Перед тем как выехать, еще затемно вся наша группа собралась в штабной палатке. Обсудили маршрут, сетку частот и условные сигналы. Первой в колонне была «шишига» Фомина и его разведчиков, следом мы на КАМАЗе, рулить на котором неожиданно вызвался один из морпехов, что охраняли штаб в городе – старшина, Чуйков Володя, он примчался на УАЗе комендатуры под утро, с запиской от Ткачева. В группе, на поиски которой мы отправлялись, был его родной брат. Особо возражать никто не стал, разве что Хохол немножко обиделся, заявив, что он тоже умеет водить практически любую технику, Димка сразу же нарезал ему кучу задач по обучению ополчения, и тот под грузом оказанного доверия удалился обдумывать план обучения. Замыкающей была «восьмидесятка» с гранитовцами.

– Ну, долгие проводы – лишние слезы, – сказал Димка провожавшему нас Сергеичу и пожал руку.

– С богом, ребята, – ответил он и потихоньку пошел к своей даче, не оборачиваясь.

Проверили связь и выдвинулись.

Первые тридцать километров проскочили быстро, средняя скорость на марше была шестьдесят пять – семьдесят километров, и на развилке в сторону Старонежино ушли вправо. Проехав еще около часа, остановились у небольшой речушки, за которой виднелись крыши домов.

– Что там? – спросил Щелкунчик.

– Проскочите на броне, посмотрите, – ответил Димка, сидящий в кабине КАМАЗа.

Мы с Сашкой лежали в кузове, как римлянине, удобно развалившись на ватниках, и «грели уши» в эфире. Спустя десять минут в рации мы услышали:

– Гранит в канале, дорога свободна, можно ехать… в деревне есть местные, приглашают пообщаться, что ответить?

– Оставить общаться, нам нужно пройти за сегодня до последней точки, откуда эрбэшники на связь выходили, так что пообещай, что все разговоры на обратном пути, дождись нашего прохода, а потом в хвост пристраивайся.

– Принял, выполняю.

Деревенские сначала сильно обрадовались появлению армейской колонны, а потом, узнав, что мы по делам, конечно, немного расстроились, но не особо, и оставив позади деревушку, наша колонна начала подниматься по грунтовой дороге в сопку, к перевалу.

– Первый Доку.

– На связи.

– А мы не по «грязной» территории колесим?

– Нет, эрбэшники не давали по этой местности предупреждений, так что не бзди.

– Я так, спросить…

– Понял. Нет, тут относительно чисто.

– Насколько «относительно»?

– Настолько, чтобы не останавливаться и ехать быстро дальше.

– Понял.

– Значит, не всё так гладко, – резюмировал Сашка, развалившийся рядом со мной и тоже с гарнитурой в ухе.

– Похоже, – кивнул я.

– Я видел, ты «конину» заначил в эрдэху – может, для профилактики?

– Не, давай уже на ночлег встанем, тогда уж и продезинфицируемся.

– Зажал?

– Ага…

– Тогда я спать, – вроде как обиделся Сашка и, прикрывшись ватником, улегся поудобнее.

– Давай, – улыбнулся я.

К вечеру достигли предгорий – граница заповедника. Остановились у мелкой, но широкой и быстрой речки, через которую был брод, и дорога, петляя, поднималась в достаточно плотный хвойный лес.

– Фомин, разведка и охрана периметра стоянки. Гранит, доложиться в штаб и дать координаты. Остальным располагаться и готовить ужин, – отдал распоряжения Димка.

Группа Фомина растворилась в лесу, проверяя всё вокруг и выставив охрану периметра, спецы поставили антенну и связались со штабом, а мы с Сашкой, набрав сушняка, развели костер и поставили вариться большой котелок риса.

Чувствуя практически носом, что осень уже сильно уступает приближающейся зиме, я накинул на плечи зимний бушлат и, уложив на землю пару толстых веток, уселся и начал вскрывать банки с тушенкой. Димка подсел рядом и, убедившись, что рис уже почти сварился, начал высыпать содержимое банок в котелок.

