Глава 3

Тяжелый черный «бентли» с московскими номерами въехал под огромную вывеску «Сармат», укрепленную над широкими воротами завода. Следом черной тенью скользнул «хендай» с номерами Министерства обороны. Охранник с эмблемой частного агентства на рукаве проводил машины взглядом. Он уже привык, что на завод чуть ли не по два раза в неделю приезжают генералы, депутаты, да и хозяин бывает чуть ли не каждый день.

Хотя Павел Леонидович Слащеков был и депутатом и хозяином в одном лице. Каждый это знал, и никого такое не смущало. Хотя в последнее время высшие власти очень строго стали следить за тем, чтобы никто из членов Государственной думы не занимался бизнесом.

Завод был новым, работал едва ли полгода. На нем фактически пока еще проходили пусконаладочные работы. Он был возведен на бывшем военном полигоне в очень короткие сроки. Строители торопились так, как будто боялись, что Министерство обороны вот-вот передумает поручать гражданским утилизацию боеприпасов, сроки хранения которых закончились. Для России технология была новой, хотя во многих странах ее успешно апробировали.

Машины прокатились по широкой дорожке между кипарисами и остановились перед свечой административного здания, сверкающей стеклом и хромом. У входа уже стояла группа людей в дорогих костюмах. Все делали вид, что вышли так, по делу, да вот получилось, что как раз к приезду гостей подгадали.

Смуглый остроносый директор завода Черняев суетливо потирал руки, широко улыбался и лез открывать дверцы машин. Но, судя по тому, как гости покидали автомобили и в каком порядке здоровались с присутствующими, Черняев тут был пешкой. Более значимой фигурой выглядел главный инженер предприятия, седовласый крупный мужчина лет шестидесяти.

– Что у тебя за мусор на въезде? – тут же сделал замечание директору один из приехавших, полный мужчина с тяжелым подбородком и глубокими залысинами. – Гоняй своих орлов, не давай им покоя, а то все новое моментально изгадишь и превратишь в старое.

Постепенно группа встречающих рассосалась. Кто-то посчитал, что приличия соблюдены и представительность обеспечена, кто-то обрадовался, что к его подразделению не возникло вопросов, а кто-то просто поглазел, послушал и ушел. Через несколько минут по территории, осматривая корпуса, шли только четверо.

– Еще неделя или дней десять, и мы выйдем на плановый объем утилизации, – басом говорил главный инженер. – Оборудование работает нормально, но районные власти подводят. Не решены кое-какие вопросы нашей инфраструктуры, имеют место перебои с поставкой газа и электроэнергии.

– Что? Как перебои? – вдруг разозлился Слащеков. – Они охренели, что ли! Какие, к чертям, перебои, когда завод непрерывного цикла!

– Может, вы по депутатской линии там нажмете?.. – предложил главный инженер. – С договорами динамят, комиссии откровенно саботируют с приемкой. Тепловые сети распоясались!.. Как будто их всех на нас натравливают.

– Интересно, – сказал в сторону мордатый молодой человек, который все время держался возле Слащекова. – На заводе есть директор, а вопросы решает собственник.

Четвертый из присутствующих, плечистый и грузный человек с властным взглядом и вальяжными манерами, хмыкнул и очень тихо выругался. По одному его короткому взгляду, брошенному в сторону молодого человека, было понятно, что он не только недолюбливает данного субъекта, но и считает необязательным его присутствие в данном месте и в данное время.

– Что? – Слащеков обернулся к своему спутнику. – Вы, Андрей Владимирович, может, тоже по своей линии, от лица Министерства обороны подключитесь? Дело-то общее, а с вами связываться никто не станет.

– Вы думаете, что у нас приветствуется появление таких вот заводов, что в нашем ведомстве вообще рады таким переменам? – язвительно ответил грузный мужчина, и всем сразу стало ясно, что он неуютно чувствует себя в гражданском костюме, что ему комфортнее носить форму и генеральские погоны.

– Ничего себе! – проворчал главный инженер Смирнов. – Отчего же не радоваться, когда вам такую проблему решили, как утилизация боеприпасов, да еще безвзрывным способом?

– А кто сказал, что проблема имела место и что нужно было что-то решать? – тут же возразил генерал. – Ты, Владимир Алексеевич, всю жизнь проработал на производстве, привык к почти военной дисциплине и порядку. А армия, к твоему сведению – это не только дисциплина и порядок. Армия – это прежде всего отдельное ведомство. Оно настолько обособлено от всех прочих, что там давно создана и успешно функционирует своя собственная система подавления. А это что значит?

– Это значит, что армия у нас государство в государстве, – со вздохом подсказал Слащеков.

