Один из первых физических эффектов, продемонстрировавших необыкновенные возможности лазерного излучения, заключался в так называемом оптическом пробое газа. Еще из опытов, проводимых в школьных лабораториях, известно, что между электродами с высоким напряжением, помещенными в воздухе, проскакивает электрическая искра. Это явление называется пробоем газа. В природе мы встречаем его в виде грозового разряда – молнии. В месте пробоя образуется плазма, которая ярко светится и, расширяясь, создает звуковые волны – гром. Оказалось, что такого же рода физическое явление возникает, если лазерный свет достаточно большой мощности фокусируется в газ. Исследования оптического пробоя газа, или, как его называют, лазерные искры, показали, что ее температура может достигать миллиона градусов, а скорость возникшей в месте пробоя ударной волны – сотни километров в секунду.(Н.Г. Басов, Ю.В. Афанасьев «Световое чудо века»)