– До «точки» сколько? – спросил я его.

– Завтра к обеду будем.

– Что, вот так всей толпой и поедем?

– Нет. Фомин сначала выдвинется, а мы за ним.

– Хорошо, – кивнул я. – Дорога наезжена, и следы свежие, так что возможно, и встретим кого, кто эрбэшников наших видел.

– Я заметил… Не знаю, – пожал плечами Димка, – но всех, кого дальше встретим, придется очень сильно расспрашивать.

Раннюю побудку устроили нам звуки перестрелки. Не близко, но слышно было хорошо. Димка сразу приказал разведчикам Фомина выдвигаться вперед пешком, а спустя час мы получили от них сообщение: «Наблюдаем группу вооруженных людей, похоже американцы, численность до взвода, отстреливаясь уходят по тропе на север, в сопки. В долине какое-то фермерское хозяйство, отправил группу на разведку». Спустя некоторое время наша колонна остановилась на дороге перед спуском в долину.

На небольшом лугу, на склоне паслось маленькое, голов десять, стадо барашков – в поисках последней зелёной травы. Действительно, в долине находилось фермерское хозяйство – с десяток разных строений, в основном деревянных, только двухэтажный хозяйский дом был кирпичным и более был похож на форт. Несколько огневых точек, по периметру соединённых траншеей, в нашу сторону и в сторону лесной дороги дальше из разного строительного материала построено что-то вроде блокпостов. Деревья со стороны леса были выпилены на добрую сотню метров, с нашей же стороны и со стороны долины подойти незаметно к ферме невозможно. Фомин доложил, что после отхода американцев от фермы вышла группа в три человека, с оружием, и пошла по следу отступивших.

– Фома, – вызвал Димка разведчика, – пошли пару человек за этой тройкой, а сам дождись Щелкунчика, он выдвигается на броне. Попробуйте установить контакт, выяснить, кто в теремочке живет.

– Принял.

Димка кивнул стоящему рядом Емельянову, тот снял с плеча ВАЛ и, перехватив его поудобнее, забрался в БТР. Машина, выпустив дым, мягко покатила вниз, в долину. Я, Димка и Сашка наблюдали, как наши «послы» подъехали почти вплотную к блокпосту и остановились, ствол КПВТ задрали вверх, демонстрируя мирные намерения.

– Ну, что там? – пытался рассмотреть Сашка происходящее, приставив руку козырьком ко лбу.

– Пока ничего, – передал я ему бинокль.

Через минуту со стороны леса сначала треснули два одиночных выстрела, а потом началась интенсивная перестрелка.

– Фома в канале! – зашипела рация. – «Ходоки» докладывают, что преследователи двоих завалили, янки ввязались в бой и пытаются их задавить. Что делаем? Поможем?

– Сам не суйся, пусть Гранит работает. Щелкунчик, как понял?

– Понял тебя, Первый, работаю, – отозвался в эфире Емельянов.

БТР лихо развернулся, сдав задом, и, подпрыгивая по бороздам распаханного поля, объехал фермерский форт и, набирая скорость, поехал вверх по лесной дороге. Спустя десять минут перестрелка стала интенсивнее, и мы услышали «аргументированную» работу КПВТ, после чего кто-то еще пару раз огрызнулся автоматическим огнём, и стрельба стихла.

– Здесь Щелкунчик, девять хулиганов «двухсотые», три «трехсотые», остальные пятеро больше хулиганить не хотят, лежат, ждут указаний… и это, тут эти «фермеры»…

– Что фермеры? – спросил Димка.

– Крови хотят… говорят, что эта группа американцев – дезертиры, и уже пару недель тут хулиганят, у фермеров к ним претензии… имущественные.

– Ну, удовлетворяют пусть свои претензии, только найди там кого из офицеров на поговорить сначала.

– Нет, тут все простые бойцы, был капрал, но весь вышел.

– Понятно… Фермеры на контакт идут?

– Приглашают в гости.