– Вот именно, – согласился генерал. – У нас есть свои суды, называемые военными трибуналами, собственная прокуратура и единоначалие. Все это делает данное государство вполне управляемым, хотя отчасти и с элементами тоталитаризма. Одна беда – с царем не повезло. Так что к нам не за помощью надо обращаться, а держаться от нас подальше. Я не понимаю, как это все произошло, кто умудрился протащить решение отдать такую кормушку гражданским предприятиям, пусть и оборонной направленности. Но я вас уверяю, господа хорошие, что так долго не продлится. Скоро всплывет вопрос о возвращении системы утилизации в руки Министерства обороны.

– И зачем вам эта головная боль? – Смирнов пожал плечами.

– Это не головная боль, а продолжение шкурной политики и попытка сбросить со своих плеч львиную долю ответственности за то, что творится в недрах армии. Вовремя подброшенная удачная мысль может в корне изменить ситуацию. У нас ведь всегда во главу угла ставилась экономия. Правда, понимание этого термина постоянно доходило до абсурда. Вот вам и еще одно его проявление – требование, чтобы армия обеспечивала себя сама.

– Во главе Министерства обороны поставили человека, который ничего не понимает в военном деле, – с усмешкой заявил молодой человек, державшийся за спиной Слащекова.

– Семен Владимирович, ты сходи к Черняеву, проследи там, чтобы подготовили материалы по договорам с коммунальщиками, – не очень громко бросил через плечо депутат. – Пусть юрист ожидает на месте. Мы через час будем у него и попробуем разобраться с этим бедламом.

Молодой человек кивнул, неторопливо откололся от группы и направился в боковую аллею, обсаженную молодыми березками и рябинками.

– Этот твой помощник, Сеня, ведет себя слишком уж… – с неудовольствием проворчал генерал.

– Не обращайте внимания, – спокойно ответил депутат. – Толковые помощники стоят дорого, приходится многое прощать и спускать им.

– Вообще-то, конечно, удивительно, что министром стал не военный, – возобновил тему разговора Смирнов.

– Такие у нас были и раньше, – возразил генерал. – В Финляндии вон даже баба оказалась министром обороны. Тут главное, что наш босс очень хорошо разбирается в торговле. Часть проблем для государства он решил, причем довольно успешно. Но пока мало кто задумывается о том, что этот человек породил другие, куда более серьезные проблемы.

– Говорят, что в вашем ведомстве появились свои мини-министерства: торговли, финансов, промышленности. У вас теперь абсолютно самостоятельно и бесконтрольно решаются многие глобальные вопросы: закупка вооружения и техники, распоряжение контрактами, ценовая политика.

– Угу, – невнятно проворчал генерал. – Вторая Финляндия. Несколько департаментов бабы возглавляют. Воюй – не хочу!

– Это нам спешить надо, – хмыкнул Смирнов. – Неровен час, приедут и закроют. Хоть пару контрактов отработать да премий получить.

– Получите-получите, Владимир Сергеевич. – Слащеков рассмеялся. – Не знаю, как насчет других, а этот завод у нас изъять будет трудновато. Проще Форт-Нокс у США отобрать.

Звонок прозвучал в холостяцкой квартире Олега Хрусталева поздно вечером. Молодой человек вздрогнул, не понимая, почему сегодня его так испугал этот вполне обычный и мелодичный звук. Что-то внутри беспокойно провернулось, заворочалось. Он не ждал звонков.

Из редакции? Это вряд ли. Оттуда ему почти никогда не звонят, потому что все деловые вопросы решаются в рабочее время, да и не было у него сейчас глобальных материалов, вокруг которых крутилась бы половина редакции.

Девушка? С последней из них он расстался два месяца назад при обстоятельствах, которые делали невозможным такой звонок.

Да и заработал домашний проводной телефон, а не мобильник. Отец?

– Да? – отозвался Олег, подняв трубку аппарата.

Голос вдруг перестал быть послушным. В него вкралась странная хрипота. Хрусталеву хотелось откашляться.

– Слушаю вас.

– Простите, – сказал постный мужской голос. – Вы Олег Дмитриевич Хрусталев?

– Да, а что?

– Генерал-майор Дмитрий Сергеевич Хрусталев ваш отец?

– Что с ним? – Олег сразу все понял.

– Примите мои соболезнования, Олег Дмитриевич. Это горе и для вас, и для коллег генерала.

– Что?.. – почти сорвался на крик Олег. – Да скажите же вы наконец!

– Дмитрий Сергеевич скончался в клиническом отделении санатория «Бутурлинские дачи» после автомобильной катастрофы. Поверьте, врачи долго бились за его жизнь, но спасти вашего отца так и не смогли. Увы, повреждения, которые получил генерал, оказались несовместимыми с жизнью. Мы долго не могли найти ваш телефон…

– Когда это произошло? – машинально спросил Олег, хотя в данный момент его это совсем не интересовало.

Он проговорил это машинально, не задумываясь, потому что обычно все так спрашивают.

