой воды привезенной из Франции был солоноватый привкус?

Он снова отвернулся к окну и уставился на кусочек вечернего Нью-Йорка застигнутого катастрофически ранней зимой. Какое-то время он сидел молча, наблюдая за опускавшимися на асфальт снежинками, пока неожиданно для самого себя не проговорил:

– Я знаю, что держит Сергея в этом мире.

Лао среагировал не сразу. Он еще несколько секунд задумчиво смотрел перед собой, и только потом буквально подскочил на сиденье. Он резко повернулся к собеседнику и посмотрел тому прямо в глаза:

– Что? – голос дрогнул и Лао вынужден был взять небольшую паузу, чтобы пару раз глубоко вздохнуть и успокоиться. Уже ровным голосом он задал свой вопрос, – Что ты знаешь, дорогой Джеффри?

– Это девушка, – Джеффри Мак Брайд продолжал рассматривать вечерний город, – Я не знаю ее имени. Сергей встретил ее несколько лет назад, где-то на пляже в Южной Европе. Они провели несколько дней вместе, а потом она исчезла. Исчезла из его жизни, но не из его сердца. Петр говорил, его брат все никак не мог успокоиться. Искал ее повсюду.

– Искал повсюду… – эхом повторил Лао.

– Да. А еще Петр думал, что именно из-за нее он пристрастился к наркотикам.

– Что-то еще? – почти прошептал китаец.

– Насколько я помню, она была рыжей с изумрудно-зелеными глазами. Да, именно так. Так мне говорил Петр.

Лицо Первого Магистра Ордена звезды посерело, руки задрожали крупной дрожью, невидящий взгляд узких глаз уперся в подголовник переднего сиденья, он не дышал.

Мак Брайд смотрел на своего собеседника, и в его глазах читалось недоумение. Он не мог понять, что в его словах могло так впечатлить мудрого азиата? Он даже не мог предположить. Какое-то время он в смятении смотрел на замершего соседа. Потом решился и положил руку ему на плечо. Потеребив несильно, он снова позвал:

– Лао! Лао! Что случилось? Что не так?

– Твой разум не был отравлен Спутником, твоей рукой двигала Приория. А я остановил тебя, жалкий идиот, – бесцветным голосом проговорил Магистр, а потом, вдруг резко повернулся к соседу и почти прокричал ему прямо в лицо, – Скорее, Джеффри! За руль! К этому дому!

Джеффри Мак Брайду не нужно было говорить дважды. Он распахнул пассажирскую дверь и пулей выскочил на улицу, а уже через мгновение влетел на водительское место. Огромный немецкий лимузин взревел мощным двигателем, прыгнул на несколько метров назад, распугивая ехавшие по улице машины. Мак Брайд со всей скоростью, на которую были способны его руки, вывернул руль и бросил машину с парковки на проезжую часть. Игнорируя сигнал светофора, «Майбах» вылетел на перекресток и понесся в сторону одиноко стоявшего двухэтажного дома, провожаемый полными негодования сигналами клаксонов.

– Слепец, ты недостоин быть Магистром Ордена. Глупец! Как ты мог не увидеть очевидного! Оно было прямо перед глазами!

– Что случилось? – перебил Джеффри монотонные причитания китайца.

– Старцы предупреждали меня, – вместо ответа Лао продолжал бубнить, – Говорили! Но я не послушал, нет. Посчитал, что знаю его лучше.

– Да о чем ты, черт тебя дери!? – не выдержав воскликнул Джеффри.

Лао встрепенулся и посмотрел на водителя. Рассеянный взгляд за несколько секунд обрел сосредоточенность.

– Пару дней назад нашему общему другу Уилльяму Эрншоу удалось лично встретиться с управляющим директором главного конкурента «BlueStallion», – сказал Лао. Теперь его голос показывал, что он был собран. От рассеянности и расстройства не осталось и следа.

– «Sate Investments», – понимающе кивнул Джеффри.

Лао вдруг взглянул на водителя, отчаянно гнавшего лимузин по полупустым улицам мегаполиса. Взглянул как-то необычно задумчиво, и сказал:

– Мой английский далек от идеала, но, мне кажется, Sate – первые буквы слова «Satelitte» – «спутник», верно?

– Именно, – кивнул пораженный очевидностью догадки Мак Брайд, – Но при чем тут Сергей и та девушка с пляжа?

– Директором «Sate», – тут же среагировал Лао, – оказалась некая мадемуазель Бальзак. По словам Эрншоу, молодая, привлекательная особа, с необычайно рыжими волосами и бездонными зелеными глазами…