– Ясно, заканчивайте там, принимайте приглашение и возвращайтесь.

Наша техника разместилась на территории фермерского хозяйства Тяна – русского корейца, который обосновался в этих местах еще с 90-х годов. Пятидесятилетний Эдик Тян проживал тут со всем своим многочисленным семейством и десятком наемных работников, а также еще с десятком тех, кто прибился к ним с начала оккупации, в общей сложности около сорока человек. Хозяйство богатое и ухоженное, несколько рядов больших теплиц, птичники, большой скотный двор, техника… в общем, всё с умом и основательно. Обращал на себя внимание стоящий в стороне натовский грузовик и белоснежный «Ландкрузер» с надписью UN.

От полноценного обеда мы всё же отказались, так как не хотелось терять времени, но на чай немного задержались, ну и так, пообщаться и выяснить обстановку. Эдик рассказал нам, что когда началась «миротворческая миссия», он сначала не поверил вообще, что такое может быть, потом к нему прикатил тот самый «Ландкрузер» с четырьмя американцами и бывшим главой района, которых Эдик, естественно, встретил как оккупантов, со всеми вытекающими последствиями, то есть закопали их всех у подножия сопки, а машину спрятали. И уже после этого Эдик ушел в глухую оборону и готовился стоять на своей земле до конца. День спустя кружили вертолёты, но до обмена ядерными ударами его никто так и не побеспокоил, а вот потом фермерское хозяйство оказалось в эпицентре битвы народов за выживание. Всякое было, и беженцев принимали, кто соглашался жить и работать, и набеги мародёров отбивали – и американских, и своих, «родненьких». Кстати пленённые после перестрелки американцы были помещены в какую-то халабуду на отшибе фермы, к пятерым таким же. Теперь они местные «крепостные». Не жалко, пусть отрабатывают свои «подвиги». Фермеры и сами делали несколько партизанских вылазок и рейдов, в одном из них захватили грузовик, уничтожив при этом пятерых оккупантов. Правда, и своих людей фермеры теряли… шесть крестов над могильными холмиками виднелись в поле, недалеко от блокпоста. Так и живут – сами себя кормят и сами себя охраняют. На наш вопрос о потерянных эрбэшниках ответил, что да, были такие и даже останавливались на ночлег, собирались ехать дальше, но Эдик с сожалением сказал, что ничего об их дальнейшей судьбе ему не известно. Обменявшись позывными и поблагодарив хозяев за гостеприимство, мы отправились дальше, по дороге вдоль границы заповедника.

БТР химической и радиационной разведки мы нашли сгоревшим, не доехав до щебневого карьера примерно десяти километров. Фомин вышел на связь из дозора и сообщил о находке. Прибыв на место, выставили охрану периметра и начали осмотр территории. Бой был жесткий, БТР получил под пару десятков пробоин.

– Похоже, авиационной пушкой по нему отработали, – засунув палец в отверстие, сказал Емельянов, – вроде как на ПМП-2 стоят, а может, и с вертолета.

– Там следы траков, и не менее чем двух грузовиков, – подошел Фомин, – в сторону карьера уехали. Мои дозорные на три километра прошли вперёд по грунтовке, следы дальше идут.

– Чуйков нашел брата, – кивнул Сашка на сидящего над трупом старшину, монотонно подвывающего и покачивающегося.

– Пойду к нему, – сказал Димка, – успокою, истерики нам сейчас ни к чему. Леха, где там твой коньяк?

Я залез в кузов, извлёк из рюкзака натовскую фляжку с коньяком и отдал Димке.

– И давайте наших всех в одно место сносите… похороним по-человечески.