– Он скончался вчера ночью. А авария произошла два дня назад на востоке Владимирской области. Его сразу привезли к нам, в санаторий «Бутурлинские дачи». У нас, видите ли, имеется отделение экстренной хирургии. Мы же находимся недалеко от трассы М7.

– Владимирская область? – пробормотал Олег, думая о том, что он уже никогда не увидит отца… живым.

– Это в аварию он попал во Владимирской области. Собственно, почти на той же трассе М7. А санаторий наш находится в Подмосковье…

– Да-да, я понял вас. Спасибо, что нашли меня и сообщили. Я должен забрать тело? Как скоро? У вас ведь имеются какие-то правила на этот счет, не так ли?

– Вы, Олег Дмитриевич, можете не волноваться… – Его собеседник замялся на несколько секунд, потом продолжил: – Мы знаем, что вы с отцом жили врозь. Вообще-то Министерство обороны уже взялось за организацию похорон. Приехать к нам вы можете в любое время, но тело сейчас в морге. А похороны пройдут через три дня. Вы позволите дать ваш номер телефона военным, чтобы они официально вас известили о месте и времени?

– Да-да, обязательно. – Олег продиктовал номер своего мобильного и положил трубку.

В квартире образовалась пустота. Тут и так было тихо. Звенящей музыки Олег не любил, а телевизор включить не успел. Теперь в этой пустоте раздулся огромный пузырь, который вообще отсек все звуки, прежде доносившиеся извне: шум машин, проезжающих по улице, голоса людей, стук дверей лифта. Мир рухнул в вакуум, стал каким-то ватным.

Все, кончились эти бессмысленные споры, нотации и поучения. Но теперь не будет и теплой руки, крепкого пожатия при встрече, сильного голоса с хрипотцой и темных пристальных глаз.

При разговоре отец всегда смотрел людям в лицо, откровенно и смело. Но его взгляд был очень разным. То хмурый, недовольный, глаза как два черных омута. То насмешливый, и тогда в нем мелькали искорки. Иногда печальный, какой-то бархатистый. Так он задумчиво смотрел на своего сына, который до сих пор не сумел определиться в жизни. Ну что такое корреспондент?

Сказать, что у генерала Хрусталева были сложные отношения с сыном – это ничего не сказать. Они перестали ладить, когда Олег уже заканчивал школу и вовсю исходил юношеским максимализмом, далеким от здравой практичности и мудрости, которая приходит с годами.

Помнится, отец качал головой и говорил, наверное, о себе:

– Обычно мудрость приходит к человеку со старостью. Но иногда та появляется одна.

Олег смотрел на это самобичевание и не понимал, что отец корит самого себя за то, что где-то проморгал в воспитании сына, не сумел вложить в него свои взгляды на жизнь во всей их полноте. Наверное, отец всегда мечтал, чтобы Олег пошел по его стопам и стал военным. Хотя он никогда не произносил этого вслух.

Да, отношения ладиться у них перестали. А потом Олег сам поступил на журфак и был страшно этим горд. Он даже отцу при случае заявлял об этой своей личной победе. О том, что все это – чистая заслуга именно отца, Олег узнал лишь в конце четвертого курса. Потерпели крушение его идеалы, появилась страшнейшая обида. Олег не мог простить отцу такого унижения. Парень очень любил себя.

Это была первая, но не последняя их сильная ссора. Олег наговорил тогда много дерзостей. Отец в конце концов грохнул кулаком по столу и сказал, что пусть сын сам теперь живет как знает, если не хочет помощи и заботы отца. Он оставил Олегу квартиру и переехал на служебную. Они не виделись и не перезванивались почти год. Потом как-то так случайно получилось, что отец и сын встретились, поговорили натянуто, но все же это произошло. Они стали изредка встречаться, перезваниваться, узнавать, как дела друг у друга.

Отец! Олег сидел на диване, поставив локти на колени и положив подбородок на кулаки. Он смотрел в стену, а видел лицо отца. Чего же тот хотел от сына? Это же не было просто страстью к нравоучениям. Теперь-то, когда и сам Олег стал старше, набил своих собственных шишек, он начинал понимать, что отец хотел всего-навсего провести его через самый сложный участок жизненного пути, который называется становлением, возмужанием, закладкой профессионального будущего.

Да, отец хотел как раз того, чтобы вот этих-то шишек и было поменьше, чтобы сын рос, набирался профессионального опыта, а не шишек от бестолкового и наивного щенячьего тыканья мордой в стены. Если бы Олег послушался его и пошел в военное училище, то отец наверняка приготовил бы ему местечко не слишком опасное, не особо ответственное поначалу, но очень удобное для профессионального роста. Шла бы выслуга, звания. Потом, когда, как говорят в военной среде, он понял бы службу, отец и отпустил бы вожжи. Постепенно.

