На плечо легла чья-то рука и аккуратно потеребила в разные стороны. Открыв глаза, Давид Лившиц безмерно удивился. Прямо перед собой он увидел изможденное, но улыбающееся лицо Джеффри Мак Брайда.

– Привет Давид, – подмигнул ему начальник службы безопасности, – Как спится на свежем воздухе?

– Н… нормально, – пробормотал Лившиц.

– Привет, Джеффри! – улыбнулся проснувшийся Никита, – выглядишь уставшим.

– Пришлось побегать последние дни, – отмахнулся Мак Брайд, – Рад вас видеть парни, честное слово! Как обстановка?

– Все кто только можно здесь, – затараторил Лившиц, – как вы и приказывали. Заняли позицию в лесу, по периметру поляны. Семь групп по восемь человек и мы с Никитой. Ну а теперь, теперь еще Вы, мистер Мак Брайд.

– Ладно тебе Давид, – снова махнул рукой Джеффри, – Ты молодец! Просто молодец!

– Джефф, старина, – сказал Никита, потягиваясь, – это, конечно, не мое дело, но все же. Какого хера мы тут делаем?

– Спасаем мир, – улыбнулся в ответ Мак Брайд.

– А-а-а, – протянул Вернов, – А где большой босс?

– Петр? – взгляд Мак Брайда вильнул.

– Ага, – Вернов сделал вид, что не заметил этого.

Помолчав немного, Джеффри Мак Брайд поднял глаза, чтобы встретить пронизывающий, ставший вдруг очень холодным взгляд бывшего телохранителя Петра Строганова:

– Он погиб.

– Спасая мир? – шуточный вопрос не прозвучал шуткой.

– Я объясню тебе все, – вздохнул Мак Брайд, – но только не сейчас. Позже.

– Ясно, – кивнул Вернов, – А что сейчас?

– Сейчас я должен спросить тебя. Твой шеф мертв. Ты не обязан ни мне, ни компании. Но мне, всем нам, нужна твоя помощь. Ты поможешь?

– Поможешь сделать что?

Лившиц замерев слушал их разговор. Казалось, что он не решается даже вздохнуть.

– Сделать то, что мы должны.

– Ты конкретен как никогда, – хмыкнул телохранитель, потом почесал затылок и только спустя минуту ответил – Я помогу вам.

– Вот и славно, – кивнул начальник службы безопасности и перевел взгляд на своего европейского заместителя, – Дай мне рацию, Давид!

Лившиц торопливо вытащил из уха наушник с микрофоном на гибкой ножке и протянул Мак Брайду. Тот нацепил устройство и заговорил:

– Это звезда один. Лучи, ответьте звезде один.

– Луч один на связи, – тут же ответили ему. Француз, по имени Поль, командир первого луча, как и все остальные сразу узнал голос говорившего, – рады Вас слышать, мистер Мак Брайд.

– Луч два. Доброе утро мистер Мак Брайд!

– Луч три…

– Луч четыре…

– Луч семь. Доброго утра мистер Мак Брайд, – с удовольствием выдал в эфир, Джейсон Доббс!

– И тебе Джейсон! Я рад слышать вас всех, парни! – улыбаясь сказал начальник службы безопасности, – А теперь к делу! – его голос в один миг стал очень жестким, – То, что предстоит нам сегодня превосходит по важности все, что вы делали до этого, даже когда работали на свои обожаемые правительства. Я собирал вас как крупицы золота по всему миру. Я платил вам столько, что вы могли жить как долбанные кинозвезды. А сегодня я хочу отправить вас на смерть, и даже не могу толком объяснить, ради чего. Я говорю это только один раз. Кто сомневается, кто не готов рискнуть за меня жизнью, пусть уходит прямо сейчас. Я не буду никому стрелять в спину. У вас есть десять секунд!

Старый солдат замолчал и поднес к глазам свои наручные часы.

Джеффри Мак Брайд перенял у своего давно погибшего друга, Владимира Строганова, одно очень ценное качество, которым обладал и сын Владимира, Петр (заботливо застреленный Мак Брайдом в затылок. Разве не так должны поступать настоящие друзья?).

Джеффри Мак Брайд научился выбирать людей. Ни у одного из бойцов, залегших между деревьев вокруг поляны с чудесным горным озером, по лицу не пробежало даже тени сомнения.

Как только секундная стрелка пробежала десятое маленькое деление, Мак Брайд заговорил снова:

– С этой секунды действуем в режиме реальных боевых. Приказы отдаю я. В случае моей смерти командование переходит к Давиду Лившицу.

При этих словах Лившица передернуло.

– В случае его смерти к командиру луча один. При этих словах Лившица совсем покоробило. А Мак Брайд продолжал инструктаж:

– В случае смерти последнего командование переходит к командиру луча два и так далее. В случае смерти командиров всех отделений, к их заместителям в том же порядке. Вам две минуты на сборы и отправляемся пешим порядком. Шоу начнется сегодня в полночь, и мне совсем не хочется опоздать к началу.

Без всяких комментариев и вопросов бойцы приступили к сборам, а ровно через две минуты вооруженный до зубов отряд из пятидесяти девяти человек очень быстрым шагом направился на север.

Через два часа они выбрались на лесную дорогу. Еще через два Мак Брайд заметил, то место, где он несколько дней назад, с этой дороги свернул. До Звездного дома было еще далеко. Им нужно было торопиться. Мак Брайд очень не хотел этого говорить. Слишком сильно еще ныли мышцы, слишком свежи были воспоминания о невероятном напряжении, которое ему пришлось пережить так недавно. Но старый вояка, верный служитель Ордена Звезды, знал, что в этот самый момент, с противоположной стороны, сквозь заболоченную, утыканную маленькими озерами, равнину, к деревне Хранителей неумолимо приближается армия темного Спутника. И, тяжело вздохнув, он все-таки сказал это:

– Бегом ребята!

И отряд побежал. Сквозь заросли кустарника, меж толстых стволов, потом по камням, все выше и выше, туда, где на небольшой поляне, покрытой сочной зеленой травой, притаился, будто подсвеченный изнутри, двухэтажный каменный дом.