Когда Первый Магистр древнего Ордена и начальник службы безопасности успешной инвестиционной компании садились в «Майбах», снежинки летели уже с такой скоростью, что попадая в лицо, причиняли боль.

Но в салоне немецкого лимузина, было тепло и уютно. И Лао и Джеффри сели на заднее сиденье. Они не собирались никуда ехать. Им нужно было поговорить.

Мак Брайд приподнялся, нагнулся в проем между передними сиденьями, чтобы вытащить начатую им полчаса назад пачку сигарет из ящика для перчаток. Закурил.

– Что произошло в Брюсселе? – спросил Мак Брайд, выпуская первую порцию горького дыма.

– Кое-кто хотел меня убить, – вздохнул Лао.

– Блондинка и латиноамериканец, – кивнул Джеффри.

– Да, ты говоришь правильно, – согласился Магистр, – Но я был готов к чему-то подобному. Сергей предупредил меня.

– Сергей? – удивился американец.

– Он позвонил мне за несколько дней до поездки и спросил, не собираюсь ли я в ближайшее время встречаться с его братом, – спокойно объяснил Лао, – и когда узнал про запланированную в Брюсселе встречу, посоветовал смотреть в оба.

– И ты смотрел?

– Конечно.

– Но кого тогда отскребли от тротуара?

– Ох, – Лао поморщился, – одного парня очень похожего на меня, у которого в кармане случайно оказались мои документы.

– Вот как!? – губы Мак Брайда растянулись в кривой усмешке, – похоже, все Магистры Ордена, не гнушаются пролитой кровью.

– Мы посчитали, что если они будут думать, что я мертв, – смиренно пожал плечами Магистр, – это может стать нашим преимуществом.

Мак Брайд покачал головой и выпустил очередную струю дыма. Потом раздавил окурок в пепельнице.

– Что же произошло потом? Как ты оказался в Нью-Йорке?

– Те, кто устроил побоище в Тибете, – сказал Лао, глядя собеседнику прямо в глаза, – Я следовал за ними от самой Долины Хранителей. Они и привели меня к этому дому.

– Кто они? – спросил Мак Брайд, – зачем пришли в этот дом?

– Все та же парочка. Они несут ответственность за гибель наших людей, – с готовностью ответил китаец, – они принесли Амулет Спутника к темному лучу.

– Я не совсем понимаю, – признался Мак Брайд.

– Спутник на оси восьмого луча. Вакхафы, пролив кровь Хранителей, сделали его сильным. Приория сжигает его, но он сопротивляется, – Лао взял в руки пачку с сигаретами и повертел ее перед глазами, – Сопротивляется, чтобы сеять ненависть и разрушения в нашем маленьком мире. И теперь есть человек, который готов рассказать Спутнику о плодах его стараний.

Мак Брайд продолжал непонимающе смотреть на собеседника, а тот неожиданно спросил:

– Ты ведь был в комнате на втором этаже каменного дома, Джеффри?

– Был, – растерянно ответил старик.

– Видел отверстие в потолке и волшебный светившийся из него? – Да.

– Это был свет самой Приории, – Лао прикрыл глаза.

– Я догадался, – сказал Мак Брайд.

– Каменный дом и сама комната, – не услышав, продолжил китаец, – Это колыбель луча. Место средоточия огромной созидательной силы. Место, откуда самый просвещенный и достойный из людей мог общаться с Приорией.

– Великий Магистр? – уточнил Джеффри.

– Именно, – подтвердил Лао, – И как ты заметил, дом, в который отправился Сергей, очень похож на тот самый, Звездный дом, что до недавнего времени возвышался над цветочным лугом высоко в горах.

– У них есть определенное сходство, – Мак Брайд пригладил волосы.

– Определенное сходство?! – усмехнулся Магистр, – Они похожи как две розы с одного куста. Только свечение другого цвета. Знаешь, свечение исходящее словно изнутри.

– Да, я видел, – поспешил согласиться Джеффри.

– В этом доме тоже есть комната на втором этаже и в ее потолке тоже есть отверстие, – Лао повернулся и посмотрел в лицо Мак Брайду.

– Выходит этот дом – колыбель темного луча? – слова сами соскользнули с губ начальника службы безопасности.

– Именно, – Лао отвернулся, – И человек, который устроил бойню в горах, сейчас покажет Спутнику то, что тот желает увидеть. Покажет с помощью Амулета, который ему доставили из деревни Хранителей.

– Но, Амулет был у Антыха, – недоуменно развел руками старик, – Как он оказался здесь?

– Радиация, – покачал головой китаец, – Они обработали его радиоактивным составом. Чтобы найти его среди кучи сожженных тел и разрушенных домов.

– Откуда ты знаешь? – почти машинально спросил Мак Брайд, еще не успев вложить в вопрос весь смысл, который мог бы вложить.

– Мой друг, – Магистр Ордена звезды повернулся к собеседнику всем телом, – я мог бы сказать тебе, что видел, как они рыскали по разрушенной деревне с детектором радиации… Но не буду. Я знал об этом заранее. Как и о развернутых в полусотне миль от деревни зенитно-ракетных комплексах…

– Что…, – Джеффри недоуменно смотрел на китайца, еще полностью не осознав услышанного.

– Джеффри, дорогой, – Лао постарался, чтобы его голос прозвучал как можно мягче, – Моя якобы смерть, и все, что произошло в деревне… Ты должен понимать. Мы позволили им сделать это. Мы намерено, открыто принесли в жертву наших людей.

– Вы знали про ракеты заранее… – голос старого солдата превратился в хрип. Взгляд полный гнева и отчаяния обрушился на азиата. Дрожащая рука потянулась к Глоку.

– Не надо, Джеффри, – вкрадчиво проговорил Лао, – это было очень непростым решением. Мое сердце тоже сжимается от тоски. Но мы должны были дать им победить. Должны!

Из узких глаз китайца потекли слезы.

– Должны были дать им убить наших братьев, наших друзей…

– Почему? – прохрипел Джеффри, убирая ладонь с рукоятки Глока.

– Чтобы проследить за ними и найти это место, этот дом. И, главное, того, кто ждал их здесь. Это была единственная возможность. Единственная, слышишь!?

– Но зачем нужно было присылать туда моих людей? Зачем? – голос Мак Брайда дрожал.

– Петр должен был сделать это. Он не знал про ракеты. Он считал, что Хранители должны были победить. А твои бойцы помочь им в этом. Но ты остановил его… И если бы ты не появился со своими ребятами, они могли что-то заподозрить. А мы никак не могли рисковать. Понимаешь?