Наверное, отца устроила бы и гражданская профессия сына, но только не журналистская. Возможно, он предпочел бы какую-нибудь инженерную специальность, допустим, карьеру в науке. Может, устроил бы Олега потом в какой-нибудь исследовательский институт. Но сын стал журналистом.

Теперь ему стало понятно, что отец напоследок попытался и здесь устроить его судьбу, но он учинил размолвку и помешал. Не случайно Олег попал на работу именно в издание с военной тематикой. Откровенным покровительством не пахнет, но все же есть свои каналы и знакомства.

Но сын не оправдал ожиданий отца. Почему? Что тот хотел от него?

Ведь Олег писал резко и хлестко. Он не лебезил, называл вещи своими именами и фамилиями, если, на его взгляд, это было нужно. Главный редактор, которого они в своей среде называли Тентелем, тоже почему-то, как и отец, корил Олега за какую-то правду-матку, за несдержанность, за некорректность.

Какая, к черту, корректность, если журналистика призвана бичевать и обличать?! Делать это надо смело, не сгибаясь перед авторитетами, не щадя ни себя, ни… вялых лизоблюдов, так называемых товарищей по профессии.

Кто не может быть журналистом, тот не должен им становиться. Это было жизненное кредо Олега. Тему нужно поймать, пропустить материал через свои эмоции, мозг. С ним нужно переспать, тогда он получится. А когда его слюнявят без конца и края, по десять раз согласовывая с руководством, это уже не журналистика, а продажная писанина, которая сродни проституции.

Олег был в корне не согласен с тем, что журналистика и вообще средства массовой информации призваны в первую очередь распространять факты, доводить их до людей. Он считал, что важна не сама информация, а ее оценка, что журналист не должен терять время на простое изложение фактов. Он обязан сразу подавать «горячее». А вот главный редактор, как и отец в свое время, говорили ему, что работа журналиста в том, чтобы умело подать информацию, не выносить оценок, заставить читателей задуматься, научиться мыслить и делать выводы.

Вообще-то об этом твердили и преподаватели, как он теперь вспоминал. Но и с ними Олег был не очень согласен. Какую грамотную оценку может дать простой туповатый обыватель, у которого мозги заплыли жиром? Нет, его надо воспитывать, социально возбуждать, заставлять ужасаться и плакать от происходящего. Журналист просто обязан работать так, чтобы самый жирный карась в пруду сам стал бы кидаться на щуку.

Вот задача, такова цель. Если ты, профессионал, осознаешь, что она важная или даже великая, то средства ее достижения должны быть… можно отступать от некоторых устаревших норм морали и нравственности. Зачем пропадать материалу, если твой коллега не в состоянии его подать? Он только все испортит. Замечательный материал пропадет бездарно и глупо!

Прежде Антон мог бы и не заметить появления в санатории нового человека. Но теперь он знал, что нужно ждать гостей. Собственно, в пределах этого учреждения работы у Антона оказалось мало. Нужно было не пропустить тех, кто постарается навести справки об убитом генерале – это потенциальные союзники, хотя и опасные. Не разобравшись, они запросто могут устранить Антона.

Но стоило ожидать и появления чужаков, которые захотят разузнать, что и кому тут известно, какие слухи ходят по санаторию. В кладовой до сих пор лежала верхняя одежда генерала с пулевыми пробоинами. Если ее изъять и уничтожить, то это будет один из шагов к тому, чтобы замять историю с убийством Хрусталева и оставить версию с автомобильной аварией.

Была у Антона надежда на то, что кто-то постарается порыться в вещах покойника. Никто пока не знает, что там может оказаться. А вдруг материал, компрометирующий кого-то? Следователь осмотрел и описал одежду после неудачного покушения, а вот после убийства в санатории к ней никто не прикасался. Имея такую верную союзницу, как Алена, Антон сделал хитрый ход. Ячейка на складе, запирающаяся на замок под номером 12, не должна была никого заинтересовать, кроме, может быть, родственников генерала да следствия, если оно захочет по какой-то причине одежду изъять и приобщить к делу.

А вот на тот случай, если этим заинтересуются люди посторонние, Антон и устроил ловушку. Он вложил в шкафчик, прямо в одежду, датчик движения, который не работал, пока его не встряхнешь. Только после этого замыкался контакт, и от обычного телефонного аккумулятора энергия поступала на крохотный передатчик. Приемник Антона мгновенно улавливал сигнал в радиусе четырехсот километров, а это расстояние от Москвы до Нижнего Новгорода.

От ложной тревоги Антон обезопасился очень простым способом. Он просто сломал ключ прямо в замке. Ячейка никому не нужна. Если она вдруг кому-то срочно понадобится, то придется ее взламывать. Об этом будет знать администрация санатория, значит, и Алена. Так что насчет этого пока можно было быть спокойным.

