Окраина деревни была в доброй сотне метров слева. От плетеного забора крайней хижины их отделяла полоса густого леса и скальный выступ. Но, несмотря на это, они шли затаив дыхание, изо всех сил стараясь не потревожить ни одной ветки, не сдвинуть ни один крохотный камешек. Такая осторожность очень замедляла темп их движения, но они не собирались рисковать. Время у них еще было. До полуночи оставалось чуть больше часа.

Наконец, спящая деревня осталась позади. Они начали плавно забирать влево. Через десять минут Диего, двигавшийся чуть впереди, поднял руку, призывая Николь остановиться. Девушка замерла на месте. Он знаками показал, что им следует разделиться. Он пойдет первым, Николь позади. Диего начал движение. Николь, подождав с минуту, зашагала вслед за ним.

Мужчина двигался меж деревьев, словно учуявший добычу хищник. Ему не нужен был прибор ночного видения. Он мог разглядеть достаточно в слабом свете звезд, едва пробивавшемся сквозь рваные тучи. Он чувствовал, что луг, на котором, стоит заветная хижина, совсем рядом.

Узкие, ничего не выражающие глаза, наблюдали за крадущимся человеком с винтовкой. Обладатель этих глаз двигался следом легко и совершенно беззвучно. Это был его лес. Он знал здесь каждое дерево, каждый куст, каждую травинку. Он любил этот лес, а лес любил его. Лес помогал ему оставаться невидимым и беззвучным.

Человек с винтовкой остановился и присел на одно колено, всматриваясь в темноту впереди. Хранитель поднял свой лук и прицелился в затылок. Каких-то двадцать метров, он не сможет промахнуться. Медлить не было причин. Пальцы разжались, отпуская натянутую тетиву. С легким свистом стрела, с острым, как бритва наконечником, устремилась к своей цели.

Выпустивший свою стрелу тибетец, не мог видеть улыбки, растянувшей губы, сидевшего на одном колене человека. За долю секунды до того, как смертоносный снаряд вонзился ему в затылок, Диего резко повалился вправо, одновременно разворачиваясь и поднимая винтовку. Бельгийский глушитель превратил выстрел в едва различимый в ночной тишине хлопок. Хранитель с простреленной головой осел на покрытую хвоей землю.

Диего знал, что стариков охраняют трое. Один из них двигался навстречу Николь. Солдат слышал его беззвучные шаги в пятидесяти метрах левее, ощущал резкий запах его кожи. Николь была вооружена и недурно стреляла, но он не собирался понапрасну рисковать ее жизнью. Он приложил винтовку к плечу и закрыл глаза.

«Не стоит доверять женщине, даже такой как она, мужскую работу», – подумал он и нежно потянул спуск, стреляя даже не на звук, скорее на запах.

Звук падающего тела, раздавшийся из темноты леса, заставил его снова улыбнуться.

Третьему Хранителю удалось подобраться вплотную. Он не понадеялся на свой лук, как его погибший товарищ. Он оставил его, возле дерева и вытащил свой меч. Служитель Ордена выждал момент, когда человек закрыл глаза, целясь из своей винтовки в темноту леса, и прыгнул из своего укрытия. Пока он летел, он тоже услышал звук падающего где-то вдалеке тела и успел заметить улыбку на лице своего врага. Он изо всех сил опустил свой меч на голову улыбавшегося чужака. Но тот каким-то чудом успел поднять винтовку и отразить удар, одновременно ударив каблуком тяжелого ботинка в грудь нападавшего. Хранитель отлетел назад, врезаясь спиной в толстый ствол дерева, едва удержав свое оружие в руках.

Диего перехватил винтовку.

Хранитель снова ринулся на него. В его глазах светилась надежда на то, что враг предпочтет честный рукопашный поединок. Чертов узкоглазый ошибался. Диего нажал на спуск. Голова Хранителя лопнула как перезревшая тыква.

Диего снова улыбнулся.

Ох, не зря Николь платила этому молчаливому пуэрториканцу пятнадцать тысяч в неделю.