И снова бег времени резко снизил свой ритм. И снова перед глазами Джеффри Мак Брайда замедленное до предела кино. Жуткий кровавый фильм ужасов…

Сергей поворачивается, чтобы встретить врага лицом к лицу. Но Беретты остаются в замшевых кобурах.

Антых шагает на Сергея.

Их взгляды встречаются. В комнате вдруг становится нестерпимо холодно. Мак Брайд чувствует это. Пространство неприхотливого жилища одного из Хранителей (хозяин наверняка лежит где-то на главной улице истекающий кровью) наполняется слабым неземным свечением. Джеффри становится трудно дышать. Звуки за стенами дома вдруг обрываются. Все замирает, время почти совсем останавливается.

Двое медленно сходятся. Они так и смотрят в глаза друг другу.

Шаг за шагом. Шаг за шагом.

Антых наносит первый удар, целя в грудь врага. Его рука летит запредельно быстро. Удар достигает цели. Сергей отлетает назад и обрушивается на невысокий деревянный стол, который разлетается в щепки. Он встает покачиваясь. Антых уже рядом. Бьет снова. На этот раз, целя в красивое лицо. Но теперь кулак не находит цели. Антых же получает удар под ребра. Его сгибает пополам. Удар ногой отбрасывает его, опрокидывая на пол всего в нескольких шагах от замершего Мак Брайда.

Король Вакхафов с рычанием поднимается. С его губ срываются едва различимые обрывки слов древнего давно забытого всеми языка.

Он бросается на врага. Больше никаких изысков. Никаких человеческих приемов. Он-зверь.

Сергей обеими руками хватает летящее на него мощное тело и переворачивая его в воздухе падает вместе с ним. Они приземляются на бок. Руки каждого из них сжимают шею противника. Лбы почти соприкасаются. Они дышат друг на друга, продолжая сжимать пальцы. Антых рычит. Сергей тяжело дышит. Кровь отливает от их лиц, они становятся белыми как листы из дорого альбома для рисования. И только сверлящие врага две пары глаз продолжают полыхать словно походные костры. Черный костер на обескровленном, изуродованном шрамом лице Антыха. Голубой костер на бледном, но все же прекрасном лице Сергея. Они лежат так бесконечно долго. Кажется, этому никогда не будет конца. Кажется, что схватившиеся насмерть, могут обходиться вовсе без воздуха. Они уничтожают друг друга взглядами.

А где-то невообразимо далеко, восьмой луч прекрасной Звезды, из последних сил вгрызается в безжизненную поверхность ужасного Спутника. Еще чуть-чуть и Спутник не выдержит и шипя от бессилия уйдет с оси луча. Но луч на пределе. Он тонок и слаб как никогда. Вот-вот он надломится как соломинка…

Антых чувствовал, что побеждает. Сначала он с огромным трудом выдерживал взгляд этих пронзительных глаз. Ему казалось, что его собственные глаза непременно сгорят в этом голубом огне.

Но потом, он ощутил, что может бороться. Он еще сильнее сжал пальцы на шее врага и напряг всю свою могучую волю. И нестерпимый голубой блеск начал ослабевать. Едва заметно, но все же. В конце, концов, он почувствовал, что человек, лежавший рядом с ним, не сможет одолеть его. Нет, конечно нет! Не сегодня! Ведь он знал это с самого начала. На уродливом лице появилась победная ухмылка. Антых почувствовал, как задрожали руки, сжимавшие его шею, и как едва заметно ослабла их хватка. Вакхаф зарычал, несмотря на недостаток воздуха в легких.

И вдруг… Что это? Что это за ощущение? Нет! Не может быть! У Антыха засвербили зрачки глаз. Сначала это был просто неприятное ощущение. Но с каждой минутой оно усиливалось, превращаясь в непереносимый зуд. Антыху нестерпимо захотелось моргнуть.

Он знал, чувствовал, что ему нельзя этого делать. Он держался, изо всех сил пытаясь отвлечься, изо всех сил пытаясь не думать о своих глазах. Это помогло, но совсем ненадолго. Зуд еще усилился.

«Как глупо, – подумал Антых, – быть в шаге от победы и захотеть моргнуть, как глупый щенок!»

Но вслед за этой пришла другая мысль, за которую Антых ухватился как за спасительную соломинку:

«Всего лишь моргнуть! Мгновенно закрыть и открыть глаза! Чем это может мне навредить!» И почти вздохнув от облегчения, Антых закрыл глаза.

Мак Брайду стало совсем нехорошо. Ему казалось, что тот, кто проигрывал ему сцену из этого жуткого фильма, сменил режим замедленного воспроизведения на режим паузы. Зверь в обличье здоровенного израненного мужика и Сергей Строганов, по-сути мальчишка, так и лежали неподвижно уперевшись друг в друга невидящими взглядами. Джеффри ни за что бы ни поверил, если бы кто-то сказал ему, что с того момента как они вломились в этот дом, прошло чуть больше двух минут. Джеффри захотелось блевать.

Вдруг что-то изменилось. Сознание испуганно метнулось и к его безграничному удивлению тут же нашло ответ. Веки Антыха начали движение вниз. Время снова двинулось…

В то самое мгновение, когда веки Антыха полностью закрывают его черные глаза, Сергей отпускает его шею и резко бьет по тыльной стороне предплечий его рук. Когда веки Антыха уже наполовину открывают его глаза, его руки больше не сжимают шеи его противника. Когда невообразимо короткий процесс моргания полностью завершен, человек который до его начала лежал рядом с Антыхом подавленный его стальной волей, стоит над ним с пистолетом в руке. В стволе последняя особая пуля, отлитая лично хозяином оружия. Язычок пламени вырывается из ствола. Грудь лежащего на боку зверя взрывается кровавым фонтаном. Раздается звук выстрела.

Свечение, заполнявшее комнату, исчезает.

Кто-то невидимый Мак Брайду нажимает кнопку воспроизведения.

Время срывается в галоп.

Сергей кинулся к телу Лившица, вырвал из его шеи кривой нож и бросился обратно к поверженному врагу. Невероятным по силе ударом он разрубил мощную шею. Схватил голову за волосы и отбросил в сторону. Стащил с шеи цепочку и сжав ее в кулаке снова бросился к двери. Замахнулся и швырнул амулет подальше от дома.

– Вниз! – крикнул он Мак Брайду, кидаясь к люку.

Мак Брайд закрыв глаза, буквально рухнул вниз по лестнице. Он отсчитал задницей три ступени и приземлился на холодный бетонный пол. Не успел он удивиться этому обстоятельству, как на него обрушился младший Строганов. Люк над их головами с грохотом захлопнулся. Сергей толкнул Мак Брайда вглубь подземного помещения и сам прыгнул за ним.

В эту секунду над их головами разверзся ад.