Но тут объявился некий молодой человек, который стал самым наглым и беззастенчивым способом выяснять, а как же в «Бутурлинские дачи» попал генерал Хрусталев и от чего его лечили. Чуть позже Алена принесла Антону известие, что этот парень представился сыном генерала. Девушка теперь уже догадывалась, что Антон не простой богатенький отдыхающий и выздоравливающий, но напрямую вопросов на эту тему не задавала.

– Я уж не знаю, кто ты там на самом деле, – хитро посмотрев Антону в глаза, сказала Алена. – Но думаю, что после истории со шкафчиком генерала тебе будет интересно узнать вот какую новость. Приехал его сын. Он всех расспрашивает о причинах смерти отца.

– Сын? – Антон пропустил мимо ушей первую часть предложения, обращенного к нему, и ухватился за вторую, содержащую важную информацию. – А документы у него проверили? Он точно сын?

– Слушай, темнила! – Девушка усмехнулась. – Я за спиной у него не стояла и у главного врача в кабинете не присутствовала. Это уж ты сам как-нибудь выясняй. Я ведь не знаю, что тебе интересно, а что нет.

– Мне интересно все, что касается личности убитого генерала, и те деятели, которые о нем спрашивают. Он сейчас, кстати, где?

– Он в приемной, ждет, когда приедет лечащий врач твоего генерала. Наши начальнички самоустранились, сослались на занятость. Сейчас его там секретарша чаем и кофе балует, сплетни рассказывает, утвержденные к разглашению. Думаю, что мое руководство сейчас решает, что и как говорить сыну. Они ведь тоже под подпиской, как и мы с тобой.

– Аленка, слушай!.. – Антон сделал заговорщическое лицо и притянул девушку к себе.

Алена не сопротивлялась. Получилось, что она прильнула к нему всем телом. Их лица едва не соприкасались.

– Может, хоть поцелуешь, прежде чем новыми просьбами мучить? – сказала девушка. – А то все расскажи да расскажи, а как до нежностей доходит, то ты сразу в сторону.

– Ну!.. – Антону пришлось расплыться в милой улыбке. – Ты несправедлива ко мне, между прочим…

– Что замялся? – Алена засмеялась. – Забыл уже, когда оно и было. А если я без нежностей ничего больше делать не буду?

– Это шантаж.

– Но зато какой сладенький! Так как?

Антон погладил девушку по щеке и приник к влажным нежным губам. Они ответили ему страстно и жадно.

– Ты же знаешь, что у меня просто мало времени, – шептал Антон в короткие промежутки между поцелуями. – А так я жду тебя все время, каждую ночь.

– Только тебя две ночи уже тут не было, – укорила его Алена. – А я сегодня не дежурю, между прочим. Скажи мне, симулянт, а почему тебя все еще не выписали?

– Это страшная тайна! У меня нашли серьезное осложнение, которое может мне сильно навредить.

– Ага, воспаление языка! Или опухание хитрости?

– Аленка, ну пожалуйста! Мне нужно, чтобы ты вошла в приемную и прилепила ему на брючный ремень кое-какую миниатюрную штучку.

– Все-таки ты шпион. – Девушка вздохнула. – А чей? Американский, английский, китайский?

– Тихо! – Антон приложил палец к губам и заявил: – Белорусский!

– Ой, не могу! – Алена прыснула в кулак. – С тобой не соскучишься! Ну, если ты мне потом ничего не расскажешь, я тебя сама убью!

– Можешь запытать меня насмерть… в постели.

– Ладно, сам напросился, – зловещим голосом сказала девушка. – Уж я дорвусь! Ладно, показывай, что там у тебя и куда его мужикам засовывают.

– Аленка, ты с этим не шути, – предупредил Антон.

– Да понимаю я. – Девушка вдруг стала серьезной. – Это как называется, жучок, да?

– Умница! – Антон улыбнулся, доставая из кармана коробочку. – Вот смотри. Чтобы прилепить вот эту кроху куда-то, надо зажать ее между указательным и безымянным пальцами. Видишь, с этой стороны просто ладонь. Не заметно ничего подозрительного. А когда будешь готова прилепить жучок, то ногтем отколупни вот это черненькое с поверхности. Оно легко отстанет. А потом вот так пальцами прикладываешь куда нужно, лучше всего к брючному ремню, и все. Он продержится несколько суток, если не будет механического воздействия.

Через пятнадцать минут Алена прибежала к Антону, который сидел на одинокой лавочке в сквере с гарнитурой мобильного телефона в ушах. Антон поднял на девушку глаза, а потом выставил большой палец правой руки. Классно сработано!

– Что, ты уже слушаешь? – шепотом спросила Алена, подсаживаясь к Антону.

– Как прошло?