Среди шести трупов Бориса не было, то есть получалось, что остальные четверо из группы либо отошли, либо попали в плен к неизвестному противнику, причем серьезному противнику. Мы обследовали место боестолкновения, и стало понятно, что наших ребят загнали в засаду. Трупов противника мы не обнаружили, хотя следы крови нашлись, нашлась даже кисть руки, правой… маленькая какая-то, Сашка даже предположил, что женская. Получалось, что своих погибших и раненых противник увез отсюда. Нашли места, откуда стреляли участники боя, стреляных гильз много, оружия нет, всё собрано очень дотошно. Настроение было поганейшее, и последней каплей был Емельянов, который обнаружил у небольшой воронки от разрыва гранаты сильно поврежденное оружие и, бросив его нам под ноги, сказал:

– Китайский, Тип-97…

– Приехали, – Сашка сел на валун, – теперь еще с этой саранчей воевать… У нас же на них тупо патронов не хватит!

– Не истери! – сказал подошедший Димка. – Давайте перекусим и ребят помянем.

Вскрыв несколько консервов, пустили по кругу флягу, над холмом братской могилы три раза щелкнули вхолостую. Доложили Ткачеву, и в ответ получили указание провести разведку и избегать боестолкновения.

Спустя час мы расположились в удобном распадке, где замаскировали технику и оставили охранение. Далее выдвинулись небольшой группой в составе пяти человек на соединение с двумя бойцами Фомина, то есть с дозором. На удалении в пару километров от карьера заметили присутствие противника – рядом с насыпью железно-дорожных путей, стоял странный БТР. Внешне вроде нашей «восьмидесятки», но почему-то шестиколесный. Рядом с машиной кипела работа – недавно построенную деревянную сараюшку обкладывали мешками, причем мешки засыпали щебнем, который нагребали прямо с насыпи. Единственно, для нас было не понятно: мы разглядели, что одинаково работали и китайские вояки, и наши, то есть русские, кто-то из местных, похоже. Только три человека вроде как несли службу – двое возились с БТР, а один, вероятно офицер, контролировал стройку и периодически разглядывал в бинокль окрестности.

– Ждем темноты, – услышал я Димкин голос в наушнике, – не курим, огонь не разводим, передвигаться ползком, и вообще лишний раз не дергаемся.

Я повернулся в его сторону и кивнул – Димкина позиция была метрах в десяти от меня. Так мы всемером и пролежали до темноты на гребне невысокой сопки, прячась за деревьями и кустами.

Ночью ушли Димка, Фомин и еще двое бойцов-разведчиков, а спустя полтора часа, когда с неба начал срываться мелкий как крупа снег, они вернулись, волоча с собой языка… абсолютно бесполезного, так как он даже мычал, как мне показалось, исключительно по-китайски.

– Мля, и чего с ним теперь делать? – расстроено сказал Фомин.

– Вяжите его к дереву и собирайтесь, еще пойдем… тут деревня недалеко. Надо с кем-то из местных переговорить, – ответил Димка и обратился к Емельянову: – Этот пусть тут кукует, а вы возвращайтесь на базу, пока снег не сильно нападал, а то наследите.

Злые и голодные мы вернулись под утро в лагерь, где наконец-то поели и отогрелись. Снега нападало немного, но он уже не таял – минусовая погода стоит пятый день, не сурово, минус пять максимум. После завтрака Емельянов снова связался с Ткачевым и доложил, что новостей пока нет. Зато Ткачев передал, что от группы американцев, которым Ткачев решил сохранить жизнь и отправил по трассе пешком, вернулись несколько человек вроде как убежища просить и согласных на любую работу. Оказывается, они никуда не дошли, и их уже несколько дней гоняют по тайге в окрестностях Волчанца бывшие зеки и местные. Ткачев направил разведподразделение выяснить обстановку, и получалось, что мы в сорока километрах от города имели в соседях бывших уголовников, и у них сейчас как раз идёт процесс самоопределения в новых условиях жизни и битва за власть.

– Ещё лучше, – совсем скис Сашка, – тут китайцы, там зеки… осталось еще нашествие инопланетян до кучи добавить.

– Зеки тоже люди, – сказал парень из гранитовцев, сидящий рядом, – сейчас перебродят и поймут, что жить как-то надо. Ну, сунутся в город, огребут по сопатке. А в Волчанце, насколько я помню, неслабые производственные мощности на этих зонах.

