(1) В.Г. Короленко как-то заметил, что история Гаршина – это живая страница истории русской «интеллигентской души». (2) Сказано это было тогда, когда жизненный путь Гаршина был давно завершен, но продолжали жить многие злободневные вопросы 80-х годов. (3) И прежде всего – вопрос об отношении интеллигенции к народу. (4) Гаршин не остался в стороне от народничества, но он избрал путь к народу – в солдатской шинели. (5) Солдаты – это тот же народ, говорил он, только надевший серую «амуничку».(6) Война на Балканах пользовалась сочувствием подавляющей части русского общества. (7) Решение Гаршина – вчерашнего студента – быть в трудную минуту вместе с простым русским солдатом отвечало его самым заветным желаниям. (8) Сослуживец Гаршина по полку подпоручик В. Сахаров запомнил слова писателя накануне сражения при Аясларе: «(9) Опять льется кровь, опять убитые, опять стоны раненых… (10) Впрочем, это нужно… (11) Неизбежно… (12) Нужно же, наконец, дать свободу славянству, изнывающему в турецком рабстве. (13) И чем купить ее, эту свободу, как не страданиями?!»(14) Путь к цели, к свободе, к счастью, к гармонии, к победе над злом – через самопожертвование, через страдание и борьбу станет лейтмотивом всего творчества писателя.(В. Семенов)