– Более чем! Я как раз к приемной подходила, а тут Виктор Иванович, лечащий врач генерала. Он меня про сына и спросил. А я, девушка послушная и догадливая, сказала, что он в приемной дожидается, и вызвалась его привести. А потом все было просто. Я вошла, позвала. Он встал к двери. Я его так за талию легонько ладошкой, вот и все дела.

– Умница ты моя! – Антон потрепал девушку за подбородок, вытащил один наушник и протянул Алене.

Она наклонилась, вставила себе в ухо приборчик и замерла. Со стороны они выглядели как пара, мирно слушающая музыку или радио.

– Дмитрий Сергеевич поступил к нам в очень тяжелом состоянии. – Голос врача звучал так, как будто он говорил и листал перед собой документы.

«Интересно, они подделали историю болезни?» – подумал Копаев.

– А что конкретно с ним произошло? – услышал Антон молодой голос с заметными нотками напора.

– Множественные повреждения внутренних органов, потеря крови…

Алена вытащила наушник и протянула Антону.

– Они не говорят сыну, что его отца убили?

– Представь себе! – кивнул Антон. – Следствие намерено до последнего скрывать как причину, по которой генерал сюда попал, так и обстоятельства его смерти здесь.

– Причину, по которой попал? Так он пострадал не в результате автомобильной аварии?

– Аленка, я тебе ничего не говорил. Намотай это себе на ус!

А потом, как и следовало ожидать, Олег, так звали сына генерала, попросил показать ему тело. На это ему ответили туманным отказом. Морг, дескать, сейчас закрыт, да и разрешение нужно, а главный врач опять уехал. Вот если вы завтра… нет, если вы заранее созвонитесь с главврачом, тогда, возможно…

Алена убежала по своим сестринским делам, а Антон остался на лавке слушать. Сын генерала, явно не удовлетворенный, проявивший странную настырность, наконец-то вышел от врача. Антон попытался найти разумное объяснение поведению этого Олега. Характеры-то у всех разные. Кто-то вот так пытается докопаться до истины, даже когда она заведомо ничего не дает. Просто так, для порядка.

Потом, судя по топоту ног и голосам, Олег вышел на улицу. Антон привстал с лавки и убедился, что он прав. Парень с широким породистым лицом стоял у стеклянной входной двери главного корпуса и держал возле уха мобильный телефон.

– Алло! – прозвучал его голос. – Вас беспокоит сын генерала Хрусталева. Да, спасибо. И насчет похорон тоже… Только я хотел еще узнать об автомобильной аварии. Там же как будто был и водитель. Отец же на служебной машине ехал. Он тоже погиб? Вы поймите, что это был подчиненный отца, сослуживец, хотя и просто водитель. Я полагаю, что обязан навестить его семью, высказать соболезнование. Да, буду благодарен. Записываю…

Кажется, сейчас Хрусталеву-младшему диктовали адрес погибшего водителя генерала. Да, дорого бы Антон дал, чтобы услышать его. Неровен час, отлепится жучок за то время, пока парень туда едет.

Копаева поразил еще один момент. В управлении специального строительства министерства обороны, кажется, не знали, что на генерала совершено покушение. Там полагали, что и Хрусталев, и его водитель в самом деле погибли в результате аварии. Из-за чего же его убили, раз вокруг этого дела раздута такая секретность?

Воспользовавшись тем, что он являлся VIP-персоной в этом санатории, Антон попросил перегнать на стоянку его «опель». Теперь он выезжал с территории и был уверен в том, что Олег Хрусталев на такси далеко от него не оторвется. Около часа он ехал за желтой «Волгой» с шашечками. Потом такси свернуло в поселок Лепехино, застроенный коттеджами.

Антон думал о том, что поведение генеральского сына выглядело очень странным. Какая-то неискренность сквозила в его голосе, нелепо выглядела попытка парня встретиться с родственниками погибшего водителя. Какие, к чертям, коллеги и сослуживцы? Он просто водитель из вольнонаемных, не контрактник. Это же спецстрой, там же полно гражданских работает. А Хрусталев – генерал, высший чин. Никаких дружеских чувств там быть не могло.

Поселок Лепехино, куда они въехали, не блистал элитным жильем, но дома здесь были не бедные. Скажем так, люди тут жили с достатком выше среднего и весьма стабильным. Высоко оплачиваемые работники.

Вот и добротный двухэтажный дом из белого кирпича с двумя мансардными окнами. Такси остановилось у ворот, а Антон прижался к тенистому забору, чуть не доезжая. Здесь уже стояли две машины, и он решил, что ничего бросающегося в глаза не будет, если его «опель» приткнется к ним.

Антон с сожалением осмотрелся по сторонам. Ни одной удобной позиции, ни высокого дерева, ни административного здания, откуда можно было бы послушать разговоры Олега Хрусталева с семьей погибшего водителя с помощью направленного микрофона.