– Ага, типа работать будут? – хмыкнул Сашка.

– Ну, голод не тетка…

– Оно понятно, но что-то я сомневаюсь в их возможностях организоваться.

– Не сомневайся, уж что-что, а организация и иерархия в уголовном мире почище чем в компартии.

– Мне не понятно, – долил я себе в кружку кипятка из котелка, в третий раз пытаясь выжать краску из пакетика чая, – этот блокпост там… и наши, и китайцы – прям всесоюзную стройку братских народов устроили.

– Да, – согласился Емельянов, – несростуха какая-то… ладно, дождемся Первого и узнаем, что там за братание случилось.

Когда охранение с периметра доложило о приближении вооруженной группы из семи человек, мы резко повскакивали, похватали оружие и заняли оборону. Каково же было наше удивление и радость, когда опознался Димка в эфире и сообщил, что ведёт наших – выживших эрбэшников. Мы с Сашкой обнимали Бориса, наперебой засыпая вопросами, на что он сказал, что всё по порядку, так как есть много о чем рассказать. Борис, к слову, был живой и здоровый. Так, пара ссадин на лице и кулачищах. Двое других эрбэшников были легко ранены, а четвертый остался у китайцев… в санчасти долечиваться – ему сделали операцию, и он не транспортабельный… вот такие дела. Ну, обо всем по порядку…

Оказывается, целая дивизия китайской армии, спасаясь от радиоактивного заражения, перешла границу и продвинулась на нашу территорию, притащив с собой еще несколько тысяч беженцев. Где они имели несколько серьёзных стычек с натовцами. Таким образом, части НОАК освободили небольшой посёлок от американцев, которые почти не сопротивляясь просто расползлись разночисленными группами по тайге, и теперь мыкаются тут, как неприкаянные, в поисках еды и крова в преддверии зимы, порядком оскотинились и зверствуют. Засаду на эрбэшников, кстати, они и устроили, и всё бы закончилось плохо, если бы не разведгруппа китайских вояк, которые успели отбить наших мужиков в последний момент и отойти с ними в тайгу. После чего была сформирована мобильная группа на поиски этих американцев. Нашли… и наказали, умеют восточные соседи «показательные порки» устраивать – небольшой лагерь американских дезертиров был обнаружен, и его накрыли артиллерией, причем самым крупным калибром. Маленькие группы «миротворцев» еще слоняются где-то по тайге, так что необходимо быть предельно острожными, поскольку загнанный в угол зверь опасен вдвойне. Борис сказал, что карту заражения он всё же составил, хоть она и сгорела в бронетранспортёре, но по памяти восстановить попытается. А своего рода братание всё же действительно произошло, особенно после того, как китайцы отбили у американцев еще одну деревушку, недалеко от карьера, и теперь плечом к плечу с местными контролируют достаточно большой кусок территории, укрепляют совместно границы и готовы их защищать. Местных, правда, теперь один к ста. Идти китайцам, собственно, некуда, их страна по большому счету теперь радиоактивная пустыня, во всяком случае, север и восток Китая теперь выжженная земля… Япония, заявляя всегда о своей демилитаризованности, решила территориальные вопросы по спорным с Китаем островам при поддержке американцев радикально. Правда, они не знали, что Япония как таковая прекратит свое существование буквально через пару часов – китайцы тоже не пальцем деланные, и десяток пятидесятикилотонных зарядов, лежащих на дне уже около пяти лет, в двухстах километрах от восточного побережья Японии, были взорваны почти одновременно…

Все слушали Бориса буквально открыв рот, иногда кто-то перебивал и что-то уточнял.

– Значит, что – возвращаемся? – спросил Емельянов, когда Борис закончил рассказывать и наконец отпил уже остывший чай.

– Да, – ответил Димка, – возвращаемся, я оставил Вану, командующему частей НОАК, нашу частоту, он прекрасно говорит по-русски, так что думаю, что он уже активно беседует с Ткачевым.

И действительно, спустя буквально полчаса радист Фомина доложил, что получен приказ возвращаться.