Этот же день, вечером. Аэродром в Корнуолле
Да, такой подставы он не ожидал! Ну что стоило держать свой язык за зубами — и чего добился, ирландский дурак? Всего лишь поговорил в штабе, насчет снабжения своей эскадрильи — может быть, и не следовало орать на того Чина такими словами? Решив, а что собственно могут сделать ему, завтра отбывающему на линию огня? Ну и получил в ответ. Кто ж знал, что этот гавнюк с большими погонами окажется настолько злопамятным и подлым?
— Вместо перевооружения на новые «Мустанги» и перелета на Тихий океан, для вас есть другая миссия, капитан О`Бэрри. Никоим образом не понижение, даже наоборот. Ведь командир отдельной эскадрильи, это как бы более высокий ранг?
Формально, это было так, ранг «проверяющего», как называлась эта должность, ведь тому, кто официально назывался комэском, было бы трудно решать дела в штабах выше, он был старшим лишь над своими людьми… если можно так их назвать! Нет, О`Бэрри вовсе не был убежденным расистом, из «Хижины дяди Тома», каждое утро жаждущим забить плетьми кого-то из невольников. Он просто знал, что черный не равен белому, так же как обезьяна не равна человеку. Но сейчас перед ним стояли пятнадцать чернокожих пилотов. Господи, в какую же задницу я попал!
— У вас есть какие-то вопросы, капитан?
— Сэр, камуфляж британского типа будет неэффективен в местности будущей дислокации эскадрильи.
— Капитан, я вас не ограничиваю. По правде сказать, командование уже списало ваших ниггеров и всю эту партию устаревшего металлолома, которую они считают своими самолетами. Можете хоть в попугаев раскрашивать.
— Сэр, это билет в один конец?
— Этого требует от вас Америка, капитан! Скажу вам честно, мало кто надеется, что вы вообще прорветесь туда. Если по пути придется вести бой, то топлива не хватит даже с подвесными баками в экономичном режиме. Можете сообщить своим подчиненным, что на подлете их постараются прикрыть. Им совсем не обязательно знать, что на плацдарме у нас осталось около двух десятков истребителей. Впрочем, даже если бы их было больше, в момент подлета их не подняли бы. Подробности узнаете на месте… когда и если долетите. И напоследок, бесплатный совет, капитан — вежливое обращение со старшим по званию, это основа любой армии, надеюсь что теперь вы запомните это на всю оставшуюся жизнь.
Разномастные «киттихоки» были еще наименьшим из зол. Впрочем, эти черные совсем как обезьяны — любят яркие цвета. Машины в хорошем состоянии, как доложил инженер, но безнадежно устарели — те же Р-40, которые сейчас у нормальных белых парней, это следующая модификация, «уорхоки». А ведь могли и совсем старье, «томахоки» дать — говорят, что партию этого хлама британцы умудрились спихнуть русским, вместе с пушечными «харикейнами», от которых отбрыкивались всеми копытами сами британские пилоты. Впрочем, так всегда было заведено, белым сливки, черным объедки со стола. Вот уж не думал, что сам окажусь в положении черномазых!
— Господа пилоты — капитан О`Бэрри словно выплюнул это обращение — нам предстоит дальний перелет отсюда и в Португалию, на один из аэродромов на плацдарме. Предупреждаю сразу, горючего, даже с подвесными баками будет в обрез. Если кто-то отстанет, искать, а тем более ждать его не будем. Нашим же маршрутом, взлет через десять минут после нас, пойдет «Каталина» с грузом. Так что, если очень повезет, попавшего в беду над морем могут заметить, и если не будет опасности для летающей лодки, даже подобрать. Летим строем колонна из пар с уступом по триста футов влево и превышением каждой пары над впередиидущей на триста футов. Дистанция между парами по пятьсот футов. На месте нас встретят аборигены посадочной площадки. Надеюсь, силуэт «Тандерболта» вы с «Фокке-Вульфом» не спутаете. В течение всего перелета сохраняем радиомолчание. Исключение — обнаружение иных самолетов на пути или пытающихся перехватить. Старт завтра в три часа ночи. Взлетаем в свете прожекторов с огнями. Этим мы защитим себя от перехвата на начальном этапе. Да, и еще, не вздумайте бросать баки вне боя. Боюсь, они нам могут пригодиться.
Затем капитан спросил, кто из вас лучший пилот? Услышав фамилию, покачал головой. Тот самый, кто над Брестом сбил какого-то немецкого аса, как доложила радиоразведка — вот только про него ходили разговоры, что он завалил в хвост и своего ведущего, прежнего «проверяющего», за то, что тот накануне набил ему морду. Дело даже хотели передать в трибунал, но толком никто ничего не видел и не знал, одни лишь слухи. Да и смысл заниматься судьбой того, кто все равно завтра сдохнет, но с выгодой для Америки?
Сегодня там погибла эскадрилья из 55-й группы. А у них пилоты и самолеты не чета этим. Хотя этот Джимми или Джонни умудрился как-то сбить их аса, про которого даже было написано в немецком журнале, образчик которого добыла разведка, надо же знать психологический портрет своего врага? «Белокурый рыцарь Рейха» Эрих Хартман — ну и счет у него, однако! Хотя, если русские летают на «харикейнах» и «томахоках», и ведь их собственные самолеты наверное еще хуже, если они берут такое старье — тут трехзначный счет набить просто! Если у гуннов все пилоты с опытом охоты на легкую дичь, а не боя с настоящим противником, то мы еще можем с ними потягаться! Вот только не имея за спиной этого… черт знает, что ему придет в голову? Пойдет ведущим замыкающей пары!
И написать письмо домой. Очень может быть, что не вернусь. Поскольку в Португалии ад, приятель из штаба шепнул, жо… полная, теперь полегче, поскольку гуннов бомбанули очень хорошо, но у нас авиации там не осталось почти совсем — будь иначе, зачем бы гнать туда эскадрилью старых «Киттихоков»? Да просто потому, что этих, не жалко — даже тут, в Англии, их не подпускают к другим подразделениям, и держат на аэродроме, используемом британскими ПВО. Если этих ниггеров завтра не станет, никто даже не вспомнит — единственно, упомянут в рапорте, в списке «принятых мер». А про меня скажут, вот уж компанию нашел себе О`Бэрри, даже для того, чтобы сдохнуть?
А, ладно, чему быть, того не миновать. Может быть эти ниггеры мне еще майорские погоны заработают? Как в старые времена, когда все, чем владел раб, принадлежало хозяину. «Это тот, который сбил полсотни гуннов? Ах, не он, а его вся эскадрилья? Плевать — не черных же награждать за всего лишь работу?» Может и набьют мне, всей толпой, хоть шестую часть того, что у Хартмана есть?