Антон все беспокоился насчет того, что Алена могла не очень качественно прилепить жучок к ремню в брюках парня. Если тот отвалится, то потеряно будет очень много важной информации.

Парень пять минут простоял у калитки, нажимал на звонок, и ничего не дождался. Кажется, дома никого не было. Сейчас молодой человек развернется, сядет в свое такси и…

Как бы не так! А парень-то настырный. Не очень он похож на человека, убитого горем. Вон Олег отправился разговаривать с женщиной, которая вышла из калитки соседнего коттеджа.

– Простите, а вы не знаете, у Барковых никого нет? – спросил он. – Я звоню-звоню!..

– Не дозвонитесь вы. Мать-то у них в больнице. Как схоронила Димку, так и слегла. А жена дочку взяла и уехала к своей матери. А вы-то сами кто им будете? Или вы из?..

– Я друг сына. – Олег как-то странно замялся. – Вы же знаете, что Барков не простым водителем был. Он же генерала возил. У того сын есть, а я – его друг. Сын просто в таком состоянии, что сам не смог. Вот я и решил приехать, расспросить.

– Ой! – Даже на таком расстоянии было видно, как женщина всплеснула руками и приложила платочек к уголку глаз. – Вот ведь беда-то какая. Что же у нас делается! Он какой же генерал? Военный или полицейский? Ведь говорят, что не авария это была, а убили их. Вот ведь как!

– Вот и сын сомневается, – заверил женщину Олег. – От него тоже многое скрывают, темнят чего-то начальники. А он правду знать хочет.

– Бедненький! Он один остался или с мамкой сын-то у этого генерала?

– Как перст теперь один.

Антона снова покоробило кощунство, с каким звучал голос Олега. Какие-то фальшивые интонации, игра, вранье это! Что происходит? А может, это подставное лицо? Вдруг кто-то разыгрывает из себя генеральского сына, а настоящий Олег и представления не имеет о том, что его именем кто-то прикрывается? Бред какой-то!

– У Димы-то Баркова пулевые ранения на теле были, – зашептала тетка. – А говорить о них нельзя. Запретили органы! Вот ведь как. И мать не знает. Это жена его Марина проговорилась. Они с моей вроде как по-соседски дружат, вот в разговоре и проскользнуло. А вы-то что на этот счет слышали? Было чего или нет?

– Вот пытаемся понять, – заявил Хрусталев. – Я думаю, что нам всем вместе надо добиваться правды. Спасибо, что подсказали, но я про вас никому!.. Я с семьей Баркова переговорю, с адвокатами свяжусь, а потом мы и решим, как будем действовать. Я не прощаюсь с вами, хорошо?

Хрусталев почти бегом направился к такси, поджидавшему его. Антон тоже завел мотор и стал ждать.

Наконец желтая «Волга» тронулась, а в ухе Антона снова раздался голос Олега:

– Борис Моисеевич! Это я, Олег Хрусталев!

Антон невольно шевельнул бровями. Это что же, выходит, он и вправду настоящий Олег Хрусталев? Интересно!

– Борис Моисеевич, у меня убойный материал. И как раз по военной тематике. Это срочно, я прошу вас… Да, через часок буду. Что? Важно, еще как! У нас генералов не каждый день убивают!

– Ничего себе!.. – раздался в ухе Копаева второй мужской голос, наверное, водителя такси. – Вот это да!

«Так!.. Час от часу не легче, – подумал Антон. – Надо было мне пораньше получить информацию о семье убитого генерала. Значит, сынок у него журналист. А не слишком ли в нем профессиональное преобладает над личным? Бред, чушь, но в наше время и не такое встречается. Ладно, посмотрим. А сейчас он наверняка направляется в свою редакцию».

Вечером, спустя часов шесть, Антон ехал через лес и поглядывал на экран своего приемника сигналов. Красная точка замерла где-то метрах в трехстах севернее. Маячок под сиденьем сельского участкового работал прекрасно. Там, где сейчас стоял «уазик», лес изгибался в сторону шоссе большим толстым языком. Перед капотом машины вдруг появилась вполне сносная, хорошо накатанная дорога. Она вела примерно в нужном направлении. Антон свернул налево и прибавил газу. Скоро грунтовка выскочила на опушку и повела его как раз в сторону шоссе.

Увидев полицейский «уазик», Антон свернул с дороги и остановился. Участковый в рубашке, расстегнутой до самого живота, сидел на поваленном стволе дерева и курил. На приехавшего Копаева он поглядывал исподлобья. Но чувствовалось, что не Антон был причиной отвратительного настроения Нестеркина.

– Здорово, Коля! – Антон подошел к участковому и протянул ему руку. – Не выспался?

– Не выспался, – буркнул младший лейтенант. – Пошли?

– А где твой помощник? Я про собаку, которая нашла тело.

