Сначала он шел осторожно, внимательно глядя под ноги. Он подмечал примятую траву, обломленные веточки на кустах, редкие нечеткие отпечатки ног. Но спустя несколько часов он впервые увидел на широком листе папоротника пятно крови. Следующее он заметил метров через двести, потом еще одно и еще. Он пошел быстрее, теперь по ее следу его вел запах, сладко-кислый запах ее крови. Через какое-то время расстояние между каплями сократилось до ста пятидесяти, потом до ста метров.

Он шел за ней сколько? Десять? Двенадцать часов? Может больше? Он не был уверен.

Но он точно знал, что они ушли очень далеко от мертвых мест, от Разлома. Лес вокруг снова стал живым. Трава была зеленой, хвоя на деревьях мягкой и запашистой, вода в ручьях, возле которых он изредка останавливался, чтобы сделать глоток, больше не воняла тухлятиной. До его ушей стали доноситься нормальные звуки осеннего леса. Капли крови, падавшие на траву из ее порезанной груди, теперь отделяли друг от друга всего десять-пятнадцать метров. И они становились все крупнее и все свежее. Он догонял ее. Мысль о том, что запах крови может стать ориентиром не только для него, совсем не беспокоила Сергея. Он был готов поспорить на свой чудесный автомобиль, что ни один зверь в этом лесу не пожелает отведать мясо этой женщины.

Он вспомнил ее перекошенное от злобы лицо, ее грязную ступню впечатавшуюся в его лицо…

Все стоп! Он резко затормозил и почти упал на пятую точку. Вырвал из кармана заветный пакетик и вдохнул изрядную дозу.

Четырнадцать часов без остановки по непролазной тайге. Это было много даже для него. А ведь она босая и истекает кровью. Губы Сергея тронула неуместная улыбка. Ему нравились сильные женщины. Воспоминания тут же переменились. Он вспомнил палатку в лагере археологов. Вспомнил ее упругую грудь, увенчанную прекрасными, твердыми как кремень сосками, вспомнил запах ее шелковых волос, вкус ее мягких губ, обжигающую влажность ее естества…

Улыбка стала шире. И вместе с приходом кокаина пришла мысль. А что если все, что произошло на поляне лишь ошибка его искаженного Разломом сознания? Неужели та голая ведьма командовавшая Вакхафами могла быть красавицей Софьей? Нет, конечно нет! Такая красота не могла служить Темному Спутнику. С нее сняли одежду, чтобы принести в жертву Разлому. Но появился он и… И она просто испугалась и улучив момент убежала в лес. Все остальное ему просто привиделось!

Кокаин продолжал делать свое дело. Сергей знал, что наркотик действует на него очень по-разному, в зависимости от его настроения и состояния. Сейчас ему чертовски захотелось прилечь прямо здесь возле дерева. Просто лечь и уснуть. И вернуться во сне в ту самую палатку, в объятия разгоряченной прекрасной девушки.

Резко мотнув головой, младший Строганов вскочил на ноги и побежал по следу. Она была близко, он чувствовал это.

Прошло еще около часа, и он услышал впереди едва различимый шум. Он прибавил шагу, хотя сил больше не было. Шум начал приближаться. Через несколько минут стало очевидным, что в сотне, может чуть больше метров впереди сквозь тайгу бежит человек. Он уже мог слышать тяжелое прерывистое дыхание.

Еще несколько минут, и он догонит ее. Догонит и тогда… Что будет тогда, он не знал. Теперь не знал.

Он продолжал бежать и вдруг, совершенно неожиданно до его ушей донесся еще один звук. Он сбавил ход и прислушался. Вода? Уверенности не было.

Он прошел еще немного, обогнул поваленное дерево, преодолел поросший кустарником овраг, остановился и прислушался. Теперь он был уверен. Впереди была река. Достаточно широкая и быстрая. Решится ли она преодолеть ее с ходу? Хватит ли у нее сил?

Сергей бросился вперед. Земля пошла под уклон, деревья начали редеть. Шум реки доносился все отчетливей. Запахло водой.

Сергей преодолел еще с десяток метров и остановился. Деревья расступались, и он мог видеть покатый берег, покрытый густой травой и редкими кустами, песчаный пляж и бурлящую, стремительную реку.

Сейчас он шагнет на опушку и увидит ее, обессиленную, корчащуюся в судорогах на песке, измазанную грязью и кровью.

Слегка отдышавшись, он вышел на открытое место и замер.

Она стояла по колено в воде, спиной к нему. Зачерпывая воду ладонями, выплескивала ее на плечи, усыпанные мокрыми волосами. Серебряными струйками вода сбегала по загорелой, бархатной спине, прочерчивала изгиб ягодиц и, пощекотав бедра, возвращалась назад в реку.

Он стоял как вкопанный и не мог оторвать глаз от этого зрелища. Она была прекрасна.

– Ты не дашь мне свою куртку, Сережа? – она повернулась глядя на него своим сводящим с ума, по-детски невинным и одновременно лукавым взглядом, – вода очень холодная.

Словно во сне он зашагал к самому берегу, снимая на ходу куртку.

Она повернулась к нему лицом, открывая взгляду идеальную грудь и аккуратный черный треугольник волос ниже пупка:

– Не подсматривай! – сказала она. В голосе проскользнула та самая возбуждающая хрипотца.

Сергей поспешно отвернул голову и протянул ей куртку. Она шагнула на берег, взяла куртку. Медленно надела, глядя на Сергея из-под приопущенных ресниц.

– Можешь повернуться.

Он повернулся. Она не стала застегивать куртку, и выглядела теперь еще более возбуждающе.

Она приблизилась к нему вплотную, положила руку ему на грудь и зашептала:

– Мне было так страшно. Эти ужасные люди, они хотели, хотели… Но появился ты, я так испугалась. Ты стрелял. Откуда у тебя оружие? Антон говорил ты наемный убийца. Где Антон? – она пронзительно взглянула прямо ему в глаза.

– Он мертв, – почему-то тоже шепотом ответил Сергей. Он выглядел по-настоящему смущенным.

– Нет, – из ее прекрасных глаз потекли слезы и от этого глаза стали еще прекраснее, – Антоша, он был, был… – она всхлипнула, – он не мог, не заслужил…

– Ты бежала… – растерянно прошептал Сергей.

– Я испугалась. Я бежала подальше от этих ужасных тварей, от стрельбы… – она подалась вперед, прикрывая глаза. Подняла руки, чтобы обнять его за плечи.

Он посмотрел на нее. На опущенные пышные ресницы, изящный носик, манящие губы. Он вдохнул запах ее волос, ее кожи, смешанный с запахом чистой речной воды. Удержаться было невозможно…

Он ударил кулаком прямо в лицо, разбивая губы и нос, опрокидывая ее на холодный серый песок.

– Нам нужно поговорить, – голос прозвенел нечеловеческим холодом.

Софья осторожно провела пальцами под носом и поднесла их к глазам. Несколько секунд рассматривала их побагровевшие от крови кончики, а потом удивительно спокойно проговорила.

– Я все-таки тебя недооценила.

– Я найду дров, разожгу костер. Ты согреешься, и мы поговорим.

– Не надо костра, – проговорила она поднимаясь на ноги, – Пойдем! Здесь неподалеку есть одно место.

Подумав всего несколько секунд, Сергей кивнул.