– Дома оставил. Мне еще в отдел ехать. Нечего ему в машине сидеть. Махно выть начнет, обивку на сиденьях драть. Нетерпеливый!

Судя по тому, как Нестеркин взялся обсуждать свою собаку, он ее любил, значит, был человеком, в принципе, нормальным. Антону в жизни практически не встречались люди, которые по-настоящему любили бы животных и ненавидели ближних своих. Была, правда, одна тетка, которая держала в доме шесть или восемь кошек, целовала их в мордочки, а соседям гадила, распускала о них мерзкие слухи. Но это могло быть исключением, подтверждавшим общее правило.

– Расскажи еще раз, как ты нашел тело, – попросил Антон, который не имел об этом ни малейшего представления.

Материалов дела Антон в глаза не видел и вынужден был выкручиваться.

– С собакой гулял. – Участковый дернул плечом. – Шел я вон по той дороге, что идет вдоль лесополосы. Махно мыкался по кустам, все нюхал, всякую живность гонял. Он пес энергичный. Наверное, что-то учуял. Я задумался, вперед ушел, а потом слышу, он призывно лает, подвывает так, как будто ощущает что-то неприятное.

Антон снова отметил, что парень к собаке относился почти как к человеку. Он даже считал, что понимает ее поведение.

– Я вернулся, – продолжил рассказ Нестеркин. – Еще с дороги понял, что Махно где-то здесь, а потом вот…

Они стояли возле разворошенной земли, которая после недавних дождей успела осесть. Образовалась продолговатая яма, похожая на могилу. От дороги ее закрывал кустарник, так что закапывать покойника можно было, не особенно осторожничая. Далеко тело почему-то не потащили.

– Коля, а как ты думаешь, почему покойника закопали именно здесь? – спросил Антон.

– В смысле?.. – Невыспавшийся участковый, которому думать было тяжеловато, нахмурился.

– Почему не в лесополосе, не где-то подальше, вообще в этом месте, а не в трех километрах к югу или к северу? Почему не под Владимиром и не под Нижним Новгородом?

– Ну ты и вопросы задаешь! А кто же их знает. Где приспичило, там и…

– А все-таки?

– В лесополосе и я не стал бы закапывать тело. – Нестеркин пожал плечами. – Днем с дороги видно, что там стоит машина, хотя ее можно отогнать и спрятать, когда тело выгрузили. А вот что кто-то яму копает, с дороги видно. Лесополоса не густая, и корней там много. А ночью фарами могут случайно зацепить. Тем более дальним светом. Тут ведь поворот дороги не так далеко.

– Молодец! – искренне похвалил Антон. – А дальше?

– Что дальше? Почему не под Владимиром?

– Ну хотя бы.

– Да потому что они из Владимира!

– Почему?

– Ну, это я так, – проворчал участковый. – Просто подумал, что тело постарались увезти подальше от места преступления. Раз облили кислотой, то не хотели, чтобы убитого опознали, поэтому и отвезли вот сюда. Свернули с дороги, отъехали к лесу и закопали.

– Так далеко ехать с трупом в багажнике? – с сомнением спросил Антон. – Вряд ли. А вот то, что они не местные, – факт медицинский. Смотри, эти деятели свернули с дороги, когда увидели, что кусок леса подходит близко к лесополосе. Это раз. Теперь второе. Они не знают здешних дорог, потому что правее идет весьма накатанный проселок. В любой момент может проехать машина, а у них труп и свежевырытая яма. Это место не видно только со стороны шоссе, а от проселка оно просматривается.

– И что у тебя получается? Местные и приезжие одновременно?

– Не звучит, да? – Антон усмехнулся. – Вот и я голову ломаю. А это что за забор и корпуса?

– Новый завод у нас тут построили. Раньше это называлось Лыкинским полигоном, а теперь завод «Сармат». Не слышал? Там каким-то новым безвзрывным способом уничтожают боеприпасы, списанные с военных складов.

– Химии много?

– А я откуда знаю. Я в их технологиях не разбираюсь.

– Ладно, «Сармат», так «Сармат». Вот что, Коля. Задание я тебе даю следующее. Покрутись по подведомственным тебе селам, поговори с населением. Может, видел кто посторонних. Деревенские очень хорошо примечают чужаков. С лесниками, с егерями из охотинспекции поговори.

– Это и так понятно. – Участковый хмыкнул. – Сразу видно, что ты в нашей кухне ничего не рубишь. Это же азы работы участкового инспектора. Такое мероприятие называется подворным обходом.

– Да?.. – Антон сделал удивленное лицо. – Глядишь, я от тебя многому научусь. Давай, действуй, а я проедусь вокруг этого вашего завода. Местных на нем много трудится?

– Из Проводина никого. Из Лыкина и Земцовского есть пара человек. А основная масса рабочих ездит на вахтовых автобусах из города.